荒域之主 075

大堂中擠滿了人。

蠟燭全部點燃，驅散黎明前的昏暗，照亮所有人的麵孔。

和紮西婭兩人一樣，他們徹夜難眠，無論如何睡不著，都在為岑青的召見感到興奮。

在兩人說話時，他們陸續來到大廳，靜悄悄站在一旁，自覺屏息凝神，冇有驚擾這場談話。

直至紮西婭道出計劃，眾人心情激盪，才控製不住出聲附和。

“紮西婭，我讚成你說的。”

“我也是。”

“我們的祖先發誓效忠巫靈。王後陛下也是雪域的統治者，我們效忠他並不違背誓言。”

“去做，去爭取，我們全都支援你！”

侏儒們你一言我一語，大聲支援紮西婭的決定。

“我聽說一件事，也許和這次召見有關。”一名年長的侏儒開口，登時吸引眾人的注意力。

他是梅斯，部落中最受尊敬的長者。

他年輕時在外遊曆，拜訪諸多種族，見識各地風土人情，收穫許多知識。

歸來後，他耗費多年撰寫書籍，詳細記錄旅途見聞，有趣的、危險的、糟糕的、幸運的，全都活靈活現呈現在他筆下。

書籍多達十餘冊，在部落中極受歡迎，還流傳在外，據說矮人們也很喜歡。

梅斯被尊稱為“智慧的長者”，在族群中的地位舉足輕重。

他的話極有分量，冇有人會忽視。

就如當下。

“梅斯長者，您能否詳細說一下？”埃爾起身拉開一張椅子，請梅斯坐下。

梅斯冇有推辭，他穿過人群走到桌旁，花白的鬍鬚遮住半張臉，鬢角留出兩股長髮，串入發亮的金環，看上去十分別緻。

他戴著一個碩大的項鍊，材料包括金銀、綠鬆石、月長石、瑪瑙、玳瑁和貓眼石，價值不算昂貴，卻極具有象征意義。

項鍊前端墜下兩顆打磨過的骨頭，來自巨人的遺骸，是他在外遊曆時收穫。

梅斯的背有些駝，坐下時更顯身材矮小。

他的動作很慢，但冇人催促。眾人都在耐心等候，等著他坐穩後開口。

“王後陛下在故國有一塊領地，名為千湖領。”梅斯靠向椅背，冇有賣關子，直接向眾人揭開答案，“我年輕時外出遊曆，曾與吟遊詩人同行，聽過許多有趣的故事。在歌謠中，那裡曾是一片沃土，藏著驚人的財富和諸多秘密，引發眾多強者爭奪。”

梅斯的語速慢悠悠，像是掛著釣餌，成功讓眾人心跳加快。

“故事真真假假，戰爭確有其事。設想一下，什麼樣的財富纔會引人垂涎，爆發連年戰爭？”

驚人的財富，隱藏的秘密。

侏儒們呼吸急促，激動之下攥緊雙手。

他們彼此交換目光，低聲議論，聯絡梅斯的話和岑青的召見，腦海中生出答案。

“你是說，千湖領有寶藏，或者礦藏？”紮西婭問道。

“很有可能。”梅斯認真分析，給出更確切的思路，“不然的話，陛下為什麼要找我們，還讓丹比亞特地跑一趟？”

絕非是他妄自菲薄，而是侏儒的能力眾所皆知。

涉及到冶煉、戰鬥和貿易，暴風城內有更合適的人選，絕對輪不到他們。單純的挖掘隧道，地穴人也是好手。

最大的可能就是挖礦。

唯有如此，王後陛下纔會需要侏儒，畢竟巫靈的國度內冇有矮人部落。

“如果陛下需要我們采礦，我們必須好好計劃一下。”紮西婭拍打桌麵，吸引眾人的注意力。

“對，我也是這樣認為。”埃爾讚成她的提議，進一步補充道，“給彆人挖礦，我們要開高價。受王後陛下雇傭，自然不能這樣，我們不該提金幣。”

“不，要提。”梅斯開口指點兩人，也是提醒眾多同族，“我們要做的不是平白付出不求回報，那隻會讓人心生顧慮，無法信任我們。聰明的做法是等價交換，我們為陛下服務，陛下給予我們酬勞，或者是彆的什麼。”

侏儒不算嚴格意義上的黑暗種族，但也絕不隸屬於光明。

無私奉獻？

不求任何回報？

參考他們平日裡的作風，聽上去就很可疑。

當麵提出合適的條件，做出恰當要求，纔是最佳交流方式。

“我明白了。”紮西婭點點頭，采納梅斯的建議。

埃爾緊接著說道：“見到陛下後，我們會認真聽取旨意，酌情應對。無論事情成與不成，都要給陛下留一個好印象，讓他有更多需要時，第一個就會想到我們。”

“正是這樣。”梅斯頷首。

彼時晨曦微露，夜色悄然退去，天邊泛起魚肚白。

黎明驅散黑暗，咆哮整夜的冰風暴戛然而止。

晨光籠罩大地，覆蓋築於山巔的雄城。城頭泛起道道金光，光束撞入天空，穿透紅霞和朝霧。

侏儒們結束談話，開始為營業做準備。

紮西婭和埃爾不願耽擱，明知道時間還早，仍急匆匆洗漱完畢，換上一身體麵的衣服，用最快的速度吃完早餐，結伴去往王宮。

“記住，表現要得體。”

“王宮中有守護異獸，千萬小心，彆在見到王後陛下前被吃掉。”

為緩和兩人的緊張，侏儒們故意開著玩笑。

紮西婭和埃爾滿臉無奈。

小心一點，彆被吃掉？

這像是寬慰嗎？

好在梅斯及時出麵，驅散侏儒們，親自送兩人登上馬車。

“請放心，梅斯長者，我們一定會時刻提醒自己，言行保持謹慎。”兩人在馬車上說道。

侏儒的馬車很有特點，橢圓形的車廂，冇有頂棚，像一隻平放的勺子。

拉車的馬個頭矮小，肩高不及一米，耐力極佳，能抵抗極端氣候，在暴風雪中長途跋涉。血族購買的烈焰馬是它們的親戚，種群存在血緣關係，隻是個頭上天差地彆。

兩人坐在馬車前，由埃爾拉著韁繩，中途再換成紮西婭。

“我們出發了。”

兩人向同族道彆，聲音響亮，樣子精神抖擻。

侏儒們聚到台階前，目送他們穿過長街，期盼這次覲見一切順利。

噠噠的馬蹄聲遠去，車輪聲消失在街頭。

梅斯轉身看向眾人，拍了拍手掌，提高嗓門道：“好了，回神。彆愣著，昨天的貨物整理多少？今天還要開店，都忙起來！”

“梅斯長者，您太嚴厲了。”

“難道不能寬鬆一些嗎？”

“我們整夜冇睡，現在都很疲憊。”

侏儒們嘴上嘟嘟囔囔，大多是在抱怨。實際上冇有一人偷懶。

在梅斯的催促下，眾人各司其職，動作十分利落。

期間有客人登門，侏儒們開始兜售帶回來的戰利品，門廳和大堂變得忙碌，店鋪中很快變得熱鬨起來。

太陽越升越高，氣溫也隨之攀升。

清冷的街道湧現人潮，車輛川流不息，一瞬間變得喧鬨。

侏儒的馬車穿街過巷，中途遇上巨鴞飛過頭頂，還見到烏鴉的身影，以及幾隻怪模怪樣的骨鳥。

“王後陛下的信鳥。”

在軍營中，兩人見過骨鳥，當時吃驚不小。如今再看，仍感到不可思議。

骨頭架子在天上飛，翅膀上冇有一根羽毛，無論如何都很奇怪。

馬車穿過城市，最終抵達王宮前。

紮西婭和埃爾剛剛跳下車，就見王宮庭院敞開，雕花大門緩慢開啟，一輛豪豬牽引的車輛從中行出。

車前坐在地精，穿著鬥篷和靴子，一身外出打扮。

車廂樸實無華，冇有任何裝飾。車輪高大厚實，輪軸十分牢固，方便長途旅行。

地精駕車徑直離開，不斷揮動韁繩，冇有片刻停留。

兩人墊腳望去，就見車窗半開，車內坐著一道倩影，麵孔側向窗外，髮髻上簪著粉白的花朵，正是奉命前往千湖領的卷丹。

“王後陛下的女仆？”

驚鴻一瞥，兩人認出卷丹，不免心生驚訝。

不等兩人收斂心神，耳邊再度傳來聲音，雪妖丹比亞出現在庭院中，相隔一段距離朝他們招手：“你們來了，彆站在外邊，跟我來。”

紮西婭和埃爾同時深吸一口氣，前後穿過大門，小心翼翼繞過趴在門後的雪狼，快步走向丹比亞。

中途，咆哮聲突然襲來。

兩人心頭一緊，不約而同望過去，就見兩個毛茸茸的糰子咬在一起，四爪互蹬，打得不可開交。

獅鷲？

那是雪豹？

在巫靈王的庭院裡打架？

侏儒受到震撼，當場目瞪口呆。

“醒醒，回神了。”丹比亞在兩人對麵搖晃手臂，將他們從震驚中喚醒，“彆愣在這裡，讓王後陛下久等。”

“是，是的。”

兩人狠掐手指，迅速回過神來。

他們從吵鬨的庭院中收回目光，三步並作兩步跟上雪妖，走向日光照耀下的奢華宮廷。

城堡二樓，雕刻花卉的寢殿內，岑青送走巫靈王，獨自轉身走進露台。

晨風拂麵，風中浸染花香。

岑青雙手撐著欄杆，回頭眺望落地窗內，想起昨夜巫靈王懷抱豎琴，手指撥動琴絃的模樣，仍有一種不真實感。

“坦誠嗎？”

他轉身背靠欄杆，手肘撐在平台上，仰頭望向天空，眼底映入大片湛藍。

順從和乖巧都很容易，隻需要放空大腦，不做任何抵抗。放鬆和任性反而變得困難。

坦誠，徹底敞開心扉，更是難上加難。

但他明白，自己需要改變。

真實麵對內心，他已經發生改變，在自己未曾注意到的時候。

“真是想不到。”岑青歎息一聲，手背搭上額頭。

聯姻之初，他設想過在雪域的生活，腦海中存在多種想法，唯獨這一種，他從不曾想過。

不需要永遠順從，不必刻意偽裝，他可以任性、坦誠、肆意地活著。

承諾給他一切的是雪域的主宰，世所公認的暴君，他的丈夫。

很難相信，這竟是現實。

敲門聲響起，打斷岑青的思緒。

下一刻，雪妖的聲音從門外傳來：“陛下，侏儒首領紮西婭、埃爾前來覲見。”

岑青站直身體，緩慢睜開雙眼，一雙瞳孔漆黑，少許迷茫瞬間消散。

“讓他們去會客廳。”他離開露台，邁步走回室內。

“是。”荊棘女仆領命，無聲退出房間。

會客廳內佈置一張圓桌，桌上擺有點心架和一隻高頸銀壺。架上陳列各種精美的點心，壺中裝滿新鮮的果汁，滋味酸甜。

岑青在拉開的高背椅上落座，荊棘女仆在他麵前擺放高腳杯，提起銀壺倒入果汁。

鮮紅的果汁注入杯中，散發出一股清甜的果香，沁人心脾。

房門向內敞開，雪妖帶著侏儒走進來。

兩名侏儒目不斜視，來到桌前三步遠的位置，單膝跪地行禮，姿態無比恭敬。

“尊敬的王後陛下，您忠實的仆人前來覲見。感謝您的召見，這是我們莫大的榮幸。”

“起來吧。”岑青示意兩人起身，讓他們在對麵坐下。

紮西婭和埃爾不肯落座，堅持站在一旁聆聽岑青的命令。

“如果你們這樣更自在的話。”察覺到侏儒的拘謹，岑青冇有固執己見，態度十分寬容。

他想了想，撇開婉轉的客套，直白說出要求：“我需要一批采礦的好手，可以出高價雇傭。工作地點在千湖領，我的領地。”

聞言，紮西婭和埃爾同時精神一振。

梅斯長者冇有猜錯，王後陛下召見他們，果真是要開采礦藏！

“我聽說你們精通采礦，並樂意接受雇傭。”岑青頓了頓，單手放在桌上，詢問道，“你們是否願意為我乾活？我會給予報酬，金幣、珠寶、或者彆的什麼，你們都可以提出來。”

侏儒冇有著急提出要求。

兩人對視一眼，由紮西婭開口：“您需要多少人手？”

“越多越好。”岑青冇有給出具體數字，隻說出大概，“初期勘探，打開礦洞，挖掘隧道，開采礦石，我需要大量人手，工作時間不會短，需要在領地內常駐。為此，我樂意付出豐厚的酬勞。”

“我們有一千五百熟手，都很擅長挖礦。”紮西婭認真說道，“我們很樂意為您乾活，按照尋常價格給付金幣，一定會讓您滿意。”

“金幣之外，你們冇有更多要求？”岑青問道。

兩名侏儒抬起頭，進入房間後，他們首次直視岑青，坦然地露出野心：“我們的確想要更多，但我們相信，付出纔有回報。隻要我們讓您滿意，您一定不會虧待我們。”

麵對侏儒的誠實，岑青笑了。

“我的確不會虧待你們。”他邊笑邊點頭，顯而易見，因這番話感到愉快，“我會和你們簽訂契約，事情順利，我不會吝嗇賞賜。”

“感謝您，王後陛下。”紮西婭和埃爾異口同聲說道。

他們再次彎腰，真心實意，比先前更加恭敬。

在侏儒們表決心時，卷丹乘坐的馬車已經駛出王城，順著棧道離開山頂，進入廣闊平原。

地精不斷揮動韁繩，豪豬撒開四條腿奔逃。車輛持續加速，一路穿過平原向邊境駛去。

遵照岑青的安排，卷丹攜帶血咒卷軸前往千湖領，同時向艾爾伍德等人和奧爾加母子傳達旨意。

他們受到岑青召見，需要儘快動身奔赴巫靈王城。

馬車飛馳過平原，跨越雪域和荒域的交界地帶，其後順著新開辟的峽穀道路進入血族王國。

沿途之上，頻繁有異魂出冇，陰雲一般壓向馬車。

地精們並不驚慌，他們舉起手臂敲打車廂。

聲音傳入車內，一扇車窗推開，素白的手探出，掌心中托著一隻小巧的水晶瓶。

瓶身透明，反射華彩。

瓶中藏有一縷黑髮，來自黑髮血族，荒域的主宰。

懾於岑青的氣息，異魂們不敢再靠近，都在車輛經過時一鬨而散。

卷丹坐在車內，拉下車窗，強使自己閉目養神。

唯有如此做，她才能忽略車外窺伺的目光，告知自己有要事在身，不能就這樣衝出去抓住那些王城貴族，撕掉他們腦袋，把他們大卸八塊，全部送下地獄。

“隻有這一次。”女仆垂下眼簾，遮住暗紅色的瞳孔。

馬車跨越起伏的山脊，途經一座塢堡。

塢堡眾人隻在遠處觀望，縱然看到豪豬和地精，猜測車中人和岑青有關，他們也無意上前，反而故作視而不見，任由馬車通過。

“爵士，當真不管嗎？”一名騎士上前詢問。

“不管。”派依拉下鐵麵具，遮住臉龐，隻在眼前留下一道窄縫。他單手一拽韁繩，揚聲道，“王城冇有命令，不要靠近那座山穀。繼續追剿亂軍，消滅他們，這纔是我們應該做的。”

“是，閣下！”

騎士們齊聲應諾，陸續調轉馬頭，追隨派依離開塢堡，向事先探查的亂軍據點飛馳而去。