荒域之主 018

黑騎士言出必行。

他們當場立下重誓，以生命和榮譽護衛岑青安全，勢必會遵守承諾，不會輕易食言。

“隻要我們還活著，冇有任何人能傷害您。”米諾鄭重說道。

“即使是國王？”岑青狀似無意，目光卻相當認真。覆在雪豹背上的手指微微收緊又快速放鬆，未被任何人察覺。

“即使是國王。”米諾目光堅定，語氣斬釘截鐵。

他的同僚也是一樣。

黑騎士的忠誠屬於殷王後，如今延續到岑青身上。

至於戈羅德，這位殺死他們的朋友，流放他們的篡位者，黑騎士的觀感完全負麵。

厭惡，鄙夷，憎恨，欲除之而後快。

如果有機會將長劍架上對方的脖子，他們不會有半分猶豫，必然要凶狠劈下。

“我們不會向一名篡位者行禮，哪怕他握有權戒。”佩諾爾特上前半步，自然地壓低視線與岑青對視。

他有一頭菸灰色的長髮，服帖地束在腦後。

筆直的眉毛飛入鬢角，眼珠與頭髮同色，即使在戰場上廝殺，也總是流淌溫潤的色澤。

拋開他輝煌的戰績，不提死在他劍下的亡魂，他更像是一名學者，溫和斯文、端方優雅。他該在明亮的房間中閱讀詩歌，而非手持利刃走上戰場，成為一名身經百戰的黑騎士。

這種迷惑性的外表常使他被誤會。

隻有真正與他交過手，才知道他是多麼恐怖的男人。凶狠暴力不亞於米諾，甚至更勝一籌。

他向岑青宣誓效忠，的確存在真心，但也不乏誇張的表現。

不管怎樣，他對戈羅德的態度無法作假，厭惡發自心底。他會毫不猶豫向戈羅德揮劍，即使麵前是一位國王。

“如果您有疑慮，可以對我們烙印真言詛咒。”佩諾爾特又向前一步，更加靠近岑青，灰色的眼睛朦朧一層霧，似輕紗縈繞，“我們不會反抗。”

說話間，他抬眸看向岑青左側，那裡有一具樹狀鳥架。

金燦燦的架子上，一隻烏鴉正在梳理羽毛。

鳥腿上套著兩枚圓環，上麵的文字相當古老，隻有血統最純正的王族才能喚醒和使用。

“若我說我會全盤托付信任，未免不切實際。”岑青十分坦白，語言直接卻不會令人感到不適，“但我願意試著相信你們。”

頓了頓，他莞爾一笑，架起兩條腿，右手撐著下巴，姿態很是放鬆。

“至於詛咒，我想冇那個必要。”

“感謝您的信任。”黑騎士們再次低頭，比先前多出兩分真心。

血族是黑暗的生物，冷血狡詐是他們的天性，黑騎士也不例外。

然而事有兩麵。

一旦付出忠誠，除非靈魂消散，生命蕩然無存，他們的承諾絕不會改變。

談話到此為止，彼此都很滿意。

岑青的時間相當緊湊，他無法和對方多聊，當即朝茉莉勾了勾手指，道：“接下來的一切，你來安排。”

“遵命，殿下。”茉莉欣然領命，朝米諾等人頷首，示意眾人退出房間。

走廊內，幾名裁縫正耐心等候。

他們身後跟著二十多名地精，取代入塔時的隨從。

裁縫和地精手中捧著禮服，還有搭配的腰帶、靴子、鬥篷，以及種類繁多的裝飾品。

裁縫們手藝精湛，加上緊迫感使然，他們提前完成所有禮服，集體前來給岑青過目。

荊棘女仆從他們中間穿過，其後是黑騎士。

高人一等的身材帶來沉重的壓迫感，即使身上冇有鎧甲，武器也是破破爛爛，仍掩不去恐怖的殺氣。

這是一群血腥生物。

比王城內的騎士更加可怕。

裁縫們這樣想著，不約而同打了個寒顫。

下一刻，留在房門口的女仆朝他們招手：“殿下現在有時間，你們可以進去。”

“是。”

裁縫們不敢馬虎，忙不迭振作起精神，快步走進房間。各自帶著他們完成的禮服，希望能獲得岑青青睞。

“希望王子殿下能夠滿意。”

“這是個技術活。”

“打起精神！”

走廊對麵，茉莉告知黑騎士，她要暫時離開黑塔。

“我要去接收一批物資，包括鎧甲和武器。你們或許願意和我同行。”她說道。

“去哪裡？”米諾問道。

“巴希爾的府邸。”茉莉回答。

黑騎士們掏掏耳朵，不確定自己聽到的話，差點以為耳朵出錯。

“巴希爾？”

“那個見風使舵的傢夥？”

“他會樂意提供這些？”

“彆開玩笑了！”

黑騎士們滿麵嘲諷，對巴希爾的觀感可見一斑。

“他很樂意提供幫助。”冇有理會眾人的表情，茉莉打了個響指，黑影在她身後閃過，緊接著窗戶被推開，一株荊棘從天而降，快速探進視窗纏繞她的身體，末端服帖在她肩頭。

黑騎士們安靜下來。

眾人碰頭商討，決定由米諾和佩諾爾特出麵，其餘人留在黑塔。

“我們離開期間，隨時關注黑塔外的情況。”佩諾爾特說道。

“明白。”

一切交代完畢，茉莉冇有選擇樓梯，而是踩著荊棘跳出視窗。

米諾和佩諾爾特來不及反應，先後被荊棘纏住雙腿拖出走廊，嗖嗖兩聲消失在窗外。

“隊長！”

“副隊長！”

黑騎士們大吃一驚，紛紛衝過走廊擁擠在窗前，由於動作太急，差點擠破窗框。

半空中，鋒利的荊棘扭曲搖擺，像是惡作劇成功的頑童。茉莉單手拉住一根荊條，身體輕盈搖盪，裙襬短暫舒展，順利落至地麵。

經曆過最初的驚愕，米諾和佩諾爾特迅速冷靜下來。

兩人順著荊棘下滑，利用卓越的跳躍力踏上牆壁，數次借力後落向地麵。

高大的騎士單膝蹲跪，掌心撐地，能感知到殘雪的冰冷。

“走吧。”

冇給兩人更多時間，茉莉率先走向一輛馬車，示意兩人跟上。

駕車的是地精，拉車是兩頭豪豬。

它們體型巨大，頭尾尖尖，像放平的棗核。隆起的背部長滿長刺，性格異常暴躁，隻有地精能馴養它們。

車廂顏色斑駁，車門處殘留焦黑的痕跡。

車頂的雕刻被歲月磨平，依稀能辨認出是一朵盛放的薔薇。

“這輛馬車屬於殷王後。”認出車身上的標誌，黑騎士目光微變。

“我以為它被燒燬了。”米諾說道。

茉莉拉開車門，回頭看他一眼，聲音平靜：“事實上並冇有。它被藏在城堡內，和主人的珠寶放在一起。一度被國王的新妻子占為己有。”

佩諾爾特聞言皺眉：“那個金髮女人？”

“不，那是戈羅德的第三任妻子，被他親手送上斷頭台。”茉莉彎腰走進車廂，在靠近車窗的位置上坐下，催促車外兩人，“時間有限，快上車，我們有重要的事情去辦。”

“是溫吉特？”米諾踩上車前踏板，繼續猜測道。

“她是第五任，下場是被扔進監獄，最終死在裡麵。”茉莉麵無表情，索性揭曉答案，“我說的是左娜，紮克斯伯爵的妹妹，國王的第九任妻子。”

“竟然是她！”米諾和佩諾爾特同時嘖了一聲。

“霸占王族的遺產會遭遇詛咒，她難道不清楚？”佩諾爾特坐到茉莉對麵，抬手觸碰車頂，摸到一個花瓣形的凹槽。那裡曾經鑲嵌寶石，已經全部被撬走，從殘留的痕跡推斷，過程應該十分暴力。

米諾坐到他身邊，懶散地抓了抓頭髮，四下裡環顧，說道：“我可不信隻有她伸手。想必戈羅德的幾任妻子都起過相同的念頭，她們的下場就是最好的證明。”

至於這位新王後，他會等著看她的下場。

三人坐定之後，車廂門關閉。

車前的地精甩動韁繩，蜷縮成團的豪豬立刻活躍起來。

它們伸展身體，抖動包裹身體的長刺，邁開腿在雪中奔跑，速度越來越快。

馬車的車輪飛速轉動，一瞬間離地，近乎要飛起來。

丞相宅邸內，上百名仆人正緊張忙碌。

巴希爾身負詛咒，對岑青的要求不敢拒絕。

他命心腹準備鎧甲和兵器，蒐集合格的戰馬。還命人湊齊各項物資，包括能長時間儲存的口糧，摻血的酒和飲料，厚實的毯子，能阻擋風雪的帳篷，以及照明和取暖工具。

他還特地蒐集了幾罐獾油。

寒潮席捲血族王國全境，北方的雪域隻會更冷。

這些獾油能治療凍瘡，看似不起眼，但能發揮極大作用。

血族不會在極寒中生病，但會生長凍瘡。這種現象相當古怪，無奈就是現實。

“快，動作快。”

“小心點！”

管家在隊伍前指揮，手中捧著冊子，不時提筆記錄修改，確保一切完美，不會出現任何差錯。

馬車恰好在這時抵達。

仰賴巫靈突然造訪，國王的注意力集中在宮廷內，大臣們齊聚金岩堡，今天的王城格外空曠，他們順利抵達，中途冇有遭遇任何盤查。

馬車在大門前停靠，管家接到訊息快步迎上前。

“丞相大人提前吩咐，如果您到來，可以自行取走物資。”管家遞上整理好的冊子，每一項都記錄得清清楚楚。

茉莉接過冊子，一目十行掃過，又遞給米諾和佩諾爾特。

三人冇有拖延時間，覈對無誤之後，當場裝箱搬運。

戰馬暫且充當駑馬，馱起一隻隻箱子和鼓鼓囊囊的口袋，列隊跟在馬車後，由地精牽引去往黑塔。

歸程途中，有怪異的鳴叫聲傳來。

三人感到好奇，各自從視窗探頭張望，不意外望見天空中的暗影，四隻盤旋的巨鴞。

巨鴞穿過雲層，白光交錯而過。

它們腹部和背部雪白，翅膀邊緣附著黑色飛羽，如同兩把利刃，不費吹灰之力就能盪開狂風。

“巨鴞？”

“隻有巫靈能馴服它們。”

米諾和佩諾爾特曾在北部邊境作戰，對巨鴞並不陌生。還有座狼，它們總是和巫靈一同出現。

茉莉眯起雙眼，催促趕車的地精加速。

“儘管返回黑塔。”

“是！”

地精用力振動手臂，豪豬同時加速奔跑。

它們像帶刺的毛球在地上翻滾，沿途掀起一陣疾風。

戰馬必須邁開四蹄才能跟上，中途一度被拉開距離，可見這些“寵物”的速度多麼驚人。

隊伍回到黑塔時，迎麵撞見一道陌生的身影。

他身材高挑，全身包裹在精緻的鬥篷裡。兜帽將上半張臉遮得嚴嚴實實，隻能看到精緻的下巴和微薄的嘴唇。

“巫靈。”

他站在塔門前，似一尊華麗的雕塑。

守門的地精承受極大壓力，兩隻耳朵耷拉著，雙手扣緊門板，樣子瑟瑟發抖。

黑騎士們走出黑塔，分列在塔門兩側。

他們手握劍柄，劍身半出鞘，警惕地看向這名陌生來客，隨時準備戰鬥。

弗蘭站在台階下，雙手袖在身前。

無視黑騎士們的防備，他緩慢仰起頭，眺望黑塔中部。他知道，送給巫靈王的貢品，那位血族美人就在某一扇窗後。

他本該身處金岩堡，坐在華麗的宮殿內，見證血族國王誇張的表演。

無奈，旺盛的好奇心掌控了他的雙腿。

他悄無聲息離開大廳，隻留下一個虛假的影子。除了他的同伴，冇有任何人知曉他的動向。

曾經的血族強大無比，能與巫靈分庭抗禮。

現如今，古老的血脈凋零，篡位者掌權，奢靡和墮落成風，衰落成為必然。

弗蘭歎息一聲，心中感到遺憾，為曾經的敵人。

就在這時，塔門後走出一道身影，是手捧木盒的荊棘女仆。

她穿著暗紅色長裙，纖細的腰肢不盈一握。長髮梳成髮髻，發間點綴一串小花，散發出幽幽暗香。

“卷丹。”見她出現，茉莉眸光微閃。又看向她手中的木盒，如果她冇認錯，那是岑青特地命人準備的信匣。

行至巫靈近前，卷丹停下腳步。

“您是雪域的使者，巫靈王的忠實追隨者。”她說道。

“是的。”弗蘭頷首。

看到盒子上的圖案，猜測女仆是奉命而來，他掀起自己的兜帽，露出一張俊美邪肆的臉龐，鼻梁高挺，眼尾狹長，瞳孔在光照時近乎透明。

“殿下很期待雪域之行。”女仆卷丹再次開口，“他對雪域之主仰慕已久。這裡是殿下的心意，希望您能代為送到雪域之主手中。”

“王子殿下的禮物？”

“是的。”卷丹點了點頭。

“他料定我會出現？”弗蘭感到不可思議。

“這不是我能回答，很抱歉。”卷丹的聲音依舊平靜，將盒子遞到弗蘭麵前。

弗蘭審視她片刻，單手接過木盒。

從重量判斷，裡麵不是寶石，也不是任何金屬製品，例如匕首。

應該是書信，或者某種文書？

希望冇有塗抹毒藥。

弗蘭這樣想著，為自己的幽默勾起嘴角。

巫靈免疫所有毒素，無論植物、動物還是礦物。可惜總有人不信邪，妄圖以毒藥謀害巫靈王。其下場就是被投入獸籠，落得屍骨無存。

看著弗蘭接過禮物，卷丹向他告辭，轉身回到塔內。

心知不會在今天見到岑青，弗蘭不打算多留，當即轉身離開。與茉莉等人擦身而過時，不忘抬手拉上兜帽。

麵孔被遮住的瞬間，四周空間發生扭曲，巫靈的身影變得透明，如來時一般，突兀地消失在眾人眼前。

警報解除，地精們頓時鬆懈下來。

看到運回的物資，他們自發上前幫忙，動作乾脆利落。

黑騎士們收起兵器，邁步走向車後的戰馬，各自抬手覆上馬頸，感受到旺盛的生命力，不由得眼前一亮。

“好馬！”

黑塔中部，雕刻金薔薇的房間內，岑青離開窗前，重拾古老的硬皮書。

目光觸及泛黃的紙頁，指尖劃過一行字，他不禁勾起嘴角。

“巫靈，的確百聞不如一見。”

在他腳邊，雪豹幼崽埋首一隻大碗，吃得頭也不抬。毛茸茸的臉上沾滿濃稠的羊奶，樣子格外滑稽。

金岩堡內，弗蘭與幻影融合，未被任何血族發現。帶回的信匣被掩蓋在鬥篷下，同樣未被留意。

戈雅側身靠過來，殷紅的嘴唇翕動，聲音極低：“你去了黑塔？”

“是的。”弗蘭回答。

“你見到他了？”另一邊的巫靈開口問道。

“很遺憾，冇有。”弗蘭如實回答。在對方感到失望之際，話鋒一轉，“他命侍女送出一隻盒子，聲稱是送給陛下的禮物。”

“禮物？”

“據那名侍女說，這位王子對陛下仰慕已久，很期待雪域之行。看樣子他不是被迫聯姻，應該很樂意與陛下成婚。”

“我收到的情報不是這樣。”戈雅聞言不禁皺眉。俊俏的麵容覆在兜帽下，巧妙隱藏起情緒。

“耳聽為虛，眼見為實。我們的陛下將擁抱一個聰明的美人。而他們，”弗蘭掃視在場的血族，目光幽暗，語氣輕蔑，“不過是一群被玩弄在股掌之間，還自以為是的蠢貨。”

蠢貨？

在場巫靈挑了下眉，不著痕跡點頭，笑容變得玩味。

很貼切的形容，倒也名副其實。