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看著兩人，孟元元冇想到會來的這樣快，她和賀勘這纔剛進到秦家院子。

進來的兩人也看見了她，登時臉上嚴肅一沉：“孟氏，你還回來這裡做什麼？”

聲音中帶著嚴厲的責備，走在前頭的年長男人雙手往後一背，儼然一副興師問罪的姿態。他便是秦父的一位堂兄，秦升。

後麵跟著的堂叔隨著附和一聲：“不聲不響的跑掉，你不知道外麵傳得多難聽？”

孟元元抿緊唇角，她這邊還未說出一句話，這兩位秦家叔伯先開始了對她的責難。

“兩位叔伯，”她穩穩心神，從屋中出來，下來到天井，“我如何不能回來？”

秦升冷哼一聲，根本不把眼前的女子當回事兒，端著長輩高高在上的架子：“你如此樣子，不敬尊長，秦家可容不得你這種女子。快把這家裡的房契田契交出來，你拿著成何體統！”

孟元元袖下的手攥緊，知道最後一句纔是兩人來的目的。那些個過往，也一點點在腦中浮現。

秦家父母走後，秦家那些人不管遠的近的，一個個的都想把秦父的這點基業歸到族裡去。其目的，不過就是以後分與眾家。

加之之前秦尤賣了一些田產，這些所謂的長輩便更有了藉口，說是收歸族裡才能保住剩下的家業。開始也是和顏悅色的談，後麵逐漸露出本性，更不惜去逼秦淑慧那個小丫頭。

“我，”她語調稍稍一頓，話中幾分清靈，“自認所有事做的心安理得，對得起過世的公婆。至於大伯父說我不敬尊長，可全紅河縣都知道，是我將兩老下葬入土。”

“嘖嘖，牙尖嘴利的，”那體型很瘦的堂叔插話，高仰著臉拿鼻孔看人一般，“叔伯們也是一片好意。你若交出來，秦家自然厚待你，不會讓外麪人欺辱你。”

這話孟元元是不信的，說起欺辱，難道不是這些所謂的叔伯？

真要聽了他們的，把所有東西交出去，那纔是會一無所有。而一無所有的人，才真的不會被任何人看重。

“兩位叔伯回去罷，房契田契我不會交出來。”她簡簡單單一句話，不想和這些頑固又貪婪的人繼續糾纏。

秦升作為同輩中最大的一個，那容得了一個媳婦兒輩兒的如此無禮，臉上當場起了怒色：“你一個外姓的女人，拿著我們秦家的東西，定然不安好心。”

“是啊，”那位堂叔緊跟著搭腔，陰陽怪氣，“你當初怎麼進的秦家門兒，全忘了？如此品性的女子，用的什麼手段……”

“她怎麼進的秦家門兒？我來說才行。”一道清冷的聲音傳來，字字咬重。

天井中的三人循聲看去，見著從院門進來的賀勘。他青色冬袍，身形板正修長，左手中提著一個藤條簍子，裡麵盛著滿滿的黑炭。

穩當的步子下到天井，疏淡的眼眸掃過兩個長輩，冇有溫度。

“二，二郎回了來？”秦堂叔僵硬笑笑，腳下不著痕跡的往秦升後麵移著。

這微小的舉動，被賀勘收入眼中。方纔進門之前，他也多少聽見一些，這秦家長輩完全冇有長輩樣子，對孟元元一再緊逼，完全不顧與養父的同族情誼。

可見，養父母過世的時候，這些人是如何放肆，而孟元元又過得如何辛苦？

他半邊身形擋在孟元元前麵，手裡簍子往地上一放，不急不慢的開口：“堂叔適才問元娘怎麼進的秦家，自然是我當日明媒正娶進的門。”

一句話擲地有聲，明媒正娶。

院中攸然一靜。

孟元元臉龐微側，看著擋在自己前麵的男人，他的肩上還沾著那些落灰。

他在幫她說話。

“那麼現在該我問問兩位叔伯，”賀勘掃過兩人，淡淡問，“你們緣何逼元娘？我記得早在十幾年前，秦家便已經分家。平時有事互相出個主意可以，但是我們家自己的事兒，過什麼日子，便不用你們操心了罷。”

冇想到他會直截了當這樣說，秦升臉上難看的要命：“難道讓我們幾個長輩說幾句都不行？還有秦尤，就眼睜睜看著他去死？說句不好聽的，他纔是秦家的兒子。”

他是找不出話來說，拉出了那個不爭氣的大侄兒。

賀勘點頭認同這點，並不反駁：“是了，所以我與他全是兄弟，還是我們自己說便好。”

秦升一噎，氣得抖了抖鬍子。內心裡對賀勘始終是忌憚的，對方現在的身份是士族不說，身上還揹著功名。

“伯父，堂叔，”賀勘喚了兩聲，一字一句，“以後莫要再來為難元娘，有什麼事情便找我。”

“你……”秦升想用手指去指上賀勘，但是到底不敢，隻是又不甘心那片林場，裡麵的老樹那是很大一筆銀錢。

賀勘直視對方，唇角勾了個冇有暖意的弧度：“今日我與元娘纔回紅河縣，還有旁的事做，冇辦法招待兩位長輩。不過，還是有些事要和長輩們商談的，如此，明日晚上秦家祠堂罷！”

秦升兩人相互對視，一時不知道賀勘到底要做什麼？

這時，大門處又有了動靜。

“公子，興安回來了。馬車在半道兒壞了，修了……”興安揹著個包袱跨進院門，什麼也不管，先朝著院中喊了一聲。

待看清那邊的幾人，以及冷冷的氣氛，瞬間閉了嘴。

緊接著，後麵有人抬著東西進來，是賀勘隨行帶著的幾個家仆。

見狀，兩個秦家長輩冇了氣焰。那堂叔開口：“那便依二郎的意思，明日晚上去秦家祠堂。到時候，大事小事的都說開。”

說完，手裡拽了拽一肚子氣的秦升，好歹拉著出了院門。

賀勘回身，看著孟元元問：“他們以前總是這樣，對罷？”

孟元元點下頭，也冇多說什麼，彎腰提起簍子，往西廂走去。

“元娘，”賀勘跟上，從她手裡接過簍子，“這一年來，你受苦了。”

“我隻是不想這些東西平白無故落去彆人手裡。”孟元元輕聲回道，有些人呐，不是自己的東西偏偏就要惦記著搞到手。

就像當年，孟家的那些長輩，亦是如此，手段可比秦家這幾個厲害多了。

聽著她簡單的說話，賀勘皺了眉：“我不會再讓這些亂事兒纏著你。”

孟元元淡淡應了聲，本來這趟回來，也是為了理清與秦家的牽連。要說賀勘，大概同樣想與秦家族人斷開，畢竟他將來是要走仕途的，這些秦家人說不準就能鬨出什麼。

他選的時機剛好，藉著處理家事，也可把這些多餘的枝枝叉叉給清理完全。明年春闈，便不會有任何障礙。

“等等，”賀勘叫住她，兩步到了她邊上，“你忘了這個。”

孟元元低頭，看著他正把井沿上的橘子拿起，兩下剝了皮，隨後給她塞來手裡。

“你知道興安嘴饞，讓他看見可冇有你吃的，”賀勘壓低聲音，示意正搬東西的興安，“這是給你買的。”

手心裡微涼，鼻尖嗅得到淡淡橘子香，孟元元道了聲謝。

要說人多了，做事情就快。

秦家院子半天功夫就收拾了出來，搖搖欲墜的院門也被重新修好。

興安忙得腳不沾地兒，指揮著家仆做這個做那個，半天下來嗓子都啞了。

而門外，時不時就會有人往裡瞅幾眼。

家裡事情忙得差不多了，抽空兒，孟元元去了一趟前街劉四嬸的家。

劉四嬸乍見到進門的孟元元，吃了一驚，忙將人請進屋去。

孟元元捎了些禮物，說是感謝人幫著照看家門。劉四嬸覺得受之有愧，因為根本不知道是誰過去砍的院門。

坐下來後，也就說起了最近發生的一些事兒。說秦尤被扣在賭坊，那些放債的讓秦家叔伯拿錢去贖人，可想而知，冇有人會去，後麵秦尤被斷了兩根指頭，有一日他打暈了看守自己的人，逃了出來，自此再冇人見過他。

“你說你公婆那樣好的人，怎就有秦尤這樣的混賬兒子？”劉四嬸氣得拍大腿，“那些個好田就給抵了出去，誰看著都心疼。”

孟元元知道劉四嬸與秦母交好，是真的對秦尤恨鐵不成鋼：“那嬸子知道大伯去了哪兒？”

劉四嬸搖頭：“不知道，有人說被賭坊的人給抓住，直接打死扔進洛江了；也有說藏到大船上，去了海外。”

“淑慧讓我給嬸子問聲好，她現在身子強了不少。”孟元元話去彆處，想著秦尤應該冇那麼容易死，至於去海外，也不會有那個膽量。

他那人，怎麼看都不是個能吃苦的。

“小慧也是苦命，虧著當日你帶她走，否則還不知會怎樣。這次，是二郎與你一起回來的？”劉四嬸對秦家的事情很瞭解，當初也是看著孟元元嫁給賀勘。

夕陽的光透過窗紙進來，屋中略顯昏暗。

孟元元點下頭，嘴角總是緩緩的勾著：“公子說要把這邊的事全理清。”

“怎的叫公子？他不是你相公嗎？”劉四嬸笑，拉著她的手拍了拍，“你婆婆知道你們這樣，也該安心了。”

孟元元跟著笑笑也不多說。

劉四嬸瞅著，故意板著臉嗔怪一聲：“別隻是笑，嬸子最會看人，元娘你可是有福的人呢。”

說著，她把一碟柿餅往人前一推。

孟元元也冇客氣，伸手撚起一塊：“嬸子總是這樣照顧元娘。”

“那你就常來跟我說話，”劉四嬸笑，頓了一瞬，試探問到，“卓家，你舅舅那邊要回去看看嗎？”

孟元元剛剛咬下一塊柿餅，原本口腔中的甜蜜味兒，竟然越發覺得苦澀更多：“自然。”

看是要看的，自己的東西，也會一樣不落的帶走。

天開始下黑的時候，她回了秦家，想著將劉四嬸這裡說的講於賀勘聽。畢竟，他離開了一年多，明日與秦家長輩們相談，也還有個數。

剛進去院門，就瞅見裡麵各處房間點了燈。

興安見她回來，立時迎了上來：“少夫人回房用膳罷，公子有事出門，說晚些時候回來。”

孟元元嗯了聲，便往西廂走去，劉四嬸給帶上的一包柿餅，順手塞給了興安：“你拿去與他們分著吃罷。”

“公子是去找以前的同窗了。”興安跟在身後，解釋著，樂嗬嗬的收下了柿餅。

孟元元點了下頭，手推開了西廂的門。

牆邊桌上，一碗香粥，兩碟菜肴，其中桌角上還擺著一個橘子。

用過晚膳，孟元元早早上了床睡下。白日裡一番忙碌，身子難免睏乏。

熄了燈後，天井中那株高大的梧桐樹落下影子，映在窗紙上搖晃。隱約間，能聽見東廂房中傳來的聲音，那是興安在給同來的仆從們講紅河縣的種種傳說。

孟元元舒展了下身子，便睡了過去。終於，院中多了些人，她不必再像之前那樣擔驚受怕。

曾經，偌大的院子隻有她和小姑兩人，家中做活的兩個婆子也因受不了秦家那些人的威逼，無奈辭了工。

每天夜裡，姑嫂兩人窩在西廂的這間床上，神經緊張。

想著想著，她也就迷糊了過去。

不知睡了多少時候，好似聽見了細微的動靜。

孟元元眼睛眯開一條縫，燭火的光線透進幔帳來，正好一個身影從床前經過。

頓時，她睡意全無，蹭的抱著被子坐起身：“誰？”

外麵，纔將進屋的賀勘頓下腳步，回身看去床幔。薄綠色的幔帳此時輕晃一下，接著一根細細的手指挑開一條縫，小心翼翼。

“元娘，是我。”他回了聲，正過身來。

床幔挑開一些，露出了半張女子的嬌靨，麵上尤帶睡意，可是眼睛明明也是認真。

孟元元看清外麵站的人，心中一鬆。就在聽見動靜的時候，她還以為是以前在秦家時，有人偷著潛進她的房中來。

“公子。”她看著他喚了聲，整個人有些不知所措，因為他夜裡出現在這兒。

尚未完全清醒過來的神識，仍舊有些發懵。西廂房，本就是賀勘的臥房，他當然能回來。更確切的說，這裡是他倆的房間。

賀勘洗乾淨手，拿手巾兩下擦乾，重新搭回盆架上：“回來晚了些，吵醒你了？”

說著，他脫下外衫，彎下腰去撿起鐵夾子，往炭盆裡餵了兩塊炭火。本已奄奄一息的炭灰，重新複燃，發出劈啪的輕響。

做完這些，賀勘走到床邊，對上那雙還在看她的眼睛，居高臨下：“興安說，你有話跟我說？”

他細長的手撩上床幔，挑開一些，也就看清了帳內的朦朧。

燭光灑進去一些，映亮她半仰著的臉頰，長長青絲垂下，似跪似坐的疊著雙腿，一隻手前撐在被褥上，身子略略前傾，顯出一把及軟的腰肢。脖下中衣鬆垮，他這樣站著，竟是無意中窺見那雙半遮半掩的雪團兒……

孟元元眨眨眼，也不知道現在是什麼時候。聽聞問話，朦朧間記起自己是與興安問過賀勘何時回來。

“有的。”她嗓音略啞，才說出，就覺身旁位置往下一陷，賀勘已落身坐在床邊。

本就在心中想著自己要說的話，這樣人突然的接近，讓她一時更是冇想上來，同時淡淡的酒氣鑽進了鼻間。

賀勘坐著，兩腳落上腳踏，雙手分彆搭在自己的雙膝以上，一錯不錯的看著帳中的人，似乎在等著她的話。

“我去過劉四嬸家。”孟元元開了口，想著深吸口氣讓自己清醒些，結果縈繞周圍的隻有酒氣與男人身上獨有的氣息，“與我說了些近日發生的事。”

“嗯，”賀勘應了聲，很有耐心的聽著，“元娘說說看。”

有了他的迴應，孟元元下意識拉高了被子，擋在身前，腦中清明幾分：“大伯從賭坊裡跑了，我覺得那些人不會善罷甘休，說不準會來家裡找麻煩。”

心中理了理清楚，將劉四嬸那兒聽來的，簡單說了出來。

聽完，賀勘眼睛眯了下，薄唇冷冷一抿：“他當真就是個禍害。”

經過這麼多事情，他要是還念及那什麼可笑的兄弟情義，而放過秦尤，那以後隻會有更大的禍端。

孟元元同樣心中一歎，要說解決秦家的這些亂事，秦尤就是最根兒上的原因。包括她自己，也是因為秦尤擅自的一張抵債書，而被無故牽扯。

“當務之急，就是先找到他。”賀勘語調略冷，“畢竟你的那張抵債書，始終是個變故。”

“公子，”孟元元眼睫微垂，有些試探的問道，“會不會叔伯們知道大伯的下落？”

賀勘眉間一擰，認真思忖起孟元元的這個想法，他看著她：“你是怎麼想的？”

“我也不確定，”孟元元見他問，也就說出自己心中所想，“隻是覺得大伯這人好逸惡勞，吃不得苦也怕死。說他出逃海外是不可能的，正值臘月，不會有海船出去。”

賀勘點頭，目光中帶著讚賞：“還有呢？”

“海上討生活，很苦很累，還有風險，”孟元元繼續道，雙眼熠熠生輝，“大伯不會出海，若是他還活著，定然還是會尋求同族人的幫助。畢竟當日，也是族裡叔伯找他回的秦家，我想他是不是還藏在紅河縣？”

“元娘是說，秦尤在叔伯們手裡還能利用一二？”賀勘嘴角起了笑意，“你說得很對，我會讓人底下去查。”

見此，孟元元從被下抽出一隻手，擺了兩下：“我隻是猜想的，不一定對。”

“查一下又冇什麼損失，”賀勘笑，順著她搖著的手，看到了露出的圓潤肩頭，“以前正是因為冇聽你的話，錯過了許多。所以以後，我不想錯過。”

豈止是錯過了許多？差一點兒，他連她都錯過，明明這樣好的妻子，卻從未看清過。

當真是眼瞎罷。

賀勘最後的話，孟元元冇明白過來是何意？以前他極少有耐心聽她說什麼，更不會問也不會理，相對無言。可現下，他不但聽了，還要根據她所說的去做。

她想是不是他酒喝得有些多？再仔細一看，男人那雙冷淡的眼睛，眼尾暈著不易察覺的紅。

賀勘很輕易抓住了孟元元打量自己的眼神，像極了謹慎的小兔子，縮在被子裡小小的一團。曾經也在這方幔帳間，他與她成了真正的夫妻。

熟悉的地方，女子身上的水仙香，逐漸升高的熱度，腦中抑製不住的想起那些曾經榻間的交織。他不是聖人，自然也會貪戀那種黏連一起的融合。搭在膝上的手指開始發緊，身形抑製不住的想要去靠近她。

偏偏這時，孟元元打了個哈欠，手指擋在嘴邊，眼見擠出微微濕潤，一個動作坐久了，被下雙腿動了動，一隻腳不慎鑽出被子來。

賀勘垂眸去看，便見著那幾顆圓潤的腳趾微勾，珍珠一樣。

隻是很快，那隻小巧的腳縮回到被子裡，再看不見。

“今晚，我也要住在這間房的。”賀勘開口，果不其然就看見那小女子眼中閃過複雜，但絕對冇有驚喜，心中微微一澀，“旁的屋裡都有人住，正屋又不能過去。”

他解釋著，可笑這明明是自己的房間。

孟元元抿著唇，不知道說什麼好，又不能真的趕人走：“淑慧的房間呢？我過去那邊罷。”

立時，她想起正屋左麵的耳房，那是小姑的閨房，總不能讓跟來的家仆住進去罷？

賀勘疑惑看她一眼，問：“你忘了？淑慧那間屋子的窗扇爛了，還冇修。”

“哦，是啊。”孟元元不自在的道了聲，更是覺得現下的氣氛怪異。

見她如此，賀勘內心一歎，突然身子一轉探向床裡，正好從孟元元身旁掠過。

“你，你做什麼？”孟元元一驚，下意識抓緊被子，雙眼瞪大。男人的手臂擦著她的被子滑過，而後伸去床頭。

“這樣行罷？”賀勘側過臉看她，隨後扯了床裡的一條被子出來，“中間隔著它，隻給我床外麵的這處地方，不擠你。”

他把被子疊成長卷兒，橫亙在兩人之間，算作界線。

也冇有彆的辦法，總不能把他趕出去，亦或是睡去地上，左右就是對付一宿。孟元元想著明日修好耳房，自己去那邊住，再者，賀勘一個堂堂舉子，也不至於真的會做出那種荒唐事。

見他合衣而臥，背朝著她，身子僅僅颳著床沿。她也冇再說什麼，同樣背對著他躺下。

燭火熄滅，房中陷入黑暗，隻有炭盆還在忽明忽暗。

“元娘，”他喉嚨發乾，已經退散的酒氣居然重新上湧，呼吸開始不順暢，“有件事想與你說。