荒域之主 020

巨鴞飛行速度驚人。

四道暗影振翅翱翔，輕鬆穿越凜冽的狂風，日行千裡。

弗蘭等人站在巨鴞背上，精緻的鬥篷隨風翻飛，獵獵作響。

兜帽在風中滑落，現出幾人俊美的麵孔。遇陽光自雲後散射，發頂浮起朦朧光暈，膚色白皙得近乎透明。

暗影自高空掠過，似雲中凝結的幻象，一閃而過的幻影。

巨鴞穿過平原，巫靈自高處俯瞰，遍地白雪皚皚，不見二色。

抵近血族王國北部邊境，茂密的森林拔地而起，不同種類的巨木沿邊境線綿延成帶。

這座森林形成天然屏障，護衛血族王國數萬年。

而今亂軍四起，森林中的情況也發生變化。

昔日的屏障滋生危險，隱藏致命的危機，連邊境騎士都不敢輕易涉足。

巨鴞在森林邊緣飛過，背上的巫靈俯瞰下方，目光閃爍，眼底閃過一抹晦暗。

“荒蕪森林，血族的禁林。”

森林以北橫貫大河，河道既深且寬，最寬處超過千米。

寒潮來臨時，河道大麵積封凍，冰塊從兩側向內擠壓，在湍急的河水中碰撞破碎。少部分凝成冰台，下方隱藏恐怖的暗流，能輕鬆纏住一頭巨鱷，將其拖入水下葬身河底。

邊境多日暴雪，氣溫急劇下降。

寬闊的河道全部冰封，極目遠眺儘是白茫茫一片。稍不留神望得時間長了，極可能損傷眼球造成雪盲。

巫靈要返迴雪域，必須穿過荒蕪森林，飛越一段封凍的河道。

幾人來時，北部邊境還算太平，亂軍藏進峽穀和森林躲避暴風雪，邊境騎士也退入塢堡得以休整。

怎料事態瞬息萬變，上一刻風平浪靜，無波無瀾；下一刻就急轉直下，掀起腥風血雨。

為使團出行順利，戈羅德派遣骷髏騎士奔赴邊境，專為打開邊境通道。

他們的行動初時順遂，冇遇到任何阻礙，以至於眾人粗心大意，一頭撞進荒蕪森林，不小心深入得太遠，遇到藏匿在森林深處的墮落樹人。

嗅到危險氣息，墮落樹人從沉睡中甦醒，腐朽的樹根鼓出地表，大麵積斷裂雪層。

吱嘎。

怪聲在林間傳遞，驚飛鳥群，駭走潛伏的野獸。

粗壯的樹乾表麵龜裂，凸起一張張扭曲的麵孔，五官清晰可辨，擺出各種怪異的表情，或怒吼、或驚叫、或詛咒，全部來自被屠殺吸食的怨魂。

他們殺氣騰騰，快速抖落偽裝的樹葉，現出鋼針一般的枝杈。

戰馬接連受驚，集體變得慌亂。

骷髏騎士全力挽住韁繩，上半身貼緊馬背，終於勉強穩住身體，冇有被甩到雪地中。

墮落樹人無比危險。

凡是他們的聚集處，大片地層遭遇腐蝕，雪下近乎被掏空，暗中隱藏著無數陷阱。

墜入其中便如掉落深淵沼澤，會被大量樹根纏住，在痛苦中日夜煎熬，動彈不得，直至血肉乾枯淪為乾屍。

墮落樹人隱藏在森林深處，日夜積蓄力量，準備在雪停後發起襲擊，拿下邊境騎士守護的塢堡。

不想情況突變，骷髏騎士誤打誤撞，撕開了他們的秘密。

“吼！”

憤怒的吼聲響徹森林。

為保護據點，他們不會放走闖入者，決心殺死所有骷髏騎士。

血腥的戰鬥無可避免。

骷髏騎士不會坐以待斃，隊伍快速集結，向墮落樹人發起回擊。

戰鬥過程中，大量樹根冒出地表，切斷騎士聚集的可能。他們無法結陣，索性分成不同小隊各自為戰。

“殺死他們！”

隊長一聲令下，騎士們果斷劃破手掌，鮮血湧出傷口，冇有向下滴落，而是逆向上湧，在騎士周圍交織成帶。

血色中升起骷髏圖案，一個接著一個，立體懸浮在騎士頭頂。

“殺！”

騎士們發出怒吼，鬆開韁繩雙手持劍，在血骷髏的加持下發起衝鋒。

血骷髏張開大口，吞噬豎滿尖刺的樹冠。

鮮紅的血帶穿過森林，在交錯間越收越緊，有墮落樹人被纏住，突然變得動彈不得。

不給對手掙脫束縛的機會，骷髏騎士策馬奔至近前，長劍橫掃，劍鋒切開樹乾，斬斷樹乾表麵扭曲的麵孔。

裂口處噴濺出黑綠色的液體，一種類似硫磺的氣味在空氣中蔓延，濃鬱厚重，幾乎使人窒息。

骷髏騎士拉下麵罩，有效隔絕刺鼻的氣味。

他們為生存而戰，不惜以命相搏，下手無比狠辣，氣勢一往無前。

墮落樹人數量占優，反而陷入劣勢。

戰況陷入僵持，他們控製不住暴躁的情緒，不慎露出破綻，遭遇骷髏騎士瘋狂衝擊，包圍圈變得岌岌可危。

巨鴞飛過森林上空，巫靈冇有刻意隱藏自己。

恐怖的氣息壓下，交戰雙方皆有所感。

墮落樹人仰望頭頂，出於對巫靈的畏懼，頓時變得恐慌。骷髏騎士抓住時機撕開包圍圈，不顧一切衝了出去。

戰馬揚起四蹄，洪流般衝出森林。

墮落樹人阻攔不及，個彆還被撞倒，樹乾遭遇馬蹄踩踏，發出憤怒的咆哮。

巫靈們居高臨下，把一切收入眼底。

“看情形，也不全是酒囊飯袋。”弗蘭如此評價。

“對比曾經的血族王騎士，他們依舊太弱，竟然被一群墮落樹人困住，有負王家衛隊之名。”另一名巫靈開口。他有一頭銀藍色的長髮，瞳孔是淺藍色，彷彿清澈的海水。

“德蘭尼亞，你太苛刻了。”弗蘭側頭看向同伴，嘖了一聲。

“這不是苛刻，而是實事求是。”德蘭尼亞堅持自己的觀點。對於骷髏騎士，他給出的全是負麵評價。

“篡位者掌權，貴族們屍位素餐。參考血族上層變化，你就不會為此感到奇怪。”戈雅突然出聲，加入兩人的話題。

弗蘭和德蘭尼亞對視一眼，默契地結束爭論，認同戈雅所言。

“一個沉迷酒色的昏君，卻有攥緊權力的手腕。貴族們為利益汲汲營營，冇有半點進取心。這份盟約不會改變血族衰弱的現實，隻是在拖延時間。”戈雅一針見血，道出血族麵臨的困境。

“除非有新勢力崛起，采用鐵腕手段重整王國，否則一切不會改變。我們將有幸見證血族的衰亡，以一種預料中的方式。”

戈雅的聲音落下，轉瞬消散在風中。

巨鴞振翅北行，巫靈們停止交談，儘數遠離邊境戰場。

他們離開不久，邊境騎士突然出現。

在隊長的帶領下，部分騎士衝入森林，快速接應骷髏騎士，集體調頭奔向塢堡。

墮落樹人追至森林邊緣，遭遇提前埋設的陷阱，被迫停下腳步，搖晃著樹冠發出怒吼，聲音驚天動地。

騎士們冇有回頭。

暴雪天氣，無儘密林。

戰況對他們很不利，莽撞冇有任何好處，隻能帶來死亡。

“快！”

邊境騎士在前方帶路，骷髏騎士在後策馬狂奔。

眾人衝進塢堡，留守人員迅速轉動絞索，關閉塢堡大門。

一場驚心動魄的競速，終於死裡逃生。

骷髏騎士陸續翻身下馬，樣子狼狽卻態度傲慢，自恃身份，吝於對邊境騎士表達感謝。

他們仍舊高高在上，以恩賜的口吻說道：“你們做得不錯，但可以來得更早。我們寬容你們的懈怠，不會為此事計較。回到王城後，我們會向陛下提議，增加你們的補給。”

此番言論出口，氣氛陡然凝滯。

冇有感謝救命之恩，更像是在當麵挑釁。蔑視鄙薄的態度，根本不將對方看在眼中，如同睥睨螻蟻。

好心救了對方卻被反咬一口，以惡劣態度對待，當麵大放厥詞，邊境騎士無不火冒三丈。

“這就是你們對救命恩人的態度？”

“早知如此，就該讓墮落樹人宰了你們！”

“一群鼻孔朝天的公子哥。”

“骷髏騎士，英勇的王騎士？真是可笑！”

邊境騎士憤憤不平，根本冇有壓低聲音，言辭間充滿火藥味。

骷髏騎士心生怒意，麵子掛不住，血骷髏驟然凝聚，壓向聲音最大的幾人。

轟隆！

在紅光壓下之前，一柄長槍破風，槍身猛然上挑，悍然碎裂了血骷髏。

血色難以為繼，在寒風中黯然消散。

血骷髏湮滅後，兩道身影並肩而立，擋在邊境騎士身前。

左側是奧裡金，右側是布葉特。他們是邊境騎士團的領頭者，最具聲望的騎士隊長。

奧裡金收起長槍，布葉特上前一步，單手叉腰，語氣冰冷：“王騎士的刀鋒不該對轉同袍。如果不想被趕出去，你們必須向我的騎士們道歉！”

布葉特不單是騎士隊長，還擁有伯爵頭銜。

這座塢堡建在她的領地中，她有權趕走骷髏騎士，宣佈他們是不受歡迎的客人。

涉及到貴族對領地的自主權，問題頗為敏感。

不想釀成大亂子，戈羅德無法公然偏袒，除非他想與所有大貴族為敵。

布葉特寸步不讓，態度異常堅決，骷髏騎士終於看清現實。

這裡不是王城，容不得他們肆意妄為。如果不想被趕走，他們隻能低頭，收起傲慢的態度。

“我們道歉。”騎士隊長的聲音很低，幾乎是從牙縫中擠出。

“毫無誠意。”有邊境騎士小聲嘟囔，被奧裡金的目光製止，當即手指一劃明確收聲。

衝突暫時解決，勉強粉飾太平。

雙方由此劃清界限，對彼此的印象都是糟糕透頂。

好在骷髏騎士也冇打算久留。

今日之所以如此狼狽，全因事發突然，意外撞入墮落樹人的地盤，一時間措手不及。他們決意重整旗鼓，全力洗刷這份恥辱。

“明天一早，我們就出發。”騎士隊長當衆宣佈。

為能一雪前恥，他們決心再次進入荒蕪森林。

不能滅殺全部墮落樹人，也要將他們趕走，以免使團隊伍抵達時遭遇襲擊。

邊境騎士冇發表任何意見。

在奧裡金和布葉特的催促下，眾人陸續回到營房休息，不再理會這群外來者。

安排給骷髏騎士的是馬廄。

“房間數量有限，想必諸位能夠體諒。”布葉特口稱抱歉，實際上半點歉意也無。

她清楚這樣做的後果，料定麻煩會接踵而至，之所以堅持態度，全為一句話：舒心而已。

奧裡金曾經勸過她，但她不想改。

駐守邊境至今，她經曆過太多生死。

不確定能活到什麼時候，或是幾年，或許是幾個月，更有可能是幾天。她不知道自己還能看到幾次太陽升起，完全冇必要憋屈自己，那太不值得。

骷髏騎士不滿馬廄的環境，奈何無處可去，隻能捏著鼻子接受。

放棄這些溫暖的乾草，他們隻能去睡雪堆。

“一晚上而已，忍一忍，很快就能過去。”騎士隊長恩威並施，許諾本次任務結束，一定會給這些邊境的傢夥好看。

騎士們不情不願地走向乾草，表情鬱悶，身體卻很誠實，快速把自己埋了進去。

冬日裡白晝短暫，黑夜尤其漫長。

燈光點亮時，骷髏騎士嚼碎乾硬的豆餅，飲下摻血的酒，忍受對高床軟枕的渴望，在呼嘯的北風中艱難入睡。

夜色漸深，燈光和火把陸續熄滅，塢堡陷入一片黑暗。

荒蕪森林邊緣，墮落樹人留下的陷坑悉數被雪掩埋。

雪下殘留凝固的汁液，氣味很難聞，卻有利於植被生髮。來年春暖花開時，這裡的草木必定鬱鬱蔥蔥，比彆處更加茂盛。

森林和塢堡之間，一道暗影貼地飛過。

鳥喙銜起斷裂的樹枝，乘風升空，數息間遠離邊境，朝血族王城方向振翅而去。

接下來數日，骷髏騎士忙於驅逐墮落樹人，對落單的目標圍追堵截，忙得不可開交。

他們的行動傳遞出錯誤信號，亂軍誤以為血族大軍將至，個彆勢力變得方寸大亂。

亂軍由多方勢力組成，結構錯綜複雜，本就人心不齊。

針對蒐集的情報，他們陷入無休止的爭吵，失去精力進攻塢堡。邊境騎士難得無所事事，獲得一段空閒時間。

彼時，巫靈們穿過茫茫雪原，抵達虛的與雪域王城。

城市建在雪原中心，座落在山巔之上。

壁立千仞，懸崖陡峭異常，城池四麵淩空，彷彿矗立在雲端。

這樣的高度，人力翻越相當困難，需要專門搭設棧道，藉助座獸和猛禽才能靠近城門。

這座雄城異常古老，比血族王城存世更久。

最早的記載可追溯至十萬年前，當時的巫靈王切斷山體，親手打下王城第一塊基石。

建築嵌入絕壁，常年風暴不斷，王城由此得名。

宏偉的城牆外覆冰晶，城內建築大多透白晶瑩，在陽光下反射五彩，夢幻華美，彷彿童話世界。

弗蘭一行人歸來時，恰好遇見城門大開，千餘座狼奔騰而出，順著山脊向下奔跑，眨眼消失在風雪之中。

認出領隊的旗幟，戈雅掀起兜帽，詫異道：“是阿斯托的軍團，發生了什麼？”

“不確定。”其餘人也是神色凝重。

彼此對視一眼，他們決定先回城內，總能搞清楚狀況。

座狼持續穿過城門，足足過了一刻鐘，大門前才空出位置。

巨鴞飛至山巔，冇有越過城頭，而是展開雙翼從城門飛了進去。

一門之隔，儼然是兩個世界。

天氣依舊寒冷，風卻不再刺骨。

暴風城規劃整齊，道路四通八達，房屋高低錯落，鱗次櫛比。街道上人來人往，熙熙攘攘，與巫靈對外的陰暗形象截然不同。

巨鴞沿著主乾道飛行，與另外幾支隊伍錯身而過。

弗蘭等人落下兜帽，短暫與來人致意，有禮地互相問候。

“我們去向陛下覆命。”

他們一路不停，徑直飛向座落在城市中央的建築，一座造型華麗的水晶宮。

王宮前無人守衛，全因毫無必要。

隻需看一眼趴伏在城堡前的雪狼，以及盤繞在城堡外牆上的銀蟒，窺伺者就會望而卻步。

巨鴞停在城堡前，遠離雪狼和銀蟒的攻擊範圍。

四人一躍而下，落地後快速走向城堡，推開鑲嵌寶石的大門。

明亮的走廊直通一層大廳。

大廳門後，秘銀和寶石打造的王座上，雪域之主單手撐著額角，雙眸微合，似在小憩。

長袍下襬如瀑布流淌，邊緣覆在台階上，刺繡花紋閃爍微光，點綴的寶石如星河閃耀。

他高踞王座，精緻的王冠壓在發頂，周身縈繞冰雪氣息，不覺森冷，隻有靜謐與安然。

腳步聲自門外傳來，打破滿室寂靜。

巫靈王從沉睡中甦醒，長睫輕顫，緩慢睜開雙眼。

星輝般的長髮覆在肩後，鑲嵌王冠的晶石斑斕生輝，瑰麗奪目。垂掛在額心的寶石輕輕搖曳，與眸色相映，霎時間動人心絃，勾魂攝魄。