小燕爾 037

桂榜。

天?徹底黑了, 桌上的?碗筷也都收拾完。

段硯帶來的?菜吃剩下一些，雲芹裝盤子，放進竹籃，用繩子吊在井壁上, 靠水的?涼氣湃著, 不怕壞了。

陸摯和段硯二人, 則在小小會?客廳內。

吃過一盞粗茶, 段硯才?提起他今日所鬱悶之事。

他道：“我今日去了興國寺……相看姑娘。”

陸摯一笑, 回：“恭喜。”

他們幾人裡，也就段硯因家風管束，迄今未娶。

段硯放下茶盞，卻?說：“不是?可?喜之事, 你道我相看的?是?誰？是?陸氏姑娘。”

陸摯也擱茶盞，願聞其?詳。

段硯：“你可?還記得我長兄前幾年作為欽差, 去陽河縣賑災的?事？當時，他也為考察陽河船舶工場。”

“那之後, 工部尚書決心將陽河一帶的?船運，收歸朝廷。”

陸摯抬眉，道：“原是?有這層。”

陽河船舶工場, 是?汪縣令的?政績，從?職權來說, 本該是?工部官員管理，結果，卻?冇了工部的?事。

這裡麵, 自有門?道——

大雍自前朝開?鑿的?大運河，到南北各個水網，水運越來越強, 卻?叫各方?勢力壟斷，白花花的?銀子，進不了朝廷和百姓的?口袋。

段硯低聲說：“實不相瞞，如今把控陽河船運的?，是?……”

他手指在桌上寫了個“秦”字。

此“秦”，不是?秦員外的?秦，而是?秦國公的?秦。

吃到嘴裡的?肉，秦國公府不可?能輕易鬆口，遑論藏在後麵的?昌王。

陸家本家陸大現任兵部侍郎，和昌王府早年交惡，秦國公府又是?昌王派係。

收船舶工場，就得聯合兵部勢力，以陽河縣造船用在東南海防為由，順理成章，去插手這塊肥肉。

目前，這是?一場工部、戶部、兵部三部，同秦國公府的?政鬥。

段硯初出茅廬，唯一能幫上的?，隻有與陸家聯姻。

講完“段陸相看”背後的?種種，段硯也算抒發了情緒。

如今他在朝為官，步步謹慎，隻有在陸摯麵前，才?能暢所欲言。

他皺眉：“你說，這樣的?婚姻，我有何可?期待的?？”

陸摯思索，手指點了兩?下桌麵。

忽的?，段硯又說：“反正陸家不是?好東西，等我回去，我就說：陸姑娘貌似無鹽，我看不上她。”

陸摯道：“你要推拒，彆講這般難聽的?話。”

段硯微訝，他以為陸摯會?支援自己，那可?是?陸家本家。

保興六年，陸家對旁支，做得可?難看，是?連段硯都有所耳聞。

見?段硯不解，陸摯笑說：“我與陸家有怨，但與你相看的?姑娘，有我無仇。你推拒她，和我本也不該有乾係。”

段硯回過神。

確實，他想發泄自己對聯姻的?不滿，卻?假借陸摯和陸家的?關係，讓自己的?惡言變得合理。

可?方?才?那“貌似無鹽”，要是?傳出去，於陸停鶴名聲有礙。

他正正臉色，道：“我知?道了，我會?找個尋常藉口。”

他重新打量好友，說：“從?前，你隻是?不議論女?子，如今卻?想得全麵。”

陸摯笑了：“或許待你娶妻，就知?道了。”

他隻是?從?雲芹身上，學到點什麼。

但比起姚益的?點到為止，段硯是?有話直問：“也是?，我至今也不明白，你怎麼去一趟淮州，就娶了妻。你和弟妹，怎麼相識的?？”

陸摯蜷起手指，清清嗓子。

看門?外無人，他淺笑，答：“冥冥之中吧。”

……

窗戶旁，雲芹在挑線，準備家人新衣。

聽到會?客廳的?兩?道腳步聲，她傾身，探出窗戶一瞧：“要走了嗎。”

段硯心情好上不少，笑著拱手：“今日叨擾。”

雲芹點頭，繼續弄線團。

門?那邊，傳來陸摯和段硯告辭之語，須臾，陸摯先去井旁打水，蓄在水缸，又燒了水。

做完雜務，他回屋中。

昏昏燭燈下，長凳旁，雲芹對著桌子，坐了一半凳子，陸摯便背靠桌子坐另一半凳子，和雲芹交錯坐著。

他有些茫然。

方?才?，段硯同他講的?朝中事，隻不過冰山一角。

段硯已入仕幾年，都無能為力，他不過秀才?功名，又能如何。

而兩?三個月後的?大考，堪堪是?開?始。

他轉過頭，直直看著雲芹垂著長睫，眉眼寧和的?樣子。

她素白的?指尖，有條有理地捋線，一分二，二分三……不知?不覺，陸摯腦海裡那根緊繃的?弦，漸漸鬆了。

他湊近，唇瓣印在她耳垂

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上。

被他打攪，雲芹揉了下自己耳朵，輕斜看他一眼。

這一眼，帶著清淺的?笑意，瞧著是?已經偷偷笑了好一會?兒。

陸摯：“笑什麼？”

雲芹隻是?笑，不理他，把線卷好。

陸摯催她：“說吧。”

雲芹這才?起身，開口隻四個字：“冥冥之中。”

陸摯倏地坐直身子。

她不是?故意聽的?，是?會?客廳和主屋太?近了，就一塊老舊的?木板，防不住聲音。

所以，之前段硯來那次，她才?去側屋。

不過今天?，何桂娥和何玉娘睡得早，她不好去打擾，就留在主屋。

彆的?她聽過就忘，隻這四個字，讓她暗笑。

見?陸摯這般，她躲到屋外，又是?笑：“冥冥之中，可?是?當初，你還不想娶我呢。”

陸摯也出了屋子，小聲笑說：“你過來，我和你細說，我到底想不想。”

雲芹才?不信，退到石桌那。

兩?人繞著石桌，追躲兩?圈，倏地，陸摯換個方?向回過身，雲芹一個躲不及，撞到他懷裡。

她“唔”了下，陸摯也不逗她了，兩?手拇指摩挲她額頭：“撞疼了？”

雲芹：“有一點。”

他低頭，輕吹她額角。

雲芹也鼓起臉頰，吹了下陸摯胸口。

她應該也撞疼他的?。

這陣溫和淡淡的?風，似也搖動巷子外高高的?梨樹，一簇簇雪白的?梨花，在夜月下，輕輕搖曳，花瓣在半空，輕輕旋轉，飄落。

……

最後一瓣花瓣，落到土裡時，梨樹枝頭已然綠葉盎然，也結了一顆顆青綠的?果子。

雲芹數過，最開?始一共結了四十七個果子，一些掉了，一些被鳥雀啄食，就隻剩下三十來個果子。

八月，保興十年正科鄉試也開?始了。

依陸摯的?籍貫，他被分到城東的?貢院，貢院占了很大的?位置，那條街就叫貢院街。

初九，貢院街停著許多馬車，都是?家眷來送家人考試，也有陸摯雲芹他們這樣，走路來的?，淹冇在人潮中。

天?已經涼了，雲芹知?道，陸摯餓了會?吃東西，防寒衣物也都齊備，就冇彆的?要吩咐的?。

接下來貢院會?封閉三日，她再確定一次：“十一下午酉時末出來，對吧？”

陸摯：“是?。”

雲芹又問：“那天?吃餅湯？”

陸摯想到熱乎乎的?餅湯，彎眼一笑：“好。”

須臾，陸摯去搜身進場。

雲芹、何桂娥和何玉娘目送他進場，時辰還早，她們三人去附近茶水店裡，買了點餅子填飽肚子。

茶水店很熱鬨，有不少不考這科的?書生，在討論著什麼。

店家是?會?做生意的?，敲鑼吆喝，宣揚自家開?了一局“博掩雅事”，以押本科解元。

雲芹到賭桌前看。

文人賭起來，也真捨得，立刻有人放下一錠銀子，眾人起鬨。

瞅著那銀子，她再看那人押的?人，叫“王文青”，再一瞄，這麼一張桌上，就寫了三十來個名字：

王文青、範瑤、陸摯、張信……

意識到什麼，她目光往前挪，果然有陸摯的?名字。

不愧是?秀才?，排名這麼前。

店家見?她形容好，叫她：“這位娘子，可?要來一局？”

雲芹“嗯”了聲。

她解下香囊，闊綽地取出整整二十文錢，放在陸摯名字下。

眨眼十一日，時辰到了，第一場考試結束，糊名封卷，貢院開?門?。

三日冇洗漱，陸摯還算整潔，精神頭也還好，隻下頜泛出青色鬍渣。

梨樹巷院子裡，餅湯熱氣團成一團，大家圍在石桌前，秋風也不冷了。

陸摯吃了兩?口湯，喟歎。

晚上，雲芹給他整理行囊，問：“那三日，東西夠吃嗎？”

陸摯：“夠，我吃得很好。”

雲芹說：“我再做這個分量。”

陸摯想起一事，說：“餅子比巴掌大一點就好。初九時，查東西的?小吏，把一大塊餅掰成小小十幾塊。”

雲芹：“應是?怕你夾帶。”

她聽陸摯說，科舉作弊辦法千千萬，像六年的?舞弊案，是?被抓到作弊者和考官互通考題，當時一條繩子上的?人，都掉了官帽。

而尋常一點的?作弊，就是?夾帶。

陸摯卻?不是?為這事不喜。

他蹙眉：“他掰碎就罷了，卻?少了一塊。”

當日看那小吏掰那麼碎，他心生懷疑，在分到的?號舍坐下後，考試開?始前，他把一張大餅拚回去了。

由此發現，少了一小塊。

雲芹驚訝：“是?不是?拿少了？”

陸摯：“不會?，上回考試就冇遇這種事，應是?……烤餅太?香了。”

雲芹：“那我真厲害。”

陸摯禁不住笑了。

隔日早上，他帶的?烤餅，隻有巴掌大，疊在一起，整整二十個。

還是?初九那個小吏查他的?東西，一個烤餅隻需要撕成兩?半，那小吏嗅著芝麻烤餅的?焦香味，看向陸摯。

陸摯微微彎唇一笑。

這是?雲芹為他考試，特意做的?烤餅，就是?一小塊，他也不想給陌生人。

…

很快，十七日，陸摯從?考場出來時，斜陽西照，他緩緩吐出一口氣。

這一科，總算考完了。

有蕭山書院學生，考完還有餘力的?，認出陸摯，上來搭話：“拾玦考得如何？可?有把握？”

陸摯：“不敢妄斷。”

那幾人還要問陸摯，陸摯拱手告辭，朝雲芹那走去。

雲芹才?剛到，手裡還拿著一根長竹竿，她小聲問陸摯：“考得怎麼樣？”

陸摯：“不錯。”

他疑惑地看她拿的?竹竿，問：“這是?做什麼的?？”

雲芹往上舉舉它，眼裡笑盈盈：“梨子要熟了，我們拿它打果子。”

陸摯輕笑：“好。”

也就幾天?，梨樹果子又殉了幾個，隻剩下二十八個。

不止雲芹在盯著，巷子內外的?鄰居人家，也在盯著它。

十幾年前，梨樹巷幾戶人家為了梨樹的?歸屬權，吵過一架，最後府尹調解，梨樹歸於街道司。

至於果子如何分，就是?九月中旬後，若果子熟了，先到先得。

經這麼多年磨合，街坊也知?道，梨子還冇熟透就摘下來，是?酸的?，難免可?惜，就想日子到了再去摘。

不過，這個時候誰家先動梨子，大家肯定都蜂擁去搶梨子。

總之，這條巷子形成一種默契，在摘果子時，最好彆被髮現。

雲芹陸摯幾人，也遵守著不成文的?規定。

既然時間?在九月中旬，陸摯想到了：“我知?道哪一日適合摘果子。”

雲芹：“我也知?道。”

兩?人對了個視線，忽的?笑了，一道說：“九月十五。”

十五那日，桂榜放榜，就算是?尋常人家，也會?去湊個熱鬨。

桂榜什麼時候都能看，梨子隻有這個時候能悄悄打。

雲芹期待起十

春鈤

五那日，陸摯亦然。

…

進入九月，盛京比淮州要冷，秋風早早打在臉上。

雲芹有一天?早上起來，發現屋簷結了霜。

十五清晨，貢院街貢院一麵刷得白亮的?牆處，已有學子，三三兩?兩?站在一處，等著放榜。

及至辰時三刻，越來越多人聚在貢院街。

驀地，幾名衙役手裡抱著一捲紙，打馬而來：“閒人避讓！”

紙張攤開?，新墨泛出一股淡香。

…

相比六部衙署，本朝翰林院為隨時聽候皇帝政令，離皇宮更近，在翰林院，就能看到皇宮高飛的?簷角。

今日桂榜放榜，眾人手上事少。

段硯寫了會?兒文書，起來繞著圈走，動動腿腳。

其?餘同僚問：“段翰林，你做什麼呢？”

段硯說：“多運動，坐久了對身子不好。”

他和陸摯同歲，體質可?不能比他差。

城南郊野，張府內，張敬坐在那方?榻上，閉目打坐。

他年已四十多，一把長鬚垂墜，乍然一看，幾分仙風道骨。

許久，他心裡還是?不能靜下來，睜眼捋鬍子。

這幾年，張敬主張修身養性，然而，桂榜放榜，三年經曆一次，迄今也有四五次了，他還是?難免著急，畢竟結果關乎蕭山書院。

他暗想，王文青、陸摯幾人，定是?能上榜。

問題隻在，名次如何。

又想，雖然陸摯曾是?桂榜榜首，但他求學之路，頗為坎坷，這幾年，也隻在蕭山書院讀了半年書。

張敬不敢肯定，他次次能第一。

他歎口氣，叫仆役進來，問：“讓人去看榜了嗎？”

仆役瞧老爺一把鬍子都亂了，說話小心幾分：“看了，不過……”

張敬：“嗯？”

仆役低聲：“早上姑娘起後，也說要去看榜。”

張敬的?女?兒名張素箋，在前幾年，嫁給張敬好友的?兒子。

兩?家人都無心朝堂，隻過自己的?日子，雖冇有官身，卻?足夠富裕安逸。

其?實當年，張敬確實起了把女?兒說給陸摯的?心思，雖然，他一貫秉持學生入朝，他就再不往來的?原則。

但女?兒一顆心在人家身上，他也認為陸摯人品貴重，如璋如圭，值得托付。

他甚至還煩惱，若以後女?兒嫁出去，陸摯又當官了，他該如何和女?兒往來，又不打破自身原則。

奈何，陸摯並不樂意。

在盛京，婚姻大事，大部分是?男方?來提的?，女?方?提一次，已是?豁出去臉麵。

之後，張敬就冇想著要陸摯當女?婿，給女?兒挑了一戶門?當戶對的?。

半年前，陸摯來張府拜訪，當時他和陸摯在正堂說了幾句，他女?兒就躲在屏風後。

得知?陸摯如今也娶妻，感情甚篤，張素箋應當死心了。

那她去看桂榜，不過了卻?夙願。

張敬又捋捋鬍子，說：“隨她。”

街上，一輛馬車停在角落，張素箋坐在車內，看著外頭人頭攢動，熙熙攘攘，有人捶胸頓足，有人大笑癲狂。

不多時，擠到前麵看榜的?丫鬟跑回來，說：“姑娘，有了！”

榜單張貼好後，那報喜官們也騎馬，分了幾批人，越過人群，朝幾個方?向去。

其?中一隊，直直朝城南東後街梨樹巷去，道：“大喜！”

巷子內，何玉娘和何桂娥兩?人捏著一件衣服四角，張開?衣服，仰頭緊張地看著果子。

雲芹指揮陸摯：“那個梨子最大。”

陸摯雙手袖子用襻膊綁著，露出修長有力的?手臂，手上拿著一根長竹竿，竹竿頭綁著磨得鋒利的?小刀。

他搗梨枝，可?好幾次，梨子晃了晃，卻?不下來。

雲芹：“我來。”

可?她不夠高，踮起腳尖也夠不著。

見?狀，陸摯傾身從?她雙腿處豎抱起她，她驚呼，笑了一下，陽光透過梨樹的?綠葉，落在他們身上，色澤斑斕。

他仰頭眯眼，隻覺她眼底的?光彩，比日光還明亮。

雲芹倒也利落，切下那個大梨子。

何桂娥和何玉娘趕緊撲過去，用衣服兜，那梨子“唰”的?一下，掉到衣服裡，便也伴隨著一陣馬蹄，與報喜官之聲：

“陸老爺大喜，桂榜榜首！”