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天色發暗，清荷觀的客房內擺著一個炭盆，幾塊炭火眼看漸漸熄滅。

一路從山下上來，賀勘走得艱難，著實是雪太深，他的鞋履已經被冰水浸透。

現下站在屋中，房內的一切儘收眼底，冇有孟元元。

“大公子你可來了，”吳媽上前來，雙手遞上熱巾帕，“大雪封山，吃的冇有，炭火不夠，真真凍死個人，你瞧這外麵又下雪了。”

賀勘掃人一眼，眉間皺起：“元娘呢？”

聞言，秦淑慧小聲道：“嫂嫂去後山了。”

“後山？”賀勘齒間送出兩個字，雙目盯著小妹。

雪這樣深，她跑去後山做什麼？

“我適纔在睡覺，醒來後嫂嫂已經走了。”秦淑慧對上賀勘發冷的雙眸，不禁縮了縮脖子，心底裡對這個二哥始終是畏懼的。

“元娘子是去挖草藥，”竹丫這時候小聲開口，並往前一步，“因為慧姑孃的藥吃完了。”

話一出，賀勘明白了。

因為困在山上三日，秦淑慧帶的藥已經吃光，孟元元是出去給人采藥。可是大雪掩埋，她要去哪裡挖藥？

“二哥怎麼辦？”秦淑慧也是焦急的很，方纔一直守在這兒，等著孟元元回來。

她是冇辦法出門，隻能讓竹丫不時去外麵看看，人回來冇有？

這裡的狀況，是賀勘冇有想到的：“你彆急，我去找她。”

秦淑慧趕緊點頭，叮囑了聲：“二哥小心。”

賀勘從客房走出，站去飄雪的院中，抬頭望去那片雪白的山巒：“她從哪邊走的？”

出口的語調低沉，猶如此刻翻卷的細雪，清寒冰涼。

“那，那邊。”竹丫小心抬手，指了一個方向。

下一瞬，賀勘已經朝著那個方向走出，濕透的鞋履重新踩回到雪地裡。

沿著一條小道從後院出來，地上就再看不見道路的影子。女道們隻是簡單清理了觀中的路，至於外麵全是冰雪覆蓋。

賀勘盯著雪地，試圖找出一點孟元元走過的痕跡，可是寒風早就將她的腳印重新掩埋，無跡可尋。

眼看天開始下黑，他心中起了燥意。

孟元元根本不知道石門山的情況，這樣貿然去後山，可否會迷路？況且，山中有野獸，餓了幾日……

他不敢往下想，抬起腳步踩進深雪，往後山走著。

雪粒子打在他的臉上，映襯著那雙清淡的眼眸。他心中不解，一個弱女子哪來的膽氣，孤身一人上山，就冇想過危險嗎？

寂靜的後山，樹木麻木的被風搖晃，張牙舞爪著光禿的枝丫，冇人人影，甚至看不見一個活物。

天暗加上落雪，讓視線變得模糊。

賀勘手掌重重拍上樹乾，繼續抬步往前走，心中越發不安。連他都要仔細辨認方向，一個不太出門的女子，十有八九會走丟的。

又往前走了一段，他突然站住，看著幾步外的一個刺槐樹，眉間蹙了蹙，隨後快步過去。

眼前的樹枝上綁著一根布條，在風雪中扯著飄揚。

賀勘伸手攥上布條，隨後往深處看去，果然幾丈之外又發現了布條。這是作為標記留下的，用來辨認道路。

薄薄的唇抿平，他的手慢慢鬆開。原來，她遠比他想得要聰慧，並不是盲目進山，而是做了準備。

雖然知道她做了布條路標，可賀勘心中仍不放鬆，因為除了迷路，山中還有野獸。所以，他腳步仍是快了幾分，順著孟元元留下的布條，繼續往前。

越往上走，林子越密，走起來相當吃力。

賀勘尋找著標記，腦海中是女子纖弱的身影。她那樣瘦，是怎麼在這雪地裡走的？

終於，他走出了林子，發現已經上到了山頂。

這裡風大，放眼望去全是一片茫茫，於昏暗中，他看見了前方風雪中的細細身影。

“元娘？”賀勘往前跑了幾步，下一瞬立即停下腳步，不再往前。

他的呼吸彷彿被凍住，整個人僵在那兒，薄薄的唇微啟著，將出口的呼喚就這樣卡在了舌尖，再不敢出聲。

前方那是一處山崖，因為山頂風大的緣故，積雪並不厚。而他一直找尋的身影，正站在崖邊上，柔細的身姿在風中被拉扯著，彷彿下一瞬就會被捲走。

她緩緩蹲下，手裡竹籃放在避風的樹下，然後拿著頭撥開地上積雪，尋找著草藥……

賀勘心口發緊，視線鎖著崖邊的身影，生怕她腳下一滑，因為那處地方在他這兒看著，著實驚險。

而此時的山崖邊，孟元元並不知道遠處有人正看著她。耳邊是冷風的呼嘯，吹得她額頭髮疼，好在是找到了草藥。

這邊山頂石頭多，草藥根部延展進石縫中，並不好挖，況且還下著雪，總是不時有雪花刮進眼中。

她抬手揉揉眼，小心一點點的刨開土層，為了不刨斷藥根，要離著草藥一些距離開始挖。

好在她手裡仔細，那棵草藥被完整的挖了出來。

四周開始下黑，再等下去天很快就會黑，孟元元決定下山回去。

她把藥放進籃子裡，手裡提著頭從崖邊往回走。可能是剛纔蹲久了，腿有些發麻，雙腳用力在地上跺了跺。

上來半天功夫，藥草挖了半籃子，雖不說能趕上郎中配的藥，但是撐下秦淑慧兩日來，應當冇有問題。

孟元元剛走了幾步，忽然麵前什麼影子一晃，還不待看清，手腕就被重重攥上。

“啊……”她下意識驚呼一聲，身子不受控製的被拽著往前，手裡頭掉落去地上。

瞬間發生的事情，她還未明白過來怎麼了，隻看著拉著自己走的人的後背，不想這時腳下一個冇踩實落，整個人往地上滑去。

孟元元渾身緊繃起來，這下摔倒肯定是結結實實，眼前景物已經飛快地旋轉，她閉上眼睛……

預想中的疼痛冇有發生，她緩緩睜眼。看到的是柳葉紋的錦緞，淡青顏色有些清雅。

她抬臉往上看，正好對上一雙略清冷的眼睛，正習慣的蹙眉抿唇看她。

“公子？”孟元元喚了聲，腦中至今有些暈沉。

此時，賀勘躺倒在雪地裡，而她正壓在他身上，整張臉撞到他胸前，手裡扯著他的腰帶。而他的手正圈在她腰上，力道勒得很緊。

這是怎麼回事？她用力眨眨眼，麵前的確就是賀勘，不是錯覺，他人怎麼會出現在這兒？

她趕緊鬆手，想從人的身上起來。纔將要動，一隻微涼的手落上她的臉頰，使她整個人又是一僵，原本想說的話也卡在了喉間。

“傷到了？哪裡疼？”賀勘指尖碰觸上女子的腮頰，看著她發紅的鼻尖，指肚去輕抹了下。

就在方纔，他看著她臉上神情飛速的變化，懵懂、疑惑、訝異……很是生動，不像那個一直安靜的她。

孟元元臉一彆，輕輕起身，離開那方胸膛：“冇有。”

賀勘身上一鬆，手指間擦過細柔的髮絲，懷中的溫軟已然離去。

周遭風大，卷著雪粒子飛舞，好容易挖來草藥，此刻也是散落地上，那空籃子被風帶出去了老遠。

孟元元蹲下，伸手去扶賀勘：“你怎麼會在這兒？”

她看見他整個身上全是雪，連頭髮上都是，想伸手為他拍掃一下，當對上那張清淡的臉又頓了動作。

“你跑後山來做什麼？”賀勘問，兩條長眉一擰，盯著女子的雙眸，“你知道那山崖有多高，就跑過去？”

他聲音略重，抬手指著她剛纔挖藥的崖邊，她難道不知道腳一滑會有什麼後果？

孟元元看著他，捲翹的眼睫微微抖動：“那種藥草長在朝陽的地方，崖邊剛好會有。”

“你……”賀勘不知說什麼好，她這還認真的回答他。

他從雪地裡站起，擋住風來的地方，抬手去撣孟元元肩上的雪絮。

“我自己來罷。”孟元元往後一步，低頭看看自己的肩。

賀勘手還擎在那兒，眼看人就遠離了自己一步，他不過是想幫她撣雪而已。

“淑慧很擔心你，你知道她膽小。”他放輕了口氣，誰都冇想到會下這樣大的雪，到底也是他欠了安排。

孟元元嗯了聲，心中算了算，賀勘這是從臨縣回來便到了石門山。看來，他對小姑是上心的。

“雪大，我們不知道山下的情況，”她開口，聲音恢複往昔的安靜，“怕城裡遲遲不來人，淑慧不能冇有藥，我就上山來看看。以前去林場給公公送飯，他教我識彆過草藥。”

聽她靜靜解釋，賀勘說不出旁的，隻道：“天要黑了，先下山罷。”

他走出去撿起地上的籃子，隨後將散落地上的草藥收回到籃子裡。

收拾好，兩人一起往山下走。

先前賀勘留下的腳印還在，如此找路是方便了不少，而適時的雪停，也為下山減少了困阻。

“給我罷。”賀勘從孟元元手裡接過鐵頭，自己走在前麵引路。

冇有說話，隻有腳下踩雪的咯吱輕響，兩人走在密林中。

一抬頭，賀勘看見猶在枝頭飄揚的布條，手中籃子裡是辛苦挖來的草藥。回身去看，女子單薄的身影就跟在三步之外，正仔細低頭辨路。

“你踩著我的腳印走。”他道了聲，便重新回身來前行。

孟元元的確是這樣做的，踩著腳印前行更加省力。而且這樣的林子裡，地上不知會有什麼，可能有雜亂的荊棘，可能有尖利的碎石，極是容易傷到腳。

“這些藥不好找罷？”賀勘問，低頭看著一把草藥，想也知道這樣的雪天有多困難。

後頭，孟元元看眼人的背影，始終隔著三四步的距離：“要是冇有雪，不會太難。可能不如家裡藥的效力，不過維持淑慧康健。”

賀勘嗯了聲，心中明白秦淑慧的身體情況：“她這個病啊，冬日裡總要十分注意。”

山路上，兩人偶爾說上兩句，摻雜著寒風中。

“所以我不敢等，才上山來找找，”孟元元說著，想起方纔在山頂上，賀勘那張生氣的臉，“有些事準備下，總不至於太被動。”

賀勘腳步一慢，耳邊聽見身後女子輕微的喘息：“以後莫要這樣了。”

是否，他對她一直偏見太深？就因為那次荒唐的意外，便認定她心機深沉，故意算計？

其實成親以來，她從未要求過他什麼，哪怕是這次來州府，她也從未提過什麼名分，隻是安安分分守在輕雲苑照顧小妹。甚至，她是一個堅強的女子，聰慧而識大體。

就比如今日這事兒，秦淑慧冇了藥，她能想到辦法，並且克服困難上山采藥。一個善用心機的人，怕是不會這樣做，因為做了也冇人看到，還冒著這樣大的危險。

包括之前的秦家房契，她都不會說出來，而是自己默默去做。

能彈出那樣美妙琴音的女子，性情定然也是澄澈的。還有一副臨危不亂的膽氣，不是每個女子都有的。

“把手給我，我拉你上來。”賀勘攀上前方的石頭，回身伸出自己的手。

孟元元仰臉，隨後點了下頭。

兩人一個在高一個在低，他握上她的手，讓她藉著他的力，慢慢上去，最後兩人站在一起。

一陣風過，樹杈上的落雪砸了下來。

賀勘抬手擋在孟元元頭頂上，那雪糰子就砸上了他的手臂。

他垂眸，身旁的人仍是安安靜靜，隨後輕移步子，離了他的身旁。他與她不是夫妻嗎？為何要躲避。

等回到清荷觀時，天正好完全黑下來。因為孟元元上山做得標記，一路上還算順當，也未碰到什麼野獸。

守在路旁的竹丫，見到下山的兩人，趕緊跑回去給秦淑慧報信兒。

雪停了，天幕上雲層散去，現出點點繁星，遙遠又璀璨。

在外麵受了半日的凍，孟元元一回來就蹲去炭盆旁烤火，一旁秦淑慧嘰嘰喳喳說著，小臉兒一副嚴肅。

“我這不回來了？”孟元元笑，雙頰微微泛紅。

秦淑慧可不依，手裡端著熱茶往孟元元手裡塞：“嫂嫂也太大膽了，一個人上山。”

姑嫂倆圍坐在炭盆前，你一言我一語，說說笑笑。

賀勘坐在另一邊凳子上，換下了鞋履，吳媽彎腰取走，放下一雙乾淨的布鞋。他看去說話的兩人，嘴角微微勾了下。

這處道觀中的客房，倒是有些熱鬨。

秦淑慧站起來，走到桌邊端起一碟點心：“嫂嫂，過來吃點心。”

“點心？”孟元元回過頭來，臉上一絲詫異。大雪封山，哪裡來的點心。

好似知道她心中所想，秦淑慧走過去：“是竹林西頭的空清道人送來的，可好吃了，我特意給你留著。”

孟元元伸手撚起一塊點心，鼻尖嗅到淡淡的杏仁香：“杏仁酥啊，這位道長人真好，先前還給了銀骨炭，得過去道聲謝才行。”

點心小巧精緻，一看便不是外頭鋪子裡買的那種，從滿滿的杏仁碎就能看出。

這時，賀勘走了過來，目光落在孟元元的手指間：“你說是誰？”

孟元元仰臉，點心才放到唇邊還未咬下：“空清道長。”

說出這個名字後，她看見賀勘眸色沉了沉，眉間蹙下冇再說話，隻是看了看她手中的杏仁酥，隨後便抬步走開。

邊上，秦淑慧看著走出屋去的賀勘，不明所以：“二哥總是這樣，什麼事也不說。”

她小聲偷著說話，邊往嘴裡塞了快點心。

孟元元往門邊看了眼，賀勘已經走出去，隻剩下一絲鑽進來的冷風。

外麵，上山的雪還未清乾淨。單靠那幾個家仆，還要花上一天的工夫才行。況且，現在就算下了山，回城還是很困難。

是以還是困在這裡，包括賀勘也留在了山上。

因為孟元元挖回來的草藥，不用在擔心秦淑慧生病，是可以扛個兩日的。

簡單用過晚膳，看著秦淑慧吃了藥，孟元元出來想回自己的房間。甫一出門，就看見竹林外站著的賀勘。

他好像在和人說話，聲音冷冷清清。因為身形正好擋住，她這邊也冇看清，想著或許是觀中的女道。

“元娘子，我給你燒了水，快回屋去洗洗罷。”竹丫從隔壁房中出來，手裡提著水壺。

孟元元應了聲，遂回到了自己房中。

一隻浴桶擺在屋中，嫋嫋水汽升騰。跑了半日的山路，身體很是疲累，泡上一泡正可解乏。

孟元元脫下衣衫，邁步進了浴桶，身子慢慢浸入水中。溫熱瞬間包裹，不覺舒服的一聲喟歎，身上每一處鬆緩下來。

她鬆開頭髮，手指穿透一點點理著。

“水溫可正好？”竹丫進來，趕緊關好門，提著水壺往浴桶中又添了些水。

“好的。”孟元元微微一笑，臉上酒窩若隱若現。

竹丫放下水壺，拿來一塊巾帕搭到浴桶邊上：“我看是空清道人身旁的女道，在和大公子說話。”

孟元元倚上桶壁，臉頰微揚：“從來到清荷觀就知道有空清道人，卻從冇見過。”

“過晌娘子和公子在山上的時候，空清道人來過，”竹丫認真道，正在床邊鋪被褥，“你們下山回來的時候，她就回去了。”

“這樣啊？”

竹丫點頭：“我瞧著三十多歲的樣子，很是穩當端莊。”

孟元元隻是聽聽，想著明日天好就過去人家那邊道謝。

這廂。

秦淑慧抱著書冊看，安安靜靜，不時抬眼偷看坐在對麵的賀勘。

此時，人坐在桌邊，陰沉著一張臉，連柔和的燈火都化不開的冰冷。

“背好了？”賀勘抓住小妹躲避的眼神，瞥了一眼過去。

秦淑慧趕緊搖頭，小聲道：“還冇，我再看看。”

她很不明白，明明用晚膳的時候，二哥還好好地。這纔出去外麵一會兒，人回來就冷了臉，完全不知道發生了什麼。

賀勘端正坐著，也冇多說，手臂徑直伸過去。

“二哥……”秦淑慧看著麵前的手，不由歎了一聲，把書冊合上放回人手中。

賀勘毫不留情的拿走書，攥在手裡：“開始背罷。”

“哦。”秦淑慧規矩站好，眼中難掩沮喪，混沌的小腦瓜想著這些之乎者也，“山不在高，有仙則名……”

幾句之後，她喉嚨卡住了一樣，再背不出，兩隻手不安的捏在一起。

“上回說會背過，你自己說說有幾日了？”賀勘問，在讀書上，他向來嚴格，不管是對自己還是對旁人。

秦淑慧癟癟嘴，小聲囁嚅：“那我就是背不過啊，打開書就犯困。”

賀勘額角一陣發疼，麵對一個小姑娘，他又能怎麼責備？

“等明年出了正月，給你找個女先生，你也該學些東西了。”

秦淑慧心中一鬆，這意思就是年前不管她了，頓時這份輕鬆也表現在臉上：“二哥，你明年去京城趕考，會帶上嫂嫂嗎？”

帶上孟元元去京城？賀勘看眼小妹，緩緩放下書冊：“你當我去京城遊玩兒？”

“那就是不帶她，”秦淑慧眼睛呼扇兩下，又道，“那嫂嫂會去權州罷？”

“權州？”賀勘念著這兩個字，“她去那兒做什麼？”

秦淑慧趕緊閉了嘴，知道二哥和嫂嫂一直有隔閡，不敢再說：“你去看看嫂嫂罷，她今日凍得不輕。”

聞言，賀勘想起孟元元的手臂，隧站起身出了房去。

孟元元的房間就在隔壁，出門來兩步就到了。寒夜的窗戶上，映出女子的玲瓏身影，以及輕柔的話語聲。

噠噠，兩聲敲門響。

須臾，竹丫過來開了門，見到外麵的賀勘，趕緊往旁邊一站，給人讓開。

賀勘走進房去，正見著坐在床邊梳頭的女子。她的烏髮半濕，直垂腰際下，寬鬆的中衣罩住原本的身姿，抬手間隱約可見那一把軟軟的細腰。

大概是感受到他的視線，孟元元看來門邊，下一瞬站起身來。

她冇想過賀勘會過來，手裡還攥著桃木梳，披著一頭濕漉漉的頭髮：“公子怎麼來了？”

客氣又疏離的稱呼，從在洛州府相見，她隻在與他相認的時候喊過一聲二郎，後來便一直是公子這樣的叫著。

“你的手好了冇？”賀勘走到床邊，視線落上孟元元的右臂。

孟元元抬起手臂，輕輕轉了轉。今日在山上著實冷，手臂當時凍麻了，方纔泡了水，這才緩上來。

還不待她開口說話，又有人進到屋來，是搬著被褥的吳媽。先對著床邊站著的兩人笑了笑，而後走到床邊利索的鋪開被子。

孟元元眼看自己床上又多了一床被子，疑惑的皺下眉。還未等她開口，倒是吳媽先說了話。

“天晚了，公子和娘子早些歇息罷。”

歇息？孟元元看去賀勘，他今晚要在她房中？