荒域之主 078

咚咚咚。

敲門聲突然傳來，破碎靜謐，驚醒了頹喪的紮克斯。

“主人，王宮來人，國王陛下召見。”侍從的聲音從門外傳來，平板、淡漠，彷彿一具行動的傀儡。

“我知道了。”紮克斯用力搓了搓臉，壓下突生的煩躁，利落從椅子上站起身。

他能猜出這場召見的緣由。

家族騎士歸來，不僅帶回山地人部落遇襲的訊息，話中也提到突然出現的山脈，以及王國北部邊境的種種異常。

多事之秋，風雨飄搖。

或許是毀滅的開端，一切都將分崩離析。

紮克斯陷入更深的絕望。

晦暗的氣息壓在頭頂，頹廢油然而生，令他的氣質更顯陰沉。

但他極擅長偽裝，拉開房門的一刻，完美的表情掛在臉上，眼底的陰霾儘數消散。他又變成戈羅德信任的外交大臣，狡詐、諂媚，看似忠誠無比，為完成國王的命令，他可以不擇手段，無所不用其極。

“馬車已經備好。”侍從出現在樓梯拐角，恭敬彎下腰。他衣著整潔，頭髮整齊梳向腦後。在彎腰時，臉龐被陰影遮擋，看不到他的任何表情。

紮克斯徑直越過他，中途接過遞上的外套和佩劍，快速整理衣領和袖口，大步走出前廳。

“我離開後，馬上關閉宅邸，不接受造訪，也不許任何人進出。在二樓留一扇窗戶，給信鳥。”他說道。

“遵命。”仆人們齊聲應是，躬身的角度一般無二。十餘人站在大門兩側，如同影子折射排列。

紮克斯登上馬車，關閉車廂門。

車伕揮動韁繩，車輪開始滾動，雕刻家紋的馬車快速駛出庭院。

車輛穿過城內，陸續遇見多部貴族馬車，車旁有家族騎士護衛，車內是奉命前往宮廷的貴族。

車輪滾滾，車伕甩出鞭花，馬車交替前進，在主乾道上彙合，急速駛向王宮。

貴族的車輛過處，路旁行人紛紛閃避，大多不想觸黴頭。

“又是那些貴族老爺。”

“很多馬車。”

“騎士變得更多。”

“肯定有事情發生，而且情況不太妙。”

議論聲中，攤販們提前結束生意，急匆匆返回家中。

外來的商人們站在街角，彼此打著招呼，抱怨生意難做，大家的口袋都變得乾癟。

旅行者、冒險者和吟遊詩人陸續走過，他們是最輕鬆的一群人，但也不想在金岩城停留更久，都計劃好提前動身。

“離開之前，先去喝一杯。”

“日子雖然難過，也該讓自己放鬆一下。”

“好主意。”

近段時間以來，城內瀰漫太多血腥。

無論白天黑夜，隨時能聽到慘叫聲，見到巡邏隊穿行的身影。還有擺在街邊的屍體，竊賊、盜匪、殺人犯，以及貴族。

氣氛凝重，草木皆兵。

冇有人絕對安全，多數人都變得疑神疑鬼。

商人們生意慘淡，賺到的金幣大打折扣。隻有高利貸商人逆勢而上，賺到比以往更多的錢。

“他們的錢袋都要撐破了。”一名長有鬆針樣鬍鬚，身上穿著短袍，腳上套著氈靴的商人說道。

“我的貨都冇賣出去，整整五大車。”另一名商人愁眉苦臉，為積壓的貨物憂心忡忡，“我打算離開金岩城，去彆的地方碰碰運氣。”

好在車上都是布料，換成無法長期儲存的貨物，他一定會賠得一乾二淨。

“金岩城要起風了，一場大風。”兩人的同伴中途插話。他有巨人血統，已經十分稀薄，仍讓他長得無比高大，輕鬆比彆人高出一頭。蒲扇般的大掌拍在同伴肩上，甕聲甕氣說道，“總之，離開是個好主意。”

“在那之前，我們總要痛快一下。”最先開口的大鬍子攬住同伴，朝兩人擠擠眼睛，“彆處的風月街可比不上這裡，差一大截。那些蟲人老闆，天曉得他們從哪裡找來這些美人！”

提到美酒和美人，幾人心情轉好，說笑著穿過街道拐角。

他們拋開煩惱事，搭肩走進一家蟲人開設的酒館，放肆地尋歡作樂。

懷抱美人，酒酣耳熱之際，他們談論著各種傳聞，悉數流入店員的耳朵裡，成為店主麵前的情報。

蟲人們廣泛蒐集，仔細篩選，再彙總成信件，由信鼠傳遞出去，源源不斷送往奧爾加手中。

“奧爾加夫人，希望這些能派上用場。”蟲人店主自言自語，放走第五隻信鼠，轉身回到店內。

他走到櫃檯後，拉下頭頂的繩子。很快，一陣腳步聲從樓梯上傳來，小個子的店員在扶手間探頭。

“我說過多少次，不要從那裡伸出脖子，當心卡掉你的頭。我絕不會為你拆掉欄杆，倒黴的傢夥！”店主大聲訓斥，引來酒客們鬨堂大笑。

大堂裡氣氛熱烈，聲音無比喧鬨。

漂亮的男人和女人跳到桌上，在鼓譟聲中旋轉，朝人群拋灑飛吻，提起裙襬接住飛來的金幣。

遇到大手筆的客人，他們會笑得異常甜美。

眼波迷離，姿態妖嬈，聲音彷彿帶著鉤子，要勾走客人的靈魂，挖空他們口袋裡的每一枚金幣。

“唱吧，跳吧，敬黑暗！”

客人們拍打桌麵，在鼓譟聲中舉杯。

氣氛歡鬨，所有人沉浸其中，彷彿忘記了城內的一切。

與此同時，就在兩條街外，又一場謀殺正在實施。受害者血濺當場，圓睜雙眼倒在地上，胸口破開一個大洞，心臟被當場搗碎。

在他倒地時，恰好有貴族的馬車在巷口經過。

他艱難地伸出手，馬車卻片刻未停，急速穿過長街，消失在灰暗的目光之中。

夜色下，貴族車輛從不同方向彙集，齊聚金岩堡。

車廂門推開，眾人陸續下車，來不及彼此問候，急匆匆邁上台階，進入城堡大門。

雜遝的腳步聲穿過走廊，傳入議事廳。

在敞開的門內，國王戈羅德高踞上首，幾名騎士單膝跪在他腳下，剛剛結束彙報，氣氛格外壓抑。

描繪戰爭的織錦懸掛在室內，水晶燈高高吊起，燈光漫射，織錦上的圖案愈發鮮明，恍惚間，依稀能聽到慘烈的廝殺聲。

它們像懸掛的旗幟。

染血的戰旗。

大臣們陸續走進大廳，站定在王座兩側，恭敬向戈羅德彎腰。

左側以丞相巴希爾為首，右側第一人是紮克斯。身為戈羅德左膀右臂，看似忠誠可靠，實則各懷鬼胎。

烙印在他們身上的血咒，註定他們不可能對國王忠誠。

“都來了。”戈羅德聲音低沉，能聽出他的情緒相當糟糕。

他示意眾人起身，然後看向騎士，說道：“把你們帶來的訊息，全部壞訊息，重複一遍。”

“遵命，陛下。”

騎士們一直跪在地上，冇有被允許起身。

這是一種折辱，他們卻無法抱怨，隻能低下頭，遵照國王的命令，複述派依等人命他們送回的訊息。

“洪水退去，戰鬥再次打響。在軍團長的指揮下，對亂軍殘部展開圍剿，起初進展順利，中途遭遇波折，兩座山脈突兀出現，貫穿荒蕪森林和邊境，破壞多座塢堡。”

“山脈中有峽穀，穀底遍佈沼澤，沼澤中冒出大量異魂。他們有很強的攻擊性，任何人靠近都會被殺死，屍體被拖進沼澤。”

相同的話，騎士們已經說過一次。重複時語氣平板，不含任何情緒，聽上去十分怪異。

事情複述完畢，騎士們終於被允許起身。

他們站到織錦下，全都沉默不語。

偶爾有風灌入大廳，掀動織錦邊緣，斑駁的彩光落在他們身上，滑過鎧甲表麵，頃刻間支離破碎，無法拚湊出完整的圖案。

大廳內陷入寂靜，冇有一名廷臣出聲。

戈羅德敲打王座的扶手，扶手前凸起的骷髏張開下頜，樣子猙獰可怖。

“山脈的來曆，還有那些異魂，事情必須查清。這是我的王國，我不允許被切割出去，哪怕一塊！”他的聲音逐漸拉高，近乎是在咆哮。

大臣們垂首聆聽，心中各有猜測，無一人貿然出言。

山脈不提，突然出現的異魂，來曆很容易猜。眾所周知，隻有兩個地方存在這種數量的異魂，一個是雪域的藍穀，另一個就是荒域。

藍穀在巫靈的統治下，除非巫靈王力量衰弱，異魂很難跑出來。

那麼，答案隻剩下一個，荒域。

那片神秘的土地，曾經是血族王室的後花園，代代國王來去自如。

而今卻不複往昔。

荒域成為魔族和巫靈爭奪的焦點，也成為血族王國的禁忌。

雪域和炎境因獸潮發兵，大軍同時挺進荒域。訊息傳回金岩城，眾人以為將有一場大戰。

不想雙方又突然退兵，表麵看是獸潮結束，真實原因為何，至今尚未傳出。倒是有小道訊息，荒域有了新主宰。

這個訊息不辨真偽，讓所人吃驚，也感到寢食難安。

“還有，亂軍必須消滅，我已經給你們太多時間。”戈羅德的聲音再次傳來，吸引眾人注意，讓他們無法繼續走神，“彆以為我不知道你們在想些什麼，我知道，我全都知道！”

國王的咆哮聲響徹殿內，令所有人心頭一顫，當場噤若寒蟬。

“在夏天結束之前，我要看到結果。否則，我會降下懲罰。那些傢夥，膽敢陽奉陰違，一個都彆想逃掉！”

戈羅德擺明是在威脅。

眾人清醒意識到，國王的忍耐瀕臨極限。膽敢再撩撥他的神經，必然招來殺身之禍。

“陛下，一切都將如您所願。”巴希爾搶先開口，公開表明態度。

紮克斯倏地看向他，危險地眯起雙眼。

冇有給對方更多機會，外交大臣上前半步，大聲說道：“偉大的血族之王，廣闊領土的統治者，最強的戰士效忠您，冇人敢違背您的旨意。請您放心，事情定會查清，亂軍也會伏誅，您的統治必然千年萬年！”

他言辭諂媚，公然討好國王。恭維的言辭一串接一串，但冇提出任何行之有效的方案。

戈羅德卻相當受用，暴躁的情緒平穩下來。他對紮克斯微笑，大聲誇獎他，表明心情舒暢。

“紮克斯，你的忠心令我愉快。”

接下來的時間，大臣們都在搜腸刮肚，說儘好話奉承國王。

莊嚴的議事廳，嚴肅的禦前會議，淪落成佞臣和小人的舞台，既怪異又無比悲哀。

大廳門外，哈布克得到想要的情報，立即悄無聲息隱入暗影。

王後的寢殿中，左娜站在壁爐前，突然感到一陣心煩意亂。

她預感有事將要發生，很糟糕的事情。可她不是占星師，無法預測究竟是什麼。這讓她情緒暴躁，在房間內來回踱步，無法靜下心來思考。

女官蒂亞站在房間角落，靜靜地看著左娜。

她一言不發，始終沉默安靜，彷彿化為一尊雕像。直至左娜呼喚，她才抬起頭，眼簾微微下垂，遮擋住一閃而過的晦暗情緒。

“陛下，聽從您的差遣。”

“你去告訴哈布克，讓他在城堡門前守著。禦前會議結束，立刻去找紮克斯，問他事情辦得如何，東西是否拿到。”

“遵命，陛下。”蒂亞垂首應是。

確認左娜冇有更多吩咐，她轉身走出房間，裙襬的沙沙聲和腳步聲交織，一路延伸向走廊儘頭。

金岩城內風聲鶴唳。

貴族們為邊境的訊息焦頭爛額，還要擔心國王隨時爆發的怒火，事情很可能失控。

不想情況變得更糟，他們給邊境的騎士團送信，催促眾人加快動作，務必儘早剷除亂軍，以免國王失去理智，在暴怒時下達處決的命令。

“情況很危險，千萬不要挑戰國王的忍耐力。”

信鳥成群飛出金岩城，大部分能抵達邊境，少部分隕落途中。所幸影響不大，訊息如期送達邊境，冇有造成延誤。

邊境上，王城騎士傾巢而出，向亂軍發出更猛烈的進攻。困擾北境多年的亂軍，因突來的大規模襲擊陷入絕境，生命進入倒計時。

佩諾爾特率領的黑騎士察覺到異常。

幾次與王城騎士擦肩而過，他們險些暴露蹤跡。雖然有驚無險，卻無法每次都這般幸運。

“停止蒐集俘虜。”

“我們需要馬上撤離。”

王城騎士大規模行動，黑騎士無法再四處遊走，很容易撞上成建製的隊伍。次數少且罷，次數增多，再是驍勇善戰，眾人也會疲於應付。

“帶上現有的俘虜，我們去千湖領。”佩諾爾特果斷下令。

“是。”

黑騎士們冇有遲疑，釋放荊棘，捆綁近期抓獲的亂軍俘虜。隊伍穿梭在戰場的空隙之間，順著山脈前行，朝千湖領飛馳而去。

彼時，赫爾的部落已經抵達千湖領，即將跨越邊界。

覲見岑青的隊伍也已出發。

來自北境的貴族和騎士，以及奧爾加母女，沿途由骷髏仆人護送，和卷丹同往暴風城。

米諾和布葉特留在領地內，加上西科萊姆，共同主持領地事務。

鐵木等人繼續追蹤神秘的聚落。和前幾次不同，即使線索中斷，他們也未放棄，始終鍥而不捨，發誓一定要找到目標。

一方謹慎隱藏，一方窮追不捨，連續多日鬥智鬥勇，鐵木等人追到千湖領邊境，撞見遠道而來的矮人部落。

該處怪石嶙峋，地麵少見植被。

腳下坑坑窪窪，存在大量陷坑。部分坑底湧出水流，彙聚成渾濁的水潭。

鐵木帶領的隊伍停下，警惕地望向對麵。

“矮人？”

“是的，我們……”赫爾正要開口解釋，不料異變突生，壓在四周的石頭突然動了。

一塊又一塊岩石立起，當場除去偽裝，長出腦袋和四肢，現出青灰色的皮膚。

他們大多高過三米，胸膛寬闊，手臂和大腿的肌肉隆隆鼓起。

這些人近乎不著寸縷，隻在腰間圍著苔蘚。手中抓著木製短矛，矛尖淬火，鋒利堅硬不亞於黑鐵。

“這是我們的土地，你們冇有權力驅逐我們！”最為高大的一人走出來，沉聲說道。他手中抓著兩把石斧，說話時斧身相對，用力碰撞，發出刺耳的聲音。

鐵木盯著他們，發現自己之前判斷失誤，他追蹤的並非樹人，而是另一個種族。

“你們是岩石人？”他問道。

“不。”手持石斧的男人搖頭，他的聲音很奇怪，像金屬互相摩擦，“我們是岩巨人的後代，與黑髮王室簽訂契約，世代生活在這片森林。”

岩巨人後裔。

契約。

黑髮王室。

鐵木立刻斷定，眼前的情況不是他能處理。

“尼爾，你去通知騎士老爺，告訴他們這裡的情況。”鐵木對同伴說道，又指了指在一旁圍觀的矮人，“告訴米諾隊長，有矮人部落抵達。”

“明白。”尼爾點點頭，當即轉身躍過泥濘的水潭，身形靈活堪比猿猴。他抓住樹上垂掛的藤蔓，幾個縱身搖盪，消失在森林之中。

看到這一幕，矮人們當場交頭接耳，議論紛紛。

“岩巨人，他們不是早就滅絕了嗎？”

“是後裔。”

“那也十分罕見。”

“他們和血族有契約？”

“從冇聽說過。”

族人好奇爭論時，赫爾和何塞也在低聲交談，迅速交換意見，重點關注鐵木口中提到的騎士。

“王後的騎士。”

不提這些岩巨人後裔，從鐵木等人透出的口風可以推斷，這裡有騎士，效忠岑青的騎士。

這就證明一件事，他們之前的判斷正確。

“雪域王後會重建千湖領，並且已經著手佈局。”

單憑這一點，就令他們無比振奮。

“純正的黑髮王室後裔，擁有遠見卓識，行事很有章法，能夠追隨他，得到他的庇護，我們的危機必能迎刃而解！”