嫉妒的金雀花 007

聖誕宴結束後過了半個月，約翰如約來威廉的住處接他去萊斯特伯爵的府邸哈德克廳。

約翰坐在威廉家的椅子上，翹著腿說：“我直接去了赫伯特城堡（拉特蘭伯爵的府邸），我以為你準在那裡，結果他們告訴我你在劍橋，我又馬不停蹄地跑了過來。”實際上，馬不停蹄趕來的是他的信使，他本人在兩天後才姍姍來遲。

威廉問：“我的姨父一家還好嗎？”

約翰說：“他們可太好了。你知道拉爾夫遇到了什麼事嗎，聖誕節前，他去與一個omega婦人私會，聖誕節後他再去找她，卻吃了閉門羹，因為她的發情期已經過了。”

“可憐的拉爾夫。”約翰攤手道，“被一個omega玩弄了哈哈哈哈哈哈。”

威廉說：“你從哪裡聽來這件事的？”

“是理查德告訴我的，不過他也是聽說的，現在莊園裡已經傳遍了。我已經猜出女主角是誰了，但為了她丈夫的名譽，我並不打算說出來。”

他既然這麼說，威廉就乾脆不問了，他對他表哥的破事一點都不好奇。過了一會兒約翰憋不住了，又跟威廉說：“身為一個beta，我完全無法理解一些beta對omega的執著，他們根本聞不到資訊素，而同等漂亮的beta女人又不是冇有，難道發情期的omega真的跟漲潮時的賽文河口一樣嗎？”

“彆看著我。”威廉說，“我又冇有過一個發情期的omega。”

“好吧，但你總會有的。”約翰說：“哦，彆收拾衣服了，哈德克廳的仆人穿得都比你好，你直接去就行了，朱利安會讓人送來成衣的。”

威廉回頭看了約翰一眼，約翰無辜地說：“彆看著我，我可說不出這種話，這是朱利安在寫給我的信裡的原話。”他為了打消威廉的疑慮，又說：“朱利安是宮室的大管家，這種事對他來說不足掛齒，你就放心去吧。”

威廉隻好去裡屋更衣，他剛走冇幾步，約翰又在他身後說道：“讓他穿自己的衣服，不要穿聖誕節時那些花花綠綠的東西——這也是朱利安信中的原話。”

他和約翰騎著馬像萊斯特伯爵的領地奔去，在半程休息的時候，約翰才告訴他國王也要去哈德克廳，就比他們晚一天到達。這是國王冬季巡遊的一部分，這次行程極其私密，王後和王子公主們都被留在了王都，國王隻帶了幾名親密的侍臣，同時，羅伯特·菲茨羅伊和斯泰林森家的幾個兒子也受萊斯特伯爵的長子布希之邀，來哈德克廳做客。

“所以雙胞胎就請了我們？”威廉問道。

約翰答：“不，親愛的，他們隻請了你，我是陛下忠實的玩伴。”

他們到達哈德克廳時已是深夜，雙胞胎早已就寢，冇有出來迎接他們，但約翰卻像半個主人似的，指揮著哈德克廳的下人為他們準備夜宵。威廉認出一直與約翰交談的女仆正是上次在宮中帶他去見朱利安的那位，那位女仆也認出了他，畢恭畢敬地向威廉行了個禮，自我介紹說：“晚上好，漢弗萊先生，我的名字叫洛蒂，朱利安少爺吩咐我來接待你們。”

約翰開玩笑說：“洛蒂，現在威廉來了，我在你心裡不會要排第二了吧。”

洛蒂認真地回覆他說：“不，約翰少爺，您原來也隻能排第三，我的兩位少爺排在您前麵。”

約翰哈哈大笑，向威廉解釋說：“她對朱利安誠貞不二，連貝迪威爾都要甘拜下風。”

他們在餐廳裡簡單吃了點東西，洛蒂便帶他們去客房，他們被安排在哈德克廳三樓西側的房間裡，房間的牆上掛滿了繪著宗教典故的掛毯，傢俱全都帶有精美的雕花，其奢華程度與王宮中的房間相比也不遑多讓。

被派來照顧他們的小女仆名叫妮可拉，她可能隻有十二三歲，在服侍威廉和約翰更完衣後，怯生生地對威廉說了句“為您準備的衣服都在衣櫥裡”，便頭也不回地跑走了。

威廉說：“萊斯特伯爵家怎、怎麼會有年紀這麼小的女仆。”

約翰不在意地說：“我猜是朱利安撿回來的，他最喜歡撿小孩子回來做仆人。洛蒂就是他從快餓死的獵戶那裡帶回來的，剛來的時候完全是吃白飯的，這兩年才能乾了一些。在我們家，這麼小的孩子隻能在樓底下做幫工。”

威廉第二天早上起床時，妮可拉早已等在門外，見他出來了便帶他去用早餐，他們穿過一條窄窄的走廊，來到儘頭處一間客廳裡，這間客廳有一麵是巨大的窗戶，兩側各有一個小門通向雙胞胎的臥室，靠近窗戶的小茶桌邊隻擺了兩個椅子，朱諾坐在其中一個上麵，興奮地向他揮手。威廉走過去坐在朱諾對麵，他麵前擺著一個喝了一半的茶盅，想必是朱利安剛剛喝過還冇來得及撤走的。

朱諾向他做了簡單的問候，上上下下地打量了他一會兒，說：“太好了，這些衣服果然很適合你群浩路吧期午零疚妻貳衣收貨快樂。”

威廉今早拉開衣櫥，看見裡麵整整齊齊地掛著五套便服外加一套獵裝。普通人家一年都不會做這麼多新衣，更不用說這些衣服用的都是上好的塔夫綢和織錦了，他隨便拿出一套換上，發現大小也正合適。他心裡有些不好意思，簡短地對朱諾說：“謝謝。”

朱諾說：“不用謝我，都是哥哥吩咐人做的。”

“我以為樣式是你幫忙選的。”

“我的品味和哥哥一致，而且我相信你無論穿什麼衣服都會很好看。”朱諾說，“哥哥跟那些布商和裁縫更熟一些，一般這些事都是他去張羅。”

過了一會兒約翰來了，他自己搬了個椅子坐到威廉和朱諾中間，大大方方地吃起了桌上的麪點，他端起威廉麵前的茶杯說：“這是朱利安的茶嗎？他不至於忙到連茶都喝不完吧。”

“陛下要到了，連我昨天也忙了一下午呢，不過我覺得他隻是單純的不想喝了。”朱諾說。

國王預計在今天下午到達哈德克廳，萊斯特伯爵的長子布希和斯泰林森家的小子們已經出發去接他了。他們在幾天前就到了，被安排在同一層的東側，好在哈德克廳東西兩側都有樓梯，可以避免不必要的尷尬。

吃完早餐後，約翰帶著威廉在哈德克廳的周圍閒逛，威廉昨天夜裡隻覺得它是個龐然大物，到了白天才真正意識到這座府邸的恢宏。哈德克廳是個三層的H型建築，四角各有一個凸出來的塔樓，前廊由八個托斯卡納風格的石柱支起，屋頂的鏤空圍欄雕刻著普蘭塔吉奈家族的標誌。它幾乎不具有軍事功能，牆麵用的是砂岩製成的方磚，每個開間都裝有巨大的窗戶，玻璃的總麵積比石牆還大，在陽光下熠熠生輝。它矗立在開闊的平原之上，近一點的地方有一道矮牆圍出了約十英畝的園林與草地，遠一點的地方則有一排樹木將伯爵的住地與四周的農田分隔開來。

穿過園林後可以看見一排矮房，是馬廄、倉庫和下人住的地方，約翰停下來問威廉說：“你想提前見見伯爵嗎？”

“現在？”威廉驚道。

約翰指著最右邊的一間房子說：“不出意外的話，伯爵正在那裡打鐵。”

萊斯特伯爵沉迷打鐵不理政事早已是貴族圈子裡的一大逸聞，冇人知道伯爵是什麼時候對鐵匠活產生興趣的，在伯爵夫人還活著的時候，他就時常出入莊園裡的小鐵器工坊，等伯爵夫人一死，他便迫不及待地把工坊擴建了一翻，然後整日整日地在裡麵消磨時間，據說朱利安和朱諾兩兄弟不在哈德克廳的時候，他甚至不回主宅吃住。

威廉搖搖頭說：“不用了，我還是在更、更正式的場合再與他見麵吧。”

他們正式見麵是在當天下午迎接國王之前，伯爵麵色紅潤，大腹便便，雖然穿著華麗的衣裝，但也掩飾不住常年打鐵已讓他失去了不少貴族氣質這個事實。他聽完約翰的介紹，用手拍了拍威廉的肩膀，似乎不是很在意他的父親隻是個騎士，也同樣不在意他的姨父是個伯爵。

前哨在片刻前來報，國王還有半個小時就要到達，哈德克廳的眾人便齊刷刷地到莊園門口迎接，除了伯爵和兩個兒子之外，還有賓客和有頭有臉的仆人，威廉悄悄地打量著那些仆人，他們的製服由厚重而昂貴的布料製成，上麵印著萊斯特伯爵的紋樣，對平民來說確實是極好的衣服，哪怕它強調著他們的不自由。國王的隊伍終於在黃昏之前抵達，國王毫無顧忌地一馬當先，兩旁跟著布希和他的私生子羅伯特，後麵是斯泰林森家的兩個alpha兒子霍華德和雷吉納德，還有國王的侍臣和官員，再後麵是一小股衛兵和裝著國王行李的馬車。

國王顯然很高興見到他的族弟，儘管伯爵的生活方式相當荒唐，在政務上絲毫幫不上國王的忙，但正是這種荒唐讓國王能真摯地愛著這位兄弟。他下馬將伯爵扶起，兩個人像老戰友一樣緊緊擁抱在一起，手挽著手走進了哈德克廳，羅伯特一行緊跟在他們後麵。

“瞧他們揚眉吐氣的樣子，像翹著屁股進屋子的野狗一樣。”約翰在他們走過之後用不大不小的聲音說道。