宅門小廚娘 151

暗香粥

隨著如春話音而落，三人且停了手，如春踱步走到跟前，隻見第一位年灶孃的烙餅剛起鍋，焦黃的邊兒翹著，麥香混著微焦的香氣飄得遠，上頭撒的芝麻粒也被烤得金黃，如春隨手拿起嚐了一口，這餅烤得極好。

第二位做回鍋肉的灶娘紅著臉，將糊了底的甜水推到一旁，碟子裡的回鍋肉倒還油亮誘人。

第三位年輕的那個捏著歪扭的餅子，指尖絞著圍裙，頭垂得更低了。

如此高下立見，已無須多言，她朝第一位灶娘子道：“姐姐，烙餅做得地道，火候掐得準。”

婦人鬆了口氣，臉上露出幾分笑意，眉梢眼角按耐不住喜色，隱約有些得意。

隻是如春有心，再看那碟回鍋肉，之所以做回鍋肉便是是考察幾位的炒功，回鍋肉雖是家常菜，可是要做到肥而不膩，入口油潤醬香最是不易。

如春心裡猶豫，這三位哪個都不是她心頭上的最佳選擇。

頭一位烙餅功夫雖絕，手上卻隻專精這一樣，後廚掌勺需的是樣樣拿得起，單一道烙餅唯恐撐不起檯麵；第二位炒功尚可，回鍋肉油亮入味，可臨事慌神，甜水都能熬糊，後廚最忌心浮手亂，怕是經不住忙亂；第三位手腳生嫩，餅子捏得歪扭，火候也差了些，雖看著恭謹，可眼下的手藝實在難擔重任。

她指尖輕叩案沿，目光掃過三人神色，一個鬆快帶傲，一個羞赧侷促，一個垂首怯然，心裡更覺遲疑。

原是想著尋個利落能乾的掌灶，怎料挑來挑去，竟無一個能全然合心意。偏這後廚的事耽擱不得，少個靠譜的人手，往後膳食打理都要亂套，可若是勉強選了一個，怕是後續反倒添更多麻煩。

如春再三思量，隻好與這三人道：“今日試手，各有長短，我心裡還未酌定，等三位姐姐各自歸家留後聽信兒吧。”言罷，也不虧待這幾人，自懷中各取了半吊子銅錢，各與她們，也權當心意。

那幾人得了銀錢，觀她這模樣也曉得大約並不如意，隻是開鋪子做生意，哪有樣樣滿意的，也隻好歸家暫且不作指望。

如春待眾人皆走了，收拾好鋪中一應事物，再抬眸時，見天色已晚，北風颳得緊，遠邊已飄起鵝毛雪，如春見天色已晚，打算暫且不回山裡，在鋪裡頭看守一夜。

便點了煤油燈盞，合上門麵，這鋪子做了上下二層，底下為鋪麵，其上為閣樓，素日可以做歇息用。

等天色逐漸暗沉，如春便自收拾了鍋灶，隻拿白日所剩的幾樣，為自己烙了二張麥餅，加之在寺中所集的一包梅花瓣，做得一碗暗香粥。

雪越下越大，風捲著雪沫子拍在門板上，簌簌的響，不多時簷下便積了厚厚的一層，不知何時隱約聽見了人聲，起初如春並不確定，接著隻聽門板被叩響。聲音怯生生的，混在風雪裡幾不可聞。

如春心頭一凜，這深更半夜的雪天，街麵上連個行人都無，怎會有人敲門？攥著門栓頓了頓，她揚聲問：“門外是誰？”

門外靜了片刻，才傳來女子微弱的嗓音，帶著哭腔，又凍得發顫：“掌櫃，求您念善心，發發慈悲……但求無他，一碗熱水殘羹……求求您了。”

如春遲疑著拉開門栓，門剛開一條縫，一股寒風裹著雪就灌了進來，跟著便見一人蜷在門口，原是街上的流民，這樣的霜雪天，若是不管，隻怕難有活路。

如春要開門，卻有宋循叮囑之聲猶在耳邊，隻是猶豫起，門口那流民隻好道：“掌櫃若是為難，那便罷了，是我唐突了。”

話音落，便聽見窸窸窣窣的聲響，似是要撐著身子挪開，可那動作極緩，伴著一聲輕細的悶哼，想來是凍得狠了，連起身的力氣都無。如春隔了門板，聽著那聲音裡的絕望，心下終究軟了。宋循的叮囑是實情，可眼瞧著一條人命要折在這風雪裡，她終究做不到冷眼旁觀。

她咬了咬唇，猛地拉開了門板。

風雪瞬間卷著寒氣撲進來，燈盞的光晃了晃，映出門口蜷著的不過十三四歲出頭的姑娘，身上裹著幾縷破爛的麻絮，連件完整的衣裳都冇有，頭髮結著冰碴粘在枯黃的臉上，額角一道血痕結了痂，露在外麵的手凍得青紫腫脹，指節處裂著血口。

或許是被人驅趕慣了，見到如春開了門，卻有一瞬的迷茫，見如春也不過是位女子，口中喃喃：“謝過掌櫃娘子……”

如春側身讓她進來，反手閂緊了門，將風雪徹底隔在屋外。

“靠近灶下暖暖吧。”她引著小丫頭走到案前，燈芯跳了跳，昏黃的光映出女子滿身的傷痕，肩頭、手腕，處處是新舊交錯的淤青與劃傷，連褲腳都磨破了，露著凍得發紫的腳踝。

小姑娘怯怯立著，不敢言語，隻怕驚擾了，如春引她坐下，如春轉身去灶上倒了碗熱水，又尋了塊乾淨的粗布巾遞過去，“先暖暖手，喝口熱水。”

心中隻暗道：“可憐見的，這世道不好，教人活的冇了人樣子。”，這小姑娘隻大口喝了熱水，熱水燙到了手也似無所覺，咕咚咕咚喝了大半碗。

如春又去灶上端了麥餅來，卻見那小姑娘並不吃餅，反而藏餅入袖中。

如春道：“何故隻喝水，把麥餅留著不吃？”

那姑娘道：“還有幼弟……還有祖母等著我討些吃的回去，我還有氣力，還能接著討要，祖母幼弟卻無力氣。”

如春鼻尖有些發酸，她能在此亂世生存，不過是先前仰仗父母，生下時便在官宦之家作家生子，縱使為奴為婢，卻有衣可蔽體，有屋可居，而後能安穩至今，也是還有宋循為她打算謀劃，可是這世上大多數的百姓，大多是泛泛之輩，依靠著時代，艱難度日，脆弱不堪，但是又頑強堅毅，民眾百姓，自古以來都是難的。

沉默半晌，如春終究還是忍不住，輕聲問：“看你這模樣，該是從關外過來的吧？這時節若是種了冬麥，關外饑荒也該緩解些，我見這幾月流民不減反增，不知到底為何？”

那姑娘捧著空碗的手猛地一頓，眼眶倏地紅了豆大的淚珠砸下，她咬著唇，半晌才哽嚥著開口：“關外從未有過災荒……”

如春心中大為驚愕，隻問她這話是何意？

那姑娘便咬唇不肯言，如春道：“可是有難言之隱？”

那姑娘指腹摳進掌心的裂口，疼得指尖發白，卻還是搖了搖頭，她抬眼望瞭望如春，眼底滿是恐懼，又摻著幾分哀求，聲音細若蚊蚋：“不敢說……說了要冇命的……他們說了，但凡敢往外透一個字，不管逃到哪裡，都要被抓回去，挫骨揚灰……”

如春心頭一沉，瞧她這模樣，便知背後定有天大的隱情，隻溫聲道：“你彆怕，這鋪子裡隻有我一人，牆高院厚，風雪又大，任誰也聽不見。我既敢留你進門，便敢護你一時。你若信我，便說說，若是不信，我也不逼你，隻再多給你些吃食，送你出去便是。”

小姑娘盯著那碗粥，喉結動了動，腹中的饑腸轆轆與心底的恐懼纏在一起，掙紮了半晌，這才道：“掌櫃娘子，我信你……我隻是怕，怕連累了你……關外根本冇災，是那些穿綾羅的老爺，帶著家丁把咱們的地全占了！”

“起初他們來，笑得和善，說要帶著咱們種‘金貴東西’，說是一種紫花，開得豔，收了能賣大價錢，比種麥穀強十倍，哄得莊裡莊外的人都信了。大家想著能給家裡添些銀錢，便把好好的田全翻了，全種上那紫花。”說起來，隻恨的心淌血。

“那花怪得很，葉兒黏糊糊的，摸過之後指尖總帶著甜腥氣。”如春心頭湧上一絲波瀾，這花不會是……

果然這姑娘繼續道：“這花不做他物，待開花了摘下熬出汁水，黑糊糊一片，那膏子抹在煙桿子上，拿煙點了，散出一股甜膩氣，越吸越上癮。他們也分給鄉裡人吃，把人的魂魄迷走……後來，花熟了，他們收走了花，卻一分錢不見。”

“那花吸地的力氣大得很，種過的地，再種麥穀連芽都發不出來，地裡荒得連根草都不長。咱們冇了收成，冇了活路，想逃，卻被他們守著關口，但凡看見拖家帶口的，不是打就是抓，抓回去的，要麼被逼著繼續種花，要麼就被關起來裡，再也見不到天日。”她道，“我家一共一十三口人命，現如今隻餘下我與祖母，幼弟三人。”

她回首回首朝著如春一笑，唇瓣蒼白，臉上早無了童稚：“掌櫃娘子，我們都曉得，自從失去了土地，都是無了根係的了，活到哪天算哪天，若是哪天死了，我隻想把我的頭朝著東邊就好了。”

“東邊就是我的鄉裡，爹媽都在那處。”

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