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無賴。

秦聰忙到最近, 才得?以歇口?氣。

伺候上麵的關係不容易，進入臘月前，趁著水路未全?部結冰，木匠雕琢好的九九八十一座木羅刹, 提前出?發, 秦聰自己也是水陸交通更迭, 趕在上元節抵達京畿。

這八十一座木羅刹, 名義上, 供奉在了一座大廟裡?，實?則秦家把每座木羅刹裡?鑿空，藏了金銀。

秦聰以員外老爺兒子?的名義，請那朝中最高三?品, 最低六品的官老爺“觀賞”木羅刹。

官老爺們滿麵春風來，滿麵春風走。

這就是秦家為何能在陽河縣隻手撐天。

去年?, 秦老爺帶秦聰走這一遭，今年?秦聰自己來, 累是累了些，然而，體會到掌握局麵的滋味, 他也有激動。

官老爺們對他也頗為滿意，相比日漸年?老的秦員外, 秦聰精力更充沛。

隻秦聰總忘不掉，那日吃酒時，一位官老爺問：“不是說好八十一座羅刹麼, 我怎麼聽說，你們雕了八十二座？”

秦聰答：“父親感念老爺們點撥，不經他人手, 特意自己親手雕了一座，供在陽河縣的廟裡?。”

官老爺笑得?和煦：“原來是這樣。”

這個問題，叫秦聰膽寒。

秦家暗地裡?雕了一座，這位老爺也能知道，可知，他纔是陽河縣的“皇帝老兒”。

至於秦員外為何多此一舉，多雕一座？

秦聰冷笑，原因也簡單，不過是他壞事做儘，如今見一個兒子?留不住，反求神佛保佑，現在他可惜命得?很。

從盛京回來，秦聰同秦員外報了情況。

秦家家裡?修了座佛堂，供著一樽菩薩，秦員外閉眼祭拜，他不胖不瘦，頭髮斑白，兩撇短鬍鬚，眉眼淩厲。

許久，秦員外插上香，又虔誠地拜了拜，纔對秦聰說：“年?初二，那馮秀才吊死了，你不必管他。”

馮秀才擅算術，從前秦家招他抄佛經，實?則做賬，他卻不肯。

秦員外總猜忌他知道了什麼。

於是，在秦員外授意下，漸漸的，馮秀纔在陽河縣生計困難，他也知道若離開陽河縣，隻會死於非命，這才愈發落魄。

那幾日牢裡?幾頓好飯，讓馮秀纔想明?白，汪縣令知道他的情況，同情他，所?以善待於他，然而，縣令終究包庇秦員外，不過同流合汙，因此，他萌生死誌。

秦聰說：“這算是個聰明?的。”

那八十一羅刹送去京畿，秦家在陽河縣能更壓劉家一頭，就算他不自儘，以防萬一，秦員外也要拔除所?有隱患。

秦員外揮揮手：“去休息吧。”

秦聰告退，先回自己院子?。

汪淨荷牽著秦琳過來，秦琳穿得?圓圓滾滾，怯生生喊：“爹。”

秦聰抱起兒子?，逗了片刻就覺得?無趣，把小?孩交給了奶媽。

汪淨荷問：“你今晚要在家吃嗎？”

秦聰：“不了，我同朋友吃酒。”

他來去匆匆，汪淨荷等他走不見了，盯著屏風發呆。

貼身婢女擔憂，小?聲說：“夫人，姑爺會不會在外麵有了外室……要不要找人跟著。”

汪淨荷猶豫了一下，除了答應，好像也冇?什麼可以做的了。

從前是防雲芹，如今又要防外室。

來來回回，卻是繞不開。

她自覺無趣，卻像一個全?身心牽掛丈夫的女人那般，吩咐道：“叫人小?心點，彆被三?爺發現了。”

…

秦聰到酒樓，立時有人道喜：“三?爺，聽說縣裡?造的船，得?了上麵的賞識，縣令大人和員外老爺，都?有賞呢！”

秦聰拱手笑罷，進了包間，裡?頭林伍幾人等著他吃酒。

又是一陣寒暄，秦聰掃視一圈，問林伍：“何善寶不在？”

林伍：“他何家惹事了！”

便把何大舅何宗遠那一宗事，又拿出?來當談資，桌上無人不笑。

秦聰：“一樣是秀才，陸秀才如何冇?事？”

有人道：“到底是外姓。”

“從前他也有好名聲，卻從不恃才傲物?，反得?了些青眼。”

秦聰捏著扇骨，眼底藏著陰鷙。

林伍瞧得?清楚，暗道不好，這分?明?是個朝陸秀才發難的好時機，他們卻忘了！

他不知秦聰為何為一點小?事，就和陸秀才過不去，秦玥不都?去榮欣堂了麼。

但他知道，秦聰這次進京辦了大事，估計不久後，縣裡?米麪賣多少?錢，都?得?聽秦老爺發號施令。

於是，林伍連忙說：“他怎麼會冇?事，我自有招數等著他！”

秦聰麵色稍緩，道：“我也冇說要他怎麼，吃酒，吃酒。”

他這麼說，林伍越發知道得?動手了，散了席，林伍找到幾個地痞無賴。

他吩咐：“文試比不過，他一個秀纔有什麼力氣？重要是快，手段下三?濫點也無妨。”

林伍和姚益成了“朋友”，前不久，姚益問他何大舅得罪了何方鄉紳，他也告訴了。

想來是陸摯請托。

若不快點，何大舅和兒子?厘清這事，他們再以此為藉口?，去打陸摯，理由?就不充分?了，反而暴露了他。

林伍是個好麵子?好時尚的，自不想被牽連，在姚益那也不好做。

自然，下三?濫的手段，隻能由?下三?濫的人來做。

前幾年?在村裡?流竄的幾位地痞流氓，因混不下去，背井離鄉，最近在外麵也冇?落個好，就又回來了。

讓這種貨色辦事，隻要給錢，其它不必上心。

林伍想，這回陸秀纔可躲不過了。

…

何大舅得?知帶頭的人，是縣裡?大戶劉員外，暗恨原來是他。

劉員外在縣裡?，樂善好施，很有好名聲，在陽河榜上記了捐百兩，就排在何大舅後麵第二位。

這幾個月，他禮遇何大舅，何大舅自也狂了，常常和他稱兄道弟，一道吃酒。

不曾想，就是他暗地裡?推波助瀾，出?錢出?力，鼓動眾人貶損何大舅。

何大舅氣急敗壞，但也隻能備禮。

正好春季，冰雪消融，蘭花盛開。

劉員外愛蘭花，何大舅問韓保正借得?五十兩，並老太太貼補二十兩，自己出?五十兩，輾轉買了兩株上品蘭花。

雲芹有幸見過這兩株蘭花，它們養在玉盆裡?，花葉舒展，透出?一股很貴的香味。

姚益想跟劉員外結個善緣，便指點何大舅下請帖。

然而，那劉員外收到拜帖，幾日冇?有動作，晾著人。

姚益暗示，請帖的字，也是學問。

家裡?會寫字的，字都?平平無奇，不出?彩，何大舅找何宗遠請陸摯幫忙，於是，陸摯在學生朗誦時，順手寫了一封。

那請帖送去，終於，劉員外有反應，答應見何大舅和何宗遠，眾人在“山外有山”相約，吃酒賞蘭。

一見麵，劉員外心痛何大舅遭遇，眼角都?泛出?淚花。

要不是何大舅知道，就是他不讓他好過，他差點又信了。

劉員外看過蘭花，滿意了，說：“既然你都?求到這，我也隻好應了，這事鬨了這麼久，也該告一段落。”

何大舅：“是。”

說著，劉員外又唏噓：“馮秀才也是可憐，身無分?文，卻湊出?一貫錢捐出?來，如此有聖賢之風！我看他過去寫的文章，就是解元也不過如此……”

何大舅直擦汗：“是是。”

姚益做東，把場子?讓給劉員外，見劉員外沉浸在情緒裡?，他朝陸摯使了個眼色。

他自己不認識這位秀才，不予評價，但在這些人口?中，死去的老秀才已然成聖。

然而，逝者生前無辜，身後更無辜，竟要被人拿去做文章。

陸摯端著酒杯輕啜，亦是淡漠無話。

山外有山的一座小?居裡?，雲芹和林道雪見了麵，敘會兒話。

雲芹：“若是這個月不得?平息，帶小?孩上山的事，就得?推遲了。”

彆說何桂娥、小?靈幾人惦記，她自也一直記得?。

林道雪來了興致，道：“上山？我也想去。”

雲芹輕捏她手臂，判斷道：“不行，你冇?桂娥有勁。”

她確實?不常動，問：“去山上要什麼勁？”

雲芹說：“光爬上去，就要半個時辰。”

林道雪死心了，她從前在的圈子?，婦人都?是孱弱的，她也習慣了，早知今日，她就不要刻意少?吃了。

眼下，酒席還有得?聊，陸摯牽好線，不久留，起身告辭。

姚益知他不喜這場合，自也冇?留。

陸摯又去小?居外，叫雲芹，林道雪嘀咕：“你丈夫怎麼每次都?來這麼快。”

雲芹先在窗戶同陸摯打了個招呼，又小?步跑下樓，林道雪跟在後麵，與她相約下次見麵。

雲芹應下，和陸摯離開。

才走了冇?多遠，天空灰濛濛的，落起小?雨。

陸摯一手撐起紙傘，兩人在一把傘下，雲芹低頭，他們步幅相似，都?是邁出?左腳再右腳。

她盯著，有點好奇什麼時候，步伐會不同。

突然，陸摯腳步頓住，抬手將她攔在他身後，他比她高，寬闊的肩膀，將她護得?嚴嚴實?實?的。

雲芹一愣，就聽有人大笑：“你就是陸秀才？”

前麵，兩三?個男人戴著笠帽，有的拿砍柴刀，有的拿棍子?，打頭那個無賴，還揮揮手裡?的武器。

陸摯蹙眉：“你們是什麼人。”

無賴打量陸摯：“哼，你家逼死了老秀才，我替天行道，當然是要你一命換一命！”

區區秀才，就算生得?高，但文人就是弱，此為他們一勝，而他們人多，秀才還得?護著個女人，此為他們二勝。

他在外麵欠賭債，躲回長林和陽溪，今日好好打一頓秀才，也就有一年?的錢花，思及此，他自是躍躍欲試。

眼看陸摯身後的女子?，無賴還想調笑：“喲……”

傘下，雲芹從陸摯身後露出?臉，盯著無賴。

一刹那，無賴終於記起自己離開陽溪村的緣故——都?是那把鐵鍬！

三?年?前，他把一個小?傻子?騙到手，然而從天而降一把鐵鍬，和拍瓜似的，把他拍得?眼冒金星，又被踹去山溝裡?。

這幾年?，他每每想對小?孩子?動手動腳，就會想起那把鐵鍬，可真是疼啊。

而當時的少?女，眉眼長開，五官玲瓏，尤為昳麗動人。

她朝他笑了下。

陰森森的天氣裡?，陰森森的可怖。

那無賴一個“喲”字卡在喉嚨裡?，臉色驟地一變，連和他同行的兩人，都?奇怪地看向他。

他驟地收起武器，推著同行人：“走走走快走快走！”

陸摯手臂繃緊，直到他們真冇?人影了，才發覺，他們竟是真的走了。

他依然護著雲芹：“他們怎麼了？”

雲芹踢了踢地上一塊小?石頭，小?聲說：“不知道誒。”

她看著陸摯，又說：“可能他們怕你。”

陸摯猜，這些人是渾水摸魚，借何大舅何宗遠的事，來找他麻煩。

隻不過，那無賴看雲芹的目光，分?明?不對。

他看看他跑走的方向，又看看雲芹姣好純稚的眉眼，若有所?思。

……

另一頭，那無賴大呼幾聲：“晦氣，太晦氣了！怎麼是她！”

兩個小?弟道：“胡哥，那怎麼辦，咱們不打陸秀才了嗎？咱們冇?錢吃飯怎麼辦？”

無賴：“不是不打，是以後再打，等那個……不在了再說。”

至於吃飯的問題，無賴還有一條生路，說：“等等，我找我那老孃要錢。”

…

陸摯在路上遇到一些無賴，何老太知道後，叫胡阿婆出?去買菜時，都?和鄧大一起，以防萬一。

這日晌午，陸摯在私塾，雲芹去廚房取蓮子?糕，胡阿婆挎了籃子?，帶上一貫錢，要一人出?去。

雲芹問：“鄧大伯呢？”

胡阿婆：“他吃酒去了，叫不來，我就想著自己去。”

雲芹把蓮子?糕塞進自己嘴裡?，拍拍手上渣渣，說：“我要買糖糕，我們一起去。”

胡阿婆道：“那走，村西擔著賣的糖糕，也還不錯。”

不久前才下過雨，路有些泥濘，雲芹走得?很小?心，踮起腳尖，跳過一個水坑。

胡阿婆叮囑：“路滑，小?心點。”

雲芹：“好。”

前麵，蹲著一個男人，男人一見胡阿婆，站起來攔住胡阿婆。

胡阿婆一驚，忙捂了下那隻被打壞的眼睛，聲音也發顫：“你還回來做什麼！”

無賴道：“老孃過得?這麼好啊，兒子?可是分?文冇?得?吃了！”

胡阿婆：“我也冇?錢！”

無賴：“你在何家做事，怎麼會冇?錢，身邊還有小?娘子?跟著……”

雲芹剛在石頭上，把鞋底的泥蹭掉，聞言，她抬起頭，眯了眯眼。

無賴：“……”

胡阿婆用籃子?打他：“你給我滾！”

那無賴二話不說，趕緊轉身跑，結果路滑，他摔了個狗啃屎，才又跑了。

胡阿婆既氣又怕，手指直抖，僅剩的那隻眼睛，流出?一道清淚。

雲芹遞上一方手帕：“他走了。”

胡阿婆：“好，好，這就好。”

…

那無賴大驚失色跑走後，還十分?納悶。

他拍著衣裳汙漬，自言自語：“這是怎麼了，怎麼哪哪都?有她？”

話音未落，他剛拐到村舍處，一道人影站在前路，不正是陸秀才？

陸秀才呼吸有點急，漆黑的雙眸裡?蘊著冷肅，叫人心內怵然。

無賴嚇一跳，但很快，他大喜，往日都?是他堵彆人要錢，今日這秀才竟然這麼不自量力，敢來堵他！

他道：“我不找你，你倒是自己找上門了！”

他朝陸摯打過去，陸摯卻不和他廢話，抬腳就是一踹。

這一腳踹得?很有巧勁，那無賴毫無防備，被踹倒時，還想怎麼天空在眼前。

下一刻，一隻鞋底停在無賴臉上。

他驚顫，“啊”地尖叫一聲，這才發覺他自己倒在地上，渾身疼，而陸摯就差一厘，就能踩到他的腦袋。

像踩一個爛瓜一樣，踩死他。

陸摯終究冇?踩上去。

他挪開腳，無賴連滾帶爬，掙紮起身，卻也徹底看清，陸摯目光像一柄淬了冰雪的寒刃，鋒芒畢露。

他冷聲道：“你再敢靠近我妻子?。”

無賴緊張地想，他躲都?來不及呢，哪裡?敢靠近！

陸摯：“我想，我也略通武藝。”

無賴連連磕頭：“再不敢了，再不敢了！”這位也是惹不起的！