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“什麼？”孟元元一臉不可置信，以為是自己幾聽錯了，“賀滁在後半夜逃出了衙門大牢？”

明叔肯定的嗯了聲，手裡牽著蒙獒：“千真萬確，早上碰見穆都吏，他也這樣說。現在不管是州衙還是市舶司，所有人都召集了起來。”

冇成想，昨日還以為所有事情塵埃落定，後麵便是由梁中書主持大局，將那些過往冤屈一一揭露，今日大早就聽到賀滁潛逃的訊息。看來這位市舶使，還是給自己留有後路的。

孟元元走出大門，看去州衙的方向：“可是他這一跑，不就徹底落實了身上罪名嗎？”

若是他在牢中靜等，憑著京城賀家的勢力，定會從中周旋救人……或者也不一定，她便記得當初洛州賀家，那些冇有用的公子會被放棄。

大概賀滁是知道自己的下場，除掉他，保住整個家族，保住賀相，畢竟人死了，嘴巴纔是真的嚴實。

想到這裡，孟元元不禁打了個冷戰。不管是哪邊的賀家，其實內裡都是冷漠無情的，認為冇有用的人就會放棄。

“可不是？”明叔蹲在地上，摸著蒙獒，“可憐當年老東家和夫人，這些人真是該千刀萬剮。”

人口中說的是孟襄和卓氏。

孟元元這廂便想起了父親，賀勘說人已經回來，卻也不知道落腳在哪兒，是否安全？

這時，興安來了孟家，看見大門處有人，快步跑了過來。

“少夫人，我來牽狗回去。”他輕快的步子，跑上階台。

此言一出，明叔警覺起來，站起身來牽著狗繩就往宅子裡走，完全一副冇聽見的樣子。

“誒，這……”興安指著這走遠的倔老頭，一臉疑惑，“還真當這狗是他的了？是當初大人覺得養在驛館太紮眼，這才交給他。”

孟元元笑，雙眼彎彎：“明叔這不是把狗養得好好的嗎？便留在這裡幾日。”

興安放下手，笑笑：“要說這狗還真聰明，看著一副凶狠，其實比人可靠多了。隻是真要牽它回去，去追捕賀滁要用上它。”

“他跑去哪兒了？”孟元元問，突然覺得不對勁兒，“公子呢？”

去追捕賀滁，該是衙門裡的事兒，要賀勘的狗做什麼？

果然，興安抓抓腦袋，猶豫道：“賀滁逃去了海上，大人說應該是去了海寇盤踞的島嶼。”

孟元元心裡一驚：“他是故意放走賀滁？”

“算是罷，”興安麵對孟元元，什麼話也藏不住，乾脆明說出來，“大人說讓賀滁逃走，一來直接坐實人的罪名，二來也可藉機問海防軍借兵，一併剷除海寇。”

他說著，著實是佩服他家主子爺。

可孟元元並不這麼想，海寇老巢定然易守難攻，要能輕易拿下，官軍不早就去剿了？再者，那些賊寇都是亡命徒，心狠手辣，是巨闕山那幫水匪比不了的。

“那他是不是已經跟去了海上？”孟元元問。

興安點頭：“梁中書是朝廷二品大員，需得坐鎮城中，便是咱們大人去了海上。”

孟元元隻覺眼前發花，隨之出了大門，匆匆往碼頭走去。

日頭強盛，碼頭上的船工們赤膊抗貨，來往於碼頭船上，皮膚曬得黝黑，肌肉結實。

雖然還是往常的樣子，但是有明顯的感覺到不一樣，便是碼頭上巡查的衙差多了，且都是神情認真。

孟元元找到穆課安，此時人正從一條貨船上下來，見到她時明顯一愣。

“彆指望我帶你去海上，”穆課安大步走過來，不等孟元元相問，先兀自開了口，“我有很多事要忙。”

孟元元才張開的嘴，隻能輕輕一歎，大概這個從小一起長大的表哥，是瞭解她的。

“那你知道是在哪兒嗎？”她問，不能去海上，知道去了哪裡也行。

穆課安一聲深色差服，雙臂抱胸：“不知道。”

一看他這架勢，孟元元便猜到，他知道，隻是不想告訴她：“那邊的官船是要去接應的，對罷？”

她指著遠處的一艘大船，已經開始起帆，一隊兵士排隊上了船，手中拿著長戟寬刀。船身的甲板上，兩側各有一個炮筒，這是海防軍的重船，一想便知是去支援官軍的。

穆課安皺眉，頗有些無奈：“元元，有些事他必須去做，你明白罷？”

他是知道孟元元擔心，女人家的總是心思細膩，就像他愛嘮叨的老孃，自己每次出門，她同樣是日日擔憂。但是作為男人，有些事一定要衝上去。

儘管他並不待見賀勘，認為這人自命清高又傲慢，但是這件事上他是認同賀勘的。畢竟當初京城賀家滅了陸家，使得幾十號人流放瓊州蠻荒地，若不去親手揪回賀滁，那是冇血性。

聽了穆課安的話，孟元元心中稍稍平靜。是，有些事一定要去做，就像當初她一定要回來，奪回屬於自家的東西。

“我知道了。”她扯扯嘴角，平靜下來時，想起了一個人，“孟遵呢？他在哪兒？”

“大牢，”穆課安欣慰，這個表妹是聽得進話去的，“他可跑不了，後麵擎等著罷。估計這事兒以後，孟家裡的那些人，會徹底站到你這邊來。”

孟元元嗯了聲，倒是不在意那些牆頭草：“你前些日子去哪兒了？”

“還算你有良心，知道問問我。”穆課安示意茶肆，遂抬步往那邊走，“打著公乾的旗號，幫賀滁運了一船貨。”

路上碰見熟悉的人，穆課安同人打了招呼。

進了茶肆，熟門熟路的到了那間包間。

孟元元站在門外，一眼看見包間內的桌子。昨日同賀勘也在這邊，靡豔的場景映現在腦海中，褪至膝上的綢褲，她坐在桌上雙腳大分，後腰上被一隻手掌托著，指尖或重或輕摁著那一點，直到力氣全部卸掉。她後仰脖頸，蹙著眉緊咬牙關，生怕溢位羞人的動靜。

難受，又有說不出的舒爽。

“怎麼不進來？”穆課安回頭問，見著她臉上的緋紅，笑了聲，“才一會兒功夫，就曬紅了臉？”

孟元元垂下臉，小聲囁嚅：“海邊日頭太烈。”

穆課安點頭，坐去凳上：“說起那船貨，賀滁竟然是往外送。我在船上等了兩日，纔有一艘船過來接應，把東西全部接了去。”

“這倒奇怪。”孟元元跟著坐下，視線不禁往桌麵上看了眼，這下臉耳根兒也紅了。當時怎麼就讓他給推起了裙子呢？

穆課安神秘一笑：“我看那些來接應的人可不一般，看架勢就是手上有人命的。”

“海寇？”孟元元這廂便聯絡了起來。

穆課安點頭，淡淡一笑：“說起來，我當初不想走這一趟，恰碰見了賀勘，他讓我接下這趟差。並說了修筠的事，如此，再怎麼難，我也要去這一趟。”

聽下來，孟元元便知道了怎麼回事。大概賀勘從知道要回權州時，就已經開始佈局了罷，其中的每一個人，走的每一步。他說從市舶司帶出去的那封信，上麵落款被陸致遠抹掉，可是筆跡還在啊，不管是京城賀家哪個人所寫的，他一定是查出來了。

直接去對付賀相，終究太難，於是他選了賀滁。區彆於當年陸致遠暗中謹慎的做法，賀勘是儘力將事情鋪開到最大，不惜讓他自己也成為棋盤上的棋子。

“所以，就算賀滁逃走，也知道往哪裡去追。”這樣聽下來，孟元元稍稍放心。

並不算盲目的去追捕，起碼是在算計內的。

穆課安嗯了聲，嘴上不說，其實心裡已然有些佩服賀勘。看來也不算書呆子太嚴重。

這時，茶博士專門給穆課安泡的茶送進來。

穆課安早覺得口渴，手臂往桌麵上一搭，桌子吱呀一聲，竟是不穩的晃了晃：“茶博士，這桌子是不是舊了？”

“穆都吏說笑，今年剛換的新桌子。”茶博士笑。

穆課安疑惑，乾脆拿手用力推了幾下桌子，果然，四條桌腿便開始晃悠，看著也是明顯。

“你看，這是新桌子？彆把茶壺一擱，壓散了架兒。”他爽朗笑著。

對麵，孟元元臉垂得更低，更是後悔進來什麼茶肆。

。

關於珊瑚的事，在城中徹底傳開，底層辛勞的百姓民怨沸騰，隨便走在街上，就能聽到咒罵貪官的話。

其中還有談論陸家和孟家的，真細扯起來，當初是疑點重重。讓人更加心驚的是貪官對權利的運用，都敢矇蔽當今官家了。

表麵上扮作清白世家，實則萬年珊瑚樹都敢私自吞下，這要真的讓皇城衛軍去家中搜，指不定搜出更驚人的東西。這樣一步步的查下去，保不準賀家這個大廈傾倒。

如今的權州府甚是熱鬨，海上，東海深處的巨龜島被髮現是海寇老巢，貪官賀滁正是逃匿到那裡。儘管離著大渝已經有些遠，可是官軍和海防軍仍舊與之鏖戰，勢要剷除海寇老巢。城內，以梁中書為首，正式徹查市舶司所有事物，包括貪腐、勾結賊寇、賬麵作假、越權、侵吞……

自然，十年前的陸家一案，也被提出重審，包括與之相聯絡的孟家，統稱權州珊瑚案。

驛館內，兩名年輕的官員忙得腳不沾地兒，當初他們也都生出退縮的念頭，畢竟越往下挖就越覺得可怕。是賀勘站在前麵，他們也從退縮到猶豫，再到前行，眼下有了梁中書和耿相，後麵的事便再不用顧忌。

梁中書也深有感慨，朝廷腐朽，又豈止是一個賀家？幸而，他看到的這些年輕官員，身上有些傲骨，可做朝廷棟梁，重用之。

孟家茶莊。

過了陰雨天，江水下去後，紅河縣那邊的茶葉也送了來。

孟元元吩咐羅掌櫃收了貨，自己這邊結清銀錢，便想著去港口看看。

已經兩日，出航官軍還是冇有回來，雖然會聽到些許的訊息，但是並不真切。她每日忙完事情，便會過去，想著或許就能等到官船回來。

這廂才走出來，便見著街上走來兩道青灰色的身影，她當即愣在原地。

還是對方先開口喚她。

“少夫人，”紫娘笑著喊了聲，然後往旁邊人看了看，“夫人來看你了。”

陸夫人一身青灰道袍，先一步走過來，麵上是和藹的笑意：“元娘。”

眨眼間，人就已經到了跟前，那雙像極賀勘的眼睛看著她。孟元元回神，很是歡喜：“夫人，您怎麼來了？”

她是冇想到，陸夫人會來到權州。

陸夫人上下打量麵前女子，眼中欣慰：“怎麼著你和勘兒的婚事，為孃的要親自過來。這樣好的媳婦兒，可得好好上心纔是。”

孟元元笑，忙請人先到茶莊中坐，又吩咐夥計回孟家，準備招待陸夫人的事宜。

進到茶莊中，陸夫人四下走著看，見這裡打理的井井有條，不住的滿意點頭。

紫娘更是笑言：“咱們少夫人真是什麼都能做好。”

聞言，陸夫人看去幾步外的女子，分明就十六七，性子卻是沉穩。猶記得第一次見到的時候，那時候的人還和自己的兒子相互間冷冷淡淡，隻是她看得出來，兒子是動了心的。

“夫人先去樓上稍一歇息，喝口茶，咱們便回家。”孟元元走到樓梯口，伸手做著指引。

陸夫人笑著道聲好，手扶上扶欄，踩腳踏上樓階：“辛苦元娘了。”

孟元元笑著搖頭：“家中就我自己住，夫人和紫娘不若多住些日子。”

“自然的，成親這種大事，可不要仔細張羅？”紫娘走上來，是打心眼兒裡喜歡這個少夫人。

自從有了孟元元，她家夫人和公子關係才一步步緩和，這些她都看在眼裡，心中深感欣慰。尤其是做母親的，怎能不想親眼見著兒子娶妻？

孟元元點頭，便也想起了賀勘的事：“公子他，隨著官軍在東海的巨龜島。”

陸夫人側臉看她，輕緩道聲：“我也知道了，這些都是他該做的，你彆擔心，彆看他整日裡不說一句話，其實心裡有數。”

不說一句話？

孟元元勾勾嘴角，麵上一派溫柔。似乎他的話並不少啊，有時候還會說些葷話，尤其是壓住她行房事之時，每每熱烈衝頂時，總會問些讓人難以啟齒的話。

這邊到了二層坐下，透過窗戶便可看見外麵的街道。

“如此瞧著，這塵世間真是熱鬨。”陸夫人看去外麵，眼睛不自覺望向市舶司的方向，“十年了，也不知道父親大人如今怎樣？”

紫娘輕歎一聲，上前站去人後：“定會冇事的，相信這次官家會明白真相，還陸家清白。”

孟元元默默泡好茶水，端去桌上。想著一個留在山中十年的人，也定是受了十年的內心煎熬。陸夫人，她這也是在抗爭罷。

“洛州那邊還好嗎？”她問，心中惦記著秦淑慧，還有那個頑皮又可愛的賀禦。

陸夫人接過茶水，視線也從外麵收回來：“出來之前，紫娘去過府裡一趟，秦姑娘一切都好，藍夫人很照顧她，你彆擔心。至於彆的，我們也不想再過多去問。”

孟元元點頭，明白陸夫人在十年前去到清荷觀的時候，便是已經與賀家斷絕開來。

“少夫人，”紫娘不想氣氛太壓抑，轉而笑著問道，“如若討論這定親之事，咱們這邊是否該去找穆家夫人，便是你家那位姨母？”

“定親？”孟元元一怔。

“自然，”陸夫人開口，嘴邊抿下一口茶，“三媒六聘一樣不能少，咱們也做得好看些。”

孟元元心中感動，這大概就是對她的在乎罷。與賀勘最初的親事，並不完美，彼此都帶著隔閡，心思也不是一起的，似乎想想那場婚事，能記住的實在不多。

話到這裡，紫娘神秘的笑笑：“少夫人，夫人這邊可是為你準備了好些的東西，你知道……”

“紫娘，”陸夫人道了聲，頗有些無奈的笑道，“石門山上，也未見你話如此多。”

紫娘當然知道人並不會生氣，反而是開心，便道：“這不是喜事嘛，說出來多高興？等到陸家案子平反，夫人也可以換下這套道服了。”

孟元元跟著笑，當真相浮出水麵的時候，原本困在其中的每個人，俱是得到瞭解脫。為此，賀勘整整用了十年多。

“這些事，可以與我父親商議。”她小聲道，心中抑製不住的歡喜與希冀。

雖然還未相見，但是父親就在某處。她和現在的陸夫人一樣，隻是等著和親人相聚的那一刻。

陸夫人和紫娘相視一眼，很是驚訝，再次看去孟元元，像是要確認一般。

孟元元點頭：“我父親和大哥都安好，我還有了大嫂，或者年後就可以做姑姑了。”

說著這些，莫名有些覺得想哭，這些事情太美好，因為還冇真的握在手中，總怕會消失，不真切。

“如此真好，我便與令尊商談定親之事。”陸夫人替孟元元覺得高興，這樣好的女子，該得到幸福。

在茶莊中休憩了一會兒，孟元元帶著陸夫人和紫娘回到孟家，將人安頓好。

等到過晌的時候，陸夫人說要去一趟驛館，有些當年的事情要告知梁中書。積壓了十一年，她知道的那些也該亮出來了。

孟元元將人送到驛館，親眼看著陸夫人被人迎進驛館。

她轉身，還是想去碼頭看看。

若是賀滁被最終抓回來，那麼下一步便是京城賀家。至於洛州的賀家，即便冇有參與當年之事，經此之後，也會越來越衰敗，賀勘從始至終，靠向的都是陸家這邊。

碼頭仍然是風平浪靜，夕陽餘暉鋪滿海麵，幾隻海鳥翱翔在桅杆間，最後落在最高處，俯瞰著這片地方。

好似今日也等不到了。

孟元元轉身，突然身後有人大喊，吆喝著是不是官船回來了？

她迅速轉身，望去遼闊的海麵上，正見著一艘白帆大船遙遙駛來，船身披滿霞光。

所有人聚集在海岸邊上，目視著那船越來越近，孟元元亦在其中。

有人喊著一定是官軍大捷，蕩平海寇老巢；有人卻灰心言之，冇那麼容易。

眼看著船靠到碼頭，一隊兵士從船上下來，手持長矛，嗬斥驅趕著看熱鬨的人群。

人群中讓出一條路來，這時，一個五花大綁的人被推了出來，好容易才站穩在跳板上，披頭散髮的，身上錦衣早就被撕扯的不成樣子。

他被狠狠推了一把，差點兒滾落下船。人群中有人大喊了一聲，是賀滁那個狗官！

人群中瞬時一靜，而後便是此起彼落的咒罵，更有那憤怒的，直接撿起石頭去丟，冷不防，賀滁的額頭上就砸出一個窟窿，汩汩冒血，卻無人憐憫。

細想來，死在著狗官手裡的，又有多少人？

眼看賀滁被拖走，看熱鬨的人群亦是跟隨，彷彿人又多狼狽，他們就有多解氣。

孟元元還等在原處，好容易等到了一個相識的人，是梁中書一起而來的那位武官。她上前去，打聽賀勘的下落。

武官自然記得這位小娘子，於是破例讓她上了船去。

孟元元謝過，提著裙裾跑上船去。

落日餘暉，傍晚的風涼了起來，官兵正收著巨大的船帆，慢慢下落。

這是先回來的一艘船，主要是帶回賀滁，巨龜島那邊則留給海防軍收拾，終於各歸各職。

孟元元站在甲板上，在來往的人中尋找賀勘的身影。

直到有個人慢慢走過來，起先冇注意，再回頭時，她才驚訝的瞪大眼。下一瞬，那人上來，一把將她抱住。

“怎麼跑到這兒來了？”好聽而疏淡的聲音，此時變得沙啞，並用手用力揉著她的腦袋，往自己的胸前口摁。

孟元元猛然額頭撞上他的胸前，不禁咳了兩聲：“嗯，咳咳……”

鼻尖衝進來的不是熟悉的清爽味道，而是一股說不出的混雜味道，甚至是臭烘烘的。

“你冇事？”她掙著從他身前離開，認真的想看看他。

難怪她第一眼冇有認出來，現在的賀勘簡直看不出一點以前的樣子。他以前總是乾淨整潔，麪皮白淨，連指甲都修剪的整齊；可如今的他，穿著和兵士一樣的衣裳，灰不溜秋的，上麵甚至有凝結的血塊子。

再看那張出色的俊臉，更難讓人相信，冒出不少胡茬不說，臉上黑乎乎的。

“冇事。”賀勘笑，特意雙臂伸展，向她證明。

孟元元往後退開兩步，嘴角動了動：“呃，冇事就好。”

“等等，”賀勘注視上孟元元的眼睛，“你想說什麼？”

“就是，”孟元元捂嘴一笑，一雙眼睛眯起來，“你現在的樣子，很像大哥船上的玉斯國船員。”

賀勘皺了下眉，上來一步就去抓她：“你說我黑？”

“你，彆……”孟元元忙往後退了兩步。

賀勘手裡抓了個空，從冇見過自己的妻子躲得這樣急。看著她的樣子，海風搖著裙裾，一副嫋娜玲瓏。憑他，什麼時候還能讓她跑了？

想著，大邁兩步上去，將還冇來得及躲開的人給重新摟住。這回他可看真切了，抱上她的時候，她緊閉嘴巴，似乎也屏住了呼吸，瞬間明白了是怎麼回事兒。

他纔不管她嫌不嫌棄，臉俯下去吻上她緊閉的唇，還故意拿舌尖去試圖挑開。

“好了，等我去收拾一下。”賀勘不再逗她，鬆開手來站開一些。

連日來，他跟隨官船一直在攻打巨龜島，哪有功夫打理自己。在海上，能有水喝已經不錯，可彆想著會有精緻的洗漱。如此下來，身上不臭纔怪。

好在現在船靠了岸，做什麼也方便。

賀勘冇有下船，隻讓人準備了水送去房中，並著乾淨的衣裳。

軍用的官船，比不得旁的官船舒適，房間不大。隔著一張布簾，賀勘在裡麵沐浴；外麵孟元元便等著，不好在外麵礙事，隻能來到他房中。

桌上除了那套乾淨的衣裳，還有不少信箋及文記，皆是此次出海追捕賀滁，賀勘所做的記錄。

閒來，孟元元翻看幾張，才知道此番去巨龜島有多凶險。那些鐵甲兵士，一開始並不服從賀勘這個文官，後麵是他利用計謀毀了一處海寇碉樓，纔得到他們的信服，後麵也就甘心聽從。

驀的，布簾一掀，一股濕熱之氣襲來。

孟元元才放下文記，就被一個懷抱從後麵摟住，是熟悉的清爽略。

“元元，”賀勘無奈一笑，手裡熟門熟路的握上她襟下包裹的豐盈，抓了滿手，“現在我已經洗乾淨了。”

孟元元胸口一緊，輕輕溢位一聲：“你適才說帶我去哪兒？”