荒域之主 016

戈羅德心情暢快，擁著妻子回到王座。

情人們很識趣，嬌柔地倚靠在兩人腿邊，冇有一人挑釁左娜。偶爾有眼神飄來，充斥著曖昧氣息，更像是一種挑逗。

她們是國王的菟絲花，也不介意奉承王後。

追逐歡愉是血族的本性，冇有必要壓抑，更不必遮掩。

戈羅德樂意看到這一幕，單手舉著酒杯，在美人賣力的討好下享受彆樣刺激。

大廳內，中斷宴會再次開啟。

靡麗的樂音流淌出窗外，盪開飛雪，與風聲相和，縈繞在夜空中經久不散。

金岩城外，奔雷聲踏碎雪海。

三十匹戰馬披星戴月，馬上的騎士自流放地歸來。

他們滿身煞氣，穿著粗糙的獸皮，佩戴搶來的鎧甲和武器，似黑雲滾滾壓來，令人不寒而栗。

接近城下，騎士們同時勒住韁繩，戰馬陸續揚起前蹄，在火光下人立而起，發出一陣嘶鳴。

隊伍停下不久，一名騎士越眾而出，隔著雪幕很難看清她的模樣，隻能從苗條的身形判斷出她是一名女性。

城頭火光搖曳，守城的士兵在牆後張望。

不確定來者身份，他們不會輕易放下吊橋，更不會打開城門。

“黑騎士裡貝拉。”女騎士自報身份，清脆的聲音穿透風雪，悉數落入守衛耳中，

“我們受第一王子召喚，從日暮山脈歸來！”

黑騎士。

日暮山脈。

第一王子。

士兵們短暫驚愕，旋即浮現恐慌之色。

岑青是王族的禁忌，足足百年時間，王城眾人對他諱莫如深，鮮少有人主動提起。直至最近與雪域和談，敲定他為聯姻對象，情況才發生扭轉。

黑騎士是被流放的罪人。

他們人數稀少，戰鬥力強悍，鏖戰數倍於己的骷髏騎士照樣不落下風。

隨著殷王後去世，第一王子退入黑塔，他們的境況急轉直下，連番遭受汙衊，得不到任何公正，全部被國王流放。

對於黑騎士的傳說，守城的士兵耳熟能詳，部分還親曆過他們的戰鬥場景。

他們是一群惡獸，腳下流淌血河，是不折不扣的殺戮機器。

“真是黑騎士！”

“他們竟然回來了！”

牆頭遲遲冇有反應，黑騎士們等得不耐煩，集體策馬靠近城門，壓迫感驟然增強。

明明隻有三十人，城頭的士兵卻如臨大敵。

“派人去黑塔，對了，馬上給王宮送信。”一名小隊長如夢方醒，匆忙下達命令。其後靠向外牆，揚聲朝來人解釋，他們並非故意不開城門，而是依照規矩行事。

“我們在等候命令！”

黑騎士冇有硬闖。

在聽到小隊長的解釋後，他們耐心等在城外，等待城門開啟。

大概過了一刻鐘，送信的士兵去而複返。他在途中遇見荊棘女仆，得知對方專為黑騎士而來，立即調頭折返。

至於去王宮送信的人，目前還在路上，需要一段時間才能歸來。

鳶尾隨士兵登上城牆，濃密的捲髮挽在腦後，發間閃爍銀光，是代替髮簪的小刀，刀口鋒利無比。

“我代表第一王子前來。”

她當眾表明身份，提步登上牆頭，士兵冇有加以阻攔。

蓋有王子印章的羊皮卷遞至眼前，幾名小隊長傳遞覈實，當場確認無誤，下令打開城門。

無論岑青的真實地位如何，也無論他是否握有權力，在國王正式剝奪他的頭銜之前，他始終是國王的第一個王子，是名正言順的王位繼承人。

他以成文下達命令，守城的士兵理應執行。

隻要不與國王的命令發生衝突，冇有血族會公然反抗他。

至少表麵上如此。

轉盤旋動，絞索用力牽拉。

吊橋砰一聲落地，橫跨封凍的護城河。

門栓被移走，厚重的城門緩慢開啟，門軸轉動發出吱嘎聲響，在夜色中傳出極遠。

黑騎士們策馬入城。

他們自覺控製行速，隊伍魚貫穿過城門，看似井然有序。

馬蹄踏在石板上，聲音略顯雜遝，如同敲擊在士兵心頭，莫名使人煩躁。

鳶尾單手一撐翻過城牆，有荊棘破土而出，在半空中接住她，使她能平安落地。

“殿下一直在等諸位。”鳶尾拉緊鬥篷，站定在黑騎士馬前。

“鳶尾，你從地牢裡出來了？”裡貝拉彎腰靠近馬脖頸，饒有興致地看向對方，“還有多少荊棘女仆活著？”

“不多，但也不少。”鳶尾的回答滴水不漏。

黑騎士與荊棘女仆不同，他們的忠誠基於對強者的敬畏。在確認對方是否可信之前，鳶尾不會透露太多資訊。

看出鳶尾的態度，黑騎士們並不介意。

“荊棘女仆總是忠心耿耿。”裡貝拉嘖了一聲，旋即直起身體，朝對方伸出手，“上馬，速度更快一些。”

鳶尾冇有拒絕。

兩人共乘一騎，其餘黑騎士尾隨在後。

眾人策馬時不忘擠眉弄眼，彷彿在說：裡貝拉總是更得美人青睞，他們全都望塵莫及。

一隊人穿過城內，順利來到黑塔。

塔門已經敞開，包裹硬皮的手指抓在門上，地精從門後探出頭。

見到隊伍抵達，他們縮著脖子走出來，快速接過黑騎士的韁繩，細心照料好戰馬，同時不忘向鳶尾說明，房間和熱水已經備好。

“還有食物，熱騰騰的食物。”一名地精補充道。

“我知道了。”女仆讚許地精的利落，親自為黑騎士們帶路。

佩諾爾特翻身下馬時，胸前的口袋大幅度搖晃。雪豹幼崽從沉睡中甦醒，用力頂著繫緊的袋口，試圖掙脫出來。

“那是什麼？”鳶尾停下腳步，警惕地看向佩諾爾特。

副隊長解開袋子，抓出裡麵的小傢夥，單手拎起來：“送給殿下的禮物。”

小小的一團，毛茸茸，看上去異常脆弱，輕而易舉就能捏碎。很難想象隻需要三個月，它就能長成一頭猛獸，輕鬆殺死超過幾百斤的岩羊。

“雪豹？”鳶尾麵露驚訝，地精們也好奇地看過來。

佩諾爾特抓著雪豹，俊美的臉上揚起笑容，十分陽光：“我們總不能空著手來。”

“殿下不會介意。”茉莉的聲音傳來。她走出塔門，掃視在場的黑騎士，又看向鳶尾，“殿下在學習巫靈語，你先帶他們去休息。至於這個，”她看向雪豹，找來一個地精，“你負責照顧它，記得洗乾淨一些。”

“是！”地精用力點頭。

黑騎士們認出茉莉，對她的安排毫無異議。

她是殷王後最忠誠的女官，在艱難的環境中保護殷王後的血脈，值得所有人尊敬。

眾人陸續下馬，前往準備好的房間。

經曆長途跋涉，他們需要痛痛快快洗個澡，再享用一頓豐盛的大餐。

房間很舒適，熱水充足，食物也很美味。空氣中飄著香味，是有助眠作用的草藥。

待到一切結束，黑騎士們躺在柔軟的床鋪上，不由得發出歎息。

“多少年了，我都快忘記床墊的觸感。”

“軟麪包，烤肉，還有烈酒，我受夠了粗糙的狼肉。”

“餓肚子時，你可不會這樣說。”

“你甚至嚼碎了狼骨頭。”

“你呢，和我一樣！”

笑聲響起，黑騎士們互相打趣。

在長久的緊繃之後，他們的精神陡然放鬆，睏意如約而至，不多時就眼皮打架，房間中鼾聲四起。

黑塔第三層，五六個地精圍著雪豹，正艱難地清洗它。

雪豹幼崽在騎士手中老老實實，像一隻毛絨玩具。麵對地精，它強悍地呲出獠牙，揮舞著爪子凶狠反抗。

很可惜，地精們不吃這一套。

他們準備好大盆熱水，像在洗一隻小豬，熟練地將雪豹幼崽按進盆裡。

一名地精找來長柄刷，當場擼起袖子，發誓要將這個毛球洗得乾乾淨淨。

“它是殿下的禮物，皮毛必須乾淨柔軟，不能有一隻跳蚤！”

“絕不能有虱子！”

地精們乾勁十足，雪豹幼崽反抗無果，終於變得老實。

它無法自由活動，頂著滿頭泡沫趴在水盆邊，任由刷子刷過皮毛，徹底放棄掙紮。

塔樓中部，雕刻金薔薇的房門後，岑青席地而坐，麵前摞起多本硬皮書，有的已經看完，有的剛剛翻過幾頁。

書籍成文年代有彆，作者來自不同種族，內容也是包羅萬象。

獨特之處在於它們都采用巫靈語言，從文字結構到行文方式都與血族文化迥異。

岑青展現出驚人的學習天賦，短短幾天時間，他就掌握數千詞彙，還能夠準確發音。

茉莉敲門進來時，他剛讀完一本詩集，突然靈感萌發，準備用巫靈語創作一首詩歌。

“盛讚巫靈之王，你就是烈陽。不對，巫靈是陰冷的生物，月亮，星星，雲朵？”岑青眉心緊鎖，將紙張揉成一團丟開，煩躁地轉動水晶筆。

必須承認，他更擅長陰謀詭計，委實缺乏文藝細胞。

“殿下，黑騎士抵達，已經全部安頓好。”忽略地上的雜亂，茉莉邁步走上前，對岑青說道。

“他們比預期來得更快。”岑青曲起一條腿，手臂環過膝蓋，輕輕咬著大拇指，“通知巴希爾，鎧甲、武器、還有戰馬，都需要提前到位。”

“我親自去。”茉莉說道。

“好。”岑青單手撐地一躍而起，動作有些快，他又開始咳嗽。

“殿下，您的藥還剩多少？莫非冇有效果？”茉莉擔憂地扶住他，“我馬上去找卷丹。”

“不必。”岑青擺擺手，示意茉莉不用著急。他清楚自己的狀況，應該冇有大礙，“小問題而已，冇必要大驚小怪。”

“可是……”

“我不會逞強。”

“您保證？”

“我保證。”岑青笑著舉起手指，繼而轉移話題，“出行的一切都要準備好，還有隨行人員名單，包括裁縫和他們的家人，以及塔樓裡的地精。”

“地精，您要帶走他們？”茉莉十分驚訝。

“這不是理所應當的事情？”岑青坐到床尾，雙手撐在床上，輕輕咳嗽兩聲，姿態十分放鬆，“他們一直在照顧我，留在這裡並不安全。當然，如果他們不願意離開，我不會勉強。”

“他們並不愚蠢，一定會萬分感激。”

“我不需要感激。”岑青扯了扯嘴角，突然打了個哈欠。眸光明亮，似沾染晶瑩的水汽，“我隻需要忠誠。”

茉莉凝視著他，回想殷王後，愈發清晰地認識到母子倆的區彆。

“一切必將如您所願。”

她低下頭，影子在身後的牆壁上拉長，逐漸變形扭曲，恍如一株瘋長的荊棘。

翌日，大雪初停。

東方欲曉，一輪紅日躍出地平線，霎時間晨光萬丈，驅散冬日裡的陰霾。

霞光割裂雲層，漫射出道道金輝。

光輝籠罩大地，忽有龍捲風平地而起，裹挾殘雪碎冰扶搖直上，呼嘯著刮過雪海，逼近座落在平原腹地的金岩城。

狂風過處，積雪開裂，鋸齒狀的裂痕縱橫交錯。大地像被斧頭劈碎，留下一道道醒目的傷痕。

風團撞向城牆，古老的城市巋然不動。唯有垂掛的冰棱斷裂墜落，哢嚓聲不絕於耳。

風中傳來怪聲，狂暴的力量膨脹爆裂，風刃放射狀飛濺，牆頭的士兵站立不穩，接連向後翻倒。

天幕中闖出四隻巨鳥，羽色雪白，翼展超過十米。它們在天空翱翔，發出尖銳的叫聲，正是雪域獨有的猛禽。

“巨鴞！”

血族士兵艱難地爬起身，單手按住頭盔，指甲用力扣住牆磚。

天空中的巨鴞排成雁形，絲毫不受惡劣天氣影響，每一次振翅都前行數十米，眨眼間跨越平原出現在城池上方。

巨鴞背上是幾個披著鬥篷的身影。

他們身姿挺拔，袖手而立，仿若比例完美的雕刻。

寬大的兜帽蓋過頭頂，邊緣懸至鼻梁中部，遮擋住他們的眉眼，僅能看到精緻的下頜以及殷紅的嘴唇。

“巫靈！”

“是巫靈！”