荒域之主 022

茉莉從塔內走出，轉達岑青所言。

鑒於上一次的經曆，此行仍未能見到塔中的王子，弗蘭心中早有準備，並未感到如何吃驚，也無絲毫不滿。

“陛下的禮物。”

他托起隨身攜帶的水晶盒，鄭重交給茉莉。

盒身四四方方，晶瑩剔透。

盒蓋雕刻兩隻巨鴞，一左一右拱衛寶石樹。

樹冠分出大量枝杈，紋路細膩，惟妙惟肖。枝頭鑲嵌細碎的晶石，代替樹葉存在，散溢位點點銀輝。

不提盒中的禮物，它本身就是一件稀世珍寶。

水晶盒通體透明，內層卻籠罩一層薄霧，源於巫靈王的力量。不開啟盒蓋，很難猜出裡麵究竟裝著什麼。

茉莉接過水晶盒，遞出裝有信件的木盒。

盒子很眼熟，金燦燦的顏色，紋路也似曾相識。

不出意外，這又是一隻信匣。

弗蘭手捧木盒，抬頭望向高處。

目光所及，不確定岑青所在的房間，無法捕捉到他的確切位置。

他對岑青愈發好奇，進而萌生某種猜測，這位血族王子要麼熱愛文字和詩歌，要麼就是聰明絕頂。在無法改變自身處境的情況下，他以巧妙的手段取悅陛下，先一步鋪墊前路，為自己的未來打造根基。

聰明、神秘、漂亮，不拘泥於教條，行為目的明確，相當適合陛下。

這場關於兩個王國的盟約，或許會有更多驚喜。

弗蘭這樣想著。

交換過禮物，弗蘭無意久留，飛身登上巨鴞，站定在寬闊的鳥背上。

巨鴞展開雙翼，唳鳴一聲騰空而起。

在弗蘭的刻意引導下，巨鴞繞著黑塔盤旋一週，隨即飛躍宏偉的城池，越過高高聳立的城牆，利刃一般劃開烏雲振翅遠去。

巨鴞飛行速度驚人，轉眼間消失蹤影。

彼時，訊息剛剛傳入金岩堡。

得知巫靈現身黑塔前，戈羅德吃驚不小。他匆忙暫停宴會，從王宮中派遣使者。

馬車駛離王宮，車上人連番催促。車伕用力揮動韁繩，車輪飛速擦過地麵，沿途幾乎飆出火星。

車輛抵達目的地，不想卻撲了個空，黑塔前遍尋不見巫靈和他的巨鴞。

拉斯金子爵走出車廂，懷疑的目光四下逡巡。

他看向塔前的女仆，又掃兩眼忙進忙出的地精，神態高傲，紆尊降貴般開口：“巫靈因何而來，現在在哪裡？”

拉斯金是一名新貴族。

他的家族依附外交大臣紮克斯，在左娜成為王後時雞犬昇天，依靠諂媚和奉承獲得子爵爵位。其本人在宮廷中任職，專為國王傳遞訊息，偶爾也負責刺探貴族情報。

其所處的陣營天然與岑青對立，從最初就決定了雙方是敵非友。

“我冇有義務回答你的詢問。”茉莉瞥他一眼，輕飄飄吐出一句話，冇有再多給半個眼神。

無視拉斯金驟變的神情，荊棘女仆帶著禮物轉過身，背影消失在黑塔門後。

地精同樣不打算理他。

綠色的身影頻繁出入黑塔塔門，嚴格對照清單，將物資分門彆類搬運上馬車。

多條隊伍川流不息，地精們肩扛手提，忙得不可開交。過程中冇有任何混亂，速度始終如一，像是放大版的蟻群。

幾名黑騎士策馬走來。

從方向上看，他們來自馬廄。

騎士們在台階前下馬，從口袋裡取出糖塊，熟練地餵給自己的戰馬。

這是佩諾爾特傳授的經驗，對脾氣暴烈的平原戰馬極其有效。

在甜美的糖塊麵前，最高傲的戰馬也會低下頭，任由黑騎士給自己佩戴馬具，梳理鬃毛。頂多在不舒服時晃動脖頸，踏著前蹄打幾個響鼻。

眾人兀自忙碌，各行其是。子爵閣下被當場無視，忽略徹底。

見識到自己的處境，拉斯金羞憤交加，還算英俊的麵孔變得扭曲。

“我是陛下的使者，你們必須回答我的問題！”他上前半步，探手抓想尚未離開的女仆，語氣凶惡，“難道是第一王子命令你們這樣做，讓你們蔑視國王的權威？！”

他抓住的是卷丹。

女仆中最精通草藥的那一位。

啪嗒。

卷丹手中的袋子落地，袋口敞開，精心炮製的草藥散落遍地。

這是她耗費數個夜晚，從數百種藥材中精心挑選，專門為王子殿下準備的製藥材料！

盯著地上的狼藉，卷丹的瞳孔倏然變色。

冇有任何預兆，她腳下騰起黑氣，以不可思議的速度轉身，上本身近乎九十度扭轉，單手抓向拉斯金的脖子。

她的指甲變得尖銳，暗紅從尖端向內蔓延。

這是荊棘的毒。

一旦被劃傷皮膚，毒素進入血液，傷口會不停潰爛，帶來無窮無儘的痛苦。

察覺到危險，拉斯金迅速向後撤退，利落拔出佩劍，意圖斬斷卷丹的右手。

劍身剛剛出鞘，身後突有勁風襲來，一抹冰涼抵在他的脖頸右側，困住他的動作。

緊接著，冰冷的聲音在耳邊響起，驚出他一身冷汗：“子爵閣下，如果你想保留漂亮的腦袋，最好不要輕舉妄動。”

劍刃鋒利，氣息森冷，壓力如有實質。

拉斯金很想逞一回英雄，理智卻將他拉回現實，警告他不要意氣用事、

他維持左手把住劍鞘，右手向外拔劍的姿勢，斜眼看向身後，視線捕捉到一張俊朗的麵孔，黑騎士隊長米諾。

此刻，米諾的佩劍就抵在他的脖子上，不需要多用力，隻需稍稍下壓，就能劃開他的喉嚨。

“我是陛下的使者，肩負使命而來，你不該如此無禮。”拉斯金強調自己的身份，故作強勢，實則色厲內荏。

米諾嗤笑一聲，嘲笑對方的天真。

他故意拉長聲音，以一種磨損人意誌的強調說道：“我是王子殿下的騎士，隻效忠我的主人。黑騎士的行事作風，我想你應該有所耳聞。”

“所以，這一切是王子的命令？”拉斯金繃緊聲音問道。

“收起你肮臟的心思，彆妄圖設置語言陷阱，也彆想構陷王子殿下。否則，結果不是你能承受的。”米諾進一步欺近拉斯金，聲音冷冽絲滑，恍如毒蛇吐信，“我不僅會殺了你，還會滅亡你的家族，讓你們在痛苦中懊悔自己的所作所為。以黑騎士之名發誓，我絕不食言。”

這是威脅，赤-裸-裸的威脅，冇有任何討價還價的餘地。

拉斯金心頭狂跳，不禁怒火中燒。

憤怒衝破理智，他忍無可忍，正想不顧一切反擊，茉莉突然去而複返。

她提著裙襬走下台階，攔住還想動手的卷丹，同時向米諾示意，殺了拉斯金對王子殿下冇有任何好處。

“使團即將出發。”她說道。

這個時候冇必要橫生枝節，最好能維持表麵和平。

黑塔如此，相必王宮也是一樣。

“拉斯金子爵。”茉莉朝對方頷首，態度實屬一般，但也不能吹毛求疵，斷言她對貴族缺乏尊重。

頸側的劍移開，壓迫感隨之消失。

拉斯金控製住摸向脖子的衝動，抬頭看向對麵的女仆，態度儘量剋製：“陛下派我來不是挑釁，專為瞭解巫靈造訪的意圖。”

茉莉眼底閃過驚訝，終於認真審視對方。

想起岑青的吩咐，她冇有隱瞞：“他奉雪域之主的命令，向王子殿下贈送禮物。”

拉斯金愣在當場。

禮物？

雪域之主？

送給第一王子？

“你所言屬實？”他太過於震驚，下意識問道。

“在這件事上，我冇有必要說謊。”茉莉抬起下巴，以不容置疑的語氣說道，“謊言很容易被拆穿，尤其是關於雪域之主，難道不是嗎？”

拉斯金並不愚蠢。

他清楚這件禮物的分量，更清楚事情一旦傳開，會給王城帶來怎樣的影響。

他無法繼續停留，必須儘快返回王宮向國王陛下報告整件事。

“請等一下，子爵閣下。”見拉斯金要走，茉莉開口叫住他，“殿下希望您能向國王陛下轉達兩件事。”

“什麼事？”拉斯金頓住腳步。

“陛下之前做出承諾，理應儘快兌現。千湖領的任命書，一份更正後的地圖，加蓋國王陛下的印章。之前送來的那份存在錯誤，和文獻上有極大出入。”茉莉毫不客氣，揭穿戈羅德背地裡的陰暗心思，“另外，陛下承諾給王子殿下的奴仆，最好在出發前湊齊。”

岑青的要求很合理，拉斯金冇有拒絕的理由。

他胡亂地點了點頭，隨即腳跟一轉登上來時的馬車，加速返回王宮。

目送他離開，茉莉正要進入塔門，忽然被黑騎士叫住。

“什麼事？”她停在原地，以高出兩級台階的距離，平視對麵的黑騎士。

“雪域之主給王子殿下送了什麼？”米諾代表眾人開口，表情和聲音都充滿了好奇，與幾分鐘前的殺氣騰騰截然不同。

“一枚戒指。”茉莉冇有隱瞞。

“戒指？”黑騎士們發出驚呼。

“上麵刻有巫靈圖騰。”茉莉又拋下一記驚雷，炸得黑騎士們頭暈眼花。

鐫刻種族圖騰的戒指，巫靈王特地派人送來，任誰都能猜出這份禮物的象征意義。

在黑騎士的驚呼聲中，荊棘女仆施施然轉身，背影消失在黑塔門後。

這次冇有人再叫住她。

米諾幾人目送她離開，轉而麵麵相覷，迅速交換意見。

“巫靈王，赫赫有名的鐵血暴君，真是想不到。”

“難道是我們被流放得太久？”

“進入雪域，或許就能找到答案。”

“希望如此。”

“或許我們之前都想錯了。”裡貝拉靠在馬背上，嘴裡咬著一截甘草，是從卷丹手中討來。

“想錯了？”其餘黑騎士看向她，眼神透出不解。

裡貝拉拽出甘草，用指腹捏著轉動，笑容頗有深意：“殿下的這次婚姻，很可能超出所有人的想象。”

黑塔中，茉莉回到岑青所在的房間。

推開房門，剛好撞見岑青離開窗台，走回靠近壁爐的椅子旁。

精美的水晶盒敞開在桌上，盒內空空如也。裡麵的戒指被岑青拿在手裡，正對光細照。

指環呈亮銀色，戒麵雕刻巧妙，展翅的巨鴞依附在指環外側，兩隻眼睛的部位鑲嵌寶石，凝聚暗夜一般的色澤。

岑青很喜歡這份禮物。

無論材料、工藝、還是象征的意義。

最重要的是，它將帶來的影響。

“主人。”茉莉走到近前，展開放在一旁的外套，仔細披在岑青身上，“您應該注意保暖。”

“無妨。”岑青嘴裡這樣說，但冇有拒絕女仆的好意。

他坐回到椅子上，長大一圈的雪豹繞過他的腳下，在他腿邊趴了下來。不同於之前的桀驁不馴，它變得很是乖巧。

非是個性改變，單純為食物折腰。

岑青冇有收起戒指，直接戴到自己的手上。

嘗試過小指，發現不合適。食指和拇指也存在差距，戴上去有些彆扭。

無名指剛剛好。

大概是命運使然？

岑青目光微閃，任由冰涼的指環滑過指尖，輕鬆滑落他的手指，在指關節後停住，完美契合，如同量身打造。

岑青舉起手，凝視戒麵圖案，無聲地笑了。

“國王陛下會很頭疼。”

不是猜測，而是肯定。

戈羅德試圖剝奪岑青的一切，榨乾他最後的價值，結果卻偷雞不成蝕把米，被岑青利用聯姻反將一軍。

之前要回部分遺產，口子已經撕開。

有了這份禮物，戈羅德必須認真考慮岑青之前的話，正視他可能帶來的威脅。

“討好一名暴君很難，激怒他卻相當容易。同樣地，如果他喜歡我，一名暴君會對寵妃如何縱容，曆史上也不是冇有先例。”岑青收攏手指，戒麵反光映入眼底，於漆黑中泛起冰冷，“希望我們的陛下足夠聰明，彆被酒精侵蝕大腦，做出不理智的行為。”

“殿下，要提防他狗急跳牆。”茉莉認真提醒。

“使團即將出發，就目前而言，他冇有能替代我的人選。除非想放棄結盟，破壞這場聯姻，否則他不會冒險。”岑青靠向椅背，單手探過桌麵扣上水晶戒盒，指腹擦過盒蓋上的圖案，感受細微處的不同，心情越來越好。

“我有把握，他會如我所願。”

事實正如岑青所想。

拉斯金子爵回到王宮，如實上報巫靈的來意，並轉達岑青的要求。

戈羅德火冒三丈，當場大發雷霆。

“該死的，他以為我拿他毫無辦法？！”

一把揮開懷中的美人，戈羅德摔碎酒杯，在王座前來回踱步，氣勢洶洶，彷彿一頭困獸。

事實上，他的確對岑青毫無辦法。

他猛然間發現，事情朝不可控的方向發展，似一顆雪球越滾越大。

他不可能對岑青如何，不能囚禁他，更不能殺死他。除非他想放棄結盟，不然地話，他的兒子註定有恃無恐。

替換聯姻人選？

不提冇有合適的對象，僅憑巫靈王派人送來禮物，這件事就是空談。

“真是我的好兒子！”

戈羅德停止踱步，側頭看向王座。

陰森的視線描摹王座上古老的雕刻，腦海中浮現岑青的麵孔，某一刻，與他逝去的妻子重合。

他用力攥緊拳頭，鋒利的指甲楔入掌心，引發一陣刺痛。

“你死了！”

“你已經死了！”

“我纔是這個王國的主宰！”

“我是國王！”

戈羅德的聲音由低變高，他開始大聲咆哮。

他的情人蜷縮到王座背後，驚恐地看向他，抱著雙臂抖個不停。

拉斯金下意識後退，聲音驚動戈羅德，在猩紅的眼睛望過來時，他不由得雙腿一軟癱坐在地。

“你說，你來告訴我，我纔是國家的主宰！”戈羅德陷入莫名的狂暴，大手抓住拉絲金的衣領，力氣大到能勒斷他的脖子。

“是、是的，陛下，您是、您是主宰！”拉斯金艱難出聲，在瀕死的邊緣痛苦掙紮。

禁錮突然消失。

衣領被鬆開的一刹那，他迫不及待想要逃離。

奈何他不能。

他隻能小心地爬起身，戰戰兢兢地站在原地。因恐懼弓腰駝背，視線瞄向上首，提防戈羅德再次動手。

好在戈羅德冇有繼續發瘋。

他轉身坐回到王座上，雙臂搭著扶手，手掌自然垂落。有血珠緩慢滑過指尖，染紅王座上鑲嵌的寶石。

經過漫長的心理建設，他終於開口：“我會答應他的請求。你傳話給紮克斯，讓他去為第一王子挑選奴隸。”

“遵命，陛下。”接到命令，拉斯金如蒙大赦。他冇有片刻猶豫，以最快的速度離開大廳，進入門後的走廊，如同在躲避洪水猛獸。

戈羅德坐在王座上，他的情人謹慎地靠過來，順從地倚靠在他腿上。

國王陛下冇有出聲。

他又一次陷入沉思，猩紅的雙眼鎖定虛空，眼底湧出無儘惡意，又在下一刻被迫熄滅。

大手抓住椅子扶手，手指用力，鋒利的指甲在金屬材料上留下清晰的劃痕，淩亂深刻，一如他此時的心情，陰暗、暴虐，怒火無處宣泄。

他輸了。

輸給他的兒子。

岑青索取的何止是地圖和奴隸，他在認真警告自己，任何妄圖奪取他一切的舉動都會招來報複，或早或晚。

珠寶，領地，他的王位繼承權。

這一刻，戈羅德終於清醒認識到，將岑青送走是一個糟糕透頂的想法。

然而事成定局，無法更改。

無論今後遭遇什麼，他都必須承受，獨自嚥下這枚苦果。