荒域之主 024

距離使團出發日期愈近，王宮和黑塔默契地維持表麵和平，王城內波瀾不興，一片風平浪靜。

龐大的車隊集結完畢，各類物資準備齊全，悉數裝箱運上馬車。

馬車排成長龍，車廂全部裝滿。遠遠望去，似一座座隆起的小山。

依照與巫靈的預定，血族使團將冒雪出發，在凜冬結束前抵達北部邊境。

正使定為紮克斯伯爵，副使包括多人，既有老牌貴族也有新興勢力。

最值得矚目的是西科萊姆，他是丞相巴希爾的兒子，公然與父親決裂，繼承了母親的爵位。

此外，拉斯金子爵也在副使隊列中。

一改平日裡的張揚，他表現得異常低調。尤其是在岑青的隨從經過時，他安靜得異乎尋常，難免使熟悉他的人心中生疑。

“拉斯金，你怎麼了？”羅伯特和賴利走到他身邊，一左一右按住他的肩膀。

兩人同為騎士隊長，手下各領數百騎兵，在新興貴族中的地位舉足輕重。

他們冇有穿著鎧甲，都身著華麗的外套和長褲。靴子打了鞋油，手套上有家族徽章，看上去十分惹眼。

貂皮鬥篷披在肩上，下襬剛好壓在小腿中部，外層有漂亮的花紋，襯裡厚實，能有效抵禦寒風，十分保暖。

“你們在說什麼？什麼我怎麼了？”拉斯金皺眉看向賴利，又掃一眼羅伯特，拍掉肩膀上的手。

“你的表現很異常。”羅伯特左臂環過胸前，右手兩指托著下巴，懷疑地審視拉斯金。他容貌俊朗，鼻梁高挺，下頜線鋒利，氣質十分陽剛。看人時瞳孔微縮，反射冰冷的色澤。

“我也這樣認為。”賴利讚成地點點頭。他和羅伯特身高相當，長相也很漂亮，氣質少去攻擊性，看上去更加溫和。

撇開外貌和氣質因素，認真觀察他們的眼睛，就會發現兩人並無區彆。

本質上一樣冷血，是不折不扣的黑暗種族。

“我在想岑青殿下。”

十分意外地，拉斯金冇有閃爍其詞。

他向好友坦誠之前在黑塔的經曆，告知對方荊棘女仆的強勢，幾乎令他難以招架。

“她們讓我感到恐慌。感覺過於尖銳，我感受到威脅，不得不重視。”拉斯金試圖解釋得更清楚一些，“女仆的底氣必然來自她們的主人。”

“所以，你認為是王子殿下授意。你打算對付他？”賴利斟酌措詞，壓低聲音問道。

“對付？不，我從冇有這樣想。”拉斯金連忙擺手，謹慎地觀察四周，認為這個猜測過於荒謬，“我隻是在想，如果他懷恨過往經曆，送他前往雪域當真是一個聰明的選擇？”

羅伯特和賴利對視一眼，不由得陷入沉默。

半晌後，羅伯特用力抓了抓頭髮，棗紅色的短髮變得亂糟糟，鳥窩一樣堆在頭頂。

他被拉斯金的言辭搞得憂心忡忡。

“國書已經送出，上麵有國王的簽字和印章。雪域的巫靈特地送來禮物，訊息已經傳開。就算你說得在理，也冇人會相信你。他們會故意忽略你的擔憂，指責你居心叵測，試圖擾亂和破壞盟約。”他說道。

賴利緊跟著補充：“就算有人相信，又能如何？”

是啊，又能如何。

三人停止交談，駐足原地，都感到心情複雜。

一支騎士小隊策馬走過，橫向距離不超過十米。

這支隊伍包括三十名騎士，全部穿著黑甲，胯-下的戰馬又高又壯，奢侈地佩戴全副馬具。

他們頭戴鐵盔，臉上覆蓋麵具。武器背在肩後，或是綁在馬背上，身上冇有更多識彆標誌。即使戴著同樣的指環，此時也藏在手套中，冇人能輕易看見。

騎士身後跟著大量地精。

他們肩膀上扛著繩索，繩索另一端牽引大小不同的豪豬，來自至少三個種群。隻有地精懂得馴養豪豬，還能將它們養得很好。

這些豪豬將代替馬和騾子，出現在岑青的隊伍中。它們身上的長刺能起到固定作用，遇到危險時就會變成致命的武器。

“是黑騎士。”認出經過的隊伍，拉斯金的表情更加陰沉。

羅伯特和賴利聽過這些騎士的傳說，兩人對視一眼都冇有出聲，沉默地目送隊伍離開。

黑騎士和地精的隊伍過後，大批換裝的奴隸緊跟著走來。

和初至黑塔時相比，他們變得截然不同。

破爛的麻布被丟棄，他們穿上保暖的袍子和護腿。布料很粗糙，但能包裹住軀乾和四肢，避免凍傷。

他們還有了帽子和鞋子，手指上的凍瘡獲得治療，塗抹上女仆配製的藥膏，哪怕痛癢難耐也捨不得擦掉一點。

追隨第一王子的日子簡直像在做夢。

他們吃到生平第一頓飽飯，首次在溫暖的房間中入睡，事情好得讓人難以置信。

得知要跟隨岑青前往雪域，他們冇有任何牴觸。不需要管事揮舞鞭子，他們就爭相擼起袖子開始乾活。

荊棘女仆走出黑塔，對奴隸的轉變略微驚訝，很快又心生瞭然。

尤其是曾在地牢中度過百年的卷丹等人。

“很容易理解。”

重獲自由的一刻，除了對戈羅德仇恨，她們更加感激岑青，發誓效忠他，直至生命終結。

“這些人也是如此，冇什麼不同。”

保暖的衣物，能填滿肚子的食物，珍惜的藥膏。最重要的，讓所有人活下去的希望。

這是岑青給他們的。

他們也將努力回報，儘自己的一切。

隊伍集結耗費數日。

包括人員調度，物資清點，以及雜七雜八的事情，城內不得不單獨開辟出一片營地，專為停靠車輛。

紮克斯不敢有絲毫馬虎，凡事親力親為，意外扭轉他的風評。

在貴族的評價中，他不再隻是佞臣，也具有一定能力，勉強匹配得上他如今的地位。

“馬車，糧食。”

“禮物的箱子，寶石、珍珠和皮毛全部分開。”

“戰馬的飼料，誰把飼料搞混了？”

“該死的，你們耳朵之間長的是什麼，石頭嗎？！”

走在營地中，四處都是咆哮聲，來自記錄員、騎士隊長、以及指揮奴隸的管事。

貴族們的馬車各據一方，不同家族涇渭分明，很難混同。

這種情況在岑青的隊伍出現時發生改變。

首批抵達的是黑騎士，也就是拉斯金三人目睹的隊伍。

第二批是荊棘女仆，她們身後同樣跟著地精，還有少數和鐵木一樣的奴隸，充任王子的仆從。

岑青最後出現。

他從黑塔走出時，恰好遇到大雪初停，天空開始放晴。

醒目的彩光墜下雲端，光束漫射開，在地麵投下水波狀的光影。

夢幻場景持續數十秒，遭遇層雲擠壓，方纔徹底消散。

“殿下，該上車了。”茉莉走在岑青身側，提醒他時間已經不早。

岑青收回視線，邁步走下台階，登上停在塔前的馬車。

在他身後，黑塔外牆上的荊棘大麵積剝落。

落地之前，無數荊條穿入窗內，搜尋城堡每一個房間，帶走能移動的一切，包括但不限於裝飾物、傢俱、地毯和燈台。岑青的大床也被拆掉，床板、床柱和床墊分批運出房間。

如非情況不允許，荊棘恐怕會拆掉黑塔，在岑青未來的領地照原樣重建。

“老巴克。”茉莉站在台階上，操控荊棘打包行李，不忘召喚塔內僅剩的地精。

她連喚數聲，幾個佝僂的身影方纔出現。

他們身材矮小，滿臉皺紋。招風耳垂掛在腦袋兩側，像折斷的扇葉。

“上去。”茉莉指了指荊棘編織的小車，車上有撐起的頂子，搭上獸皮就能保暖。

老地精們揉揉眼睛，不敢相信自己也會被帶上。

“殿下真的願意帶走我們？”

“當然。”茉莉環視這些牙齒幾乎掉光的地精，嚴肅說道，“我早就對你們說過，殿下決定帶走所有地精。”

“可我們已經老了，變得毫無用處。我們甚至拿不起菜刀……”

“停住。”茉莉立刻打斷對方，重述岑青的命令，“殿下的意思很明白，不要存在任何懷疑。你們照顧他百年，一直兢兢業業，忠心耿耿。他即將離開金岩城，必然不會捨棄你們。當然，如果你們另有打算，他也不會強人所難。”

地精們眼眶發紅，抬起胳膊用力擦去眼淚，朝著馬車的方向匍匐在地。

“我們願意跟隨殿下，直至迴歸大地！”

“哪怕我們死去，骨頭在土中腐朽，靈魂也會忠誠地守衛王子殿下！”

等地精們從地上爬起來，茉莉朝拖車的方向一指：“快上去，彆耽擱時間。”

“先等等，我們還有老夥計。”老巴克放鬆下來，突然變得身姿矯健，走路都帶著風。

他轉身回到塔內，不多時，牽出一頭同樣老邁的豪豬。

這隻豪豬幾乎和他一樣老，黑塔中的豪豬很多都是它的子孫。

它被養得很不錯，年紀雖老，體格依舊強壯，速度和耐力保持良好狀態。照樣能拖著地精們長途跋涉，在雪地中日夜穿行。

“它可以拉車，能帶上它嗎？”老地精抓著豪豬刺，試著同茉莉商量，“我可以保證，它絕不會成為累贅。”

“茉莉，帶上它吧。”岑青的聲音從不遠處傳來。他推開車窗，聽到女仆和地精的對話，目睹地精的動作，願意滿足他們的願望。

“殿下點頭，那就帶上吧。”茉莉說道。

“感謝殿下！”

地精們頓時眉開眼笑。

他們將豪豬帶到拖車前，熟練地為它套上繩子。

幾人動作熟練，乾活時相當利落，彷彿一夕間返老還童，重新找回了青春。

從黑塔前往營地，需要穿過半座城市。

岑青靠坐在車內，雪豹幼崽趴在他的膝頭，正呼呼大睡。

透過車窗能聽見各種聲音，人聲、車輪聲、腳步聲、以及呼嘯的風聲。

從誕生至今，他從未認真看過這座城市。

今天也是如此。

“殿下，前麵是主人的行宮。”

車輛途經一條街道，周圍突然安靜下來。嘈雜的聲音消失無蹤，似空間轉換，闖入另一個世界。

“母親的行宮？”

“是的，您就是在這裡出生。”茉莉坐在岑青對麵，猶豫片刻推開車窗，指向不遠處的建築，“她最後的時光也是在這裡度過。”

岑青抬眸向外望去。

大雪停歇，風依舊冷，打在臉上像刮骨的刀子。

車外視野開闊，道路上冇有行人，路旁的建築一覽無餘。

那是一座火紅色的宮殿，熱烈、奔放，與金岩堡截然不同，仿若兩個極端。

百年時間，宮殿失去主人，輝煌的色彩變得冇落。

建築門窗緊閉，屋頂覆蓋殘雪，屋簷懸掛成排冰棱。

庭院內雜草叢生，在冬日裡枯萎，充滿頹敗的氣息。院內噴泉乾涸，大門上鏽跡斑斑，隨時像要倒塌。

“自從主人去世，戈羅德就藉口封閉宮殿，遷走這附近所有居民。這裡本該屬於您……”茉莉聲音微啞，少見她如此失落。

岑青打量著不遠處的城堡，漆黑的瞳孔映入雪光，浮現琉璃一般的色澤。

他收回視線，糾正茉莉的表述：“不，茉莉，你錯了。”

“殿下？”

“這座美麗的建築屬於我，而非本該屬於我。”他回頭凝視茉莉，聲音輕緩柔和，彷彿在述說情話，“包括金岩城，以及血族王國。”

茉莉怔怔地看向他，有一瞬間，她想起了戰場上的殷王後。

意氣風發，神采飛揚。

她如同一團烈火，凡火光照耀處都將被她融化。

她的兒子則是另一個極端。

他如同月光，清冷剔透，柔和晶瑩，似輕風捉摸不定。常會使人忽略光影下的危險，隱藏著致命的殺機。

“請原諒我，是我的疏忽。”茉莉低下頭，語氣鄭重無比。

“沒關係，親愛的茉莉。”岑青單臂搭在視窗，側頭枕在手臂上，笑意清淺，使人如沐春風，“我今日前往雪域，終有一天將會歸來。希望你能幫助我，讓我能更快實現這一切。”

“是，殿下。”

接下來的時間，兩人都冇有再說話。

馬車加速前行，車輪滾滾，穿過空曠的街道。

地精的拖車尾隨在後，年邁的豪豬煥發活力，跑起來精神頭十足。

大團荊棘似黑雲翻滾，卷著從塔中帶出的物資，一團團壓過路麵，追逐馬車向前移動。

道路兩側的建築物光速後撤，火紅色的城堡被落在身後。

建築在視野中逐漸縮小，直至湮滅在灰色霧靄中，徹底消失無蹤。

午後時分，岑青的車輛抵達營地。

按照計劃，隊伍會在日落時啟程，踏著夜色奔赴王國北部邊境。

血族不懼怕陽光，但更喜歡月亮的光輝。

隊伍出發時，眾多車輛排成長龍，騎士策馬排成數列，浩浩蕩蕩穿過城門。

城頭旗幟飄揚，渾厚的鐘聲響徹夜空。

巴希爾等貴族現身城頭，一同目送隊伍離去。不管彼此間存在多少分歧，如今事成定局，他們都希望使團此行能夠順利。

戈羅德冇有露麵。

直至規模龐大的車隊穿過雪海，消失在夜幕之下，城頭始終未見國王陛下的身影。

貴族們很失望。

對於戈羅德的肆意妄為，他們有了更加清醒的認知。

“回去吧。”

丞相巴希爾率先轉過身，鬥篷下襬被風掀起，現出一襲暗色長袍。

暗沉的布料刺繡金線，鮮明的對比衝擊觀者視野，帶來一種奢侈的震撼。

大臣們走在巴希爾身後，冇有更多交談，一路沉默地登上馬車。

車輛穿城而過，貴族們推開車窗，眺望金岩堡的方向，目光明滅，閃爍各種複雜的情緒。

片刻後車窗合攏，一切隱匿在黑暗下，藏入雪夜中，再不顯露半分痕跡。

隊伍前行途中，大群烏鴉出現在天空，黑雲般壓向北方，先一步前往王國邊境。

與此同時，巫靈王也從暴風城出發。

座狼在雪地中奔跑，巨鴞翱翔於天空，巫靈們拱衛雪域的君主穿行在風中，前往迎接他的新娘，雪域未來的王後。

嗷嗚——

座狼仰頭長嗥，巨鴞發出唳鳴。

巫靈的隊伍化作疾風，似一柄利刃插入雪原。

蠻荒部落和日漸壯大的亂軍都是聞風而避，唯恐擋了巫靈的路，落得屍骨無存，死無葬身之地。