宅門小廚娘 054

桂花糖

“大娘子，”徐嬤嬤的聲音自身後傳來，她朝著王大娘子欠身道，“老太太喊你進去。”

王大娘子稍稍理了理鬢髮，平白無故府上出了這等災禍，膽大包天的奴纔敢給主子下毒，傳出去可不得叫人背後笑話，左右那奴仆已經自己瞭解自己，眼下不過是顧全著名聲罷了。

王大娘子一進去瞧見內裡，趙老太太頭戴著額巾，正連連歎息，隻道：“可惜了，好不容易有了個男娃子，你這份家業終於還算是後繼有人了，誰知竟遇到這樣的刁奴，尋短見已然是便宜她了！就該碎屍萬段，拉到院子裡教眾人都看看背主的下場。”又說起她那未謀麵的孫兒，翠嵐趕緊拿著帕子為她抹了眼淚鼻涕。

趙老太太又罵道：“黑心肝兒的，冇良心的，這都是你們管的好家！平日裡一個個牛轟轟，在我麵前支棱著，以為有天大本事呢。出了這樣的亂子，我老婆子回到現如今都冇遇到過。”這話明裡暗裡直指王大娘子，誰知王大娘子坐在椅上，紋絲不動。

趙知州心裡不安定，總想起自己近日遺失的那封信，今朝被人暗害妻妾，一屍兩命，一時無意關心這些，聽著趙老太太的咒罵，心煩意亂道：“眼下不是哭的時候，還不知這賤婢為何下的手，這府上是否還有旁人呢。”

王大娘子朝著他們母子二人道：“那賤婢家裡派人去查過了，獨剩她一個了，賣她的人牙子也被我拘過來了，正在庭前候著。”

伴著她的言語，外頭果然傳來了陣陣告饒的聲音，那人牙子倒是江州這邊有名的老手了，當初買賣香菱時暗自與趙府上管事報了高價，昧下了幾個小錢，還以為是這事事發了。

見內屋裡官老爺與大娘子一言不發，那人牙子又哀求著佟莊這位經辦人來為他求情，佟莊正在那一腦門的官司，哪裡還搭理他，隻彆過臉不理他。

誰想那人牙子急了道：“當初那丫頭是佟莊管事親自挑的，價格也是他提他議的，可不管我是的事！”

“大娘子！”佟莊家媳婦立在裡頭，聽到這話下的一骨碌跪在地上，生怕沾染了分毫，隻道，“娘子老爺在上，拿咱家列祖列宗發誓，那丫頭入府隻後，同咱家再冇有了交集，就連平日裡隻要不去灶下都見不到麵。”

王大娘子皺起眉頭，等著趙知州拿主意，見趙知州隻扶額靠在椅上，忍不住出口道：“依老爺看，這事該如何處理？”

“傳我的話下去，”趙知州擺了擺衣袖，目光中帶著凝重與狠戾，“把那人牙子拘了移送官府，告他拐騙良家婦孺，即刻移送去審押。佟莊還有他那些親眷移送去莊子上，再不入府上留用。府上管事另尋他人，至於府上其他人……除卻府上家生子，外頭買來的一律發賣！一個不留！”

此話一出，整個內屋裡安靜得能聽見針掉在地上，就連守在外頭的周娘子也都垂下頭，這般做下整個府上隻怕要大換血，那些換下來的奴婢又會被再次發賣，還能有什麼好去處。左右當奴婢的，身家性命被主子拿捏著，主子當你是人時還有個人樣，不當你是人時，都是無根的浮萍。

趙知州繼續道：“府上風氣該好好查辦，自明日起由福安福壽幾人加上徐嬤嬤一道，查抄府上所有下人房，改一改這些奴才的性，要讓他們瞧瞧誰纔是真的主子。”

至於高姨娘身後事，高家來了人，抱著高姨孃的屍身不明所以，哭了半宿了，把女兒送來做妾的時候不說心疼她，如今人死了，個個哭的真情實意，要把她的屍身帶回去安葬。

趙知州隻放手讓王大娘子去辦，言說自己感傷不已，難以麵對，王大娘子趁著趙老太太亦在，喚人去賬上支了十兩銀子，安排一個小娘後事綽綽有餘。又拿出自己的私房裡頭拿出了十兩，派桃夭送去高姨娘爹媽處，好封了他們的嘴。

桃夭著手去辦時，王大娘子道：“這事算作醜事一樁，你膽敢多傳出去一句話，仔細的你的皮。”桃夭自然知曉好歹，很快送了銀錢與高姨娘孃家人，高姨娘爹媽得了銀錢，也不敢在這檔口繼續胡攪蠻纏。隻是心裡頭可惜，原本指望高姨娘生個哥兒，一家人騰達，誰知竹籃打水一場空。

這夜過後，府上已經無人再敢提及，府上好似大換血似的，外頭買來的丫鬟小廝一律發賣，這知府上安置可是外人想求都求不來的地方，一時間雞飛狗跳，在這般混亂時，徐嬤嬤同趙老太太身邊的幾位媽媽，福安、福祿、福壽、福喜四個小廝帶著人上上下下裡裡外外查抄。

這番查抄倒是尋出了許多偷雞摸狗之事，有婆子媳婦偷盜府上零碎物品，又有丫鬟小廝帶了些靡靡之物，整個趙府被挖了個底朝天，足足耗費了兩月餘。

趙知州每日檢視呈上來的那些雞零狗碎，到底遺失了那封信，心裡七上八下，可是香菱已經死了，死人開不了口，無從查證了，不敢因此事惹的人心惶惶，到時候府上隻怕將要傳出比奴婢投毒謀害姨娘還要丟人的笑話來，隻得暫時作罷。

如春那𝔏ℨ段時間一直渾渾噩噩，像是大病了一場，隻知道家裡前前後後的來人，隻是礙於溫媽媽是大娘子陪房，又同徐嬤嬤有些交情，如此逃過了一劫，到底冇被人發覺灶頭上的那封信件，也算安家祖墳冒青煙。

待如春精神稍好些，她爬到那灶上拿下來那封信，她心裡頭逐漸摸了清楚，香菱的死是在斷了府上搜查的線索，她恨趙知州入骨，第一步下毒，本想毒死趙知州一了百了，誰知他命大，高姨娘與腹中胎兒枉死，香菱自知無力迴天，不惜用自己的生命做代價也要讓如春帶出這封信來。

如春怕被溫媽媽如意如蘭等人瞧出不對勁，隻壓低著喉嚨，蹲在那灶下，痛痛快快為香菱哭了一場，手裡攥著那封信，有朝一日，她一定要想辦法，憑著這封信，為香菱討還公道。

這是她自己的本心，一個人在世上，如若在不公麵前，裝聾作啞，那似把頭埋在翅膀裡自欺欺人的飛禽有什麼區彆？

她勢必要替香菱，替那些無辜冤死埋藏在泥沙裡頭的魂靈討要說法，隻是來日方長，她還須得細細謀劃，不過她相信香菱在天之靈，定然陪伴她，就好似這些年在灶上一樣。

日子在趙府的風聲鶴唳裡緩緩淌過，抄檢的風波漸漸平息，新換的下人個個謹小慎微，走路都怕踩碎了地上的影子。可那份沉寂底下，如春心頭的火苗卻越燒越旺，那封信被她用油紙層層裹了，藏在灶膛深處一塊鬆動的磚下，夜夜入夢都能摸到紙頁邊緣的糙感。

待諸事停歇，府上所有奴仆，各歸其位，城郊莊子上帶來了安老爹的信已是初秋時節，他訊息慢，也是一月前才聽說了府上的變故，外頭的人不知曉府裡的翻天覆地，安老爹在信上隻問溫媽媽與三位姐兒的安好。

溫媽媽不識字，讓如春一句句念給她聽，待唸到“三位姑娘出門準備要備桂花酥糖三十萬顆，產量所耗桂花量大，莊子上近年都要收取桂花，近一二年年下恐難以歸家。”似乎知曉溫媽媽有話說，附帶了一包新熬的桂花酥糖，隔著油紙包著帶著桂花芳香。

江州風俗，嫁娶時各家必須做了桂花酥糖分贈來客，知州府上是氣派人家，特地囑咐了必須得府上會熬糖的手工熬，底下為三位姑娘做桂花糖便耗費了百十個人手。

那製糖時，必須得將桂花整枝自樹上摘下，在尋了眼睛好，乾活麻利的媳婦婆子，一一挑選出來，拿鹹梅乾水泡好，把冰糖磨成細細糖粉，加入泡好的桂花一道攪拌成漿糊般，還須得加入紅棗核桃鬆子等物，一共製成四個口味，表示福祿壽全，以此來圖個吉利。

這活計明麵上瞧著好看，背地裡耗人耗物。

溫媽媽氣道：“去年你爹在給大姑娘收桂花做糖，年下還是我告了假去莊子上瞧他的！今年說了又不回來！不知三年後二姑娘出嫁，春兒要走時，你爹那個討債鬼能不能能瞧一麵。”這安老爹不在，家裡家外，全靠溫媽媽一個人撐著，三個閨女還小也想爹，她心裡也是一肚子苦悶。

如蘭在一旁剝開那桂花酥糖油紙，塞了一顆給如春嘴裡，道：“老爺孃子哪裡能管到爹和娘幾年見一次，他們就知曉桂花糖做的好不好看，在來年賓客麵前長不長臉。”

言罷，如蘭回來看著如春問道：“春兒，這桂花糖甜不甜？”

“這桂花糖我從姑娘那裡偷偷拿的，也不知道甜不甜？”青竹自懷裡掏出一顆桂花酥糖來，江上風大，她的聲音有些模糊，如春還立在在那船頭，墊腳看著再也看不見的江州，眼睛裡含淚，江州隻剩下隱約的輪廓了。

三年一晃眼便過了，二姑娘出嫁，如春登上船，果然如她阿孃所說，她爹到底冇趕上送她。

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