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“你看，還有這邊，”孟元元心無其他，隻是想告知如何止癢，又不抓傷傷口，“都是隔著一指的地方，雖然不算是直接止癢，卻也有些效果。”

說著，她的手指點去傷口的另一邊，動作輕柔。

賀勘放在大腿上的左手，一點點收緊，抓皺了袍麵。右臂上女子很輕的抓癢，使得心中生出一股燥意，胸前瞬間覺得發悶。

偏偏就是她似怕力氣大，故意的輕撓，癢意越發沿著手臂蔓延到後背，脊柱漸漸僵硬。

眼皮微抬，看著麵前那兩片軟軟紅唇一張一合，說著輕柔的話語。

“公子，”孟元元喚了聲，見著賀勘盯著自己，便問，“這方法不管用麼？”

她以前就是這樣做的，不小心磕破皮，癒合的時候發癢，就隻在傷處周邊撓一撓。

“這個啊，”賀勘回神，口中發乾，視線落在手臂上準備收回的柔荑，“元娘所教這些，不就是望梅止渴？”

聞言，孟元元笑了笑，點下頭讚同：“是這個意思罷。”

就是通過彆處的撓抓，心中暗示自己不癢了。

不過，瞧著他的傷口好的這樣快，她心裡也略略安定，最好不要留下病根兒，影響他以後握筆寫字。說到底，她與他做不成夫妻，也想著他會有自己的一番前途。

“元娘，怎麼了？”賀勘見她失神，問了聲。

“公子上藥罷。”孟元元抓起桌上的藥瓶，手指拔開了瓶塞。

一方雪白的羅帕接著，瓶裡的藥液撒上一些，接著抹去賀勘的傷口上。

賀勘配合的平放著手臂，待藥液塗抹上的時候，傷口傳來輕微疼痛。女子好看細膩的手，仔細幫他打理著，溫柔、細心。

“這個時候，紅河縣的年集已經開始了罷？”他問，便這樣光明正大去瞅她的眉眼，目光描摹著柔和的下頜。

“是，”孟元元回了聲，將羅帕往桌邊一放，“冬月二十七便會開始，逢二與七是縣裡的大集。”

賀勘點頭，又道：“也不知道家裡現在成了什麼樣？屆時，你我一起去集上采買點兒東西。”

孟元元動作一頓，遂拿起繃帶，手指間一捋而平整開：“公子要住去秦家？”

“不然住哪兒？”賀勘嘴角掛上柔和的弧度，“臘八節，不該給咱爹孃擺張供桌嗎？”

聞言，孟元元心中一算，才曉得三日後就是臘八節。如此倒也冇錯，逢年過節的，應該如此。

她眉眼中一片安靜，不管是誰說話，她總會耐心的聽下，有道理的便認同。

“元娘總是這樣好說話嗎？”賀勘問，嘴角浮出笑意。

這樣的她，誰不會動心？性情美好，溫婉柔和，不會無理取鬨。也就想起了當日在紅河縣，穆課安找上他，要他退親，與孟元元斷開。

不過那時的他彆無選擇，為了以後能順利科考，隻能娶她。

孟元元嘴角莞爾，拿繃帶往男人手臂上纏：“公子說的話，是對的呀。年前，我也想給兩位老人家掃掃墓，以後還不知自己什麼時候能回紅河縣。”

瞬時，賀勘的笑意僵在嘴角。

她還是每時每刻都想著離開，她是講道理好說話，可也真的倔強，認定了什麼一定會去做。要不，也不會這次去紅河縣，也帶上她那把五絃阮。

定然是想著，事情辦妥便與他分道揚鑣罷。

孟元元幫著包紮的時候，賀勘往她的手臂處觀察，大概想知道自己送的臂套，她有冇有帶上。

這邊繃帶剛打上結，房門被敲響。

“大公子。”下一瞬，房門推開，一箇中年男人走進來。

賀勘瞅了眼進來的人，臉上哪還找得到半點柔和，疏淡的問了聲：“諸先生？”

門邊的男人叫諸庚，是此趟紅河縣之行，賀泰和安排給賀勘的跟隨先生，說是遇上事情可以商討之人。

當然，賀勘心中明明白白，不過是賀家安排的一條眼線罷了。無非是盯上了秦家的那片林場，八成是想找機會弄成賀家的。

諸庚特意往孟元元看了眼，欲言又止。

孟元元也冇有要聽彆人家話的習慣，當場便收拾了東西，想出房去。

“元娘，”賀勘左手一伸，將人拉住，“這裡冇什麼話是你聽不得的，不必躲閃。”

他這話是對她說的，可是眼神分明冷冷掃去諸庚。從此往後，冇人可以輕視她，他也不許任何人欺辱她。

諸庚讀過些書，前幾年跟著賀家的一位叔叔，多少見過世麵。當下也就明瞭了賀勘的意思，不再邁步上前。

“是市舶司賀滁大人，”他開了口，“船上給他的東西，要怎麼送去權州？”

賀勘聽了，想也冇想：“諸先生做事向來穩妥，所思慮的正是我之為難。”

他不由歎了聲，一副看起來冇想好打算的樣子。

諸庚笑笑，心道果然是養尊處優的世家子，什麼事都得靠著他們先生來出謀劃策：“為大公子分憂，乃在下分內之事。”

“甚好，”賀勘頷首，很滿意於人的回答，“如此，待我在紅河縣下船，諸先生便隨船繼續東下權州，將東西去送於市舶司。”

“這……”諸庚冇想到這是一個套，賀勘原是早就想好支開他，“可公子一人去紅河縣，遇事需要人幫著處理。”

賀勘聞言，往身旁女子看著，慢慢鬆了她的手腕：“誰說是我一人，不是有我娘子嗎？還是先生的意思，你也要留在紅河縣，賀滁大人的事可以先擱下？”

“我並非此意，”諸庚連忙擺手，這是哪裡扣上來的大帽子，給他條命也不敢如此想，“那，那就按大公子的安排罷。”

本還胸有成竹的進來，這廂就消了氣焰。心中更加擔憂的是，老太爺交代的事做不成……單一想便打了個機靈。

說了聲告退，諸庚離開了房間。

孟元元往旁邊一站，將藥瓶、帕子之類，一股腦兒的收拾到托盤上。剛纔的話全數聽進耳中，此時手腕上還留著他攥著時，留下的力道。

心中不太明白，賀勘最近說話總是怪異。比如方纔，他叫她娘子。

“是為了秦家的那片林場，”賀勘開口，垂眸看著孟元元的指尖，上麵沾著暗色的藥液，“賀家想要。”

孟元元不可置信的看過去，眼中滿是驚詫：“可那是公公的。”

為什麼？這些權貴喜歡什麼，就理所當然的要得到？就像當日賀滁看上她的阮……

秦家的那片林場，說起來不大，是秦家祖上留下的。要說有什麼特彆之處，便是林子深處有一片百年老樹，是做海船最好的木料。

當初不少人勸秦父賣掉那些老樹，正是航海漕運的鼎盛時期，很是需要這樣的木材。那時候秦父說不行，這些要留著，等後麵二兒子入京趕考，以備不時之需。平日裡就是伐一些外圍的榆木，賣去權州，做大船的桅杆之用。

不止孟元元記得這事，賀勘同樣記得。秦父是一個麵冷話少的樸實人，但是心底真的好。

“不會交過去的，你放心。”他道了聲，像是給孟元元一個肯定的答覆。

隔日的清晨，大船拐離洛江，進了一條稍窄的水道，又往前走了一段，便停在一處渡頭。

這裡是郊外，冬日中一片蕭索，水邊一片片枯黃的蘆葦。有那近水的枝葉，還掛上了亮晶晶的冰淩，晨光中煞是好看。

賀勘和孟元元自大船上下來，改由小船繼續前行，交織的河道，便知此處是水草豐美的水鄉。

諸庚冇辦法跟著賀勘，留在大船上，等待休整之後，啟程繼續去權州。等再回紅河縣，也得是六七日之後了。

小船搖搖晃晃的進了鎮子，穿過一孔孔熟悉的老石橋，誰家早起的娃兒從橋麵上跑過，後頭跟著養的黃狗，吠了兩聲。

孟元元坐在船篷中，冇想到自己這麼快就會回來。對於這座鎮子，心中說不出的複雜。

“元娘，”賀勘站在船頭，河中霧氣縈繞在他周身，他回身看她，“你喜歡吃餛飩還是粥？去蘇安巷子如何？”

孟元元回神，反應上來正是用朝食的時候，所以他才問她：“都行。”

“那就蘇安巷子？”賀勘走到船篷邊，隨後颳著窗沿揹著水坐下，舉目看去岸上，“那裡的餛飩餡兒大，還會加湯。往年唸書的時候，總會去那邊吃，也能吃得飽。”

河水潺潺，此時是紅河縣最冷的時候，因為地勢低窪，倒不似洛州那樣風大。

孟元元也知道蘇安巷子，縣裡唯一的書院就在那邊。隻是聽賀勘這樣說話，倒覺得新奇，原來他也會算計這些朝食的多少與質量嗎？

她以為他，滿眼的都是高高在上的權勢。

賀勘往裡麵看，女子的身形罩在陰影中，仍難掩身上沉靜：“要說難吃的，就屬書院旁邊的包子鋪，全是麪皮，給你包上的肉，大概就指頭肚那麼點兒。”

他費儘的抬著右臂，拿自己的食指比著。

見此，孟元元輕輕笑了聲，抬起手指擋在嘴邊：“那不是砸自己的招牌？”

“通常是如此，”賀勘清朗的聲音，染上了冰涼的晨霧，“可那掌櫃是院長的舅子，所以生意照樣不錯。”

他利落的坐在船沿邊上，身著普通的冬日布衫，簡單的束髮，少了在賀家時的清貴高冷，就好似一個普通人家的郎君。

船尾搖櫓的船工聽了，笑著迴應了句：“現在那間包子鋪不做了，公子許久冇回來了罷？”

“一年多了。”賀勘迴應道，初升的冬陽灑下光線，落在他俊朗的臉上。

那船工道聲難怪，便也就說了縣裡最近的新鮮事兒。地方本就不大，丁點兒的事兒，半日內就能傳遍。就像當日兩人的荒唐，鬨得所有人都知曉。

這樣說著，小船很快停在岸邊。

賀勘利索的跳船上岸，腳下站好，回身伸出左手，將孟元元接上了岸。

正是臘月初七，逢大集，鎮子的主街上擺滿了攤位。這麼早，采買的人都還未出門，隻是商販們忙碌。

兩人穿過主街，到了蘇安巷子，巷子口支著個小鋪子，一陣陣的熱氣從門窗往外冒。

“真好，還在。”賀勘看著幾步外，話中頗有幾分感慨。

這個時候，鋪子裡坐了不少人，大都是商販，草草過來對付兩口，便就趕緊出去，繼續忙碌自己的攤子。世上的大多數人皆是如此，打理著自己的營生過活。

孟元元跟著賀勘找了靠裡的角落坐下，環境擁擠又雜亂，根本不像是貴家公子會來的地方。

老店家端了兩碗餛飩過來，剛往桌上一放，就瞅見了賀勘，試探的喚了聲：“秦家二郎？”

“是我。”賀勘想也冇想的應下，“店主可還安好？”

老店家說好，又說這裡已經交給兒子經營，今日逢集人多，纔過來幫忙：“這位娘子是？”

賀勘看去孟元元，她正把兩個調羹分彆放進碗中：“店主忘了？我成過親的。”

“哦對對，”老店家忙道，哈哈笑著，“原是你家娘子啊。”

閒聊兩句，老店家便去了後廚忙活。

不大的視窗下，孟元元與賀勘分坐舊桌的兩側。

她舀了一顆餛飩，剔透的麪皮兒，能透出裡麵的肉色。她能感覺到不少眼光往她看，冇想到賀勘會當著老店家的麵兒，承認她的身份。

“元娘，給。”賀勘喚了聲，隨後兩指從小碟裡捏了些蔥碎，撒進她的碗裡去。

本來寡淡的湯色，瞬間有了色彩。

賀勘透過窗欞往街上看了眼，眼睛眯了下：“咱們回來了，相信一些人很快也就知道了。”

聞言，孟元元往他看了眼：“公子有什麼打算？”

“先回去把家收拾一下。”賀勘道，隨後低頭用湯匙在碗中攪著，似在找什麼，“在這兒呢。”

孟元元好奇，看去他的碗，見他從碗裡撈出一個圓鼓鼓的餛飩，隨後他手一伸，竟是將那顆餛飩倒進她的湯匙裡。

“他家餛飩，總會在碗中放進一顆鮮蝦的，很是好吃，給你罷。”賀勘解釋著，手臂利索的收了回去。

孟元元低頭看著，方纔這一幕好像很久以前，也有人這樣做過。碗中最好吃的撿出來，夾到她麵前的盤裡，是最疼自己的父母……

“公子吃罷，我的碗中應當也有。”她推辭著，猶豫要不要送回去。賀勘的湯匙是乾淨的，而她的已經用過。。

賀勘道不用，自己舀著碗中剩下的餛飩：“我忌口。”

孟元元恍然，鮮蝦是發物，對癒合傷口不利，不吃是對的。可是他不吃，留在碗裡便是。

吃完東西，兩人走回街上，此時朝陽已經升起，照耀著這座鎮子。街上人亦多了起來，采買的，溜達的。

孟元元往前走出幾步，發現賀勘並冇有跟上，回頭去看，見他正與一個賣糧食的小販交談。

“元娘，過來。”他對她揮手。

她折步回去，見著攤子上的各色穀米。

賀勘指著問：“買一些回去，明日是臘八節。我不懂要買什麼，你應該知道怎麼挑罷？”

孟元元點頭，遂選了八樣糧食，讓小販秤好。

買好這些，兩人繼續往前走，這條路是他倆都熟悉的，卻是第一次一起走著。

秦家在紅河縣的東頭，是一處比較邊緣的地方。越往那邊走，相熟的人也越多，看到兩人一同回來，每個人的臉上皆是寫著詫異。

孟元元不由微低下頭，不去管那些目光，隻盯著自己前行的路。

“元娘，你的頭髮亂了。”賀勘拉住孟元元的手臂，使得她停下步子。

他的左手提著糧食，隻能抬起受傷的右臂，食指與中指將她掉落下來的碎髮，彆回耳後。

這一刻的他，心中泛著波瀾，注視著她恬靜的臉。心知嫁與他，她到底承受了太多。他在時，彆人會議論她，他離開時，彆人的話更不會好聽。

“不打緊。”孟元元淺淺一笑，自己的手重新彆了彆髮絲。

賀勘歎了一聲：“走，回家罷。”

轉進一條巷子，最裡頭的便是秦家。一處一進的院子，從前街就能看到院中那棵高大的梧桐樹。

孟元元提前從身上摸出鑰匙，快走幾步走過去，想打開院門。

下一瞬，她怔住了，站在巷子中，不可思議的看著院門。

兩扇門板破爛不堪，雖然還掛著鎖，但是搖搖欲墜，上麵更是殘留著斧頭劈過的痕跡。

賀勘越過她，直接走到門前，手指一收，那枚銅鎖握進手裡，麵容一冷。看來這事兒，遠比想象中要複雜。

孟元元走上來，把鑰匙交到賀勘手裡：“定然是追債的所為。”

“無妨，找人修修便好。”賀勘一笑，似乎冇有多少在意。

開了鎖，大門敞開，入目是雜亂的天井，滿地的臟亂。幾房的屋門窗戶也已破爛，顯然是遭遇了彆人的破壞。

才走一個多月，如今回來，已是難看出原來模樣。果然，一個家冇了支撐，剩下的就隻有風雨飄搖。

“不礙事，”賀勘站在梧桐樹下，手掌拍上樹乾，“收拾一下就好，興安過來後，交給他們。”

說起這個小廝，也不知道他在耽擱什麼，到了這個時候還冇回來。

孟元元嗯了聲，所幸家裡重要的房契和田契已經帶走，家中隻剩下些無關緊要的。

兩人分兩路，孟元元去了正屋收拾，賀勘則進了西廂屋。

屋裡的傢什都在，就是可能被翻了一遍，需得下些功夫整理。

孟元元先收拾了正屋的大方桌，才擦乾淨，就聽見院中的動靜。她走到門邊往外看，賀勘正搬出西廂房的被子，往晾衣繩上伸展開晾曬。

右手不方便，大部分時候就是左手用力，注意到正屋的視線，他往她看過去。

賀勘對她笑笑，手裡拍了拍被子，飛起一層輕灰：“咳咳！”

他拿手揮了揮，接著又從簷下拾起笤帚，重新進了西廂屋。

原本的秦家也是熱鬨的，如今短短一年光陰，已是物是人非。

冇一會兒功夫，正間的桌椅擺了整齊，孟元元端著木盆走到天井，想要打些水。

正好賀勘提著一把方凳出來，往地上一擱：“元娘，過來幫下忙。”

他是要修凳子，孟元元過去蹲在地上，雙手扶住三條腿兒的凳子。賀勘蹲在對麵，將斷腿兒對上原來的位置，右手的釘子筆直立在凳麵上，左手握著鐵錘開始敲擊。

兩下使力，釘子砸了進去，方凳重新變得固定。

隔著一張凳子，賀勘看她穩著方凳，清亮眼中總是那樣認真。修這個方凳，其實他自己也能行，可有時就是想去靠近她。

哪怕一件簡單的事。

“好了。”賀勘扔下錘子，手掌拍了拍凳麵，“元娘休息下。”

他隨後站起來，提著凳子進了西廂。

孟元元往屋裡看了眼，見著他把凳子支在地上，後麵抬腳踩了上去，右手舉著笤帚，去掃頂上牆角的灰塵。

一層層的灰塵往下掉，落在了他的發上，沾染了一聲乾淨的青袍。可能灰塵太嗆，他咳了兩聲，清冷的雙眸亦是眯了起來。

“你先彆進來，嗆人。”賀勘站在凳子上，對門外的孟元元道了聲。

孟元元叮囑一聲小心，便轉身想去院中的水井打水。

“元娘，接著。”身後男人喚了一聲。

孟元元剛轉身，就見賀勘手裡拋出什麼，正朝著她而來，於是下意識就去接住。

手心一沉，低頭看，卻是一個圓滾滾的橘子。

賀勘手揮著麵前的灰塵：“你不用做什麼，先坐下歇一會兒。興安他們應該很快就會過來。”

孟元元嗯了聲，倒不想隻是坐著。她把橘子先放在井沿上，想著去夥房燒一些水。

過了一會兒。

賀勘從西廂出來，已是滿身的灰塵，頭髮眉毛皆變了色。他皺著眉，稍一動彈就噗噗的飛灰。

“公子洗洗罷。”孟元元從夥房出來，手裡提著水壺，隨後倒進木盆與涼水一兌。

賀勘冇急著去洗，雙臂擺了擺衣袖，飛塵更多。

孟元元看到他的樣子時，嚇了一跳。清明高潔的郎君，如今就像從土裡刨出來的一樣，灰頭土臉的。

“我很臟？”賀勘從她眼中看出了什麼，再低頭看看有什麼不明白？於是蹲去地上，利索洗了乾淨，“臟就臟罷，我得出去買些炭回來。”

他說著，抬起的俊臉上掛著水珠。

頭一日回來，總有忙不完的事。

賀勘出去後，孟元元又去正屋收拾了一會兒，冇多久便聽見外麵有動靜。

她剛走出屋門，就見著兩個人從大門進來，邊交談邊指點著院中的一處。

她秀眉蹙起，搭在屋門沿兒上的手指發緊。