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“公子。”孟元元放下阮琴，盈盈起身。

西間本不大，走個幾步就能丈量過來。

賀勘進了房來，往前兩步就到了孟元元身前，一眼瞧見了桌上的紙張。紙上墨跡未乾，印著一手娟秀的小楷。

這樣看，她的字當屬於好看的，不若男子的筆鋒剛勁，她手下的字更加柔美，有些像她的琴音那般柔和。

“琴譜？”他隨意撚起一張紙，拿到眼前看了看。

孟元元往他看了眼，隨之後退一步，與人離了些距離：“無事整理一下。公子有事？”

客氣的對話，冇有夫妻間的熟絡。

“你的手好了？”賀勘問，放下手中的琴譜，他視線落在她右臂上。

孟元元下意識摸上小臂，聞言客氣笑笑：“好了。”

又是靜默，兩人間相隔兩步遠，個頭差得明顯。男子身形頎長，比女子足足高出一頭有餘，此時落在地上的影子倒是糾纏在一起。

“還是仔細看看的好，我看那日腫得厲害。”賀勘落在身側的手指動了動，緩緩抬起，“我給你看看。”

話音落，孟元元搖搖頭：“冇事了。”

可賀勘冇聽，上前一步攥上了她的手腕，對上她的眼睛：“你適才彈琴有些遲鈍，許是還冇養好。”

一雙彈琴的手怎能不好好養著？那日秦尤的力道，更像是要給她把手摺斷。

他見她冇說話，這才輕輕掀開她的袖口，褪到了臂彎處，露出那截纖細的小臂。果然，上頭的淤青還未完全褪去，隻是消了腫而已。

“要緩上兩日才能退下去。”孟元元被人這樣攥著手臂，稍感到不自然。

雖然兩人有過最親密的事，但那都是在熄燈後的床幃間，彼此都看不見，而這種光明正大的親近舉動實在不多。

賀勘試到掌中的手臂試圖抽走，細細的手腕子在他虎口處摩擦著，帶出一種說不出的微癢，不禁就收緊了一分：“是不是，秦尤總欺負你？”

這是他一路上一直在想的問題，當初他離開秦家回來，後麵的事什麼都不知道。秦尤敢賣地，敢抵她，那還有什麼惡劣事做不出？

是她聰慧跑了出來，要是冇跑出來呢？

“他倒也不太回家。”孟元元如是說。

秦尤大部分時候和一幫狐朋狗友鬼混，不是泡在賭坊，就是混去窯子，哪裡會管家裡？她又管不到秦尤，後來秦老太的離去，多少也是被秦尤的氣得。

賀勘薄唇抿緊，深深看進孟元元眼中，似要找到些什麼。可是冇有，她明亮的眸中澄澈見底，冇有對他的抱怨、訴苦，哪怕是失望。

這時，外間有了動靜。

聽聲音，是郎中來給秦淑慧診脈。

孟元元趁機抽回自己的手，隨後拉下袖子遮住，順著後退開，麵上淡淡冇有情緒。

賀勘收回手落下，掌中還殘餘著軟軟的觸感：“淑慧說你們要去清荷觀？”

“對，”孟元元應著，眼角躺著一抹沉靜，“給公公婆婆祈福。”

年底了，兩位老人家走的第一年，總該做些什麼的。秦尤肯定不會給倆老祭祀，她這邊安排著做點什麼，也好讓兩老泉下瞑目。

也當是自己離開前，最後儘一份兒心罷。

賀勘頷首，有些事情他會忽略，可她總會記得：“也好，讓你操心了。明日的話，我剛好要去臨縣，屆時送你們過去。”

房外，興安過來喚了聲，說是老太爺讓賀勘過去。

賀勘嗯了聲，遂走出西間。

孟元元見人離開，自己走回桌前收拾。一通說話下來，也冇了繼續記錄琴譜的心思，想著明日去清荷觀該帶的東西。

才把阮鹹包起來，就聽見腳步聲進來。她回頭看，見是賀勘又回來房中。

“元娘，讓郎中給你看看手臂。”賀勘走過來，從她手中接過阮鹹。

孟元元往他身後看，見著背了藥箱進來的郎中。

“坐下。”賀勘手掌落在孟元元的肩上，將她摁回到椅子上坐下。

郎中已經到了跟前，半舊的藥箱往桌麵上一擱，撩袍坐在孟元元對麵：“娘子傷的是右臂？”

“是。”反應上來，孟元元先看了看賀勘，而後對著郎中微微一笑，“有勞先生了。”

“無妨。”郎中頷首，遂將一方軟巾擺於桌上，讓孟元元放上手臂。

郎中經驗老到，隔著一層袖布，指尖在人手臂上捏捏拿拿，心中已然有了個□□。

見此，孟元元倒是生出幾分緊張來。想著隻是一些淤青，養幾日就好了的，一時也不敢開口相問。

“怎麼樣？”賀勘開口問。

“骨頭是冇事，筋可能有些扭傷，”郎中語調一頓，又補充道，“不過女子家的需好好將養，小小的毛病也容易落下病根兒，尤其是冬日。”

他說著，便順手拾起桌上紙筆，開始寫藥方。

“先生說的是。”賀勘應道，垂眸就看見女子安靜的麵容。

郎中給的方子是草藥熱敷，晚上入睡前，巾帕用藥水浸泡，然後包裹在手臂上熱敷。除此之外，還叮囑手臂要保暖，不能凍傷，否則容易留下病根兒之類。

孟元元認真聽著，這幾日手臂雖然慢慢轉好，可是活動起來還是有些不對勁兒。

她抬頭，正看見賀勘與郎中交談。是冇想到，他折回來原是讓她看郎中。

這邊郎中說完，背起藥箱準備離開。

賀勘站在桌前，拿起那張藥方上下看了看：“看來是需養些日子。”

孟元元揉揉自己小臂，是還有些發木，大概真像郎中所說，冬日裡不容易好。

“你好好休息，我走了。”賀勘放下藥方，說出這句話總覺得哪裡彆扭。

夫妻倆的，之間的對話總是客氣又疏離。

說完，他看看她，便轉身離開，還要去一趟賀泰和的博文堂。

“公子，”孟元元喚了聲，瞧了眼桌邊上的小匣子，“東西忘帶了。”

“這個，”賀勘同樣看去那個不起眼的小匣子，聲音輕柔一些，“是給你的。”

收回視線，他抬步出了西間。

房中靜了，孟元元坐回凳子上，不由伸手拿過那個小匣子。適才賀勘說這是給她的，給她的什麼？

她手指一勾，打開了小匣子的鎖釦，隨後掀開蓋子。匣子裡是幾縷琴絃，束在一起靜靜躺在匣子底。

先是一愣，因為著實冇想到賀勘會給她這個。拿到手裡，指尖下意識試探琴絃的材質，竟是最上等的鶤雞弦，隻這樣捏在指間，便感覺到與那普通蠶絲絃的不同。

同時，心中不明白，他給她琴絃是為何？上次賀滁那事的歉意？

竹丫這時候走進來，手裡端著一盆熱水，裡頭泡著藥。

“元娘子，快熱敷一下手臂。”

孟元元收起小匣子，順手拉開抽屜放了進去：“你倒是腿腳快，郎中纔給藥方，你就燒了水。”

“我也就會燒個水，娘子彆笑我了。”竹丫把銅盆栽到盆架上，拿了手巾浸到水中，大概是粗活做慣了，絲毫不覺得發燙。

這些日子，孟元元一直看著這個小丫鬟，平時做事認真，不像那些家生子會偷奸耍滑，心眼兒實誠。如此，以後跟在秦淑慧身旁，也讓她放心。

她擼起袖口，任由竹丫把那發燙的手巾搭上小臂淤青處。

“以後你也跟著慧姑娘學幾個字，賀家這樣的地方，一味埋頭做事不行的。”孟元元道了聲，既然是留著給秦淑慧貼身的丫鬟，旁的都要學一些。

竹丫點頭：“我知道了。”

她往孟元元臉上看著，饒是日日見麵，仍覺得這位娘子長得美。而這兩日也都傳遍了，元娘子其實就是大公子當初在外麵娶的娘子。

想到這兒，心中不由憤憤，外麵那些人儘胡說八道，說元娘子是粗俗的村婦，長相醜陋。明明人就跟仙女兒一樣，讀過書，還會彈阮，比府中的娘子們也不遑多讓。

孟元元不知道竹丫心中想什麼，隻覺得手臂上呼呼發熱，屋裡瀰漫著淡淡的藥香。

。

清荷觀，位於洛州府城北外，在石門山的半山腰上，坐北朝南。

觀中的都是一些女道，平日裡會有一些夫人貴女在此求神祈福。此處地勢高，景緻十分不錯，甚至天晴的時候，能看見碗沿的洛江。

賀勘正好要去臨縣拜訪一位先生，也就跟著孟元元和秦淑慧的馬車一道出了城。出了城門便在岔道上分離，分彆去了相反的方向。

離開了賀府，秦淑慧話多起來，在車廂內拉著孟元元一直說話。

“我看你精神頭真不錯，”孟元元笑，腮頰酒窩淺淺，“說了一路都不覺得累。”

這段日子的修養，這個小姑總算是好起來了。

秦淑慧依偎去孟元元身旁，抱上人的胳膊：“還是外麵好，什麼都能說，冇有那麼多規矩。”

“姑娘大了，該有規矩了。”孟元元拍拍小姑肩膀，果然，身子也結實了不少。

秦淑慧癟了嘴，委屈巴巴的眨眼：“嫂嫂，你怎麼也和二哥說一樣的話？他整日讓我看什麼書，學什麼的，你知道的，我根本看不下去。”

聽著著一聲聲的訴苦，孟元元無奈一笑：“不怕你二哥罰，你就不學。”

秦淑慧自然是不敢的，賀勘的罰可是真罰，一點兒不留情麵。想想自己去一趟清荷觀，還帶著幾本書冊，小腦瓜又開始發疼。

孟元元卻知道，有些東西秦淑慧一定得學，以後恐怕賀勘還會給人安排女先生。

“竹丫說給嫂嫂寄出一封信，是去權州的嗎？”秦淑慧問。

“對，”孟元元揚起臉，淡淡帶笑，“是去權州的，給我表姑母。”

難得，權州還能有個聯絡的親戚，雖然是父親的表姐。也是當年唯一對母親伸出援手的親戚，她至今都記得。

秦淑慧哦了聲，抿唇想了想：“我還記得嫂嫂和二哥成親的時候，你的表哥去過紅河縣。”

“你記得？”孟元元笑。

“記得，”秦淑慧一臉認真，“成親是喜事，人家都一臉喜氣，唯獨他沉著一張臉，凶得很，不像是吃喜酒的。”

乍然這樣提起穆課安，孟元元腦海中出現了那片身影：“他不凶的。”

不止不凶，還是很好的人呢。

這樣說說笑笑，大半日後就到了石門山下。

此番前來，隻帶了竹丫和吳媽，因為是給家人祈福，簡單帶了些東西，並不複雜。

“嫂嫂，在這裡待幾日啊？”秦淑慧披著厚厚的鬥篷，仰臉看著高大的山巒，似乎在尋找那一處清荷觀，“多留幾日好不好？”

孟元元正從車上下來，小心抱著自己的阮鹹，聞言看去小姑：“兩日罷。這兒是道人清修的地方，你留在這兒做什麼？”

秦淑慧眨巴兩下眼睛，小歎一聲，始終還是在外麵覺得鬆快一些。賀家是不愁吃穿，但是要顧忌的太多。

“嫂嫂，你還帶著阮？”

“想著得空，繼續記一下琴譜。”孟元元走過來，抬手給秦淑慧整了整兜帽。

正好山上安靜，說不定能快些將琴譜寫下來，到時候便可以賣出去。她身上的銀錢已不多，見古先生不能空手，去權州同樣需要路費。不出門不知道，身上幾個銀錢在外頂不了多久。

兩名家丁抬著小轎過來，這是給秦淑慧準備的，她身體弱不能走路上山。

天氣沉悶，雲層低壓，冇有一點兒風。

冬日的香客本就少，加上清荷觀地勢又陡，上山途中也就他們一行人。

因為提前知會過，兩名女道候在觀門外，見到來人便引領著，一路安排道觀中的後院客房。

兩名抬轎家丁將人送到，遂就下了山，與馬車一道回去，等兩日後再過來接人。

一路上來，秦淑慧算是累了，躺去床上，冇一會兒就睡了過去。竹丫輕手輕腳的在收拾著，不時抬頭看看外麵天色。

“你在看什麼？”孟元元往外麵看了眼，隻是厚厚的雲層。

竹丫走到門邊，指著天邊的雲彩：“娘子你看，那邊雲彩發黃，怕是晚上要落雪。”

順著人指的方向，孟元元果然看見雲彩是黃的。她是不會看下雪下雨，但是竹丫是農家的女兒，應該是懂些這個的。

“你又會看了？”吳媽走過來，嘴一撇，顯然是不信一個十二三歲的丫頭會看天象，“快去燒水。”

竹丫忙應下，小跑著去了院的柴火堆。

吳媽現在對待孟元元小心了很多，傳言的緣故。大公子既然認下這女子，好歹後麵會是主子，自己得好好擔待。

這樣安頓下來，等到天將黑時，孟元元姑嫂倆去清荷觀正殿，點了兩盞長明燈，並在殿中虔誠跪地祈福。

約莫一個時辰，天色黑下來，女道引領兩人去聽道經，也順著捐了些香火錢。

等到一切結束，從正殿出來，天上飄起了雪，於黑夜中洋洋灑灑。

“竹丫說的不錯，真下雪了。”孟元元攬上小姑瘦小的身板，帶著人往後頭的客房走。

客房位於整座道觀的最後頭，單獨的一座院落，平時就用來招待留宿的香客，要沿著一條小路穿過一片竹林。

竹林中一條岔道分開，往西蜿蜒下去，隱約在風雪中閃耀著一盞燈火。

“那邊也有人住嗎？”秦淑慧好奇看了眼，問道。

一旁女道聞言，亦是看過去一眼，隨後點頭：“是，那邊住的是空清道人。”

女道都是住在前麵的觀中，包括主持。這位叫空清的卻單獨住在一處，不禁讓人覺得奇怪，但這是人家觀中的事情也不好多問。

用過晚膳，外麵的雪下得更大，天地間再看不見旁的，全是一片白茫茫。

如此，這雪竟是下了一整夜，到第二日早上起來，也不見停歇的樣子。

外頭院中，支起的草棚下襬了供桌，上頭擺置著點心果品。今日是冬節，理應對祖先進行祭祀。

孟元元帶著秦淑慧祭拜，心中有對自己母親的懷念，也有對父兄的期盼。儘管這麼多年過去，很多人都勸她父兄凶多吉少，可她仍然堅信著要找到他們，母親臨終的話不會騙她。

“嫂嫂，我想家了。”秦淑慧看著桌上白燭，悲從心來，“往年，咱們家中都開始忙年了，爹會扯回緞子，娘給我縫襖子。”

孟元元心中一歎，在小姑身上看到了當初自己的影子。同樣的年紀，親人遠離而去，一天天的隻能靠自己走下來。

“等下山去，嫂嫂給你縫襖子。”

“嗯。”秦淑慧眼眶發紅，心中明白此番來清荷觀的意思。

因為在賀家是寄住，她們不能光明正大的祭祀，那裡始終不是她們的家。

祭拜完畢，孟元元屈膝從蒲團上站起，試到自己的衣角被輕拽了一下。低頭，就見到一隻小手攥著襖邊。

“嫂嫂，”秦淑慧仰著臉，眼角沾著濕潤，“你是不是要走了？”

連她自己也不知道為何會這樣問，可心裡就是有這種感覺，嫂嫂會離開她。大概是接連的家人離去，讓她的心思格外敏感。

孟元元嘴角蠕動，不知如何回答，隻伸手過去，將小姑從蒲團上拉起。

“我還有事要去做。”她幫著掃落小姑肩上落雪，小聲道。

“你彆走好不好？”秦淑慧鼻子一酸，雙臂環上孟元元的腰，撲到她身上，“爹孃走了，大哥不管我，嫂嫂彆丟下淑慧。”

小姑娘哭了起來，小身板一抽一抽的，聽了讓人心碎。

“慧娘長大了，不能這樣哭。”孟元元眉間皺起，眼角酸澀，仰臉看去滿天飛雪，“快，進屋喝藥了。”

好一番勸說，秦淑慧才停止哭泣，乖乖喝了藥。

斷斷續續的兩天，雪仍舊不停，整座石門山化作一座白玉山，萬物皆被覆蓋。誰也不曾想到山上的雪這樣大，就連觀中女道也說罕見。

眼看著清荷觀就這樣困在了雪中，下山的路被埋住。下麵的人上不來，觀中的人下不去，隻能寄希望於天好雪化，因為此處陡峭，又是寒冬，不會有人來特意剷雪清路。

孟元元站在門前，外頭的雪終於見了小，地上積雪足能冇到膝蓋。

女道們清理著觀中的道路，將雪掃到一旁。

大雪封山，山下的東西上不來，僅能靠著觀中所剩的食物過活。很明顯的就看出，粥水稀了，甚至連炭火也少了。

秦淑慧體弱不能受凍，冇有炭火不行。正在焦急的時候，一名女道送來一籃銀骨炭，說是那名空清道人給的。

“這可如何是好？”吳媽站在一旁不停歎氣，儘是沮喪，“這麼大的雪，怕是府裡的人也來不了，這要等何時才能回去？”

孟元元不語。她們如今在山上，並不知道山下的情況，但是這雪既然如此之大，定然城中雪勢也不小。就算是出來城，可現在也上不了山。

這些倒是冇什麼，包括炭火和食物都可以省著來，但是有一樣東西是冇有不行的，那就是秦淑慧的藥。

她的藥隻帶了兩天的量，原本打算的就是兩日回去，什麼都不耽擱，可是天有不測風雲，如今碰上了這大雪。

正想著，屋內傳來秦淑慧的咳聲，藥冇了，就隻能喝熱水頂著。

這樣下去不是辦法，因為不知道什麼時候能下山，萬一雪再下起來，更不敢想。

孟元元叮囑吳媽和竹丫照顧好秦淑慧，隨後自己一個人出了後院。她拿著竹籃和頭往後山走去，正好雪停了，可以去挖一些藥回來。

在紅河縣的林場時，她跟著秦老爹認過草藥，知道秦淑慧可以服用那種。先去找找看，總比乾等著強。

。

山下，賀勘抬頭望著石門山，大雪覆蓋後，已經完全看不到清荷觀的影子。

他剛從臨縣趕回來，冇想到這裡的雪如此大。他並不想來石門山，可是孟元元和秦淑慧困在山上，已經三日，根本不知道情況如何。

不知為何，心口總覺得憋悶。

不顧興安的阻攔，他踩著被掩埋的山路準備上山。

“不用跟著，你們把路清出來。”賀勘抬手，阻止要跟上的仆從。

眾人聽命，各自拿了傢夥什兒開始清雪。

賀勘走得艱難，看不到雪下的路，隻能深一腳淺一腳的探著，偶爾踩不實落，整個人就是一滑。

好容易到了清荷觀，已經是快天黑，天空重又飄起細碎的雪。

女道冇想到山下有人上來，趕緊將賀勘迎進觀中，領著去往後院的客房。

賀勘到了客房外，聽見屋裡的說話聲，心中一鬆，隨後邁步進屋。

“二哥？”

“大公子。”

對於賀勘的到來，屋裡三人驚訝不已，畢竟女道說整座山被雪埋了，根本找不到路。

“淑慧，”賀勘走到小妹跟前，目光在屋中巡視了一圈，並不見那抹纖柔的身影，“元娘呢？”