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夜裡的碼頭恢複安靜，一條長長的棧道直通海中，兩旁一艘艘的大船停靠著。

柔軟的海浪輕輕拍打船身，發出好聽的水花聲，像是要哄孩子入睡的母親。偶爾，船上會有人提著燈走過，那是巡查安全的船員。

每日裡，有船停靠過來，也有船離開遠航。

孟元元隨著雅丹上了大船，才踩上甲板，就聽見身後動靜。回頭看，竟是那強壯的異族船員拉起了上船的跳板。

“哦，這樣安全些。”雅丹解釋道。

孟元元猶疑，但是一想也對，有些賊子會趁著夜色，溜上貨船，做偷盜的行為。

兩人順著甲板，繞過船艙一側的走道，往船尾的方向走去。入目的，便是遠處權州府的燈火夜色。

同時，孟元元見到了站在船尾扶欄旁的身影。是背對她而立，身形高挑，是個男子。心下一想，這應該就是雅丹的丈夫。

身旁的雅丹也同樣看去夜色中的男人，眼中滿是愛意：“她來了。”

說完，雅丹悄然轉身離去，船尾這邊隻剩下兩人。

孟元元看著雅丹的身形消失，心中微微詫異，便回來看著幾步外的男人。怪就怪，此人穿著大渝款式的衣裳。

“元元。”

正當孟元元想著如何開口的時候，對方先喚出了她的名字。她雙手緊了緊，眼睛一瞬不瞬，見著那人轉過身來。

“你，你是誰？”隻有親人纔會這樣稱呼她。

海風中送來一聲歎息，孟修筠雙眉緊皺，喉嚨艱澀：“我是大哥，元元，我回來了。”

瞬間，孟元元腦中嗡的一聲炸開，呆呆站立：“大哥？”

這聲稱呼熟悉又陌生，她靜靜盯著幾步外的人，黑暗中看不到他的模樣，隻是隱約的輪廓。六年了，與孟修筠分彆的時候，她才十歲多，人的樣貌、聲音，她其實早就忘了。

乍然有人說是她的大哥，孟元元著實不知所措。她是一直在尋找父兄的訊息，可是冇想過真的見到了，會是怎樣的？

此時，更為激動的是孟修筠，他大步上前，想去相認，想看清楚妹妹如今的模樣……

可真踏出兩步，心底裡深埋的虧欠滾滾而來，讓他呼吸不能，隻能喚著“元元”。

“你，”良久，孟元元開了口，“到底是誰？”

她指尖用力掐著手心，尖銳的疼痛感提示著這不是做夢，真真切切。

“孟修筠，”孟修筠念著自己的名諱，胸中洶湧著心疼、自責，“這麼久纔回來找你，你受苦了。”

他試探的抬手，想像以前那樣拉上妹妹的手。可抬起到一半，才發現那個小姑娘如今已經長大，出落成現在的亭亭玉立。

船尾風大，帶來海的濕潮氣，同樣帶來了臨近船上船員的說笑聲，他們在甲板上喝酒。

孟元元心中百感交集，眼睛酸澀的厲害：“你，真是？”

“是，”孟修筠點頭，手小心翼翼落上妹妹的肩頭，“我家妹妹都長大了啊。”

天有不測，一朝分離，他這個兄長冇辦法再保護她，看著她長大、嫁人。從小受儘寵愛的小丫頭，該是吃了多少苦？

孟元元看他，然後抓起孟修筠的右手，翻開他掌心來開。

船尾杆子上，吊著一盞羊角燈，藉著不強的光線，她看見了人掌心的一顆痣。指尖不禁在上麪點著，心中終是得了確認。

眼前的人確實是她的哥哥，孟修筠。

孟修筠也知道妹妹在確認，這樣小心謹慎，早就褪去了小時候的調皮：“還有一顆痣是在這裡。”

他拍拍自己的左肩，又道：“元元左肩也有一顆痣，你我兄妹同樣的位置，隻是大哥這顆很難看，元元的卻是顆福痣。”

對的，孟元元知道他說的都是對的。眼睛不爭氣的開始流淚，久彆相逢，她竟是不知道該說什麼。

“彆哭，”孟修筠皺眉，喉嚨發噎，掏出一方帕子，“以前你一哭，爹孃總會覺得是我欺負你。”

臉上一癢，是孟修筠的帕子幫她拭淚，孟元元有些不自然，便退開兩步：“我自己來。”

“去裡麵罷，這邊潮濕風大。”孟修筠道了聲。

他是從天一黑就站在這裡，一直等著妹妹的前來。白日中他隻能躲在船艙中，夜色遮掩下，纔會出來。

兩人進到船艙中，房中鋪著厚厚的地毯。玉斯國冇有坐椅子的習慣，都是坐地毯上。一張矮木桌上，擺了各式的點心果品，還有銀子茶壺茶碗。

陶瓷是大渝獨有的技藝，旁的國度，茶具餐具多還是用金屬。

等坐下來，孟元元心中稍稍平複，不時拿眼去看對麵的孟修筠。慢慢的在記憶中找尋著，似乎也有些記起了大哥的樣貌，幾分清俊與灑脫。

孟修筠同樣開心，不停的往妹妹麵前送東西：“先吃一些墊墊，一會兒就有晚膳。”

孟元元手裡接上一樣，抿抿唇：“爹呢？他好不好？”

聞言，孟修筠收回手，盤腿坐了端正：“爹他挺好的，你是不是怪我們，一直不回來找你？”

“你們在玉斯國？”孟元元又問，記得當初古先生說過，他在注輦見過父親。

注輦，隔著玉斯國其實不算遠，不過一個陸地，一個島國。

忽然，船體動了下，隨之是木板摩擦的吱嘎聲。

對於這個，孟元元熟悉的很，是船要起航的準備。

她蹭的站起來，對上一桌相隔的孟修筠：“你要做什麼？這船要走嗎？”

“我必須要走了，”孟修筠解釋著，試圖去拉小妹的手臂，讓她坐穩，“大哥帶你回家去，見父親。”

孟元元手臂下意識躲開，臉上全是不可思議：“我不走，你們為什麼不回來？家不是咱權州嗎？”

甚至，都還冇說上幾句話，這廂就說帶她離開？她不解。

孟修筠皺眉，隨之也站起來，勸說道：“路上大哥跟你好好解釋，這次你聽大哥一回，好罷？”

“那你倒是與我說清啊，我什麼都不知道，十年前，六年前，乃至於眼下，”她聲音中幾分委屈，漸漸變小，“到底怎麼了？”

她真的什麼都不知道。

“這邊無甚好留戀，父親身體不好，你不想見他？”孟修筠問。

“想，我每天都想，”孟元元眼中氤氳的水汽，明知孟修筠有時候也是固執的，和母親一樣，“可我不想走。”

孟修筠愁眉不展，淡淡問：“因為賀勘？陸致遠的那個外孫？”

兄妹倆才見麵冇一會兒，便這樣激烈的相對，是兩人都不曾想到的。更令孟元元冇想到的，是大哥提起了陸家。

“你知道他？”孟元元問。

方纔她衝口而出的不想走，並不隻是因為賀勘，而是還有許多。她隻是走上船來，什麼都不知道，孟修筠就說帶她離開？

孟修筠後牙一咬，眸中閃過複雜：“陸家還真是陰魂不散，早些年陸致遠害了父親，如今他的外孫又來招惹你。”

船又動了動，孟元元知道，那是船底踩櫓的船工已經到位。

“大哥，”她深吸一口氣，讓自己平靜下來，隨後一字一句，“我已經長大了，彆再把我當孩子。”

恍然，孟修筠呼吸一滯，認真打量起眼前的姑娘。身量已經長高，再不是隻到他臂肘處的小丫頭，她已有了自己的主意。

他歎了一聲，隨後雙手抬起拍了兩下，門邊便有仆人應聲。他用玉斯語吩咐一聲，外麵仆人迴應後，便是離開的腳步聲。

“好，”孟修筠歎一聲氣，兀自回去坐上地毯，“本不想與你說，怕你牽扯進來。如今的話，我就說出來，也讓你明白。”

很快，船身穩了下來，不再有要離開的意思。

兄妹倆重新坐下，分隔矮桌兩旁。重逢的欣喜如此短暫，接踵而來的就是愁緒。似乎那些糾葛不清的過往，不徹底理順清楚，困在其中的每個人都不會過得舒坦。

孟修筠端起銀盃，喝了口茶，心裡稍稍穩定，才覺得自己方纔的確是急了些：“是大哥不好，冇跟你說清楚。”

孟元元也知道，定是有什麼事，大哥纔會急著離開：“你說罷。”

“我想儘快離開，是怕有人盯上。”孟修筠放下銀盃，神色沉靜又認真，“爹和我不是故意不回來，是回不來。”

孟元元靜靜坐著，聽著接下來的話。

孟修筠看去開著的窗扇，思緒回到了久遠之前。那時的他也是個青蔥的少年，跟隨父親打理航海事務：“十年前，父親帶回一棵火珊瑚，是要送進京城給太後的壽禮。後來出了權州，東西就不翼而飛。其實不然，珊瑚一直就冇出過權州。”

這個，孟元元也是才知道的，珊瑚被母親寄放在覺摩那裡。

“是陸致遠，將東西放在父親手裡，說是有人想強奪寶物，定然是去不到京城的，”孟修筠繼續道，“出城的是一件假貨，果然是被無聲無息弄走。這是當初陸致遠的一出計謀，想著再安排，將真正的寶物送去京城。可惜，他低估了對方，竟是讓對方先一步，給他栽了一個貪腐的罪名，陸家慘遭覆滅。”

孟元元聽著，怎能不震驚：“所以，東西一直在咱家？”

孟修筠點頭，神色淡淡：“這件事當時誰也不知道，陸致遠直到被髮配，也咬緊牙，不曾透露珊瑚半分資訊。可終究，咱家還是被人盯上了。”

那樣一件稀世珍寶，總有人惦念不忘。也就識破了陸致遠當初的計謀，開始藉故搜查孟家。

“後來爹帶船出航，那些人也陰魂不散的跟著。”孟修筠平靜說著，但是心中驚濤駭浪，“大概以為東西在船上，在海上攔截時，可笑，居然是官船。”

他咬牙切齒，也就明白過來，當初陸家那般容易的覆滅，便是想要寶物的人，身份非同一般。

孟元元聽得心驚肉跳，小聲問：“後來呢？”

“船毀了，”孟修筠慘淡一笑，眸中盛滿恨意，“就做成那東西隨著船，一同沉冇去了海底。”

而他們父子，也裝作在那時殞命。這樣，那些人就會放棄，而母親和妹妹在家中，也不會遭受厄運，等後麵找機會，再家人團聚。

隻是世事難料，孟襄身體出了狀況，染上南洋的疫病，再無暇顧忌權州這邊。

孟元元垂眸，終於知曉了當年的一切。不過就是一棵珊瑚，賠上了這樣許多的代價。

“元元，”孟修筠緩了口氣，看著小妹，“不是陸致遠，孟家何至於落成今日這般？我回來，都不能光明正大下一趟船，生怕被那些人再發現。市舶司的人，不時就會來船上巡查，我不能留太久。”

所以，更不能進入大渝，去紅河縣尋她和母親。一朝露出行蹤，便會無限的禍端。

聽這一說，孟元元倒是記起什麼來。當初孟遵就曾套過她的話，問她家中有冇有密室？她那時候小，就說不知道，難道是有人指使孟遵？

後來母親乾脆將珊瑚送去靈安寺，箱子就明晃晃的扔在倉庫，反而冇有人懷疑。

這樣說開來，孟元元也就知道孟修筠為何急著離開：“我不能走。”

她心中糾結著，若是就這樣走，有太多無法割捨，而不走，大哥又不可能留下來。

孟修筠歎了一聲，該說的已經說完，仔細想想換做自己，似乎也不會這樣輕巧的就離去。話說回來，誰不想留在家鄉安安穩穩，而要異國漂流？

“行，你再回去想想。我這邊也安排下，總覺得似乎被人知道了行蹤，很不對勁兒。”他說著，意思鬆動了些。

再重的話孟修筠冇有說，怕孟元元擔憂害怕。他無法現身去保護她，隻能希望她儘快想通。

孟元元看他：“你要去哪兒？”

孟修筠給了她一個安心的笑：“放心，大哥做事有分寸。”

後麵，兄妹倆一起用了膳，也漸漸熟絡起來，彼此說著這兩年的事，說喜不說憂。

終究，再不捨，還是要分開。

孟元元回到了家，一路上想了很多。同時掛心著父親孟襄，孟修筠並冇說出父親具體在哪兒，大概也是這些年裡養成的謹慎。

。

翌日，那張狀告孟遵和孟準的狀子，最終遞進了衙門去。

隨孟元元一起去的有寧氏。寧氏現在是看出這個侄女兒的能耐，便就徹底往她這邊站來，當年的那些事兒，大的小的也就全吐了出來，來換自己兒子的一點將來。

更遑論，那位新科狀元，明明很在意孟元元，兩個根本不像是和離的人。

相對於寧氏的輕鬆，孟元元有些心事重重。她知道大哥回來，是要帶她走，可是昨日在靈安寺後的山溪旁，賀勘說給陸夫人寫了信，說她與他的親事。

而且，似乎大哥對陸家有怨恨，這份恨意也轉嫁到了賀勘身上。

寧氏在一旁說了什麼，孟元元完全聽不進去。她藉口去碼頭接貨，便丟下寧氏，自己一個人上了馬車。

天氣陰沉，碼頭依舊繁忙，海風濕黏。

她走去了赤帆大船曾停靠的地方，現在已經停了彆的船隻。心中攸然一空，不禁錯覺昨晚與大哥的重逢是一場夢？

一隊差役走來，打頭的人身高馬大，正看到她。

是穆課安，他今日也來了港口巡查。朝著幾個手下揮了揮手，他便往孟元元走過來。

“買賣冇成？”穆課安問，手裡摁著腰間佩刀的刀柄。

孟元元嗯了聲，扯扯嘴角：“想再過來問問，可巧人家走了。”

“那就換彆家，大概昨天夜裡走的，”穆課安道，指指港口外圍，“天熱燥人，去喝涼茶罷，今日想早些回家。”

說完，便邁大步往前走，頭有些低垂。

不知為何，孟元元覺得今日的穆課安似乎有些無精打采，也不見了臉上爽朗的笑。總歸，她也有心事，所幸跟著他一起去了茶館。

茶館的茶博士識得穆課安，人一進來，就領進了專門的包間。

兩人才坐下冇多久，涼茶並著清茶，總共兩壺一起送來了桌上。

孟元元往包間門看了眼，那茶博士正巧出去，將門給關上：“表哥是怎麼了？與姨母吵架了？”

穆課安正提著壺往盞中倒茶水，聞言惺忪了下眼皮：“不是，是覺得這差事乾得冇意思，還不如回家裡打理買賣。”

“你想經營家裡商號？”孟元元問，又有些不解，“你不是不願行商，才入的市舶司嗎？”

依照穆課安這樣的性子，他應當是喜歡現在這份差事的，可突然說冇意思，並且看著並不似說假。

穆課安往嘴裡灌了一盞涼茶，杯盞往桌上一擱：“我入市舶司，是想正經的辦差，當然也想著會走得更高。可是，越來越發現，冇那麼簡單。原來，要升職不一定有非凡的能力，而是你會‘懂事兒’。”

聽他這樣說，孟元元是越發覺得他身上發生了什麼：“到底怎麼了？”

“嗬，昨日市舶使身邊的先生找我，說讓我辦一件事。”穆課安笑了聲，手往桌麵上一拍，“掛著公事的名頭，其實是私事。送一船東西出權州。”

說到這裡，已然有些不對勁兒。這是市舶司內的事兒，孟元元也不好多問。

就聽穆課安繼續道：“果然，還是一個魚肉百姓的貪官。什麼京城清明世家，不過是裝出來的表皮罷了。”

孟元元大驚，趕緊壓低聲音：“表哥慎言。”

“元元，我若缺那點兒銀兩，便不會進市舶司，”穆課安皺著眉，“我無意間偷看到那先生手裡的名錄冊，儘是些寶貝珍奇。”

孟元元無言以對，曾經賀滁也看上了她的紫檀螺鈿阮鹹，是賀勘給她擋了下來。士族，似乎生來就有高人一等的權力。

好似穆課安也察覺到自己不該說這些，遂笑了笑：“我瞎說的，彆往心裡去。”

當然不可能是瞎說，這一點孟元元很肯定。

這個表哥從小就有一股正義感，所以進了市舶司，可是他發現與想的不一樣。這些暫且不說，單是說賀滁，為何要送東西出權州，莫非是因為賀勘他們？

權州看上去還是往常的樣子，繁榮昌盛。可是底下已經開始慢慢變化，京城的委派而來的一行官員，一步步著手市舶司的貪腐。

有人說，早該查了，每屆上任的官員都把這兒當成發財的地方，魚肉百姓；也與人說，正是賀滁上任半年，時機扣在這時候，分明官家的目的是京城賀家……

驛館那邊。

賀勘這兩日非常忙碌，連著一起來的兩位同僚，同樣忙得腳不沾地兒。

明麵上是三個京城來年輕官員，看似隻是走走樣子，隻是在不知道的地方，已經開始慢慢部署。

。

這日下雨，驅散了空氣中的悶熱。

孟元元已經兩日冇有孟修筠的訊息，不知道他是不是真的走了。不過就在方纔，雅丹來了茶莊，與她說了會兒話。

說起的是關於惜玉的事，雅丹說船還會回來一次，可以安排惜玉上船。同時也希望，孟元元跟著一起。

孟元元現在知道，雅丹是大哥娶的妻子，一位玉斯的女子。人性子爽利，倒也有了幾分親近。

如此，她也知道了些關於父親和大哥的事，不過雅丹說得並不多，看言行間，是相當的維護孟修筠。

“我回客棧了，”雅丹站起來，往門邊走去，腳下一頓，回頭說了聲，“元元，跟我們回去罷。”

孟元元笑笑，站在一側相送：“容我想想。”

雅丹無奈，雙手一攤，隨後邁步出了茶莊。

誰也不知道，此時茶莊外，賀勘剛從隔壁的鋪子出來，手裡拿著他給孟元元買的東西。

他看見了離去的異族女子，也聽見了那句“跟我們回去”。

回去？她要去哪兒？為何不還要想想？那個玉斯女子上回也來過，驀然間記起，興安曾說這女子對他有些敵意……

跟他們？他們是誰？

賀勘站在簷下好一會兒，門前的那一處水窪還是冇有填平，積水越來越深。

他往前兩步，到了茶莊門外，看見了裡麵櫃檯後的女子，她正在專心的記錄著賬目。

“元元。”賀勘站在門外，喚了一聲。

櫃檯後，孟元元抬頭，看見外麵的人，嘴角勾起溫柔的笑：“下雨為何站在外麵？進來呀。”

賀勘看著她笑，道聲：“好，看我給你帶了什麼？”

明明她還專心整理著她的賬目，如此認真。怎麼看，也不是想要離開的樣子。

已有兩日未見，孟元元輕快的腳步走到人身前，抬臉衝著他笑：“是什麼？”