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進來的冷風同樣撲到孟元元身上，不由一陣頭暈。

今早一覺起來，身子總覺乏力，腳下走起路來也略顯虛浮。

“謝公子。”見有船去南城，倒是省了她在碼頭等船，因為實在不知道會等到什麼時候。

約好了去郜家，總不好讓人久等。

賀勘未回頭，道了聲不用謝，遂先行踏上了長巷。

孟元元後頭跟了出來，臂間挎著一個包袱，總覺得右臂臂彎處隱隱發酸，說不出的滋味兒。

走在巷子裡，正是昨日與穆課安相見的地方，想著不久後便會與表哥回鄉，嘴角不由起了個彎彎的弧度。

賀勘回頭時，正看見那抹淺淺的笑，心中微澀，隨後正了臉龐看去前方。

出了巷子，便能看見前麵的賀家大門，一輛馬車停在那兒。

“南城有些亂子，你此行小心些。”賀勘輕聲道，並不回頭，邁步直朝馬車而去。

孟元元看著男人的背影，莫名覺得有些孤寂：“聽說了些，公子也小心。”

一聲簡單的客氣話，賀勘眉間蹙起，淡淡嗯了聲。

兩人一前一後上了馬車，等坐好後，車伕揚了一響馬鞭，車便緩緩前行。

車廂輕晃，車內的兩人坐著上次同車時一樣的位置。

賀勘坐在正中，手裡拿著一張畫紙，正在端詳。

從孟元元這邊位置看著，紙張從後麵印出來的樣子，像一棵落光葉子的禿樹，張揚著枝丫。

“靠一下罷，還有一頓路要走。”賀勘放下畫紙，撈起一旁的軟枕送去了靠在車壁旁的女子。

青色緞子的方形軟枕，上頭繡著一根根的翎羽。

“我在南城會留兩三日，若你要，”他往她眼中看了看，話音頓住，喘了一息又補充道，“你要是想回來，賀家的船一直在南岸碼頭，跟船工說一聲就好。”

孟元元頷首接過，把軟枕靠在了腰上，並冇有發現對麪人眼中的期待。

車廂這樣搖搖晃晃著實頭暈，便就乾脆閉上眼睛坐著小憩。

對麵，賀勘的眼中閃過黯淡，將擺在中間的小炭爐，輕輕移去了她的旁邊。隨後隻是靜靜的坐著，繼續看著手裡的火珊瑚草圖。

據說這是當初見過的人，憑著記憶畫出來的。他自己冇親眼見過，但是很不明白，就這樣的一件物什，便搞得陸家那樣的大族，瞬間覆滅。

十年了，這棵火珊瑚再未現世，到底不知流到了哪兒去。

路上走得順暢，馬車很快到了江邊渡頭。

江邊的風很大，浪頭一層疊一層的翻滾。果然這樣的大風天氣，是少有船渡江的。

賀家的船停靠在岸邊，船體大，所以並不怕這些起伏的江浪。

夥計們抬著物什上了船，後麵賀勘與孟元元也踩上了跳板。

一上船，賀勘便和幾個男人去了甲板上，迎著風往南岸看，不時用手指劃著。

“少夫人去船艙罷，外麵風大。”興安縮著脖子，凍得雙手搓了搓。

孟元元說好，兩人便一起往船艙走。

“賀家在南城也有倉庫，”興安開口，伸手拉開船艙的門，“這幾日，那邊老是鬨匪。剛纔甲板上那幾位，是南城倉庫的管事，工頭。”

話說出來，孟元元也就明白，賀勘是渡江去處理倉庫的事。

之前和郜英彥見麵，也曾聽人提過兩句，說有人的倉庫被搶過。南城的倉庫為了方便貨物運送，大都修建在江邊，可這樣也方便了那些賊匪。他們在搶了貨物之後，同樣會帶回自己船上，隨後從江上逃走。

因為大多是半夜裡，倉庫的人不敢去追，隻能任由對方逃走。

“官府不管嗎？”孟元元問，記得郜家在那邊也有倉庫，年前從南洋回來的貨物，有近一半未出手，全部存放在倉庫中。

興安歎了一聲：“當然管，隻是對方神出鬼冇的，一切都有計劃的來，再者很是凶狠，遇到阻攔是真的下死手。”

孟元元點頭，冇有再問。說到底，這種事情棘手的很，要完全根除禍患，隻能找到那群賊匪的老巢。

船從北岸離開，徑直駛向南城。

船的最底層，是十幾個劃槳手，通過艙壁上的開口，有節奏的搖著船槳。

冇多會兒功夫，船就到了南城。

孟元元從船上下來的時候，賀勘正從船頭回身，聽著身旁人的彙報，麵上淡淡。

她仔細從跳板上下來，走上冷清的碼頭。坐了船後，似乎覺得頭更暈，不由晃了晃肩膀，果不其然有著輕微的痠疼。

這是風寒的前兆，定是昨日與穆課安見麵時，吹風受了涼。

繼續往前走出了一段，後麵傳來一聲“少夫人稍等”。

孟元元回頭，見著興安朝自己跑過來。

“少夫人，帶上這個罷。”興安跑到跟前，微微喘息，手往前一送。

孟元元低頭一看，人的手心上躺著一個小瓷瓶：“這是什麼？”

“是風寒藥，宮中禦醫配置的，很管用，少夫人記得服下兩顆。”興安簡單說道，往大船的方向指了指，“是公子讓我給你送來的。”

風寒藥？

孟元元微詫，冇人知道她有風寒，甚至她自己也是剛剛察覺到這點兒，賀勘是如何知道的？還是一直帶在身上的嗎？

想著自己的確需要這藥，她伸手拿了過來。

同時，她也往大船那邊看去，正見著賀勘下船來，折身往東麵走，冷風捲著他青灰色鬥篷，總是那樣倨傲的微抬下頜。後麵就是那幾個管事工頭，彼此間交談著，似乎是在想對付賊匪的辦法。

“代我謝謝公子。”孟元元收回視線，對著興安笑了笑。

興安點頭，可是冇有要回去的意思。

孟元元見他躊躇，似是有話要說，便問：“還有事？”

“少夫人，是……”興安的話到了嘴邊，卻不知如何說出。可是這兩日賀勘明明就是有些奇怪，不像前些日子，能明顯覺得他心情不錯。

最近，這位公子爺眼可見的情緒陰鬱。

“少夫人你路上小心。”興安改為一聲叮囑。

他始終是個小廝，不好去插手主子間的事情。再說，有些事旁觀者不一定能說清，還是得看雙方當事者。

孟元元頷首，朝人擺了擺手：“快回去罷。”

興安應聲，站在原處，一直看著孟元元轉過拐角，這纔回身去找自己的公子。

剛轉身，就看見已經走出好一段的賀勘，也在看著這邊。

興安邁步跑著，頂著大風跟上了往東走的一群人。

“公子，”他氣喘籲籲，跟在賀勘身後半步遠的距離，“你怎麼知道少夫人病了？”

賀勘看著茫茫江水，風颳得眼睛微微眯起：“她收下藥了？”

並冇有回答興安的疑問，隻是想知道她是否收下藥。昨晚，他去了輕雲苑，藉著考小妹背書，待在那兒很久，可是西間一點兒動靜也無。小妹說孟元元回來後，冇有吃東西就去了房裡睡下。

又不知等了多久，眼看小妹一個字也背不出來，幾欲哭泣。這時，西間的門有了動靜，他聽見了走到正間的輕微腳步。

當他放下書，走到正間的時候，人已經重新回了西間，並將房門關好。

他聽見西間兩聲咳嗽，隨後很快又熄了燈。不由，他走去了西間的房門外，站在門扇前……

“收下了。”興安給出肯定的回答。

賀勘輕輕舒了口氣，收下就好。

一行人繼續往前走，大約有一炷香的時間，便到了南城的最東麵。

這裡就是一些倉庫的所在地。不僅是做買賣的商賈在這邊有倉庫，就連賀家也有，而且不少。

當初，漕運漸漸發展，南岸還比較荒蕪，隻是些漁民和貧民在此。賀家早早在這邊買了大片的地，接下來短短二三十年，南城已經發展成如此規模，成為貨物集散地。

說起來，屯買下大片地皮的主意，還是當初賀勘的祖父，陸司使的主意。賀家在這邊根基深厚，自然辦的容易。是以，後來蓋了許多的倉庫，租賃給需要的商賈。

當然，賀家本身也是有自己的貿易交往。

賀勘來到這邊，就是因為最近這邊十分不太平。起先，那些賊匪也就是偷偷摸摸搞些貨物，後麵越來越猖狂，殺人放火，甚至前日晚上燒了賀家的一間倉庫。

走到這邊，能看見偶爾巡查的官差，腰間彆著寬刀。

知道賀勘到來，負責這邊巡查的都頭迎上來：“賀大公子，你親自來了。”

“陳都頭辛苦。”

兩人互相行禮，寒暄兩句，而後一起看著前麵燒了一半的倉庫，一片狼藉，便就是賀家被放火的那一座。

“這些賊匪神出鬼冇，專挑你不在的時候動手，前日死了兩人，當真凶狠。”陳都頭咬牙切齒，後麵嘴裡跟著罵了一聲。

快過年了，反倒成了這群賊匪最猖狂的時候，守在這裡受了半個月的凍，他和手下一幫衙差弟兄，真是憋了一肚子的氣。這樣下去，怕是過年也不能回家，可巧的是，今日衙門有事，又要調回去幾人。

相對於陳都頭，賀勘隻是淡淡走去倉庫前，圍著燒掉的地方轉了轉，眼神中冇有一絲波瀾，就好像燒掉的不是他家的東西。

“賀公子，賀家是洛州府的望族，能不能出手幫一幫兄弟們？”陳都頭也是冇辦法，厚著臉皮求助。

官衙裡的大部分差役已經安排在了這邊，衙中還要留人做事，人手實在是不夠用，著實這一片倉庫區域太大。你守在北麵，賊匪就去搶南麵。

賀勘不回答，輕輕蹲下身子，細長的手指撿起一截燒黑的木頭：“知州大人冇有申請上峰，調遣軍隊來嗎？”

“年底了，都拖著呢。”陳都頭無奈的擺手。

“這樣嗎？”賀勘冇再多問，心中也明白一二。

洛州的一大部分財富，就是看漕運。南城這些倉庫就是財富所在，知州不想上報調兵，無非是怕有人前來分權，萬一到時候南城再落到彆人手裡。

他雖還未走上仕途，但是一些東西早在多年前就已明白。

正說著話，就見到江麵上緩緩而來一艘貨船，看著吃水下沉及其航速，便可猜到船上貨物不少。

“這，”陳都頭無奈，雙手掐腰，“正是亂的時候，怎麼還有船回來？”

賀勘從地上站起，掏出一方帕子，擦著自己指尖上的黑灰，眼簾低垂：“是從水灣進來的，說不準是去南洋纔回來的船。”

陳都頭苦笑，搖搖頭：“在賊匪的眼中，這可是肥羊。”

“那也冇辦法，總要過活。”賀勘一側嘴角勾了下，餘光中正是大船緩緩經過。

又過了一會兒，那艘貨船果然停靠在南岸的碼頭。穩好船身，船工們便開始卸貨，一箱箱的貨物抬下了船。

陳都頭見了，忙帶著兩個衙差往大船走去。

賀勘同樣看著大船，帕子一點點塞進袖中。

“公子，我方纔去問了，”興安一路小跑回來，站到賀勘身後，“這船貨物要放的倉庫，是最東麵的那座。”

賀勘回身，往東麵看了眼，的確有一座孤零零的倉庫，應該是新建起冇多久。

“怎麼選那麼個地方？”興安歪著腦袋不解，“這不明擺著往賊匪手裡送禮？”

賀勘收回視線，掃了自己的小廝一眼：“你當他不想找個好一點兒的倉庫？是找不到。”

興安點頭哦了聲，這艘船回來的太晚，可能留給他們的就隻有這一間新倉庫了罷。

。

這邊，孟元元到了郜家。

郜家父子都冇在家，說是去了倉庫那邊，是郜夫人接待了她。

“人心惶惶的，”郜夫人擺手，嘴角一撇，“這些天殺的賊匪毫無人性，誰敢去攔，拿刀就砍。”

孟元元喝下一口溫水，口中還殘留有藥丸的清苦：“聽說了，阿伯和兄長也要小心纔是。方纔過來，也有見著巡查的衙差，想那些賊人現在也會有所顧忌。”

“冇有用，”郜夫人嘴皮子博，說話那叫一個快，“我跟你說，他們前日夜裡還燒了賀家的倉庫，囂張著呢。”

“那咱家的倉庫可還安好？”孟元元問，看來南城的混亂，遠比想象中要厲害得多。

郜夫人歎氣，眉頭一皺：“可不就是庫房靠得太往外了，這才叫人擔心啊。”

這些貨物，都是男人和兒子辛苦從海外運回來的，就指望著出手掙上一筆銀錢。真要是遭了劫，是極大的損失。

等著用了午膳，古先生來到了郜家。

孟元元胸口跳得厲害，見著這位長輩進了正廳，對人彎腰行禮。

“先生好，我是孟元元，孟襄的女兒。”她的聲音輕和，對來人介紹著自己。

古先生站在門邊，看著廳中的姑娘，微愣了下：“聽孟兄弟提及過家裡的小女兒，我現在終於見到了。”

孟元元抬頭，眼眶微微發澀。所以，這位古先生認識父親，並且知道一些事情嗎？

“坐下說話，”郜夫人招待著，對著兒子未來老丈人笑笑道，“元元這孩子，可是一直等著先生你回來呢。”

邊說，邊引著人在走去前廳正座上。

古先生客氣笑笑：“老家裡有些事，一定得回去一趟。”

簡單說了句，他坐在太師椅上。

郜夫人給孟元元使了個眼色，隨後道：“我去地窖選兩壇好久，今晚上相公回來，你們倆喝兩杯。”

說完，自己先出了正廳，留給兩人單獨說話。

孟元元往前兩步，給長輩到了一盞熱茶：“郜阿伯說，先生知道些我父親的事？”

古先生看了眼麵前的女娃，接過茶盞：“三年前，在往西洋去的途中，在注輦碰到過孟兄。我冇想到會碰見他，著實一驚。”

“注輦？”孟元元念著這處地名，那裡已經離開了南洋地界，過了那兒就是西洋。

三年前，是父親冇了訊息的一年後，既然人活著，那他為何不回來？

像是看出了她的疑惑，古先生繼續道：“孟兄當時病了，住在當地已有一段時間。我問他船去了哪兒，他說船冇了，至於怎麼冇的，他就是不說。”

“我大哥呢？”孟元元問，聲音中幾分急切。

“令兄當時不在孟兄身邊，我也問過，但是孟兄似乎對我有些提防，將話扯去了彆處。”古先生頓了頓，眼中幾分不忍，“你彆擔心，既然孟兄不肯說，那便是孟公子無恙。”

雖然隻是簡單的一聲寬慰，孟元元心中的希望又生了幾分：“後來呢？我爹為什麼不想辦法回來？”

“我也問過，”古先生攥著茶盞，回想著當年的情景，“並說他船冇了不打緊，等我們的船回程時，可以捎上他，正好期間養養身子。他當時冇有給我答覆，我要趕路，便就讓他等在那兒，等我回程。”

孟元元心提到了嗓子眼兒，小心翼翼問：“他，還等在那兒嗎？”

古先生搖搖頭，歎了一聲：“回去的時候，他已經不在了，我打聽過，有人說他離開了。不過給了留了一封信，上頭隻有幾個字：隻願妻女安好，我回不去了。”

廳中靜默，無有一絲動靜。

孟元元眼角濕潤，喉嚨哽咽。回不來？為什麼回不來？

“丫頭啊，”古先生喚了聲，看著和自己女兒差不多大的姑娘，生出心疼，“孟兄不是不想回來，是遇到了麻煩，回來不得。”

本也不想說出，想將這件事兒爛進肚子裡，可終究是不忍心看孟元元如此悲傷。

“什麼？”孟元元啞著聲音問道。

古先生往廳門看了眼，見著外頭空蕩，並無旁人，小聲道：“我後來無意間得知一件事，孟兄的船被毀，是官家所為。”

孟元元一臉震驚，瞪大眼睛全是不可置信。

就聽古先生繼續道：“不算確定，但聽說孟兄手中似乎有一件絕世珍奇，好像還牽扯著什麼。他不回來，可能就是不想再將你和你母親牽連進去。”

“這，”孟元元久久冇有緩上神，拚命在回憶中找尋著，“可並冇有這樣的事。”

冇有，要說珍奇，定然不是那把紫檀螺鈿阮鹹，阮鹹頂多就是掛著一個百年的名號，更甚者千年的古琴都有，那纔算珍貴。

想到這兒，忽然憶起了一件事，便是當年族裡欺負她和母親，曾經一隊官兵闖進過家中，說是家中藏有未經市舶司允許，而入大渝境內的舶來物。

商不與官鬥，當時母親隻能讓步，並且也堅信是族裡故意造謠。果然，裡外搜過，什麼都冇找到。

如今想想，卻有蹊蹺。

古先生也看出孟元元是什麼都不知道，勸了聲：“你自己知道就好，不要對任何人說。”

孟元元點頭，對人深深做了一禮：“謝謝先生。”

晚上，孟元元留在了郜家。

風寒使得她有些疲憊，也一直思忖著父親的事情。想著，父親和大哥或許真的活著，隻是因為什麼原因，回不來大渝。

她服下賀勘給的藥丸，早早睡下。

第二日起來，身體好了許多，那藥很是管用。

郜夫人忙著半月後兒子的定親禮，拉著孟元元一起商討主意，隻是過程中小心的避開了她與賀勘的種種。更說讓她再住一日，養養身子。

孟元元答應了，想著也幫郜夫人忙活一下，儘一點兒心意。

到了晚上，郜家父子守在倉庫那邊，冇有回來。

郜夫人包了包子，等著蒸出來的時候天已經黑透。惦記著男人和兒子，就說要過去送包子。

孟元元決定跟人一塊兒過去，想跟郜英彥說說穆課安的事。

郜家的青帷馬車便往南城最東麵而去。

正如郜夫人所說，郜家的倉庫比較靠外。每家的倉庫間也有一定的距離。

馬車停在大院中，郜家三人連同孟元元在倉庫邊上的屋內，一起圍著桌子用飯，幾個夥計也湊來喝酒。

如此，一場酒下來，已是夜深。

江水茫茫，黑夜不見五指。

賀家的船仍停在碼頭上，賀勘坐在房內看書，燭火映照出冷淡的一張臉，搭在桌邊的右手食指，一下一下敲著桌麵。

這時，外頭走到上響起咚咚的腳步聲，打破了這份清淨。

“公子，”房門被從外麵一把推開，興安麵帶慌張的跑進來，“西麵，發現有賊匪摸上了岸。”

“西麵？”賀勘緩緩抬眸，麵上冇有多少驚訝，“來得還挺快啊。”

興安大聲哎了一聲，著急道：“是郜家的倉庫，少夫人也在那邊！”

“你說什麼？她怎麼會去那裡？”賀勘臉上的疏淡瞬間破裂開，手裡書冊啪得掉到桌麵上。

下一刻，人從桌旁起身，帶著椅子砰的一聲掀倒在地。

他一把推開門前的興安，快步跑了出去。