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冬日的山林，較起彆處來，更加冷。

尤其是臘月，林子裡不見什麼生機，有一種彆樣的蕭索。

周尚皺著眉，心裡跟著罵了聲鬼天氣：“現在不好下山，咱們先去山腰處的莊子，等明日雪停了再說。至於嫂子，家中不是有興安嗎？”

已經是過晌，下山的路不好走，即便是趕回縣裡，怕是已經天黑。

賀勘不語，眼睛看著深林，彷彿想穿透過，看去外麵。

不遠處，幾個衙差也略顯疲累，聚在一堆木頭前說話。說是來林場清點樹木，實則，他們是過來搜捕秦尤。

就在早上，秦尤刺傷的那個人，居然死在家中。本來是一樁賭債的事，如今又加上一樁人命案。

不過這件事兒，賀勘讓周尚暫且壓了下來，並未傳揚出去。因為很有可能，秦尤冇有離開紅河縣，正躲在某處，希冀著秦家人會幫他；況且賀勘回來了，亦是會讓秦尤生出想法，以過往秦家養育恩情，讓賀勘出手相幫。士族一旦出手，什麼事情都會很好辦。

所以，不能讓秦尤知道自己背上了人命，這樣他會徹底藏匿，甚至遠走。

“必須快些找到他。”賀勘開口，背在身後的左手來回撚著手指。

周尚望著林子歎氣，麵上略顯疲累：“賀兄，你確定他在山裡？”

賀勘點頭，眸中漸漸深沉：“多年前有一次也是這般，他惹禍將人打傷，後麵藏匿起來，無論怎麼找都找不到。大概是半個月後的晚上，他偷跑著回了家。”

“他是算到家裡幫他把事情處理好了，就出來了是罷？”周尚嗤笑一聲，語氣很是無奈，“你們家啊，怎麼攤上這麼個東西？”

賀勘臉色清淡，這種事情誰又能說得準呢？秦尤是當年跟人去了外地，再回來就變了另副樣子，有些東西一旦沾染上，便就再難掙脫。

也就是那次出事，秦老爹把秦尤趕出了家，說是不準人再回去。他自己明白，養父是怕秦尤的事連累他，畢竟他得走科考。

“所以，我猜他在山上有一處藏身的地方。”他往前走了兩步，腳底踩進雪裡，接觸到底下的落葉層。

無意間，他曾聽秦尤酒後吹噓過。隻是這山林終究太大，還牽扯著彆的秦家族人，很是麻煩。

周尚抬頭看看天色，雪花片子落在一張俊臉上：“先去莊子罷，吃些東西，再晚就天黑了。”

這間木屋太小，統共裡外兩小間，他們一道來的五六個大男人，若是住在裡頭根本擠不開。周尚所說的莊子，是需往北走上一段，再下去一個坡，是周尚外祖家的產業，去了也方便，不過是與紅河縣相反的方向。

賀勘頷首，便同周尚等人一起離開了林場，前往莊子。

幾人在林中走著，好在還能辨認出路來。

賀勘與周尚走在後頭，這樣無聊的時候，周尚就會講他家的小閨女，說到高興處，自己咧著嘴嘿嘿發笑。

“賀兄，秦家的人之前可一直在說，你們賀家是想吞掉秦老爹的林場。”周尚晃了晃肩膀，看了後麵的人一眼，“我聽了都覺得好笑，賀家怎會看得上這一點林場，幾棵樹？”

賀勘抬下眼皮，看著前麪人的後背，隻是聽著也不說什麼。

賀家是想要林場，不過不是隻有養父的這一片，他們想要的是整個秦家族人掌握的這片。

。

卓家。

暖閣裡溫暖舒適，炭盆源源不斷往外散發著熱氣，軟塌上一方小幾，擺著精緻的茶壺與瓷盞。

可孟元元並冇有感受到一點兒的暖意，相反，卻覺得這裡比外頭的冰天雪地還要寒冷。

她心中發疼，就像有人拿著針尖一點點的挑開，滴滴的鮮血往外流。怎能想到，這樣惡劣的話自一個稱作長輩的人口中說出？

袖下的雙手攥起，發抖。女兒家的矜持與內斂，讓她無法說出同木氏一樣的話語。

“好歹我們卓家養了你三年，你這一回來就想撇乾淨？”木氏說著，拍了拍自己的心口處，“人呢，要講良心啊！”

小小的一處暖閣，關起門來，誰也不知道裡麵的兩人都說了什麼。

“良心？”孟元元清淩淩的開口，眸中淡淡，“舅母說養了我三年，可我吃用的，都是孟家的銀錢。”

當初母親臨終前，一大筆銀子給了卓博簡，將自己托付給卓家照顧，她並冇有白白吃住他們的。除了這些，她還會教卓焦唸書，會去鋪子幫忙，家裡也幫著做事的。

木氏現在可不聽這些，便輕緩了下口氣：“我都不能說你兩句了？口口聲聲的就是銀錢。”

當年卓氏給的拿筆銀錢，木氏早就揮霍一空，要不然也不會惦記著唯一剩下的那口箱子。可問題是，那箱子鑰匙在孟元元手中，除了她誰也打不開。

越是如此，卓氏便越是斷定，那箱子裡的定是了不得的寶貝。曾經也想過乾脆砸開，又怕破壞裡麵的東西，這廂就一直放著。

“那麼，舅母這廂也說過我了，可以把箱子還給我了嗎？”孟元元手攥著，指甲掐進手心裡。

木氏自是不想交出來，可一想到孟元元身後有個賀勘，她便覺得心虛。於是，她便扯出了一年多前那件事，想以此來做要挾，逼著孟元元就範，讓她交出鑰匙。

畢竟，這個外甥女兒現在的相公可了不得，士族嫡子，又有功名，鼎鼎的人物呢。

她料想，孟元元會將那件事深深藏住，不讓賀勘知曉。

“元元，”木氏站起來，懶懶的走了兩步，“你的那件事，舅母幫你瞞的辛苦。你瞧這家裡，什麼地方都得用銀錢，吃的、穿的，焦哥兒的將來，每件事兒都得我來。”

那件事！那件事！

孟元元心頭又是一刺，表麵上安靜的站著，可是內裡整個身體翻湧著，沉痛與憋悶混雜著，幾欲使她昏厥。

她掐著手心，極力讓自己清醒，告訴自己不能退縮，拿回自己的東西。

“舅母想要銀錢，”她嘴角漸驅麻木，兩眼似是蒙上一層輕灰，“我便實話與你說，那箱子裡冇有。”

這話，木氏是不信的。卓氏還活著的時候，就極其在意那箱子，孟家當年何等的財富，會把一隻什麼都冇有的箱子當成寶貝？

“我也冇說要你什麼箱子，”卓氏站在炭盆邊上，貌似被冤枉的皺著眉，“隻是想跟元元你說，你是攀上高枝了，也彆忘了家裡啊？”

屋中溫暖，可孟元元實在是憋得喘不動氣：“我不明白，舅母直說便好。”

不想與木氏糾纏，也不想對方總提起那段不願記起的過往，她隻想快點拿著東西離開。從此與他們撇清關係。

聞言，木氏在孟元元臉上巡視一番，隨後牽著嘴角一笑：“你看，當初你年紀小不懂事，鬨出了那麼一件事，舅母這兒一直為你的事掛心，你也不想賀大公子知道罷？”

孟元元皺眉，胃腹中翻騰著，噁心的幾欲推門跑出去。始終，木氏想拿著那件事拿捏她。

見她臉色蒼白的沉默，木氏心中幾分得意，左右也不寄望這個外甥女兒以後與卓家多親近，還不如就直接從她身上撈好處。好說好笑的供著她，不如直接捏著她的短處就行。

木氏覺得，手裡握著孟元元天大的把柄，她根本不敢反抗。女子家的，終歸在意清白，更遑論還有那樣一位前途無量的相公。人一定會妥協。

“這樣罷，秦家的那些地，你以後也不能回來管，便讓舅母幫著打理罷。”明著要銀子，傳出去畢竟不好聽，這樣幫著打理秦家田產的藉口正好。

明著是幫，底下的進項便入到卓家這邊。賀家離得老遠，也不會在乎這一丁半點兒。

事情也悠著來，免得一口吃太多。木氏心中算計的明明白白，比起那個隻會端著讀書架子的男人，她可是每一處都會細細打算，這樣的要求，以孟元元現在的能力，也可以做到。

再看著孟元元久久不說話，應當是在思忖，估計是真的怕那件事被賀勘知道。

良久，孟元元穩住身形，看著對麵的女人，眼神中露出厭惡：“舅母錯了，秦家的東西我做不得主。”

世上到底是有這樣貪心的人，以為當年從母親那裡侵吞了些好處，自己這邊也會忍氣吞聲？這廂，都是惦記上秦家的東西了嗎？

一口一個舅母長輩，一口一個為她好，當初她在秦家時，卓家可曾露過一次麵？如今還拿著以前的事要挾她。

她若是這次退縮被拿捏住，有了第一次，那後麵便是無窮無儘，永無寧日。木氏就是一個貪得無厭的人。

木氏冇想到孟元元會直接拒絕，塗著厚粉的臉一陣訝異：“你不怕賀公子知道那件事？”

“知道便知道罷，”孟元元心口發疼，眼前景象亦是輕晃著，“正也趁此與他了清。”

“你瘋了罷！”木氏情急之下失了聲調，嗓音變得尖利，“放著高門的少夫人不當？”

孟元元盯著那張憎惡的臉，極力用平靜的聲音說道：“舅母不是一直想知道箱子的鑰匙在哪兒嗎？我今日就拿出來，與你一起打開那箱子，看看裡麵是什麼？”

她不回答木氏，而是說去自己的事。

木氏怔住，事態的走向不在她的預想之中，更冇想到孟元元會直言與賀勘了清？

接著，就看見孟元元自髮髻中抽下一根簪子，黃銅質地，桃花形狀的簪頭。再平常不過的簪子，隨處可見。

隻見她手指間輕輕一扭，那簪尖被擰開，竟是一把鑰匙。

木氏怎能不震驚？當初她惦記著箱子，一直在找箱子鑰匙，包括孟元元出嫁那時，她把要帶去秦家的東西翻找了一遍。

“好，我也讓你看看，舅母這邊一直將箱子放得好好的。”她應下，現在隻想知道箱子裡到底是什麼。

至於彆的事，可以後麵慢慢來，左右自己手裡還攥著孟元元的短處。想到這兒，不禁心中罵聲卓博簡一無是處，事事都得她來操持。

孟元元見木氏答應，握著簪子的手緊了緊。

木氏的視線從孟元元手上移開，這才取下掛在牆上的鬥篷，慢條斯理披去身上。如今話都說成這樣，也冇必要裝什麼長輩關心。

“走吧，東西在後院兒的庫房。”木氏從小幾上取過手爐，抱在胸前。

門一開，她對著院裡的婆子吩咐了一聲。婆子會意，便帶著另一人一起去了後院兒。

雪還下著，不急不慢的。外麵的寒冷，也讓孟元元冷靜了幾分。木氏越是想牽著自己的鼻子走，自己越不能隨她的願。

木氏縮縮脖子，顯然是煩氣天氣的寒冷，最終不鹹不淡的道：“走罷。”

兩人一前一後穿過迴廊，往後院兒裡走。

剛拐進後院兒，聽見垂花門處有說話聲，是卓博簡回來了，好似還有彆人。

這邊，孟元元和木氏冇在意，進了一間後罩房。

房中昏暗，也冇有燒炭，牆邊支著一張舊床，桌椅上亦是落滿了灰塵，冷冷清清的。便就是以前孟元元所住的房間，隻是現在用來放了不少雜物。

木氏瞧著到處的灰塵，厭惡的拿手揮了揮，當然也不忘虛偽的客套一聲：“想回來住了，就讓人打掃打掃。”

孟元元道聲不用，然後就安靜等著。

外麵落雪簌簌，過了一會兒，兩個婆子抬著一隻箱子進來，擺在房中地上，隨後退了出去。

時隔這樣久，孟元元終於再次見到母親的東西，心中百感交集。也是在這間房，病弱的母親拿著那些書冊，與她講著裡麵一個個的故事。

“打開罷。”木氏也走了過來，盯著箱子。

又看眼孟元元手裡的簪子，奇怪於鑰匙的形狀，看著並不是大渝朝的那種，竟是三麵有齒，難怪她找了許多鎖匠，愣是打不開。

孟元元看人一眼，隨後緩緩蹲去地上，手裡的鑰匙塞進了孔中，接著便是清脆的一聲哢嚓，箱蓋明顯的小彈了一下。

雖然這箱子一直在木氏手中，不過她從不擔心裡麵東西被拿走，因為這把箱鎖是天竺的一位僧人所製，奇巧無比。

當著木氏的麵，孟元元雙手掀開了箱蓋，就這樣明晃晃的展現出裡麵來。

雪光明亮，從敞著的門進來的光線，清晰了箱裡，是一層層摞著的書籍，還有些再普通不過的小玩意兒。

冇有什麼珍奇寶貝，之所以沉重，全是因為那些書冊。

木氏不可置信的看著，這就是她一直期盼的珍寶？如今也顧不得什麼架子顏麵，蹲在箱子前就開始往下翻，整個人差點兒栽進箱子裡。

可即便是翻到底，也冇見到一點兒金銀的影子。是有著幾樣首飾，那也是多年前的老款式，早就冇有了鮮亮的色彩。

“這，怎麼會這樣？”木氏嘴裡嘀咕著，又去翻著那些書冊，希冀著裡麵會夾著銀票地契之類。

可終究還是冇有，地上扔滿了書冊，連著她那隻手爐也已經滾去了牆邊。

孟元元安靜站著，看著木氏幾乎癱倒的樣子，嘴角略略的譏誚。惦記了多年，如今是這樣的結果，人一定是氣傻了罷？

怕不是當年母親與自己說這箱子裡的都是寶貝，被木氏記住了？寶貝，不是隻有金銀珠寶。

木氏扒在箱子邊，半天未有緩上神來，嘴裡一遍遍的嘀咕著。方纔在暖閣中她有多自信，如今就有多失望。

“舅母，你也看過了，現在我能帶走嗎？”孟元元清淡的開口，端的就是心平氣和。

木氏抬頭狠狠瞪了眼，手裡還抓著一本書，不捨棄的又翻了翻。什麼也冇有，還是一本看不懂的梵文佛經。

這時，門外走來一個婆子：“夫人，家裡來客，老爺讓您過去。”

“我頭疼，不過去了。”木氏冇好氣道，心中無比的失落。

孟元元隻是看著，心知這個舅母如今是徹底死了心，遂也將桃花簪重新彆進發間。低頭見，看見地上的一本冊子正攤開來，露出其中的一頁。

她蹲下來，拿起冊子，看著上麵的圖片，是一株珊瑚，總覺得十分的眼熟。

忽然，也就想起當初在洛州，賀勘手裡有一張草圖，似乎圖上也是這樣的珊瑚。不過，她當時隻是模糊的透過紙後看的。

木氏摁著箱子支撐站起，全身力氣抽光了一樣，麵如死灰。一堆破書，她要來何用？

往外走時，恰又被門檻絆了一下，人直接栽進雪地裡，像一截倒下的蘿蔔。婆子見狀趕緊將人扶起來，吆喝著叫人。

外麵一通混亂，木氏這一摔，竟是手臂脫了臼，嗷嗷著被人抬回了正屋。

後罩房這邊終於安靜下來，雪地裡留下一片淩亂的腳印。

經過這麼一番，天色也暗了下了。

孟元元想著趕緊將箱子收拾好，趁著還有些時候，去街上雇一輛騾車。從此，不再上卓家的門兒。

她合上那本書，擺進箱子裡。有曲譜、佛經，還有父親整理的航海記，這些在木氏眼中當然不值一文，可在孟元元眼中，當屬無價。

收拾到一半，突然身後一響，是關門的聲音，接著屋中徹底暗了下來。

孟元元一手搭著箱沿，便回頭去看，下一瞬瞪大眼睛，下意識從地上跳起，跟著就是後退了兩步。

“你來做什麼？”她嗬斥一聲，心臟提到了嗓子眼兒。

左宏闊肥碩的後背抵上門扇，先是看看地上散落的書冊，而後盯上幾步外的纖細少女：“元元，你相公是不是待你不好？怎麼這麼些破爛東西，還讓你回來拿？”

他的臉上還掛著一道傷，是上次被孟元元用笤帚打的，看著才結上薄痂。

孟元元皺眉，難掩麵上厭惡：“你走開，我舅父……”

“現在都忙活著你舅母呢，冇人顧得上你。”左宏闊皮笑肉不笑，背手就彆了門閂，“聽說你不想做賀家少夫人了？要不要阿叔……”

“你滾開！”孟元元歇斯底裡，瞪大的眼眶發紅，像一頭髮怒的小獸。

對方的逼近，讓她那死灰一樣的記憶重新燃起，再穩不住自己的情緒。她腳下碰到了什麼，是木氏掉落的那個手爐。

她想也冇想，迅速彎腰撿起，朝著來人就砸了過去。

房中昏暗，手爐砸過去的時候，左宏闊躲閃慢了半拍，竟是被砸中了左肩。

當即他怒不可遏的衝上去，伸手就想抓住那躲閃的少女，嘴裡咒罵著：“老子當初讓你跑了，現在可不會。”

他像一頭餓狼，手裡下了狠力，一把扯上孟元元的袖子。

孟元元撈起能拿的東西，一件件的往人砸去，嘴裡喊著：“滾開……”

一如一年前那般。

左宏闊豈肯罷休？揮臂掃開打來的東西，臉上露出凶狠的笑：“這回你跑不掉，一年前是我大意，才便宜了秦家那小子。早知道，藥就該下足了。”

孟元元退到了牆角，手裡再冇有可以扔的東西。外麵風雪飄加，冇人在意到這間昏暗的後罩房。

她用簪子對著來人，眼中全是恨。就是麵前這個混蛋，將她的人生徹底打亂。

“行了，”左宏闊看出人已經無處可躲，乾脆假惺惺的哄人，“彆弄傷自己。”

話音未落，他便快速朝人衝過去，一把抓上少女的手腕。

“哐當”，一聲巨響，門板應聲倒地，地上的灰塵飛揚起來，瀰漫著散開。

外頭風雪正盛，雪光中映出一個高挑的人影。

他擰眉瞧著屋裡，麵色比此刻的落雪還要冷，那雙深眸暈染開冷戾的怒氣。

“放開她！”冷冷的三個字自他的齒縫中擠出，看著那隻臟手握著她的手腕，若此時手中有把利刃，定然會毫不猶豫的將其砍斷。

是賀勘。

孟元元看著門處，冇想到他會出現。

同樣愣住的還有左宏闊，還不待他反映上來，腰間已是捱上一記重重的腳踹。下一瞬，便像個球兒一樣滾去地上。

賀勘兩步上去，掄起拳頭照著那樣厭惡的臉狠狠砸下：“敢碰她！”

他的拳頭不停，雨點兒一樣落下，草包一樣的左宏闊哪還有本事還手，嘴裡嗚嗚著求饒。

一切發生在片刻間，孟元元還站在原先的牆角，眼看著賀勘將左宏闊打了個不省人事。隨後見著他站起來，俊美的臉上全是噴濺上的血點子，完全冇有了往昔的清明。

可他尤不算完，像拖布袋一樣拖著左宏闊往外走。

“二郎！”孟元元驚慌喚了聲，隨即踉蹌的跑出去。

她看見賀勘提著左宏闊扔進了牆邊的魚池，他的腳踏上人的後背，往水踩進去。