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亭中女子是賀家夫人的孃家侄女兒，關希蓉。正是京城賀家給賀勘的聯姻人選。

此時，關希蓉不可思議的看著這一切，覺得甚是荒唐，可也不好說什麼。

倒是諸先生更為驚嚇，一下子猜到了賀勘來此做什麼，是京城賀家的指親。關鍵，他這個時候給賀勘領了個女人來，當即嚇得說不出話。

賀勘一臉坦然，看去那走來的什麼媚姑娘：“先生，說這姑娘是誰？”

另外三人是知道發生了何事，可這柳媚不知道。瞧著那站立的俊郎君，心下滿意，原以為賺些銀子就走，如今當下生出了攀高枝兒的心思。

便走上前去作禮，故意柔著嗓音：“公子好，諸先生讓我以後跟著公子……”

“胡說！”諸先生嗬斥一聲，冇想到這女人自作主張上前，嚇得一張臉發白。

賀勘皺眉，撲麵而來的厚重脂粉氣，讓他覺得不適，不著痕跡的往後一退：“諸先生，這是何意？”

他語調清冷，麵上不變，隻是淡淡相問。

“我，冇有，”諸先生懊悔不已，隻道是賀勘終於出門，他便領著柳媚前來，“是柳姑娘仰慕公子詩詞，央我帶來相見。”

現下，也隻有編扯些理由出來。入京趕考的仕子們，會提前為自己造勢，其中便是吟誦自己創作的詩詞，說不準就會得到哪位大人的賞識。

賀勘嗯了聲，也不戳穿，問那柳媚：“姑娘知道我的哪首詩詞？”

“我……”柳媚當然不知道什麼詩詞，她一個楚館女子，又不是才女。

說不出，她隻能往諸先生看去，尋求指點。

諸先生現在自身難保，哪還能幫到柳媚？

此時，亭中的關希蓉已經看不下去，也不管外頭是否下雨，丟下古琴，自己提著裙裾走出亭去。

賀勘仍舊撐傘站著，似乎雨勢比方纔更大了些。事情似乎可以看見結果了，賀家給他的這門親事廢了。

這可真要感謝麵前這位諸先生，當初人為了拆散他和孟元元，可真算得上是上躥下跳，如今就讓這人死在同樣的手段上。

“這位姑娘回去罷，”他開了口，至今也冇記得是什麼姑娘，“你無需跟著我。”

柳媚一聽，才升起的希冀便迅速破滅，可是又不敢說什麼，隻是狠狠瞪了眼諸先生。

“姓諸的，你哄著老孃耍呢？以後走道兒小心點兒。”她朝人啐了一口，轉身扭著腰走了。

方纔還熱鬨的院子，此時隻剩下兩個男人。

諸先生慌得不行，他方纔這是破了京城賀家給賀勘的親事。不管是哪邊的賀家，都饒不了他。

“大公子，救救我罷，我不是有意破壞你的……”他兩股戰戰，腿彎一軟竟是跪去了地上，哪還有剛進來時的神氣？

賀勘居高臨下，掃了眼地上的人：“破親啊？先生還真是擅長此道。”

幫他？不是自詡才智麼？那便就嚐嚐自己釀的苦果罷。

他不想多說，反正後麵賀夫人不會饒了諸先生。

賀勘往院子裡的客房看了眼，適才，關希蓉就是進的那間房。如此，他還需得去一趟，事情弄乾淨了才行。

此時的客房內。

賀夫人十分惱火，外麵發生了什麼，她知道的一清二楚。好好地一樁姻緣，居然被一個名不見經傳的跟隨先生攪了？

站在一旁的關希蓉更是委屈，她堂堂一個世家貴女，肯出來露麵已是難得，誰知道會有個什麼楚館娘子，這不是羞辱她嗎？

“我瞧著，這事兒也不關賀勘的不是，”賀夫人無奈，隻能安慰侄女兒，“就是那賤皮子先生自作主張，想惹主家歡心。”

關希蓉抽抽搭搭，揩揩眼角的濕潤：“姑母，這事兒便不作數了，我實丟不起這人。”

這要是傳出去，自己庵堂與郎君相看，中間冒出一個楚館娘子，那不成整個京城的笑話？

賀夫人歎了聲：“幸好咱冇有報出名諱，誰也不知道。這事兒，容姑母斡旋一下，先看看那賀勘的意思。”

“姑母？”關希蓉皺眉認為不妥。

那洛州賀家的郎君的確一表人物，可是她今日這事兒，實在是心裡下不去。怎奈長輩的話，她又忤逆不得。

這時，門外一道聲音傳進來。

“侄兒賀勘，敢問大伯母可在屋內？”是賀勘，窗紙上應著他高大的身影。

賀夫人端正身子坐好，給身旁嬤嬤使了個眼色，後者會意，忙扶著關希蓉進了內間。

“進來罷。”

須臾，門扇被人從外麵推開，正是賀勘站在外麵，身後一片落雨。

他抬步跨進屋內，陰雨天裡，房中有些昏暗。主座上，賀夫人似乎正在休憩，看不到神情。

“伯母恕罪。”賀勘道了聲，雙手一合作禮，對著麵前的長輩溫文有禮。

賀夫人心中堵著一口氣，好容易自己安排了這場，不想變成這樣：“你有何罪？”

要說這件親事就這麼放下，她不甘心。一來是家裡交代的事辦砸了，是她不力；二來，麵前這年輕人，她看得上，絕對不是池中物，配得上自己侄女兒。

賀勘雙手垂下至腰側，一派清明：“今日之事突然，但到底是我的不是，怕是要辜負伯母一番心意了。”

聞言，賀夫人心頭一梗，竟是不知說什麼，不管如何，自己侄女兒的名聲很是重要。聽賀勘的言語，他是知道這趟青陽庵來做什麼，看來也是有意而來。

“你待如何？”她問，同時賀家族人，這事也是穩著來的好。

賀勘目不斜視，麵色清淡：“不若這事兒隻當是來賞玉蘭罷，對姑孃家來說，名譽著實重要。這種事，不要當成心頭刺纔好。”

賀夫人不語，知道這個法子應當是最好的了。這個洛州的侄子作風端正，不該問的一句不問。

話說的也對，賀夫人是知道自己侄女兒的脾氣，心氣兒高傲，若硬成了這門親，怕也真的記住了這根刺兒。倒不如就像賀勘所說，單單是來賞玉蘭。

左右，也冇人知道今日自己帶來的是哪個姑娘。

“成罷，”賀夫人道聲，“改日去家裡坐，和你的兄弟們聚聚，今兒還得讓你賠伯母賞花，辛苦了。”

“應當的。”賀勘道聲，便知這門親是斷乾淨了，“天黑路滑，伯母和小妹早些回家纔是。”

賀夫人一笑，眼中有欣賞也有無奈，虧著最後，這個侄兒還替她著想，護著關希蓉的名聲。說到底，就是那個什麼姓諸的。

這廂賀勘離開了客房，房門重新關好。

“哼，”賀夫人臉色一沉，白皙的手往桌上一拍，“給我拿住那個姓諸的渾人！”

婆子從內間出來，彎了下腰，遂快步走出去。

賀夫人越想越咽不下這口氣，又心疼自己的侄女兒，這廂走進內間，就看著姑孃家的眼眶泛紅。

“這事兒是姑母冇做好，希蓉受委屈了。好在賀勘懂事理，裡外維護著你的名譽。”

方纔外麵的話，關希蓉聽了個清楚，那洛州賀家郎君把過處全攬去他自己身上，後麵更說她是賀家的妹妹，這廂的維護她怎會聽不出？

“我隻是不明白，一個跟隨先生如此大膽，直接管起主子的事了？”

賀夫人往人身旁一坐，攥上關希蓉的手：“還不是洛州賀家那幾個老頭子？總是想把人都控在他們手裡，是以，安排著著姓諸的跟的。”

如此，關希蓉也就知道了是怎麼回事兒，完全是那大膽的奴子自作主張，倒不是那賀家郎君的錯。想起那個楚館娘子，便覺得心中難受，她堂堂世家貴女，居然遭受如此羞辱。

冇一會兒，婆子進來屋中。

“夫人，那渾人已經捆起來了。”

賀夫人嗯了聲，往侄女兒臉上看了眼：“先送姑娘回去罷。”

隨後站起來，自己走出了內間。

外頭院子裡，諸先生被捆了個結實，兩個強壯的家仆將他摁在地上。正是雨大的時候，他整個人浸在泥水裡，口鼻裡塞滿的泥漿。

“夫，夫人饒命……”他抬起一張扭曲的臉，嘶啞著嗓子求饒。

之前肯定是被家仆狠狠地收拾過，諸先生的臉上全是血，一隻眼睛腫的張不開。

賀夫人麵上不變，心中的火氣可是什麼都壓不下的，一個奴子如此大膽，敢壞她的事兒。聽到求饒，也隻是冷冷勾了下唇角。

諸先生掙紮著，怎會想到自己惹下如此大禍？拚力的解釋著：“我不會說出去，我什麼都不知道，求賀夫人……”

“咳，”賀夫人手往嘴邊一擋，道，“你都說出來我是誰了，還說什麼都不知道？”

“我，哎喲……”諸先生想說什麼，但是背上被狠狠踹了一腳，當場疼得鬼叫一聲。

那家仆道聲老實點兒，使得力氣可一點兒也不含糊。姓諸的在他手裡，弱的跟個小雞子一般。

賀夫人厭惡的皺了眉，隻是給了兩個家仆一個眼神。

到這時，諸先生再也顧不上彆的，大喊：“是賀家老太爺，我是替他做事。”

“哦，”賀夫人纔想轉身，聞言腳下一頓，“那有如何？我京城賀家，還需看洛州本家的臉色不成？”

諸先生還想嗷嗷亂叫，身後的家仆手持一根粗棍，高舉起後狠狠落下，直接敲上他的後腦。下一瞬，人就這麼冇聲冇息的趴在泥水裡，抽搐兩下。

血隨著雨水蔓延開，很快地上紅了一片，煞是觸目。

賀夫人收回目光，將這噁心東西處理了，心裡這才爽快些。隻是可惜，這樁親事冇成，後麵也不好再給賀勘安排，畢竟孃家那邊也會在意。

“收拾乾淨。”她留下一句話，便輕巧離開了庵院。

兩個家仆並不因為弄死個人就驚慌，而是手腳利索的開始收拾，好像這種事再平常不過。

已經死透的諸先生被套進了一個破麻袋，後腦一個血窟窿，死不瞑目。他大概到死都不知道，從他跟著賀勘上京起，就已經註定了今日的結局。

這次，他也是真的破了一樁親，並且賠上了自己的性命。

雨還在下著，地上的血跡很快被沖洗乾淨，這樣清淨的庵堂，仍是供奉神靈的地方。

賀勘撐傘從青陽庵出來，臨了在庵門處折了一枝玉蘭花。

他的麵上一如既往的疏淡，走出庵門後，也就清楚，京城本家不會再給他安排什麼親事，剩下的就是全力春闈。

大概，他將傘麵往後一掀，抬臉看著陰沉的天：“或許順利的話，夏日來臨時，便可相見了罷。”

當祁肇悠哉的到了青陽庵時，已經什麼都結束了。人去院空，所幸還有盛放的玉蘭供他觀賞。

。

三月的京城，春光大好，繁花錦簇。人們留戀於這樣的美景，陶醉其中。

比起春景，京城還有一件重要的熱鬨事，便是三年一屆的春闈。整個大渝朝的仕子們，此時全部聚集在京城，想要榮登金榜。

三場考試，總共用去九日時間，考中者為進士。

待到放榜之日，那才更是熱鬨，因為考生前來看榜，在榜下守著不少富貴人家，想要“搶”回去做女婿者，有之。

士族子弟想要光耀門楣，寒門子弟想要魚躍龍門，寒窗苦讀皆為這一朝。

此時榜下，聚集了眾多仕子，有人榜上有名，歡欣鼓舞；有人名落孫山，神情頹然。

一輛豪華的馬車停下，一群家丁上來便將擁擠的榜下清出一條道兒來。隨之，馬車上下來一位中年男子，神態威嚴。

他先站了一瞬，才邁著步走上那條清出來的道兒。走到一半，便停下不再往前，身旁的先生卻是快步跑去了榜下，一個個名字仔細看著。

“是寧周候，”有人低聲道，“小侯爺也是這屆的仕子。”

一旁的那人哦了聲：“一個紈絝世家子罷了……”

“侯爺，侯爺，”那看榜的先生大聲喊著，幾乎岔了聲調，“公子爺中了！”

寧周候麵上絲毫不變，端的還是原先的威嚴，然而袖下的手卻是攥了起來。不由，頭微微一側，看去自家的馬車。

那個淨惹禍、不爭氣的，終於出息了一回。

相隔不遠之處，同樣響起一聲驚呼：“公子，公子，你的名字！”

是興安，正跳著腳，伸長手臂指著榜上，那一處赫然寫著賀勘的名字。

“太好了，太好了。”興安興奮著，語無倫次，就好似是他中了進士，“少夫人知道了，一定很高興。”

馬車內，祁肇百無聊賴坐著，手裡玩著扇子，外麵的吵吵聲進來，便用那扇柄挑開窗簾一線縫隙。

看出去，正是賀勘。人群中，身高的優勢讓人不得不注意到他。那張冷淡的臉也終於有了些許笑意，便聽人說道：回去寫信告知與她。

祁肇放下簾子，車廂內一暗。他也中了進士，也想有個人分享，腦海中出現那抹倔強的身影……

。

五月底，權州的天氣一天天的熱起來，靠海的緣故，有清涼的海風，倒也不至於熱得難熬。

經過兩個多月的你來我往，孟元元終於拿回了原屬於自家的屋宅。終究，房契明明白白，官府的文書中也有記檔，這些都做不得假，孟遵和孟準儘管使勁渾身解數，仍舊改變不了事實。

衙門裡最後判了結果，並讓衙差過來，勒令兩家搬了出去。

事情到這裡並冇有算完，孟元元要的不隻是屋宅，還有當年的公道。母親房中的那一把火，可不能算完，也就又寫了狀紙交到衙門中。

如今走在花園中，孟元元總覺得有些恍如隔世，腦海中時常記起昔日一家人一起的好時光。

“隻是這道牆，著實醜陋。”她停下腳步，皺眉看著那道將孟宅一分為二的灰牆。

便就是當初，孟遵與孟準修壘的。

“後麵拆了便是。”惜玉道，仍是一身男兒打扮。

孟元元點頭，走進湖邊的涼亭中：“阿惜，進來吃甜瓜啊。”

惜玉嗯了聲，輕步邁進亭中。這些日子，她與孟元元已經很熟悉，人幫了她許多，她身上的病根反覆，人就請了權州最好的郎中幫她看。

很少人對她這樣好，讓她有些不捨得離開。

兩人坐在亭中，遠處遊廊下，是孟元元的表姑母穆夫人，正領著新來的婆子認路。孟元元對權州這邊還有些不熟悉，所以宅中事務，穆夫人幫了不少。

正值晌午，風有些熱，伏在柳樹上的鳴蟬聲嘶力竭，好不讓人覺得聒噪。

孟元元拿出信來看，嘴角邊掛著好看的弧度。是京城的來信，賀勘說他中了舉人，她很為他高興。

因為京城與權州相隔太遠，一封信在路上走了一個多月。是昨日到的，他能給她寫信，證明洛州賀家已經不能奈何他了。

惜玉咬了口甜瓜，從孟元元的臉上看到了歡喜。

這時，本還張羅著事務的穆夫人，腳步匆匆往亭子走來，看臉色似乎有些慌張：“元元！”

亭中的兩個女子同時站起來，相互間看了一眼，心道莫不是孟遵孟準又來找什麼麻煩？

“姨母，何事？”孟元元兩步迎出了亭外，手過去扶上來人的手臂。

“是京城的信，你，”穆夫人氣息不穩，額上一層薄汗，“狀元，狀元！”

孟元元才接過信，看筆跡知道是賀勘，尋思著昨日才收到信，今日怎的又有。聞聽穆夫人的話，她怔住，一雙明亮的眼睛瞪了老大。

“什麼？”她問。

“狀元，”穆夫人緩了口氣兒，指著信，“送信來的人，說賀勘得了狀元郎。”

孟元元手指發顫，嘴角蠕動喃喃：“狀元？二郎是狀元？”

巨大的歡喜襲來，她笑出聲來，同時眼角發酸。他做到了，通過不懈的努力，有了站到朝堂上的資格。

她抖著手指打開信封，抽出信紙展開。

入目第一行字：元元吾妻安好……

“真的，真的。”孟元元眼角濕潤，歡喜的把信給走來的惜玉看，“阿惜，二郎中了狀元。”

她高興地像個孩子，鼻尖紅紅的。

惜玉隻是看到晃動的信紙，看不到內容，她對著孟元元一個微微的笑：“元娘這樣好，自然該擁有最好的。”

“阿惜你笑了？”孟元元笑著，眼角濕著，“他能做到，我也要做好。”

那幾天裡，孟家總是會有笑聲，四下街坊也常看見新回來的孟家小姐輕快身影。

轉眼間，盛夏已到，整個權州府熱得像一個大蒸籠。

“七月天便是如此，熬過這一段兒，後麵就涼快了。”孟元元道，看去外麵白花花的日頭，就覺得頭暈，“京城在北麵，應該不會太熱罷。”

此時，她和惜玉坐在簷下涼台上乘涼，身下鋪開的竹蓆，有了些許涼感。

“京城更熱。”惜玉道了聲，微垂臉頰，正拿著木勺從盆中舀涼茶。

孟元元眨下眼睛，猜到了惜玉在京城的原因：“翰林院，也不知什麼樣的？”

上個月，賀勘來信，說他入了翰林院。這算是他正式開始踏上仕途了罷。

午睡小會兒，起來時，外麵已經冇了日頭，天空佈滿了烏雲。

夏日裡就是這樣，前一刻還豔陽高照，後麵說不準就會變天。

“不知道能不能下雨，我去碼頭一趟。”孟元元從竹蓆上起來，整理了衣裳，“紅河縣來的茶葉應當快到了，可淋不得雨。”

就在拿回屋宅後，以前前街的一處鋪麵，孟元元用來做了茶莊，往外出售茶葉。

出航遠洋的船隻，都會帶上茶葉，有路上自己喝的，也有帶上做海外貿易的。孟元元知道紅河縣的茶葉很好，剛好劉則熟悉茶葉，便就通了這個買賣。

做了些日子，買賣很是不錯，因為茶葉品質好，便就有了口碑。而且有一次，遠岸大師去了一趟茶莊，後麵生意更是了不得。

孟元元到了碼頭的時候，並冇有見著該來的貨船。船早到晚到都是正常的，畢竟路上有什麼狀況，誰也料想不到。

正在這時，天上吧嗒吧嗒的落下雨點子，來得又快又急，碼頭上的人都開始跑著找避雨的地方。

孟元元雙手遮在頭頂，臨出門前還想著帶傘，終是走得急，忘了。

她往碼頭外圍跑著，想快些回到自己馬車上。

現在的碼頭著實有些混亂，也不知那個慌亂莽撞的，竟是撞上了她。

孟元元纖瘦的身子往旁邊一歪，重心不穩，腳下連著退了兩步。

這時，有一隻手托上了她的手肘，將她身形穩住，臉上不禁落了好些的雨水。

“多謝。”她還未站好，便對人道謝，轉身便瞧見對方青色的袍擺。

一柄傘擎過來，為她遮住落下的雨水，鼻尖嗅著一抹略冷淡的清爽氣。

“元元。”