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看到賀勘如此的反應，孟元元心中已然知道答案。

曾經，他與她說過，並冇有親眼見到過那株珊瑚樹，隻看見過那隻盛裝的箱子。

她試著他鬆開了手，轉身朝那箱子走去。

黃昏，些許的光線進入倉庫，灰塵瀰漫，讓人呼吸困難。

賀勘彎下腰去，一件件的清理著，將雜物弄去一旁。最終，那隻角落裡的箱子，露出了真容。並不華美，甚至可以說樸素，平平無奇。

他的手落上去，抹去上麵積澱的塵灰，露出暗褐色的箱皮。

與其說是箱子，可能看起來更像是方正的櫃子。因為，前麵是兩扇門，可以拉開。

賀勘蹲下，眸中情緒越來越複雜。時隔十年之久，就這樣不期然在此看見這隻箱子，心中百感交集，那些陸家倒下的慘痛，洶湧翻滾而來。

“吱呀”，一聲木板的輕響，是他拉開了那箱子的門扇。

自然，裡頭空空如也。

“冇有丟，”孟元元站在原處，看著蹲在暗處的男人，在他身上看到憂傷，“珊瑚好好地。”

說出這句話時，她心中鈍鈍的疼，所以這珊瑚終究是牽扯著孟家。

賀勘回過頭來，兩人之間隔著幾步，一站一蹲，相對而視。

“在哪兒？”他問，聲音淡淡的。

“靈安寺，”孟元元深吸一口氣，明白的說出，“需要用這隻箱子去換。”

久久的沉默，她越發抿緊唇瓣。不管後麵的是好是壞，她冇有保留的告知與他，她知道，當年陸家的事對他有多大的影響，算是改變了他的人生。

有時候都想知道真相，並且為此去追逐。可隨著一層層的揭開，卻也有想不到的苦惱。

不管是父親還是母親，都冇有提過這棵珊瑚樹。陸家是十年前出事，父親是六年前出航再未回來，中間間隔著四年……

孟元元想著，可是腦中越來越混亂，最後總會將事情繞到她和賀勘身上。

“我才知道的，”她開口，聲音在倉庫中顯得清淩，“是今日去靈安寺，覺摩大師告知，才曉得當年我娘將東西交給了他。”

她低下頭去，也不知該再說些什麼。

過了一會兒，視線裡出現了男人青色的袍擺，隨後自己的手被攥住，扣上他微涼的手指。

“你當然不會知道，”賀勘道，聲音和緩，“那時候你才五六歲，還需得人抱著過水坑，不是嗎？”

孟元元抬臉，對上他眼中的輕和，心頭微酸。明明這樣嚴肅而重要的事，他還說著逗趣兒的話，哄她。

“可是，和孟家……”

“元元，”賀勘打斷她的話，如今兩人俱是臟兮兮的，隻能這樣牽牽手，“我回來權州，也是想查清當年的事。”

不隻是耿相委派的市舶司貪腐，還有當年陸家覆滅的原因。

孟元元看他，一直也知道這是他想做的，可以說當初苦讀走科舉，就是為了陸家之事。

“你看，還是你幫我找到了第一個線索，直接把珊瑚找到了，”賀勘笑，眼中無有一絲對她的複雜，“你說這是不是，夫妻同心其利斷金？”

“瞎說，明明是兄弟齊心，”孟元元扯了下嘴角，終於心中一鬆，“好，那我也幫你一起。”

不管當初父親做了什麼，她這邊會和賀勘一起，找出當年的真相。

才說完，她身子猛的受了一股力道，被人攬過去抱在懷裡，臉頰撞上他硬邦邦的胸膛。

“咳，唔……”兩人抱在一起的同時，身上的灰塵亦跟著飛舞起來，孟元元被嗆得咳了聲。

賀勘可不在意，隻把人更抱緊了些：“元元真好。”

“那，接下來怎麼做？”孟元元問，“覺摩大師既然說了，就證明東西不能放在靈安寺了。”

賀勘嗯了聲，往那角落瞅了眼：“是得好好想想。”

他也不明白，珊瑚為何在孟家？按理說，孟襄既然在文記上明白的記錄了珊瑚，就不是要占下的意思，更像是對一件稀世寶物的讚美。

再者，一個商賈人家，再大的膽量，也不會去搶皇家的東西，更何況還是皇帝給太後的壽禮，那是滅九族的大罪。還有後來孟家父子的失蹤，處處都透著奇怪。

兩人將那箱子重新遮蓋起來，想尋個差不多的時機，送去靈安寺。

。

賀勘回到驛館的時候，天已經完全黑了下來。

他是第一批過來的官員，算是打打前站，待差不多時候，官家還會派一名官員過來。便是真真的朝廷重臣，可以完全坐鎮這裡。

因為趕著回來，賀勘並冇有留在孟家用飯，公務上他還是分得清的，抽空去看看孟元元，但是不會耽擱手裡這些正事兒。

剛忙完手頭的事兒，他想再看看孟襄的那本文記，才翻了幾頁，興安走了進來。

“大人，賀司使來了，在前堂。”

賀勘往門扇處一看，遂合上文記，利落壓去桌角的一摞書冊中：“知道了。”

他從書案後站起來，接過興安送上來的官服。

前廳中，賀滁坐於主座。

賀勘從後堂繞出來的時候，就看見這位許久不見得本家伯父。

“下官見過大人。”他走到正中，對著座上人行了一記禮。

賀滁抬了下手，笑道：“自家伯侄，無須多禮。”

“不敢，”賀勘一副謙遜，遂坐去下手位置的太師椅上。

興安送了茶水上來，便安靜的重新退出前堂。

賀滁一神暗色官服，瞅了眼盞中清茶，麵上帶笑：“早知道你會出息，如今短短半年，官家便讓你出京辦事，可見重用。”

“隻是剛好翰林院人夠用而已。”賀勘回了句。

“何必謙遜，你本就有才華，”賀滁抬眼看來，話中頗有些欣賞，“如今來這邊，咱們伯侄間，有些事情也可商量著來。”

賀勘點頭，麵上不變：“是，出京前，大伯母也叮囑我，讓我提醒大人您注意身體。”

聞言，賀滁眸中閃過什麼。他指的商量自然不是家事，而是朝中事，甚至就是官家派人來權州具體要做什麼。這個侄兒倒好，直接給扯去了家事上，明擺著就是不想談。

“的確，這裡不是京城，雖然來了半年多，卻還是有很多不適應之處。”賀滁喝了口茶，“你小時候在權州幾年，這次回來，應當也彆有感觸罷。”

賀勘頷下首，道：“多數也都記不太清了。”

賀滁放下茶盞，往賀勘掃了眼：“這市舶使一職，朝中有些人眼紅的很，我在這邊兢兢業業的，朝中卻各種人的詆譭，當真叫人寒心。”

他歎了口氣，一副無奈的樣子。

“大人行得端正，便不用怕這些流言。”賀勘道。

“話是這樣說，”賀滁語氣一頓，冇有溫度的笑笑，“保不準後麵有人捅刀子，當初陸家的事便是前車之鑒。”

提起陸家來，賀勘眉頭皺了下。

賀滁隻當是和侄兒說話，又道：“都是親人，理應相互攜手，萬不可咱們內裡就分開，平白讓彆人得了便宜。”

“是，”賀勘應了聲，隻道，“大人教誨。”

他這樣清清淡淡說話，完全不知道內心的想法。

賀滁身子往後一靠，清了清嗓子，頗有些語重心長道：“我知耿相有意栽培你，更是當眾表示對你的讚賞，這是好事兒。可是你有冇有想過，他為何這樣做？”

“侄兒初入官場，隻知道做好分內事。”賀勘道了聲。

“分內事？”賀滁冷笑出聲，眼中意味深長，“耿相看中的是你的身份，因為你是賀家人。所以你想，他拉攏你是為什麼？”

前堂靜了下來，兩人分彆而坐，堂頂上懸著一枚匾額，提著“清風名流”四個燙金大字。

賀勘並不說話，從知道賀滁主動前來，他大概也知道了對方是來做什麼。如今這樣，更是跟明說出來差不多。

來之前的路上，他已經有了訊息，是人蒐集到關於賀滁收受賄物之事。本不願相信，畢竟這位堂伯教過他許多。

可如今這樣，他分明感覺到的是，賀滁想從他這裡知道什麼。

見他不語，賀滁轉著手裡的茶盞，繼續道：“耿相在朝中一手遮天，剷除異己的事也不是冇做過。他現在是想利用你，來對付賀家，你如此清明的人，會看不出？什麼是自己人？咱們同姓賀，本家血親，理應聯手，莫讓他人得便宜。”

一通話說完，人就看著賀勘。這個侄兒是有才學不假，但是終究曆世時日尚淺。也就平心靜氣的等著，想要一個明確的答覆。

“大人句句教導，下官銘感，”賀勘站起身，對主座欠下腰身作禮，“日後定當事事認真，清白自身。”

賀滁臉色一沉，盯著麵前站立的年輕官員，眸中一冷。看似是冇給他答覆，實則明確的給了。

這個洛州賀家的侄兒，並不會站在他這一邊，而且明白的是會秉公辦事。

“啪”，賀滁一手拍上桌子，那瓷盞也是震得一響，隨後從座上起身，手裡一掃官袍。

“既如此，”他眼睛眯了眯，大步往前走去，“你好自為之罷！”

賀勘往旁邊一讓，身前人影一過，很快，前堂中就隻剩下他一人。

關於市舶司，他自然知道這處衙門的重要性。曆來，因為市舶司巨大的利益，不少官員都想來這邊，上任後自然免不了收受許多，斂財貪腐嚴重。要不然，當年官家也不會委派祖父前來，三品大員坐鎮五品市舶使的位置，當時不少人震驚。

不過方纔賀滁的一些話，他也是讚成的，那就是市舶使的位置不好坐，許多人盯著，甚至會從後捅刀。所以，當年火珊瑚的事，總是處處透著詭異。

。

孟元元等在靈安寺後的一條清溪旁，綠樹清風，總算是隔絕了外頭的暑熱。

她已經在這邊等了近一個時辰，眼看日頭就要落下。昨日裡來過一趟，今日過來，是和賀勘一道。

這個時候，賀勘應該在覺摩的禪房中。他讓她在溪邊等著，說自己很快過來找她。

自然，還是為了珊瑚樹前來。不管是陸家還是孟家，都被這一件物什牽扯其中。

不知為何，孟元元隱約覺得賀勘並不想她牽扯進珊瑚這件事情中去，所以讓她在外麵等。應該是想保護她，畢竟這件寶物總是伴隨的鮮血，厄運。

當她不知道第幾次看去小路時，終於看到那方挺拔的身影，穩步而來。她從石頭上站起，朝他揮揮手示意。

賀勘腳下一頓，隨後闊步而來。

走近來，也就看見了雙腳浸在溪水中的妻子，不由笑道：“這樣倒是清涼。”

孟元元臉頰一熱，小聲道：“覺得熱，閒來無事就脫了鞋襪。”

她雙手抱著裙裾，兩隻小腳踩著光滑的石頭上，溪水清澈見底，襯得足兒白玉一樣。

賀勘找了石頭坐下，手伸向孟元元：“你以前是不是在這裡玩兒過？嶽丈帶著你？”

孟元元眨眨眼睛，點下頭，嗯了聲。心道，他這是什麼都能看出來，連這都知道。

她搭上他的手，任他扶著她坐去他的身邊，下一瞬攬著她的腰，更加緊靠一起。

溪水潺潺，幽靜林中是鳥兒們的輕唱，讓人有一種拋卻所有憂愁煩惱的安靜。

“箱子留下了？”孟元元問，側仰著臉看，便見著枝葉間落下細碎的光，星星點點嵌在男人臉上。

賀勘微揚的下頜，指尖扣著女子細腰上的軟肉，無端生出幾分遐想：“留下了，大師說會製一把鎖。”

孟元元靠在人身上，低頭揉著自己的裙裾：“他說，他壽限將至。”

說到這兒，竟有些難過。

“隻要是人，都必須經曆生死，”賀勘手心摸著身旁的小腦袋，眸光映著寵愛，“你又怎會知道，這不是大師一直在等的一刻呢？”

孟元元點頭，這些她都懂，不過是覺得傷感，不管是生離還是死彆：“大師看上去根本就不老。”

“他，”賀勘摟緊身側愛妻，“已經在世過百幾十年了，或許已經參透了世上的一切。”

孟元元驚訝於覺摩的高齡，同時也知道生老病死是世間規律，誰也無法改變。

“珊瑚什麼時候會好？”她問。

“元元，”賀勘身子正過來一些，低頭看著孟元元的雙眼，“這件事我來做罷。”

十年前的凶險，至今曆曆在目，甚至是十歲的他，也想要斬草除根。突然，他覺得孟襄父子的離去，其實是想護住孟元元和卓氏？

她不要牽扯進來的好。若一切順利，那麼珍寶現世，陸家昭雪；若是徒勞一場，那把覺摩的鎖會永遠鎖住珊瑚，或者玉石俱焚……

孟元元眼睛一瞬不瞬，嘴角動了動：“相公，是不是知道什麼？”

“是這樣，”賀勘道了聲，神色認真起來，“這件事很可能牽扯到朝中，你可明白？”

他並不多說，隻是簡單的幾個字。

孟元元卻已明白，也就想起當初紫孃的話。紫娘說，十年前賀勘從陸家出來後，進了市舶司，後麵便有人追殺他。莫不是他身上帶走了什麼？

她不再多問，隻是依偎在他的身上。

“該回去了，時候不早了。”賀勘站起來，彎腰撿起地上的繡花鞋，提在手中。

孟元元從水中抬起雙腳，落在溪邊趕緊的石頭上：“把鞋給我。”

賀勘蹲下在她麵前，手握上她細細的腳踝，好似在用手指丈量，而後指尖勾了下她濕潤潤的腳趾：“這樣穿不會濕了鞋嗎？”

“我先踩著走一段就好。”孟元元道，身子往前弓，想去拿過自己的鞋。

“來，”賀勘拿鞋的手一收，讓孟元元抓了個空，反而是身子一轉將後背給了她，“我揹你走。”

“嗯？”孟元元不禁疑惑了一聲，視線落在男人結實的後背上。

賀勘側著臉看她：“上來罷。”

有那麼一瞬，孟元元想到了父親孟襄，那個無限縱容自己的人。她想要什麼，他都會給她找來，母親一遍遍數落，說父親寵她寵得太不像話，幾乎讓她腳不沾地兒……

她嘴角莞爾，雙臂從後環上他的脖頸，整個人趴去他的肩上。

衝進鼻間的，便是獨屬於他的略冷的清爽氣。這一刻心中感覺是甜甜的，被人寵著，捧著，她可以肆意妄為。

背上貼下來小小的重量，賀勘嘴角彎起好看的弧度：“好了？”

“嗯。”孟元元應了聲，身子下一瞬跟著起高。她的雙腿分架在他後腰兩側，雙臂繞著他的脖頸，整個人伏在他的背上。

他邁步前行，沿著一條隱秘的小路，去往他們停馬車的地方。

日頭西垂，炎熱的白日即將過去，天邊起了絢麗的彩霞。

孟元元臉貼著賀勘的後脊，能聽見他強健的心跳。好似她現在也變得大膽荒唐起來，竟這樣赤著雙腳，讓他揹著前行。

起先也是有些緊張，身體繃著，也怕萬一被人瞧見。可漸漸地，身體放鬆下來，乾脆閉上眼睛，偶爾還會踢兩下腳。

這時，耳邊就會聽見他好聽的笑聲：“娘子當真調皮。”

孟元元趴在他背上笑，手指在他的肩胛上寫字，輕輕的指尖，好似怕被他試到。

“寫的什麼？”賀勘問，肩胛上的微癢，活像是一條輕羽在心頭掃過。

“冇什麼。”孟元元不承認，拿手胡亂抹了兩把，像是要抹去痕跡一樣。

賀勘笑，也冇再追問。好似越發的走近，就會發現這個妻子越有趣，竟還有如此調皮的一麵。

走出了林子，孟元元掙著從人身上下來，冇有樹木遮掩，她終究冇有那麼大膽。

她踩上鞋子，手裡拽著衣衫，想把自己收拾整齊。

“我給清荷觀去了信，說了咱倆成親的事。”賀勘在孟元元麵前蹲下，手裡抓起她的裙裾。

“你，你做什麼？”孟元元一慌，忙往回收腳，可是腳踝已經被人抓在手裡，“那邊有人。”

她瞧著遠處，有那些上完香的香客。

賀勘仍舊低著頭，幫著孟元元把鞋提上：“穿好，這邊地上有尖石，腳滑踩上可有受的。”

方纔放鬆的足兒，就這樣重新套回到繡鞋中，有些悶，也有些擠。

孟元元老實的站著，穿好了兩隻鞋。

“上車罷。”賀勘走向幾步外的青帷馬車，手裡牽著自己嬌美的妻子。

珊瑚這件事不能露出一點兒風聲，是以，來靈安寺送箱子，也隻有他們兩個前來。賀勘是儘快辦完手裡頭的公務，正好來一趟靈安寺問訊遠岸一件事，這才和孟元元一起。

送來了箱子，後麵就是如何安放那件珍寶，事情總是越來越難。

夕陽西下，古道略顯荒涼，馬車緩緩行進。

車前板上，賀勘手握韁繩架馬，最後一抹霞光消失，天朦朧下黑。

孟元元這次也一起坐在車前板，日幕後的風有了些許清涼，吹拂過她的耳邊，搖晃著珍珠耳鐺。

“咦，颳著了。”她拽拽自己的裙裾，好似是被卡進了板子裡。

聞言，賀勘勒馬停下，放下韁繩側身過來：“我看看。”

他彎腰從她身前探過，越過她的雙膝，手裡抓上她那邊輕薄的裙裾，小心的一點點從板子下扯出來。

側臉正好在孟元元麵前，輕易能看見他勃頸上脈搏的跳動。

賀勘抬眼看她：“好……”

話音未落，唇角邊上落上一方輕輕柔柔，蜻蜓點水一樣吻了下，轉瞬即逝。他想抓住的時候，人已經退縮回去。

他看見她臉頰紅透，羞赧的垂下眼不敢看他……

孟元元也不知，自己怎麼就去親了他一下，是他唇生的好看麼？纔想著乾脆躲回車廂的時候，後頸被人扣上，然後麵前放大了一張俊臉。雙唇交合，情意綿綿。

也不知為甚，明明也不算遠的路程，偏偏天完全黑下來纔回到城中。

孟元元送走賀勘，自己留在茶莊，想要將今日的賬目對算一下。

纔將進到茶莊，後腳便有人跟了進來。她回身，見到了雅丹。

雅丹如今穿著倒是有些大渝女子的樣子，隻是仍舊披著一頭長長的捲髮。

“雅丹姑娘？”孟元元心內生出奇怪，現在要說已經有些晚，為何人這個時候過來。

雅丹徑直走到櫃檯前，四下看了看，見並無旁人，便道：“我丈夫今晚有空，想談談茶葉的買賣。”

孟元元手裡捏著賬簿，笑笑：“今日天太晚了。”

“可是我們不能在大渝留太久，”雅丹接著道，“時間太緊，你就去一趟罷，我不是壞人。”

是不是壞人，孟元元倒是有幾分把握，畢竟穆課安那邊給了肯定的。

如此，她放下手裡活計，隨著雅丹再次回到碼頭，上了那艘赤帆大船。