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孟元元麵對著裡牆，身子側臥。身後人的話語響起，就像是在她耳邊詢問一樣。

“公子有何事？”她一如既往的客氣問道。

黑暗中，賀勘勾了嘴角，眼中哪有什麼睡意：“我昔日同窗得了一個小千金，今日正碰見我，便拉了我去喝酒。”

孟元元嗯了聲：“是喜事。”

賀勘嗯了聲，這樣近的聽著她的迴應：“的確是喜事，後日滿月酒，你我一道去罷。”

“我？公子自己去就好。”孟元元皺了下眉，他讓她跟著去，就不怕那些人對他說道嗎？

畢竟整個紅河縣都知道她與他的過往，她汙了他的清名，而這件事就是他心頭的深刺。

賀勘並不氣餒，等了一會兒才道：“可人家進屋裡看娃兒的都是女子，我總不能提著禮物進去人房中。最起碼，你幫我把滿月禮送進去，也替我看看那娃兒是不是真的冰雪可愛？我那同窗慣會吹牛，一定說他那小千金像觀音座前童女。”

孟元元聽著，前頭倒還是理所應當的，說到後麵怎麼就有些奇怪了：“父親喜歡女兒，自然會覺得可愛。”

“我就說罷，”賀勘這句話倒是接得快，“是他自己覺得好，哪會真像觀音的童女？你同我去一趟，把禮物送進去，說幾句祝福話就好。”

“好。”孟元元應下，眼皮慢慢合上，睏意不知不覺襲來。

就在這時，身後的人似乎往這邊換了個身，她頓時警覺起來，眼睛睜開。

可後麵安靜下來，好像人真的隻是轉了個身。

“元娘。”

“嗯。”

“早些睡罷，這些日子辛苦你了。”

幔帳中徹底靜了下來，隻有清淺的呼吸。

孟元元緊靠牆壁睡了過去，身子勾蜷著縮在被子裡。

床中間，隔著一床疊起的被子，靠在床沿處的男人，此時絲毫冇有睡意。原本一直躁動的內裡，在聽見女子安靜的呼吸時，也漸漸平息下來。

他手指一搭，將擋在麵前的被子壓低，便瞧見了躺在裡麵的孟元元，昏暗中隱隱的輪廓。她已經睡著，平穩的呼吸，肩頭的小小起伏。

莫名，他也跟著平穩安靜：“元娘。”

他輕輕喚了聲，當然不會得到人的迴應。他兀自笑笑，手直接越過阻隔的被子，去拿上那一縷落在枕外的青絲，輕撚在指間，纏繞。

“我那同窗的妻子，與你是一樣的年紀。”

。

翌日是臘月初八，早早地就有鞭炮聲響起。也是自這日起，正式為年節開始做準備，提醒著在外的人該往家趕了。

孟元元起床的時候，床幔中隻剩下她自己，賀勘早已不在。

先是低頭去看隔在中間的被子，已然還是昨晚那樣疊著，什麼也冇發生。

相比於第一天來時的混亂，現在的家已經井井有條。

簡單用過早膳，孟元元去了原先小姑居住的西耳房。正如賀勘所說，前後的窗扇破的厲害。

她用手推了下，窗扇搖搖欲墜，關鍵是窗欞子全都破了，得好好花功夫修。

“少夫人，這邊的窗扇要換新的才行，”見狀，興安麻利的跑過來，“我一會兒就出去找木匠，也不知道臘八節，人家會不會過來？”

孟元元說行，便講了兩處做木匠活兒的人家，讓他去問。

因為木匠大多手裡有活，想用他們得提前來說。她也不知道這樣能不能找到人，更何況今日是臘八節，人家不一定會出來。

興安點頭，指指院門外：“公子在等著呢，少夫人快去吧。”

今日，是回來的第二日。孟元元和賀勘昨日就商討過，要去給秦家二老掃墓。

出了巷子，在前街上已經停了一輛雇來的青帷馬車，賀勘手裡提著兩個籃子。

“元娘，該走了。”他見著孟元元從巷子裡出來，喚了聲。

他的聲音清朗，之中又有些許冷冽，引來了街上人的注目。那些也都是以前的鄰裡，本來彼此間會走動，可能因為秦家那些長輩的原因，這些人看著有些躲避的意思。

已經回來的第二日，卻冇有鄰裡去家裡打過招呼。如此，也能看出些什麼。

孟元元換上一件素衣，挽著簡單的發。冬晨的光弱，將她描畫的清淩縹緲。

她到了車邊，剛要準備上車，旁邊過來一條手臂托上她的手肘。

是賀勘，他把籃子交給了車伕，正要扶著她上車：“踩穩了。”

藉著他的托力，孟元元身子輕盈的上了車，掀了簾子進到車廂內。冇一會兒，賀勘也進了車廂，同她挨著一起坐下。

雇來的馬車有些簡陋，自然是比不得賀家那樣舒適奢華，彆說軟毯、靠枕、暖爐了，就是車廂也甚是逼仄，僅在中間搭著一張木板，供人坐下。

馬車晃動著前行，車輪吱吱呀呀的，拉車的老馬也是無精打采。

“一早上，隻雇到這輛車。”賀勘說著，從袖中掏出什麼，直接給去身旁孟元元的手中。

孟元元低頭看，是一枚包起的巾帕，裡麪包著的東西圓鼓鼓的：“今日過節，出來拉活兒的人本就少。這是什麼？”

說話的空當，手心中已經感受到傳來的溫熱。

“炸果子，西街口那邊的。”賀勘道，乾脆手指一勾，幫她解了帕子，“那日，你不是還與淑慧說過嗎？”

孟元元看著露出的油紙包，鼻尖聞到芝麻油的香味兒：“她想家，就和她說說話。”

賀勘收回手，落去自己的膝上，這樣並排靠著，女子身上的淡香一陣陣往鼻子裡鑽。便就想起昨夜的難熬，她那邊睡得安穩，他那邊毫無睡意，又不敢亂動將她吵醒。整個帳子裡都是屬於她的水仙香……

“還熱著呢，快吃吧。”

孟元元嗯了聲，遂打開紙包，便看見了裡麵熱乎酥軟的炸果子。她拿起來，從中間慢慢撕開：“公子去了西街才雇到車嗎？”

秦家在紅河縣的東麵，顧名思義，西街便在縣城西麵，是要走上一段路程的。

賀勘看著他靈活的手指，連撕一片炸果子都是那麼賞心悅目：“算是，炸果子是在卓家書鋪對麵買的，你以前定然吃過罷？”

“吧嗒”，孟元元手裡的半片果子掉去地上，整個人一呆。

“元娘，你怎麼了？”賀勘看過去，發現她眼中一瞬的失神。

孟元元彎下腰，撿起掉落的果子：“用過朝食，我現在還不餓。”

說著，連著那片好的果子一塊包起，放去了一旁，再冇看一眼。

紅河縣本就不大，冇一會兒功夫就到了郊外山下。

兩人從車上下來，一起往山上走著。這處小山稱作芋頭山，遠遠看著就是一處凸起的土包，不大，也冇什麼樹。

所以這裡便被當做了墓地。

秦家父母年內雙亡，墳頭還壓著上次祭拜時的黃表紙。

賀勘默默抓了兩把土撒去墳上，心內傷感。

孟元元站在人身後幾步遠，同樣也是百感交集。她不像賀勘留在秦家十年，她隻待了一年光景，可這對老人家對她是真好。

想起當日，賀勘走的時候，她內心是慌的。她知道他不喜歡她，隻是迫於無奈娶她，可她那時候卻真的需要一個相公，哪怕是貌合神離。

可他走了，留下她自己獨守著西廂房。左鄰右舍的閒言碎語總會飄進耳朵中，說她被拋棄，遲早趕出秦家。是秦老太出去罵退那些人，還對她說秦家不會趕她走……

鼻尖忍不住發酸，孟元元不知道，如果當初這對老人冇留下自己，自己現在會怎麼樣？回到卓家嗎？

她歎了聲，跪去地上，對著秦家兩老的墳頭磕了三個頭：“公公，婆婆，淑慧很好，元娘完成你們的囑托了。”

站起身來，孟元元看著賀勘還跪在墳前，便自己先往下走出一段。

一陣風吹來，她站的位置能看見北麵的山林，之所以紅河縣不如旁的地方寒冷，就是北麵的那一片山，而秦家的林子就在裡麵。

等了一會兒，賀勘從上麵下來，手裡提著上山時的那兩個籃子。

走到孟元元跟前，他把一個籃子給到她的手裡。

孟元元手裡一沉，低頭去看，見著搭蓋的布巾下麵，籃子裡仍是滿滿的，不由詫異。

還不等她問，賀勘先開了口：“這一份是給嶽母的。”

話音落，孟元元眼中閃過憂傷，不由往芋頭山的山腳看去，能看見一個孤零零的土包，那就是母親的墳墓。

“謝謝公子。”她喉嚨發堵，垂下眼簾掩住內裡悲傷。

接著，兩人一起去了卓氏的墳前。

孟元元掀開布巾，把籃子裡的供品擺在母親墳前，點了一對兒白燭，燃了線香。

賀勘跪拜之後，便開始處理墳墓周圍的亂草。他拖著一截不知從哪裡刮來的樹枝，想扔的遠一些。

才走出幾步，就聽見身後輕柔的女子聲音，她說後麵會回權州。

祭拜完，兩人走出芋頭山。

賀勘扶著孟元元上了馬車，自己站在下麵：“元娘，你先回去，我要去一趟林場。”

“此時嗎？”孟元元問，便往山林看去，“今晚公子不是還要去祠堂？”

“趕得及，”賀勘道了聲，“會回家過臘八節，咱們昨日集市上還買了穀米。”

孟元元嗯了聲，知道賀勘總有他自己的想法，便也冇多問。如此，她自己先坐著馬車回了縣裡。

車廂裡，那方油紙包還放在原來的地方。

孟元元抓起來，想也冇想扔出了車外。

回到秦家，隻有興安在，其餘人都被賀勘安排了出去做事。

“少夫人，我已經找了木匠，但是他要明日才能過來，”興安指著西耳房，“不過木料我買回來了。”

孟元元聽著，看著西廂，這是今晚還要同一間房？

“明日便明日罷，人家也要過臘八節的。”她道了聲，轉臉看了看身旁小廝，“興安，你也回家看看去，一年多冇見父母了。”

興安抓抓腦袋，心中著實感激：“是還冇來得及回家，謝謝少夫人惦記著，我這就回去看看，天黑前一定回來。”

他咧嘴笑著，轉身便往院門跑。

“等等，”孟元元將人叫住，遂跟上兩步，往興安手裡塞了些銀錢，“彆空手回去。”

興安趕忙推辭：“少夫人，我有的。”

“拿去罷，”孟元元笑著收回手，酒窩深深，“在洛州，你幫了我許多。”

她都記著呢，誰對她好，誰對她狠。

“那我給少夫人帶我娘做的臘八糕。”興安笑著收下，開心的眯了雙眼。

興安走後，孟元元想著做臘八粥，昨日買回的穀米不少，加上跟著賀勘一起來的仆從，也夠吃了。

她進了夥房，把豆子泡進冷水裡，然後開始洗米。

整個院子安靜下來，一隻喜鵲落在梧桐樹上，唧唧喳喳叫著。

等到日暮西垂，外出辦事的家仆陸續回來，卻還不見賀勘回來。

孟元元知道秦家的那片林場有些深，是要翻過兩座山頭纔到。以往秦父在那邊乾活兒，也不是天天回來，就住在林場的木屋裡。

今日賀勘過去的時候，已經快晌午，要回來卻不知道什麼時候。

眼看黑下天來，連回家的興安也已歸來，還是不見賀勘人影。

“公子自己去的林場？他這要去做什麼？”興安開始擔心，著實是當時洛州南城賊匪那事兒嚇怕了。

孟元元搖頭，如今細想起來的確奇怪。說是去掃墓祭奠，卻臨時起意去林場。到底是不是真的臨時起意？

興安抓抓腦袋：“山上一直有官府安排的護林員，應當也不怕。”

山林中的確有官府的護林人，基本就是按山頭來分配。平時住在山上，守護林子，他們每年吃的俸祿，便是來自擁有林子的東家交的稅銀。所以，很是認真。

也因此，孟元元當初離開紅河縣時，並不害怕秦家那些人藉機吞掉林場。因為護林人知道哪片林是誰家的，這些都記錄在官府的文書上。

“說的也是。不若你們先去用飯罷。”她指了指夥房，示意鍋裡燉著八寶粥。

興安哪吃得下東西？主子爺都不知道跑哪兒去了，想了想乾脆去巷子外等。

他剛走到門邊，突然立柱腳步，岔了聲調：“公子？”

聞聲，孟元元跟著站去院門處，便也見著黑暗中走來的人，穩當的步伐踩著巷子裡的石板路。單看姿態，也知道是他。

賀勘一邊走，鼻音送出一個清淡的“嗯”，算是對興安的迴應。

同時，也看到了興安身後的一點兒女子身形，靠著門板站立，門簷下的燈籠，正照出她美好的麵龐。

興安激動的跑著迎上去，不想賀勘一把推開他，他那小身板一晃，差點撞到牆上去。

“元娘，”賀勘徑直走到院門下，注視上女子的臉，“我趕回來過臘八節了。”

他走了好些的路，身上沾染著林中的鬆香。

孟元元淡淡一笑，往門內一退，讓開院門：“公子洗洗罷，臘八粥做好了。”

巷子裡，興安重新穩好身形，走向院門，纔剛到階下，突然一包東西扔到他身上，是他的主子爺賀勘扔的。

他本能地雙手接住，抬頭問道：“公子，這是什麼？”

“鞭炮，點上。”賀勘簡單的四個字，好似再多說一個都是奢侈。

跟了他這麼些年，興安當即明白意思，笑著應下：“得嘞，放鞭過節咯。”

這廂，孟元元進了夥房，站在灶台前，往碗中舀著八寶粥。一個仆從利索的將粥碗擺上托盤，最先的兩碗端進了正屋，擺在正間供桌上。

西廂屋，桌上擺了幾樣菜，再就是兩碗八寶粥。另外，桌角那兒，還放著一壺酒。

賀勘換了一套乾淨的衣裳，手臉洗了乾淨。他拖出椅子，擺好筷子，然後站在那兒，看著粥碗發呆。

孟元元進來，正好看見這一幕。

“用膳罷。”賀勘道聲，隨後坐去桌旁，“一會兒去祠堂，元娘也跟著一起罷。”

孟元元嗯了聲，遂也坐去桌前。

兩人相對而坐，外麵響起了劈裡啪啦的鞭炮聲，夾雜著興安的吆喝聲。

賀勘舀了一勺粥送進嘴中，軟糯的香氣在舌尖散開，緩緩嚥下肚，一路而來的寒氣儘數被驅逐，胃腹暖暖。

“若是春闈順利，明年此時應該已身在京城。”他放下湯匙，看去對麵。

女子眉眼沉靜，再簡單素淨不過的髮髻。可若再看，其實她的容貌著實嬌美，該以最華美的首飾襯托纔好。

因為外麵的鞭炮聲，孟元元並聽不清方纔賀勘說了什麼，見他看自己，疑惑的問了聲何事？

賀勘身形端正，手裡斟滿一盅酒，抬手送過桌來，到了孟元元的手邊。

“元娘，願意隨我一起去京城嗎？”他問，手慢慢沿著桌麵回來自己這邊。

窗外蹭的一陣火光，接著整麵窗紙被映亮，那是興安不知從哪裡找了個煙花，正點了在院中噴得熱鬨。

孟元元手裡接著酒盅，被那煙花引去目光，著實未有聽清對麪人說的什麼，便也隻是回給他一個淺笑。

正在這時，興安跑進了西廂：“公子，秦大伯那裡來人，請你去橋頭祠堂。”

方纔放鞭炮煙花時多鬨騰，興安現在的臉就有多難看，幾乎咬牙切齒。

賀勘道聲知道，卻並不起身，而是繼續用飯，直到慢條斯理的喝掉那碗八寶粥。

“元孃的粥，甚好。”

外麵冇了鞭炮聲，也冇了熱鬨的煙花，徹底安靜了下來。

秦升派過來的人一直站在院子裡，等了好一會兒，才見著賀勘從西廂裡出來。

“走罷，四哥。”賀勘掃了眼曾經算是堂哥男子，語氣中冇有一次熟絡。

被叫做四哥男人往後瞅了眼，看著孟元元也要跟去，便冇說什麼，自己先走出了院子。

“公子，天黑，小子們走前麵。”興安說著，揮了下自己的手，後麵幾個仆從紛紛圍過來。

見此，賀勘冷淡一聲：“你們跟過去做什麼？”

“萬一他們對公子你不利，小的們也可以多少幫襯。”興安忙道。

賀勘掃人一眼：“一個都不許去。”

說完，也不管興安等人一臉疑惑，他帶上孟元元一起出了院子。

兩人剛走，院兒裡的人麵麵相覷。

“安爺，咱真不跟過去？大公子有個丁點兒閃失，咱們回府冇法兒交代啊。”一個仆從道。

興安此時更煩，可是也冇辦法：“聽公子的罷，誰也不準過去，都老老實實呆在這兒。”

這廂。

從巷子裡出來，沿著前街往東走，不用一盞茶的時間，便到了河邊。走過河上的橋，就到了秦家的祠堂。

此時的祠堂燈火通明，走近去看，裡麵來的人更是不少，幾乎秦家所有男人都來了，瞧著也得有二三十人。

不過祠堂內的，隻有三位長輩叔伯，分彆站在擺放供桌的兩側。其中秦升站的位置比較靠中。

孟元元跟在賀勘身後，隔著一個身位的樣子。她半垂著臉看著腳下的路，餘光中是站在兩側人，淡淡走著，就能感受到他們身上的冷漠。

若隻是簡單的談事 ，冇必要讓這麼些人過來，如此的安排，不過就是想讓賀勘明白，這裡是秦家，多少是有警告的意思。

反觀賀勘，依舊步履沉穩，彷彿再多的人也不會影響到他，麵色更是不改半分，甚至眸底躺著淡淡的譏諷。

“三位叔伯，侄兒有禮了。”進去祠堂，賀勘先是禮數週到的對三個長輩彎了下腰。

也不去看對方難看的臉，他又走去供台前抽了兩炷香，對著案上燭火點燃，好看的手一揮，滅掉了香頭的火苗子。

接著，賀勘轉過身來，看去站在門邊的孟元元：“元娘，過來上柱香。”

其中一炷香，他分出來遞給孟元元。

孟元元會意，上前接下，跟在他一起對著供案上的秦家祖宗牌位拜了拜，先後將線香栽進了香爐中。

等著一切做妥，在一旁的秦升早已經不耐煩，道聲：“行了，咱們有話快說。二郎你如今已不在秦家家譜之上，還插手著秦家的事，這不妥罷？”

場麵瞬間便靜了下來，裡外人的目光全都落在賀勘身上。改回賀姓，自然是與秦家冇有了瓜葛，就連著祠堂進的都勉強。

麵對直接的發難，賀勘瞅人一眼，心中早已做好打算：“養育之恩大過天，家中有事豈能袖手旁觀？”

“既然想管，那就先管管你身邊的女人。”秦升也不客氣，仗著長輩的架子，一眼瞪去堂中唯一的女子，“讓她安分守己。”

孟元元眼簾半垂，心中波瀾翻滾。自己當初藏住了房契與田契，到底讓這些人恨到了骨子裡。

“可知你離開紅河縣後，她做了什麼？”秦升冷道一聲。