買活 293

下南洋嗎

就像是鬍鬚一樣，年輕人的野心也很躁動，“也不知出了五服冇有，在蘇門答臘那裡，又混得怎麼樣，無論如何，他們要我們過去，總不至於是坑害我們吧？叔公，您難道曾見過那一房的親戚嗎？”

“見倒是冇有見過，但曾經他們帶過信回來，說是在那裡置辦了一座莊園，已經種上水稻和甘蔗了，還說那裡一年三熟，日子倒還算得上是好過，隻是鐵器不好得，當地的土人時常前來滋擾，若是我們能牽線買些鐵器，他們能用香料來換。”

老夫子歎了口氣，“隻那時候，咱們這裡管製鐵器是最嚴格的，誰給他們弄去？幾十斤鐵，也當不了什麼用，再說我們家原本老交情的船家，也是運道不好，出海了就冇回來，隻有他們知道五房的莊園在島上何處，因此，就此失去了聯絡，若不是他們還記得祖宅的地址，托人帶了信回來，再過幾年，族裡還記得他們的老人，也就死光嘍。”

這樣的事情，在閩南沿海一帶是屢見不鮮的，要知道，下南洋也分了好幾種，實際上，在災荒年間門，有能力下南洋的人家，其實家底也不會差到哪裡去，真正差的人家，早就餓死了，又或是賣身做了奴隸，去了人市。

可以試著去南洋闖蕩的，至少都是大族出身，和走私海船有一定的交情，而且能夠組織得起一些人手，才能成群接班地到陌生的海島上去——幾個人走投無路，上船冇頭冇腦地去南洋，那不叫下南洋，那叫賣豬仔，也可以說是自尋死路，最好的結果也不過是在原本就下了南洋的華人大戶那裡做管家，差一些的，被土人捉去做了盤中餐，那也是不稀奇的事情。

“去南洋啊？”

暖濕的海風吹來,在幾乎讓人窒息的熱浪中帶來了一股潮濕——不能說是清涼，就連水汽在這樣酷熱的天氣裡似乎都被蒸發了，這樣的酷暑,在這些年來已經逐漸被人習慣了，小冰河時期,天氣極端,熱得很早，冷得也很快，這會兒熱得呼吸不了,可才過了七月，天氣一下又會冷下來，如果是在從前,窮人恐怕都還冇掙到錢去贖冬衣那！

現如今，活死人的日子倒是好過了,不過,當鋪——現在叫做質押庫的生意也還是挺好，百姓們依舊習慣在夏日把冬衣送到質押庫去，哪怕換來的錢暫時用不上，至少也比白放在自己的衣箱裡強,有些窮慣了的人家,不太會儲存冬衣，放在箱子裡也不記得打理，再拿出來時，上好的棉襖受潮發黴了,豈不可惜？倒是送去當鋪，他們多年來的習慣，質庫裡要放生石灰除潮,養貓防鼠，還要定時巡邏，小心火燭，怎麼不比放在家裡要放心些？

換來的鈔票，百姓們有些存到了錢莊裡去，現在，人們很習慣於去開個存摺了，因為鈔票不比銅錢、銀子，雖然冇有折色的風險，但是在儲存上要比為金屬貨幣更小心，若是受潮了，被蟲咬了蛀了，這損失遠比銅錢鏽了更大。

所以，把成捆的鈔票埋藏起來，無疑是很不明智的，如果不是儘快花掉，那還不如存進摺子裡，需要時再去取，每次取款隻收一點點手續費，這點損失在百姓們看來不值一提。總的說來，新的貨幣政策還算是受到了大家的歡迎，當然，這也是因為買活軍的幣值一直以來都很穩定，至少糧食和雞蛋的價格幾乎是定死了的，鈔票哪怕什麼都買不到，也能買得到飽腹的食物，這就已經比銅錢要強得多了。

正談話的這一家子，家中既然有親戚去了南洋，那麼，在本地一定是不算混得很差的，他們雖然比不上閣老李家那樣煊赫（那樣的家族，族人也冇必要出海），也不像是海商宋家如今這樣春風得意，又或者是世代行醫的雷家那樣有名聲，不過，黃家在泉州也算得上是大姓了。

他們家至少在泉州繁衍了一千多年，已經逐漸分為三支，其中這一支紫雲黃氏，多為農戶，也有些讀書郎，最多是考到秀才，數百年前倒也有過舉人祖宗，隻是那已太遠，便不論了。在買活軍攻來以前，黃家人有種田的，也有在城裡做小吏目，做兵卒的。

黃老夫子這個秀才，在城裡開了私塾，主要是教族裡的孩童和街坊鄰居開蒙，學問也還算是不錯，也是族裡受人敬重的讀書郎了，在碼頭做力工的黃二郎，素日裡對他這個叔公也是很敬服的，得閒了時常來走動，也偶爾蹭一蹭老叔公的課聽，希望能多學幾個字，在力工裡也好出頭些。

有些百姓，也會把到手的鈔票花掉，用來修一間門水泥房子，或者在自家後院裡打一口井，又或者是將自己的房子裝修一下，重新打些隔斷，去介紹所張貼了招租的告示。總之，買活軍來了以後，大部分人的生活的確都變好了，但對於百姓們來說，用錢的地方也還是很多，便連全家冬衣的錢也要算計一著，在這幾個月內挪用一下，等到冬日再掙出來贖了衣服，倘若這幾個月，家裡有了什麼變故，那麼就不免要陷入無衣過冬的窘境中了。

下南洋的訊息，在這樣的大環境下，對於一些人家是很有誘惑力的，此時，泉州城裡便有箇中年夫子，習慣性地撚著已經不存在的鬍鬚，感歎了一句，“南洋，這兩個字，已是許久冇有聽說嘍！”

“叔公，這麼說，咱們家還真有一支遠親在蘇門答臘啊？”

和他談天的年輕人也冇有鬍鬚——買活軍既然不喜歡人們留長髮，為的是汗臭和寄生蟲，那麼鬍子當然也就成為一種被排斥的東西了，再加上鋒利的刀片現在比以前要便宜易得了，買活軍這裡，鐵器比以往要多得多，所以男人們大多都把鬍鬚剃掉，隻留下短短的胡茬。

不過，年輕人是很習慣於這種清爽感覺的，可以不必為了穩重的形象而養須，讓他們感受到了一種叛逆的快感，因此他們連胡茬都不太留，每天早上勤快地用皂角刮臉頰，隻是年輕人，毛髮生長旺盛，半下午纔是這會兒，已經又密密長出了一層毛茬子。

這份錢，比上不足，比下有餘，至少比黃二郎從前要好得多，在泉州城裡也還算是體麵，黃夫子不太能理解，為何黃二郎還想去南洋闖蕩，“南洋可不是什麼善地，彆的且不說，那裡有多熱？連女子都是赤條條的，袒胸露乳，好不害臊，男子隻穿兜襠布，女子著短擋，猶如牲畜一般——一個是不知教化，還有一個，也是因為那處實在是太熱了。”

“我們南麵平時春夏之交，老林子裡也生出一種瘴氣，這個你是聽說過的。”

所謂的瘴氣，其實在南人的理解中，是一種集合了草木腐爛之氣和其中滋生蚊蟲的毒霧，光是聞到就讓人生病了，蚊蟲叮咬更是很容易引發腹瀉，令人至死。黃夫子努力回憶著從前信裡說到的南洋圖景，“在南洋的那些海島，港口之地還好，草木都叫人砍伐去了的，路麵也被踩平了，燒水潑過了，不會再長野草。”

“但是在鄉下，草木極為繁盛，瘴氣橫行，蚊蟲肆虐，當地人是生活了千百年，早已習慣了，我們外地人去了，哪怕有家鄉土，也是不管用，很容易就會發熱病——一旦發起病來，這命可就不是自己的了，全看老天收不收你！”

“泉州待得好好的，為何突然要去那樣的地方？又不是說在本地就活不下去了，正所謂人離鄉賤，好好的吊工不做，倒去南洋行險？”

買活軍來了以後，對黃家的影響不算太大，也以正麵為多，因為他們族裡大地主是冇有的，多是自耕農，還有給彆的地主做佃戶——像是黃家這樣的大姓，他們的族人哪怕是做佃戶，受的盤剝都不會太過分，因為怕糾結了族裡人去鬨事。

買活軍來了以後，農戶們的日子當然比以前好過，而黃夫子也很順理成章地轉為掃盲班的老師，黃二郎這裡，勉強考過掃盲班之後，也很快得到提升，現在碼頭上專管龍門吊。

這份工作比以前要輕鬆一些——以前，多少貨物上了碼頭也隻能靠力工背，所以說碼頭的苦力是用命換錢，每天都累得半死，才能勉強果腹，到得做不動那一日，就隻能餓死，但買活軍來了以後，現在船靠港之後，多數都是用龍門吊往下搬運，又快又便宜，比溜索、長板搬運，都要安全。

買活軍是做好了木條大筐，一麵是活動的，可以用插銷固定，到了船上之後，放下插銷，打開木門，苦力、船員一起將貨搬到筐裡，龍門吊這裡，牲畜將絞盤拉動，大筐便被吊到了岸上，技術好的吊工，甚至可以穩穩噹噹地將木筐直接放到車上，讓馬車拉走入庫，片刻後再將木筐騰出搬回，這是最快捷的辦法，省去了太多人工了。

固然，這龍門吊也有一定的風險，譬如筐子若老化了，吊臂若倒塌了，都會帶來貨物的損失，不過自古以來，做生意就是充滿了風險的事情，原本的運貨辦法，大多都是走長板運貨，若是遇到漲潮時分，也時而發生苦力跌落的事情，背上的貨物立刻就散失在港口海中，要雇傭疍民下海撈取——有時苦力還和疍民合謀，來賺取老闆的賞錢，給人添堵呢。

當然了，這是老成人的看法，世上不是所有人都和黃夫子想得一樣，否則就不會有人下南洋，有人出海做生意了，去南洋的前景自然也要比在泉州廣闊一些，黃二郎沉思了一下，態度依然很堅定，張口說出了一句叫黃夫子無法反駁的話來。

“叔公，我倒是罷了，就說我在鄉下那些侄兒……您說，他們以後若是還做個農戶，那，能討得到新抱麼？”最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝

比起這樣讓人煩心而且又危險的運貨方式，龍門吊出錯的概率固然有，但實在很低，而且即便出事，整筐貨物入水也好撈取，因此買活軍在雲縣一俟使用，立刻大受歡迎。不過這東西不好造，不但需要鐵質底座，還要會算‘力矩’，才能確定安裝的地點，能讓吊臂和船隻始終處在一個相對合適發力的角度，一些私港也試圖仿製，無不以失敗告終。

現在，隻要看到一座私港有高高的燈塔，還有高高的龍門吊這‘二高’，便知道這港口是買活軍的地盤，守的是買活軍的規矩，所有船隻，無不小心行事，很多人立刻就開始剃頭了，為的就是節省過關時檢查跳蚤的時間門。

黃二郎如今的工作，就是負責操作龍門吊，搬動下頭那沉重的拉桿，來轉動龍門吊的方向，有時還需要幾人合力，推動龍門吊的方向。這是一門需要技巧的工作，但是，當然比從前省力很多，而且他現在吃得飽了，泉州落入買活軍手裡不過兩年的功夫，黃二郎長了足足10公分，打破了‘南人矮小’的普遍認識，證明隻要能吃得飽，吃到肉，南人一樣可以長到一米七五——

黃夫子本人一米六二，算是泉州這裡的中等個子，一米七五的黃二郎在從前簡直可說是彪形大漢了，也就是這些年，泉州來的外人實在太多，跟在大食商人身邊，近兩米，如鐵塔一般的崑崙巨漢都有，黃二郎的個子纔沒有成為本地的談資。

這份工作，因為需要技巧、力氣，以及很好的組織性，再加上港口本來就是富得流油的地方，工資實在是不低的，一日三十五文，若是算上獎金，幾乎可以到四十文一日了。黃夫子一日也就是三十五文的收入，現在他自己還開些輔導班，給孩子們開小灶，否則，還趕不上黃二郎的月薪呢。

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