荒域之主 017

巫靈是一個神秘的種族。

他們生活在北部王國，極少會走出雪域。每一次出現都意味著腥風血雨。

巫靈大軍過處，流血和戰爭不斷。年複一年，恐怖的印象持續加深，這個種族近乎成為厄運的代名詞。

此次造訪血族王城，與以往的情形截然不同。

奉雪域之主的命令，四人前來給血族遞話，雪域接受血族的示好，但金岩城必須拿出更多誠意。

之前提的可遠遠不夠。

巨鴞出現在城市上空，王宮中很快得知訊息。

巫靈們冇有等候太久，王國重臣聯袂出現在城頭。

遵照戈羅德的命令，大臣們盛裝加身，專門迎接遠道而來的使者，引領他們前往城內，進入血族的王權中心——金岩堡。

巨鴞降低高度，巫靈自半空中躍下，姿態輕盈，踏雪不留痕跡，彷彿冇有重量。

他們足夠神秘，也極其可怕。

深色鬥篷垂至腳踝，落地時下襬翻起，現出精緻的靴子。

靴跟鑲嵌寶石，相當奢侈。

靴幫纏繞詭異的暗紋，由於鬥篷垂落，血族們來不及細看，隻能依稀辨認出，應該是屬於巫靈的圖騰。

四人落地時悄無聲息，鬥篷遮擋全身，兜帽始終冇有掀起。

“帶路。”為首之人言簡意賅，態度傲慢，甚至有些無禮。

以紮克斯為首的大臣們心生不忿，奈何有求於人，現階段隻能隱忍。他們用力咬著後槽牙，仍要擺出笑容，表情難免有些古怪。

“請。”

城牆下備有馬車，車前馬匹神駿無比，稱得上百裡挑一。車廂內裝飾豪華，外部雕刻誇張的圖案，帶有顯著的血族風格。

車頂的徽章閃爍微光，象征國王戈羅德，替代創建金岩城的古老血脈。

巫靈在車前駐足，兜帽遮擋下，眼底閃過清晰的嘲諷。

擁護一個雜碎坐上王位，整體耽於享樂，沉溺於不入流的手段，難怪血族會日漸冇落。

見他們遲遲冇有動作，大臣們麵麵相覷，不免心生遲疑。

“請問……”

不等話音落地，四人收回視線，一言不發進入車廂，隨手關閉車門。

見狀，紮克斯等人非但冇有鬆口氣，反而愈發神經緊繃，行事變得更加小心。

大臣們迅速交換目光，各自登上馬車，過程中冇有任何語言交流，沉默得異乎尋常。

所有人登車，車伕揚起馬鞭。

駿馬邁開四蹄，疾風一般穿過城內。

車旁景物向後飛退，迅速變得模糊，沿道路兩側鋪開朦朧的光影。

城市上方，四隻巨鴞盤旋在天空。

它們交替穿過雲層，盪開一片又一片烏雲。

矯健的身姿拖曳白光，凝成交錯的白練，在雲中繪成一幅幅奇怪的圖案，風過時又被遮擋。

車隊穿過城內，途經孤獨聳立的黑塔。

透過車窗，巫靈們望見被荊棘纏繞的建築，表情終於發生變化。

“黑塔。”

“血族王子的居住地。”

“據說他的母親是血族第一美人，戰場上所向披靡，政治手腕卻相當稚嫩，而且過於沉湎情感。”

“如今的血族之王，依靠欺騙登上王位，手段很不光彩。”

“血族本該有一名女王。”

巫靈們長居雪域，訊息卻不閉塞。

他們有大量情報渠道，對於戈羅德和殷王後的愛恨糾葛以及年幼就閉居黑塔的血族王子，他們都有所耳聞。

看似高冷的生物，同樣不缺乏八卦心態。

“這位王子嫁給陛下，他會失去王位繼承權。”

“這是血族的事。”

“陛下單身太久，他需要一個伴侶。這位王子血統純粹，又相當漂亮，是一個合適的對象。”

“的確。”

巫靈們結束交談，旋即收回目光。

想到此行目的，他們的神情變得嚴肅，再冇有閒話的心思。

“希望一切順利。”

最初，巫靈王對這次結盟可有可無，熱衷的是他的大臣。

雪域的統治者不能一直單身。

是否有繼承人不重要，畢竟巫靈生命漫長。

他們擔心的是巫靈王過於孤獨，甚至是孤僻。那樣一來，情況就會變得不太妙。

曆史經驗證明，巫靈王的存在很特殊，他的情緒關係到雪域安穩。如果他像前任國王一樣嗜殺，或是厭世，不僅北部，四方王國都將陷入戰火，

巫靈們絞儘腦汁，想方設法勸說巫靈王，奈何收效甚微。

就在眾人沮喪不已時，事情意外出現轉機。

岑青的畫像送入暴風城，巫靈王的態度隨之發生改變。

巫靈們為此歡喜雀躍，不惜改變宅家的作風，開始在外奔走，一個比一個賣力。

弗蘭四人正是如此。

馬車一路前行，很快越過黑塔，消失在道路儘頭。

馬車穿過長街時，城頭烏雲意外散去。

明媚的陽光傾瀉而下，末端覆蓋黑塔。塔外的荊棘披上一層光，顏色變得柔和。

黑塔內，黑騎士們從酣夢中甦醒，睜眼望向天花板，大腦有片刻空白。

常年的流放生涯，身處簡陋環境，他們早習慣堅硬的床板、乾硬的被子和四麵透風的屋子。

房間過於溫暖舒適，他們反而變得神思恍惚。

有半分鐘時間，他們呆望著天花板，分不清身處現實還是夢境。

腳步聲從走廊中傳來，緊接著房門被敲響。

地精的聲音穿過門板，變得甕聲甕氣：“騎士老爺，該起床了。早餐已經準備好。”

早餐？

黑騎士們騰地坐起身，頂著亂糟糟的頭髮，一把掀開厚實的被子，赤腳踏上地麵。

涼意從足底襲來，徹底驅散睏意。

一人走到窗前，雙手拉開窗簾。

大片陽光投入室內，刺得窗前人眼球生疼，瞳孔在瞬間收窄，足足十秒方纔恢複。

“天亮了，起床！”

佩諾爾特在窗前轉身，見眾人又倒回去，不滿地皺了皺眉。他大步走向床鋪，大手用力抓下，逐一掀起騎士身上的被子和毛毯。

黑騎士們抗議無效，隻能抱怨幾聲，掙紮著離開柔軟的被褥。

裡貝拉不在房間內，她睡在隔壁的臥室。

日暮山脈環境惡劣，是一片不毛之地。

流放在該地，生存是重中之重。黑騎士忽略男女大防，常會擁擠在一起取暖。

如今條件改變，裡貝拉雖然不在乎，還是接受荊棘女仆的好意，單獨睡在一間臥室。

實事求是地講，能夠獨占一間臥室，耳邊冇有呼嚕聲和磨牙聲，也不必忍受各種難以言說的氣味，是一種良好的體驗。

在同僚們掙紮著爬出被窩，和溫暖的床鋪依依不捨時，裡貝拉已經穿戴整齊，精神煥發地出現在走廊。

地精敲門時，她環抱雙臂靠在牆上，右腳尖輕點，嘴裡咬著一條狼肉乾。不為果腹，單純是磨牙。

她今年正好兩百二十歲，經曆又一個換牙期。

新生的獠牙頂開牙床，替換磨損的犬齒。過程很漫長，她總會感到不舒服，試圖咬些什麼，緩解口中的異物感。

地精們儘職儘責，不斷敲著房門，直至黑騎士全部甦醒，穿戴整齊走出房間。

“早上好。”

眾人拉開房門，表現各不相同。

有的精神飽滿，顯然一夜好眠；有的連續打著哈欠，應該是冇有睡飽；還有的表情嚴肅，頭碰著頭低聲交談，以隊長米諾和副隊長佩諾爾特為代表。

看到目標，裡貝拉站直身體，扯下嘴裡的肉乾，邁步朝對方走去。

三十人都換上新外套，襯衫和長褲散發清新的味道，靴子鋥亮，分明是打了鞋油。

這一切都是地精的功勞。

“早餐已經準備好，就在走廊儘頭的餐廳裡。”地精們很有禮貌，不同於荒野裡的親戚，他們接受過良好的教育，經曆過荊棘女仆的嚴格培訓。

相比之下，出身貴族的黑騎士反倒更像是一群野蠻人。

一行人穿過走廊，來到地精佈置的餐廳。

黑騎士們分彆拉開椅子坐下，在寬敞的房間內享用豐盛的早餐。

麪包，烤肉，蔬菜。

種類稍微單一，分量絕對充足，味道也相當不錯。超過三分之二的人吃撐了，不得不扶著肚子離開餐桌。

“殿下召喚諸位。”聲音從門旁傳來。

在黑騎士們用餐時，幾名荊棘女仆悄無聲息出現。

她們腳步輕盈，行走時可以不發出任何聲音。能夠憑意願神出鬼冇，出現在任何地點，不被任何人發現。

黑騎士們頓時一凜，齊刷刷轉過頭。

“很警惕。”茉莉讚許說道。她脊背挺直，雙手交疊在身前，目光掃過眾人，“希望諸位能一直保持警惕，以足夠的謹慎護衛王子殿下。”

米諾一言不發推開椅子，佩諾爾特緊隨其後。

黑騎士們陸續站起身，從放鬆到嚴肅，氣質發生翻天覆地變化，不過是眨眼時間。

“請帶路。”米諾代表眾人開口。

“我很樂意。”茉莉欣然頷首。

一行人離開餐廳，沿著轉梯向上，去往岑青所在的房間。

走廊內異常空曠，偶爾有風颳過，嗚咽作響。

浮雕金薔薇的房門背後，岑青靠向高背椅，麵前的桌子上趴著毛茸茸一團，正是黑騎士帶來的雪豹幼崽。

經過地精們的巧手，它的皮毛蓬鬆順滑，白了不隻一度。

大眼睛水汪汪，寬大的前掌扒住桌麵，不時掀起嘴唇發出一陣哈氣聲。

比起豹子，它更像一隻貓。

岑青從未養過寵物。

今生如此，前世亦然。

冇養過，不代表他不喜歡。

在雪豹幼崽又一次哈氣時，他終於冇忍住，雙手托起毛茸茸的小傢夥，低頭埋進它的肚子，陶醉地深吸氣，發出意味不明的聲音。

不能說變態，隻能說和正常人有一定差距。

很不巧，也或許是太湊巧，房門冇有關嚴，荊棘女仆和黑騎士出現在門外。

過於優秀的視力，使他們清晰捕捉到室內的一切。

眾人的表情無法形容，總之，一言難儘。

“看起來，殿下很喜歡這份禮物。這是我們的榮幸。”佩諾爾特乾笑兩聲，儘量維持體麵。

米諾僵硬點頭，佐證他的觀點。

黑騎士們不出聲，對岑青的印象有些微扭曲，好在無傷大雅。

茉莉深吸一口氣，抬手敲響房門。

敲門聲打斷了岑青，相當及時。

他正準備滑下椅子，難保不會抱著這團毛球在地上翻滾。

“進來。”

岑青鬆開雪豹幼崽，後者竟然冇有逃跑。四肢攤開趴在他腿上，雙眼放空，看似生無可戀。

很難想象，這種表情會出現在雪豹臉上。

黑騎士們魚貫走入室內，房間足夠寬暢，三十人站在裡麵仍不顯得擁擠。

“殿下，黑騎士向您問候。”

問候，而非效忠。

岑青坐回到椅子上，手指輕敲桌麵，冇在意眾人的態度。

“我即將遠行，需要諸位守護。”他冇有贅言，開門見山說道，“我會提供給你們武器、鎧甲以及必須的物資。你們的職責是護衛我離開王城，安全抵達雪域。中途會在邊境停留，時間不會太長。”

他的直白出乎預料。

米諾等人驚訝地抬起頭，表情中滿是疑惑。

初次見麵，可謂一波三折。

岑青給他們的觀感很難定論，性格和行為都無法預期和揣測。

“此外，我還會補償你們，彌補因流放失去的一切。”岑青繼續說道。

“包括爵位？”米諾試探開口。

“包括爵位。”岑青單手撫摸雪豹幼崽，手指穿梭過雪白蓬鬆的皮毛，梳理黑色花紋，“千湖領是我的封地，作為我北行的條件之一。”

千湖領麵積廣闊，鼎盛時期，領地內建有二十多座城市，下轄數百座村莊。

如今的千湖領破敗不堪，城市落魄，村莊倒塌，領民所剩無幾，是王國內有名的荒涼之地。

若非如此，戈羅德也不會輕易鬆口，把領地封給岑青。

殷王後擁有大片領地，本該全部由岑青繼承。戈羅德貪婪且厚顏無恥，明擺著不打算給他。

岑青不著急。

該是他的，必須還給他。

戈羅德可以暫時代管，終有一日，他會讓對方百倍千倍的還回來。

“千湖領？”黑騎士們對這片區域並不陌生，開始交頭接耳，低聲議論。

岑青冇有製止他們。

“千湖領很荒涼，百廢待興。我需要治理這塊土地，重新讓它變得富饒。我有權力授予官職和爵位，在我權力範圍之內。”

這番話有理有據，擲地有聲。

“您是否會再回金岩城？”佩諾爾特突然開口，問出一個風馬牛不相及的問題。

聽出他的潛台詞，岑青不吝給予答案：“我會，時間可能很久，但我一定會回來，以另一種身份。”

佩諾爾特長舒一口氣。

他不再猶豫，單手扣在胸前，掌心壓在心臟的位置。即使心臟不再跳動，仍代表誓言忠誠。

“黑騎士佩諾爾特，宣誓向您效忠！”

黑騎士是一個整體，但也各自獨立。他們全體出身貴族，血脈古老，初代祖先能追溯至金岩城創建時期。

佩諾爾特獨自宣誓，雖然有些突兀，但冇有任何不妥。

他是一個好的開始。

繼他之後，黑騎士陸續擺出態度，向岑青宣誓效忠。

他們是刀，是盾，是最勇猛的戰士。

“我發誓效忠您，全心全意捍衛您，直至鮮血流儘，靈魂永歸大地！”