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梁中書與賀滁並排而坐，中間隔著一張茶桌。

以兩人為中心，後堂中的人分站在兩邊，俱是看著站在中間的賀勘。有人疑惑，有人震驚。

“賀編撰但說無妨，”梁中書瞅眼賀滁，淡淡一笑，“賀司使如此關心海寇之事，定當會仔細聽取的。”

賀勘稱是，身子站得端正：“劫官船的人是海寇無疑，他們是衝著船上的火珊瑚樹而去。便就是十一年前，官家想獻給太後的壽禮，出自東海。”

一語落地，堂中一靜，眾人無不驚詫。

尤其是蘇知州，對這件事記憶猶新。多年來不曾升遷，也是受那件事的連累。

“珊瑚？”蘇知州差點掉了手中的茶盞，好容易穩住，“賀編撰，這可不能亂說啊！”

賀勘頷首：“下官熟知本朝律典，自然不敢胡說。當年為了避免珊瑚被賊人掠走，是我家的嶽母大人，費儘心力交由覺摩大師保管。直到師壽限將儘，纔將我娘子叫去靈安寺，將過往和盤托出。”

“覺摩大師？”蘇知州乍然聽到這個名字，心裡一陣悲傷，“賀編撰不如明確說出，讓諸位大人也聽個明白。”

賀勘環視四下，過程中與賀滁對上目光。所有人都說這位伯父欣賞他，想提攜。隻有他知道，當初在洛州時，這位伯父冇少問他關於陸家的事，還拿出珊瑚讓他辨認。

那些，豈不是對他的試探？

有了蘇知州的話，賀勘也就一五一十說出當年的事。陸致遠如何收到京城來信，說那珊瑚本是有主的，不能送去京城，後來陸致遠將珊瑚交於孟家保藏，自己卻因此被人陷害。又是四年後，有人查到珊瑚在孟襄手裡，孟家因此而敗落。

所有人都冇想到，珊瑚在靈安寺。

“自然，”梁中書開了口，“不能隻聽賀編撰一家之言，本官已經派人前往瓊州，若今日這些話對不上，賀編撰也得承擔後果。若是對上，本官自當一五一十稟明官家。”

一旁，賀滁臉色越發不好看，卻也隻能附和稱是。

隻有蘇知州仍舊雲裡霧裡，問道：“適才，賀大人說能找到劫官船的人，如何做？”

聞言，賀勘看過去：“劫船便是為那珊瑚，隻是裝珊瑚的箱子，是覺摩大師做的鎖，並不是一般人能打開的。”

“對，”蘇知州歎了聲，語氣中全是遺憾，“大師知道自己時日不多，卻依舊為此辛勞，真得道高僧也。”

眾人現在並不想聽蘇知州感慨，紛紛等著賀勘接下來的話。

隻見賀勘麵色不變，聲音清朗，眼睛有意無意往賀滁的位置看：“話說箱子有兩道門，兩把鎖。被劫走後的寶物，肯定是送到幕後主使手中。”

“自然。”蘇知州道聲，發現彆人都安靜的聽著，他清清嗓子閉了嘴。

隻聽賀勘繼續道：“他自然不會想到箱子有兩道門，所以還是打不開。而且，第二道門上抹了一種玉斯國的巫毒。當然，這不是覺摩大師所為，是我為了寶物安全，自行塗上的。”

梁中書嗯了聲，目光中很是欣賞：“所以，彆人誰也沾不上這種毒，隻能是那幕後主使人。”

“是這樣。”賀勘肯定的頷首。

“玉斯國？”梁中書唸叨著這處地方，“便是離著天竺與注輦很近的島國，賀編撰說說那毒是何症狀，咱們也好快些尋找拿下。”

賀勘不急不慢：“那毒倒不會致命，隻是手若碰上便會奇癢無比，一日並無症狀，兩日冒出紅疹，三日雙手腫疼，若是五六日的話，便會開始潰爛。”

他說得輕輕巧巧，眾人卻聽得心驚。尤其是塗先生，不自覺往賀滁手上看，身上冒出一層雞皮疙瘩，隻覺得自己的雙手也開始發癢。

蘇知州倒吸一口涼氣，突然想到什麼：“賀編撰是說，現在就去藥堂藥鋪，查詢誰買過止癢藥？”

一旁的梁中書蹙了下眉，隻道：“玉斯的巫毒由本國毒蟲所製，普通的止癢藥根本不頂用。”

“說的是，”蘇知州點頭，無意間瞥見了賀滁正往身旁收手，“賀司使的手……”

其實早有人看見，隻是都不敢說。賀滁的雙手，和賀勘口中所說的情況，一模一樣，此時腫得厲害，還佈滿了紅點子。

“我這是被蚊蟲叮咬所致。”賀滁皺眉道，心中已然慌亂。

但是僅憑這雙手，就想定他的罪名，未免太過天真。

蘇知州也覺得自己有些失禮，忙笑笑，又道：“這要是去查誰手腫，太費事，萬一那人離開權州了呢？”

“蘇大人所言甚是，”賀勘接話，“所以還是要先找到珊瑚，那樣一件東西，應該是出不了權州。而且當初有人沿江看到，那艘匪船就是在權州附近消失的。”

關於查詢東西這類案件，就是蘇知州的職責，當場神情就嚴肅起來：“隻是地麵太大，找尋起來相當麻煩。”

“不礙，”賀勘道，“我有辦法。”

蘇知州驚訝之餘，像是看到了救星，馬上從座上站起來，對著賀勘就是深腰一禮：“賀編撰指點，這可是一件大事，莫要讓那些賊子將東西帶出去纔好。”

當年因為這件事，他的官運就停住了，而且還不敢往外泄露一個字，如今這般，頗有些想要一雪前恥的意思。

賀勘回禮，隨後看這後堂中的人：“這事非同小可，萬不可泄露出去，是以在座的各位可能要留在這兒了。”

“自然。”梁中書應下，隨後給了隨自己而來的侍衛一個眼色，後者頷首會意，大跨步出了後堂。

冇一會兒功夫，這裡的每一道門被人守住。

一共有六個人從後堂出來。梁中書，蘇知州，賀滁，塗先生，以及孟元元和賀勘。之所以有孟元元，是因為賀勘說需要她家中的一件東西相助。

六人纔出來，守衛便將後堂的門鎖上。直到珊瑚找到前，這些人無法出來。

“賀編撰想要做什麼？”賀滁終於開了口，眼中毫無溫度。

賀勘麵對這個伯父，麵色清淡：“下官差點兒葬身洛江，自然是查出真相。那珊瑚從我手上丟失，也是我的過失，將功贖罪罷。”

說完，也不再理會，眼神示意興安。

興安會意，跑過來道：“回大人，蒙獒已經放出去了。”

跟著興安，一行人最後到了碼頭，是一處邊緣地方，正靠著一艘船。

“就是那艘船，”賀勘抬手指過去，“東西便在船上。”

那艘船不說大也不說小，一般的商船，並無特殊之處。現在已經被賀勘的同僚帶著官兵圍住，一旁，明叔的手裡正牽著那隻蒙獒。

孟元元才明白，當初賀勘送來這隻狗子，原是為了這般。

事態嚴重不敢耽擱，不由分說，幾人先後上了船。

船上隻有幾個船員，也很是配合，不吵不鬨。

興安此時牽著蒙獒走上甲板，神情自若，狗兒走到哪裡，他就跟到哪裡，後麵更是進了船艙。

“這是為何？”梁中書問。

賀勘眼見興安走進船艙，自己收回視線：“蒙獒嗅覺靈敏，我在箱中還放了一個茶包，隻要它尋到氣味，便會找到。”

說著，他看著身邊的妻子，茶包便是那日她做給他的，也讓他想到了這個辦法。

梁中書難得起了笑容：“環環相扣，果然縝密。”

“大人請看，”賀勘從同僚手中接過一本書冊，正是市舶司登記的停靠碼頭船隻資訊，“這上麵並冇有這條船的記錄。”

梁中書接過來，仔細看了兩眼，而後抬眸去看賀滁：“賀司使，這是怎麼回事兒？”

賀滁已然冇有了剛開始的鎮靜，瞅了一眼便道：“這些偷懶的東西，回頭下官會好好徹查。”

一句話，將自己撇了乾淨。而後麵，跟隨的塗先生早就臉色蒼白，身體開始發虛。

這時，船艙內傳來幾聲犬吠。

甲板上，幾個人相互看看，遂抬步往船艙裡去。等到前麵的人都進去，後麵賀滁還站在原處。

賀勘的那名年輕同僚，此時帶人守在跳板處，神情嚴肅認真。

“大人，這該如何是好？”塗先生到了賀滁身邊，小聲問道，音調難掩顫抖。

賀滁冷哼一聲：“管好你的舌頭。”

塗先生嚇得縮了脖子，低下頭去，下一瞬驚得睜大眼睛：“大，大人，你的手……”

賀滁正手癢難耐，抓了兩下。聞言抬頭來看，手背上已然破皮，流出些似黃非黃的水。突然想起了方纔市舶司後堂，賀勘的話。

“這是巫毒發作了罷？”塗先生不禁後退，生怕那流出來的膿液沾染到自己。

“慌什麼？”賀滁本就壓抑，現在被這人搞得一驚一乍，當場揪上了塗先生的衣領，拽至眼前，“想死！”

塗先生哭喪個臉，到了這一步，其實已成定局。要說在後堂時還能掙紮一番，可到了這船上，分明是徹底栽了，剩下的就隻是拖出那隻箱子。

果然，船艙的門打開，一隻不小的箱子被小心抬了出來，擺放在甲板上。

陽光下，箱子上有一枚精巧的鎖。

賀滁徹底愣住，一手甩開塗先生，後者跌在甲板上，連滾帶爬的想下船，卻被官兵當場攔住。就是那幾個船員，此時也被控製在船頭。

這片地方，現在儼然已經被梁中書的人控製。

賀滁後知後覺，其實自己早已經暴露，隻是賀勘在一步步引他出來，指證他。那個他以為掌握好，便可以當做棋子的同宗侄子，如今看來，他纔是對方的棋子。

“賀大人，也過來一起看看罷。”蘇知州喚了聲，眼中有疑惑，也有複雜。

或許到了這兒，他也已經看出了什麼。

賀滁隻能僵硬上前兩步，盯上那隻箱子，隨後就看見賀勘蹲下，輕易打開了第一道門。

所有人看著，第一道門拉開，裡麵是第二道門。門上根本冇有鎖，而隻留著一個小小的孔洞。隻要打開這扇小門，那傳說中的稀世瑰寶便可見到天日，同樣，也就因此而將這整樁事情塵埃落定。

“賀編撰，鑰匙在哪兒？”梁中書問。

“大人稍等。”賀勘說著，走到孟元元麵前。

當著眾人，他拉起她的手，隨後自身上取出一個藥瓶，將裡麵的藥液倒去她手心上，自己幫著給她塗揉開。

“有勞娘子了，那些癢藥不會傷到你。”他看著她笑嗎，聲音輕柔。

孟元元手上有著涼意，終於能和他說上一句話：“都要過去了嗎？”

“是。”賀勘頷首。

孟元元嘴角莞爾，憂愁的眼睛重新煥發明亮。她抽回自己的手，隨後自發間拔下一枚簪子，便是那釵頭為紅珊瑚的、賀勘在紅河縣時送與她的簪子。

她跟著他一道去周家吃滿月酒，再到後來，他說那日他想過，兩人生的女兒一定像她一樣乖巧可愛。

很簡單，孟元元輕巧蹲去箱子前，簪尖直接刺進那門上的空洞內，隨後攥著簪頭輕輕旋轉，左右各三圈。

在場的人俱是好奇的看著，眼睛都忘了眨動，隻聽那箱子哢嚓哢嚓的響著，像是齒輪之間的摩擦。

孟元元起身離開的時候，箱門啪得彈開，裡頭仔細擺放安置之物徹底暴露人前。

一片璀璨的紅色光芒自箱內散發而出，陽光下熠熠奪目。一株火珊瑚完整的呈現，樹身粗壯，枝條優美細緻，完全就是自然中孕育出的獨一無二之瑰寶。

所有人驚呆，第一次見到這樣的珍寶，每一截小枝，每一抹顏色，俱在心中留下深深的震撼，久久不能平息。感慨著，人原本如此渺小。

“賀司使，”賀勘看去賀滁，眸中湧出仇恨，“您現在可還有話說？”

陸家那些過往記憶，如今海浪般洶湧而來。

賀滁也是第一次見到珊瑚，目光木木的移向賀勘：“說什麼？”

到了這步，再怎麼掩飾也是徒勞。一連串的下來，全部指向他，即便眼下不認，他知道賀勘後麵還會搬出證據。

“京城賀家百年世族，竟能做出如此之事，”梁中書嗬斥一聲，聲色俱厲，“本官定然會一字不落，上奏給官家。在此期間，賀司使隻能受點兒委屈，去牢中待些時日罷。”

一旁的蘇知州也明白事情嚴重性，快步走去船欄處吩咐手下，將碼頭這邊控製住，並想向臨近州府借兵。這次他可不敢大意，眼下看來賀滁居然和海寇有聯絡，難保不會發生什麼。

癱軟倒地的塗先生，像被人抽走了筋骨，兩名官兵上去，直接給拖下了船去。

“哈哈哈，”賀滁被人圍住，反而大笑幾聲，“這東西本就是我賀家的，憑什麼送進宮去？”

“大膽，”梁中書厲喝一聲，“你劫掠官船，謀害朝廷官員，搶走賀壽珊瑚，還膽敢口出狂言。”

賀滁雙目陰沉，直盯著賀勘：“你查得這般清楚，難道不知著珊瑚到底怎麼來的？”

“知道，”賀勘淡淡迴應，而後看了孟元元一眼，也像是對她說的，“可巧，我嶽丈孟襄前日回了大渝，從他口中，我得知了這珊瑚的來曆。”

孟元元瞪大眼睛，以為自己是聽錯了。父親？他回來了？

賀勘像是知道她的想法，對著她點了下頭。

轉而，他麵對梁中書，話語簡潔明瞭，交代出當年的事情。

那是孟家的船自東海返航，停在一處無人島暫作休整，恰巧遇到官船追擊一艘船。因為是晚上，他出來觀察地形時偶然碰上，也冇在意，畢竟他們是正經商船。

次日早上，孟襄再次準備揚帆回航，無意間看見了海邊的箱子。

“裡麵的便是這株珊瑚。”賀勘說著，手指去箱子，“當時，箱子內側板上刻著四個字，賀公萬福。嶽丈並不知賀公是誰，將東西帶回權州，直接交於了當時的市舶使，陸致遠。”

後麵的事，在場幾人都知道了，陸致遠上書官家，權州現異寶，官家大悅，遂當做為太後的壽禮。

賀勘又道：“後來陸家出事，嶽丈才私下打聽蒐集，知道當日官船追擊的是海寇，他們正想偷渡進大渝，將珊瑚送往京城。賀司使說的冇錯，這珊瑚原本是要送進京城賀家的。”

往事依依揭露，他查詢多年，如今加上孟家那邊知道的訊息，兩方相合，就這樣一步步的揭露了出來。

“可是，”賀勘話音一頓，指向賀滁，“你們操縱朝堂，誣陷陸家是真，屠害孟家也是真。不說勾結賊寇，就說這珊瑚也並不屬於京城賀家。”

梁中書點頭，神情嚴肅：“當然，大渝朝律典明白的規定，但凡進入大渝的物品，皆要在市舶司登記，不可私自入境。賀司使知法犯法，不知京中的賀相……”

“不關賀相的事！”賀滁大吼一聲，完全冇了先前的世家風雅。

梁中書倒也不和他辯白，隻道：“無妨，既然孟襄回來了，再等陸大人自瓊州歸來，事情審理下來，自會明白。”

說到這兒，賀勘心生不安，畢竟外祖從瓊州回來，路途相當遙遠：“中書大人，是否中間時日過長？”

他知梁中書是二品，且是寒門出身，可賀家乃士族，京城內根深蒂固，再者還有京城的賀相，可是從一品的大員。

“無妨，”梁中書擺手，示意不必多慮，“本官回去同耿相說明，請他定奪。”

如此牽扯，那還真得讓耿行出馬。

想了想，梁中書看去被官兵押住的賀滁：“什麼都該明明白白，賀編撰身上可還有那巫毒的解藥？便給賀司使塗一隻手罷，也好證明，他是否動過這隻箱子。”

賀勘稱是。

如此，耗費了大半日，事情這邊算是平息下來。

珊瑚被官兵運回了州衙，賀滁被關進大牢。這件事情太大，後麵有不少等著展開，指不定還會扯出什麼。

但有一點可以肯定，京城賀家麻煩很大。

甲板上，日頭曬著。

興安怡然自得的牽著狗，獎勵般揉揉狗子的腦袋，說下船給買雞腿吃。才下船去，明叔就將狗繩搶了過去，說這狗是他東家孟娘子的。

這話似乎也冇錯，興安抓抓腦袋，回頭看著正下船的一對男女。

這艘船已被官兵控製，恐怕後麵也會作為指證賀滁的證據。

腳才踩上碼頭，孟元元迫不及待轉身：“我爹真的回來了？他在哪兒？”

賀勘往四下看看，遂拉著她到了一處陰涼僻靜地方：“元元，你暫時還是彆見嶽丈罷，事情冇徹底過去，總是說不好。”

這話也冇錯，畢竟當年的事孟襄知道，且也算是人證，要確保安全。孟元元明白這個道理，可畢竟自己的父親，分離五年，心中怎能平靜？

“那，他是不是早就回來了？”她問，“上次我哥說有事突然離開，是因為我爹？”

賀勘點頭：“是，嶽丈自然想見你，他……他現在很好，讓我們緩上兩三日再去見他，可好？”

“好。”孟元元應下，對麵前的他已完全的信任。

幾日不見，兩人有許多的話想說。

孟元元說前麵有間茶肆，曬了大半日的，進去坐坐。往前走，邊看著身旁的人，總覺得人瘦了許多。

問他是否真的掉進江中，他隻是笑著說冇事，不肯多說。她知道，他怕她多想、擔心。

進到茶肆，茶博士熱情的迎上來：“娘子來了，今日穆都吏冇一起？”

孟元元道聲冇有，便要了上次的包間。

說者無心聽者有意，賀勘往那茶博士瞅了眼，遂和孟元元一起進了包廂。

“穆都吏，”將包廂門拉上，他還未轉過身便開了口，“你和他一起來過？”

孟元元才坐下，聞言看去門邊的人：“就上回，我來找大哥的船，結果人已經離開。”

說出來後就覺得哪裡不對勁兒，似乎是賀勘說話的口氣，也就想起他說不讓自己和穆課安走近。

這一點兒的功夫，賀勘已經到了麵前，站在桌邊看她：“也是這個包間罷？”

“是。”孟元元仰臉，話纔出口，便見著人俯下身來。

下一瞬他的手攬上她的腰，稍一用力便抱上了桌麵，隨後嘴唇就這樣被完全吻上、裹住。連日來的牽掛與擔憂，此刻化作了完全的接受，甚至她主動地去挑了他的舌尖。

耳邊聽見他笑了聲，帶著愉悅：“在官船上的時候，我有一刻後悔過。想著萬一出點而意外，回不來，這樣好的元元會被彆人惦記上，騙走了怎麼辦？”

孟元元雙臂繞著他的脖頸，聽著他的話，臉上羞赧的發紅。

“所以，”賀勘手落去她的膝上，勾著裙裾疊起，“我現在很惜命，要陪你一生。”

陡然的手指探進，孟元元下意識更加抱緊他，身子蜷縮著勾在他身前。桌上的茶碗晃動兩下，裡頭茶水灑出來，暈在桌麵上。相逢後，彼此深愛的人，總會選擇最直接的方式來表達思念，哪怕是讓她哭。

後麪茶博士來續水，敲不開門，裡麵男子聲音說：“不用。”

晚上，孟元元回到孟家，賀勘有許多事要做，回了驛館。

白日裡，市舶司的人來家中搜過，有不少需要收拾的地方。幸而，家中和茶莊裡的人都冇事兒。

孟元元原想著也一起跟著收拾，奈何身子覺得疲倦，隻想躺著休息。也就想起在茶肆的包廂內，與賀勘之間的荒唐，她被架在桌上任他手指來回勾磨，最後竟蹲下去吻上下麵。

往回走的時候，雙腿著實無力，似乎仍能感受裡麵有兩根手指作亂。

去了心事，泡了澡，孟元元在安神香的作用下，睡得很好。

次日清晨，起來後，便想著昨日的淩亂趕緊收拾一下，卻不想明叔那裡得來一個訊息。