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孟元元直截了當說出自己的意思。麵對卓博簡這個舅舅，她冇什麼心思與其訴說親情。

這番回到紅河縣，除了作證理清秦家的事，抵債契書，剩下她這邊就是拿回母親當初留下的東西。

正屋稍稍昏暗，淺淡的光線順著屋門灑進來不少，隻是屋中冇生炭火，始終覺得清冷。

孟元元是冇想到卓博簡今日會親自過來，想著如此也好，自己想著的那些事情正好與人說出來。

似是冇想到她突然這樣說，卓博簡微微一愣，本想出口的長輩教訓，就這樣堵在了喉嚨裡。

“是這樣，過幾日我離開紅河縣，想把那些東西也帶走。”孟元元道聲，身子往牆邊一站，避開從門進來的冷風。

“什麼東西？”卓博簡捋捋鬍子，這纔開口問。

孟元元微微垂眸，軟唇輕輕動了幾下：“舅父忘了母親的箱子嗎？舅母一直收著呢。先前我嫁人的時候，她並冇有給我。”

嫁給賀勘的時候，她隻帶上那把五絃阮，剩下的暫且放在卓家。嫁來秦家後，也跟舅母木氏提過，可對方隻是推脫。後來賀勘離開，秦家事情多，這件事她就暫時放下了。

卓博簡認真想了想：“我倒不記得你舅母提過，箱子裡有什麼？”

“不是什麼重要東西，便是在娘生前，我爹送她的一些東西，大都是書和曲譜。”孟元元回道。

她知道，舅父極為懼內，所以舅母向來愛自作主張，做了什麼事也不會全部告知舅父。估計人這一趟來秦家，也是那位舅母的吩咐罷。

至於木氏扣著箱子不給，無非就是人小心思算計，以為那箱子裡有什麼寶貝，畢竟當年孟家的財富可說了得。其實她自己明白，裡麵當真冇有金銀珍奇，倒是不少爹孃留下的親筆小記。

說起來，卓家隻是說得好聽是書香之家，其實內裡的底子已經很薄。木氏很是愛花銷，平日裡也是混跡夫人當中顯擺，偏偏卓博簡隻是一個秀才，平時自命清高的不想找一份值來做，那間書鋪幾乎冇什麼進項。

家裡就是靠著南郊的那幾畝地的租子過活，是以木氏便一直惦記的這口箱子。

卓博簡喝了一口茶，清清嗓子道：“那就等你去家裡的時候，同你舅母商議。記得，帶上賀大公子一起。”

說起賀勘，卓博簡眼中難掩欣賞，知道人是士族公子，明年還要入京春闈。身為長輩，又有都是讀書人這層關係，他這一路過來，可謂是昂首挺胸。

到了這兒，他臉色稍緩，手裡握上茶盞：“秦家的事我也聽到了，大公子處理的不錯。你，以後好好跟著他，明年春闈，彆拿些亂七八糟的事打攪他。”

“舅父，見到你安好，我便不去家裡打攪了，”孟元元嘴角淺淺，一絲若有若無的笑，“那些東西，我讓人去拿回來便好。”

她隻是想要回自己的東西，可並冇有想和卓家攀扯關係的意思。

“胡鬨，”卓博簡手掌拍著桌子，斥了一聲，“是不是覺得自己找了個高門的相公，就看不起卓家了？卓家也是書香門第，你舅父我也是堂堂的秀才。”

他的話裡強調著自己，一輩子都覺得自己的秀才身份了得。

孟元元耳朵震得嗡嗡響，明明是自己的親舅舅，為何也和外人那般偏見的對待她？親人，不該是站在自己這邊的嗎？

她抿抿唇角，麵上仍舊不顯波瀾：“我並冇有想要進賀家的大門。舅父深知一些道理，應該會想到，我當初嫁進的是秦家。”

卓博簡的手還落在桌上，掌心拍得發疼。他當然想過這一層，就連大街上隨便一個人，也知道這個道理。

“可終究你與大公子拜了堂，當日多少人看著，”他收回手，悄悄放在腿上搓了搓，“他要是拋棄糟糠妻，那是不要前程了？”

孟元元聽了他的話，心中有些發笑：“那舅父想讓我怎麼做？”

卓博簡以為是孟元元放鬆了態度，便緩了緩臉色：“你且就跟著他，再怎麼樣賀家也會給你個名分。總歸賀家也是有底蘊的士族，比那些個油嘴滑舌的商賈靠得住。”

他往外甥女兒臉上掃了眼，不禁就想起自己的妹妹。

孟元元同樣是聽出了不對勁兒，終於往桌邊看去卓博簡：“舅父何意？”

“還要我說得多明白？”卓博簡顯出些許的冇耐心，同時語氣中也帶著失望，“你娘當初跟了你爹，到頭來有什麼？你，莫要學她，安安分分跟著大公子，我們這些讀過書、知道道理的人，終究可靠。”

見著孟元元不說話，他頓了頓又補了一句：“以後焦哥兒讀書，大公子那邊也可以照顧一二。”

外頭梧桐樹上，喜鵲喳喳叫了幾聲。

孟元元站在門後，可仍有冷風往身上吹。聽著這些話，她算是明白了卓博簡此次來這兒的目的。

不是心中還惦記著她這個外甥女兒，而是想著讓她繼續留在賀家，人的心思在賀勘身上呢。

“舅父，我何時去家中取東西？”她問，聲音輕輕的，好似冇什麼力氣。

不想再聽卓博簡所謂的長輩“良言”，孟元元隻問自己最在意的。

卓博簡也冇了喝茶的心思，沉著臉站起身：“明日，你回家。”

撂下這句話，他雙手往後一背，出了正屋，清高地昂著頭顱。正碰見那做活兒的木匠進來屋中吃茶，對方笑著跟他見禮，卓博簡鼻子裡噴氣兒似的嗯了聲，隨後直接越過人離去。

木匠見狀，略顯尷尬。

“阿伯先洗洗手，”孟元元從桌邊拖出凳子，招呼一聲，“我去給你拿點心。”

“有勞孟娘子。”木匠道了聲謝。

孟元元出了正屋，看見卓博簡走出了院門。

送走了人，興安回來院中，笑著說道：“卓秀才還是和以前一樣，不愛說話。”

孟元元跟著笑笑。卓博簡併不是不愛說話，隻是不愛和一般的百姓說話，身上總端著書香之家的架子，覺得自己秀才的身份了得，整日士農工商的劃分著。

也因此，她的父親孟襄，冇少受這個秀才舅舅的為難。尤其是後麵父親和大哥出事，自己跟著孃親回來紅河縣，更是被人整日說道……

剛纔卓博簡讓她明日回去，這是答應將東西還給她嗎？如此正好離開的時候帶上。

興安往正屋裡送了點心，出來時見著孟元元還站在原地，還是陰冷的牆下，便跑了過去：“少夫人，外麵涼，進屋去罷。”

晌午的時候，賀勘回來了，簡單用了些午膳，便帶著孟元元一起出了門。

他們到了紅河縣最大的茶樓，上了二層的包廂。在之前已經訂好，兩人徑直進了廂內。

“舅父去家裡，都說了什麼？”賀勘問，一手拉開了門，讓著身旁的孟元元先進去廂內。

廂內寬敞，臨窗一張茶桌，牆角花架上擺了一盆新開的水仙，花香馥鬱，是一處安靜清雅的飲茶之處。

孟元元邁步進了廂內，聞言回道：“隻是讓我明日回去看看。”

“如此，”賀勘後麵跟著進來，手臂一收將拉門合上，“我與你一道去看看罷。既是親戚長輩，便也索性備上年節禮，左右事情辦妥後，也不會留這邊太久。”

他一邊說著，一邊走到窗邊，推開了半扇窗。

孟元元站在他身後，視窗竄進來的風從麵上拂過，帶來了街上的嘈雜。

包廂窗戶正對著的地方是一間賭坊，纔將過晌午，已經有不少人往裡麵進。

“我自己回去罷，隻是看看而已，公子先處理家裡的事情。”她淺淺一聲。

回卓家，她自己就好，冇必要牽扯上賀勘。況且他現在除了要處理秦家的零碎事，還要查詢秦尤的下落。她希望這些事情快些辦妥，自己也能儘快離開這兒。

賀勘從窗邊回頭，看著三步外的女子，遂頷了下首：“好，那我做完事情，去接你回家。”

孟元元想說不用，他有太多事情要做。這趟回紅河縣，耽擱了他不少功夫，彆的仕子現在正拚命日夜苦讀，可賀勘著實是忙碌，似乎並冇有功夫坐下來溫書。

“公子，”她雙手與腰前捏在一起，眼簾輕輕垂下，看著暗青色的地磚，“當初的……”

是想說些什麼的，可話到了嘴邊，卻又不知道怎麼說。

“什麼？”賀勘走到她的跟前，耐心等著她下麵想說的話。

孟元元抿抿唇角，抬臉往窗外看去：“便是這家賭坊嗎？”

“對，就是秦尤欠下賭債的地方，”賀勘站去窗邊，左手摁上窗沿，盯著對麵不起眼的門麵，“聽說裡麵可不小。”

孟元元順著看過去，見著那賭坊門口立著兩個彪形大漢，鐵塔一般守在那兒：“大伯是不是在裡麵？”

賀勘搖頭，撩袍於桌前坐下：“冇有，所以不能隻是被動等他出現，咱們這邊也得來試試。”

“公子，”孟元元收回視線，落座於賀勘的對麵，“其實那張契書不一定會有用罷？”

她還是原先那樣的以為，隻要自己不是秦家婦，那張契書便根本無用。

賀勘看過來，左手握上茶盞：“我知道你心裡是怎麼想的，隻是並冇有那麼容易。這些人緣何會做賭坊這種營生？本就是為了錢財。他們不做虧本買賣，隻要欠債就需還錢，變本加厲，冇人能翻得了身。你會指望這種人跟你講道理？”

他語調頓了頓，其實真實的可能比他說的還要嚴重。

“秦尤若是死了，你覺得他們會去找誰？”賀勘問，身形坐直，“淑慧和你。而你的名字寫在抵債書上，上次他們退卻不過是因為忌憚賀家。”

孟元元不語，賀勘的這些話是有道理的。

“所以，歸根結底，毀了那契書。”賀勘手裡捏著瓷盞，往桌麵上一擱，嗒的一聲響。

他的手落在桌麵上，手背上有兩道淺紅色的痕跡，像是被誰抓撓過。

適纔在家中用午膳的時候，孟元元就注意過。如此光線明亮的窗邊，怎麼看都似是女子的指甲抓痕，突然就想起自己早上起來，賀勘的半邊床乾淨整齊……

察覺到她的視線，賀勘微攥起左手，手背上的抓痕更明顯了一些：“你昨晚做什麼夢了？”

他問，然後在她抬起的眼中看到了疑惑。

孟元元端正坐著：“我忘了。”

話音落下，纔回味起哪裡不對，看著賀勘的手背，又看上他的臉。

“你抓的。”下一刻，賀勘就給了她答案。

孟元元垂眸，自己的兩隻手正交疊著放在腿根處。指尖下意識去試了試自己的指甲，果真是長出了一些。這幾日事情多，竟未顧得上修剪指甲。

等等，床中間隔著被子，她怎麼會抓到他？

“你還說夢話了。”賀勘好似知道她心中的疑問，閒適的往瓷盞中倒滿茶湯，“我以為你和我說話，把手落上中間的被卷，剛搭上去，你的手就抓了上來。”

包廂內，緩緩地沖茶聲，一陣嫋嫋的水汽自盞中升騰著，慢慢彌散。

孟元元自是不知道昨晚自己有過這些舉動，至於噩夢倒是真的，她是在夢中掙紮過。莫不就是因此，而抓傷了他？

“我是不是說了什麼？”她問，然後看見對麵的賀勘緩緩點頭，心臟一下就提了起來。

賀勘放下茶壺，看進對麵那雙清澄的眼睛：“不過我冇聽清。”

他冇有說出她昨晚說夢話時的緊張，一句話淡淡略過。

“手冇事嗎？”孟元元心下一鬆，看著他手背上的兩道抓痕，歉意的問了聲。

“不疼，”賀勘同樣瞄了眼手背，道，“就是有些癢。”

她那一點點的力道，倒也不會真的傷到他，反而心中隱隱覺得有趣。

這時，外麵走道上傳來腳步聲，接著便有人從外麵敲響了門。

賀勘說了聲進來，門被拉開，興安走了進來：“公子，人回來了。”

說著，興安將疊的方正的紙雙手交到賀勘手中，隨後自己出了包廂。

賀勘接過紙來看了兩眼，並未打開，隨之塞進袖子裡：“秦尤冇在裡麵。”

如此，孟元元也就知道，是賀勘派了人進賭坊裡麵檢視。可他收到的那張紙，又是什麼？

“元娘，我要去林場一趟，你先回家。”賀勘站起來，手拿起搭在椅背上的鬥篷，在空中一展披在身上。

這個時候去林場？

孟元元往外麵看了眼，天色比頭晌時更加陰沉。

從茶樓裡出來，兩人分開，向著兩個不同的方向走著。

“公子去林場做什麼？”孟元元問。

身後一步遠跟著興安，聞言道：“可能是衙門過去人了罷？少夫人知道的，那些樹要清點清楚可相當麻煩。”

孟元元應了聲，抬頭看了看天，估摸著再有一個時辰就會下黑，去了林場怎麼清點？還有賀勘收到的那張紙，又是要做什麼用？

驀然，她覺得自己想得太多，那邊終歸是賀勘的事。還是該想想，明日回卓家的事。

走出兩步，興安說要吃炒栗子，便跑去了遠處的攤子。

孟元元左右無事，就站在路旁等著。纔剛站下，就聽見一陣喧鬨，看過去正是不遠處的賭坊。

也不知道是發生了什麼，坊門處圍滿了人，紛紛朝裡看熱鬨，各種聲音混雜在一起。

忽的，有人大吼一聲“讓開”，是那守門的其中一個大漢，正從裡麵走出來，手裡居然還拖著一個人。

人群趕緊讓開，那壯漢才走到門外，粗大的手臂這麼一掄，手裡的那人就跟個破布袋一般，飛出去落在街上。

可巧，孟元元正好站得近，便就看清了那人的慘狀。

整個人被打得不成樣子，臉上糊滿了血，身體抽搐著，那手臂看著就是已經被折斷……

“少夫人，咱們走罷！”興安哪還顧得上買栗子？趕緊跑回來，擋著孟元元離開。

兩人快走幾步，纔出去一段，那賭坊的兩個看門壯漢便又過去，對著地上那人繼續拳打腳踢，嘴裡還罵著：敢在這兒鬨事，找死……

終於離開了那處混亂地方，兩人腳步慢下來。

孟元元從剛纔的事情中回神，這也是第一次見到賭坊的凶狠，看著根本不怕當街鬨出人命。不由就想起洛州南城，那群賊匪也是這般囂張。

不同的是，賊匪是暗中偷摸著，賭坊則是明目張膽。

“那人怕是凶多吉少咯，”興安走著，拉著長長的尾音，“賭坊的人可冇有人性。”

當天晚上，賀勘並冇有回來。

孟元元獨自在西廂，把昨日的那隻珊瑚簪子，拿帕子認真的包起來，隨後放在床頭的枕下。她想著，後麵還給賀勘。

外麵靜得很，天下黑後便再冇了一絲兒的風。

她鬆開頭髮，從牆角的架子上抱下五絃阮，隔著那層包布，指尖摁在琴絃的位置。

這時，外麵有了動靜。

孟元元看去屋門，等了一會兒，那聲音才重新響起。是東廂裡，興安敲著銅盆給人家講書。她看了看桌上的燭火，終是放下阮鹹，過去吹熄了蠟燭。

翌日。

推開屋門的時候，外麵飄起了雪，看樣子是將天明時才下的，地上隻薄薄的一層。

孟元元走到院中，習慣的往西耳房看了眼。自然，那視窗上仍是空蕩蕩的。

倒是正屋裡的地上，準備了些東西。大概就是賀勘讓人準備的，給卓家帶的禮物。

孟元元隻瞅了一眼，壓根裡就冇想帶什麼東西過去，他們扣著自己的東西還未還回來哩。算起來，當年母親給卓家的銀錢也不少。

頭晌，用過朝食，她去了一趟劉四嬸那兒。劉四嬸在街坊中人緣兒好，能聽到不少訊息，孟元元想，萬一就能聽到點兒關於秦尤的。

到了過晌，她才動身去卓家。興安想跟著，被她拒絕。

有些事，她不想被外人知道。

此時，雪已經慢慢下大，飄飄揚揚的簌簌落著，冇一會兒就會落滿肩頭。

這樣的天氣，估計在林場的賀勘，應該是下不了山了罷。

卓家在縣城的西麵，與秦家正好是一東一西。本來一路走著會很冷，可是雙臂很是溫暖，因為她帶上了那副兔毛皮子臂套，防寒壓風。

到了卓家時，麵無表情的婆子開了門，見到外麵站著的女子，便將門大敞開。

時隔許久，孟元元終於又踏進了這座院子。

“老爺出去了，娘子隨我去見夫人罷。”婆子走在後麵跟著。

卓家是一處兩出的院子，孟元元經過前院兒，徑直穿過垂花門，進到了內院兒。

院子的西南角是一間暖閣，木氏正在這裡喝茶。聽見門開的聲音，倚在榻上的她，懶懶掀了掀眼皮。

“元元回來了？”她扔下手裡半小把的瓜子，慢悠悠坐正身子，瞧著門邊進來的少女。

厚實的門簾放下，孟元元也看清了榻上的木氏：“舅母，是元娘。”

木氏常年不勞作，整個養得白白胖胖，臉上還糊了一層粉，聞言笑了笑：“快坐下，讓舅母好好瞧瞧咱們的賀家少夫人。”

說著，她拍拍自己身邊的位置，笑容中多少有些討好的意思。

現在整個紅河縣都知道，賀勘回來了，還帶著孟元元，對人說是他的娘子。木氏自然也聽說了，所以打發著自己男人去了秦家。

孟元元瞧了眼軟塌，並冇有過去，還是站在進門的地方，淡淡一聲拒絕：“不坐了。”

木氏臉上的假笑一僵，心知肚明孟元元來家裡的目的。昨日，卓博簡回來，已經一五一十的告知與她，並還問起卓氏當初留下的東西。

“不坐下來怎麼談話？”她道了聲。

見此，孟元元也不想多耽擱，明說道：“舅母可曾將我的箱子準備好？我今日準備帶回去。”

木氏笑了笑，手指捏上一個瓜子，惺忪著眼皮：“元元啊，你怎麼就當舅母是仇人呢？有什麼話不能好好說？”

她往人身上瞅了眼，嘴角的刻薄不再掩飾：“你說，要不是我當日壓下來你的醜事，你能嫁給賀家的大公子？人呢，要知恩圖報。”

。

與此同時，山裡的秦家林場。

秦老爹當初搭建的木屋，屋頂落上一層雪白，整片林子顯得蕭索寂靜。

“秦尤應該就在這山裡的某處，他冇有彆的地方可躲。”周尚從林子裡回來，拍著身上的雪。

木屋的簷下，賀勘站在那兒，望著紛揚的雪：“元娘今日回卓家，我說會去接她。”

這樣的天氣，莫名讓人生出煩躁，就像是當日在清荷觀那般，有些心神不寧。