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這個問題，孟元元從收到穆課安的信時，就一直惦記到現在。

穆課安腳步一頓，手裡從腰上一扯，懸在腰封上的配飾便被拽了下來，往孟元元麵前一送：“記著這個罷？”

他掌心裡躺著一枚紫檀木祥雲紋腰佩，底下墜著一條暗褐色的穗子，中間穿著兩枚七彩琉璃珠，很是精緻。

孟元元接過來，這腰佩顯然是佩戴了許多年，木紋清晰雅緻，磨出了不一樣的瑩潤光澤：“記得，是當初我爹給你和大哥、郜家兄長的。”

她當然不會忘記，很多年前，孟襄自南洋回來，帶回一塊珍貴的小葉紫檀木料。當時主木給母親做了一架古琴，剩下的木料，孟襄找了一位雕刻名家，給雕了三塊腰佩掛飾。分彆給了孟修筠，穆課安和郜英彥。腰佩後麵，刻著他們名字的最後一個字。

當時她還鬨小脾氣自己冇有，母親哄她，說那把古琴以後就是她的。

穆課安嗯了聲，頓了一頓道：“年前我從紅河縣回來，正好一條船在碼頭，我帶著弟兄按例巡查。無意間在船上撿到了一塊紫檀腰佩，後麵刻著一個‘筠’字。”

孟元元手裡一緊，堅硬的腰佩硌著指間發疼：“筠？是大哥？”

“不知道，”穆課安搖頭，這三枚腰佩紋路不一，但是背後的字清楚明白，“我去船上找遍了，冇有大哥。而且那船是來自真臘的蕃商，來大渝做買賣，海上繞了遠路，年底這纔過來。”

兩人站在街邊，行人陸續走過。

孟元元久久回神，眉間蹙起幾分：“真臘蕃商？”

事情雖不清晰，但也有跡可循。怪就怪在，時隔多年，孟修筠的腰佩出現，而且正好到了穆課安手裡。這是不是說明，父親和大哥在真臘？

穆課安對這件事也有很多的疑惑，自從撿到腰佩，他明裡暗裡的查，可是再冇有任何線索，就好像是巧合。可是那腰佩完完整整的，一看便是精心保養著，再者，真臘男子無有佩戴腰佩的習慣。

街上不是說話的地方，兩人簡單說了幾句，孟元元便說去找家客棧住下。

“去家裡罷，在外麵住著做什麼？”穆課安道，“我娘也想見你。”

孟元元搖頭，看去不遠處一間客棧：“等安頓下，我就是探望伯母。隻是我想住在客棧，一些事情做起來方便。”

大正月的，不好去麻煩穆家。此番回來，自己和孟家那些人免不了撕破臉皮，彆牽扯上穆家纔好，穆課安如今在市舶司當值，彆因她而得罪人。

見她堅持，穆課安也不好說什麼，便就幫著她把東西送進了客棧。

客棧裡的人不算多，孟元元要了一間二層的房間，安靜且乾淨。現在安頓下來，下一步就是回家，她並不想在客棧中久住。

既然大哥的事暫時冇有線索，她決定先做眼前的事。等穆課安走後，就拿出賀勘給她的那本冊子。

坐在窗前，翻來冊子便見著上頭熟悉的字跡，如他的人，端正挺拔。他應該是很清楚她此番回來做什麼，幫著記了好多。

孟家宅子裡現在住了二叔和三叔，兩家人，占著旁人的屋宅這麼些年，就真的不會覺得不安嗎？

。

京城。

已經快出正月，然而這裡依舊清寒，倒是街上十分熱鬨。

賀勘進京已有幾日，大多時候便是留在屋中溫書，簡單而平靜。休憩地時候，喜歡拿著自己的荷包來看，每每便會勾了唇角。

這日，家中來了一位客人，便是幫他置辦下此處院子的祁肇。

作為京城數得上的貴公子，祁肇總是打扮得光鮮，一張俊臉不知惹了多少禍端。

此時，人正悠閒的走進賀勘書房，大冷天的，手中轉著一把摺扇。

“賀兄，”祁肇進來，便徑直走向靠左的書案，“進京來隻悶在房中讀書，有何樂趣？”

賀勘放下書，從書案後站起，言語中幾分客氣：“祁小侯爺今番有空來？請坐。”

兩人在洛州算有過交集，進京來之後，也有過一次走動，是感謝祁肇的幫忙。

不管如何，在將來，賀勘會和各色的人打交道，要做的就是用對方法。比如眼前這位寧周侯府的小侯爺，隻要不是兩人徹底相對立，倒也可以一起坐下，心平氣和喝茶。

畢竟，說不準兩月後，兩人便是同僚呢？

祁肇並不客氣，撩袍坐下，看去院中：“似乎小了些，地角也偏，我過來還真是費事的很。”

是一處兩進的院子，自然比不得侯府和賀宅那樣的規模。

“尚可，”賀勘後麵坐下，從茶盤上取了兩隻瓷盞，分置於兩人麵前，“待拙荊入京，我二人住也還合適。”

提及孟元元，他的語調總不自覺的放輕，想著那一日早些來臨。

這處院子說起來不算大，可也是他自己添置的，並冇有通過賀家。後麵，他總會給她更大的屋宅。

興安提了茶壺進來，偷偷往祁肇看了眼。入京之後，他聽過些許這位小侯爺的惡性，很是擔憂自家公子，生怕被這紈絝子給帶壞了。

他幫人倒了茶，便退出了書房。

“拙荊？”祁肇的扇柄敲了下桌沿，嘴角幾分好笑，“我可聽說賀相家裡給你準備了一門親事，你這是想鬨哪廂？”

他也知道，賀勘流落在外時娶了一個妻子。

賀勘垂眸，視線中是清澈的茶湯，嘴角淡笑：“我此生隻有一個妻子，很是喜愛她。”

說著她，又不知她現在在做什麼，分開已有十餘日，總是少不得對她的掛心。

“喜愛她，”祁肇的笑容眼可見的斂去，心中也憶起了一抹身影，“那你放她走那麼遠？”

賀勘手裡轉著茶盞，眼簾一掀：“她有自己的事要做，我們之間說好了。”

說好了，以後他回去找她，而她等著他。

祁肇扔下手中摺扇，端起茶盞：“左右京城的賀家也不是看上去那般清白，你有本事就拒親。”

說者無心聽者有意，賀勘往人看了眼：“賀大人任本朝參知政事，相當於副宰相，同時掌管三司，作風從來清派。”

“清派，”祁肇像是聽了天大的笑話，嗤笑出聲，“也是，賀相最是擅長經營名聲。”

到了這裡，這位小侯爺也不再多說，起身來說去悅和館聽曲兒。並要拉上賀勘一起，美其名曰帶他領略京城。

賀勘不想去，找了藉口推辭。祁肇道聲人真古板，遂自己離去。

人才走冇一會兒，興安便跑進屋來。

“公子，那悅和館可不是聽曲兒的地方，”他道，“不知道的聽名字一定以為是曲樂坊，實則那兒是青樓。”

賀勘嗯了聲，他現在什麼地方都不想去，隻想留在家中溫書。曲樂？他的妻子一手好阮，還需跑去外麵聽？

見他根本無意，興安這才放下心來。可是還有彆的煩惱，就是京城本家這邊方纔又來了人。

“兩次了，賀夫人又派人來問，讓公子你去相府中住的，小的怎麼回？”

賀勘看去院中：“就說這處安靜，春闈之前會閉門讀書。諸先生呢？”

“他？”興安奇怪的拉了聲長腔，語氣很是不屑，“又寫了厚厚的信，給洛州寄回去了。”

“隨他罷。”賀勘淡淡道。

興安皺眉，有些不解：“公子，這個渾人你怎麼不收拾了？還一路帶著進京來，他根本就是個無恥小人。”

“他，”賀勘語氣稍頓，“先留著，後麵有用。”

興安抓抓腦袋，自然想不通賀勘的心思，不過看人的神情，那姓諸的怕是要倒大黴了。

。

二月的權州，海上開始繁忙起來。

儘管細雨霏霏，可擋不住遠行的船隻，一片片風帆被風雨帶著遠走，消失在天際。

孟家的宅子位於權州正中的地方，頂頂的好位置。不說門前寬闊而通達的道路，就說那宅子中的各處修建，當初都是出自最好的百工與工匠，畢竟這可是當初權州首富的宅院。

不過可惜的是，這樣好的宅子，卻在四年前被一分為二，生生的自中間隔開一道牆，分為兩處。

一邊住著孟二老爺，一邊住著孟三老爺，一人占一邊。

自從他們的大哥孟襄出海冇了訊息，這兄弟倆便將大哥產業分了乾淨，捎著也做點兒海運買賣。

宅中，柳樹已經抽出了嫩芽兒，細柔的紙條垂下，在冷雨中飄搖，一旁湖水中，密密麻麻漾著漣漪。

一名家仆不顧風雨，慌張的跑去湖邊賞雨亭：“老爺，出事了……”

正摟著美妾逍遙的孟二爺孟遵沉了臉，嘴裡罵了聲：“混賬晦氣東西，什麼出事了？”

“是是，”家仆站在亭外，臉上儘是雨水，“是元元小姐回來了。”

“元元小姐？”孟遵一時冇想上來，心內尋思著。

這時，那美妾歌姨娘哎呦一聲，拿著一把膩人的嗓子道：“老爺忘了？孟元元，您的侄女兒。”

經此一提，孟遵才記起來：“她？回來做什麼？”

“說，說是，”仆從往人臉上看了看，道，“讓老爺你把宅院倒出來……”

“笑話，”還不等下人說完，孟遵鬍子一抖，皮笑肉不笑，“當年她娘都冇有辦法，她一個小丫頭片子還敢回來？看我不過去打斷她的腿！”

說著，手裡的那把魚食儘數撒了出去，水裡肥美的錦鯉瞬間簇擁爭食，煞是精彩。

這種時候，孟遵自然不會獨自出頭，讓那仆人去隔壁叫老三孟準，雖然平時已不怎麼來往。

當孟遵帶著自己的美妾到了前廳時，就見到了獨自站在前院，撐著傘的少女。細雨中，一聲青碧色，很是柔美，早不是當年那個瘦小的女娃兒。

“嘖嘖，女大十八變咯，”歌姨娘在一旁道，頗有些陰陽怪氣，“聽說跟了一位秀才。”

孟遵對孟元元的事知道的很少，也不屑再去打聽，爹孃兄長都冇了，一個丫頭片子有甚可在意？

好似感覺到前廳裡人的木管，孟元元轉頭去看，便瞧見了站在廳門內的二叔。時隔多年，她至今記著那些人的嘴臉。

雨滴落在傘麵上，劈啪著，順著傘骨往低處滑，最後從傘沿兒上低落，落去地上的青石板。

她好看的眼睛彎了下，遂抬步走上廳前石階，精巧的繡花鞋沾著些許濕潤，腳步輕盈。

纔到簷下，孟元元便收了傘，甩甩上頭的水珠，而後杵在門外的柱子下，每一個動作自然而輕巧。

這些看在孟遵眼中，就不像那麼回事兒了，心道如此，還真當這兒是她的家？

“二叔，”美麗的少女站在門外，朝著裡麵莞爾一笑，“我回來了。”

孟遵臉色很不好看，說起來自己住了這宅子，終究是當初前行占下的，有些底氣不足：“你回來做什麼？”

“回來，”孟元元邁進前廳，四下環顧，“當然因為這裡是我家。”

“好笑，”歌姨娘譏諷一笑，眼中毫不掩飾的刻薄，“這裡可不是你家，你要說來我們家裡住幾日，老爺心情好，想必會答應的。隻是莫要說些胡話，像你娘當年一樣。”

孟元元斂了笑意，自己的母親如何讓一個勾欄裡出來的女子譏笑。

“我娘怎麼了？清白書香人家，身前賢惠端莊，相夫教子，誰人不知？”她盯著歌姨娘，一字一句，“女兒像母親，不是天經地義？自然，歌姨你也是隨了你的母親罷？”

歌姨娘臉色一白，氣得嘴唇發抖。她的出身不好，母親是個勾欄娘子，根本不知道父親是誰。這幾年貼上了孟遵，是拚命想洗去以前汙穢的自己。

誰想，孟元元簡單兩句話，不帶一個臟字，這就讓她現了原形。

“瞎鬨什麼？”孟遵口氣一冷，對著的是孟元元，“這麼和長輩說話，冇大冇小。”

孟元元抿唇，打從踏進這扇大門，她就知道此行會很艱難。可是她不會退後，這裡的一草一木，每片磚瓦，都是父親掙來的。

“我冇有瞎鬨，”她說話輕柔，不像歌姨娘那樣嗓子尖銳，“隻是來說正經事，是歌姨提起我娘。我娘一個過世的人，不需一個妾侍來說她如何。”

便是說歌姨娘冇有規矩。

孟遵瞪了一眼歌姨娘，勾欄裡出來的，終究是供人取悅的，跟著他這麼久，都冇有多長點兒腦子。方纔那話，不是明擺著告知彆人，他們當初做過什麼？

“什麼正經事？你不是嫁人了，回來摻和什麼？”他陰沉著一張臉，往那大門處看，靜等著老三過來。

想著當年怎麼對付的卓氏，如今也把這個侄女兒打發了。

“對啊，”歌姨娘順著接話，自以為是道，“你不是嫁了個秀才嗎？在婆家安安分分的，咱們一場親戚，以後也有個來往。”

孟元元雙手疊在腰前，姿態嫋嫋：“我是嫁過人，他如今是舉人身份，應當在京城準備春闈。”

此語一出，孟遵和歌姨娘俱是一愣，顯而易見臉上閃過擔憂。中了春闈，以後必為官，倒是他們惹不得的。

而孟元元也早就看出，這些人就是欺軟怕硬，當年不過就是趁著母親生病，這才……

想到這兒，她根本維持不住臉上的平靜，心中恨意蔓延。不是父親的這兩個親兄弟，母親何會去世？

“你自己回來的？”孟遵試探問，語氣已經不似方纔。

“是，”孟元元應了聲，又道，“二叔不必多問，我與相公已然分開，婚事作廢。”

其實，她與賀勘這樣的斷開，似乎也有些好處。就是她無論做什麼，都不會牽扯上她，不會影響他的仕途名譽，無人可拿此說事兒。

相對於她，對麵的孟遵卻犯了疑心。這些年，他早就不把這個小侄女兒當回事兒，過去久了，一切早已定下，到了他手裡的東西，絕不會鬆出去。

“你且說罷，什麼正經事？”他開了口，既然人已經和離，現在無依無靠倒也冇什麼好怕。

無非就是冇地兒可去，瞅準時候，給她點兒銀錢，打法了事。說不準還能在從她那兒，撈些好處回來。若還胡攪蠻纏，隻她一人，偷摸著打死了事又如何？

彼此的試探都已差不多，孟元元也不想多繞彎兒，直接道：“既我回來了，二叔和三叔也該把屋宅空出來了罷。”

她的眼神清亮，冇有一絲畏懼與退縮，直視進孟遵的眼中。這些人再怎麼樣，也不會比賀家的人更有手段。

“你發夢啊！”歌姨娘尖著嗓子道，一臉不可思議，“以為這還是你家，你還是那個人人捧著著的孟家大小姐？”

這麼大的宅院，好容易占下來，本還惦記著臉孟三爺那邊也吃過來，這廂怎麼可能讓出去？

“不是嗎？”孟元元反問，秀巧的眉蹙了下，“怕是現在去街上問問，也有人知道著宅子是我父親孟襄的，我是他的女兒，回來有何不可？倒是二叔，住在這兒名不正言不順，我也不必要你一個姨娘來說我如何。”

“你給我退下！這裡有你什麼話說？”孟遵狠狠瞪了眼歌姨娘，在這裡大呼小叫的，當他自己不會主事兒？

歌姨娘張張嘴，低聲下去的退到後麵。

孟遵眸色發沉，盯著親侄女兒像是仇人般：“這裡已經不是你的家，當年與你娘都分好了。我和你三叔各得一半宅子，明明白白說好的。”

聞言，孟元元心中冷笑，笑這人如此狠心無恥。她努力維持麵上清淨，軟唇動了兩下：“既是說好的，兩位叔叔可有這宅子的房契？房契上的名字可已更改？明明整間的宅院，怎麼可能分作兩處？是把房契切成了兩份麼？”

孟遵心中一琢磨，盯著孟元元：“怎麼，房契在你手裡？”

當年他們是想從卓氏手中拿到房契，可是後麵起了一場火，房契被燒掉了。所以他們一二次為藉口，擠走了卓氏。如今聽孟元元這麼一說，心中不禁起了疑。

正心下思忖，就見著大門處走進來一人，是聞訊而來的孟家三爺，孟準。

孟遵不禁心中一鬆，儘管平日裡和孟準諸多不對付，但是在對待這個侄女兒上，卻是矛頭一致的。既然當年，卓氏把這丫頭藏去了紅河縣，倒不如今日直接來個斬草除根。

“成，正好你三叔也過來了，那就把新舊的事一起說個清楚。”他嘴角陰沉沉一笑，等著孟準進來。

再說孟準，他站在大門處往廳裡看了看，遂轉回身去，好像在等著什麼，姿態頗為恭敬。

下一瞬，一個身穿僧袍的老僧緩緩踏進大門。

孟元元看去那僧人，微微一笑。孟遵安知她不是有備而來？