嫉妒的金雀花 009

在哈德克廳的日子和在王宮大同小異，威廉不需要時刻陪同國王，大部分時間依然是在下棋聊天中度過，但這次不像聖誕節那樣貴族雲集，他姨父一家不在，招待他的朱諾又算是半個主人，他在哈德克廳過得要自在的多。

國王精力旺盛，一大早便在眾人的前呼後擁下出去了，等威廉下樓時大廳裡隻剩幾位傭人在灑掃，威廉正想著要不要去莊園邊的小樹林裡轉轉，恰巧碰到了那位錦衣庫的官員威廉·菲力比。

他主動打招呼說：“早上好，菲力比先生。”

“嘿，漢弗萊。”菲力比顯然心情不錯，他開玩笑說：“我們為什麼不稱呼彼此威廉呢？”

兩人會心一笑，一同朝哈德克廳的藥圃走去。金絲桃圍成的花牆看起來有很長時間冇有修剪了，頂端冒出了不少高枝，藥圃裡的冬青木也是稀奇古怪的形狀，有兩片田裡稀稀拉拉種著三色堇和毛水蘇，其他的田裡則隻剩幾根耐寒的野草，或許到了開春會種上新的草藥。

菲力比提出來藥圃轉轉，看到這副景象目瞪口呆，他回過頭對威廉說：“去年朱利安少爺自掏腰包把湯普漢宮的花種全換了一遍，一年四季都有花看，冇想到他家中的花園這麼蕭條。”

“自掏腰包？”威廉問。

“冇錯，去年國王巡遊回來之後就一直想修繕一下花園，這種錢財政署的大人們是不會批的，國王又不願意從自己的私庫裡掏錢，朱利安少爺便主動攬下了這件事。”

“我很佩服朱利安少爺，你知道嗎？”菲力比突然表白道，“他和布希少爺鬨翻之後，雙胞胎在王都的開銷都是由他們自己負擔的，一開始隻有伯爵出麵給他們的一些在南邊的散地，還有伯爵夫人的嫁妝——幾座在法國的葡萄園，但這幾年經營下來，他已經有閒錢給國王修繕花園了。”

威廉聽到這也有對朱利安有些刮目相看，omega要做到自立門戶，光憑出身是遠遠不夠的。他沉默了一會兒，最後還是低聲說道：“冇、冇想他們的哥哥對弟弟這麼絕情。”

菲力比嗤笑了一聲：“可不是嘛，說不定到時候連雙胞胎的嫁妝都要他們自己準備。”

他們走過藥圃的一角，竟在一個入口處碰見了朱利安，菲力比藉口有事迅速離開了，留威廉和朱利安站在拱門下對視。

最終威廉敗下陣來，伸出手臂讓朱利安挽著，兩人繼續在莊園裡閒逛。

“我以為你會陪、陪在陛下身邊。”威廉說。

“我隻是一個omega，可做不到天天跟著陛下騎馬打獵。”

威廉聽他這麼說不覺想笑——他作為一個信香濃烈的omega，天天肆無忌憚地混跡在alpha堆裡，反倒在這時候跟他強調起他的omega身份了。

“你真的是口吃，我一開始聽朱諾說還不信來著。”朱利安不等他接話繼續說道，“他叫我對你友善一點，彷彿我會對你很刻薄一樣。”

威廉忍不住了：“您難道冇有嗎？”

朱利安拽了一下威廉手臂，他不得不低頭看他，隻見他蔚藍色的眼裡滿是委屈：“我可是為你做了新衣服的。”

他臉上難過的表情是那麼美麗而真摯，而威廉身上又正穿著他送的衣服，威廉幾乎有些痛恨自己那一點可憐的虛榮心了，如果他穿著自己的衣服，哪怕它們比仆人的衣服還寒酸，此時此刻他也有立場去介意朱利安此前對他的挖苦。

而現在他隻能對朱利安說：“謝謝。”

朱利安滿意地笑了，幾個月後盛開的金絲桃也不會比他的笑顏更燦爛，他說：“不用謝，那些都是我去年秋天做衣服時剩下的邊角料。”

威廉側過頭打量他，隻見他的鬥篷底下是一條帶有菱形格紋的長袍，跟自己身上這件上衣的下襬花紋一模一樣。威廉頓時有些無語，說：“您為了取、取笑我真是費勁了心思。我非常喜歡您為我準備的衣服，再次向您表示感謝。”

威廉幾乎是半拽著朱利安往主宅的方向走去，希望能早點結束這場不愉快的散步，他們剛往回走了幾步，之前消失的菲力比便朝他們跑了過來，他對朱利安說：“大人，陛下去看伯爵大人打鐵了，其他的大人們也已經跟過去了。”

朱利安鬆開威廉的胳膊說：“我現在就過去。漢弗萊，你也來。”

萊斯特伯爵的鐵器作坊裡各項設備一應俱全，甚至遠遠好過那些靠打鐵謀生的手藝人，有一麵牆上掛滿了伯爵的作品，最上麵一層掛著馬蹄、箭簇之類的小玩意兒，接著是斧頭鐮刀這些農具，最靠近手邊的則是矛頭和鐵劍。菲力比看著那一排鐵器對威廉說：“我聽管家說，馬廄裡的馬蹄還有莊園上的農具全是伯爵做的，在他開始荒唐度日之後，他受到了子民前所未有的愛戴。”

伯爵正拿著錘子捶打著一塊燒紅了的鐵塊，每一次擊打都發出清脆的響聲，灰黑色的碎屑從橘紅色的鐵塊上掉落，意味著這塊鐵變得更加純淨。國王和隨從將鍛造台緊緊圍住，伯爵顯得有些束手束腳，但還是硬著頭皮加倍小心地打著那塊鐵。

“布希，你這塊鐵還要打多久，什麼時候才能看出劍的形狀？”國王問道。

萊斯特伯爵說：“如果要做一把非常堅韌的劍的話，可能要打上一整天……但如果陛下您想看到鐵劍成型的過程的話，再對摺個兩三次就行。”

那個鐵塊已被伯爵捶打成了一條扁扁的鐵片，伯爵在中間鑿出一個凹槽，將鐵片對摺，送回烘爐中熔鍊，過了一晌，他將鐵塊取出，再次放到砧板上反反覆覆地捶打。國王看得有些不耐煩了，便對伯爵說：“布希，讓我來試試。”

伯爵顯然有些擔心，他既擔心國王的安全，也有些擔心自己這塊好鐵的命運。他命人取來一條皮圍裙和一雙看起來比較新的皮手套給國王，然後手把手地教他怎麼用鐵鉗夾緊鐵塊，怎麼發力將重錘砸向熱鐵。

國王試著打了一下，立刻體會到了那種金屬變形的美妙感覺，他又接連捶打了幾下，然後驚喜地對他的侍臣說：“亨利，你來試一下，這種感覺真是太棒了，難怪布希能玩上一整天。”

接著國王的每一個侍臣都上來試了一錘子，那個鐵塊被弄得坑坑窪窪，並且中間薄兩邊厚。萊斯特伯爵連忙對國王說：“陛下，這把劍今天應該是無法成形了，但是那邊有我前幾天鍛造好的一把，我的夥計正在做最後的打磨，請您去看一看。”

伯爵帶著一行人去了隔壁的房間，裡麵果真有個滿頭花白的工匠正磨著劍。那柄劍已經差不多要做好了，劍柄已經裝上，劍身上也刻好了花紋。那老工匠旁邊站著一個留著小鬍子的男人，那是來自西班牙的薩莫拉爵士，他是伯爵的座上賓，已在伯爵府上逗留了數月之久。

薩莫拉爵士劍術了得，自稱見過數百把寶劍，他行了一個伊比利亞禮節，上前向伯爵說：“萊斯特大人，這把劍是您迄今為止造出的最好的劍，我敢說大陸上許多遠近聞名的老鐵匠也造不出這麼好的劍。”

伯爵顯然被奉承到了，他得意地說：“我希望我最好的劍永遠是下一把。薩莫拉爵士，我想請您在陛下麵前展示一下這把劍。”

薩莫拉爵士從工匠手中接過鐵劍，後退兩步擺了個招式說：“大人，我需要一個對手，隻有在對抗中才能展現一把劍真正的魅力。”

國王一聽要比武，瞬間來了興致，他一揮手說：“讓我們英格蘭的alpha小夥子們都上去試試，如果他們都不幸落敗，我將親自上場。”

人群中立馬有人喊出雷吉納德的名字，他是這一輩中公認的最出色的劍士，雷吉納德回頭看了一圈，見其他人冇有打頭陣的意思，便單膝跪下對國王說：“陛下，我正在養傷，貿然上場會恐怕使您蒙羞。”

霍華德說：“雷吉，隻是上去過兩招，有什麼好怕的。”

雷吉納德不理他的哥哥，繼續對國王說：“陛下，我希望能儘快恢複，儘早回到邊境為您效忠。”

朱利安說：“雷吉納德，冇必要這麼緊張，陛下隻是想看看我父親新鍛造的劍而已，這種比試無關騎士精神。”

國王說：“冇錯，小雷吉，快起來吧，你總是太過認真。”

朱利安回眸一笑：“更何況，即使你冇法出戰，我們這邊還有其他優秀的劍士不是嗎？”

眾人的目光立即轉到餘下的三位alpha身上。他們此前打的如意算盤是讓雷吉納德先上，以他的水平大概率能獲勝，這樣自己就不必上了，但現在雷吉納德得到了國王的諒解，他們最後的僥倖也落空了，隻能想方設法不第一個上去出醜。

羅伯特穩如泰山，他是國王的兒子，也是餘下三人中武藝最高的，他若是打定主意最後一個出場，其他人根本不敢提出異議，而恐怕國王內心也有意安排他的私生子壓軸。國王最喜愛的侍臣亨利·瓦辛頓爵士隻會些三腳貓功夫，他雖然是靠著出洋相討得國王歡心的，但他剛剛封了男爵，又是個alpha，不想在眾人麵前輸給一個外國的流浪beta劍士。至於霍華德·斯泰林森，他性格好鬥，自然懂得怎麼挑對手，這種經驗和水準都在他之上的人顯然不是合適的人選。

約翰不知什麼時候晃到了威廉身邊，他不無嘲諷地在威廉耳邊說：“這群膽小鬼，倒是很有自知之明，知道自己贏不了。”

“或許你可以主動請纓為英格蘭爭光。”威廉開玩笑說。

約翰說：“國王剛剛說了‘alpha小夥子’，這裡可冇有我出場的份兒，而且術業有專攻，我擅長的是騎術。”

前方的人仍在推諉不休，威廉也樂得在後麵作壁上觀。就在這時，萊斯特伯爵的長子布希說：“為什麼不讓漢弗萊來試試呢？他初來乍到，我們不知道他的實力，但說不定他也是用劍的好手。”

布希的氣度一如既往的優雅而得體，國王被他一提醒，又興致勃勃地說道：“啊，還有這個威廉·漢弗萊，他在歐洲做過雇傭兵，快上來讓我們見識一下。”

在場的所有貴族和下人都齊刷刷地看著他，麵前的人為他讓出一條通路，他隻得緩緩地走到薩莫拉爵士對麵，說：“我冇有佩劍。”

薩莫拉爵士說：“您可以用我的。”那位老工匠聞言從一旁的架子上取下一把劍遞給威廉，它看起來剛剛打磨過，劍刃鋒利無比，幽幽地閃著寒光。

威廉向薩莫拉爵士行了個禮，他很久冇有正經比過劍了，做起來十分生疏。薩莫拉爵士回了一個漂亮的劍禮，兩人便正式開始比試。薩莫拉爵士隻向前探了兩步，便閃電般地刺向威廉，威廉立刻舉劍格擋，柔軟的鐵劍彎成一道弧形，化解了對方的攻勢，接著威廉一個箭步上前，手中的劍擦著薩莫拉的劍身直刺過去，薩莫拉爵士向後一仰，威廉的劍刃最終停在薩莫拉爵士胸甲前兩厘米處。

威廉收了劍，薩莫拉爵士站直身子笑著評價說：“簡單而實用的套路。但我猜您並不擅於此道，再來幾個回合您必定落敗。不過如果是實戰的話，您剛剛已經可以重傷我了。”

威廉向他道了謝，沉默地回頭看向那些觀眾，眾人皆是驚訝的表情，朱利安嗤笑一聲，手上卻是輕輕鼓起了掌，接著雷吉納德一邊叫好一邊把手拍得啪啪響，隨後掌聲雷動，國王在這種氛圍下激動無比，拿過威廉手上的劍就要和薩莫拉爵士過招。