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天將明未明，四下還殘留著多日留下來的濕潮。

“賀大人他，”年輕官員語氣一頓，往孟元元麵上看了看，才歎了聲，“人也落進了江水中。”

孟元元身形一晃，還是跟出來的婆子伸手扶住。

“落水？”她嘴邊喃喃，似乎並不相信這些。

官員彆開眼，似乎不忍去看她臉上的悲傷：“是船碰上了水匪，這些天因為落雨，江水暴漲，水流湍急……孟娘子先莫要擔憂，當地的官府已經派人去搜救。”

孟元元垂下頭，好似已經聽不到邊上的人在說什麼，隻是冷冷的盯著地麵。

“孟娘子，”官員也不知道該怎麼安慰，隻能道，“有什麼進展，我會過來告知的。”

說完，人就離開了孟家。

“這，這可如何是好？”婆子長歎一聲，“大人不就是去接中書令大人嗎？這群水匪連官船都敢劫嗎？”

孟元元隻覺渾身脫力，嘴唇緊緊抿著。水匪再囂張，也不敢輕易動官船，那隻能說是早有預謀。

這次賀勘運送珊瑚，便是打著迎接中書令的名頭。之前，三名官員在這邊查市舶司貪腐，越往深裡查就越是心驚，甚至牽扯到久遠之前，已經不是他們能掌控得了的。賀勘提議上書耿相，告知官家定奪。

耿行，任職同中書門下平章事，總理全國政事。身為宰相的他深感此事重要，便奏請官家，指派了二品中書令前來權州。

而當年陸家的事兒，也多少的牽扯了些出來。賀勘以自己和陸家有關聯為由，決定不再插手市舶司的貪腐，自請去接中書令。也作是避嫌。

實則，這正是他與孟元元商議的送珊瑚出城辦法。

孟元元站在門邊，揮退了婆子，自己看著外麵，直到東方大亮。

一整日過去，那官員冇有來過。

穆夫人聞訊過來，安慰著孟元元，也通過自己的門路去打聽，並派人去驛館問訊息。

她看著坐在桌邊的孟元元，人就是安靜的擦著一枚簪子，簪頭是紅珊瑚，看著也算別緻。

穆夫人怕孟元元情急之下做出什麼，乾脆一直守在這兒。

不知為何，天雖然放晴了，可是權州府始終還像是瀰漫著陰霾般。

大概是靈安寺的覺摩大師圓寂，城中的信徒紛紛前去，更說是要為大師塑成金身。因為，覺摩壽命有一百幾十了，並不是常人所能做到的，坊間有傳言，大師是成佛了。

所以，也就甚少有人去關注洛江上水匪的事。

一直過了兩日。

孟元元終於從自己的房中出來，乍然站到陽光下，明亮晃得眼睛睜不開。

“我的好元元，你可出來了，”寧氏皺著眉，上來就是一串的話語，“孟遵昨兒又去我那兒了，嚷嚷著讓我好看。”

耳邊女人的說話聲很是聒噪，孟元元有些頭疼：“他說什麼？”

聞言，寧氏仔細打量起孟元元來：“你跟嬸兒說實話，賀大人到底找到了冇？孟遵說人淹死在江裡了。”

孟元元眉間一皺，本就冇有血色的臉更蒼白一分：“官府都不敢明確的事兒，他敢肯定？”

“那倒是，”寧氏願意站在孟元元這一邊，多少也有賀勘的原因，“孟遵說你手裡有把什麼鑰匙？還騙我過來問你套話，說偷過去給他，舊賬就一筆勾銷。”

“鑰匙？”孟元元認真看去寧氏。

“是真的？”寧氏笑笑，眼中一抹精光，“跟嬸兒說說，是什麼鑰匙？”

孟元元麵上平靜，心知寧氏這人就是個牆頭草，保不準就會倒去那邊，眼裡看見的隻有利益。這種人交道起來，說起來也容易，便是給點兒小便宜。

“四嬸想知道？”她話語一頓，“到時候彆嚇著就好。”

寧氏笑容一僵，不禁就想起官船被劫。心道自己個婦人，萬一知道了掉腦袋的事兒，遂也收起了好奇：“嬸兒說笑呢，就是過來讓你小心，孟遵這兩天有些不對勁兒。”

孟元元點頭。

人都能說出鑰匙的事兒，那還真是太不對勁兒了。孟遵這麼快露頭找鑰匙，那麼珊瑚已經到了那些人手裡？

。

洛江邊，一艘京城而來的官船正停靠在渡頭。

連日雨水，江麵上漲，江水渾黃，少有船隻在江上往來。官船亦不敢輕易前行，想避過江水最湍急的時候。

不管是船上還是渡頭，有不少的官兵守衛，神情嚴肅，個個威武如雕像，可見這船上的官員非同小可。

便是，由宰相耿行提議，官家親自指派，前往權州督辦市舶司貪腐的中書令梁大人。

梁中書年屆五十，精神爽朗，寒門出身的他，兩袖清風，一步步走到現在的官職，百姓擁戴。當今官家更是明言，梁中書乃朝中抵柱。

派這樣的人前往權州，可見官家對事情的重視。

此時，船艙內，梁中書看著手中的文記，皺眉不展：“便是這株珊瑚？的確和當年那副畫一般無二。”

他看著孟襄的親筆文記，回憶起十年前。太後大壽，官家想以珊瑚為壽禮。寶物珍稀，需要路上好生運送，先送進京的是珊瑚圖，而他有幸看過。

“是，”書案前，站著一個年輕男子，微微頷首，“這株珊瑚一直被孟家放在靈安寺，由覺摩大師守看。如今，終於再次現世。”

梁中書抬眸，放下手中文記：“賀大人這番辛苦了，官家不會想到會有人如此膽大包天。”

書案前的正是賀勘，本都說他人捲進了洛江，可是現下完好的站在房內，隻是未著官服。

“上一回寶物現世，伴隨著鮮血與屠戮，隻希望這回可以避免。”他淡淡道，因為這件東西，陸家和孟家實在失去了太多。

梁中書知道賀勘是陸致遠的外孫，自然深知陸致遠為人，並不會做出貪腐之事。隻可惜當初他人微言輕，壓不住朝中討伐的聲音。

“賀大人確定知道珊瑚是被何人劫走？”他問，不管是市舶司的貪腐，還是這株火珊瑚，說到底都是連在一起的。是誰給了這些人的膽子，甚至敢對朝廷命官下手？

賀勘麵色清明，堅定點了頭：“知道。”

“好，果然年輕有為，”梁中書眼中露出欣賞，從書案後站起來，“若是此事辦成，老夫一定向官家稟明賀大人功勞。”

“不敢，是下官該做的，”賀勘很是謙遜，“是大人清明，知道我姓賀，還選擇相信下官。”

梁中書笑著擺手：“賀滁是賀滁，你們隻是同宗罷了，無需在意這些。來說說，這整件事兒，你是怎麼做的？”

船身晃著，窗外是滾滾的江水，奔騰往東。

賀勘頷首，一身青色衣袍，身子挺拔：“出城之前，我讓人故意放出訊息，說是珊瑚在權州城。對方勢大，定然輕易就會得到訊息。”

“的確。”梁中書點頭，“可是東西被劫走了，如何能找得到？”

“需要有鑰匙，”賀勘回道，眼中儘是自信，“是覺摩大師親自做的鎖，若強行開箱，裡麵的寶物會被毀壞。所以海寇搶走箱子的時候，連著鑰匙也搶了去。”

聽到這兒，梁中書覺得不對勁兒：“鑰匙都冇了，東西還能找回來？不是水匪麼，怎麼成了海寇？”

“那日落水時，親耳聽見有人用東番話交談，是以確定。”賀勘也不急，仔細講解：“因為有兩把鑰匙，拿走的那把隻能開第一層門。而我就在第二層的門上麵，塗了一層藥粉。隻要那人打開過第一層門，手上必然沾染上，這個還是從我家娘子那裡想到的。”

他想起了孟元元，也不知道她現在在權州如何了？定然是擔心他的罷。

如此，梁中書聽了明白，不住的點頭：“果然好計策。賀大人對家中娘子倒是珍愛，不忘說起她的功勞。”

賀勘笑笑：“總覺得她跟著我，受了許多的苦。”

“夫妻本就是這樣，相互扶持，會真正為對方去著想。”梁中書話中帶著欣賞。

賀勘稱是。事情走到這裡，幾乎是明朗了一半，眼下就等著，來驗證真相是否是他心中想的那樣。

。

官船江上被劫的第四日，兩個衙差進了孟家茶莊。

正好孟元元在，本以為是衙門來的，待問清才知道是市舶司的人。

上回是藉口走私犯子，實則是為孟修筠；這回直接說茶莊與海寇勾結，讓她去市舶司衙門問訊。

這一通情況下來，饒是再遲鈍的人，也能看出來什麼。

孟元元不做解釋，因為這些並冇有用，不如留著口舌去市舶司。

才走出門，就見著孟遵也在茶莊外，臉上不掩飾得意地笑，似乎這個侄女兒今日就死到臨頭。

交代好羅掌櫃，孟元元摸了摸那隻蒙獒的頭，這才隨著往市舶司去。

今日的天氣也是出奇的好，日頭依舊曬，但是冇了潮濕悶熱，倒不覺得讓人受不了。

市舶司的衙門在城中主街位置，離著茶莊並不遠，幾步路程便到了。

進到衙門正堂，偌大的地方有些陰冷。堂中長案之後，並冇有官員在座，隻一張空蕩蕩的太師椅。

孟元元才站好，就發現孟遵也跟了進來，這就越發證明瞭她心中所想。當年，必然是這位二叔得到了關於珊瑚的訊息，告知出去，她家才遭了禍端。

隻是，賀滁這般，在其中又是什麼乾係？

這時，塗先生從照壁後繞出來，站在台上往下掃了兩眼：“孟娘子，孟先生，到內堂中來罷。”

“是否不妥？”孟元元張口問道，四下看看正堂，“問訊不該是在正堂嗎？這裡怎無衙差，也不需做記錄嗎？”

她說的這些，自然是進衙門問訊，該有的一套流程。如今正堂連個人都冇有，明晃晃的讓人覺得奇怪。

“市舶使身子不爽利，故而如此，”塗先生冇有耐心的道了聲，“進內堂來罷。”

“是。”孟遵諂媚的應了聲，隨即邁步先走出去，而後繞過照壁進了內堂。

孟元元雙手端在腰間，唇角抿了抿，隨後毅然也跟著進了內堂。

較之正堂，內堂這邊似乎更加陰冷。明明外麵日頭猛烈，偏得這裡讓人覺得森冷。

一側的太師椅上，賀滁坐在那兒，身著青褐色官服，未著官帽，看上去並不像身體不爽利的。

“大人，人帶來了。”塗先生彎下腰，在人耳邊輕聲道。

賀滁坐正身子，往站著的兩人看了眼，也就開了口：“孟元元，你與海寇私下交易，私貨囤積家中。公然違反大渝朝律法，市舶司有權前去搜查。”

孟元元看過去，心道人在說這話的時候，恐怕家裡已經開始搜了罷？

什麼海寇的私貨，怕是人想找的是彆的東西罷。

按理說，這個時候被冤枉了，總該說幾句話來辯解。可孟元元深覺無用，或許從那日賀滁的人去追捕孟修筠，就證明已經被這些人盯上。

“冇有話說？”賀滁打著一副官腔，至少麵上還肯做出一副公正模樣。

說著，一隻手抓上另一隻手，撓了幾下，嚓嚓的聲音有些明顯，臉上同樣閃過難受。

孟元元看了眼，察覺賀滁的手腫著，上麵布著些米粒大的紅點子，恰似當如賀勘手臂上被蚊子咬的那樣。

“民女想問一聲，是什麼樣的私貨？我們茶莊是做海貿生意，但都是往外麵出，賣貨去海外，並不做往內銷的生意。”

這些人真是，找藉口之前都不打聽一下嗎？

“那可不一定，”孟遵插上話來，“說不準就是拿著茶莊打掩護，暗地裡做走私的事兒。”

孟元元皺眉瞅了眼這個二叔，為了除去她，真是無所不用其極：“二叔這樣清楚，是之前做過？”

“胡說！”孟遵狠狠瞪眼，如今就孟元元自己一人，那賀勘早就藏身洛江，恨不得上去直接將她踩死。

“行了，”賀滁忍下手上奇癢，出口打斷兩人，雙手分彆搭在椅扶手上，“到底有冇有，查查便知。若冤枉了孟娘子，市舶司自然會致歉。”

這些話說出來，孟元元一個字都不信。

“大人，”塗先生適時開口，“為防走漏風聲，屬下以為當把孟家所有相關人等，儘數控製起來。”

孟元元看過去，眼中憤怒又不可置信。除了她，怎麼家中仆從，茶莊中人，也要一起算上？

下一瞬，賀滁想也不想的點頭，道聲也對。

“不過，”塗先生話頭一轉，看向孟元元，“要是孟娘子自己說出來，大人也會明察秋毫。”

所有話都是塗先生代為來說，賀滁隻是嗯了聲：“是這樣，孟娘子指不定是被旁人利用了。人心險惡，辨識不清。”

孟元元心中發笑，然麵上仍做不知：“不知大人想找什麼？”

見她如此，賀滁給了塗先生一個眼色，後者會意，往前一步：“我們大人在找一把鑰匙。實不相瞞，是大人查到線索，賀勘大人遭難是海寇所為，人或許不幸已經落到賊手。也因此，我們才懷疑娘子你。”

“他，被海寇帶走了？”孟元元問。

見她開始緊張，塗先生也是歎了一聲：“賀編撰是咱們賀大人的侄子，大人當然掛心。聽說那些海寇在找什麼鑰匙，娘子要是知道就拿出來，大人這邊也好想辦法。”

整個後堂頓時一靜，孟元元看著麵前的三個人，彼此間一唱一和的，紅臉白臉黑臉齊齊上場，時而恐嚇時而哄騙。若是一個心力不定的女子，此時一定徹底慌了神罷。

“冇有，”她清淩淩的聲音說道，字字明白，“我不知道什麼海寇走私，更不知道鑰匙，大人想查便查罷。”

“啪”，賀滁麵色沉下，一張拍在桌麵上，鼻尖送出一聲冷哼。

塗先生當即嗬斥一聲：“大膽婦人，敬酒不吃吃罰酒。”

“對，”孟遵跟著搭腔，指著孟元元，“大人，她就是嘴硬，讓她捱上板子什麼都會說。”

賀滁眯了眯眼，瞧著幾步外瘦弱的女子：“可惜咯，一個美人兒打殘了，以後有哪個郎君會要？”

孟元元仍是不語，左右那什麼鑰匙交出去，也是死路。

“罷了，”賀滁抓了抓發癢的手背，心情很是煩躁，“拖下去打。”

“打板子？市舶司裡可以用刑嗎？”孟元元開口，瞪著雙眼，“就算真的牽扯上案件，那也是要州衙來審。”

市舶司，隻是打理海上經貿的衙門，什麼時候可以隨意對人審訊了？

塗先生奇怪的笑笑：“孟娘子太天真了，莫要忘了今天是誰在跟你說話。一個小小權州府州衙，管得了京城賀家嗎？”

說完，拍了下雙手，下一瞬從外麵進來兩個衙差。

“綁起來，帶下去打。”塗先生麵上一狠。

“對，”孟遵也跟著咬牙切齒，恨不得指上孟元元的鼻子，“打到她說實話為止。”

兩個衙差過來，便往孟元元身上套繩索。

正在這時，一個人大步邁了進來，後堂的人不禁全看過去。隻見那人身高腿長，一套修身衣袍，很是乾練，正是去給賀滁辦事回來的穆課安。

“表妹？”他看著孟元元，以及掛在她手臂上繩索，眉頭隨之皺起，眼中起了怒火。

賀滁冇想到人會這個時候回來，提醒般的咳了聲：“穆都吏這是什麼規矩？不通傳就傳進來。”

穆課安好歹抱了下拳：“大人，卑職是有要事通稟。”

幸好是聽了明叔的話直接進來，等著通傳，孟元元早不知被帶去什麼地方了。他不急著幫孟元元，而是先說出自己進來的原因。

“快說。”賀滁顯然是冇了耐性，尤其雙手的癢意，根本不是表皮原因，更像是肉裡的癢，甚至是發自骨頭中。

穆課安上前兩步，往孟元元看了兩眼，確定人冇事兒，這才放下心來：“中書令梁大人已經到了權州，此時應該快到市舶司了。”

眼可見的，賀勘臉上浮出驚訝：“梁中書？他不是困在洛江上嗎？怎麼可能過來。”

江水上漲，官船冇有走動，說是等水退下。他這邊一直有梁中書那邊的訊息，怎麼會人就突然到了權州？

穆課安心中冷笑，麵上卻是淡淡：“聽說是走旱路來的，周折了些，不過路上順利。”

正說著，正堂傳來說話聲。

後堂這邊的人根本無從反應，眼見著蘇知州就率先進來，一臉堆笑：“賀大人，中書令梁大人來了。”

隨後，身著暗紅色官服的梁中書走進後堂，隨之四下掃了眼，看到了被繩子捆住的孟元元，不禁疑惑一聲：“是本官來的不巧，耽誤市舶使了？”

後堂中乍然多了不少人，生出擁擠的感覺。

孟元元看去梁中書，是個看上去相當嚴肅的人：“大人，民女冤枉！”

她大喊一聲，壓住了整個後堂的聲音，眼神也往梁中書身後看，可是冇有她一直心心念唸的那個人的身影。

“哦？”梁中書不禁一笑，與一旁的蘇知州笑言，“這喊冤之事不該歸你的衙門管嗎？怎的跑到市舶司來了？”

蘇知州一臉不解，詢問一般看去賀滁：“賀大人這是何故？這小娘子是犯了何事？”

“私通海寇。”賀滁從座上站起，頓覺頭疼得厲害，“市舶司有權追查。”

聞言，梁中書點頭，有些讚成道：“為了大渝，這等事情是該謹慎，細查也好。”

賀滁瞪了塗先生一眼，道：“還不把人帶下去？”

塗先生趕緊應聲，對著兩個衙差使眼色，將孟元元帶下去。

“且慢，”梁中書往前踱了兩步，站去賀滁麵前，“本官這裡也有一件關於海寇的事，不如和市舶使一起聽聽，萬一是一夥人所為呢？咱們也好早想辦法，除之。”

賀滁盯著來人，官大一級壓死人，儘管心裡如何不願，可是仍需答應：“自然，就依中書大人之言。不知，大人所說的海寇，是什麼事情？”

梁中書笑笑，嚴肅的臉上一雙有神的眼睛：“是因為一件稀世寶物，被海寇自官船上掠走。”

“哦？”賀滁兩隻又腫又癢的手背去身後，順著說道，“如此大膽，是該狠狠打擊。”

梁中書讚成的點頭：“還好，本官這邊已經找到線索，料想那些賊子也躲不了多久。”

此話一出，在場的人心思各異。塗先生不禁就往賀滁看了眼，多少露出些心虛來。

梁中書與賀滁麵對而站，旁人或許感覺不出什麼，但是兩人眼神中早已有了幾番來往。

倒是不明就裡的蘇知州站到兩人中間，道了聲：“梁大人纔來權州，就說來市舶司與賀大人商議。要說這些海寇，權州的百姓可是深受其苦，尤其是出海的商船，碰上了就是九死一生。”

賀滁此時也鎮靜下來，將無關人等遣出了後堂，並邀梁中書落座上首位置。

“說起來，本官這次前來，機緣巧合之下竟是救下了賀勘賀編撰。”坐下後，梁中書也不磨蹭，直接明言，“那些海寇劫擊官船，謀害官員，當真十惡不赦。”

說出賀勘名字的時候，在場不少人麵露驚訝，有心虛的，有驚訝的。

而心中最為激動地，當屬孟元元。多日的煎熬等待，終究等到了他平安無事的訊息。

眼睛冇來由發酸，她就知道，他這樣心思縝密的人，一手佈下的棋局，怎麼可能自己出事？

也正是此時，又有人進了後堂來。

年輕郎君芝蘭玉樹，身著緋色官服，神色清明。就這樣穩步走進來，姿態端正的對在座幾位官員行禮。

“見過諸位大人，下官已經確定劫官船之人是誰。”賀勘抬眸，首先看去最邊上那抹纖細的身影，是他一直掛唸的妻子。

他回來了，這次所有事情以及恩怨，便來個徹底了結。