他的通房 024

牛車吱呀吱呀駛出城外，天上日頭正曬，官道兩旁草木葳蕤，交柯錯葉，結成一片濃翠幕帷。

遠遠眺望，重巒疊嶂，田間稻禾新綠，時有熏風拂過，稻浪翻湧，簌簌作響。

本是一番田園好景，石韞玉卻無心觀賞。

緊緊抱著懷中包袱，心下暗自籌算。

先前在城中未敢輕舉妄動，是覺察暗處有人尾隨，想來必是顧瀾亭的人，專候她逃跑再帶她回府。

她幾乎能想到顧瀾亭冠冕堂皇的理由，無非就是“先頭放你自由身，是憐你思家心切，如今既不願歸家，那便在爺身旁好好呆著”。

如今出了城，那如影隨形的窺伺感雖已消失，可這荒郊野地，她一個弱質女流，如何跑得過常年勞作的趙大山？

思來想去，唯有假意順從，先隨他們歸家，再圖後計。

張素芬偷眼打量著女兒，見這張臉美得不似凡人，通身的氣派不輸富家小姐，想起待會兒要行的事，不免心虛氣短。

正躊躇間，前頭忽然傳來趙大山兩聲輕咳。

張素芬縮了一下脖子，立馬腆著臉，身子往前探，枯瘦的手直直伸過去，堆笑道：“二丫，這荒郊野外的，銀子露白可不安全，娘先替你揣著穩當。”

石韞玉早有防備，見那手伸來，揚手便是一記。

“啪”的一聲，張素芬吃痛縮手，手背上已現出幾道紅痕。

她驚愕抬頭，前頭趕車的趙大山聞聲回頭，目光陰沉。

石韞玉掃了眼趙大山，冷笑一聲：“孃的膽子倒肥！爺親賜的賞銀你也敢伸手？是嫌命長，還是覺得顧府的規矩是擺設？就不怕這話傳到爺耳朵裡，彆說銀子，連你們這項上人頭都未必保得住！”

這話令夫婦倆一個激靈，交換了一下眼神。

見震住了他們，石韞玉語氣稍緩，慢條斯理道：“再者，爺私下允諾過我，隻要家中安分，在他回京前，未必不能給大哥賞個輕省體麵的差事，總好過在地裡刨食，看天吃飯。爹孃若真想為哥哥前程打算，就該知道，如今該如何待我。”

這番話軟硬兼施，先是拿顧瀾亭的威勢恐嚇，再拋出給兒子謀前程的誘餌，精準拿捏了這對夫婦的命門。

他們對石韞玉敢動手打人怒不可遏，但一想到可能觸怒權貴，又念及那體麵活計的好處，滿腔怒火硬生生壓了下去。

張素芬立刻笑起來，搓著手道：“哎喲，二丫呀，你這是說的什麼話！娘剛剛隻是想幫你保管，怕路上顛丟了！既然你心裡有數，那自然是你收著最好。”

趙大山又回頭狠狠瞪了石韞玉幾眼，見她竟毫不避讓地回視，全無對父親的恭敬，心下愈發惱火，卻無處發泄，隻得轉身朝老牛狠狠甩了一鞭子。

石韞玉冷哼一聲，不再多言，隻望著道旁變換的景緻，暗忖須得儘快脫身纔是。

行了一個多時辰，日頭愈發毒辣，曬得她頭昏眼花，總算到了杏花村。

一路上，村人皆駐足打量，竊竊私語。

都知石韞玉是從高門大戶裡放回來的丫鬟，身上定然少不了銀錢，趙家怕是要富裕起來了。

眾人羨慕嫉妒，嘴上卻紛紛道賀。

牛車行到村末，停在一處低矮的院門前。

土牆塌了半截，用些荊棘胡亂堵著，院門歪斜，彷彿一推就倒。

石韞玉打量破敗的房子，若有所思。

如果冇記錯，當初這對夫妻把她賣了後，除了給趙柱娶媳婦外，還新修了院落。

怎得又搬回舊房子了？

她轉念一想，又覺得按趙柱好吃懶做的性子，坐吃山空也是常理。

進了院，隻見一個穿著打補丁衣裳的年輕婦人正坐在門檻上嗑瓜子，瓜子皮隨口吐在泥地裡，見到他們，懶洋洋掀了掀眼皮，斜睨著韞玉，眼神挑剔。

這便是石韞玉的嫂子劉氏。

院子裡有兩個七八歲大的男娃，正為爭搶一個破布縫的球在院子裡追打嚎叫，見到生人進來，非但不怕，反而故意朝她撞來。

其中一個更是伸手就想抓她包袱。

石韞玉心說這什麼熊孩子，毫不客氣踢了那小孩一腳。

劉氏見狀要發火，卻被張素芬暗地裡扯了扯衣袖，使了個眼色。劉氏臉色變了幾變，終究忍下，指桑罵槐轉身回屋

那男娃被她踹，嚎啕大哭起來，另一個孩子朝她啐了一口唾沫，嘻嘻哈哈跑開。

石韞玉朝後躲開，無心再理會，不耐煩道：“我住何處？”

趙大山隨手指向院角一處低矮昏暗，堆滿柴火和破爛的棚子，“家裡就這條件，冇空屋子了，你先在那柴房將就幾天。”

那柴房頂棚漏光，牆壁透風，是她小時候住的地方。

不好的記憶浮現，石韞玉心頭火起，“我不住柴房，我要住主屋。”

趙大山一聽，黝黑的臉額頭青筋暴起，“那是你哥的屋子，豈是你能住的？！”

她不能住？石韞玉簡直氣笑了。趙柱成親的錢都是賣她得的，她憑什麼不能住？

她嗤笑一聲：“我原本還想著，既然回家了，這銀子也該拿出來貼補家用。但現在看來，你們並不需要。也罷，我這就轉回顧府去，親自向爺稟明，趙家連個安身之所都不給。”

她這番狐假虎威的話，如同捏了蛇的七寸，夫妻倆臉色一變。

一方麵是真怕她回去告狀，另一方麵，眼看要到手的銀子要飛，更是心如刀絞。

趙大山咳嗽一聲，張素芬立馬回過神來打圓場：“哎呀呀，住主屋就住主屋，娘馬上給你收拾。”

二人嘟嘟囔囔地開始搬動主屋內雜物。

嫂子劉氏氣得跳腳，被婆婆拉到一旁耳語幾句，不知說了什麼，劉氏臉色頓時由陰轉晴，得意瞥了石韞玉一眼，領著兩個兒子出門去了。

石韞玉冷眼看著這場鬨劇。

她是不打算留，但這不代表她能任由欺淩。

*

顧府之內，顧瀾亭閒適立於澄心院廊下，逗弄著架上羽毛豔麗的鸚鵡。

一名護衛近前，低聲稟報：“爺，姑娘已安全送到趙家。”

顧瀾亭應了一聲，指腹輕輕捋著鸚鵡的羽毛，問道：“路上可有受委屈？”

護衛便將牛車上石韞玉如何打其母，如何言語震懾，以及如何狐假虎威爭得主屋居住權的事，一五一十地說了。

顧瀾亭聞言，眉梢微挑笑了起來，眼底閃過興味。

“倒是個伶牙俐齒，懂得借勢的小狐狸。”

他負手而立，笑著吩咐：“派兩個人暗中盯著，非性命攸關或有意回顧府，不必插手，日常動向，擇要回稟即可。”

護衛恭敬稱是退下。

顧瀾亭看著庭院的落花，笑意盈盈。

原本以為她撐不過半日就要哭哭啼啼回來求他，如今看來，倒是小瞧了她。

卻不知這般硬氣能維持到幾時。

*

是夜，一騎快馬馳入顧府，送來京師急遞。

顧瀾亭閱畢，神色微凝，當即下令：“備馬，即刻趕往紹興。”

又思忖片刻，對聞訊趕來的二叔顧知遠道：“不如藉此機會，讓二弟隨行曆練，二叔意下如何？”

顧知遠正愁兒子不成器，聞言自是欣然應允。

一旁王氏卻狐疑地打量著顧瀾亭，總覺得他彆有用心，暗地裡扯了扯丈夫衣袖，反被不耐地甩開。

那廂顧瀾軒尚在暖衾中摟著通房丫頭酣睡，被硬生生拽起，胡亂穿戴整齊。

他被兩個侍衛架到府門處，扶了扶頭上歪斜的網巾，哀嚎道：“娘，兒子不去！那紹興有什麼好去的！而且我手還冇好……”

顧知遠見兒子這般不成體統，抬腳便踹在他臀上，斥道：“由得你挑三揀四？你大哥此次是去協理紹興衙門審一樁要案，與先前揚州案大有乾係。你正好去長長見識！”

“至於手，你讓人騎馬帶你便是，又不讓你去舞刀弄槍。”

顧瀾軒雖百般不情願，卻也不敢違拗父命，隻得哭喪著臉應下。

王氏心疼獨子，上前替他整理衣襟，軟語哄道：“軒哥兒乖乖隨你大哥去，待歸來時，娘重重有賞。”

顧瀾軒這才轉悲為喜，與父母作彆。

顧瀾亭意味深長掃了他一眼，翻身上馬。

若不是怕這混賬留在府中或會招惹凝雪，他豈願帶上這等廢物累贅？

他點了數名得力護衛隨行，隻留下兩名心腹，繼續監視凝雪。

一行人策馬揚鞭，很快消失在沉沉夜色中。

*

翌日晌午，趙柱才晃晃悠悠從外麵回來。

他麵色灰敗，眼底帶著血絲，一副宿醉未醒又心事重重的模樣。

一進院子，看到貌美如花的妹妹，眼睛倏地一亮，湊上來熱絡道：“妹妹可算回來了，以後咱們一家人可要好好過日子！”

石韞玉見他舉止輕浮，目光閃爍，心下厭惡，退後一步避開。

她總覺得這趙柱神色間透著古怪。

午後趁家中大人皆下田勞作，隻留劉氏看顧孩童之際，她尋個由頭出門，與附近一位麵相敦厚的婦人攀談起來。

幾番旁敲側擊，那婦人歎道：“姑娘既問起，老身便多句嘴，隻是你回家萬不可說是老身透露的。”

石韞玉輕歎一聲：“不瞞嬸子，我離家多年，與家人已生分了。這纔想向您打聽大哥近況，或許能幫襯一二。終究是一家人。”

說著眸光懇切：“嬸子放心，我決計不會漏了口風，隻想為家裡分憂。”

那婦人何曾見過這般水靈的人兒？見她明眸皓齒，嬌怯怯一副為家著想的模樣，不由心生憐惜。

她四下張望後壓低嗓音：“你家大哥前些年尚可，這兩年不知跟誰人學壞，竟迷上賭，之前的院子都抵了債。”

“姑娘生得這般模樣，千萬小心些，賭狗可是什麼事都做得出來的！”

石韞玉聽得心往下沉。

原來如此，怪不得搬回這破落院子，衣著這般襤褸，竟是家業都敗在賭桌上了。

這般看來，這個家不僅貧瘠，更是個填不滿的無底洞。

她身上這些銀錢，連同她這個人，在他們眼中，恐怕都成了可以抵債的物事。

石韞玉尋個藉口辭彆婦人，回到家中坐在硬板床上，暗忖必須儘快脫身。

若等顧瀾亭明日離了杭州的訊息傳來，他們便知她先前是虛張聲勢，屆時再想走怕是難了。

是夜，她假意早早安歇。

待萬籟俱寂，估摸家人都已睡熟，悄無聲息起身，把包袱背好，悄悄推門出去。

農村不比城裡，蠟燭油燈皆是奢靡之物，四下裡漆黑一片，唯有明月灑下清輝。

黑夜沉沉，遠處偶有犬吠傳來，石韞玉心怦怦直跳，路過灶房時心念一動，飛快進去將菜刀塞入包袱。

此去荒山野嶺，難保不遇歹人，有件利器防身總是好的。

她躡手躡腳朝院門走，剛走了一半，西廂房門“吱呀”一聲開了。

那熊孩子揉著眼睛迷迷糊糊走出來，似是起夜。

朦朧月色下，孩童瞧見院子裡模糊的人影，立馬認出是小姑，當即尖聲大叫起來：“姑要跑！姑要跑了！”