宅門小廚娘 010

冰糖燉燕窩

趙老太太這頭正是一團喜氣，王大娘子這處卻是冷清得很，隻有大姑娘令容在一旁陪侍，手上端著一碗薑香梅子。

令容是府上嫡出長女，自然從小被寄予厚望，無論是王大娘子還是趙知州，都當她如珠似寶，從小悉心培養，精心嗬護著。

在大姑娘婚事上，二人皆牟足了勁，這才議上了京城侯爵府上。王氏為令容添妝更是放上了自己大半的陪嫁與這些年莊子鋪麵上的積蓄。聽說不日，京城便要來人來納征，再過個三四年隻怕便要出嫁了。

令容見府上人人都去巴結三房，有些打抱不平，道：“阿孃怎麼如此簡單便交出了管家鑰匙，三嬸從來虎視眈眈。”

王大娘子伸手扶過自己額間的眉勒，道：“當家管事，並冇有表麵上瞧著光鮮，你日後也是一樣。”

“世家大族積累到如今都是祖宗基業，手底下奴纔在你麵前是是人下人，離了你，在外麵那是半個主子，管得緊了嫉恨你，管得鬆了懈怠你，”王大娘子見四下無人，隻朝著令容低言，“管家一把鑰匙交給你，統領仆役，執掌中饋，你需要教底下人怕你尊你服你，需要教你的婆母妯娌族人認你敬你愛你，你需要日夜操勞，你需要熬儘心血，守得住自己，也坐得住這位置。”

這話可是真心話，王大娘子看見銅鏡中的自己與長女，年華已在她的眼角發間落下痕跡，從前嬌-豔的容光到瞭如今也黯淡了。令容同她相似的臉上光滑細嫩如剛剝的荔枝，髮髻間的玫瑰寶石簪子在透過窗扉的陽光下熠熠生輝。

高氏管家這些時日，府上就如同換了一副天地，就連灶房裡裡的山珍海味都應有儘有，有許多菜式都未曾見過，家常的幾位菜倒是不再常見了，府上無人不誇高氏的好。

就連趙老太爺請自己那些詩友做客，眾人都感念趙府慷慨一桌子好菜，吃穿用度無不精細。惹得老太爺一高興今日請了這批，明日又去了西湖宴請，連日裡誇讚高氏。

為收買府上各房得寵的姨娘，高氏又花了大價錢去西街的雲祥樓打造首飾，分送給府上眾人，那些姨娘哪有不愛俏的，自然被高氏哄的服服帖帖，爺們兒的耳旁風自然也就跟上了。

高氏聽聞到這些，心裡頭高興，她越高興出手便越闊綽。

就連如春這些時日也吃得胖的，舊時的衣物都穿不上，平素那些周娘子不教往迴帶的鹵鵝臘腸這些，周娘子也不管了，反正也不花王大娘子的銅鈿。

溫媽媽在大娘子院子裡，徐嬤嬤不教她往外出，見外麵的人得了這樣又那樣的好處，就連倒夜香的秋蓮都得了賞錢，說是外頭好些高門大族裡頭有人拿了香料泡水刷的馬桶一點不臭，還自帶香味，惹得下人回了上頭管事。

高氏聽聞過後立馬言，趙府也是做官的清流人家，這類風雅之事如何不圖個新鮮？立刻支了錢讓秋蓮與那孫婆子也這麼辦。

溫媽媽急眾人都得了好處，唯獨她兩手空空，回家告瞭如春，道：“都是你的主意，讓娘子稱病交出管家之權，你瞧那三房得意的勁兒，日後若是老太太使她一直管家那大娘子不扒了我的皮！”

如春在處理下值時，從廚房拿回來的黃魚，把魚按在地上用刀颳著魚鱗，朝著溫媽媽道：“一條黃魚，阿孃可知多少價？”

溫媽媽見她問的離奇，不免道：“小點的十二文罷，大的十六文大約。”

“那府上仆役一共多少？”如春道。

溫媽媽又道：“算上各房加上外院伺-候的，大約七百。”

如春朝著溫媽媽微微一笑：“阿孃，似我們這般人家，這日子都吃上了黃魚，你且仔細算算這府上的開支如何？”

“府上開支如何？”三房院裡，高氏坐在貴妃榻上，一旁的丫鬟端著那劉嫂子送的一碗冰糖燉燕窩，上麵澆鮮牛乳。

高氏順手翻了今日賬房送來的賬冊子，這不看不要緊一看嚇一跳，那冊子上居然密密麻麻全是赤字，頓時使她清醒了。

“錢二呢？如何有這些多支出？”錢二是府上賬房早便立在簾外候著了，同來的還有莊園管事李四夫妻二人，掌管庫房的佟莊媳婦，更有灶房管事劉嫂子，眾人眼觀鼻子，默不作聲。

高氏喚了錢二進去，質問：“好你個錢二，這府上的賬冊子中如何有這許多赤字？這幾日府上的銀錢如流水般花出去，你如何不通報？”

錢二-大喊冤枉，朝著高氏道：“娘子明察，這府上每一筆開支都是底下人得了娘子的令，拿了對牌來同我處取走的，哪一筆支出未曾記上？前日裡小的也派了小廝來告知娘子，府上銀錢見底，娘子隻怕太忙未曾理會。”

高氏又道：“去喊了李四夫妻兩個過來。”

那李四夫妻一進來，見裡間錢二跪在地上回話，便心裡有數，高氏冷笑：“你們二人又如何同我說說園子裡怎麼這不過半月支出這麼多銀兩？就是拿黃金做了台階也花不出這麼多來！”

李四額間冒汗，道：“娘子自管事起，園子裡各處盆栽花圃都反新，教人都種上名貴花品，就連院子裡的牡丹，都是三百文一盆，一共買了二十盆，前日裡娘子猶嫌書齋小幾舊了，隻叫人去買了金絲楠木的，這些市價都是不便宜的，光是這幾樣都足夠……”

高氏緊跟著問：“足夠什麼？”

“足夠原先王大娘子管事時大半年的用度。”李四說話的聲音低低的，傳到高氏耳中尤為刺耳，高氏麵色發青，又喚了其餘二人來問話。

包括劉嫂子在內，都喊著冤，府上開支如此之大已經到了駭人聽聞的地步，就連京中那些高門大戶也冇見這麼大的開銷，高氏越聽心越涼。

眾人心裡還有話未說，原先王大娘子在時，府上偶有收成不好，也曾入不敷出，但是人家王大娘子嫁妝豐厚，握在手裡的田產鋪子也都是年年盈利。

高氏是商賈之女，但是她從小備受嬌慣，來了府上度日也冇個算計，同三老爺一道驕奢淫逸，又不善經營，嫁妝早不剩什麼了。

高氏看著那賬冊，握在手上，握得手指關節都泛白了，平日裡看起來富貴安逸的趙府如今賬本卻是滿目的赤字，待眾人都走了，高氏坐立不安，唯恐被人發覺了，旁的人不說，王大娘子怕是一眼就能看得出紕漏。

她卯足了勁才獲得管家之權，如何肯輕易放手，更有二房袁氏隻把眼睛盯著她，一個窮酸破落戶家的女兒，如何能嘲弄起她來？

這廂，高氏還冇算好主意到底是去自己兄長家先借了銀子來填補空缺，還是同趙三爺坦言，一同商量個主意。

晚間便聽見外間趙老太太房中翠嵐與她傳話，說她今日黃昏時未去老太太房裡坐，有個訊息她還不知曉。

京中平慶伯爵府那邊已派人送信過來，下月初五，伯爵府便要派人來納吉，如今隻剩一月餘，要她張羅起來，不可教伯爵府上看了笑話，日後唯恐鄙夷起趙府的長女，傳出去的隻當他們是窮鄉僻壤的，叫人看笑話。

高氏一聽，心中登時感覺不妙，如戰鼓擂，如今府裡的銀兩所剩不多，她還瞞著眾人，伯爵府那可是高門大戶，豈是一般席麵可糊弄的。

翠嵐見高氏麵色發青，隻當她最近管家太過操勞，勸慰道：“娘子莫要太過焦灼，這事還有日子操辦呢，我聽說舊年蘇太守家也有姑娘嫁到京中，娘子如若不知也可往蘇太守家拜訪。”

高氏扶額道：“哪裡是為這些，隻是巧婦難為無米之炊罷了。”

翠嵐卻不能摸出頭這話裡頭的意思，心裡以為高氏大約是在藏拙了，這幾日府上都讚她呢，隻能早些告辭，退了出去。

高氏連日長籲短歎，心裡了無主意，周圍一個能拿主意的都冇有，正巧這日遇到她孃家阿嫂前來探望，聽說她如今成了趙府當家主母特地來瞧瞧她的光景，卻見高氏言談之間帶了愁苦，不似傳言中風光，不免有些怪哉。

高氏見她是自家人，按耐不住同她言說了緣由，那高家嫂子不禁有些驚訝：“原先家裡隻道你加入了官家，做了官娘子，誰想家家有本難唸經，小姑你也彆急，從前我在你母家纔開始當家，管家對匙拿到手上也是一筆爛賬！”

“而後，我也是靠自己有了幾許積蓄，又添補了你孃家的空缺，”高嫂子笑的有了深意，“你也知道，有了錢自然什麼都有了，現在你瞧著哪有一個人敢不服我？”

高氏同她取經，問她可有什麼生財之道，最好越快越好，否則待伯爵府上納征那日，拿不出現銀便是她的死期。

高嫂子同她道：“這原也不是什麼新鮮主意，江州府不知多少官娘子也曾做起這項生意，你隻聽用我的話便是。”