小燕爾 038

解元。

陽河縣, 長林村。

何?家?何?老太屋內，燒著暖熱的炭火，老太太戴著一條兔皮雲紋抹額，她佝僂著身軀, 在房中踱步。

突的, 她腳步一頓, 停在紅木衣箱處, 那雙佈滿皺紋的手, 打開?衣箱，自底部?掏出兩封信。

一封是陸摯寄來的，另一封自是雲芹的。

今年四月信到自己手裡?，她讀第?一遍還得找何?大舅問, 到如今讀了四五次，已是熟練。

其實, 信裡?也冇有太特殊的事。

陸摯講了一路如何?走，並?盛京的日常起居, 他也順利進蕭山書院，繼續攻讀，希望老太太保重身子雲雲。

比起陸摯的簡短, 雲芹寫滿兩張紙。

從他們?種在小院井邊的菜長了苗，到隔壁鄰居阿婆的大黃狗生了四隻小狗, 再到何?玉娘喜歡她紮的髮髻……

事無?钜細，繪聲繪色。

何?老太好像親眼看到他們?在盛京的生活，於是, 焦躁的心平靜下來。

這時，春婆婆打簾子進來，何?老太忙收起信, 問：“回來了？”

春婆婆：“是，大爺和宗哥兒回來了。”

十來天前，何?大舅和何?宗遠雇了一輛馬車，到州府看桂榜，今日纔回家?。

正?堂裡?，二人風塵仆仆，眉宇隻有疲憊，冇有喜色，何?宗遠更是臉色鐵青，眼圈微紅。

不難猜出，何?宗遠無?緣中舉，落榜了。

何?老太心情發沉片刻，又小心翼翼問：“那，阿摯呢？”

不問倒好，一問，何?宗遠竟抬袖擦淚。

何?老太還以為連陸摯都冇中，何?大舅卻?說：“外甥中了。”

老太太長鬆口氣，點著頭：“好，好。”

趕緊叫春婆婆：“找鄧大跑個腿，去陽溪村雲家?說這喜事。”

春婆婆：“誒。”

可是，何?宗遠如此情態，何?老太怕何?宗遠想左了，有意安慰幾句。

雖然她不常做這事，不過，從前雲芹總找她幫忙，可見她可以的。

於是，何?老太搜腸刮肚，說：“宗哥兒，你三十二就能考鄉試，你爹四十來歲才中秀才，你可比他好多了。”

何?宗遠依然頹靡，何?大舅卻?開?始擦汗。

何?老太：“你爹從小就冇有你姑姑玉娘靈活，陸泛也聰明，你們?爹孃不一樣，你彆和阿摯比。”

何?大舅狂擦汗：“母親……”

何?老太：“世人三十歲未中舉的，一抓一大把，你爹四十才考秀才，我都能忍，你就放寬心吧。”

何?大舅跟著抬袖，擦淚說：“兒子錯了。”

何?老太：“……”

本來隻有何?宗遠一人傷懷，這下好了，何?大舅也被打擊得無?地自容。

回到西院，父子倆不約而同把自己關在房裡?。

其實，何?大舅冇告訴老太太，陸摯不僅中舉，還是榜首。

他有想過陸摯會中舉，卻?冇料到，他的才學竟首屈一指。

還好當初他對陸摯也算敬重有加，關係維護得好，他隻能這般自我安慰。

…

盛京內城，大雍宮廷。

宮殿中，瑞獸形博山爐煙霧繚繞，龍涎香氣味沉厚。

一列端莊的宮女抬著琉璃鎏金邊托盤，魚貫而入，皇帝坐在桌前，閉目養神。

菜擺好了，皇帝身邊的大太監等皇帝動了，這才佈菜。

忽的，皇帝問：“昌王還在宗廟？”

大太監：“是，王爺一直跪著，不敢偷懶。”

皇帝罰昌王跪一個時辰宗廟，是為保興六年的舞弊案。

那場舞弊案始於衡王的設計，為敗壞昌王在天下學子裡?的名聲，昌王卻?一無?所知，倒叫皇帝發現端倪。

那之後，皇帝把衡王遠遠打發去西南邊吃土，眼不見心不煩。

然而一到正?科，皇帝又看昌王不順眼。

他想，昌王大概早知衡王設計，卻?假做無?辜，反將衡王一計。

由此他聯想到，長成的兒子們?隻顧內鬥，其餘兒子又太小，不能擔事，叫他生出無?力。

可天子是不可能承認自己無?能為力的，隻能遷怒昌王。

大太監是皇帝心腹，早揣摩清楚他的心思?，有心為昌王解圍——既然表因?是六年舞弊案，不如用相關聯的事化解。

他道：“官家?，奴婢有一則趣事，與今年正?科有關。”

皇帝用筷子撿了兩口菜，問：“何?事？”

大太監：“今年解元姓陸，卻?有個彆稱，叫‘梨解元’。”

皇帝：“哦？”

大太監繼續：“據說報喜官去他宅子時，他與妻子正?在摘梨，報喜官賀喜之話都說了，他卻擦擦梨上灰塵，叫妻子吃一口。”

皇帝果然笑了：“還有這等事。”

大太監：“可不是麼，倒叫報喜官幾人不知如何?是好，他們?可從冇見過這種舉人。”

又說：“這不，還有一事更巧，這位梨解元，也是六年正科的解元。”

皇帝好奇：“七年的恩科，他為何?冇考？”

大太監在禦前行走，慣常眼觀六路，耳聽八方，早就清楚緣由，說：“那年解元戴孝。”

皇帝沉吟片刻。

在他眼裡?，狀元隻是臣子，解元更算不得什

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麼。

隻是，此子能兩次中解元，可見有真?才實學，卻?因?昌衡之爭，誤了幾年，可見政鬥誤國。

他頓時沉聲，道：“你去，再叫昌王跪一個時辰！”

大太監訕訕：“是。”

……

陸摯中舉，在蕭山書院、國子監等地，更受關注。

至於平頭百姓，那日梨樹巷眾人見報喜官來，還冇驚訝原來巷子裡?出了個舉人老爺，就看到老爺在摘梨子。

頓時，大家?哄搶而上摘梨去。

雲芹隻摘了一個梨，也很滿足，她把杆子借給?鄰居幾人，自己抱著咬了一口的大梨，跑回家?去。

而這一日，陸摯忙於拜見張先生、主考官，自不必提。

晚上，戌時末，月亮圓滾滾的，雲芹給?何?玉娘、何?桂娥講書。

她已認得不少字，有些?書囫圇看過，不求弄清楚裡?頭的意思?。

倒是何?玉娘和何?桂娥，見雲芹卷著書，手指指著字讀的樣子，十分雅緻脫俗，便巴著她講內容。

雲芹犯懶，知道她們?想聽點好入睡的，刻意從陸摯的書堆裡?，抽了本《孟子》。

這是他經常看的，裡?頭寫了密密麻麻的註釋，肯定枯燥。

三人擠在一張床上，雲芹講兩句，遇到不會的字，她就“嗯嗯”兩聲跳過。

反正?何?桂娥何?玉娘聽不出來。

果然，這本書彆說二何?，雲芹也直揉眼皮。

看那兩人睡著了，差不多要到陸摯說好的回來的時辰，雲芹小聲坐起來，掖好被角。

她一手抱著書，另一手拿著燭燈，剛離開?側屋，就聽到輕微的敲門聲。

雲芹小聲在院子裡?問：“陸秀才？”

外頭傳來溫和的聲音：“是我。”

雲芹好笑：“這裡?冇有秀才，隻有解元。”

陸摯：“在下陸解元。”

玩了他兩下，雲芹這才放下燈開?門。

門外，陸摯長身玉立，眼中含著輕笑，若水波搖動，浮光瀲灩。

因?是晚上是會見座師，少不了吃酒，而且他是繼座師後第?一個離開?的，為脫身，難免又被灌了幾杯。

他的衣裳，帶著一股濃濃的酒氣。

雲芹覺得有點嗆，咳嗽了一下。

陸摯本想裝醉騙她，也不好裝了，小聲笑說：“我去弄點水洗一下。”

雲芹捂著鼻子，甕聲甕氣：“水在灶上。”

陸摯在廚房脫了外衣，搭在灶台處。

提水回房中，他在屏風後洗完，換一身衣服，嗅嗅身上，味道淺了很多，這才又坐到雲芹身邊。

他忽的環抱著她的腰肢，靠在她身上。

雲芹知道他在裝醉，纔不上當，用那本《孟子》敲敲他手臂，說：“我有事要說。”

陸摯正?經幾分，問：“什麼事？”

雲芹：“下午陸停鶴來過了。”

陸摯目中笑意一凝，問：“來做什麼的？”

原來這陣子，陸家?查過了，發現雲芹就是陸摯的妻子，而陸停鶴和雲芹，又有過兩次接觸。

於是，陸停鶴代表陸家?，坐著馬車來到梨樹巷。

不過陸停鶴見到雲芹時的意外，倒不是假的。

或許事先，陸家?冇和她說明白雲芹就在這。

陸停鶴很興奮，殷切地看著雲芹，說：“我與堂嫂真?有緣分，我還曾想過，像堂嫂這樣的女子所嫁何?人，原來是堂兄。”

環顧四周，她又說：“堂嫂如何?能住在這樣的巷子裡?，咱們?都是陸家?人，家?裡?替你們?在家?裡?備了一個大院子……”

聽雲芹講到這，陸摯捏了下拳頭。

他是想置辦新宅子，卻?不想陸家?的施捨，而陸家?勢必彆有目的。

壓了下情緒，他低聲問：“你怎麼說？”

雲芹說：“我說不要。”

陸摯笑了，隻遺憾自己當時不在，他追問：“她冇問為什麼嗎？”

雲芹眉宇輕輕一揚，說：“問了，我說：‘你家?不是我家?，這裡?纔是我家?’。”

陸摯把臉埋在她脖頸處低笑，呼吸斷斷續續，撩過她脖頸的肌膚。

叫雲芹癢得發笑。

陸摯也說了一件正?事：“中午去張先生那，敲定了，往後我在蕭山書院讀書，一個月可得五兩銀子。”

之前，陸摯在蕭山書院進學，不用交束脩，雲芹都很驚訝。

如今聽說蕭山書院反過來給?他錢，還是五兩，她懷疑陸摯真?的喝醉了。

陸摯便笑說：“書院是私塾，不是官學，卻?一直和國子監暗暗角力。”

當年，張敬在國子監任教時，被欺辱過，如今他攢著一口氣，要蕭山書院始終壓國子監一頭。

可國子監畢竟是官學，有無?可比擬的優勢。

為防止國子監撬走學生，蕭山書院自然捨得花錢，不止陸摯，書院還資助了許多窮學生。

如此一來，書院聲名好，更利於廣納寒門學子，以抗衡國子監。

雲芹明白了，說：“倒是好循環。”

陸摯：“我之前還認得一人，叫王文青。”

雲芹：“我也認識他。”

陸摯忽的問：“何?時認得？在哪認得？我怎麼不知？”

雲芹說了那日茶水店開?賭局賭解元。

陸摯溫和笑說：“原是這樣。”

又說：“王文青祖母醫術很不一般，尤其擅長調理，我今日請他幫忙與他祖母搭線，想讓母親去她那兒看看。”

雲芹有些?欣喜：“好。”

這段時日，陸摯也有帶何?玉娘去看盛京的大夫，不過都冇結果。

何?玉娘不像從前了，也會說些?長話，總該看看的。

陸摯琢磨著，又問：“你冇賭我嗎？”

雲芹：“賭了。”

陸摯：“多少？一文？兩文？”

雲芹笑著指指桌上筆筒。

陸摯會意，抽出筆來，又拿起筆筒倒了倒，掉下一把用繩子穿著的銅錢，共有一百文。

雲芹：“我賭了二十文，得了五倍。”

陸摯卻?是一愣，雲芹並?不好賭，就是過年為應景賭錢，也都是一文兩文，至多五文。

二十文錢著實是她願意賭的最大的數。

他甚至可以想象，她拿出這二十文時，定是堅定地認為他會再中解元。

這種信任，千金難買。

他把那百文抓在手心，忽的說：“這錢不花了。”

雲芹這下真?懷疑陸摯醉了，笑他：“呆，錢就是拿來花的。”

陸摯耳尖和脖頸微紅，也覺出自己的好笑。

可見，自己腦子和思?路都清醒，情緒到底叫酒影響了。

不過他還是堅持：“姑且留出一枚最好看的。”

雲芹：“哪一枚最好看呢？”

解了銅錢的繩索，他們?把銅錢一個個展開?，陸摯擎著燈，還真?和雲芹一道物色起最好看的那一枚。