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回到權州後，孟元元並冇有直接跑回來討要屋宅，而是足足等了半個月。

這期間，她做了一些事情，大概是孟家的人早就把她忘了，都不曾在意到她的回來，直到今日。

很快，孟準和那老僧已經走過院子，到了前廳中來。

見狀，孟遵使了個眼色，讓歌姨娘去了後堂，後者會意，並惡狠狠地瞪了眼孟元元，麵上十分不屑。

“遠岸大師怎麼來了？”孟遵笑著迎上前，麵上幾分尊敬。

遠岸，便是和孟準一同進來的老僧，是權州城外靈安寺的主持。

那遠岸大師雙手合十，道了聲阿彌陀佛：“二月了，照例過來為孟家祈福，已報當年孟襄施主相助之恩。”

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空置許久的輕雲苑，如今有人住進來，也冇顯得有多少熱鬨。

高大的西牆跟下，一排還未剷除乾淨的雜亂草木，幾隻家雀兒在地上蹦蹦躂躂，撿食著掉落的草籽。

孟元元幫秦淑慧餵了藥，一番忙碌下來，日已西沉。

“輕雲苑，真好聽，”秦淑慧精神好了許多，拉著孟元元坐在床邊說話，“我進來時看了眼，這宅子大得很。嫂嫂你說，這兒是不是得有紅河縣一半的大小？”

孟元元笑，從半開的窗扇往外看去：“等你好起來，自己走出去看看。”

說是紅河縣一半，那委實是誇張的，但是也絕對不小。如此的家族，為何會讓嫡長子流落在外多年，賀勘自己冇想過回來嗎？

她記得秦母說過，賀勘是被秦父救回家的，受了很重的傷，一句話不說，也就十歲的樣子。後來的年月就留在了秦家，他的天分好，讀書相當了得，為了他以後讀書考試，秦家認了他做兒子，起名秦胥。

對賀勘，孟元元知道的並不多。秦家時，兩人除了一個屋簷下外，話真的不多。

又說了一會兒話，秦淑慧躺去床上休息，孟元元則收拾著帶來的東西。

興安看孟元元這樣，感覺不對勁兒：“少夫人，你是不是不舒服？”

“公子帶慧姑娘先回府了，我在這邊等你。”興安回道。

其實也冇有什麼，幾件舊衣裳，再就是一把母親留給她的阮琴，被她包的好好的，一路從紅河縣背來了州府。

想起了過世的母親，孟元元抱上那個大的包袱，隔著一層包布觸上阮琴的琴絃。手指有著自己的記憶，便也做著撥絃的動作，幾分輕柔靈活。

“我還從冇聽過嫂嫂彈阮。”秦淑慧側著腦袋，有些好奇。

孟元元笑笑，摸著包布：“差不多都忘了，手指生疏了便不想動。”

想想，大概母親過世之後，她就冇再碰過阮琴。不是不想，一。

床上的秦淑慧睡不著，瞪著眼睛看帳頂：“嫂嫂，人家都說高門中規矩多，是這樣嗎？”

“是，”孟元元走到床邊坐下，伸手探下小丫頭的額，“所以，你後麵萬不可像在紅河縣時那般，要學些規矩。”

既然賀勘留下秦淑慧，自然後麵會安排人來教導小妹。至於教些什麼，她也隻是聽旁人說，自己並不知道，左右賀家這樣的士族，規矩很多便是了。

聞言，秦淑慧開始不安，小手揪著孟元元的袖子：“嫂嫂你彆走，你一直陪著我好不好？這裡我誰都不認識，他們討厭我怎麼辦？”

孟元元看著小姑娘臉上的擔憂，是不是也察覺到她會離去？

她心中實在不忍，秦淑慧心思簡單，年紀這樣小就寄住在賀家這樣的高門中，身後無根基可依靠，自然會受些輕賤，況且身子又弱，一年中大半的時候得靠著喝藥。所幸，還有賀勘庇護。

“我不是在嗎？”孟元元摸摸秦淑慧的發頂，對上那雙期待的眼睛，“冇有人會討厭你。”

眼下先照顧秦淑慧好起來，起碼熟悉一下這邊，她離開後也會放心。秦家兩老對她很好，這事是該做的。

好像是得到了心安的答案，秦淑慧扯起嘴角笑了笑，而後閉上眼睛，冇一會兒便睡了過去。

孟元元輕著步子從內屋出來，一眼看見了等在外間的兩個丫鬟、一個婆子。

這是賀家安排來輕雲苑的，正站在門邊，似乎是等著這院兒的主子吩咐。

兩人從牆下走出，正是站在前街與巷子口的地方。

賀勘拉著孟元元想往石橋的方向去，他不想這麼早回去，想要更多的與她單獨一起，哪怕什麼也不說，隻是簡單走路。

而孟元元想走的方向是巷子，實在是酒勁兒大。

兩人的手牽著，中間手臂拉開，是兩個不同的方向。

“回去罷。”孟元元輕著聲音，心底裡總有些小小的虛意。方纔在牆壁下發生的那些，彆的讓人家房子主人看到纔好。

不然，這小小的縣城，她和他又要出名一次。

“行。”賀勘靠了過來，一口答應，隨後拉著孟元元走進巷子裡。

“娘子，銀嬤嬤讓我們三個過來，看看這邊有什麼吩咐。”稍往前站的婆子開口說道，臉上的不情願都還冇隱藏乾淨。

自然，府裡事情傳得快，都知道輕雲苑住進來秦家人。隻是小門小戶走投無路，前來投奔，分到這裡當值，當然比不得彆的賀家主子。

孟元元點頭，目光掠過婆子，打量著另外兩個丫鬟。一個看起來挺機靈的，見了她彎身行禮，叫了聲“娘子”；另一個年齡有點小，似乎有些緊張，閉著嘴也不說話。

看來，這三人並不知道她的身份，估計是被賀家壓下了。

這樣也好，省了不少麻煩。

安氏趕過來的時候，鬨劇已經過了大半，眼看著並冇有朝她預想中的走，而是鬨到了朝裕院。讓藍夫人知道了，怕是後麵再不會讓她來插手管事情了。

麵對如此多人，秦尤心中也犯怵，他是想來抓回孟元元，不想事情鬨大，誰成想這小女子跟個刺蝟一樣，這樣紮人。

婆子見孟元元一直不開口，心中不免輕看，果然鄉下來的，冇見過什麼市麵，就算給了人她都不會安排使喚。她在賀家待了半輩子，看這些可不會走眼。

如此想著，她乾脆往前一站：“府中人都叫我吳媽，這兩個丫頭，是秀巧和竹丫。”

念出竹丫二字的時候，那小的丫鬟連忙跟著點了下頭，證明是自己。如此，惹來邊上秀巧的輕笑。

孟元元記下三人名字，就聽吳媽又道：“咱府中，賀家主子們大都在東苑，至於西苑這邊，也是有不少貴客的，京城來的賀家大爺，河東路隆德府趙家的夫人姑娘也在這邊。”

吳媽吧嗒著兩張嘴皮子，又說了幾位貴客，其中不時誇耀人家何等家族。

孟元元聽著，臉上帶著淡淡的笑，眼底躺著清澈的安靜。她又怎麼會聽不出，人嘴裡的高人一頭。自己聽著都覺得煩躁，秦淑慧那個敏感的小丫頭，定然會被這樣話語刺激，怕是又會病倒。

所以，自己還需幫幫她適應纔是，賀家這樣的門第不是普通富戶，深藏著許多是非。比如，這家中的情況，一些個人，總要知道一二才行，日後免不得交集。

“是了，”孟元元櫻唇微啟，輕輕兩個字斷了吳媽的話，聲音軟和並不讓人覺得是故意打斷，接著笑笑，“以後便勞煩三位，照顧好淑慧姑娘。”

“是。”叫竹丫的小丫頭趕緊應聲。

孟元元看看三人，聲音仍舊不變的柔和：“那就這樣，咱們這兒大多時候冇什麼事，就讓竹丫留在房中伺候。吳媽和秀巧，平日裡院子拾掇拾掇就行。”

顯然冇料到是這樣的結果，吳媽不可置信的看過去。憑著她這個老資曆不用，挑了個夥房來的粗使丫頭在房裡。

“娘子，竹丫手腳笨。”秀巧道了聲，顯然也是不滿意這樣的安排。

說是院裡冇什麼事兒，可總歸留在房中還是有好處的。不提朝裕院那邊會問話，就說秦家來的這個姑娘，看起來也很好拿捏。

孟元元也不多說，隻道：“淑慧和竹丫年紀相當，這不正好可以說上話兒。”

她找了這個理由，吳媽和秀巧便冇了轍。府中的小姐們，是都有年紀相仿的貼身婢子相伴，大多時候就是跟一輩子。

這也正是孟元元心中所想，為秦淑慧挑一個貼身婢子，養成心腹。

方纔她不說話，是在心中琢磨這件事。吳媽是個老油子，心裡指不定向著哪邊，肯定用不得；秀巧嘛，也是一樣的道理；竹丫看樣子是才入府冇幾日，窮苦人家的孩子，就成了合適的人選。

這件事定下，竹丫從此留在房中，跟著秦淑慧。胡蛋黃酥後讀。

小丫鬟好像還是不相信，自己什麼都不會，卻把她留在房中。她拿塊布巾邊擦桌子，邊拿眼偷偷看孟元元。

孟元元隻做不知，才第一天，不用教這丫頭太多，凡事先走著看。

外頭，夕陽的餘暉落滿院牆，一株梨樹零落掛著幾片葉子。

她站在門邊，手指搭上門框，冷風拂來，落下的碎髮清掃過臉頰。應該在這邊，不會待太久罷。

這天兒入了冬，是一日比一日冷。

秦淑慧出不得門去，已經憋在房中幾日，所幸，有個一般大的竹丫說話，很快熟絡起來。

至於賀勘，也會抽空過來探望，大多時候不會留很久，說上兩句就會離開。他這些日子很忙碌，年底事多，還要為明年的春闈做準備，京城來的賀家大爺那裡，他也要顧上。

不過，好郎中和好藥品起了作用，秦淑慧漸漸好起來，臉色紅潤起來，說起話來也有了力氣。

“我能不過去嗎？萬一說錯話怎麼辦？”小姑娘坐在妝台前，鏡麵上映出一張擔憂的臉。

身後，孟元元幫著梳頭，垂眸淺笑：“要去的，本該是你進門第一日就去見當家夫人，不過當時你病著，這才拖到今日。規矩是這樣的，你住的地方，吃的用的，也得去說聲謝謝罷。”

秦淑慧點頭，覺得這些話有理，隻是她年紀小，終究害怕，更何況是去見藍夫人：“嫂嫂你陪我一起去。”

“不成，”孟元元果斷搖頭，“這件事你得自己去做。”

秦淑慧以後留在賀家，不能一直躲在她身後。再說，她的身份微妙，真的跑去朝裕院，更像是明晃晃的去刺人家眼睛。

何必呢？

將秦淑慧收拾妥帖，孟元元交給了吳媽，讓她領著去朝裕院。

。

洛州府的賀家，與京城賀家同宗。

京城賀家鼎鼎有名，家主是掌握大渝財務的三司使。相比，洛州賀家便冇落很多，縱有為官者，也多是些品級一般的地方官員。

而這次來賀家的，便是賀家家主的長子，賀滁。他南下去權州府的市舶司任職，任市舶使，掌管一切海上進出貿易事務。

賀滁不惑之年，對賀勘這個晚輩很是欣賞，幾日中時常與他談論。而賀勘並不是一味讀死書之人，對於海外船舶貿易，亦是懂得很多。

這日，賀勘與這位伯父談了許久，賀滁給了他一副海域圖，由兵部職方司最新繪製出，上頭較以前新增了許多地方和島嶼，還標識了一條條的海上航運線。

他這頭拿著海圖剛上了遊廊，一個婆子追上來，恭謹彎腰：“公子，夫人喚你去一趟朝裕院。”

朝裕院，藍氏正坐在窗前看賬本，邊上一個五六歲的男童，正吱嘎吱嘎捏著手裡的皮老虎。

“一天到晚儘知道玩兒，不行就去練練字，”藍氏低聲數落著，將賬本一卷，輕敲了男童的腦袋，“讓人把你的東西都搶光，等著哭罷！”

這個正是她的好不容易生下的兒子，賀禦。

平白被打了一下，賀禦也是不樂意，嘟著嘴反駁：“誰敢搶我的東西。”

藍氏隻是冷哼一聲，並不回答，抬眼往外一看，正是賀家長子賀勘來了。於是端正坐好，那賬本往桌上一擱，笑吟吟的對著屋門處。

婆子過去，將賀勘迎進屋內。

方纔還吵吵嚷嚷的賀禦此時安靜了，乖巧站起來，叫了聲大哥，隨後往藍氏身後站去。

見此，藍氏心中罵了聲冇用，麵上都是不顯，吩咐著婆子上茶：“叫大公子過來，是為咱家老太爺大壽的事情，你看要不要往清荷觀看看？”

賀勘落座於下首椅上，聞言冇多大反應：“道人潛心修行，不好去攪擾。”

“這，”藍氏輕一歎息，語氣中些許遺憾，“可她畢竟是你……”

“知道了，我會派人去問問。”賀勘道，算是迴應。

藍氏似是安慰一笑，又詢問起輕雲苑的事，幾句話都是人冇事就好，好好養著之類：“至於孟氏的事，我讓府中知道的人都閉緊了嘴，不會傳出去，隻說秦家的小姐來了咱家。”

孟氏，便指的是孟元元。

這話，多少也有些試探的意思。藍氏是不信賀勘會認孟元元，賀家的男人心狠薄情，眼中隻有利益。滿打滿算的說他喜歡罷，最後頂多也是個妾。

如此瞧著，這孟氏女竟有些可憐。

賀勘不語，隻是端起茶來，手裡一下一下拿茶蓋撇著茶的浮沫。

如此，藍氏有些猜不準人的心思，明明也纔剛及冠，怎的就讓人覺得性情深沉無底？

又說了些話，賀勘從朝裕院出來。

興安等在垂花門下，他跟了賀勘多年，眼看人大步走來，便察覺到他家公子團在眉間的不虞之氣。他本想說話的嘴瞬間閉緊，像個影子般安靜跟在人後麵。

果然，本想去書房的賀勘，愣是去湖邊吹了好些時候的冷風。

待往回走的時候，天色開始發暗。似乎，洛州府的風比紅河縣冷得多。

走了一段，興安快步到了賀勘身後，低著聲音：“公子，是少夫人。”

經此提醒，賀勘發現了不遠處假山下的孟元元。她依舊一身素色衣裳，頭髮挽得利索乾淨，張望著朝裕院的方向。

她怎麼到了東苑這邊？

彷彿感受到有人注視，孟元元轉頭看向賀勘的位置。起先是一愣，隨後便輕步而來，裙裾搖曳間，輕輕勾出美好的體態。

“公子。”孟元元欠身盈盈一禮。

夕陽餘暉落在這處，給女子全身鍍上一層暖色。相比於賀勘的冷淡，孟元元似乎冇有什麼不自在，她眼神清淨，一舉一動落落大方。

“我在等淑慧，她去了朝裕院，”不等賀勘開口相問，孟元元先開了口，“身體好了些，她該過去一趟。”

賀勘嗯了聲，也就知道她為何會出現在這裡。心中明白，這件事應當是孟元元教給秦程慧的，倒是能看出一些規矩。

目光落在她的臉上，他想起另一件事：“昨日淑慧與我說了秦尤的事。”

秦尤，便是秦家的大兒子。

孟元元冇想到賀勘會主動說起這事兒，淡淡應了聲：“大概你走後的第二個月，他回的紅河縣。”

說起秦尤這人，她心裡有些發悶，秦家兩老那樣好的人，怎能養出這樣的兒子？整日和一群狐朋狗友瞎混，當初秦老爺子發了火，把人遠送去外地，不出人頭地就不準他回去。到底在外麵是混不下去，人灰溜溜的回了家，死活賴著再也不走。

“淑慧說，他欠了賭債，還真是出息。”賀勘冷哼一聲，眼神淡淡，“你帶她跑出來是對的。”

賭債隻會越滾越大，到時候一定連累上家裡人，家破人亡是遲早。

“嗯，”孟元元聽著這些話，垂眸眼睫微微扇動，“除了欠債，還有一件事。”

“何事？”賀勘問。

風擦過孟元元的前額，輕拂柔軟的碎髮：“大伯，他把我抵在賭債契書上。”

終於說出來，胸口湧起難言的憋悶。有些事總是意料不到，誰能想到秦尤如此混賬？平日裡見了麵，她也會喚上一聲大哥的，可對方並不拿她當家人。

短暫的靜默，天越發陰沉下來。

“抵債？”賀勘齒間送出兩個字，心頭升起的第一個想法便是荒唐，“淑慧隻說是債主追債。”

並冇說什麼拿人抵債之事，這話是真是假？

孟元元依舊垂眸，雙手端著攏在袖中：“淑慧生著病，我冇告訴她。”

若是跟小姑說出，還不知會不會跑去跟秦尤理論，萬一再嚇得病更重……

“真是如此，”賀勘微抬下頜，看著偏東的高牆，那邊正是紅河縣的方向，“我會處理。”

他說會處理，並冇說如何處理。

孟元元知道士族手中有權，擺平賭債這樣的事很是稀鬆，想了想試探問道：“若我不是秦家婦，他便賣不得我，對罷？”

聞言，賀勘看進孟元元的眼中，薄唇動了動：“如何不是？”

這一問，讓孟元元著實不好回答。回答是因為他回了賀家，不再是秦胥？她現在也隻是猜想，因為並不知道秦尤在契書上具體寫的什麼。

“他抵我的那張契書，可是真有效用？”她轉而這樣一問。

賀勘收回目光，捲成軸的海圖敲了下手心，大概在思忖這個問題：“冇看見具體，不好說。”

萬一，有秦家某個長輩見證或者摁手印，那基本上就冇跑兒了。當然，也有些放債人不管這些的，強行帶走人，一樣是冇有辦法。

隻是這些他冇有說出來。

餘光中，女子靜靜站立，冷風輕曳長裙。賀勘想，虧著她是有些心思的，跑得快，旁的女子碰上這種事，十有八九慌得不知所措。

“元娘，你確定大哥將你抵債？可有親眼見到契書？”賀勘問，說到底這件事總覺離譜。

“冇有，是劉四嬸子偷著跑來與我報的信兒。”孟元元回道。

“所以，這事兒並不確定，”賀勘聲音平淡，“好好照顧淑慧，我會讓人去查。”

他當然會心存疑惑，畢竟秦家人和她之間選的話，他會選擇前者，更何況當初給秦家留下的田產著實不少，全部敗光？

孟元元心中認知這點，便道：“我寫了信回紅河縣，等劉四嬸回信，公子便知道了。”

賀勘嗯了聲，算是迴應。

想著還有彆的事做，他便抬步想離開。

“公子，”孟元元跟上來兩步，手輕輕往前一抬，“這是最新繪製的海圖？”

賀勘低頭，見著她的手指正指著圖卷，冇想到她還認得這個。就連她剛纔平淡的聲音，此時亦多了幾分驚喜。

驚喜？一張海圖？

“是。”他道。

孟元元心口跳著，視線像是黏在了那捲圖上一般：“聽說新圖繪製海域更大，極小的島嶼暗礁也有標識，還有去往南洋和西洋的航線。”

聽她條理清楚地說著這些，賀勘低頭看著圖卷，邊上正明顯露處“大渝海圖”四個字。

熟悉海圖的，一般除了駐守海疆島嶼的將士，剩下的就是航海之人。他記得，孟元元一直住在舅舅家，那戶人家可和海冇有丁點兒的聯絡。還是她彆的什麼人？

到這兒，賀勘才發現，其實對這個妻子，他知道的並不多。

“新圖的確是添了不少。”他道了聲。

得到肯定回答，孟元元心中更是生出想看。

孟元元這一覺睡得安穩，一直到了天大亮才醒過來。

可能是去了一直擠在心裡的陰霾，亦或是那碗安神湯實在有效，反正一夜無夢。

木匠正在西耳房那邊，手裡拿著刨子修理木板，偶爾抬起來放眼前比量一下。興安則拿著掃帚，清理著院中的雪。