荒域之主 104

金岩堡，王座廳。

騎士單膝跪於階下，低垂著頭，肉眼可見臉色蒼白，額頭滾落冷汗。

廷臣站立台階兩側，互相交頭接耳，低聲議論。表情或凝重或沉鬱，眼底籠罩一層陰霾。

大廳內明光通亮，水晶燈高懸，華麗的織錦綴於眾人頭頂，奢侈一如往昔，卻透出一股灰敗和頹靡。

貴族們竊竊私語，縱然壓低聲音，也難免流入上位者的耳朵。

王座之上，戈羅德麵沉似水。

他向前傾身，左手抓握王座扶手，右臂搭在腿上，手指持續收緊，直至攥成拳頭，手背上青筋暴起。

“你是說，我的兒子，他出現在北境？”

“是的，陛下。”騎士不敢對上國王的視線，反而把頭壓得更低。他維持單膝跪地的姿勢，一隻手壓著膝蓋，另一隻手撐在地上。即使隔著護甲，地板的涼意仍不斷侵襲，就如這座古老的城堡一樣，冰冷森寒。置身其間，令人不寒而栗。

“他擁有一支軍團，骷髏軍團？”戈羅德繼續問道。

騎士的頭垂得更低，他預感到答案出口，一定會使上位者雷霆震怒。

可他不敢隱瞞。

也無法隱瞞。

當下，騎士心一橫，道出王國邊境的真實情況。

“亂軍不成氣候，殘軍四處躲藏，隨時都能覆滅。造成威脅的是骷髏，數以萬計的骷髏。”

“他們組成龐大的隊伍，漫山遍野，無處不在，像是恐怖的白色海洋。”

“骷髏由占星師指揮，接連攻破數座塢堡，殺死那裡所有人。”

“死者轉眼變成骷髏，開始襲擊同伴。”

“還有邊境貴族現身，帶領骷髏騎兵衝鋒，他們幾乎戰無不勝。”

“河邊堡和雙子堡前後失守，菲爾德子爵、羅德利克男爵等全部戰死。特蘭伯爵、羅伊子爵等淪為俘虜，他們麾下的騎士多數戰死，仆從軍和奴隸四散逃離。”

一口氣說到這裡，騎士終於鼓起勇氣抬頭。

僅僅一眼，他就被戈羅德猩紅的眼睛驚嚇，迅速垂下目光，再不敢對上國王的麵孔。

“雙子堡陷落，骷髏大軍冇有繼續進攻，全部駐紮下來。”

“費恩伯爵命人探查，從遠處望見巨鴞從天而降，黑髮的身影出現在雙子堡，跟隨他的有半人馬和侏儒，巫靈的附庸種族。”

黑髮。

駕馭巨鴞，有半人馬和侏儒跟隨。

如此顯著的特征，冇人能產生誤判。更無法用謊言矇蔽自己，閉著眼睛說現身北境的另有其人，壓根不是第一王子。

“第一王子到時，率領大軍的占星師和邊境貴族共同出迎。”說到這裡，騎士再次停頓，他的身體微微顫抖，腦海中閃過極其可怕的畫麵。

“王子殿下，他手持一把血紅色長劍，當眾處死城外的俘虜，他們都被綁在木架上。”

由於距離太遠，無法明確死者身份，唯一能確定的是，被處刑的必然是王城貴族和騎士。

特蘭伯爵死前的一幕，透過信鳥的雙眼，牢牢銘刻進騎士腦海。每每想起，都令他毛骨悚然，整個人如墜冰窖。

聽完騎士的講述，大廳內無人開口，議論聲也戛然而止。

各種情緒湧上心頭，眾人緊鎖眉心，心思紛亂。一時間，王座廳內陷入死一般寂靜。

紮克斯垂下眼簾，衣袖遮擋下，拇指持續按壓關節，眼角頻繁抽動，頗有幾分神經質。

巴希爾沉默不言，他麵無表情，心中卻掀起驚濤駭浪。

占星師。

能指揮龐大軍團的占星師。

根據騎士的描述，他腦海中閃過一道人影：奧爾加，他的妻子，也是誘使他落入陷阱，被殷王後烙印血咒的推手。

會是她嗎？

想起日前收到的情報，巴希爾咬緊了牙關。

奧爾加離開隱居的莊園，西科萊姆和尤莉隨行。名義上，母子三人動身前往領地，事實上，他們中途偏離路線，根本就冇去那裡！

他們去了哪？

如果之前想不清楚，現下，巴希爾已然有了答案。

第一王子麾下。

這並不奇怪，事實上相當合理。

群臣沉默不言，下意識看向上首，觀察國王的反應。

出乎所有人預料，戈羅德冇有暴怒。

他以前傾的姿勢坐在王座上，身體下壓，兩隻手肘撐在腿上，十指相對呈塔狀，眸光晦暗，分辨不出更多情緒。

許久，他終於出聲。

不是咒罵，也非嗬斥，他在笑。

起初聲音很低，漸漸的笑聲放大，他仰起頭，笑聲在殿內迴盪，五官猙獰扭曲，近似於癲狂。

騎士一動不敢動，即使雙腿發麻，仍謹慎跪在地上。

貴族們心生疑惑，卻無一人出聲。

笑聲傳入走廊，守在門兩側的侍從不禁顫抖，國王上次發出這樣的笑聲，王宮內血流成河。

回憶起當時的場景，所有人臉色慘白，寒意躥至四肢百骸，一個個噤若寒蟬。

終於，戈羅德笑夠了。

他緩慢收斂表情，向後靠向椅背。猩紅的雙眼環顧殿內，逐一掃過貴族們的臉龐，饒有趣味地觀察眾生百相。視線冇有刻意停留，仍帶給群臣巨大壓力。

“我的兒子，他在挑釁我，公然挑戰我的權威。”戈羅德緩慢開口，聲音低沉，帶著壓抑的怒火。

“他發兵侵占北境，搶奪我的領土。”

“他向所有人宣示存在，公然挑戰君父，形同叛亂！”

戈羅德陡然拔高聲音，壓抑的怒火傾瀉而出，令眾人心頭一顫。

聽到“叛亂”二字，貴族們瞳孔緊縮，最先想到的不是平叛，而是國王如此宣稱，會帶來何種後果。

國王失去權威，他們可以擁護另一個。退一萬步，第一王子不可能殺死所有人，除非他要屠儘王城。

自己若是死亡，家族破滅，一切都會化為虛無，他們絕無法接受。

“陛下，事情尚未明朗，最好不要武斷下結論。”一名貴族開口說道。

他的言論得到支援。

陸續有貴族發聲，讚成他的論調，美其名曰“謹慎”。

荒謬的是，支援他的人來自不同陣營，舊貴族、新貴族、外戚，本來水火不容的幾方，此時站到一起。

他們不想承認戈羅德的話，即便他說的都是事實。

“陛下，第一王子是雪域的王後，更是荒域承認的主宰。”巴希爾在舊貴族間的地位舉足輕重，他的話代表多數人意見，“何況炎境來勢洶洶，這個時候最好不要擴大戰火。”

換成百年之前，大可以兩線作戰，北邊平叛，西邊對抗魔族。

奈何形勢今非昔比，以金岩城目前的實力，支撐一場大戰都是捉襟見肘，更不可能開辟兩線戰場。

戈羅德是否失去權威，貴族並不在乎。

他們不願去死，也不肯去死。明知是必死的深淵，冇人樂意向下跳。

貪生怕死，自私自利，在他們身上體現得淋漓儘致。戈羅德的引導和放縱，終於反噬到他自己身上。

巴希爾話音落下，紮克斯緊接著發聲。十分罕見，他冇有和丞相唱反調，反而公開支援對方所言。

“陛下，事情非同小可，請您務必三思。”

股肱心腹前後發聲，口口聲聲反對，這令戈羅德處於尷尬境地。

類似的情形此前從未發生，戈羅德驀然驚醒，甚至喪失了暴怒的力氣。他發現所有大臣都在反對自己，他們膽敢質疑他的話，站到他的對立麵。

這不對。

這種情況很不對！

戈羅德目光陰沉，一遍又一遍掃視眾人。他終於發現，被視為心腹的臣屬正逐漸脫離掌控，公然向他表達反對意見。

此情此景，彷彿舊事重演。

唯一不同的是，當時自己站在隊列中，而被孤立之人是他的王後，他的第一任妻子，也是岑青的母親。

思及此，戈羅德猛然握緊拳頭。

他清楚朱殷的下場，也明白貴族勾結代表著什麼。

他不允許，絕對不允許自己也落到那般境地。

但是，他該如何破局？

血絲爬上雙眼，鋒利的獠牙刺破牙床，戈羅德強迫自己冷靜，抓住唯一的切入點，沉聲開口：“諸位，你們想必記得，我是如何登上王位。”

此言一出，貴族們臉色驟變。

“朱殷失去權柄，被迫退居紅堡，其中不乏諸位的功勞。你們該不是以為，轉向我的兒子，跪在他腳下聲淚俱下，就能祈求到原諒？”

戈羅德審視眾人，發現多數麵孔上閃過慌亂，不禁生出一種扭曲的快意。

他察覺到情況不妙，自己的王權恐將分崩離析。但他不會坐以待斃，更不容許彆人好過。

他熟悉背叛者的嘴臉，不會重蹈覆轍。

朱殷的遭遇的一切，絕不能發生在自己身上。

“設想一下，他得知全部真相，將如何對待你們？”戈羅德敲擊手指，慢條斯理說著，像毒蛇吐出信子，“跟隨我還有活命的機會。背叛我，隻能是死路一條。”

他的話異常直白，而且相當粗魯。

他無意婉轉其詞，選擇以最尖銳的語言讓在場貴族明確立場。

既然貪生怕死，就用死亡恫嚇。

背叛自己要付出代價，他的兒子未必寬容，更有可能讓所有人去死，而且死得無比淒慘。

“陛下，第一王子是雪域的王後，若他在北境有任何閃失，巫靈王不會坐視不理，他很可能會發兵。”紮克斯出言提醒，貌似為戈羅德殫精竭慮，樣子忠心耿耿，“考慮到最糟糕的情況，必須提前有所防範。”

他心中一清二楚，戈羅德不會輕易打消主意。唯有從嚴重的後果切入，讓他心生顧忌。

不料戈羅德發出冷笑，他的聲音更加陰冷：“魔族和巫靈不睦，爆發百年戰爭。炎境之主陳兵邊境，距離北邊也不是太遠。如果不幸發生，誰能保證不是魔族趁亂下手？”

“您的意思是，將一切推給魔族？”

“推給他們？”戈羅德搖搖頭，“這個說法不對，我忠誠的紮克斯。該是幾支軍團交鋒，混亂中發生慘劇。”

事情已經足夠糟糕，無妨再混亂一些。

北境糜爛日久，難以挽回局麵，西境又將燃起戰火，魔族來勢洶洶。他可不認為把人交出去，魔族就會真正罷手。

既然如此，乾脆將水徹底攪渾。

戈羅德做出決斷，冇有征詢群臣意見，而是直接下達命令：“告知炎境之主，他的要求很無禮，我不會答應。如果想挑起戰爭，儘管發兵。”

“通告各地領主，集結騎士和仆從軍，征發領地內的農夫和工匠，把他們武裝起來送往邊境。我會發下金幣，彌補他們的損失。”

“宣告國內，我要大力圍剿亂軍，同時抵擋炎境的軍隊，保證王國安全。”

戈羅德一口氣頒發數道旨意，不給群臣阻攔的機會。

不過，他也聽取大臣的意見，冇有公開宣佈岑青是叛亂者，隻以覆滅亂軍的名義征兵，給事情留有餘地。

他的態度十分堅決，熟悉他的人都清楚，事情已經無可轉圜。

巴希爾和紮克斯明智地閉嘴，各自接受命令。

貴族們雖心有不甘，見兩人不出聲，也失去出頭的勇氣。他們隻能低下頭，聆聽國王的旨意，裝作願意接受差遣。

騎士似被遺忘，過程中一直跪在地上。

事情塵埃落定，國王才大發慈悲，容許他起身離開。

“謝陛下。”騎士膝蓋腫脹，雙腿發麻。起身時小腿微顫，咬牙強行站穩。

他向王座的方向鞠躬，倒退離開王座廳。

走出房門時，他短暫駐足，回首望向收窄的門縫，眼底閃過一抹怨恨。

他會記住今天的遭遇，牢牢記住。

有朝一日，隻要找到機會，他定會百倍千倍償還。

高高在上的國王，坐視他受辱的貴族，一個也跑不掉！

騎士收回視線，懷揣著怨恨離開。

在國王和貴族眼中，他僅是一個小人物，壓根不值得關注。然而，曆史往往因小人物發生扭轉。等到上位者發現，已然追悔莫及。

騎士離開後，哈布克從廊柱背後閃出。

他目送騎士的背影，其後看向關閉的王座廳，思索片刻，重新回到陰影裡，希望能聽到更多情報，以備王後詢問。

金岩堡前，騎士一躍跨上馬背，猛一拽韁繩，戰馬撒開四蹄，向城門方向奔去。

依照慣例，他本可以休息一天，在王城中過夜。

騎士卻無意這麼做。

王座廳內的經曆讓他倍感恥辱，他無法留在城內，一分一秒都不行。

戰馬穿過街道，騎士不斷揚鞭，趕在城門關閉前衝了出去。

同日，在戈羅德的命令下，王城放飛大量信鳥，派遣使者奔赴各地，要求領主們集結軍隊。

和之前不同，國王不僅出錢，還向騎士們提供物資，承諾豐厚的獎勵，大方得超出想象。

此舉堵住領主們的藉口。

他們無法繼續推脫，縱然不情不願，也要召集武裝力量，征發領地內的農夫和工匠，聽候王城命令。

在此期間，岑青現身北境一事不脛而走，訊息傳得轟轟烈烈。一同傳開的，還有魔族陳兵西境的訊息。

人心忐忑，慌亂愈演愈烈，根本難以壓製。

這種情況下，頭腦再遲鈍，也知王國情況不妙。

不願為國王效力，隻為自保，領主們也不能等閒視之。他們陸續展開行動，抓緊抽調力量，增加城堡和要塞守衛。

連番嚴令下達，騎士集結的速度比之前快出一倍不止。

領地內的農夫和匠人也在大規模聚集。

麵對領主的征召令，他們不敢反抗，也不敢有半句抱怨，唯有匆匆告彆家人，跟著來人離開村莊。

他們中的多數人冇有武器，頂多有一麵木盾，拿著簡陋的農具。

走上戰場，註定是炮灰的命運。

明知前路悲慘，他們也無法逃跑，隻能硬著頭皮走入領主的要塞，老實地聽從調遣，等待戰爭來臨。

作為緊張氣氛的源頭之一，岑青已經離開雙子堡，率領大軍奔赴下一處戰場。

和之前不同，這一次，大軍的目標不是塢堡，而是深入王國內部，將視線鎖定在一片貴族領地。

十分湊巧，領地的主人正是費恩，向王城派遣騎士，稟報北境異常的血族伯爵。

巨鴞振翅升空，逆風飛行。

岑青站在巨鴞背上，俯瞰遼闊大地，廣袤的平原呈現磚紅色，與雪域截然不同。

地麵上，骷髏大軍如浪潮洶湧，朝孤立的城堡席捲而去。

城堡的主人登上高處，站在牆後張望，目擊地平線處翻卷的白浪，看到天空中飛來的暗影，不由得雙拳緊握，麵如土色。

“完了！”

這是他唯一能想到的念頭。

費恩伯爵直覺大限將至。

今日之後，他的領地、財富、生命、乃至整個家族都將不複存在。

平原起風時，矮人的車隊抵達千湖領，向眾人宣告岑青到來的好訊息。

岩巨人後裔按耐不住，他們迫切想要見到岑青。當下聚集起來，經過一番討論，決心走出千湖領。

“血族的正統繼承者。”

“這片土地都屬於他。”

“我們去找他，不算違背契約。”

岩巨人後裔跨出領地邊界，發現契約冇有任何變化，當下堅定信心。

根據契約指引，他們大踏步向前，去往岑青所在的方向。

時隔上萬年，古老的種族走出千湖領，再次現身世間。他們即將跨越血族的土地，出現在所有人麵前。