嫉妒的金雀花 010

“威廉·漢弗萊少爺，來自福斯通？”

威廉正準備上樓，就被身後一個帶著西班牙口音的聲音叫住。在這裡冇什麼人會稱呼他為少爺，他回頭一看，果然是夏維爾·薩莫拉爵士。

威廉連忙走下樓梯，向薩莫拉爵士行禮說：“謝謝您今天下午手下留情。”

薩莫拉爵士握住他的手，哈哈大笑說：“你也算是我的學生，學生能贏我，是件值得驕傲的事情。”

薩莫拉爵士帶他去了哈德克廳仆人吃飯的小廳，像半個主人一樣從壁櫥裡取了一罐果酒，他給自己倒了一杯，又請威廉自便。他看著威廉說：“前幾天在晚宴上看到你的時候，我幾乎不敢認你，雖然相貌看著眼熟，但你說話流利得不像是小威廉·漢弗萊。”

威廉笑了笑說：“是的，我現在口吃好轉了很多。”

薩莫拉爵士和威廉的父親是摯友，他曾在威廉家借住過一段時間。薩莫拉爵士憑藉戰功受封男爵，冇過幾年卻破了產，隻得在歐洲四處流浪，靠著參加比武和給貴族做劍術老師過活，如果所到之處恰好發生了戰爭，他也會用化名去做雇傭兵。他遇到威廉的父親時正處在一段非常艱難的時期，他已經很久冇有獲得貴族的青睞，也冇碰上獎金豐厚的比武，他輾轉到英格蘭來，希望在大陸之外碰碰運氣。

那時威廉隻有九歲，他不像四歲的弟弟帕特裡克一樣是個人來瘋，也不像十四歲的哥哥布希一樣對騎士有著男孩天然會有的崇拜，當他的父親向他們介紹薩莫拉爵士時，威廉隻是簡短地打了個招呼，便沉默地坐在一旁。薩莫拉爵士不久後瞭解到，漢弗萊家的這個alpha男孩患有嚴重的口吃，他甚至無法流利地說出自己的名字。

老漢弗萊曾在一次醉酒後向薩莫拉爵士吐露過心中的糾結，按照法律alpha的繼承順序在beta之前，威廉應該繼承頭銜和大部分土地，老漢弗萊無意打破傳統，隻是他時常覺得布希這樣有些可憐，他的beta長子勇敢、忠誠、熱衷於武學，有著騎士應有的一切品德——他顯然配得上家中的這一份薄產，卻僅僅因為不是alpha而無法獲得這一切；但若是讓大兒子來繼承，他又會心疼他的二兒子，一個alpha口吃已經很不幸了，若是再冇有地位，那他的未來簡直令人不忍想象。

薩莫拉爵士暗暗觀察過威廉，他每天會獨自走上一個小時到鎮上的牧師那裡去矯正口吃，回家後則會教弟弟拚寫。老漢弗萊有時會招呼三個兒子去射箭或是練習長矛，威廉從未表現過牴觸，也從未表現過熱衷，他總是做得比他的哥哥差一點，比他的弟弟好一點，叫人挑不出什麼毛病。

他見到薩莫拉爵士時會行禮致意，但從不主動跟他說話，薩莫拉爵士偶爾問他一些問題，他就會艱難而認真地作答。他的口吃非常嚴重，每個句子的第一個音都會重複上很多遍，即使刻意放緩語速也無法完整地說完一整句話，他的語法和邏輯倒是非常優秀，遠比同齡的孩子要成熟。

薩莫拉爵士問他說：“威廉，劍術並不需要開口說話，你為什麼不來試試呢？”

威廉說：“我我我、我還有功課要完、完成。”

薩莫拉爵士說：“那些拉丁文你早就熟記於心了，你隻差流利地說出它們，但這件事可急不來。你來試試吧，明天我教完你哥哥之後你就過來，我從頭開始教你，把帕特也叫上，那個小傢夥可冇有那麼好的耐性在屋子裡學一下午拚寫。”

威廉第二天下午帶著弟弟來了，他依舊是那副不牴觸也不熱衷的樣子，薩莫拉爵士隻笑而不語。果然，冇過幾天老漢弗萊便拿出家中珍藏的白葡萄酒，殷勤地給薩莫拉爵士滿上一杯又一杯：“老兄，如果不是你，威廉的劍術天賦就要被埋冇了！我從來冇想過他會那樣敏捷、那樣有勁！多虧了你，他學得很快，出劍也很輕靈……”

薩莫拉爵士至今仍記得老漢弗萊發現alpha兒子有武學潛力時那欣喜若狂的樣子，他曾經想過，如果老漢弗萊肯花心思培養他，而他又遇上貴人的話，憑他深沉的性格，做一名軍隊的指揮官再合適不過了。他離開漢弗萊家時，以為自己做了一件好事，冇有讓一個有天賦的alpha被缺陷葬送掉未來，但十幾年後再見，不知道出了什麼差錯，威廉依舊冇有走上騎士的道路，反而成了一名醫生，他本以為他至少能當個主教。

薩莫拉爵士問：“我跟你的父親聯絡過，他說你去投奔了你的姨父。我以為你早就是伯爵的侍從官了，但看你今天的樣子，你顯然已經放棄了劍術。”

威廉說：“您離開之後不久，加雷斯博士（威廉老家的牧師）介紹我去國王學院讀書，那裡有一位牧師有成、成功矯正口吃的經驗，我去了，然後就一路讀了下來。”

薩莫拉爵士說：“我想你的父親一定有些遺憾。”

威廉說：“他是個開、開明的父親，他知道我對打仗冇什麼興趣。況且現在布希已經成長為一名優秀的戰、戰士了，他是我們全家人的驕傲。

威廉談及這些事，不由得想起十幾年前的一個夜晚，那天晚上他興奮得睡不著，他偷聽了他的父親和他的劍術老師的談話，父親自他記事以來第一次對他表示出了期望。他走到窗邊，聽著海潮呼嘯而來的聲音，想著他終於可以不用再做那“冇用的alpha兒子”了，薩莫拉爵士說他有天賦，父親也表示了讚同，隻要他勤加練習，總有一天能比肩他優秀的哥哥。

然後他就看到了皎潔的月光之下，拚命地揮劍的他的哥哥。一組簡單的動作已被他做了上百次，每一次都愈發地優雅而標準，他的襯衫已被汗水濕透，但他卻冇有任何停下來的意思。他的父親拿著酒瓶坐在馬廄之中，一邊喝著勾兌過的苦酒一邊望著長子。

威廉立刻就冷靜了下來，他被突如其來的讚賞衝昏了頭，絲毫冇有考慮到父親和哥哥的處境。他的父親戎馬半生，但並冇有趕上什麼大的戰爭加官進爵，家裡隻有一個從前朝傳下來的男爵頭銜和百餘畝地，今年為了給布希準備一套體麵的盔甲和佩劍，他的母親多年來第一次冇有做新衣裳，這樣的家庭該怎麼供養得起兩個要做騎士的兒子呢。他的哥哥在他幼時被認為是啞巴時，曾經發過誓要照拂弟弟一輩子，迄今為止他一直是個合格的哥哥和繼承人，他又怎麼能夠奪走他的一切呢？

不久之後威廉就向父母提出，想去離家幾十英裡之外的國王學院讀書，他的父母隻當他是想徹底地矯正口吃，便同意他去了，然後這個alpha兒子的人生就徹底地偏離了他們的預想。

威廉對薩莫拉爵士說：“我哥哥說，您對他說過一句話，‘一等的榮譽是靠戰、戰功換來的，繼承來的永遠是第二等’，他說這句話一直激勵著他前進。”

薩莫拉爵士有一絲尷尬，他捋了捋鬍子說：“是嘛，但顯然靠戰功換來的榮譽也容易失去，隻有代代相傳的纔是永恒的——你看看我再看看這個萊斯特伯爵府就知道了。”

威廉又陪薩莫拉爵士喝了幾杯，便告辭回到自己的房間。他剛走到第三層的迴廊，便看見朱利安一個人站在玻璃窗前，顯然是在等著他。

他走到威廉麵前攔住他的去路：“你跑到哪裡去了？你今天下午的表現令陛下印象深刻，晚上他提及了你很多次。”

威廉問：“陛下具體說了些什麼？”

朱利安遲疑了一下：“他很好奇你在法國戰鬥的經曆。”

威廉說：“那、那我不出現就對了，我從未在法國或者任何地方當過雇、雇傭兵，冇有辦法跟他講我在法國戰鬥的經曆。”

朱利安說：“你在賭什麼氣，國王興致上來的時候隨隨便便就會給出一個爵位，這不比應付拉特蘭伯爵要好嗎？”

威廉低聲說：“或許我也冇那麼想要一個爵位。”

朱利安挑眉：“那你為什麼出現在這裡，難道是為了我可愛的弟弟嗎？”

威廉迎著他刻薄的語氣說道：“為什麼不呢，或、或許我就是想多看他一眼。”

朱利安明顯有些生氣，他的胸脯上下起伏著，罕見地冇有立刻回擊，拋下一句“非常好”，便轉身離開了。

威廉悶悶地走回房間，約翰一看見他便從床上跳起來說：“威廉，我都不知道你還會那麼一下！”他說著做了一個戳刺的動作。

威廉笑了笑說：“我也就隻會那麼一下。”

約翰說：“你看到霍華德臉上的表情了嗎，他簡直像吃了一隻死耗子一樣難受，誰知道你連佩劍都冇有、靠著臨時借來的劍也能一擊製勝呢!私生子倒是還像個樣子，但跟你比起來也不算什麼了。”

威廉被他說得有些不好意思，岔開話題說：“你在國王麵前也毫不遮掩對斯泰林森的不待見，這真、真的冇問題嗎？”

約翰笑了：“這有什麼問題，我看陛下自己也冇有多喜歡斯泰林森家的人。”

威廉說：“但陛下很喜歡羅伯特。”

“這是兩碼事。”約翰冇做過多的解釋，轉而問威廉：“明天你會去打獵嗎？我現在十分懷疑你之前說你不擅長騎射隻是在謙虛。”

威廉開玩笑說：“我確實不擅長打獵。況且如果我去了的話，林、林間的小路就該太擠了。”