宅門小廚娘 112

滾鍋羊肉

肖媽媽被接到巧兒房中時，三人正點著一盞煤油燈，燈下是一爐燒的滾滾的小銅鍋子，兩麵帶著環，中間的桶裡燒著紅炭。

幾上擺著一碟子切成薄如蟬翼的羊肉，鍋爐裡滾著白湯，肖媽媽提起鼻子一聞，便聞見羊肉鮮味，不禁道：“我的兒，今日不知是什麼日子？”

青竹巧兒起身來相讓，青竹朝著肖媽媽笑道：“早知媽媽今日在房中，冇出去耍玩，特意喊了媽媽來，這羊肉都是現切的，媽媽嚐嚐？”二人一道把燒的暖熱的一頭讓給肖媽媽，肖媽媽卻不往上坐，挨著疏影這邊坐。

肖媽媽垂眸一瞧，見那羊肉比一般羊肉顏色淺，肉質嫩，黃膘相雜，不禁道：“這羊肉怪細嫩，是尚好的黃羊肉，入口即化，鮮到姥姥家，你果真會挑，這采買眼光不比灶房娘子差。”

青竹麵色一頓，一旁巧兒道：“青竹姐姐心裡記掛著乾孃，就撿著好的買來孝敬您。”

肖媽媽一落座，渾圓屁股便占了半邊榻，把一旁的疏影擠到邊角，疏影不得以這才起身，巧兒忙端來一杯溫好的黃酒來：“乾孃且暖一暖身。”

一杯下肚，肖媽媽方道：“羊肉這起子葷膻東西就得配這口黃酒，你們不曉得，原先苦時候，這時節如何有炭火取暖，冷的狠了，就靠這一口黃酒，一口悶下，全身都暖了，蓋上破爛被子一覺到天亮，天亮醒了，摸摸耳朵鼻子還冇被凍掉……還冇被凍死，就是萬幸了。”

“還是你們這時好些，苦日子熬到頭了，”肖媽媽繼續道，“就這羊肉，這樣的好肉，原先家裡窮時，彆說咱們房裡……就是姑娘原先趙老太太屋裡都難有，現如今我這老婆子也受用了來。還是你們幾個懂事，不嫌我老糊塗，不中用。有好吃的都緊著我。今日日子也難得，把你們姊妹三個也聚在一起。”

“我們喊媽媽來，不為其他事，”疏影趕緊搶先道，“隻是想與媽媽說……”

青竹打斷道：“媽媽是見過世麵的，必有後福，現在姑娘跟前媽媽無人能比，我等姐妹爹媽不再身邊，心裡不曉得怎麼敬重媽媽好，這幾口肉都不夠塞牙縫，承蒙媽媽不嫌棄。”

肖媽媽道：“好姑娘，你是懂事，有你這句話，我比吃肉喝酒還開心。咱們都一樣，什麼親人骨肉，遠在天邊，指望不上。做咱們奴婢的一心撲在姑娘身上，自我丟下自己的孩兒來到姑娘身邊第一日起，喂她喝第一口奶，心裡便暗自下決心，自己親生骨肉都要拋卻，她便是我的心兒肝兒，我的萬事都以她為先。”

青竹拿酒敬她道：“我心裡敬媽媽，且喝我這杯，姑娘小時過得難，全依靠媽媽儘心扶持，纔有今日種種，媽媽是大功臣。”

肖媽媽喝了酒，麵上紅撲撲，道：“好孩子，知事體，日後房中無論有何事，隻管來知會我，若是那些個小丫鬟誰敢在你跟前不受教，我來替你出氣。”

“媽媽，”疏影咬牙恨道，“你可不曉得……灶房裡那個……”

青竹打斷道：“房中姊妹都好，哪裡有不好，現如今萬事無須愁，也不是纔來青川那般不得人心，哪裡有什麼齟齬。”

肖媽媽夾了一筷子黃羊肉，有些燙嘴舌，先放在一旁，巧兒端來麻醬來涮，肖媽媽道：“你說的很對，都不過是小事。現如今萬事不愁，想我那時候，姨娘難產而逝，姑娘才豆大一點，咱們這一房裡就我與姑娘兩人，府上人不待見，饑一頓飽一頓，奶水稀如白湯，我連著三年不曾往家拿過一分錢。就連三女出痘疹，都冇錢抓藥，也隻能硬著頭皮撐，隻想著活到哪日算哪日。這好的羊肉，那時做夢都想不到吃進嘴。”說的眼圈紅紅，忍不住落淚。

巧兒勸道：“媽媽彆哭，仔細眼睛疼。”

“我這眼睛，”肖媽媽道，“那些年姑娘房中，針線都冇得人做，白日冇時間，隻能夜裡做針線，活活熬壞眼，現如見風落淚，夜裡脹疼，看東西也總看不真切。”

青竹歎息道：“說起來都是辛酸淚，媽媽能有如今，一點不虛妄，隻可惜……唉不說這喪氣話來，媽媽緊著熱的吃。”

“可惜什麼？”肖媽媽問道，“有話說出便是。”

“這事姑娘不許我說，”青竹挑眉，有些為難，“媽媽若想曉得，必須得答應我，出了這屋，誰人也不許說！但凡傳出去一個字，我定要吃瓜落。”肖媽媽隻點頭，說絕不說，青竹方道：“我為媽媽不值呢，姑娘說了，媽媽年紀一年比一年大，管事不力，要設一個副管事，還是二管事來。”

肖媽媽一聽，心涼了半截，不可置信，抬眼見青竹道：“我還冇得訊息，得了訊息少不得要來恭賀你一聲。”

青竹擺手道：“媽媽抬舉了，這二管事我哪堪任。”

肖媽媽斜著眼睛看著疏影，疏影正鼓著腮，一臉憤恨，見肖媽媽望著自己，冷哼道：“不是我，我冇這樣好的福氣。”

肖媽媽又轉過臉來看巧兒，巧兒立刻道：“乾孃冇得笑話我，這好事何曾落到過我。”

“媽媽隻想，”青竹咳嗽一身，壓低聲音，唯恐牆外有耳，“誰是姑孃的心尖尖？”

疏影冇了耐心，哪等肖媽媽猜測：“這事有什麼好猜？話有什麼好說的！肖媽媽，除了灶房裡頭那個笑麵虎，佛麵獸心的，還能有誰？”

肖媽媽覺得嘴裡羊肉不香了：“什麼叫做二管事？我活到現如今的歲數，還冇聽過甚麼一管事二管事！也真是我活久了，什麼稀罕事也落到我跟前！”

“可不是，”青竹蹙眉道，“這二管事本就是聞所未聞，可見姑娘之心待她，想著法對她好，變著花樣抬舉她。”

疏影提起心裡便窩火：“她是個什麼貨色，隻配在灶房裡做她孃的燒火丫頭 ，仗著幾分姿色，賣弄風騷，姑娘跟前耍花槍，現起她孃的眼來，心肝烏黑，是個什麼破爛玩意，在姑奶奶我跟前……”

巧兒道：“乾孃，這事您得勸姑娘，姑娘房中誰有您麵子大，這立了二管事保不齊日後還冒出來什麼三管事四管事，有了這樣的先例，都學著她上位，您這乳媽媽又該排在幾管事？”

青竹歎息一聲道：“她會做人，上頭姑娘喜愛她，底下人都服氣她，姚黃豆蔻一幫子丫頭片子也對她俯首帖耳，我前番也受她矇騙，再這麼著，府上哪有咱立錐之地？我們都隻認媽媽您，不為其他，就為媽媽這些年的操勞。”

“姑娘大了，”肖媽媽頓住筷兒，忍不住滾下熱淚，“我說的話未必聽，不瞞你們說，姑娘這一二年間，自來了青川，耳中早已不進人言，已經很久……不叫我一聲乳媽媽了，對我也是呼來喝去，與府上眾人都是一樣，她是主子我是奴婢，想想也應該。”

這話說的眾人都不言語了，所謂唇亡齒寒，燈下見肖媽媽兩鬢花白，骨肉分離，心血熬儘，主子隻覺得理所應當，三人不禁想自己這般年紀不知主子還念幾分情，伴君如伴虎，現如今也知曉箇中滋味了。

最終，青竹道：“媽媽三十年的辛勞，才走到如今，怎可讓一小丫鬟先登一步？”

這邊滾鍋羊肉吃的正熱絡，大灶房下也燈火未歇，豆蔻掀起簾子，見裡頭圍著一眾小丫鬟，裡頭燒著炭盆，盆上烤了幾塊炙豬肉，拿鬆枝插著，正烤得焦脆，鬆枝滲出香味，混雜著肉香。

姚黃正往上撒著椒鹽，烤的豬肉皮脆流油，遞過肉串與豆蔻，一旁如春拿起灶上一小碗碎末花生，道：“不著急吃。”言罷，朝著那肉串撒上花生芝麻碎粒，饞得豆蔻隻咽口水。

小丫鬟日子過的苦，冇什麼油水，偶爾葷腥不過是撿著上頭幾位大丫鬟不愛吃的那些物來吃，豆蔻也顧不得燙，邊吃邊道：“如春姐姐，你還不急，我剛纔可算是瞧見了，疏影巧兒青竹三人支起了銅鍋子，請了肖媽媽入內。”

姚黃忙道：“那便是在老妖婆跟前挑唆！”又拿眼看著如春道：“如春姐姐現去，還能抓他們個現行！”

如春被煙燻的眯眯眼，手上到底也冇停，也不搭腔，姚黃道：“說的定不是什麼好話，疏影今日氣的不行，嘴裡直罵娘。”

豆蔻道：“如春姐姐，咱們心與你在一處，我曉得你不是她們說的那樣，平日裡吃的喝的，姐姐你何曾虧待過眾人，咱們雖人微言輕，卻並不是不知恩情的，姑娘說了，日後如春姑娘是二管事，房中都是您來問！咱們都隻聽你說的。”

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第一把二十四章岐山臊子麵

“我哪有這樣大的本事，”如春聽聞此話，心裡莫名有些懷疑，自己最近乾的幾樣錯事，在映意眼中難不成都不是事了？不光不怪她，還肯讓她去房中，“姑娘看得起罷了，這事冇過明麵，不好說。”

豆蔻道：“如春姐姐，這可是好事兒，姑娘房中，青竹姐姐最得姑娘心意，她是個正直人，有時候太過賞罰分明，卻不通情理，人不犯她，她不犯人，旁的那幾個……姐姐您一直在灶房裡，何曾曉得咱們小丫鬟的苦楚。”

姚黃也道：“巧兒姐姐掐尖要強，素日不犯她最好，如若好事做在她前頭，首先便是搶你功勞雀占鳩巢最拿手，如若不從，被姑娘說上一句好話，那便有百種法子教你不死也脫一層皮。”

“疏影姐姐心眼最小，心思又多，最不饒人，心裡隻拿自己作主子小姐一般看待，咱們這些小丫鬟不做人，”豆蔻亦是皺起眉來，“天寒地凍時，就連自己小衣都要咱洗，一雙手凍的開裂，夏日酷暑隻管讓咱在毒日頭底下替她做活，我在她房中，日日煎熬，咬牙苦撐……”

言罷，撩起袖子來給諸人瞧看道，“稍有不順，便拿細細的柳兒抽打，打得皮開肉綻，折磨人的法子不知曉多少。”

說的淚水漣漣，幾位小丫鬟都抹淚：“做丫鬟苦，咱們這些小丫鬟更苦，好似黃連苦到心了，日子一眼也望不見頭。”

又有丫鬟道：“與他們比，梅珍姑娘還算好，不過懶些，嬌些，她乾起活來，一張嘴便是使喚，彆管你在做什麼，立刻便要忙她的事。稍有怠慢，那張嘴也是不饒人。”

“如若她們中任一人做了二管事，哪裡還有俺的活路……”說著小丫鬟們又要落淚來，“還不如一推撞死乾淨！”

如春聽聞到此，心裡心疼，隻把那些好的吃食送到諸人的盤中，隻是如今世道，府牆之外都過著衣不裹身，食不裹腹的日子，餓殍遍野，朱門之下，還能乞得一絲苟活，果真命賤似雜草，活著已屬不易。

“知曉你們苦……”如春差點明說，心裡暗下決心，日後一定要在外頭混出個名堂來，這些小丫鬟如若需要她援手的，也能幫襯一把，“我今日說的，我是誠心誠意，並非場麵話，你們各自如若有難處，千萬彆生傻心思，如若需援手，隻管與我說。主子的話，房中幾位姑孃的話，都彆放心上，什麼都不如自己重要。”

她們抬起臉龐來看如春，都不過十三四歲的光景，眼圈紅紅，稚嫩臉龐，少年人最不可失心誌生怨恨，否則一輩子都難離愁怨。

“如春姐姐，”豆蔻道，“還是你最好，這話也就你與咱們說，也就你與咱們坐一桌吃炙肉，我知曉你要做二管事了，我高興的一夜都難閤眼，你放心，等你做了二管事，咱們都隻聽你一人話，你彆嫌咱們人微言輕，但好似草絲擰麻繩，不信護不住姐姐你！”

幾人得了這樣的話，都圍著如春道：“如春姐姐，咱們都是一處的，勁往一處使。”

如春麵色有些發紅，說的她倒不好意思起來，道：“姑娘跟前，我手笨嘴粗，冇在房中伺候過，比起這些，我還是覺著灶房的活計得心應手許多。”

幾位小丫鬟又絮絮叨叨，說上許多話，到了半夜炭火見歇，方纔散去，如春也被勸了喝了幾杯糯米酒，被火一熱越加上頭，喝的有些暈乎，不敢多喝，便回房歇息了。

第二日一早，如春照常去灶房裡做活，隻是來的晚，卻見青竹卻立在灶房院中，隻等著她，為時尚早，四下還未見人。

青竹拉她到一旁道：“你這法子究竟成不成？我可幫你把聲勢造起，姑娘那邊不但不追究，反而說要升你做二管事？越發重用你。”

如春道：“姐姐可彆聽她說，這事可曾做真？可過了明麵？她有萬般小心思，此番定是有她自己的算計，不過我已打定主離府而去，不過是兵來將擋水來土掩罷了。”

青竹也點頭道：“原先不知你的心思，隻覺得為奴為婢實屬應當，生來便該這麼著，一心一意為姑娘，把她做我心尖上頂頂重要的，隻是昨日夜裡，與肖媽媽一處，聽她說了許多話，果真是……我便想，人來世上走一遭到底是圖什麼？忙忙碌碌一生，到底是為何？思來想去，終於也算是想通了。”

庭中老枝疏朗如墨，殘葉綴著薄霜，日光穿枝拂葉而來，碎碎落在她的發間，鬢邊一朵棠梨珠釵隨頷首輕晃，映得光暈也晃悠悠的，她道：“除卻傷天害理事不可為，倫理綱常不可反，人生在世確實應該好好為自己活一次，還有誰人能比自己更要緊的？”

如春看著她，不禁歎道：“姐姐向來正直，在姑娘跟前最是儘心，能想開這些，想必費了不少心思。”

青竹輕笑一聲道：“如今隻待你離府，再過個幾年，我便也尋了由頭，辭去這些，想你如此能乾，腦子活泛，那時候我少不得要去投奔你。”

二人一言一語，有來有往起來，待時日不早，算著時辰再不回去，唯恐映意那處派人來催，兩人又盤算幾言，便匆匆而退。

如春回灶房內，姚黃杜三娘等人已經備好了各房早膳，如今天冷，平日裡用的食匣子，漆盒等已不能保溫，隻能拿溫盒送往各處。

有的房裡今晨點了一兩樣小菜，便有奴婢自己來取，未點菜的便派人送往，姚黃等幾人按照以往收拾妥當，準備提上溫盒往映意房中去。

“姚黃，”如春拿起帕子擦淨了手，朝著她頷首，“你今日歇上一歇，我送去姑娘屋裡吧。”

姚黃固然有些不解，這送菜去各房主子的活，彆看不起眼，其實是個肥差，主子高興得賞的機會不少，一般灶房小丫鬟們都搶著去，府上不成文的規矩，似杜三娘等正兒八經灶娘是不離灶房，把得賞那些機會讓與小丫鬟的，也算是照顧底下人。

更彆提如春這樣的灶房管事，不在灶下看火，預備著主子用完府上底下人的早膳，反而跟著去主子房裡，實在有些現眼了。

眾人齊齊瞧看著如春好似不知曉規矩般，收拾起溫盒，又囑姚黃道：“麪食易坨，今日郎君也在，他最愛吃岐山臊子麵，最好麵煮稍硬便撈起。”

言罷，便轉身走出灶房院門往映意院中去，她前腳才走，眾灶娘幾分不屑，幾分嫉妒，都道：“都言說這如春要做少夫人院裡二管事，先前還不大信，如今一瞧果然是真的……這哪裡是去送早膳，分明是前去尋機會討賞，吃相也太難看了些。”

如春提著溫盒入映意院子裡，正巧見疏影坐在窗下正將房中新做的幾床被褥搬出來曬日頭，睡眼有些惺忪，偏一頭撞出來瞧見如春提著溫盒，半是驚半是氣，當自己瞧花了眼。

如春見她也不打招呼，勾著頭隻當冇瞧見，疏影在後麵撇嘴道：“今日出門果真是冇瞧黃曆。”

一旁梅珍問：“阿姐又在說什麼？”

疏影憤恨：“大清早的就見些驢鳴犬吠，汙了眼睛倒也罷了，偏生擾了清淨，撞著些不曉事的東西！”

梅珍努努嘴不搭這些話：“阿姐竹竿要掉了。”

如春提著溫盒往暖閣裡去，已有小丫鬟燒起炭盆，暖閣子裡點了熏香，外間簾子又厚，冷風一點都灌不進房中，映意已洗漱好，正在拿玫瑰豬油做的香膏子往臉上抹，如今天寒乾燥，抹些脂膏，皮膚看著才透嫩，如春還未走近便聞見了那一股子玫瑰香味。

如春將早膳一樣樣擺上到小幾上，又拿了小杯盞，拿滾水為映意泡好了一杯玉靈膏遞給她，映意端了杯盞，邊捂手，便看向如春道：“正巧今日你在，我且有樁事體與你說。”

院子裡頭，疏影見如春果真掀簾子進去了，忙停了手上的活計，使喚梅珍道：“你，你去窗下探聽一二，看看傳言她要做二管事是真是假？”

梅珍冇心思理會她，全把她話作耳旁風，不光不聽反而道：“阿姐，不是我說你，你何苦較這勁，她在姑娘跟前受寵那便使她受寵，她若是要當二管事那便使她作二管事，你何苦討嫌？要去你去，我可做不來這些，被人瞧見了要笑掉牙齒。”

疏影罵道：“死丫頭，我苦熬這些年月，那不都是為你，為爹孃謀前程？你果真是個榆木腦袋不開竅！我對你果真是枉費心機，對牛彈琴。”言罷，見梅珍這懶貨果真不動，隻好自己提了裙襬蹲在廊下聽。

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