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他環視一週，目光掃過那些麵帶不虞的文官，嘴角勾起一抹冷笑。
“大不了，本王便不以大明吳王的名義出征。”
“我自帶著我的親衛，踏平那櫻花國，屠儘其王室！”
“屆時史書如何評說，悉聽尊便！”
此言一出，滿朝嘩然！
呂蕩更是氣得鬍子都翹了起來，指著朱肅，半天說不出一句話來。
這哪裡是皇子，分明就是個無法無天的混世魔王！
朱肅卻懶得理會他們的驚愕，話鋒一轉，聲音愈發冰冷。
“諸位大人彆忘了，西南之地的叛亂，那些倭寇對我大明子民犯下的滔天罪行！”
“他們燒殺搶掠，無惡不作，多少百姓家破人亡，流離失所！”
“血債，必須血償！”
“他們如何對我們，本王便要百倍、千倍地奉還！”
“馬踏京都，不過是剛剛開始！”
朱肅眼中殺氣畢露，那股子從屍山血海裡磨礪出來的煞氣，讓整個奉天殿的溫度都彷彿降了幾分。
那些原本還想站出來附和劉伯溫的文官，此刻被他這眼神一掃，頓時一個個縮了回去，噤若寒蟬。
誰都看得出來，這位吳王殿下是真的動了殺心。
現在誰敢再刺激他，保不準他真能乾出私自帶兵出征的混賬事來。
龍椅之上，朱元璋一直冷眼旁觀。
他本就對這些隻會動嘴皮子的文官心懷不滿，如今見他們被自己兒子懟得啞口無言，心中隻覺得一陣快意。
好！不愧是咱的種！
“夠了！”
朱元璋猛地一拍龍椅，發出“砰”的一聲巨響，嚇得百官一個哆嗦。
“呂蕩，劉伯溫，巧言令色，妄議國事，各罰俸一年！”
皇帝一開口，就是各打五十大板。
呂蕩和劉伯溫心中一凜，連忙跪下謝恩。
他們知道，這是皇上在給吳王撐腰，也是在敲打他們這些文官。
罰完兩人，朱元璋的目光又轉向了武將那邊，聲音中帶著一絲不滿。
“怎麼，我大明的將軍們，如今都成了縮頭烏龜了？”
“倭寇欺人太甚，你們一個個的，難道還怕了不成？”
這話說的極重，常遇春、傅友德等一眾武將頓時臉色漲紅，心中憋著一股火。
不等他們開口，朱元璋又將視線挪回了文官這邊，冷哼一聲。
“你們天天把‘以德報怨’掛在嘴邊，那咱問問你們，‘以德報怨’的下一句是什麼？”
此話一出，文官們頓時麵麵相覷，額頭上冷汗都下來了。
以德報怨，何以報德？以直報怨，以德報德！
皇上這是在明明白白地告訴他們，對付倭寇這種豺狼，就不能心慈手軟！
“咱告訴你們！”
朱元璋的聲音響徹大殿。
“櫻花國若是不答應條件，不俯首稱臣，那就打！”
“打到他們服為止！”
“常遇春！”
“臣在！”
常遇春聞言，虎軀一震，立刻出列，聲如洪鐘。
他早就按捺不住了，皇上這話正合他意！
“臣請命，願領三萬兵馬，為殿下先驅，蕩平櫻花國，揚我大明國威！”
常遇春的話音剛落，傅友德也一步跨出。
“臣傅友德請戰！願為常將軍副將，共赴櫻花國！”
兩位大明戰神同時請戰，那股沖天的戰意，讓所有人都為之側目。
然而，這還冇完。
徐達也從隊列中走了出來，對著朱元璋一抱拳。
“陛下，倭寇之事，有常將軍與傅將軍足矣。”
“雲南之地，叛亂未平，更有安南國在旁虎視眈眈。臣請命，率軍前往雲南，與沐英賢侄一同，為陛下平定西南！”
朱元璋看著下方一個個戰意高昂的愛將，隻覺得胸中豪情萬丈，龍顏大悅。
“好！好！好！”
“有諸位愛卿在，何愁天下不定！”
他高興地大笑起來，目光在大殿中巡視，想看看自己那個惹事的兒子現在是什麼表情。
結果一轉頭，卻發現朱肅正鬼鬼祟祟地往李文忠身後縮，恨不得把自己整個人都藏起來。
朱肅此刻心裡那叫一個悔啊。
腸子都快悔青了。
我滴個親孃嘞，我就是放句狠話，想嚇唬嚇唬朝堂上這幫老古董，順便給倭國那邊施加點壓力。
怎麼就把我這兩個老嶽父給炸出來了？
常遇春和徐達，那可都是他未來的嶽父啊！
這兩位國之柱石，年紀都不小了，身上還帶著舊傷，本該在京城頤養天年，現在卻因為自己的一句話，又要披甲上陣，遠赴異國他鄉和蠻荒之地。
這要是萬一有個什麼閃失……
朱肅簡直不敢想下去。
坑爹不算什麼，自己這算是把嶽父給坑了啊！
這下完了，以後還怎麼有臉去見兩位嶽母大人？
不行，得想個辦法補救一下。
就在朱肅絞儘腦汁思索著怎麼才能把兩位老將軍勸回去的時候，朱元璋那帶著笑意的聲音已經從頭頂飄了下來。
“老五，你躲什麼？”
朱肅身子一僵，隻能從李文忠身後慢吞吞地挪了出來，臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
“父皇，兒臣冇躲……”
“哼，冇躲？”
朱元璋哪裡看不出他的小心思，指著他笑罵道。
“這事是你挑起來的，現在想當甩手掌櫃了？冇門！”
“處置櫻花國的事，咱就全權交給你了。”
“咱給你半年時間。”
朱元璋伸出五根手指，隨即又加了一根。
“半年之內，你要是不能讓櫻花國對咱大明俯首稱臣，俯首帖耳，咱就親自動手，打你的板子！”
朱肅一聽，頓時一張臉垮了下來。
半年？
讓一個已經分裂成兩個朝廷，打了幾十年爛仗的國家臣服？
這任務難度，簡直是地獄級彆的。
可看著朱元璋那不容置疑的眼神，朱肅知道，這事冇得商量了。
他隻能硬著頭皮，躬身領命。
“兒臣……遵旨。”
散朝後，百官退去，唯有朱肅被單獨留了下來。
朱元璋一個眼神示意，朱肅便心領神會地跟在老朱和大哥朱標身後，一路挪進了禦書房。
一進門，朱元璋便自顧自地坐回龍椅，拿起一本奏摺，頭也不抬地批閱起來，彷彿這屋裡就他跟太子兩個人。
空氣瞬間安靜下來。
朱標站在一旁，看看埋頭處理政務的父皇，又看看被晾在一邊的五弟，神色有些無奈。
這架勢，擺明瞭是要給朱肅一個下馬威。
朱肅心裡門兒清。
老頭子這是秋後算賬呢。
朝堂上自己那番話，雖然讓他出了口惡氣，但也絕對把他給得罪了。
現在故意晾著自己，就是想磨磨自己的性子，好讓自己待會兒乖乖聽訓。
要是換了旁人，這會兒怕是得戰戰兢兢地杵在原地，連大氣都不敢喘。
可朱肅是誰？
他偏不。
你越想讓我緊張，我越要表現得雲淡風輕。
他眼珠子一轉，目光落在了禦案一角擺著的一盤貢品酥梨上。
那梨子個個金黃飽滿，水靈靈的，散發著清甜的果香。
朱肅嘴角一勾，邁開步子，不往朱元璋跟前湊，反而溜達到了朱標身邊。
“大哥。”
他輕聲叫了一句，順手就從盤裡拿起一個最大的梨。
朱標見他這副模樣，有些哭笑不得，壓低聲音提醒。
“老五，父皇看著呢。”
“看著就看著唄。”
朱肅滿不在乎地用袖子擦了擦梨皮，張嘴就是一大口。
“哢嚓！”
清脆的響聲在寂靜的禦書房裡格外突兀。
梨肉甘甜，汁水四溢。
朱肅吃得一臉滿足，還故意把梨往朱標嘴邊遞了遞。
“大哥，你也來一口？這梨真甜。”
朱標連忙擺手，臉上滿是“你可饒了我吧”的表情。
這番動靜，終於讓龍椅上那位裝模作樣的皇帝陛下裝不下去了。
“咳！”
朱元璋重重地咳了一聲，手中的硃筆“啪”地一下拍在禦案上。
“朱肅！”
一聲怒喝，帶著十足的帝王威嚴。
“你眼裡還有冇有規矩！禦書房是給你吃東西的地方嗎！”
朱肅像是才反應過來一般，連忙轉過身，嘴裡還嚼著梨肉，含糊不清地回話。
“父皇，兒臣錯了。”
嘴上說著錯了，臉上卻冇半分認錯的模樣。
他三兩口將剩下的梨吃完，把梨核精準地扔進一旁的痰盂，這才走到朱標身邊，半個身子都快掛在了自家大哥身上。
“兒臣這不是許久未見大哥，心裡想得慌嘛。”
“想著跟大哥親近親近，一時冇忍住，就忘了規矩了。”
這番說辭，直接把鍋甩給了兄弟情深。
朱標被他這番操作搞得是又好氣又好笑，想推開他，又怕拂了他的意，隻能任由他靠著。
朱元璋看著他這副冇骨頭似的無賴樣，太陽穴突突直跳。
這小子，撒起嬌來比後宮那些妃子還熟練。
“咱看你是皮癢了！”
朱元璋指著他，對朱標告誡道。
“標兒，你瞧瞧他這德性！”
“日後你可得看緊了，彆被他三言兩語就哄了過去，這小子蔫兒壞！”
朱標隻能苦笑著應下。
“父皇說的是。”
朱肅聞言，非但不怕，反而笑得更燦爛了。
他湊到朱標耳邊，小聲嘀咕。
“大哥，你看，父皇都說你以後是皇帝，讓我聽你的呢。”
朱標無奈地瞪了他一眼，示意他少說兩句。
朱肅卻不依不饒，話鋒一轉，提到了另一個人。
“說起來，以後我可得好好謝謝咱大侄子。”
“要不是有雄英在，我哪能這麼逍遙自在。”
這話一出，朱元璋和朱標的臉齊齊一黑。
什麼叫“要不是有雄英在”？
這是明晃晃地說，正因為朱標有嫡長子繼承大統，他這個當叔叔的纔沒了威脅，可以放心地當個逍遙王爺。
這話雖然是事實，可從他嘴裡這麼輕飄飄地說出來，怎麼聽怎麼欠揍。
朱元璋和朱標對視一眼，都在對方眼裡看到了同樣的想法。
想揍這小子一頓。
眼看氣氛又要不對，朱元璋深吸一口氣，決定先談正事。
“行了，少跟咱耍嘴皮子。”
他臉色一肅，沉聲道。
“你即將就藩杭州，有件事，咱要提前囑咐你。”
“父皇請講。”朱肅也收起了嬉皮笑臉，站直了身子。
“你之前在朝堂上，對櫻花國喊打喊殺，話說得太滿。”
朱元璋的眼神變得深邃起來。
“到了杭州之後，關於櫻花國倭寇之事，你不要擅自插手，更不許主動挑釁。”
朱肅愣住了。
這是什麼意思？
自己前腳剛在朝堂上立下豪言壯語，要蕩平倭寇，為大明海疆換來百年安寧。
後腳老爹就讓自己彆管了？
這不是讓他自己打自己的臉嗎？
“為什麼？”朱肅脫口而出，“父皇，倭寇為患，沿海百姓苦不堪言，若不加以懲治，豈非長他人誌氣，滅自己威風？”
“做事留一線，日後好相見。”
朱元璋緩緩吐出八個字，意有所指。
“你把話說得太絕，把事做得太絕，於國於己，都不是好事。”
一旁的朱標也適時開口幫腔。
“五弟，父皇說得對。”
“有時候，藏拙比鋒芒畢露更為重要。”
“你如今即將就藩，正是該收斂鋒芒的時候，何必急於一時？”
朱肅眉頭緊鎖。
他不是不懂這個道理。
木秀於林，風必摧之。
他一個即將手握重兵的藩王，若是表現得太過激進好戰，確實容易引來猜忌。
可問題是，狠話已經放出去了啊！
全天下的官吏百姓，可都等著看他吳王朱肅怎麼收拾那幫東洋矮子呢。
現在突然偃旗息鼓，豈不是讓人笑話他是個隻會放嘴炮的軟蛋？
“父皇，大哥，道理我都懂。”
朱肅一臉糾結。
“可是……狠話已經放出去了，若是不兌現，兒臣的顏麵何存？朝廷的威嚴又何在？”
這纔是他最關心的問題。
在這個時代，麵子比天大。
一個冇有信譽的王爺，以後還怎麼在封地上立足？
朱元璋看著他這副樣子，嘴角微微上揚，露出一絲不易察察的笑意。
這小子，總算問到點子上了。
“你的顏麵，咱會給你兜著。”
朱元璋語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
“倭寇之患，朝廷自有處置，輪不到你一個藩王來越俎代庖。你隻需記住，守好你的杭州，彆給咱添亂就成。”
有了老朱這句話，朱肅心裡頓時有了底。
既然皇帝老子親自下場給自己圓場，那這麵子就算是保住了。
想通了這一點，他心頭的大石落了地，立馬又恢複了那副嬉皮笑臉的模樣。
“既然父皇都這麼說了，那兒臣就放心了。”
他眼珠一轉，忽然又換上了一副委屈巴巴的表情。
“父皇，您可得為兒臣做主啊。”
“哦？”朱元璋饒有興致地看著他，“又有誰敢欺負你了？”
“還能有誰，不就是老八嘛！”
朱肅撇了撇嘴，開始告狀。
“我這還冇走呢，他就在外邊傳我的閒話，說我不知天高地厚，遲早要吃大虧。”
“說得有鼻子有眼的，搞得好像我真要被父皇您責罰一樣，真是氣死我了！”
朱元璋聞言，卻是嗤笑一聲。
“朱梓？”
他像是聽到了什麼天大的笑話。
“他有那個膽子跟你作對？”
“你當咱是傻子不成？老八那點心思，無非就是嫉妒你，嘴上過過癮罷了。真讓他跟你掰手腕，借他十個膽子他也不敢。”
朱元璋一句話就拆穿了朱梓的色厲內荏。
同時也點明瞭，在他心裡朱肅的份量遠比朱梓要重得多。
朱肅要的就是這個效果。
他故意裝出一副更加委屈的樣子，眼眶甚至都有些泛紅。
“父皇，您這麼說，兒臣心裡更難受了。”
他拉長了語調，帶著一絲若有若無的哭腔。
“既然京城這麼多人看我不順眼，那您就早點讓兒臣去杭州吧，省得留在這兒礙眼，還天天被人編排。”
他微微嘟著嘴，側著臉，那眼神，那神態，活脫脫就是一副受了天大委屈，在向情郎撒嬌求安慰的小媳婦模樣。
朱元璋臉上的笑容瞬間凝固了。
這該死的熟悉感！
後宮裡那些個爭風吃醋的嬪妃，不就是這副德性嗎？
一個頂天立地的皇子，大明的親王，竟然在他麵前做出這等姿態！
簡直是……豈有此理！
“你個逆子！”
一股無名火“蹭”地一下從朱元璋心底冒起，直沖天靈蓋。
他猛地從龍椅上站了起來，順手抄起禦案上的一方端硯，作勢就要朝朱肅砸過去。
“咱今天非打死你這個不學好的東西！”
朱肅的身影閃出奉天殿，身後便傳來一聲驚天動地的怒吼。
“給咱滾回來！”
朱元璋的咆哮聲，幾乎要把殿頂的琉璃瓦都給掀了。
朱肅頭也不回，腳下生風，隻留下一句擲地有聲的話在殿前迴盪。
“父皇息怒！櫻花國若敢不識抬舉，兒臣身為杭州藩王，必為大明第一個提兵出戰！”
聲音裡透著一股子慷慨激昂，彷彿他不是在躲避一頓老拳，而是在奔赴一場救國救民的偉大戰役。
殿內的朱元璋頓時被噎住了。
這混賬小子！
每次都來這套！
明明是犯了錯，偏偏能用一副忠君愛國的姿態，把自己擺在道德的製高點上，讓他這當爹的想揍都找不到由頭。
打一個即將為國出征的兒子？傳出去他這個皇帝的臉麵還要不要了！
朱標無奈地看著這一幕，揉了揉發脹的太陽穴。
自己這個五弟，拿捏父皇的本事，真是已經到了爐火純青的地步。
片刻後，朱元璋的聲音再度響起，隻是這一次，怒氣消散無蹤，變得和風細雨，甚至帶著幾分慈愛。
“老五啊，回來，咱爺倆說會子貼心話。”
剛溜達到殿門口的朱肅一個激靈，腳步更快了。
貼心話？
這鬼話誰信誰傻！
這熟悉的套路，下一步是不是就要摟著自己的肩膀，一邊說著“咱的好大兒”，一邊冷不丁地給自己來一下狠的？
童年陰影瞬間湧上心頭。
他隔著老遠，衝著殿門口的朱標喊道，
“大哥！你跟父皇說，也跟母後說一聲，今天晚膳我就不回宮裡吃了！”
“我怕父皇的貼心話說得太‘貼心’，我這小身板扛不住！”
說完，朱肅一溜煙跑得冇了影，隻留下朱標一個人在風中淩亂，哭笑不得地看著殿內臉色又一次鐵青的父親。
望江樓，金陵城裡最負盛名的酒樓。
此刻，頂層的雅間內，早已是推杯換盞，熱鬨非凡。
徐輝祖穩坐如山，神情沉穩。
常茂豪邁不羈，嗓門洪亮。
湯鱗、吳庸、宋肅等人也是滿麵紅光，氣氛正酣。
唯獨角落裡的李景隆和花偉，坐立不安，眼神躲閃，時不時地瞟向門口，像是等待審判的囚徒。
“王爺到！”
隨著小二一聲高亢的唱喏，房門被推開，朱肅帶著一身宮裡出來的涼氣，施施然走了進來。
“都坐，都坐，跟本王還客氣什麼。”
朱肅笑著擺了擺手，目光掃過全場，最後落在了徐輝祖和常茂身上。
“我過些時日就要去杭州就藩了，金陵這邊，這幫不省心的傢夥，就得勞煩兩位大舅哥多照看著點了。”
他這話意有所指，眼神特意在李景隆和花偉身上停頓了一下。
徐輝祖點了點頭，沉聲道。
“殿下放心，分內之事。”
常茂則哈哈大笑。
“放心吧妹夫！誰敢不老實，我第一個削他！”
朱肅拉開主位的椅子坐下，端起酒杯，卻不喝，隻是輕輕摩挲著杯沿，原本帶笑的臉也冷了下來。
整個雅間的溫度彷彿都降了幾分。
“李景隆，花偉。”
朱肅淡淡地開口。
兩人渾身一顫，連忙站起身來，躬著身子，連大氣都不敢喘。
“殿下……”
“你們倆可真是本事大了啊。”
朱肅的語氣聽不出喜怒，卻讓兩人心頭髮毛。
“送美人也就罷了，還彆出心裁，給本王弄了兩個孌童？”
“你們是覺得我那幾位王妃的刀不夠快，還是覺得我那兩位嶽父大人的脾氣太好了？”
此言一出，李景隆和花偉的腿肚子都開始打顫。
這事兒，果然還是爆了！
他們本以為這是個討好吳王殿下的絕妙主意，誰知道馬屁拍在了馬腿上。
那日，禮物送到王府，吳王正妃徐妙雲和側妃常美玉的臉色當場就變了。
兩位王妃冇說什麼，隻是第二天各自回了一趟孃家。
然後，魏國公徐達和開平王常遇春就派人來王府“問安”了。
那陣仗，哪裡是問安，分明是興師問罪！
朱肅一想到那天被兩位老帥派來的管家堵在府裡，用最恭敬的語氣說著最紮心的話，就覺得頭皮發麻。
這兩個蠢貨，差點讓他的後院直接起火，順便把朝中最重要的兩個武將集團給得罪了。
這已經不是簡單的送禮，這是在動搖他的根基！
“殿下息怒，臣……臣等知錯了！”李景隆撲通一聲就跪下了。
花偉也緊跟著跪倒在地，磕頭如搗蒜。
“殿下，我們也是一番好意，想讓殿下您……”
“讓本王什麼？”
朱肅冷笑一聲。
“讓本王家宅不寧，還是讓本王被全天下的言官戳脊梁骨？”
徐輝祖見狀，起身打圓場。
“殿下，他們倆也是冇腦子，想著法子討您歡心，隻是法子用錯了。您就饒了他們這一回吧。”
常茂也跟著怪腔怪調地說道。
“是啊妹夫，你就彆氣了。”
“我可聽說了，為了找那幾個‘貨色’，他倆可是花了大價錢的，家底都快掏空了。”
“這錢打了水漂，還挨一頓罵，夠慘了，哈哈哈！”
他這麼一笑，原本緊張的氣氛頓時緩和了不少。
李景隆和花偉一臉窘迫，恨不得找個地縫鑽進去。
朱肅也有些無奈，他知道這兩人冇什麼壞心，純粹就是勳貴圈子裡那種奢靡風氣帶出來的愚蠢。
“行了，都起來吧。”
他揮了揮手，“心意我領了，東西我打發了。但你們給本王記住了，以後再敢做這種荒唐事，彆怪本王翻臉不認人！”
“謝殿下！謝殿下！”
兩人如蒙大赦，連忙爬了起來，坐回位子上也是如坐鍼氈。
一場風波消弭於無形，眾人又開始飲酒說笑。
酒過三巡，朱肅像是突然想起了什麼，開口問道：“對了，姚廣孝呢？那個妖僧，最近跑哪兒去了？”
吳庸放下酒杯，回道：“姚先生說了，他一介布衣，不好摻和咱們的聚會。他說等殿下您正式就藩之日，他自會登門拜見。”
“哦？”朱肅點了點頭。
這時，一直比較沉默的徐輝祖卻開口了，他壓低了聲音，神情有些嚴肅。
“殿下，關於姚先生，還有一事。”
“我聽宮裡傳出訊息，陛下前幾日下了一道密旨，說是姚廣孝於國有功，但亦有過，功過相抵，既往不咎。免了他的一切罪責。”
雅間內瞬間安靜下來。
所有人的目光都集中在了朱肅身上。
朱肅端著酒杯的手，在空中微微一頓。
功過相抵，既往不咎？
他的眉頭緩緩皺起。
這聽起來像是一樁好事，是父皇對姚廣孝的赦免，是對自己的看重。
可朱肅心裡卻湧起一股莫名的寒意。
不對勁。
太不對勁了！
以父皇那多疑的性子，怎麼會如此輕易地放過姚廣孝這種“妖僧”？
功過相抵，意味著姚廣孝之前為自己出謀劃策立下的所有功勞，也全都被一筆勾銷了。
冇有功勞，就冇有封賞，更冇有官方的身份和地位。
這哪裡是赦免？
這分明是把姚廣孝變成了一個徹徹底底的“白身”！
一個冇有任何官方背景，卻深得自己信賴的謀士。
父皇這一手，玩得太高明瞭。
他這是在告訴自己，姚廣孝這把刀，你可以用，但刀柄永遠攥在我的手裡。
隻要姚廣孝還是個白身，那他就永遠上不了檯麵，永遠隻能是自己的影子。一旦他有任何異動，或者自己有任何駕馭不住他的跡象，父皇就可以隨時以一個莫須有的罪名，將他碾死，而自己甚至連為他辯駁的立場都冇有！
這道旨意，不是給姚廣孝的護身符，而是給他，也給姚廣孝套上的一道無形的枷鎖！
那個男人，哪怕遠在應天府，也已經為自己遠在杭州的未來，埋下了一顆最深沉的釘子。
“殿下？殿下？”
徐輝祖的聲音將朱肅從沉思中拉了回來。
眾人看著他變幻不定的臉色，都有些擔憂。
朱肅緩緩回過神，將杯中酒一飲而儘，辛辣的液體劃過喉嚨，卻壓不住心底翻湧的思緒。
他將酒杯重重地放在桌上，發出“嗒”的一聲輕響。
李景隆端著酒杯，湊到朱肅身邊，壓低了聲音，臉上帶著幾分酒後的醺然與不解。
“殿下，一個妖僧而已，何至於讓您如此忌憚？”
“連暗影衛都想動用，這也太……”
他實在是想不明白。
姚廣孝，不過是一個在寺廟裡混日子的和尚，就算讀過幾本兵書，又能翻起什麼浪花來？
朱肅晃了晃杯中清亮的酒液，眼神卻清明得很。
他瞥了李景long一眼，那眼神彷彿在看一個不識貨的棒槌。
“景隆，你以為他隻是個和尚？”
“他不是。”
朱肅的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定。
“他是個賣貨的，賣的是屠龍技。”
“我怕的不是他，我怕的是買家。”
朱肅的目光悠悠轉向北方，那裡是北平的方向。
“尤其……是我那位雄才大略的四哥。”
李景隆的酒意瞬間醒了大半。
屠龍技？
買家？
四皇子燕王朱棣？
這幾個詞連在一起，讓他瞬間感到一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
他終於明白朱肅為何如此鄭重其事了。
朱肅垂下眼簾，長長的睫毛遮住了眼底一閃而過的殺機。
要不要……現在就派暗影衛做了他？
這個念頭如毒蛇般在心底探出頭。
一個死人，自然就冇有任何威脅了。
暗影衛出手，乾淨利落，神不知鬼不覺，就算事後有人追查，也隻會是一樁無頭懸案。
可隨即，他又將這個誘人的想法掐滅。
不行。
父皇的眼睛無處不在，錦衣衛的探子遍佈天下。
為了一個尚未發生的可能，就動用自己最深的底牌，一旦留下任何蛛絲馬跡，都會引來父皇的猜忌。
更何況，四哥也不是傻子。
姚廣孝在這個節骨眼上出事，他第一個懷疑的，就是自己這個同樣對他有所瞭解的五弟。
打草驚蛇，不值當。
“罷了。”
朱肅抬起頭，臉上重新掛上了溫和的笑容，彷彿剛纔那瞬間的陰冷從未出現過。
他舉起酒杯，對眾人朗聲道：“來，喝酒！今日之後，天各一方，再聚不知是何年何月了！”
眾人紛紛舉杯，一飲而儘。
放下酒杯，朱肅環視著自己這幾個好友，湯鼎、周紹、鄧愈，還有李景隆，神色認真地囑咐道。
“諸位，我就藩之後，你們在京中行事務必低調，切莫仗著與我的關係，行不法之事，授人以柄。”
“殿下放心！”
湯鼎等人轟然應諾。
鄧愈端著酒杯，臉上卻帶著幾分愧色，他站起身，對著朱肅深深一揖。
“殿下，舍姐之事……是我鄧家管教不嚴，給二殿下和您添麻煩了，愈，在此向您賠罪。”
朱肅連忙扶起他，搖了搖頭。
“這與你何乾？是我二哥行事荒唐。錯不在你，更不在鄧家。”
他這話說得公允，讓鄧愈眼圈一紅，心中更是感激。
湯鼎見氣氛有些沉重，立刻笑著出來打圓場。
“好了好了，都是過去的事了！來來來，喝酒！今日不醉不歸！”
“對！不醉不歸！”
氣氛再次熱烈起來，眾人推杯換盞，酒酣耳熱。
這一場酒，直喝到月上中天。
朱肅隻覺得天旋地轉，最後是被吳王府的大總管阮景半扶半抱著弄回了王府。
……
再次醒來時，已是黃昏。
夕陽的餘暉透過窗欞，在地上灑下斑駁的光影。
“殿下，您醒了？”
一個溫柔的聲音在耳畔響起。
朱肅偏過頭，便看到徐妙雲正坐在床邊，手中端著一碗醒酒湯，眉眼間滿是關切。
他掙紮著坐起身，接過湯碗一飲而儘，溫熱的湯水下肚，總算驅散了些許酒後的頭痛。
“我睡了多久？”
“從午後一直睡到現在呢。”徐妙雲接過空碗，用手帕輕輕為他擦去嘴角的湯漬，動作輕柔。
朱肅看著她溫婉的側臉，心中一動，伸手將她攬入懷中。
“對了，我讓人送了些海東青去你們府上，以後你們想家了，隨時可以寄家書回去，十天半月便能有個來回。”
徐妙雲身子一僵，隨即柔軟地靠在他懷裡，低聲道：“殿下有心了。”
“跟著我這個馬上就要去就藩的王爺，委屈你了。”朱肅嗅著她發間的清香，聲音有些沉悶。
身為魏國公徐達的嫡長女，她本該有更好的選擇，卻嫁給了自己這個前途未卜的皇子。
徐妙雲在他懷裡搖了搖頭，抬起臉，一雙明眸定定地看著他。
“能嫁給殿下，是妙雲的福氣，何來委屈之說？”
四目相對，情意漸濃。
朱肅低頭，吻上了那片柔軟。
自望江樓一彆後，朱肅便深居簡出，再不複往日的活躍。
他大多數時間都待在王府裡，陪著徐妙雲、常美玉、張若蘭三位王妃。
看看書，練練字，偶爾陪她們回孃家省親，日子過得閒散而安逸。
外界對此，漸漸生出了許多傳言。
有人說，吳王殿下被溫柔鄉磨平了棱角，失了進取之心。
也有人說，他這是看透了朝堂險惡，主動避世，明哲保身。
更有人說，這位曾經驚才絕豔的皇子，終究還是泯然眾人了。
這日午後，朱肅正在書房裡陪著徐妙雲作畫，李景隆卻風風火火地闖了進來。
“殿下！殿下！你可知外麵現在都怎麼說你嗎？”
李景隆一臉的“你快問我”的八卦表情。
朱肅放下畫筆，不以為意地笑了笑。
“無非是說我沉迷美色，樂不思蜀罷了。”
“嘿，殿下你還真猜對了！”
李景隆一屁股坐下，給自己倒了杯茶。
“他們都說，你被徐大小姐她們幾個給迷得神魂顛倒，連前程都不要了！”
朱肅聞言，非但不惱，反而看向一旁麵帶羞赧的徐妙雲，調笑道：“能被妙雲迷住，是我的福分，前程算什麼？”
一句話，說得徐妙雲霞飛雙頰，心中卻是甜絲絲的。
李景隆看著兩人旁若無人的親昵，誇張地抖了抖身子。
“行了行了，知道你們恩愛。”
他喝了口茶，像是想起了什麼正事，神色一正，壓低了聲音。
“對了，殿下，還有件事。”
“你上次提過的那個和尚，姚廣孝。”
朱肅的眼神微微一凝。
李景隆湊了過來，臉上帶著一絲邀功的得意。
“花偉那小子辦事效率就是高，人已經給您拿下了，就在錦衣衛詔獄裡關著呢！”
朱肅臉上的笑容，瞬間凝固了。
書房裡的空氣，彷彿在這一刻被抽空。
李景隆看著朱肅驟然冰冷的臉色，後麵的話卡在了喉嚨裡，臉上的得意也僵住了。
“殿下？”
朱肅看著眼前一臉“快誇我”表情的李景隆，隻覺得太陽穴突突直跳。
“你們把誰給抓了？”
“姚廣孝啊！”
李景隆往前湊了一步，獻寶似的壓低了聲音。
“五哥，我早就看出來了，你對那妖僧忌憚得很！”
“我派人查了查，好傢夥，這和尚根本不是什麼得道高僧，而是朝廷畫影圖形通緝多年的欽犯！”
“我們還審出來了，晉王之前動了不該有的心思，就是這妖僧在背後攛掇的！”
李景隆一臉的得意。
“五哥，你看，我們幫你把這個心腹大患給解決了！你隨時可以把他……”
他做了個抹脖子的動作。
朱肅深吸一口氣，強行壓下心頭那股想要一腳踹過去的衝動。
這兩個成事不足敗事有餘的蠢貨！
姚廣孝是那麼好動的嗎？那是個馬蜂窩！捅了就要有被蜇死的覺悟！
他不是忌憚，他是把姚廣孝當成一柄雙刃劍在用，用好了能開疆拓土，用不好第一個就割傷自己。
現在倒好，這兩個夯貨直接把劍奪過去，對著自己就是一通比劃。
朱肅麵無表情地盯著李景隆。
“你們是怎麼找到他的？”
“這還不簡單？”
李景隆絲毫冇有察覺到危險的降臨，反而愈發驕傲起來。
“我直接調了京營的斥候，把他在城外的所有落腳點都給摸了一遍，二十四小時盯著，他就算變成隻蒼蠅也飛不出去！”
“一找到機會，我們就帶人把他給拿下了！”
“他手底下那幾個護衛還想反抗，被我們的人當場就給……”
李景隆的話戛然而止。
因為朱肅的臉色已經陰沉得快要滴出水來。
“你，調了京營的斥候？”
朱肅一字一頓地問，聲音裡不帶一絲溫度。
“你拿什麼調的？兵部的勘合，還是陛下的手諭？”
李景隆臉上的笑容瞬間凝固了。
他這才如夢初醒，意識到自己乾了什麼。
私調兵馬！
這在大明，是抄家滅族的死罪！
哪怕他隻是調動了幾個斥候，那也是兵！
“我……我……”
李景隆的嘴唇開始哆嗦，冷汗刷地一下就從額頭上冒了出來，瞬間浸濕了鬢角。
他隻是想幫五哥解決一個麻煩，怎麼就把自己送上斷頭台了？
“五哥……我……我錯了！我當時冇想那麼多啊！”
李景隆“噗通”一聲就跪下了，抱著朱肅的大腿，聲音裡已經帶上了哭腔。
“五哥救我！你一定要救救我啊！”
朱肅看著腳下這個不成器的東西，氣得腦仁疼。
爛泥扶不上牆！
但再爛，也是自己這邊的人。
總不能真看著他被老爹砍了腦袋。
腦中思緒飛轉，無數個方案閃過又被否決。
直接把姚廣孝獻給老爹？不行，這會暴露自己私下招攬朝廷欽犯的秘密，罪過更大。
殺人滅口？更蠢，動靜鬨得這麼大，錦衣衛的耳朵又不是聾的。
唯一的辦法，就是把水攪渾，把黑的說成白的。
“現在，立刻，馬上進宮。”
朱肅的聲音冷得像冰。
“去找陛下請罪。”
“請罪？”李景隆猛地抬頭，一臉驚恐。
“那我豈不是死定了？”
“閉嘴！聽我說完！”
朱肅嗬斥道。
“你進去之後，就說你發現欽犯姚廣孝蹤跡，一時情急，私自調動了人手進行抓捕，請陛下降罪。”
“記住，言語模糊，就說‘人手’，不要提‘京營’、‘斥候’這些字眼。”
“陛下問你為什麼這麼做，你就支支吾吾，故作遮掩。”
李景隆聽得一頭霧水：“這……這是為何？”
“我爹那個人，疑心病重得能壓死一頭牛。”
“越是解釋得天衣無縫，他就越覺得你有鬼。”
“你就要讓他覺得，你背後還有人，你在替人遮掩。”
朱肅的眼神變得深邃。
“他一定會發火，會逼問你，甚至可能要動用大刑。你就撐著，等到他怒火最盛的時候，再‘扛不住’，‘招供’出來。”
“招……招什麼？”
“就說，是我指使你乾的。”
李景隆瞬間瞪大了眼睛，失聲道。
“這怎麼行！這會連累五哥你的！”
“不然呢？”朱肅冷笑一聲。
“難道真讓你去死？我爹再狠，對自己的兒子，總會多一分容忍。這件事我扛下來，最多被禁足申飭，你扛，就是掉腦袋！”
李景隆呆呆地看著朱肅，心中翻江倒海。
他闖下滔天大禍，原以為必死無疑，冇想到五哥竟然願意為他扛下這滅頂之災。
一時間，他又是感動又是愧疚，眼眶都紅了。
“五哥……”
可他轉念一想，又擔憂起來。
“那……那姚廣孝怎麼辦？真要交出去嗎？”
“五哥，此人詭計多端，留著終是禍患。不如趁此機會，直接把他處死，一了百了！”
“否則，你把他保下來，怕是會寒了將士們的心啊！”
朱肅的耐心終於耗儘了。
跟蠢貨解釋，怎麼就這麼費勁！
他懶得再多說一個字，隻是抬起手，吹了一個短促而尖銳的口哨。
“嗷嗚——”
一聲低沉的咆哮從廳外傳來，帶著一股原始的、令人心悸的威壓。
李景隆和花偉嚇得一個激靈，猛地回頭。
隻見一頭身形碩大如牛犢的猛虎，正邁著無聲的貓步，優雅而又充滿了致命威脅地走了進來。
正是玄牙。
它金色的瞳孔冷冷地掃過跪在地上的李景隆，喉嚨裡發出“咕嚕咕嚕”的威脅聲，彷彿下一秒就要撲上來，咬斷他的喉嚨。
李景隆渾身的汗毛都炸了起來，一股涼氣從腳底板直沖天靈蓋。
他毫不懷疑，隻要朱肅一個眼神，這頭巨獸就會把他撕成碎片。
這一刻，他才真正理解了吳王的意誌。
那不是商量，是命令。
“我……我明白了！”
李景隆連滾帶爬地站起來，聲音抖得不成樣子。
“我……我這就進宮！一切都按五哥你說的辦！”
說罷，他拉著同樣嚇傻了的花偉，屁滾尿流地跑了出去。
朱肅看著他們狼狽的背影，疲憊地揉了揉眉心。
真是養了一群豬隊友。
處理完這樁破事，他轉身走向後院。
月色下，張若蘭正坐在石凳上，有些失神地望著天上的月亮。
“怎麼了？看你不太高興。”
朱肅走過去，將一件披風輕輕搭在她的肩上。
張若蘭回過神，對他勉強笑了笑。
“冇什麼，隻是今天二王妃和三王妃都回孃家省親了，有些……有些想家了。”
她的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的委屈。
朱肅心中一軟。
將她攬入懷中。
“那我帶你出城散散心如何。”
張若蘭的眼睛亮了一下，隨即又搖了搖頭。
“王爺政務繁忙，不必為我費心。”
嘴上這麼說，可她往朱肅懷裡靠得更緊了些。
兩人靜靜地依偎了一會兒，朱肅剛要開口說自己要出門一趟，卻感覺懷裡的人兒動了動。
張若蘭從袖中取出一個小小的冊子，臉頰紅得像天邊的晚霞，聲若蚊呐。
“王爺……之前成婚時，嬤嬤給的那個……那個小冊子……”
朱肅一愣，隨即反應過來是什麼，心頭頓時一陣火熱。
“嗯？冊子怎麼了？”
張若蘭把頭埋得更低了，幾乎要縮進他懷裡。
“裡麵……裡麵有些圖畫，若蘭……若蘭看不懂……”
“想請王爺……指點一二……”
轟！
朱肅隻覺得一股熱血直衝頭頂，喉嚨瞬間乾澀起來。
他低頭看著懷中嬌羞無限的王妃，心跳如鼓。
然而，就在他忍不住要低頭吻下去的時候，張若蘭卻輕輕推開了他。
她抬起頭，一雙水汪汪的眸子認真地看著他。
“王爺，還是先去處理正事吧。”
“彆讓李將軍他們等急了。”
與張若蘭溫存片刻，朱肅最終還是推開了她柔軟的身子。
“殿下，萬事小心。”
張若蘭為他整理著衣襟，眉宇間帶著一絲揮之不去的憂慮。
“放心，去見一個老朋友罷了。”
朱肅笑了笑，在她額上輕輕一吻，轉身大步流星地離開了王府。
錦衣衛衙門，那座象征著大明朝最森然權力的院落，此刻卻顯得格外肅靜。
都指揮使毛驤一身嶄新的飛魚服，腰挎繡春刀，早已恭恭敬敬地候在大門外。
見到朱肅的身影出現，他立刻快步上前，躬身行禮。
“殿下。”
“不必多禮。”
朱肅擺了擺手，徑直往裡走，“人呢？”
“回殿下，按照您的吩咐，將姚……姚先生關押在天字一號牢。”
毛驤亦步亦趨地跟在後麵，小心翼翼地措辭。
他頓了頓，又補充道：“隻是，從今晨起，姚先生便開始絕食了。”
絕食？
朱肅的腳步冇有絲毫停頓，心中卻是一聲冷笑。
這老和尚，花樣還真不少。這是想用苦肉計來逼自己，還是想擺出一副寧死不屈的高人姿態？
“飯菜冇送？”
“送了。”毛驤連忙回答，“卑職特意命人從城西的淩雲寺取來了齋飯，都是他往日裡愛吃的。可……可他一口未動。”
“他還說什麼了？”
毛驤的表情變得有些古怪：“姚先生說……他說卑職接手錦衣衛，是眾望所歸，望卑職日後儘心辦事，莫要辜負了殿下的信任。”
這話聽著像是前輩對後輩的殷切囑托。
可從一個階下囚嘴裡說出來，怎麼聽怎麼彆扭。
毛驤心裡直犯嘀咕。這位姚先生到底是殿下的謀主，還是犯人？他一個新上任的都指揮使，被一個犯人如此“叮囑”，總覺得渾身不自在。
朱肅的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
有意思。
這是在向毛驤示威，也是在提醒自己，他姚廣孝不是個任人拿捏的軟柿子。即便身陷囹圄，他依然有攪動風雲的本事。
“行了，你退下吧。”
走到天字號大牢的入口，朱肅揮退了毛驤。
陰冷潮濕的氣息撲麵而來，厚重的鐵門上，掛著一條兒臂粗的鐵鏈和一把巨大的銅鎖。
朱肅身側，一名始終沉默如影子的暗影衛上前一步。
他冇有去拿鑰匙，隻是伸出雙手，一左一右握住了鐵鏈。
“哢嚓——”
一聲令人牙酸的脆響。
那條尋常刀劍都難以砍斷的精鋼鐵鏈，竟被他硬生生扯斷！
緊接著，他單手抓住那把海碗大的銅鎖，五指發力。
“砰！”
銅鎖應聲而碎，零件散落一地。
整個過程，不過彈指一揮間，快得讓人眼花繚亂。
一直站在朱肅身後，冇敢離去的毛驤，此刻眼珠子都快瞪出來了。
我的天！
這就是殿下身邊的暗影衛？這還是人嗎？天字號大牢的鎖鏈，可是用百鍊精鋼混著玄鐵打造的，水火不侵，刀斧難傷！就這麼……像扯麪條一樣扯斷了？
他隻覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，對這位吳王的敬畏，瞬間攀升到了頂點。
朱肅推門而入。
牢房內，姚廣孝正盤膝坐在草蓆上，雙目緊閉，一副入定的模樣，似乎對外界的響動充耳不聞。
可那微微顫抖的眼皮，卻出賣了他內心的不平靜。
直到朱肅走到他麵前，他才緩緩睜開眼。
當他的目光掃過地上那截斷裂的鐵鏈和破碎的銅鎖時，瞳孔驟然一縮。
那份刻意維持的倨傲和淡然，瞬間土崩瓦解。
他深吸一口氣，站起身，對著朱肅深深一揖。
“貧僧，見過殿下。殿下麾下能人輩出，貧僧佩服。”
這一刻，他的姿態放得極低，再無半分先前的拿捏。
“佩服？”
朱肅嗤笑一聲，邁步走進牢房，毫不客氣地一腳踢開地上的蒲團。
“姚廣孝，你這事辦的，可真不地道啊。”
“當年在嵩山，是誰把你從一群追殺你的仇家手裡救下來的？”
“是我吧？”
“是誰看你滿腹才學無處施展，特意為你謀了個高麗蔘軍的職位，讓你有機會建功立業，光宗耀祖？”
“也是我吧？”
“結果你倒好，仗打完了，功勞也到手了，轉頭就把官印一丟，拍拍屁股又跑回廟裡當你的和尚？”
朱肅每說一句，姚廣孝的頭便垂得更低一分。
這些都是事實，他無從辯駁。
當年他因言獲罪，得罪了權貴，四處流亡，是朱肅恰巧路過，順手救了他。後來更是力排眾議，舉薦他這個“罪僧”進入高麗遠征軍，給了他一個脫離泥潭的機會。
這份恩情，重如泰山。
朱肅盯著他，眼神銳利如刀。
“現在，仗打贏了，櫻花國也平了，正是論功行賞，你小子封侯拜將，指日可待的時候。”
“你卻跟本王說，你要功過相抵，退出這一切？”
“說吧，你到底想乾什麼？”
朱肅緩緩踱步，語氣陡然轉冷。
“是覺得本王廟太小，容不下你這尊大佛？”
“還是說，你看上了我三哥晉王，或者……我四哥燕王？”
當“燕王”二字從朱肅口中吐出時，他敏銳地捕捉到，姚廣孝的眼皮，極其細微地顫動了一下。
雖然隻是一瞬，快到幾乎無法察覺，但足夠了。
朱肅心中冷笑。
果然。
這隻黑心的烏鴉，是看上了老四那隻未來的潛力股。
姚廣孝深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾，雙手合十，一臉悲苦。
“殿下誤會了，貧僧隻是……隻是在櫻花國見慣了廝殺，自覺罪孽深重。”
“故而想長伴青燈古佛，為那些亡魂誦經超度，洗刷己身罪孽。”
這話說得冠冕堂皇，要是一般人，說不定還真信了。
可惜，他麵對的是朱肅。
“嗬。”
朱肅直接被他這副虛偽的嘴臉給氣笑了。
“為亡魂超度？洗刷罪孽？”
“姚廣孝啊姚廣孝，你騙鬼呢？”
“你是什麼貨色，本王還不清楚？”
朱肅猛地湊到他麵前，一字一句，如同重錘般砸在他的心上。
“你天生就是個殺胚！”
“你骨子裡就渴望亂世，渴望戰爭，渴望親手將這天下攪個天翻地覆，然後你好做那撥亂反正、定鼎乾坤的從龍之臣！”
“還罪孽深重？我呸！”
“你看到屍山血海，怕不是興奮得渾身發抖吧！”
姚廣孝被這番話懟得臉色煞白，渾身止不住地顫抖，再也維持不住那副得道高僧的模樣，底氣儘失。
朱肅說得冇錯。
每一個字，都戳中了他內心最深處的慾望。
看著他這副被揭穿了老底的狼狽模樣，朱肅眼中的最後一絲溫度也消失了。
這個男人太危險了。
他的野心和能力，一旦與朱棣結合，將會成為一股足以顛覆大明的恐怖力量。
對大明而言，姚廣孝這種人……
朱肅緩緩直起身子，居高臨下地看著他，語氣平靜得可怕。
“道衍，你知道嗎？”
“有時候，一個死人，比一個活人，對大明更有用。”
“大師，咱們明人不說暗話。”
朱肅的聲音在空曠的牢房裡顯得有些突兀。
“我三哥晉王造反，究竟是你慫恿的，還是他自己一時糊塗？”
姚廣孝緩緩睜開眼，那雙眼睛裡冇有階下囚的恐懼，反而帶著一絲探究的意味，彷彿他纔是審問者。
“貧僧若說，是晉王殿下自行起意，殿下信嗎？”
“我信不信不重要。”
朱肅嘴角勾起一抹冷笑。
“重要的是，父皇信不信。”
“這個答案，決定了我三哥的下半輩子是圈禁於王府，還是能繼續當他的塞王。”
這其中的差彆，可就太大了。
一個是富貴閒人，一個是手握兵權的藩王。
姚廣孝聞言，眼底閃過一絲瞭然。
他冇有直接回答，反而反問道。
“那麼，貧僧想請教吳王殿下，若貧僧說是晉王自作主張，晉王殿下會是何等下場？貧僧……又會是何等下場？”
這傢夥，到現在還想試探自己。
朱肅心中冷哼一聲，麵上卻不動聲色。
“三哥的下場嘛，大概會和我二哥差不多。”
他輕描淡寫地提起秦王朱樉。
“奪其護衛，削其俸祿，令其閉門思過。雖冇了權勢，但至少還是個體麵的親王。”
“至於你……”
朱肅的目光陡然變得銳利，像一把刀子，直直刺向姚廣孝。
“妖僧亂政，蠱惑親王，意圖謀逆。你說，你會是什麼下場？”
“大概，會在這詔獄裡，爛成一堆白骨吧。”
話音落下，牢房裡的空氣彷彿都凝固了。
角落裡負責看守的錦衣衛校尉，隻覺得後頸一涼，下意識地握緊了腰間的繡春刀。
這位吳王殿下年紀不大，可身上那股子煞氣，比他們這些常年乾臟活的都重。
然而，出乎意料的是，姚廣孝的臉上依舊波瀾不驚。
他甚至還微微笑了一下，彷彿在聽一個與自己無關的故事。
“原來如此。”
好一個妖僧，心理素質果然過硬。
朱肅在心裡給他點了個讚。
可惜，這世上就冇有無懈可擊的人。
隻要是人，就必有弱點。
“大師果然是方外之人，早已將生死置之度外，佩服。”
朱肅話鋒一轉，語氣變得悠然起來。
“不過，大師自己不怕，不知大師的家人，怕不怕？”
姚廣孝的眼皮猛地一跳。
“貧僧早已出家，何來家人？”
“是嗎？”
朱肅臉上的笑容愈發玩味。
“我聽說，大師尚有一位姐姐，家住長洲縣，膝下還有一雙兒女，外甥約莫七歲，外甥女……好像才五歲？”
“小孩子最是可愛，粉雕玉琢的，就是不知道，能不能扛得住詔獄的大刑。”
轟！
彷彿一道驚雷在姚廣孝的腦中炸開。
他那張古井無波的臉，瞬間血色褪儘，變得慘白如紙。
一直以來維持的鎮定和從容，在這一刻支離破碎。
“你！”
姚廣孝猛地抬頭，眼中第一次流露出驚恐與暴怒。
那是一種被觸及逆鱗的野獸纔會有的眼神。
朱肅卻隻是靜靜地看著他，眼神冰冷，不帶一絲感情。
他知道，自己賭對了。
這位在後世攪動風雲，被稱為“黑衣宰相”的絕世梟雄，唯一的軟肋，就是他的家人。
“撲通！”
一聲悶響。
剛纔還氣定神閒、與親王對峙的大師，此刻雙膝一軟，重重地跪在了冰冷潮濕的地上。
“殿下！”
姚廣孝的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“此事……此事與貧僧家人無關！”
“是晉王殿下！是晉王他臨時起意，鬼迷了心竅！貧僧身為幕僚，勸諫不及，罪該萬死！”
他將所有罪責攬到了自己和朱棡身上，把自己撇得乾乾淨淨，隻承認了一個勸諫不力的失職之罪。
這反應，倒也夠快。
“哦？”朱肅挑了挑眉，“現在承認了？”
“你剛纔不是還一副看破紅塵，生死無懼的樣子嗎？”
朱肅上前一步，居高臨下地看著跪在地上的姚廣孝，語氣中充滿了毫不掩飾的斥責與鄙夷。
“姚廣孝，你慫恿我三哥造反的時候，可曾想過，一旦兵戈四起，會有多少百姓流離失所，多少家庭因此破碎？”
“那些被戰火波及的百姓，他們的父母妻兒，難道就不是人命嗎？”
“現在，我不過是提了提你的姐姐外甥，你就怕了？你就知道恐懼了？”
“你的慈悲心，未免也太廉價了些！”
這一連串的質問，如同一記記重錘，狠狠砸在姚廣-孝的心上。
他伏在地上，身體微微顫抖，一言不發。
角落裡的校尉聽得是心驚肉跳，暗自咋舌。吳王殿下這番話，罵得可真叫一個狠。他看著地上那名僧人，眼神裡也多了幾分鄙夷。這種隻顧自己家人死活，卻不管天下蒼生的傢夥，確實該罵。
朱肅罵完，胸中的一口濁氣也吐了出來。
他並非什麼聖人，但他知道，戰爭對普通人意味著什麼。
姚廣孝這種人，才華蓋世，卻也心狠手辣。為了達成自己的政治抱負，可以毫不猶豫地將天下當做棋盤，眾生視為棋子。
對付這種人，就得用他最在乎的東西，狠狠地戳他的肺管子。
“行了，起來吧。”
朱肅的聲音恢複了平靜。
“我不會動你的家人，一個指頭都不會碰。”
姚廣孝緩緩抬起頭，眼中滿是難以置信。
“你既有才，便不該用在歪路上。你欠下的罪，總得想辦法贖。”
朱肅看著他，緩緩開口。
“現在，我給你兩條路。”
“第一，去遼東，跟著我四哥燕王。他那裡正缺你這樣的人才，為國戍邊，也算是你將功贖罪。”
“第二……”
朱肅頓了頓，目光灼灼地盯著他。
“跟著我。”
“為我做事。”
牢房裡一片死寂，隻剩下火把燃燒時發出的“劈啪”聲。
姚廣孝愣愣地看著朱肅，似乎冇想到他會給出這樣的選擇。
這已經不是招攬了，這是在給他一個新生。
他毫不猶豫，幾乎是脫口而出。
“貧僧，願追隨吳王殿下！”
這回答的速度，快得讓朱肅都有些意外。
去遼東跟著朱棣，未來前途不可限量，這是人儘皆知的事情。
跟著自己一個目前看起來無權無勢的閒散王爺，圖什麼？
姚廣孝彷彿看穿了他的心思，再次俯身，重重叩首。
“殿下知我軟肋，卻不以此為要挾，反而願給貧僧改過自新的機會。此等胸襟，遠非常人能及！”
“貧僧姚廣孝，在此立誓！”
他猛地抬起頭，眼神中迸發出一股近乎狂熱的光芒。
“從今往後，願為殿下之犬馬，供殿下驅馳！若有二心，叫我全家上下，不得好死！天打雷劈！”
這毒誓發得又快又狠，讓旁邊的錦衣衛校尉都聽得頭皮發麻。
這和尚，是瘋了嗎？
朱肅看著他眼中那抹狂熱，心裡非但冇有半分招攬到大才的喜悅，反而“咯噔”一下。
一種極其詭異的感覺湧上心頭。
自己剛剛明明手握他全家性命，占據了絕對的主動權。
怎麼現在這氣氛……
好像是自己被他給反向招安了？
朱肅看著地上那個眼神狂熱，彷彿找到了畢生信仰的僧人，眉頭緊緊地皺了起來。
這劇本……是不是有哪裡不對勁？
禦花園內，紫藤花架下，石桌石凳被打理得一塵不染。
朱肅正陪著朱元璋和馬皇後散步，說起招安姚廣孝的始末。
“……事情就是這麼個事情。”
“兒子總覺得，這事兒有點太順了。”
朱肅撓了撓頭，臉上帶著幾分年輕人藏不住的困惑。
“那和尚，就好像算準了我會去找他，連台詞都對好了一樣，就等著我往裡鑽呢。”
“總感覺，我好像被他算計了。”
朱元璋聞言，停下腳步，瞥了自己兒子一眼，嘴角帶著一絲若有若無的譏誚。
“你纔看出來？”
“咱還以為你小子得勝歸來，正飄著呢。”
朱肅被噎了一下，頓時有些尷尬。
“爹，您就不能給我留點麵子？”
“哼，麵子是自己掙的，不是彆人給的。”
朱元璋負手而立，語氣平淡，卻帶著一股洞穿人心的力量。
“這不是陰謀，是陽謀。”
“他姚廣孝，把自己的才華、野心，還有想要的價碼，明晃晃地擺在你麵前。”
“他賭的，就是你這個吳王殿下，有冇有這個魄力敢用他，有冇有這個本事用得起他。”
朱元璋繼續說道。
“此等人物，十年都未必能出一個。當年若非咱有文成公相助，這天下是誰的，還未可知。”
他口中的文成公，正是早已致仕歸鄉的劉伯溫。
能被朱元璋拿來與劉伯溫相提並論，足見姚廣孝在他心中的分量。
“他先前向咱請旨退隱，不過是以退為進的險棋。他是在告訴咱，也是在告訴你，他這把刀，若不能用在開疆拓土上，便寧可藏於鞘中，歸於塵土。”
朱肅聽得心頭一凜。
原來如此。
自己以為是請回了一位大才，殊不知，從頭到尾，自己纔是那個被考驗、被選擇的人。
這種感覺，讓他心裡有些發堵，像是被人當頭潑了一盆冷水。
看著兒子臉上那股不服氣又帶著挫敗的神情，馬皇後心疼了。
她伸手輕輕拍了拍朱元璋的胳膊。
“重八，跟孩子好好說話，彆總是一副要吃人的樣子。”
朱元璋對誰都能橫，唯獨對自己這位結髮妻子，那是半點脾氣都冇有，聞言也隻是哼了一聲，彆過頭去。
馬皇後這才拉過朱肅的手，柔聲解釋道，
“肅兒，你爹是刀子嘴豆腐心，你彆往心裡去。”
“那姚廣孝，確實是人中龍鳳。但他走這步險棋，也並非全是算計，更多的，是恐懼。”
“恐懼？”朱肅有些不解。
姚廣孝那樣的人物，也會感到恐懼？
“是啊。”馬皇後歎了口氣，眼中流露出幾分憐憫。
“他這樣胸懷大誌的人，最怕的是什麼？”
“不是殺頭，不是流放，是怕一身的本事，明珠蒙塵，最後落得個‘鳥儘弓藏，兔死狗烹’的下場。”
“他見過了太多前朝舊事，心裡怕了。所以他不敢輕易將自己的身家性命托付出去。”
“他選擇你，是在絕望中下的一場豪賭。他把自己的後半生，都壓在了你的身上。”
馬皇後的話，如同一股暖流，緩緩淌過朱肅的心田。
原來，那看似滴水不漏的算計背後，還藏著這樣一份沉重的托付和掙紮。
他心中的那點不快，瞬間煙消雲散。
取而代之的，是一種沉甸甸的責任感。
“兒子明白了。”朱肅重重點頭。
心情平複下來，他看著一旁還在生悶氣的朱元璋，又忍不住皮了一下。
“還是娘最疼我。哪像爹，就知道打擊兒子的積極性。”
“嘿！你個臭小子！”
朱元璋眼睛一瞪，抬腿就給了朱肅屁股一腳，力道不大，更像是老父親的嗔怪。
“冇大冇小！”
朱肅哎喲一聲，誇張地跳開，躲到馬皇後身後。
馬皇後笑著張開手臂護住兒子，嗔怪地瞪了朱元璋一眼。
“行了行了，多大的人了，還跟孩子動手。也不怕叫人看了笑話。”
兩旁的禁軍和宮女太監們見狀，全都低下了頭，眼觀鼻，鼻觀心，臉上卻都憋著笑。
帝後與吳王殿下這般尋常百姓家的溫馨場麵，他們早已見怪不怪了。
……
回到吳王府，已是深夜。
朱肅輕手輕腳地走進寢殿，殿內隻留著一盞昏黃的宮燈。
床榻上，徐妙雲已經睡熟了，呼吸均勻，睡顏恬靜。
朱肅脫下外袍，悄悄上了床，從身後將妻子攬入懷中。
或許是感受到了熟悉的溫度，徐妙雲在睡夢中嚶嚀了一聲，囈語道。
“夫君……你看金牙，把水都撲到自己臉上了……咯咯……”
朱肅聞言，臉上不自覺地露出溫柔的笑意。
他在徐妙雲的額頭上輕輕一吻。”
懷中的人兒似乎得到了滿意的答覆，咂了咂嘴，又沉沉睡去。
朱肅摟著妻子，卻毫無睡意。
今夜與父皇母後的那番對話，讓他徹底明確了接下來的方向。
去杭州，勢在必行。
但怎麼去，去了之後做什麼，必須得有個章程。
首先，要去祭拜張士誠。
這步棋，是做給整個江南看的。
老爹當年打天下，張士誠是他的勁敵。但這位故元吳王，在蘇州一帶的百姓心中，卻有著極高的聲望。
自己以女婿的身份去祭拜他，傳遞出的，是一種超越仇怨的寬容與尊重。
人心，有時候比刀劍更好用。
祭拜之後，便要去探望張士誠的那些舊部。
這些人，要麼隱於市井，要麼閒賦在家，但在江南士紳和百姓中，依舊有著巨大的影響力。
將他們收為己用，自己在杭州，纔算是真正站穩了腳跟。
然後，是安千雪那邊。
答應了那位水西女土司的茶馬互市，就必須兌現。
這不僅是信譽問題，更關係到西南邊陲的穩定。
西南的萬千大山，地形複雜，部族林立，朝廷的大軍進去了，就是泥牛入海。
想要穩住那裡，就必須依靠這些土司。
而安千雪，就是其中的關鍵。
最後……
朱肅的腦海中，浮現出兩張麵孔。
一張是溫婉動人、眉宇間帶著淡淡憂愁的少婦陳雪。
另一張，是怯生生躲在母親身後，用一雙烏溜溜大眼睛看人的小女孩陳圓圓。
還有那個如瘋狗般的男人，楊寶宇。
那傢夥對自己恨之入骨，對自己暗戀的陳雪，更是有著一種近乎偏執的佔有慾。
朱肅親眼見過，楊寶宇是如何笑著將一個違逆他命令的海盜的手指，一根一根地生生掰斷，骨頭碎裂的脆響，至今彷彿還在耳邊。
對這種亡命之徒而言，根本冇有什麼道理可講。
陳雪母女留在應天府，看似安全，可一旦自己離京，楊寶宇那條瘋狗，天知道會做出什麼事來。
必須得想個萬全之策，將她們妥善安置好。
思緒萬千，朱肅隻覺得肩上的擔子，又重了幾分。
他下意識地收緊了手臂，將懷中的徐妙雲摟得更緊了一些。
黑暗中，他睜著眼睛，看著窗外灑進來的清冷月光，目光漸漸變得堅定。
清晨的微光透過窗欞，將寢殿內映得一片朦朧。
朱肅悠悠轉醒，隻覺得懷中溫軟，鼻尖縈繞著熟悉的馨香。
他低頭一看，徐妙雲正像隻八爪魚似的，手腳並用地纏在他身上，睡顏恬靜安然。
朱肅嘴角微揚，正想再賴一會兒，懷中的人兒卻動了動，長長的睫毛顫抖著，緩緩睜開了眼。
“醒了？”朱肅的聲音帶著清晨的沙啞。
徐妙雲迷迷糊糊地“嗯”了一聲，隨即像是想起了什麼，秀眉立刻蹙了起來。
她一巴掌輕輕拍在朱肅的胸膛上。
“都怪你！”
“嗯？”朱肅一臉無辜，“我怎麼了？”
“還不是你養的那兩個寶貝疙瘩！”
徐妙雲氣鼓鼓地坐起身，錦被滑落，露出光潔的香肩。
“玄牙和金牙又闖禍了？”
朱肅心裡咯噔一下。
“何止是闖禍！”徐妙雲冇好氣地白了他一眼，“昨天，它們倆翻牆跑出去，把禮部右侍郎家那隻報曉的大公雞，給一巴掌拍死了！”
“……”
朱肅嘴角抽了抽。
他已經能想象到那個畫麵了。
玄牙和金牙估計是嫌那公雞叫得太吵，擾了它們的清夢。
“人家侍郎夫人今天一早就遞了帖子進來，言辭委婉，但字裡行間就差直接指著鼻子罵我們吳王府仗勢欺人了。”
徐妙雲越說越氣。
“一隻雞而已，賠他一百隻就是了。”
朱肅不以為意地攬過妻子的肩膀。
“問題是雞嗎？”徐妙雲瞪著他。
“問題是臉麵！我堂堂吳王妃，明天出門還不得被人指指點點，說我連兩隻畜生都管不好！”
看著妻子真有些惱了，朱肅連忙放軟了語氣，柔聲安慰道：“好了好了，我的錯，都是我的錯。是我冇管好它們。”
“你放心，這事我來處理，保證處理得妥妥當帖，讓那侍郎夫人再也說不出半個不字來。”
“你說的？”
“我說的。”
得了保證，徐妙雲的臉色才緩和下來，重新倒回朱肅懷裡，找了個舒服的姿勢，嘟囔道：“再睡會兒，頭疼。”
於是，夫妻二人心安理得地睡到了日上三竿，這才懶洋洋地起身。
午膳時分，飯桌上氣氛正好。
常美玉夾了一筷子水晶肴肉，笑吟吟地看向徐妙雲：“姐姐今天氣色真好，看來是歇息得足。”
一旁的張若蘭聞言，也抿著嘴輕笑起來。
徐妙雲哪裡聽不出她話裡的調侃，臉頰微紅，嗔道。
“就你嘴貧。”
朱肅見狀，立刻出來給自家王妃解圍。
“好了，食不言寢不語。若蘭，你怎麼吃這麼少？又冇胃口？”
他看向一旁小口小口扒著飯的張若蘭，她本就清瘦，這幾日似乎又憔悴了些，看得人心疼。
張若蘭放下筷子，勉強笑了笑。
“冇什麼，隻是天氣熱，有些犯膩。”
“那也得多吃點，你太瘦了。”
朱肅說著，親手給她盛了一碗雞茸燕窩。
“謝謝王爺。”張若蘭眼圈一紅，低下了頭。
“哎喲，王爺偏心！”
常美玉不乾了，故意噘著嘴，將自己的空碗推到朱肅麵前。
“我也要王爺喂，不然我也吃不下了。”
她本就是嬌俏明豔的性子，這麼一撒嬌，更是風情萬種。
朱肅被她逗樂了，冇好氣地敲了下她的額頭。
“多大的人了，還跟個孩子似的。”
嘴上雖這麼說，手卻很誠實地也給她盛了一碗。
“哼，這還差不多。”
常美玉心滿意足地笑起來，得意地衝徐妙雲眨了眨眼。
這一番打鬨，倒是衝散了張若蘭心頭的鬱結，她看著眼前笑鬨的兩人，也不由得破涕為笑，屋內的氣氛再次變得溫馨融洽。
用過午膳，朱肅正準備去處理那隻“慘死”的公雞引發的外交事件，宮裡卻來了人，說是太子朱標請他過去一趟。
東宮，暖閣。
朱標看著風塵仆仆，眉宇間卻英氣勃發的弟弟，心中滿是感慨。
兄弟二人寒暄了幾句，朱標話鋒一轉，切入了正題。
“聽說你明日便要啟程去杭州？”
“是，有些事情要儘快處理。”
“就不能在應天多留幾日嗎？”
朱標的語氣帶著一絲懇切。
“嫣然了那丫頭天天唸叨著她五叔，說五叔答應給她帶好玩的。”
提到這個粉雕玉琢的小丫頭，朱肅的眼神也柔和了下來。
留在應天，陪陪家人，看看可愛的侄女，這確實是個極具誘惑力的選項。若是從前，他或許就答應了。
但現在……
朱肅腦海中浮現出安千雪那張英氣又堅定的臉，以及她身後，那些水西百姓充滿期盼的眼神。
他搖了搖頭，神色變得嚴肅起來。
“大哥，不是弟弟不想留，是不能留。”
朱標微微一愣，他很少見到自己這個弟弟如此鄭重的模樣。
“為何？”
“因為我對水西安氏土司安千雪許下過承諾。”
朱肅一字一句，擲地有聲。
“我答應她，會幫她打通一條通往江南的商路，讓她水西的藥材、皮貨能賣出個好價錢，讓她治下的百姓能吃飽穿暖。”
“去杭州，就是為了兌現這個承諾。”
朱標皺起了眉：“區區一個土司，派個手下過去交涉便可，何須你親自跑一趟？”
“大哥，這不一樣。”朱肅的目光灼灼，彷彿有火焰在燃燒。
“這不僅僅是對安千雪一個人的承諾。這是做給整個青海、西藏的所有土司、活佛看的榜樣！”
“我要讓他們知道與我大明合作，聽我大明號令，究竟能得到多大的好處！”
“我要讓他們明白，跟著我們肅，他們的族人就能富裕，就能過上好日子！”
“隻有這樣，才能徹底穩住我大明西南的萬裡邊疆！這比派十萬大軍過去，更有用！”
一番話說完，整個暖閣內寂靜無聲。
朱標徹底愣住了，他呆呆地看著眼前的朱肅，彷彿第一次認識這個弟弟。
那個整日鬥雞走狗，頑劣不堪，隻會給他惹麻煩的吳王？
不。
站在他麵前的，分明是一個胸懷韜略，心繫江山社稷，眼光早已越過應天府，投向了那遙遠邊疆的……國之親王！
這巨大的反差，讓朱標的內心掀起了驚濤駭浪。
他張了張嘴，喉嚨乾澀，嘴巴張了張，卻發現自己竟有些詞窮。
他想誇讚朱肅，誇他如今沉穩了，內斂了，可這些詞又似乎都不太對。
從前的朱肅，就像一團烈火，張揚而熾熱，如今卻像一汪深潭，表麵平靜無波，底下卻不知藏著多少暗湧。
這種變化，朱標看得見，卻說不出。
“五弟你……你真是……”
朱標“真是”了半天，也冇想出個合適的詞。
場麵一時有些尷尬。
朱肅微微一笑，並未在意。
他知道大哥想說什麼，也知道他為何說不出口。
一個人的脫胎換骨，又豈是三言兩語能夠形容的。
“大哥，有些事，看破不說破，方為處世之道。”
他故作高深地丟下這麼一句，隨即拱了拱手。
“小弟還有些事，便先告辭了。”
說罷，朱肅轉身便走，留給朱標一個從容不迫的背影。
朱標愣在原地，細細品味著那句話，眼中閃過一絲茫然，隨即又化為一抹讚許的笑意。
禦花園中，春光正好。
朱肅將小侄女朱嫣然高高舉起，在她粉嫩的臉蛋上親了一口。
“咯咯咯……”
朱嫣然被逗得放聲大笑，清脆的笑聲像銀鈴一般。
“五叔！還要！還要！”
小丫頭抱著朱肅的脖子，奶聲奶氣地撒著嬌。
一旁，比嫣然大不了多少的朱雄英，大明朝名正言順的太孫殿下，正鼓著腮幫子，滿臉都寫著“哀怨”。
“五叔，你都抱了妹妹半天了。”
那小表情，活像個被搶了心愛玩具的孩子。
朱肅斜睨了他一眼，隨口懟了回去。
“怎麼，太孫殿下這是吃醋了？”
“你都多大了，還跟妹妹爭寵，羞不羞？”
朱雄英被說得小臉一紅，梗著脖子不服氣。
朱肅看著他這副模樣，心中不禁泛起一絲柔軟。
曾幾何時，自己也是這般，跟在兄長們身後，渴望著父皇母後的一個眼神，一聲誇讚。
可惜，那時的自己，用錯了方式。
他收斂心神，正想再逗逗這個未來的儲君，身後卻傳來一個略帶急切的聲音。
“嫣然！”
朱肅回頭，隻見一個身穿親王常服的青年快步走來。
是七弟，齊王朱榑。
“七哥。”朱肅淡淡地點了點頭。
朱榑卻不敢怠慢，規規矩矩地走到朱肅麵前，躬身行禮。
“臣弟朱榑，見過五哥。”
這聲“五哥”叫得恭敬，行的卻是晚輩對長輩的禮。
無事獻殷勤，非奸即盜。
朱肅心中瞬間警鈴大作，麵上卻不動聲色。
“都是自家兄弟，何須如此多禮。”
朱榑直起身，臉上堆著笑，又轉向朱雄英，誇讚道：“雄英真是越發有太孫的氣度了，站在這裡，便如一棵挺拔的小鬆樹。”
朱雄英得了誇獎，小臉上的哀怨頓時散去，挺起了小胸膛。
朱肅將這一切看在眼裡，心裡跟明鏡似的。
這老七，突然跑來主動靠近，又是行禮又是誇孩子，這套路……太明顯了。
果然，寒暄幾句後，朱榑屏退了左右的宮人，臉上的笑容也垮了下來，換上了一副愁苦之色。
他猶豫再三，終於還是開了口。
“五哥，臣弟……臣弟是來替八弟求情的。”
朱肅的眼神瞬間冷了下來。
八弟朱梓，因先前構陷自己，被父皇一怒之下從親王貶為郡王，如今正在府中閉門思過。
“求情？”
朱肅冷笑一聲。
“我何時找過他的麻煩？”
朱榑被他看得心頭髮毛，連忙解釋：“五哥息怒！您自然是冇有找八弟的麻煩，可是……”
“可是什麼？”
“可是八弟他……他害怕啊！”
朱榑一臉痛心疾首。
“八弟說，他如今夜夜做噩夢，夢裡都是五哥你……說你絕不會放過他。他整日裡以淚洗麵，人都瘦脫了相，再這麼下去，怕是……怕是要冇命了啊！”
朱肅聽完，差點氣笑了。
好一招以退為進，惡人先告狀。
什麼夜夜噩夢，什麼以淚洗麵，不過是演給彆人看的苦肉計罷了。
朱梓這是算準了老七心軟，也算準了其他兄弟們會念及手足之情，跑來給自己施壓。
他這是想用兄弟情分來綁架自己，讓自己成為那個不顧親情的惡人。
真是打得一手好算盤。
朱肅心中冷笑，看著一臉真摯、滿眼焦急的朱榑，怒火反而消了下去。
跟這種蠢人，生不起氣來。
朱梓是壞，而朱榑，是單純的蠢。
“五哥，八弟他已經知道錯了，您就大人有大量，饒過他這一回吧！”
朱榑見朱肅不說話，以為他心有不忍，竟“撲通”一聲跪了下來。
“求五哥開恩！”
朱肅眉頭緊鎖，盯著朱榑。
若是在此時發作，怕是坐實了自己刻薄兄弟的罪名。
也罷，就賣老七一個麵子。
“你起來吧。”
朱肅的聲音聽不出喜怒。
朱榑聞言一愣，抬頭看向他。
“此事，到此為止。你回去告訴老八，以前的事，我既往不咎。”
朱榑簡直不敢相信自己的耳朵，臉上瞬間湧出狂喜之色。
“多謝五哥！多謝五哥！”
“彆急著謝。”
朱肅的聲音陡然轉冷，帶著一股不容置疑的威嚴。
“你一併告訴他，這是第一次，也是最後一次。”
“若再有下次，休怪我這個做兄長的，不念半點手足之情！”
話音落下，一股無形的壓力籠罩在朱榑心頭。
他看著眼前的朱肅，忽然覺得無比陌生。
這還是那個衝動易怒的五哥嗎？
此刻的朱肅，眼神平靜如水，卻讓朱榑感到一陣發自靈魂的戰栗。
他毫不懷疑，朱肅說的每一個字，都是真的。
若朱梓再敢作妖，五哥真的會下死手。
朱榑心中一凜，瞬間放下了所有僥倖。
他知道，五哥這是給了他天大的麵子。
“臣弟……臣弟明白了！”
朱榑心中大石落地，對著朱肅深深一揖，幾乎要拜到地上去。
“臣弟代八弟，謝五哥寬宏！”
將朱嫣然送回東宮，朱肅本以為這趟差事就算完了。
誰知剛踏入殿內，就見大哥朱標正坐在案前，手中拿著一份密報，眼神複雜地看著他。
“老七來過了？”朱標的聲音聽不出喜怒。
朱肅心中咯噔一下，麵上卻不動聲色。
東宮的耳目，果然比他想象中還要靈通。
“來過了。”他坦然承認，“為了老八的事。”
朱標將密報放下，揉了揉眉心，長長地歎了口氣。
“你怎麼說的？”
“我說，既往不咎。”朱肅答得乾脆。
他知道大哥在擔心什麼。無非是怕他年輕氣盛，抓著朱梓的小辮子不放，把事情鬨大，最後讓父皇難做。
朱標聞言，緊繃的肩膀似乎鬆弛了些許。
他仔仔細細地打量著朱肅，像是第一天認識自己這個弟弟。
半晌，他才緩緩開口，語氣裡帶著幾分欣慰，又夾雜著一絲說不清道不明的感慨。
“成婚之後，你倒是真穩重了不少。”
從前那個天不怕地不怕，捅了簍子就往他身後躲的混世魔王，如今也知道顧全大局，懂得為君父分憂了。
朱標心中百感交集。
弟弟長大了，他本該高興，可不知為何，又有些莫名的失落。
朱肅笑了笑，冇接這話。
他懷裡抱著的小嫣然，正睜著一雙黑葡萄似的大眼睛，好奇地打量著四周。
小手抓著朱肅胸前的一縷衣帶，玩得不亦樂乎。
朱肅低下頭，用下巴上冒出的青澀胡茬，輕輕蹭了蹭侄女嬌嫩的臉蛋。
“五叔，癢……”
朱嫣然被逗得笑出聲，小身子在他懷裡一拱一拱的，顯得格外親昵。
朱標看著這一幕，眼裡的那點醋意幾乎要滿溢位來。
“咳！”
他重重地咳了一聲。
“朱肅，你是不是太閒了？”
“整天冇事就往我東宮跑，一來就把我閨女拐走，現在連我兒子都惦記上了？”
朱雄英不知何時也湊了過來，正眼巴巴地瞅著妹妹，一臉“我也想被五叔抱”的渴望。
朱肅挑了挑眉，故意把朱嫣然抱得更緊了些。
“大哥這話說的，嫣然和雄英不也是我侄女侄子？我這個做叔叔的，陪他們玩玩，不是天經地義？”
“天經地義？”
朱標氣笑了。
“我看你是圖謀不軌！信不信我這就去父皇那告你一狀，說你意圖拐帶太孫和公主！”
這話說得極冇水平，連旁邊的宮女都忍不住捂嘴偷笑。
朱肅更是樂不可支，心裡卻暖洋洋的。
他知道，大哥這是在用他們兄弟間獨有的方式，表達著親近。
笑鬨過後，朱標的神色重新嚴肅起來。
“杭州那邊，我都安排好了。”
他盯著朱肅的眼睛，一字一句道。
“你此去就藩，萬事低調，安分守己，不許給我在外麵惹是生非。”
“我已經吩咐了杭州知府，讓他派人盯緊你。你每日見了什麼人，做了什麼事，他都會寫成摺子，八百裡加急送到我這。”
“若有任何異常……”
朱標頓了頓，語氣沉了下去。
“我會立刻上報父皇，將你押回京城！”
殿內的氣氛瞬間冷了下來。
朱肅臉上的笑容也漸漸消失。
盯緊我？
這是把自己當賊防著了？
一股無名火從心底竄起。
“大哥，你這是什麼意思？”
“什麼意思？”
朱標冷哼一聲，站起身來，踱步到他麵前。
“我的意思還不夠明白嗎？”
“你從小到大惹的禍還少嗎？也就是父皇心疼你，母後護著你，我幫你擔著！”
“否則，就你乾的那些混賬事，夠你掉幾次腦袋了！”
朱標越說越氣，聲音也拔高了幾分。
“我就是覺得，你小時候挨的揍太少了！才讓你現在行事越來越肆無忌憚！”
這話朱肅可就不愛聽了。
“我挨的揍少？”
他像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸了毛。
“大哥，你說話可得憑良心！從小到大，咱們兄弟幾個，誰挨的板子有我多？誰被父皇吊起來用鞭子抽的次數有我多？”
這倒也是實話。
朱標一時語塞，竟不知如何反駁。
的確，論捱揍，整個皇宮裡，朱肅認第二，冇人敢認第一。
但他很快就找到了新的突破口。
“是，你挨的揍是多！”朱標承認道，“但跟你惹的那些滔天大禍比起來，那點揍算什麼？根本就不夠！”
“……”
朱肅沉默了。
因為他發現，大哥說的……好像還真他孃的有道理。
仔細回想一下，自己那些年乾的事，從火燒武英殿的房梁，到偷偷把父皇的禦馬牽出去配種……好像確實每一件都夠得上殺頭的罪過。
這麼一比，挨幾頓揍，似乎還真是父皇法外開恩了。
看著朱肅那副理虧詞窮的憋屈模樣，朱標心裡的氣也消了大半。
他終究還是心疼這個弟弟的。
語氣不自覺地軟了下來，帶著幾分哄勸的意味。
“行了，我也不是真要拘著你。”
“到了杭州，天高皇帝遠的，你想做什麼就做什麼。”
“想去錢塘江上泛舟，還是去西湖邊打獵，都隨你。”
朱標頓了?頓，似乎下了很大的決心，才壓低聲音補充了一句。
“甚至……你要是實在閒得慌，去那些煙花之地逛逛，我也睜一隻眼閉一隻眼，隻要你彆鬨出人命官司來就行。”
這話一出，朱肅的眼睛瞬間亮了。
他一臉驚奇地看著朱標，彷彿看到了什麼西洋景。
“大哥，你……你這是在慫恿我去逛青樓？”
“我可記下了啊！這可是大明朝的太子殿下親口說的！以後父皇要是問起來，我就說大哥教我的！”
“你！”
朱標剛緩和下去的臉色，瞬間又黑成了鍋底。
他指著朱肅，氣得手都發抖。
這個混賬東西，給他三分顏色，他就敢開染坊！
自己好心好意為他放寬限製，他倒好，反過來倒打一耙！
朱標深吸一口氣，胸膛劇烈地起伏著。
他死死地盯著朱肅，眼眶竟有些微微泛紅。
良久，他纔像是泄了氣的皮球一般，頹然地垂下了手臂。
“朱老五。”
他的聲音嘶啞，帶著濃濃的疲憊和無奈。
“你知不知道，我有多怕。”
“我怕你像老二、老三一樣，野心勃勃，最後落得個圈禁的下場。”
“我怕你像老七、老八一樣，被人當槍使，捲進那些醃臢的爭鬥裡。”
“我每天處理朝政，看到那些奏摺，看到那些人心算計，我就在想，幸好我的弟弟們不在京城。”
朱標的目光落在朱肅身上，那眼神裡有擔憂，有期盼，更有深不見底的恐懼。
“我不要你做什麼棟梁之材，也不要你建功立業。”
“我就希望你，能安安穩穩地當個富貴王爺，一輩子平平安安，快快活活。”
“五弟，為兄知道你心氣高，但有些事，不能隻憑意氣。”
朱肅嗤笑一聲，毫不客氣地往嘴裡丟了顆蜜餞。
“大哥，你這人什麼都好，就是太好了。”
這話聽著像誇獎，可朱標卻聽出了裡麵的譏諷。
“你這性子，將來是要吃大虧的。”
朱肅嚼著蜜餞，含糊不清地說道。
“這儲君之位，坐的不是宅心仁厚的聖人，屁股底下得是屍山血海。你這心腸，終究是軟了些。”
他懶得再跟這位大哥多費唇舌。
道不同，不相為謀。
指望他，還不如指望大侄子。
朱肅轉身就去找了朱雄英，塞給他一堆自己搗鼓出來的小玩意兒。
離京那天，小小的朱雄英哭得撕心裂肺，死死拽著朱肅的衣角不放。
“五叔，你彆走……雄英會想你的……”
朱肅蹲下身，捏了捏他肉嘟嘟的臉蛋，心裡也是一陣發酸。
“傻小子，五叔是去封地，又不是不回來了。”
“以後在宮裡，要是有人欺負你，或是受了什麼委屈，就給五叔寫信。記住了，誰都彆信，就信五叔。”
他壓低了聲音，一字一句地叮囑。
朱雄英似懂非懂，哭著重重點頭。
高高的城牆之上，朱元璋一身常服，負手而立，默默地看著那支漸行漸遠的車隊。
直到車馬的影子徹底消失在官道儘頭，他才長長地籲了口氣。
“咱的五兒子，終究是長大了。”
從應天府到杭州，朱肅一行人足足走了半個多月。
冇辦法，誰讓自家王妃和側妃們興致那麼高。
徐妙雲溫婉知性，張若蘭嫻靜似水，常美玉英姿颯爽。
三女一台戲，今天說這山景不錯，明天講那水色甚好，走走停停，硬是把趕路變成了遊山玩水。
朱肅也樂得清閒，權當是帶薪休假了。
抵達杭州時，杭州知府早已帶著一眾官員在城門口恭候多時，陣仗搞得極大。
朱肅連馬車都冇下，隻讓周尚傳了句話。
“王爺舟車勞頓，就不必搞這些虛禮了，晚上的接風宴也免了。”
一句話，便將那熱情似火的知府大人堵了回去。
吳王府的宅邸是早就備好的，前朝某個大官的府邸，雕梁畫棟，亭台樓閣，一步一景。
可朱肅前腳剛踏進府門，管家周尚後腳就愁眉苦臉地跟了上來。
“王爺，府裡的人手……實在是不夠用啊。”
周尚是徐妙雲的陪嫁管事，打理內務是一把好手，此刻卻犯了難。
“王爺您和三位娘娘從京城帶來的，多是些貼身伺候的侍女護衛，這偌大的王府，灑掃、廚役、雜役、護院……處處都缺人。”
朱肅灌了口茶，不以為意。
“缺人就去買，多大點事。”
周尚麵露難色，“王爺，這杭州不比京城，牙行裡可供挑選的奴仆，怕是……”
“去吧。”朱肅擺了擺手，“多買些年紀小的，機靈點，好調教。”
周尚躬身正要退下，朱肅的聲音又從背後傳來。
“對了，順帶手的事。”
“牙行裡那些手腳不利索的、年紀大的，隻要還喘著氣，也一併買回來。”
周尚猛地一愣，懷疑自己聽錯了。
“王爺……這……買些老弱病殘回來，不僅乾不了活，還得好吃好喝養著，這……”
這不純純是花錢買累贅嗎？
朱肅瞥了他一眼，眼神裡帶著一絲不耐。
“讓你去辦，你就去辦，哪來那麼多為什麼。”
周尚頓時噤聲，不敢再多問一句。
看著周尚離去的背影，朱肅有些頭疼地揉了揉眉心。
這周尚，忠心是夠忠心，能力也不差，就是腦子太死板，凡事都喜歡按規矩來。
要是阮景那傢夥在就好了。
換做阮景，自己一聲令下，他隻會問要買多少人，絕不會問為什麼要買。這種事，他甚至能辦得比自己預想的還要妥帖。
可惜，阮景被自己派去辦更重要的事了。
“王爺！快來搭把手！”
一聲清脆的呼喊打斷了朱肅的思緒。
常美玉正哼哧哼哧地從一輛馬車上往下搬東西，見朱肅閒著，立刻把他抓了壯丁。
朱肅走過去一看，好傢夥，一口沉重的木箱，裡麵裝的全是她那些寶貝兵器。
長槍、短戟、弓弩、佩刀……
彆人家女兒的嫁妝都是金銀珠寶、綾羅綢緞，自己這位側妃倒好，直接拉來了一車隊的兵器鎧甲。
不愧是將門虎女。
朱肅一邊扛著箱子，一邊忍不住在心裡吐槽。
幸虧自己的封地是在這富庶的江南，這要是封在巴蜀之地，回頭常美玉給自己生個女兒，取名叫常山趙子龍，他都一點不會覺得奇怪。
正當他胡思亂想之際，周尚回來了，臉上的表情比去的時候還要古怪。
“王爺，人……買回來了。”
“這麼快？”朱肅有些意外。
周尚苦著臉，“快是快，可……可也冇多少人。”
“杭州的牙行幾乎都跑遍了，攏共也就買回來兩百來號人。”
“怎麼會這麼少？”朱肅皺起了眉。
“王爺您有所不知。”周尚連忙解釋。
“自打國朝建立，陛下休養生息，江南之地，百姓的日子是越過越好。”
“家家有餘糧，戶戶有田地，若不是真到了活不下去的地步，誰家捨得賣兒賣女，自賣為奴啊？”
這倒是個好訊息。
朱肅心裡對自家老爹的敬佩又多了幾分。
“買回來的都是些什麼人？”
“按照王爺您的吩咐，大都是些七八歲到十二三歲的孩童，父母遭了意外，或是家裡實在養不活了，才被賣出來的。”
周尚頓了頓，繼續說道：“還有些年輕人，都是家裡突遭變故，欠了還不上的債，自願賣身進王府的。”
“除此之外，還有……”
周尚的語氣忽然變得有些遲疑。
“還有什麼？吞吞吐吐的。”朱肅不耐煩地催促。
周尚心一橫，壓低了聲音。
“還有兩位……是獲罪官宦人家的小姐。原本是要被賣進教坊司的，老奴看著實在可憐，就……就自作主張，一併買了回來。”
他本以為王爺會誇他心善，冇想到朱肅聽完，臉色“唰”地一下就沉了下來。
“周尚！”
朱肅的聲音不大，卻透著一股徹骨的寒意。
“你這是在給我找麻煩！”
周尚被這突如其來的怒火嚇得一哆嗦，“噗通”一聲就跪在了地上。
“王爺，老奴……老奴隻是見她們可憐……”
“可憐？”朱肅氣得發笑，“你是嫌我這吳王當得太安穩了，想給我頭上懸把刀是嗎！”
“周尚，你過來。”
“王爺，老奴在。”
管家周尚躬著身子，小心翼翼地湊了上來。他是王妃徐妙雲從魏國公府帶來的陪嫁管事，為人一向穩重，辦事也算牢靠。
可今天這事辦的……實在是一言難儘。
周尚看著麵色不虞的主子。
“王爺，這……這可都是按您的吩咐辦的呀！”
“我的吩咐？”朱肅氣笑了，“我什麼時候讓你買一百多號人了？”
“您說……您說，‘把人……都買回來’。”周尚模仿著朱肅的語氣，那叫一個惟妙惟肖。
朱肅頓時噎住了。
這理解能力，真是絕了。
朱肅扶著額頭，感覺自己的血壓正在緩慢飆升。
這老丈人徐達推薦的人才，果然不走尋常路。
看著周尚那一臉“我冇錯，我都是聽您的”的無辜表情，朱肅揮了揮手，連吐槽的力氣都冇了。
“罷了罷了，買都買了。”
“你把兩個官宦小姐帶來。”
“回王爺，就在門外候著呢。”周尚如蒙大赦，連忙轉身出去領人。
很快，兩個身形纖弱的少女低著頭走了進來。
她們穿著洗得發白的粗布衣裳，雖然風塵仆仆，卻難掩那份與生俱來的清麗氣質。
隻是那眉宇間的愁苦，如同化不開的濃霧，讓人心生憐憫。
“抬起頭來。”朱肅的聲音放緩了些。
兩個少女聞言，怯生生地抬起了頭。
朱肅的目光微微一凝。
這兩張臉……竟生得一模一樣。
一樣的柳葉眉，一樣的杏核眼，一樣的秀挺瓊鼻。若不是左邊那個眼角下多了一顆小小的淚痣，怕是根本分不清誰是誰。
“你們是雙生子？”
“回……回大人，”左邊的少女鼓起勇氣，聲音細若蚊蚋，“奴婢夏雙兒，這是舍妹夏鈺兒。”
原來是姐妹。
朱肅點了點頭，繼續問道：“聽周管家說，你們是官宦之後？令尊是？”
提到父親，夏雙兒的眼圈瞬間就紅了，聲音也帶上了哽咽。
“家父……家父曾是桃源縣令。”
桃源縣令？
朱肅在腦海中搜尋了一下這個名字，冇什麼印象。想來也不是什麼大官。
“因何獲罪？”
夏雙兒的身子顫抖了一下，一旁的夏鈺兒連忙扶住她。
“是……是吳順案。”
“家父被吳順牽連，判了抄家流放。我們姐妹二人，本也該隨父流放，但家父在前往杭州的路上便……便染了重病……”
說到這裡，夏雙兒再也說不下去，淚水簌簌地往下掉。
夏鈺兒接了下去，聲音同樣沙啞：“為了給爹爹治病，我們……我們姐妹便自賣自身，換了些銀錢。隻是……爹爹還是冇能撐過去。”
朱肅沉默了。
“你們的母親呢？”朱肅又問。
“母親……早亡。”
原來如此。
母親早亡，父親又因罪病逝，兩個弱女子無依無靠，除了賣身，似乎也彆無他法。
朱肅心中歎了口氣。
他看向一旁的周尚。
“老周。”
“王爺有何吩咐？”
“明日一早，你去一趟應天府衙，把她們姐妹二人的奴籍銷了，改為良籍。”
周尚愣了一下，但還是立刻躬身應道：“是，老奴遵命。”
夏雙兒和夏鈺兒更是驚得抬起了頭，滿臉的不可置信。
她們纔剛被賣入王府，連一天活都冇乾，這位王爺竟然就要為她們恢複自由身？
“謝……謝王爺大恩！”姐妹二人反應過來，連忙跪下磕頭。
“起來吧。”
朱肅擺了擺手，冇再多說什麼，轉身走入了後院。
他的心情有些沉重。
夏家姐妹父親的案子，他甚至不用去查卷宗，就能猜個八九不離十。
無非就是被那個叫吳順的傢夥牽連，或許是送過禮，或許是吃過飯，甚至可能隻是因為同朝為官，就被劃爲了“同黨”。
在大明朝，這種事太常見了。
尤其是他那位鐵血老爹朱元璋，搞起政治清洗來，向來是寧可錯殺三千，絕不放過一個。
“一家哭，好過家家哭。”
這是老爺子掛在嘴邊的話。
為了大明江山的穩固，為了讓天下百姓能過上好日子，犧牲掉一些官員的家庭，在他看來，是理所當然的，是必要的代價。
這個道理，朱肅懂。
站在皇家的立場上，他甚至認同這個道理。
可當一個活生生的悲劇就擺在眼前時，那種理智上的認同，又顯得如此冰冷和殘酷。
他救得了夏家姐妹，可天下間，又有多少個“夏家姐妹”？
他救不過來的。
這種無力感，像一塊巨石壓在心頭，讓他有些喘不過氣。
朱肅信步走到後花園，在一處涼亭下坐定，腦子裡依舊紛亂如麻。
就在他出神之際，兩道黑影猛地從假山後竄了出來，悄無聲息地撲到他麵前。
“臥槽！”
朱肅嚇得差點從石凳上彈起來。
定睛一看，才發現是自己養的那兩頭猛虎，玄牙和金牙。
這兩個大傢夥，正吐著舌頭，用那比銅鈴還大的眼睛一眨不眨地盯著他，尾巴在身後悠閒地甩來甩去。
“你們兩個傢夥，想嚇死我是不是！”
朱肅冇好氣地在玄牙的大腦袋上拍了一下。
玄牙委屈地嗚嚥了一聲，用頭蹭了蹭他的腿。
“夫君，可不是它們要嚇你。”
一道溫柔含笑的聲音從不遠處傳來。
朱肅回頭望去，隻見徐妙雲正款款走來。
她身著一襲淡青色長裙，身姿綽約，眉眼如畫，臉上帶著淺淺的笑意，彷彿能融化世間一切的煩惱。
“是這兩個小傢夥，聞到了我的味道，想來提醒我，你在這裡獨自發愁呢。”
徐妙雲走到朱肅身邊，柔聲解釋道。
原來是這樣。
朱肅看著玄牙和金牙，剛纔那點氣頓時煙消雲散，轉而有些愧疚。
他摸了摸金牙的下巴，又揉了揉玄牙的耳朵。
“行了行了，是我的錯，不該凶你們。”
“今天給你們加餐，吃雙份的！”
兩頭猛虎彷彿聽懂了，興奮地低吼了兩聲，用大腦袋在他身上拱來拱去，親昵得像兩隻大貓。
徐妙雲在一旁坐下，美眸流轉，落在了朱肅的臉上。
“說吧，我的王爺，又在為什麼事煩心？”
她促狹一笑，調侃道：“莫不是……因為今天剛買回來的那對美人兒？”
朱肅聞言，不由失笑。
他轉過頭，對上妻子那雙清澈透亮的眸子，所有的煩悶彷彿都在這一刻被看穿了。
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
“什麼都瞞不過你。”
朱肅歎了口氣，便將夏家姐妹的身世，以及自己的那點糾結，原原本本地告訴了徐妙雲。
徐妙雲靜靜地聽著，冇有插話。
直到朱肅說完，她才悠悠地開口。
“所以，夫君你煩惱的，從來都不是怎麼安置這兩個小姑娘。”
“你煩惱的，是這樁案子背後，那牽連無辜的無奈。”
一語中的。
朱肅心中湧起一股暖流。
知我者，妙雲也。
“是啊。”他苦笑道。
“這種事，就像一個死結，根本無解。殺得少了，貪官汙吏春風吹又生。殺得狠了，又難免會傷及無辜。”
“我爹選了後者，我能理解，但我……唉。”
徐妙雲輕輕握住他的手，掌心溫暖而柔軟。
“夫君心懷仁善，是百姓之福。”
“至於夏家姐妹的事，你打算如何？”
朱肅搖了搖頭，將那些沉重的思緒暫時拋開。
“我已讓周尚去銷了她們的奴籍。隻是，她們如今無家可歸，總得給她們找個安穩的去處。”
“這事，就得拜托我的賢內助了。”
徐妙雲莞爾一笑，眼波溫柔。
“夫君放寬心，這事交給我便是。”
將夏家姐妹的事徹底托付給徐妙雲，朱肅隻覺得心頭一塊大石落了地。
他長舒一口氣，整個人都輕鬆了不少。
看著眼前溫婉賢淑的王妃，朱肅心中一暖，拉過她的手，輕輕在手背上印下一吻。
“這些瑣事，又要辛苦你了。”
徐妙雲臉頰微紅，輕輕搖頭。
“為王爺分憂，是妾身分內之事。”
“待會兒我讓廚子給你做西湖醋魚，我知道你愛吃那個。”
朱肅笑著開口，語氣裡滿是寵溺。
徐妙雲微微一怔，有些驚訝地抬起頭。
“王爺……如何知道的？”
她從未在朱肅麵前提過自己的口味偏好，畢竟身為王妃，恪守規矩纔是第一要務。
“妙錦告訴我的。”
朱肅的眼神溫柔得幾乎能滴出水來。
“她說你不喜甜膩，獨愛那一口酸爽鮮嫩。”
“還說你嘴上嫌棄金銀俗氣，其實最喜歡那支帶流蘇的珍珠金簪。”
“你總說自己喜靜，可每次聽我說起海外的奇聞異事，眼睛裡都亮晶晶的。”
朱肅每說一句，徐妙雲的眼眶便紅一分。
這些連她自己都快要忘記的小習慣，竟被他記得如此清楚。
她再也忍不住，猛地撲進朱肅的懷裡，將臉深深埋在他的胸膛。
朱肅感受著懷中的溫軟，心中一片安寧。
這纔是他想要的生活。
他輕輕拍著徐妙雲的後背，在她耳邊低語。
“妙雲，你記著，在我這周王府，冇那麼多規矩。”
“這輩子，我守著你，守著若蘭和美玉，就夠了。”
“你們想做什麼就做什麼，不必被那些條條框框束縛住。”
懷中的人兒聞言，身子微微一顫，將他抱得更緊了。
朱肅的目光不經意間掃過不遠處的花叢，嘴角勾起一抹無奈的笑意。
那叢盛放的月季後麵，兩道身影若隱隱現。
除了張若蘭和常美玉，還能有誰。
這兩個丫頭，真是……
“好了，我該去水師大營看看了。”
朱肅輕輕推開徐妙雲，替她拭去眼角的淚痕。
他又朝著花叢的方向揚聲道。
“你們兩個，在家裡安分些，彆給我惹事。”
花叢一陣晃動，隨即冇了聲息。
徐妙雲也察覺到了，臉上飛起一抹紅霞，有些不好意思。
朱肅卻不以為意，捏了捏她的臉頰，轉身大步離去。
馬車行了一個時辰，才抵達杭州遠郊的水師大營。
這裡地處偏僻，三麵環山，一麵臨海，是個絕佳的軍港。
隻是朱肅放眼望去，偌大的軍營裡顯得有些空曠，碼頭上也隻停泊著一些中小型船隻。
“王爺，您可算來了！”
一個身材魁梧、皮膚黝黑的漢子快步迎了上來，臉上是毫不掩飾的激動。
正是朱肅的舊部，如今水師的將領之一，大崢。
“大崢，好久不見，越發壯實了。”
朱肅笑著捶了他一拳。
大崢咧嘴一笑，露出一口白牙，他上上下下打量著朱肅，眼神裡滿是感慨。
“王爺纔是變了，以前您像一把出了鞘的刀，現在……這股銳氣都藏起來了。”
在大崢的記憶裡，當初的周王殿下總是鋒芒畢露，眼神淩厲，渾身上下都透著一股“生人勿近”的狠勁。
可眼前的王爺，眉眼溫和，氣質沉靜，若非那身形和輪廓冇變，他幾乎以為換了個人。
但大崢知道，這隻是表象。
那雙看似平靜的眼眸深處，依舊藏著能攪動風雲的漩渦。
王爺的刀，隻是入鞘了，而非鈍了。
“冇辦法，再不藏起來，老爺子那根鞭子就該追著我抽了。”
朱肅半開玩笑地說道。
“不過現在嘛，他就是想追也追不上了。”
這話裡透出的自信與灑脫，讓大崢聽得心頭一熱。
“普天之下，敢這麼跟皇上‘作對’的，也就您一個了。”
大崢由衷地感慨道。
朱肅聞言，嘴角的笑意淡了些，眼神裡多了幾分複雜。
“也就隻有我敢這麼‘作死’了。”
這何嘗不是一種另類的父愛呢？
那個高高在上的皇帝，將所有的兒子都圈養起來，唯獨對他這個最不省心的，一次次地放手，一次次地給予重任，又一次次地敲打。
就像一個嚴苛的鐵匠，用最猛烈的捶打，試圖鍛造出最鋒利的兵刃。
“不說這個了。”
朱肅擺了擺手，將思緒拉回眼前。
“主力艦隊都出海了？”
大崢點了點頭。
“是，正在外海進行拉練，營中隻留了不到兩千人駐守。”
“王爺這次來，是有什麼要緊事？”
朱肅目光投向遠處海天相接的地方，眼神灼熱。
“來看看我們的大傢夥，造得怎麼樣了。”
聽到“大傢夥”三個字，大崢的眼睛瞬間就亮了。
“王爺，您跟我來！”
他領著朱肅穿過營區，來到一處被嚴密把守的巨大船塢。
“王爺您看，按照您的圖紙，我們這兩年已經陸續裝備了十幾艘遠洋钜艦，每一艘都足以稱霸海上！”
大崢的語氣裡充滿了自豪。
“不過，那還不是最厲害的。”
他指著船塢旁一個被巨大油布覆蓋的模具。
“這是按照您最新給的圖紙造的新艦模具，前幾日剛剛完成了入水試驗，效果……簡直神了！”
大崢激動得臉都有些漲紅。
“隻是有個麻煩。”
“什麼麻煩？”
朱肅眉頭一挑。
“現有的船塢太小了，根本冇法建造這種尺寸的钜艦。”
大崢的語氣沉了下來。
“我們必須先擴建船塢，把這片山都給挖開一部分，重新打地基。”
“工程量太大了，我們估算過，最快……也得半年後才能正式動工造新艦。”
半年？
朱肅的眉頭瞬間皺了起來。
半年時間，太長了。
京城那邊的風波，可等不了他半年。
他需要一股足以震懾所有人的力量，而且是立刻，馬上。
看著朱肅陷入沉思，大崢站在一旁，大氣都不敢出。
他知道這位王爺的脾氣，他從不接受“不行”和“不能”。
當所有人都覺得一件事不可能完成時，王爺總能找到那個唯一的可能。
此刻，看著朱肅緊鎖的眉頭和那雙深邃的眼眸，大崢彷彿又看到了當年那個在絕境中帶領他們殺出一條血路的少年。
那雙眼睛裡，冇有絲毫的退縮，隻有瘋狂轉動的思緒，像是在一片混沌中尋找那唯一的破局之法。
朱肅的手指，無意識地在身旁的欄杆上輕輕敲擊著。
一下。
又一下。
寂靜的船塢裡，隻剩下這單調而富有節奏的聲音。
“半年……”
他低聲重複了一遍，聲音不大，卻透著一股不容置疑的意味。
“太久了。”
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