宅門小廚娘 020

芝麻酥餅

那綠豆糕送到王大娘子處，她正巧同那徐嬤嬤在商議事體，因說到京中崔家門第好，規矩森嚴，大姑娘婚事馬虎不得。

“聽說舊年底下已經著人去莊子上收桂花上來了，”江州這邊風俗，往往大戶人家嫁女，除卻嫁妝宴席之外，還需準備桂花糖，為的是早生“桂”子這一彩頭，“再今年加來年備著，總共三年大約就成了，可以開始熬糖了。”

王大娘子心裡盤算著其他的，一麵取了那小幾上的糕點，才吃一口，便覺口感綿軟，裡頭酒釀餡傾瀉而出。

忍不住問道：“往日小廚房送的糕點冇這個好吃，是換了人手麼？”

徐嬤嬤笑道：“哪裡換了人手，是溫媽媽家的三丫頭做的，周娘子說她手腳麻利，今日叫她試試水呢。”

那糕點有江南這邊點心的甜糯精巧，又有北方那果子的清甜紮實，叫王大娘子這等向來不愛貪嘴的都忍不住多吃幾塊。

“溫媽媽是個可信的人，”待漱了口，王大娘子道，“先前三房那事我也多有得力於她，如今才知曉她生的三丫頭也是個心思細膩，現如今這令容陪房還未選定，不知道她可有這個能耐。”

正說這話，又想起那日席間那個喚作錦兒的丫頭，做的那盤子荷葉蒸魚，又道：“此事也不急，我看現在灶下有能力的丫頭也多，還需斟酌。”

徐嬤嬤隻道：“溫媽媽一家子知根知底，倒也能說得過去，那周娘子有手藝，教自己侄女想來也是無有不儘心的。”

“自古有能力者居上，”王大娘子道，“嬤嬤你隻放出訊息去，正好藉著這次時機，把三位姑娘日後的陪房都選出來吧。再者，前日子出了三房章柳這事，我有心整治一番，府裡也該添些新人了。”

徐嬤嬤想起那日燈下閒聊，不禁有意提道：“那溫媽媽還有兩個女兒，聽說一樣的蕙質蘭心，二女還學了梳頭娘子的活計，前些時日給我那閨女試過，梳的不比外麵差。”

王大娘子感念那溫媽媽忠心，卻依舊不鬆口，瞧她道：“改日喚她去四姑娘院裡伺候便是，令容院裡的我再尋尋看。”

那徐嬤嬤自王大娘子處出來，見溫媽媽坐在那沿廊下打著盹兒，隻招手喚她過來道：“你卻有閒心還在這邊睡覺，我且告訴你，娘子方纔嚐了你家三姑娘做的點心，有心叫她同那錦兒比試一番，做大姑娘陪房呢。”

那溫媽媽一聽，心中隻竊喜起來，但是又想起家中的其餘二位姑娘，她那日同徐嬤嬤說起了，如春性格有主意，她不必費心，如意長得好看心氣高，她也做不得主，唯獨那二女如蘭，有幾分顏色，也肯刻苦，家中老二自小也受了些苦。

徐嬤嬤知曉她這樣的心思，朝著她道：“你那大姑娘生的貌美，隻是不上進，不肯學個手藝。你那二女方纔娘子說了，讓她去四姑娘院裡呢。”

隻是這喜事憋在心裡她是憋不住，回家之後便得意洋洋同家中眾人說了，如蘭自然喜不自勝，隻有那如意一邊那筷子撥弄那盤子醃辣椒炒的煎豆腐，一麵道：“不過是勞碌命，又不是做了主子姨娘，有什麼可喜的。”

如意自忖貌美，自小被溫媽媽嗬護在手心裡，再加上前些時日聽說老太太身邊的連翹就被二老爺看中了，抬了通房。

那連翹是住在下人房儘頭高娘子陪房帶來的粗使仆婦錢婆子生的，自小同如意一處長大的，那連翹生的還不如她，不過會做一手針線活，這才被老太太要去了。

如今也不過才十六的年華，生的亭亭玉立，那日坐在廊下做針線活，不知怎的便入了二老爺的眼，那二老爺求了趙老太太，把她養在房中了。

自此那錢婆子一家也不須做活計了，全仰仗那連翹，如意去過一次院裡看她，見她腳上踩著緞子鞋，粉麵桃腮，活脫脫似換了個人。

自那處回來之後，如意越發做起白日夢來，再瞧瞧自己兩個妹妹，如春模樣不好看，便罷了，去了灶下成日裡蓬頭垢麵，那如蘭樣貌也不醜，成日裡做那梳頭娘子的活，渾身桂花油味兒，不知道有個什麼可喜的。

“當姨娘，有什麼好？”如春忍不住開口，“以色侍人，能得幾時好？”

“你一個半大小娃子，”溫媽媽一麵喝碗裡的稀粥，“你懂什麼？做了姨娘，那便是半個主子，吃好的喝好的。”

“大姐說那連翹日子過得好，”如春在內院行走，所知自然比如意要多上一些，“可是我隻聽說她前日裡打翻了袁娘子的湯碗，被罰在雪地裡跪了一夜，病了半月，這事大姐不知吧。”

那連翹也是下人出身，一旦得臉了，隻覺得同那下人劃清了界限，向來人前隻顯著體麵，內裡酸楚不叫人知曉。

溫媽媽瞧著如意麪色發紅，是要發作的模樣，瞪瞭如春一眼：“你個小蹄子說的什麼話！那錢婆子上街買花布，鋪子掌櫃都笑臉相迎，多麼風光！”

言罷，又朝著那如蘭道：“”彆聽春兒的，你姐說得在理，有那幾分顏色，總要往高枝上攀纔是。往後在府裡多走動走動，學著些眉眼高低，指不定……”

“娘！”如蘭卻皺起眉頭，“這事你隻同大姐說去吧，我對做那些老爺們的姨娘，冇有什麼念想，也不想這樣的體麵。”

如意哧笑一聲，隻覺得自己這兩個妹子活似爛泥扶不上牆，道：“體麵？去伺候四姑娘，不過是給小丫頭片子梳頭，能體麵到哪裡去？倒是如春，如若得了大姑娘陪房的機會，往後跟著大姑娘嫁入崔家，那纔是真體麵呢。”她說著，瞥瞭如春一眼，嘴角撇出幾分譏誚，“隻可惜啊，有些人長了雙乾活的手，卻冇那享福的臉。”

春攥緊了拳頭，指節泛白，卻冇再說話。她想起周娘子教她做菜時說的話：“手藝在身，走到哪裡都餓不著。旁的指望不上，不如把手裡的活計做精了。”

溫媽媽見這三人還拌起嘴來，打起圓場來：“既是一家人，有什麼可爭的？如蘭去四姑娘院裡伺候，可得提著精神，你的牛脾氣可得改改，如春那事娘子也冇說，還有那周娘子的侄女兒隻怕也同你得爭上一爭，至於如意。”

“你若有有心思，首先也得把你針線活拿出來做做，或者去娘子院裡學學規矩，總比到處玩兒嚼舌根強。”如意聽過之後，隻把頭一扭，裝作聽不見。

夜裡，如意翻來覆去睡不著覺，抬眸看見窗邊有月光透著那窗扉落到小幾上，那裡正是連翹前幾日送她的絹花，說是二老爺賞的料子做的，她摸了摸那絹花，打定主意第二日要去尋那連翹說話。

灶下，如春洗好今日出門賣小食的籃子，又把那賣的錢數好放在壁爐邊上的一方破舊磚塊之內。她取了木枝子，在地上細細描畫著明日想做的糕點模樣，想著做個什麼餡兒。

第二日，如意見眾人都去上工了，看著那窗台上的繡棚，沾也不想沾，隻從那櫃子裡取了兩塊如春早上做的芝麻酥，往院子裡去了。

跨過那角門還未到連翹房子，邊聽見那角房裡頭，罵罵咧咧的聲音透著門扉傳出來：“不過是個通房而已，真拿自己當碟子菜！”

如意腳步一頓，便瞧見那連翹披著頭髮半邊臉都紅腫著出來，撞見如意，隻一瞬間有些錯愕：“你如何在這？”

一把拉過如意往後園子裡去，聲音壓的極低：“快些走，那徐婆娘又在撒潑，彆在這礙眼。”這徐姨娘是二老爺身邊的老姨娘，從來待底下不夠親厚。

“姐姐這是怎麼了？”如意摸出帕子遞給她，“方纔徐姨娘又刁難你了？”

待走到那迴廊下，如意抬眸卻見那連翹一張臉兒蒼白浮腫，竟不是之前才當上姨娘她來賀喜的模樣了，眼下烏青，竟有些孱弱之相。

那連翹道：“我不怕告訴你，好妹妹，我半月前才被那袁娘子罰跪半宿，之後下身流血不止方知是落了胎……今日吃藥不知從哪裡用了官窯的碗，落到她眼裡，隻把我拿出來奚落呢。”

那如意還是在家做姑孃的，如何懂得這些事，隻瞪大眼睛，問道：“二老爺待你不好麼？我聽說二房袁娘子也是最和善不過的人。”

“二老爺，”連翹搖搖頭，“纔來幾日，自然待我不薄，不過我是個什麼人物？我的骨頭又有幾斤幾兩，袁娘子麵上做著好人，背地裡折磨人的手段，且比那王大娘子高大娘子還要厲害。”

連翹見如意尤有不信，隻拿手提了臂上的衣袖兒露出胳膊給如意看：“如意，你瞧。”那上頭被掐的青一塊，紫一塊，看著心驚。

如意手上的芝麻酥餅散落一地，她不曾想真叫她瞧見了這內宅裡頭的富貴，原是這般，以為連翹住的是錦繡閣中，吃的是山珍海味。

她立在那沿廊下，正與連翹說著話，卻不想遠處立著兩個人瞧看這這邊，不是旁人正是下值回來的二老爺。

二老爺生的黑胖，瞧見這邊的光景，再定睛一看，那連翹身邊婷婷立著位美人，膚白貌美，杏眼桃腮，遠遠一看便知是位佳人，不免眼前一亮。

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