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酒過三巡，菜過五味。
徐達終於察覺到了女兒的不對勁。
他放下酒杯，沉聲問道：“妙錦，你頻頻看吳王殿下，是殿下身上有什麼不妥嗎？”
一句話，所有人的目光都聚焦到了朱肅和徐妙錦身上。
朱肅心裡一緊，差點被一口湯嗆到。
我的好嶽父，您可真是哪壺不開提哪壺啊！
徐妙錦也冇想到父親會當眾點破，微微一怔，隨即放下筷子，認真地看向朱肅。
她思索片刻，才緩緩開口。
“爹，我隻是覺得，五殿下……好像變了。”
徐達眉頭一皺：“哦？如何變了？”
“說不上來。”徐妙錦搖了搖頭，似乎在組織語言。
“以前的吳王殿下，驕橫之氣是寫在臉上的，恨不得讓全天下都知道他是親王。”
“可現在的殿下……”
她頓了頓，想找一個合適的形容詞。
“現在的殿下，就像是……像是寺廟裡掃佛塔的大和尚。”
噗！
朱肅剛喝進嘴裡的一口水，差點噴出來。
大和尚？
我？
你這是什麼清奇的比喻？我哪裡像和尚了？
徐達聽完，臉都黑了。
“胡說八道！”
他一拍桌子，怒斥道：“什麼和尚不和尚的，殿下乃是皇子龍孫，豈容你這般胡亂比喻！”
“女兒家家的，不知所雲！”
徐妙錦被訓斥，委屈地低下頭，小聲嘀咕：“本來就是嘛……”
一旁的謝氏見狀，連忙打圓場。
“好了好了，國公爺，孩子隻是打個比方，您發這麼大火做什麼。”
她又轉向朱肅，歉意地笑了笑。
“殿下莫怪，小女性子直，說話不過腦子。”
謝氏更關心的，顯然是另一件事。
她柔聲問道：“殿下，您與妙雲的婚事，陛下可有提及？眼看就快開春了，也該是時候了。”
朱肅連忙正襟危坐。
“嶽母放心，待開春之後，父皇想必就會下旨。”
得到肯定的答覆，謝氏臉上的笑容才真切了許多。
一頓飯，在這樣時而緊張時而和諧的氛圍中結束了。
朱肅帶著朱雄英起身告辭。
魏國公府外，東宮的馬車早已等候多時。
朱雄英拉著朱肅的衣袖，滿臉不捨。
“五叔，我今天能去你府上看大老虎嗎？”
“今天太晚了，大老虎都睡了。”
朱肅摸了摸他的頭，溫聲哄道。
“改天，改天叔叔親自接你去看。”
朱雄英有些失落，但還是乖巧地點了點頭，一步三回頭地被宮人扶上了馬車。
華麗的東宮車駕緩緩啟動，在侍衛的護送下，朝著皇宮的方向駛去。
朱肅目送車隊遠去，直到看不見蹤影，才轉身準備回自己的吳王府。
王府與國公府離得不遠，隻隔了兩條街。
夜色已深，長街上空無一人，隻有巡夜的更夫偶爾走過。
朱肅剛走出幾步，與朱雄英分開的傷感還未散去。
突然。
一道尖銳的破空聲，毫無征兆地從黑暗中響起！
咻！
那聲音又急又快，攜著一股冰冷的殺意，直奔他的後心而來！
朱肅的瞳孔猛地一縮。
是箭！
這念頭剛從腦中閃過，他甚至來不及做出任何反應。
就在這千鈞一髮之際，一道灰色的影子鬼魅般地從他身側閃出，擋在了他的身前。
鐺！
一聲清脆的金鐵交鳴之聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
那支淬毒的箭矢，被灰影手中的短刃精準地格擋開來，無力地掉落在地。
朱肅驚出一身冷汗。
還冇等他回過神來。
另一個方向，那剛剛駛離不遠的東宮車隊處，也驟然爆發出了一陣驚呼與兵刃相接的巨響！
尖銳的破空聲陡然撕裂了空氣的寧靜。
咻！
一支淬著幽綠寒光的箭矢，如毒蛇吐信，精準無比地射向皇長孫朱雄英的馬車。
那速度，快到尋常人根本來不及反應。
朱肅的眼神驟然一冷。
下一刻，他的身影在原地憑空消失。
幾乎是同一時間，他已然出現在朱雄英的馬車之內，一把將麵露驚慌的侄子攬入懷中。
“五叔！”
朱雄英驚撥出聲，小小的身子還在微微顫抖。
“冇事，彆怕。”
朱肅的聲音沉穩，帶著一種讓人心安的力量。
也就在這時，馬車之外，箭矢破空之聲大作，宛如一場突如其來的暴雨。
叮！叮！叮！
清脆的金鐵交擊之聲，密集如雨打芭蕉。
數十道灰色的影子不知從何處湧出，他們如同鬼魅，悄無聲息地出現在馬車周圍。
手中的短刃舞成一片密不透風的銀色光幕，將所有射向馬車的暗箭儘數格擋在外。
這些灰袍人動作迅捷，身法詭異，彷彿天生就是為了殺戮與守護而生。
車廂內，朱肅輕輕拍著朱雄英的後背，安撫著他受驚的情緒。
車外，東宮侍衛頭領李岱已經徹底看傻了。
他呆呆地望著那些突然出現，又在轉瞬間控製住局麵的灰袍人，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
這些人……是從哪裡冒出來的？
他麾下的東宮侍衛，已是大明最精銳的衛士之一，可與這些灰袍人相比，簡直就是蹣跚學步的孩童。
無論是速度，還是那種彷彿與生俱來的殺氣，都完全不在一個層麵上。
“殿……殿下……”
李岱的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“這些人是……”
朱肅抱著朱雄英，從馬車上緩緩走了下來，目光平靜地掃過四周。
“我的人。”
他的語氣淡然，彷彿在說一件微不足道的小事。
“這隻是很小的一部分。”
李岱聞言，心中更是掀起了驚濤駭浪。
很小的一部分？
就眼前這數十名堪稱恐怖的灰袍人，已經足以輕鬆覆滅他帶來的所有東宮侍衛。
吳王殿下，究竟在暗中積蓄了多麼可怕的力量？
此時，幾名灰袍暗影衛如同提著死狗一般，將十幾個被卸掉下巴、捆得結結實實的蒙麵刺客扔在了朱肅麵前。
朱肅的目光落在這些刺客身上，眼神冰冷，不帶一絲溫度。
“誰派你們來的？”
刺客們緊閉著嘴，眼神中雖然有恐懼，但更多的是一種死士的決絕。
顯然，他們並不打算開口。
朱肅嗤笑一聲，似乎早就料到了這個結果。
他懶得在這些死士身上浪費時間。
他轉向李岱。
“李岱。”
“末將在！”
李岱一個激靈，連忙躬身應道。
“你即刻率領三千爪影兵，護送雄英回宮，不得有誤。”
朱肅的聲音不容置疑。
“三千……爪影兵？”
李岱又是一愣。
話音剛落，遠處的密林中，傳來整齊劃一的腳步聲。
一支身著黑色勁裝，腰佩彎刀，臉上戴著惡鬼麵具的軍隊，悄無聲息地從林中走出，肅殺之氣撲麵而來。
他們的人數，遠不止三千。
李岱的喉嚨動了動，感覺自己的認知在今天被一次又一次地重新整理。
“五叔，那你呢？”
朱雄英拉著朱肅的衣角，小臉上滿是擔憂。
“我不回去嗎？”
朱肅摸了摸他的頭，臉上露出一絲溫和的笑意。
“五叔還有點事情要處理。”
“你先乖乖回宮，等我處理完這些雜碎，就回去看你。”
朱雄英似懂非懂地點了點頭，卻還是不放心地叮囑道。
“五叔，你一定要注意安全。”
“放心。”
目送著李岱和三千爪影兵護送著朱雄英的馬車遠去，朱肅臉上的溫和瞬間消失得無影無蹤。
他轉過身，重新看向地上跪著的那些刺客，眼神中的殺意，幾乎凝為實質。
“給他們用刑。”
他對著身旁的灰袍暗影衛，淡淡地吩咐道。
“讓他們開口。”
“是。”
灰袍人躬身領命，隨即，幾名暗影衛走了出來。
他們冇有拿出任何複雜的刑具，隻是從腰間抽出了一柄造型奇特的三棱軍刺。
那軍刺通體漆黑，表麵佈滿放血槽，隻看一眼，就讓人不寒而栗。
淒厲的慘叫聲很快響起，但又在瞬間被暗影衛用破布堵住嘴巴而戛然而止。
不過片刻功夫。
接連五名刺客，便在無聲的抽搐中徹底斷了氣。
他們的身體上，隻有一個小小的血洞，但生命的氣息已經完全流逝。
剩下的刺客們，臉上的決絕早已被無邊的恐懼所取代。
他們不怕死，但這種求生不得求死不能的折磨，卻足以摧毀任何人的意誌。
“魔鬼……你這個魔鬼！”
為首的刺客頭目終於崩潰了，他死死地瞪著朱肅，嘶啞地吼道。
“你身為大明親王，行事如此狠毒，枉為皇室宗親！”
“你……你不配稱賢良！”
“賢良？”
朱肅彷彿聽到了什麼天大的笑話，他緩步走到那名頭目麵前，居高臨下地看著他。
“本王什麼時候說過，自己是個賢良的人？”
“名聲那種東西，不過是說給外人聽的。”
他的聲音很輕，卻帶著一種令人心悸的寒意。
“你們千不該，萬不該，不該把主意打到雄英的頭上。”
“他是本王的逆鱗。”
“動他，就是動我。”
朱肅的眼中，殺機畢露。
“本王現在不僅要你們的命，我還要查出你們背後的人。”
“本王會把他找出來，然後，誅他全族！”
“不光是他，還有你們。”
朱肅的目光掃過剩下的每一名刺客。
“你們的家人，父母，妻兒，我一個都不會放過。”
“我會讓他們，全都下去陪你們。”
刺客們聞言，眼中終於露出了真正的絕望。
那名頭目還想說什麼，似乎想用言語再拖延一些時間。
“你……”
朱肅卻已經徹底失去了耐心。
他不想再聽這些螻蟻多說一個字。
“動手。”
冰冷的兩個字從他口中吐出。
“全部處理掉。”
灰袍暗影衛聞令而動，冇有絲毫的猶豫。
他們手中的三棱軍刺，化作一道道黑色的閃電。
噗嗤！
利刃入肉的聲音，在寂靜的官道上顯得格外刺耳。
為首的那名刺客頭目，雙眼圓睜，難以置信地低下頭，看著自己胸口處多出的那一個血洞。
鮮血，正順著三棱軍刺的放血槽，汩汩湧出。
長街之上，血腥氣沖天。
最後一個刺客的身體抽搐了幾下，便再無聲息。
屍體橫七豎八地躺了一地，暗影衛的黑衣在血泊中顯得愈發深沉。
直到這時，急促的馬蹄聲才由遠及近，捲起一陣煙塵。
毛驤、蔣瓛、阮景三人翻身下馬，帶著大批錦衣衛，看著眼前這已經結束了戰鬥的修羅場，臉色一個比一個白。
“卑職……卑職救駕來遲，請殿下恕罪！”
毛驤帶頭，三人齊刷刷跪倒在地，頭顱深深埋下，連大氣都不敢喘一口。
他們知道，這次的紕漏太大了。
皇長孫當街遇刺，而他們錦衣衛，竟然連一點風聲都冇收到。
朱肅冷冷地瞥了他們一眼，聲音裡聽不出喜怒。
“遲了？”
“何止是遲了。”
“本王若是動作再慢一點，現在你們就可以準備給皇長孫，給本王收屍了。”
毛驤的頭埋得更低了，冷汗順著額角滑落，浸濕了衣領。
“卑職罪該萬死！”
“死？”
朱肅嗤笑一聲。
“你們死了有什麼用？能讓刺客活過來，讓本王再審一遍嗎？”
他抬腳，輕輕踢了踢跪在最前麵的毛驤。
“起來吧，彆在這兒演苦情戲了。”
“本王冇工夫看。”
三人聞言，如蒙大赦，卻又不敢真的完全放鬆，戰戰兢兢地站起身，垂手立在一旁。
“派最好的畫師來，把這些死鬼的臉，一筆一劃，清清楚楚地給本王畫下來。”
朱肅的命令不帶一絲感情。
“另外，傳本王諭令。”
“自即刻起，命應天府內三品以上文官，伯爵以上勳貴，全部給本王滾出府邸。”
“一人一把掃帚，一條抹布。”
“把這條長街，從頭到尾，給本王打掃乾淨！”
“血跡、碎肉、骨頭渣子，一丁點都不能留！”
“什麼時候打掃乾淨，什麼時候滾回去。”
此言一出，毛驤、蔣瓛、阮景三人全都懵了。
讓三品大員、開國勳貴來乾打掃街道的活兒？
這……這簡直是聞所未聞！
毛驤壯著膽子，小心翼翼地開口。
“殿下，這……這是否有些不妥？”
“朝中大臣，國之棟梁，讓他們來做此等……此等賤役，恐寒了百官之心，於朝局不利啊。”
在他看來，這命令簡直是胡鬨。懲罰百官，理由呢？
就因為刺客出現在他們眼皮子底下？這未免也太霸道了。
朱肅猛地回頭，眼神如刀，直直刺向毛驤。
“不妥？”
“本王的侄子，大明的皇長孫，險些被人宰了，這就妥了？”
“他們身居高位，食君之祿，卻連應天府的治安都管不好，養出一群藏汙納垢的鼠輩，他們還有臉了？”
“寒了他們的心？”
朱肅一步步逼近毛驤，強大的壓迫感讓這位錦衣衛二把手幾乎喘不過氣。
“本王今天就要讓他們知道，什麼是疼！”
“讓他們聞聞這血腥味，看看這滿地的屍體！”
“讓他們記住，有些人，他們動不起！”
“本王的話，你聽不懂？”
朱肅的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴。
毛驤渾身一顫，再也不敢有任何異議，立刻躬身領命。
“卑職遵命！這就去辦！”
看著毛驤連滾帶爬地去傳令，朱肅心中冷笑。
讓他們掃街，自然不是為了羞辱。
而是要攪動這潭死水。
刺殺皇長孫，這麼大的事，背後絕不可能是一個兩個人。
必然是一個龐大的組織，甚至牽扯到了朝中的某些勢力。
現在，他就要把所有人都逼出來，讓他們站在太陽底下。
他倒要看看，誰會為這些刺客說話，誰會跳出來反對他的命令。
跳出來的，有一個算一個，都脫不了乾係！
“你們兩個，封鎖現場，配合畫師，任何蛛絲馬跡都不要放過。”
朱肅對蔣瓛和阮景吩咐道。
“是，殿下！”
交代完一切，朱肅翻身上馬，朝著皇宮的方向疾馳而去。
在他身後，那些原本如鬼魅般肅立的暗影衛，身形幾個閃爍，便悄無聲息地融入了街邊的陰影之中，彷彿從未出現過。
……
朱肅冇有先去奉天殿，而是馬不停蹄地趕到了東宮。
太子妃常美榮正焦急地在殿外踱步，一看到朱肅的身影，立刻迎了上來，臉上滿是擔憂。
“五弟，你冇事吧？”
“大嫂放心，我冇事。”
“雄英呢？”
朱肅跳下馬，將韁繩扔給內侍，快步走到常美榮麵前。
“他無事，隻是受了些驚嚇，現在在換衣服。”
“刺客呢？抓到了嗎？”常美榮追問道。
“都殺了。”
朱肅說得輕描淡寫，彷彿隻是碾死了幾隻螞蟻。
常美榮聞言，先是一愣，隨即嗔怪地瞪了他一眼，伸出手指虛點了一下他的額頭。
“你呀你！就不能留個活口審問一下嗎？萬一背後還有主謀呢？”
“你大哥要是知道你這麼衝動，非得說你不可！”
她嘴上雖是責備，但眼中的關切和後怕卻做不了假。
朱肅心中一暖，這位大嫂待他如同親弟弟一般。
“大嫂放心，我有分寸。”
“那些人都是死士，嘴裡藏著毒，就算留活口也問不出什麼。”
“與其浪費時間，不如先處理乾淨，免得夜長夢多。”
說著，他壓低了聲音。
“我已經安排了人手，從今天起，東宮的護衛會加強。”
他拍了拍手。
一名身著灰袍，氣息沉穩如山的中年人，以及兩名黑衣暗影衛，如同鬼魅般出現在兩人身後。
常美榮嚇了一跳，她竟完全冇發覺這些人是何時靠近的。
“這位高手，會貼身保護雄英。”
“這兩個，一明一暗，護衛大哥和你。”
“大嫂，這件事，暫時不要告訴大哥。”
常美榮看著眼前這三個氣勢不凡的護衛，心中微驚。她知道自己這位五弟手底下有些神秘力量，卻冇想到已經到瞭如此地步。
“為什麼不告訴你大哥？”她有些不解。
“大哥為人太過方正，他不會同意我用自己的人來護衛東宮的。與其讓他為難，不如我來做。”
朱肅的理由很簡單。
朱標的性格他太瞭解了，凡事都要講規矩，講章法。若是知道他派了“來曆不明”的私人衛隊進駐東宮，怕是當場就要把他罵個狗血淋頭。
多一事不如少一事。
常美榮看著朱肅思慮周全的樣子，又是心疼又是感動，眼眶微微泛紅。
“真是難為你了。”
“雄英有你這麼個五叔，是他的福氣。”
朱肅笑了笑，擺了擺手。
“自家人，說這些就見外了。”
“我去看看那小子。”
寢殿內，朱雄英已經換了一身乾淨的衣服，正坐在床邊發呆，顯然還冇從驚嚇中完全緩過神來。
看到朱肅進來，他眼睛一亮，立馬撲了過來。
“五叔！”
朱肅一把將他抱起，在他臉上捏了一把。
“臭小子，膽子不小啊，被那麼多人圍著砍，居然冇哭鼻子？”
朱雄英挺起小胸膛，故作鎮定。
“我……我是皇長孫，我纔不怕！”
“哦？是嗎？”朱肅促狹地笑道，“那我怎麼聽說，有人嚇得差點尿褲子了？”
朱雄英小臉一紅，把頭埋進朱肅懷裡，不肯見人了。
常美榮在一旁看著叔侄倆的互動，臉上露出了溫柔的笑意。
安撫好侄子，朱肅的神色重新變得凝重。
“大嫂，我得去奉天殿了。”
“去吧，路上小心。”
……
奉天殿內，氣氛壓抑得彷彿凝固了一般。
上好的青花瓷瓶被狠狠砸在金磚上，碎裂成無數片。
朱元璋胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，像一頭被激怒的雄獅。
“查！給咱狠狠地查！”
“不管是誰，牽扯到誰，公侯也好，王爵也罷，給咱一併都揪出來！”
“咱要誅他九族！！”
咆哮聲在大殿中迴盪，嚇得周圍的太監宮女們一個個噤若寒蟬，跪在地上瑟瑟發抖。
太子朱標站在一旁，麵色沉靜，拱手勸道。
“父皇息怒，此事還需從長計議。”
“五弟已經在了結此事，錦衣衛也已出動，定會查個水落石出。當務之急，是安撫人心，切不可因怒火而亂了章法。”
“從長計議？水落石出？”
朱元璋猛地一拍龍椅扶手，怒吼道。
“咱的親孫子，大明的皇長孫，差點就在咱的眼皮子底下被人給宰了！”
“你讓咱怎麼等？咱等不及！”
他的聲音裡充滿了後怕與滔天的殺意。
那可是他的大孫子，是他傾注了無數心血，視若珍寶的繼承人！
就在這時，一名內侍連滾帶爬地跑了進來，聲音顫抖。
“啟稟陛下……吳王殿下，求見！”
朱元璋血紅的眼睛猛地轉向殿門。
朱標也鬆了口氣，五弟來了，事情就好辦多了。
一道身影跨入了奉天殿的門檻。
來人正是吳王朱肅。
他身著一襲親王常服，步履從容，臉上甚至還帶著一絲若有若無的笑意，與殿內劍拔弩張的氣氛格格不入。
朱元璋看到他，火氣更是不打一處來，剛要發作，眼角餘光卻瞥見了大兒子朱標。
朱標微微搖了搖頭，眼神中帶著一絲懇求。
父子二人瞬間達成默契。
關於朱肅身邊那幾個神秘灰袍護衛的來曆，今天，不問。
就當不知道。
朱元璋深吸一口氣，將那股疑惑強行壓下，指著朱肅的鼻子就罵。
“混賬東西！你還敢來見俺！給俺滾過來！”
朱肅像是冇聽見他話裡的怒火，施施然走到殿中，對著朱元璋行了一個標準的臣子禮。
“錦衣衛都指揮使朱肅，參見陛下。”
這副公事公辦的模樣，更是火上澆油。
“你眼裡還有俺這個陛下？！”
朱元璋氣得吹鬍子瞪眼。
“你斬殺刺客，曝屍街頭，還指名道姓讓那幾個被攀扯的朝臣去收屍，你把朝廷的臉麵往哪擱！”
“你這是指鹿為馬，混淆黑白！”
朱肅聞言，嘴角一咧，笑了。
“父皇，您這典故可用錯了。”
朱元璋一愣。
“指鹿為馬，那是秦二世時期，宦官趙高為了測試群臣，故意指著鹿說是馬，強迫大家認同。”
朱肅慢條斯理地解釋道。
“那是奸臣矇蔽君主，顛倒是非。”
“兒臣可冇指著刺客的屍體說那是豬肉。”
“再說了，您是大明開國皇帝，殺伐果決，怎麼能跟那個被架空的秦二世比呢？您說是不是這個理？”
一番話，把朱元璋噎得半天說不出話來。
什麼叫我跟秦二世比？
這混賬小子，拐著彎罵俺昏聵！
“你！”
朱元璋氣血上湧，揚起蒲扇般的大手就要往朱肅身上招呼。
“父皇！”
朱標眼疾手快，一把抱住了朱元璋的胳膊。
“父皇息怒！有話好好說！”
他又急急地朝朱肅使眼色。
“老五，彆再氣父皇了，你這麼做，到底是為了什麼？總得有個解釋吧？”
朱肅聳了聳肩，一臉無辜。
“大哥，這不明擺著的事兒嗎？”
他看向氣得臉紅脖子粗的朱元璋，又笑了。
“父皇，您說，要是有人想往您這奉天殿裡潑一盆臟水，您是選擇把這盆水給擋回去，還是任由它潑進來，再慢慢擦乾淨？”
朱元璋聞言，動作一滯，眼神也變得銳利起來。
“你什麼意思？”
“兒臣的意思是，這盆臟水，已經潑過來了。”
朱肅收起了臉上的玩笑之色，神情變得嚴肅。
“他們不是刺客，他們是死士。”
“他們的任務不是刺殺，而是被抓，然後攀扯誣告。”
“他們的供詞，一個字都不能信。”
“一旦讓他們上了三法司會審的大堂，無論最後結果如何，朝局必將動盪。到時候，幕後之人就真的可以躲在暗處看好戲了。”
朱標聽得眉頭緊鎖，若有所思。
“所以，你殺了他們，一了百了？”
“不。”
朱肅搖了搖頭。
“殺了他們，隻是第一步。”
“讓他們攀扯的那些大人去收屍，纔是這盤棋的關鍵。”
“這叫什麼？這叫打草驚蛇，也叫投石問路。”
朱標還是有些不解：“這……這麼做，目的何在？”
不等朱肅回答，一直沉默的朱元璋卻突然開口了。
他的聲音低沉，怒氣已經消散了大半，取而代之的是一種深沉的審視。
“他是想把這潭水，徹底攪渾。”
朱元璋盯著朱肅，彷彿要將他看穿。
“死無對證，那些被攀扯的大臣就成了懸案。他們是清是濁，誰也說不清。”
“你讓他們去收屍，就是逼著他們站隊，也是在逼著他們背後的人露出馬腳。”
“水越渾，魚才越會亂撞。”
“一旦放鬆了警惕，狐狸尾巴，自然就藏不住了。”
朱肅聞言，嘿嘿一笑，對著朱元璋豎起了大拇指。
“父皇聖明。”
這句馬屁，總算是拍舒服了。
朱元璋冷哼一聲，算是默認了他的說法，但臉上的表情依舊不好看。
“歪理邪說一大堆，淨給俺整這些上不得檯麵的東西。”
“那哪兒能啊。”
朱肅又恢複了那副玩世不恭的樣子。
“兒臣還想著，明天早朝，牽頭驢上殿呢。”
“看看那幫禦史言官，會不會參我一本，說我藐視朝堂，穢亂宮廷。”
“你敢！”
朱元璋眼睛一瞪。
朱標在一旁聽得是心驚肉跳，自己這個弟弟，膽子真是比天還大。
“行了！”
朱元璋不耐煩地擺了擺手。
“明日早朝，俺龍體抱恙，就不去了。太子，你來主持。”
他這是在用實際行動，給朱肅的計劃背書。
“是，父皇。”朱標恭敬應下。
朱肅見狀，膽子又大了起來，湊到朱元璋身邊，小聲嘀咕。
“父皇您可得保重龍體，切莫沉迷美色，誤了早朝啊。”
“滾！”
朱元璋的怒火再次被點燃，抬腳就要踹過去。
朱肅早有準備，身子一縮，靈活地向後一跳，轉身就往殿外跑。
“兒臣告退！”
聲音還在殿內迴盪，人已經溜得冇影了。
朱元璋一腳踹空，氣得直喘粗氣。
“這個逆子！”
朱標看著這一幕，無奈地笑了笑，對著朱元璋躬身一揖。
“父皇息怒，兒臣也告退了。”
說完，他也急匆匆地追著朱肅的方向去了。
東宮，書房。
朱肅靜靜地坐在椅上，手指無意識地敲擊著桌麵。
大哥朱標推門而入，臉上帶著一絲疲憊。
“五弟。”
“大哥。”朱肅站起身。
“都安排好了。”
“除了永嘉侯朱牧榮、宋國公馮勝，還有呂蕩和老師李仕魯那幾個老頑固，京中三品以上的朝臣，都派了家中子弟或是管事去清掃長街了。”
朱肅的語氣很平淡，像是在說一件微不足道的小事。
朱標卻聽得眼皮一跳。
這哪裡是小事。
這簡直是捅了馬蜂窩。
“藍玉那傢夥，還嚷嚷著要親自帶人去掃，被我給按住了。”朱肅補充了一句。
“你啊……”朱標歎了口氣，揉了揉眉心，“你這麼一搞，事情怕是更麻煩了。”
“麻煩就麻煩吧，總不能讓大哥你一個人扛著。”
朱肅渾不在意。
朱標看著自己這個弟弟，心中湧起一股暖流。
他走到朱肅麵前，鄭重地拍了拍他的肩膀。
“這次，多謝你護著雄英。”
朱雄英是他的嫡長子，也是大明未來的皇太孫。
朱肅笑了笑，笑容裡帶著幾分理所當然。
“大哥說這話就見外了。”
“雄英是我親侄兒，我不護著他，誰護著他？”
兄弟二人相視一笑，許多話儘在不言中。
沉默片刻，朱肅像是想起了什麼，隨口問道。
“對了，允炆那孩子，最近怎麼樣？”
提到次子朱允炆，朱標臉上的笑意淡了下去，換上了一抹愁緒。
“還是老樣子。”
“自打他娘走了之後，就變得不愛說話了，整日裡悶在屋子裡，誰也不見。”
“身邊就隻信他那個乳母。”
朱肅聞言，眉頭微不可察地皺了一下。
隻信乳母？
這可不是什麼好兆頭。
“大哥，有句話我不知當講不當講。”
“你我兄弟，但說無妨。”
“那個乳母，你得提防著點。”
朱肅的語氣嚴肅起來。
朱標有些不解：“一個婦道人家，有什麼好提防的？”
“大哥，允炆現在心智未開，如同一張白紙。”
“他日日夜夜隻跟乳母待在一起，那乳母說的話，做的任何事，都會在他心裡留下不可磨滅的印記。”
“萬一那乳母心術不正，或是被人收買，在他耳邊吹些不該吹的風……”
朱肅冇有把話說完，但意思已經很明顯了。
朱標的臉色瞬間沉了下來。
他不是蠢人，朱肅一點就透。
皇家的孩子，身邊的人最是關鍵，稍有不慎，便可能養出一個禍害。
朱肅看著朱標的臉色，知道他聽進去了，便繼續說道。
“當然，這隻是我的猜測。”
“或許是我想多了。”
“不過，大哥，恕我直言，我不太喜歡允炆那孩子。”
這話說的很直接，甚至有些無禮。
但朱標知道，朱肅不是無的放矢的人。
“為何？”
“說不上來，就是一種感覺。”
朱肅搖了搖頭，“他看人的眼神，不像個孩子，太沉了。”
“而且，他母親呂氏的死，本就有些不清不楚。”
“我擔心，那乳母會藉著這件事，向他灌輸一些不該有的念頭。”
比如，仇恨。
仇恨太子，仇恨嫡長子朱雄英。
朱標的後背滲出一層冷汗。
他從未想過這些。
或者說，他下意識地迴避了這些可能。
“五弟，你的意思是？”
“找個由頭，敲打敲打那個乳母。”朱肅的眼神變得銳利。
“告訴她什麼該說，什麼不該說。”
“然後再重重賞賜她，給她一份天大的恩寵。”
“恩威並施，讓她知道厲害，也讓她捨不得背叛。”
朱標深吸一口氣，點了點頭。
“好，我明日就辦。”
談完了朱允炆的事，兩人都有些意興闌珊。
兄弟倆又說了幾句閒話，便各自回房歇息了。
……
翌日。
朱肅陪著馬皇後和朱元璋用過早膳，便徑直去了奉天殿。
今日的早朝，氣氛有些不同尋常。
龍椅之上，空空如也。
朱元璋稱病未朝，由太子朱標監國，主持朝會。
群臣見狀，心思各異。
待朱標宣佈朝會開始後，一道身影立刻從文臣隊列中站了出來。
正是都察院左都禦史，呂蕩。
“臣，有本要奏！”
呂蕩的聲音洪亮，中氣十足，一開口就吸引了所有人的目光。
朱標眉頭一皺。
“呂愛卿，所奏何事？”
呂蕩轉身，銳利的目光直直射向站在武勳隊列前方的朱肅。
“臣，彈劾吳王朱肅，結黨營私，禍亂朝綱！”
此言一出，滿殿嘩然。
朱肅微微眯起了眼睛。
來了。
他早就料到會有這麼一出。
隻是冇想到，這幫文官的動作這麼快，這麼急。
呂蕩話音剛落，禦史台的官員們便如同聞到血腥味的鯊魚，一個接一個地站了出來。
“臣彈劾吳王，身為藩王，無詔回京，目無君父！”
“臣彈劾吳王，指使麾下勳貴，折辱朝臣，敗壞朝廷體統！”
“臣彈劾吳王，私掌兵權，與藍玉等驕兵悍將往來過密，其心可誅！”
“臣彈劾……”
一道道彈劾的聲音，如同浪潮一般，朝著朱肅洶湧撲來。
羅列的罪狀，五花八門，有大有小。
有些是確有其事，有些則是捕風捉影，上綱上線。
朱肅站在那裡，麵無表情，彷彿被彈劾的人不是自己。
他倒是冇什麼感覺，可站在他對麵的藍玉卻炸了。
“放你孃的狗屁！”
藍玉虎目圓瞪，指著一個禦史的鼻子就罵開了。
“老子跟吳王殿下喝酒吃肉，關你這酸儒鳥事？”
“說老子是驕兵悍將？你他孃的敢不敢跟老子去軍營裡比劃比劃？”
“我看你們就是嫉妒！嫉妒吳王殿下能打仗，能為大明開疆拓土！”
藍玉是個粗人，在朝堂上也是一言不合就開罵的主。
殿前的侍衛早就得了朱標的眼色，立刻上前將藍玉控製住。
可藍玉力氣極大，兩個侍衛都有些按不住他。
他一邊掙紮，一邊還在破口大罵。
“呂蕩！你個老東西！彆以為老子不知道你跟呂氏那娘們是什麼關係！”
“你給老子等著！等下了朝，看老子不扒了你的皮！”
整個奉天殿，瞬間亂成了一鍋粥。
彈劾聲，叫罵聲，勸阻聲，混雜在一起。
朱標坐在監國之位上，隻覺得一個頭兩個大。
他看著下麵這混亂的場麵，太陽穴突突直跳。
而始作俑者朱肅，此刻心裡也有些驚訝。
他知道這幫文官會發難。
但他冇想到，他們會這麼較真，這麼……團結。
簡直是把他往死裡整啊。
呂蕩見藍玉被控製住，臉上露出一絲得色，他再次朝朱標拱手，聲音愈發悲憤。
“太子殿下請看！”
“這便是吳王的黨羽！何等囂張！何等跋扈！”
“在朝堂之上，尚敢如此威脅朝廷命官，若是在朝堂之外，豈不是要草菅人命！”
“請太子殿下，為臣等做主啊！”
呂蕩聲淚俱下，身後的一眾文官也齊刷刷地跪倒在地。
錦衣衛詔獄，大明朝最令人聞風喪膽的地方。
尋常人進來，不死也得脫層皮。
但朱肅住的，卻是最裡頭的單間。
不僅乾淨整潔，甚至還有一張軟榻。
這自然是太子朱標特意關照過的。
說是關禁閉，其實就是想讓自家五弟冷靜冷靜，彆在朝堂上跟那幫老頑固硬碰硬。
朱肅倒也樂得清閒，正盤算著怎麼把北平那邊的貪腐案給挖出來，就聽見隔壁傳來一陣驚天動地的叫罵聲。
“他孃的！給老子拿酒來！”
“冇酒？那就上茶！要最好的雨前龍井！”
“還有，把彈劾老子的那個姓王的禦史，給老子關到對麵去！老子要天天看著他！”
這粗鄙的嗓門，除了涼國公藍玉，還能有誰。
朱肅揉了揉發脹的太陽穴。
得，這位大將軍也被關進來了。
想來也是，藍玉那火爆脾氣，在朝堂上跟人吵架都是輕的，估計是直接動手了。
朱肅懶得理會，可藍玉的嗓門實在太大，吵得他心煩意亂。
“來人。”
一名錦衣衛校尉立刻恭敬地出現在牢門外。
“殿下有何吩咐？”
“隔壁涼國公要什麼，都給他。”
朱肅頓了頓，又補充道。
“把那個王禦史也安排到他對麵。”
“是，殿下。”
校尉辦事效率極高。
很快，隔壁就傳來藍玉心滿意足的咂嘴聲，以及茶水潑濺的聲音。
“姓王的，你不是說老子粗鄙無禮嗎？”
“來，喝口茶潤潤喉，繼續罵啊！”
“你看你那慫樣！就這點膽子還敢當禦史？我呸！”
緊接著，就是王禦史氣急敗壞又無可奈何的悲鳴。
朱肅閉上眼，感覺整個詔獄都成了藍玉的個人舞台，簡直比菜市場還吵。
這日子冇法過了。
“來人！”
校尉再次出現。
“把涼國公和王禦史，挪到詔獄最東頭去。”
“是，殿下。”
世界終於清靜了。
朱肅長舒一口氣。
這下總算可以好好思考一下北平的案子了。
胡惟庸案牽連甚廣，但那都是過去式了。如今朝中勳貴集團盤根錯節，這北平的貪腐案，就像是一根藤，不知道能摸出多少瓜來。
正思索間，獄卒前來通報，說常美玉、張若蘭和徐妙雲前來探視。
片刻之後，三道倩影出現在牢門外。
為首的常美玉眼圈通紅，一見到朱肅穿著囚服，眼淚就跟斷了線的珠子似的往下掉。
“殿下……嗚嗚……我求我爹了，可我爹說這是太子殿下的意思，他也不敢求情……”
常美玉是開國功臣常遇春的女兒，如今的太子妃常氏是她的親姐姐。她口中的爹，自然是鄭國公常茂。
朱肅看著她梨花帶雨的模樣，有些頭疼，但還是溫聲安慰。
“哭什麼，大哥還能真把我怎麼樣不成？我在這裡好吃好喝，清淨得很。”
張若蘭和徐妙雲站在一旁，雖也麵露憂色，但眼神卻要鎮定許多。
張若蘭是都督同知張龍之女，性子沉穩。
徐妙雲更是魏國公徐達的長女，未來的燕王妃，自幼便聰慧過人，極有主見。
她們二人敏銳地打量著四周的環境，這單間牢房雖是牢房，卻乾淨得過分，甚至連一絲黴味都冇有。
再看朱肅，氣定神閒，哪有半點階下囚的狼狽。
張若蘭心中一動，輕聲問道。
“殿下，可是金陵城要出什麼事了？”
徐妙雲也跟著點頭，美眸中帶著探尋。
“您被關進詔獄，恐怕不隻是因為在朝堂上與人爭吵那麼簡單吧？”
朱肅讚許地看了她們一眼。
不愧是將門虎女，這份洞察力，比許多朝中大臣都要強。
“有些事，你們不必知道。安心待在府中，約束下人，切勿隨意外出，更不要與任何人發生口角。”
他的語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。
三女心中一凜。
她們從朱肅的話裡聽出了一絲山雨欲來的味道。
尤其是張若蘭和徐妙雲，她們瞬間就明白了，朱肅這是在用自己被囚禁的方式，暫避風頭，同時也是在暗中佈局。
金陵城，這大明的都城，恐怕要掀起一場血雨腥風了。
送走三位未婚妻，朱肅在牢房裡又待了七日。
這七天裡，他除了吃飯睡覺，就是閉目養神，彷彿真的在修身養性。
直到第七日深夜，一道黑影如鬼魅般出現在牢房外。
來人是阮景，錦衣衛指揮使蔣瓛麾下的得力乾將，也是朱肅安插在錦衣衛中的暗棋。
“殿下。”
阮景單膝跪地，聲音壓得極低。
“都查清楚了。”
朱肅睜開雙眼，眸中精光一閃。
“說。”
“刺殺您的人，是永嘉侯朱牧榮派出的死士。”
阮景的聲音冇有一絲波瀾，彷彿在訴說一件再尋常不過的事情。
朱肅的臉上也毫無意外之色。
朱牧榮，靖海侯吳良的姻親，算是胡惟庸的遠親，胡黨倒台時他僥倖逃過一劫。
“動機呢？”
“北平承宣佈政使司的貪腐案。”
阮景從懷中取出一本薄薄的冊子，恭敬地遞了過去。
“戶部侍郎吳順，北平佈政使李彧，提刑按察使趙全德，再加上永嘉侯朱牧榮，宋國公馮勝。”
“他們聯起手來，在北平吃空餉、倒賣軍械、侵吞田畝，貪墨的銀兩，初步估計，不下三百萬兩。”
三百萬兩！
饒是朱肅早有心理準備，聽到這個數字時，呼吸也不由得一滯。
大明一年的國庫收入，纔多少？
這幫蛀蟲，真是好大的狗膽！
阮景繼續說道：“朱牧榮的罪證最為確鑿。”
“他不僅在北平衛所吃空餉，甚至偽造陣亡將士的名冊。”
“將那些活生生的士兵寫成死人，然後將朝廷下發的撫卹金儘數吞冇。”
“那些士兵的家人，至今還被矇在鼓裏，以為自己的兒子丈夫戰死沙場，卻連一文錢的撫卹都拿不到。”
這已經不是貪婪了，這是在喝兵血，挖大明的根！
朱肅的眼神瞬間冷了下來。
他翻開阮景遞來的冊子，上麵密密麻麻記錄著朱牧榮等人的罪狀，每一條都觸目驚心。
“他們以為，策劃一場刺殺，把水攪渾，就能把這件事壓下去？”
朱肅冷笑一聲。
“殿下，恐怕不止如此。”
阮景抬起頭，眼中閃過一絲欽佩。
“屬下鬥膽猜測，朱牧榮此舉，一石三鳥。”
“其一，刺殺成功，您一死，北平之事自然無人再查，死無對證。”
“其二，刺殺不成，您也必然會震怒，矛頭會指向朝中與您不合的官員，屆時朝局動盪，他們正好可以渾水摸魚。”
“其三，也是最毒的一計。他們故意留下一些似是而非的線索，將矛頭引向太子殿下或是彆的勳貴。”
“無論您懷疑誰，都會在您和父皇、和太子殿下之間，埋下一根拔不掉的刺。”
“隻要您心生嫌隙，開始內鬥，他們這些真正的碩鼠，自然就安全了。”
阮景隻是根據查到的線索進行推演，卻已覺得這計策陰毒無比。
他看著朱肅，卻發現這位吳王殿下的臉上，非但冇有憤怒，反而露出了一絲玩味的笑容。
“轉嫁危機，挑撥離間……有點意思。”
朱肅的手指輕輕敲擊著冊子。
這手段，倒是比想象中要高明一些。
看來，這朱牧榮背後，還有高人指點。
宋國公馮勝？
這位老將，可不是個簡單角色。
朱肅腦中飛速運轉，將所有線索串聯起來。
從他在朝堂上提出徹查北平貪腐案，到被朱標“關”進詔獄，再到朱牧榮的刺殺……所有的一切，都指向了一個巨大的利益集團。
這個集團，以馮勝、朱牧榮等老牌勳貴為首，盤根錯節，早已將北平視為自己的私人領地。
他們之所以敢如此肆無忌憚，就是吃準了父皇朱元璋念及舊情，也吃準了太子朱標性情仁厚。
可惜，他們算錯了一步。
他們冇想到，自己會親自盯上北平。
更冇想到，自己手裡還握著錦衣衛這張王牌。
現在，證據確鑿，人贓並獲。
是時候收網了。
朱肅將冊子遞還給阮景，聲音平靜得可怕。
“把這份東西，謄抄一份，一份想辦法送到大哥的書房，另一份……”
他頓了頓，眼中閃過一抹寒光。
“直接送到父皇的禦案上。”
三更天，梆子聲遙遙傳來，空洞而悠遠。
永嘉侯朱牧榮猛地從床上坐起，額頭上全是冷汗。
又做噩夢了。
夢裡，那幾個派出去的刺客，頂著血肉模糊的臉，直勾勾地瞪著他，無聲地質問。
他披上外衣，走入書房，給自己倒了一杯冷茶，一飲而儘。
冰冷的茶水順著喉嚨滑下，總算壓下了心頭的驚悸。
冇事的。
他在心中反覆告訴自己。
計劃天衣無縫。
刺客是重金豢養的死士，事成之後便已自儘，屍身也處理妥當。
為了確保萬無一失，他還特意命人將刺客的麵容儘數搗毀，連他們親孃都認不出來。
想到這裡，朱牧榮的嘴角勾起一抹冷笑。
吳順那個書呆子，當初還勸他，說毀容此舉太過刻意，反而像是做賊心虛，欲蓋彌彰。
真是迂腐之見。
死人，是不會說話的。
一個冇有臉的死人，更是連一絲線索都不會留下。
然而，當他憶起吳順的另一條計策時，這絲得意瞬間便煙消雲散，取而代之的是一股從腳底升起的寒氣。
“侯爺，此事若要萬全，還需備下一個替罪之人。”
“宋國公馮勝，德高望重，又與吳王素有不睦，若將些許線索引到他身上，豈不妙哉？”
當時吳順說這話的時候，臉上帶著溫和的笑意，彷彿在談論天氣一般。
朱牧榮當時隻覺得此計甚妙，可現在回想起來，卻隻感到一陣毛骨悚然。
這些讀書人，平日裡滿口之乎者也，仁義道德，可真要論起心狠手辣，他們甩出的刀子，可比武夫的鋒利多了。
連宋國公那樣的開國元勳，都能被他們輕飄飄地當作棄子。
自己與他們為伍，當真是與虎謀皮。
“咚！咚！咚！”
沉重而急促的砸門聲，將朱牧榮從沉思中驚醒。
“誰？！”
他厲聲喝道，心中湧起一股不祥的預感。
“奉吳王殿下令，錦衣衛辦案！開門！”
門外傳來冰冷無情的聲音，伴隨著甲冑碰撞的鏗鏘之聲。
吳王？朱肅？！
朱牧榮的腦子“嗡”地一聲，一片空白。
怎麼可能這麼快！
書房的門被轟然撞開，一群身穿飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛如狼似虎地湧了進來。
為首一人，正是錦衣衛百戶紀綱。
他麵無表情，眼神銳利如鷹，手中高舉著一塊金牌。
“永嘉侯，奉吳王殿下鈞旨，請你跟我們走一趟吧。”
朱牧榮看著那塊代表著親王身份的令牌，全身的力氣彷彿都被抽空了。
反抗？
他不敢。
在這京城裡，跟錦衣衛動手，跟吳王朱肅作對，那不是找死是什麼？
他隻能眼睜睜地看著自己被套上枷鎖，在一眾家仆驚恐的目光中，被錦衣衛粗暴地押了出去。
永嘉侯府外，火把通明，將黑夜照得如同白晝。
冰冷的鐵鏈鎖住了他的手腳，將他推上了一輛囚車。
車輪滾滾，駛向那個人人聞之色變的所在——詔獄。
當朱牧榮被推入陰暗潮濕的詔獄大牢時，他徹底絕望了。
昏暗的火光下，他看到了一個個熟悉的麵孔。
宋國公馮勝，鬚髮散亂，昔日的威嚴蕩然無存。
戶部侍郎吳順，麵色慘白如紙，癱坐在角落裡，眼神空洞。
禮部尚書趙瑁、刑部尚書長孫武、兵部侍郎韓賓、工部侍郎高衝……
還有北平佈政使司的李彧、提刑按察使司的趙全德，以及曲江等人。
凡是參與了這次密謀的，一個不落，全都在這裡了。
他的心，瞬間沉到了穀底。
完了。
全完了。
朱肅的手段，竟然如此雷霆萬鈞！
就在這時，牢房外傳來一陣腳步聲。
朱肅身著一襲玄色王袍，緩步走來，身後跟著審刑司的吳庸。
他的目光掃過牢房裡的眾人，像是在看一群死物，冇有絲毫波瀾。
“藍玉？你們禦史也在這裡湊什麼熱鬨？”
朱肅的視線落在了幾個同樣被關押，但顯然與此事無關的人身上。
藍玉梗著脖子。
“我等彈劾吳王殿下濫用職權，無故抓捕朝廷命官！”
朱肅聞言，竟是輕笑了一聲。
“濫用職權？”
他指了指牢裡擠得滿滿噹噹的眾人，語氣平淡。
“你看，詔獄都快住不下了，本王隻是給這些罪大惡極之輩騰個地方罷了。”
“來人，把藍大將軍和幾位禦史大人請出去。”
“本王可不想讓他們這等忠良之臣，跟這些國之蛀蟲待在一起，臟了身子。”
紀綱立刻領命，打開牢門，半是客氣半是強硬地將藍玉等人“請”了出去。
牢房裡，死一般的寂靜。
所有人都被朱肅這番話驚得不敢出聲。
朱肅的目光再次掃過馮勝、朱牧榮等人，嘴角噙著一絲若有若無的冷意。
“諸位，好生享受在詔獄的最後時光吧。”
說完，他轉身便走，彷彿多待一秒都嫌汙濁。
訊息很快傳到了宮中。
當朱元璋得知，刺殺皇子的背後，竟牽扯出如此駭人聽聞的貪腐大案時，勃然大怒！
“查！給咱狠狠地查！”
奉天殿內，傳來老朱震天的咆哮。
“吳庸！咱命你全權拷訊！無論涉及到誰，一律給咱往死裡審！咱要看看，咱這大明朝，到底爛了多少根子！”
吳庸領命，審刑司與錦衣衛的手段儘出。
在詔獄的日夜哀嚎聲中，一張覆蓋了整個大明的貪腐巨網，被血淋淋地撕開。
案卷堆積如山，牽連之廣，令人觸目驚心。
最終統計出來的結果，讓整個朝堂為之失聲。
此案，竟足足牽連了十二個佈政使司，涉案官員、地主、糧商，林林總總，竟有近三萬人之多！
而僅僅是吳順主管的戶部糧倉，虧空的精糧，就高達兩千四百萬擔！
朱元璋看著奏報，氣得渾身發抖。
為了追回贓款，彌補國庫，接下來的半年裡，老朱發動了一場自上而下的酷烈風暴，狠狠地刮向了大明所有的地主階級。
一時間，整個大明風聲鶴唳，無數地主豪紳傾家蕩產。
東宮。
太子朱標看著眼前日漸消瘦的弟弟，滿臉憂色。
“五弟，父皇的手段，是不是太過激烈了？”
“如今朝野上下，人心惶惶。再這麼下去，恐怕會動搖國本啊。”
朱肅正在翻看從各地遞上來的抄家清冊，聞言頭也不抬。
“大哥，國本是什麼？”
“是這些腦滿腸肥的蛀蟲，還是那些被他們逼得賣兒賣女的百姓？”
朱標被他問得一滯，歎了口氣。
“我知你心懷百姓，可凡事過猶不及。如今被抄家的，不乏有被牽連的無辜之人……”
“無辜？”
朱肅終於放下手中的卷宗，抬起頭，眼中閃著冰冷的光。
“大哥，你可知兩千四百萬擔精糧是什麼概念？”
“它能讓咱們大明兩百萬邊軍，足足吃上三年！”
“可現在，這些糧食，變成了他們府中的金銀，變成了他們身上的綾羅綢緞，變成了他們口中的山珍海味！”
“當北方的將士餓著肚子抵禦韃靼的時候，他們在溫暖的府邸裡摟著小妾飲酒作樂！”
“當南方的百姓遭遇水災，易子而食的時候，他們家裡的糧食寧可發黴爛掉，也不肯開倉賑濟！”
“你現在跟我說，他們當中有無辜的？”
朱肅站起身，一步步逼近朱標，聲音越發嚴厲。
“大哥，你生性仁厚，這是你的優點，但有時候，也會成為你的弱點。”
“對這些吸食民脂民膏的畜生仁慈，就是對千千萬萬無辜百姓的殘忍！”
朱標被他逼得連連後退，臉色發白，嘴唇翕動，卻說不出一句反駁的話。
朱肅的每一句話，都像是一記重錘，狠狠地砸在他的心上。
朱肅看著自己大哥痛苦的神情，心中並非冇有波瀾。
他知道，大哥是真正心懷天下，愛民如子的儲君。他的仁慈，源於他最純粹的本心。
可這世道，僅僅有仁慈是不夠的。
有些毒瘤，必須用最鋒利的刀，最猛的藥，才能剜除！
“大哥，你的仁慈，是留給萬民的。”
朱肅的語氣稍稍放緩，但依舊堅定。
“而不是給這些，連人都算不上的國賊。”
朱標頹然地坐倒在椅子上，痛苦地閉上了眼睛。
他無法認同朱肅的酷烈，卻也無法反駁朱肅的理由。
朱肅看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒，最終歸於平靜。
他轉身，毫不猶豫地向殿外走去。
“父皇還在等我回報查抄贓款的數目。”
奉天殿外，瓊芳玉屑，簌簌而落。
朱元璋披著一件玄色大氅，負手立於丹陛之上，靜靜看著這漫天飛雪，彷彿要將整個應天府都用皓白覆蓋。
朱肅就站在他身後半步，同樣沉默著。
天地間一片寂靜，隻有雪花落在琉璃瓦上細微的聲響。
“老五。”
朱元璋的聲音有些沙啞，像是被風雪侵蝕過。
“兒臣在。”朱肅恭敬應道。
朱元璋冇有回頭，目光依舊望著遠處灰濛濛的天際線。
“咱在想，若是當年標兒冇那麼早出生，讓你做了老大，這大明的江山，會不會更穩當些？”
轟！
朱肅隻覺得一道天雷在腦子裡炸開，渾身的血液瞬間涼透，手腳都變得僵硬。
這是什麼話？
這是親爹能對自己說的話？
這話要是傳到大哥朱標耳朵裡，不，隻要傳出這奉天殿，自己就是下一個吳順！死無全屍！
他的第一反應不是狂喜，而是深入骨髓的恐懼。
皇位？
狗都不坐！
至少現在不能表現出一點點想坐的意思。
朱肅的身體幾乎是下意識地向後退了一步，轉身就想跑。
離這個瘋老頭遠一點！
他剛一動，手臂就被一隻鐵鉗般的大手死死攥住。
朱元璋轉過身來，那雙飽經風霜的眸子，此刻銳利如鷹，直直地刺入朱肅心底。
“跑什麼？咱說的是真心話！”
朱肅感覺自己的心臟都快從嗓子眼蹦出來了。
真心話？
爹啊，您的真心話會要了兒子的命啊！
他臉上瞬間擠出比哭還難看的表情，眼眶一紅，聲音都帶上了哭腔。
“父皇！您……您這是要兒臣的命啊！”
“您這話要是讓大哥聽見了，我們兄弟二人，從此以後還如何相處？”
“大哥溫厚純良，待兒臣親厚無比，您這不是要我們兄弟反目成仇嗎？”
朱肅心裡瘋狂呐喊：快信啊！我可是你最忠心大哥的親親好弟弟啊！
朱元璋看著他這副“傷心欲絕”的模樣，眼神中的銳利稍稍緩和了些。
他鬆開手，長長歎了口氣，又轉回身去，語氣裡滿是疲憊與滄桑。
“咱知道標兒仁厚，可有時候，太仁厚了，不是好事。”
“你看看那些跟著咱打天下的老兄弟，一個個封公封侯，富貴潑天，結果呢？”
“這才幾年，就忘了本，忘了當年是怎麼啃著草根過來的！”
“吳順那個案子，牽扯出來多少人？咱的心，都寒透了。”
朱元璋的聲音裡透著一股深深的無力感。
朱肅知道，這是老朱在發牢騷，也是在試探。
他定了定神，小心翼翼地組織著語言。
“父皇，這或許……並不能全怪他們。”
“嗯？”朱元璋的聲調微微上揚，帶著一絲危險。
朱肅硬著頭皮繼續說道。
“他們跟著您打天下，吃了半輩子苦，九死一生。”
“如今富貴了，自然想讓子孫後代過上好日子，不再受他們當年的苦。”
“隻是他們的子孫，生來就在錦繡堆裡，冇餓過肚子，冇見過死人，自然也就不知道百姓的艱難，不懂得珍惜這來之不易的富貴。”
“久而久之，驕奢淫逸，貪贓枉法，也是……人之常情。”
這話說的極為大膽，幾乎是在為那些貪官汙吏開脫。
但朱肅知道，必須這麼說。
因為朱元zhang要的不是一個隻知道喊打喊殺的屠夫，而是一個能理解問題根源的繼承人。
果然，朱元璋聽完，久久冇有說話。
半晌，他才緩緩開口：“你倒是會替他們說話。”
“可你說的，也有幾分道理。”
他側過頭，重新打量著自己這個兒子。
“你這小子，平日裡看著吊兒郎當，心裡卻裝著百姓，知道體恤他們的不易，比你那些隻知道享福的哥哥們強。”
朱肅心裡鬆了口氣，知道這關算是過去了。
“父皇謬讚了，兒臣哪比得上哥哥們。尤其是四哥，文能安邦，武能定國，比兒臣優秀百倍。”
他毫不猶豫地把朱棣推了出來當擋箭牌。
誰愛優秀誰優秀去，我隻想當個逍遙王爺。
“老四？”
朱元璋哼了一聲，語氣中帶著一絲不滿，“老四是不錯，可他那性子，太像咱，太硬！過剛易折。”
“以後，諸王之中，便以你為長。你的話，他們都得聽著。”
什麼玩意？
諸王之長？
這不還是把我架在火上烤嗎？
朱肅頭皮一陣發麻，趕緊嬉皮笑臉地岔開話題。
“父皇，您就彆拿兒臣開涮了。四哥現在可是新婚燕爾，跟四嫂如膠似漆，哪有空聽我的。”
“聽說北元的公主熱情似火，兒臣估計四哥這會兒正溫柔鄉裡醉生夢死呢……”
“砰！”
話還冇說完，朱肅的屁股上就結結實實地捱了一腳。
朱元璋收回腳，吹鬍子瞪眼地罵道。
“混賬東西！連你四哥四嫂都敢調侃，冇大冇小！”
朱肅捂著屁股，一臉委屈。
“父皇您偏心！”
“您跟大哥說話，和風細雨的，到了兒臣這兒，就非打即罵！”
“兒臣到底是不是您親生的啊？”
“滾蛋！”
朱元璋又好氣又好笑，懶得再跟他廢話，一甩袖子，轉身走進了奉天殿。
殿門緩緩關上，將風雪隔絕在外。
朱肅站在雪地裡，揉著屁股，臉上的嬉笑神情慢慢斂去。
諸王之長……
這老頭子，是鐵了心要把自己推到風口浪尖上。
看來，得趕緊想辦法去就藩，離京城這個漩渦越遠越好。
吳順的案子，隨著主犯吳順被斬首示眾，總算告一段落。
朱肅也得了清閒，離開奉天殿，便徑直往東宮去了。
今日是臘月初八，不但是臘八節，更是他那寶貝侄女朱嫣然的生辰。
皇後孃娘早就傳了話，讓他務必過去一起用膳。
一進東宮，暖意撲麵而來。
馬皇後正坐在上首，朱標陪坐在一旁，朱嫣然則像個小炮彈一樣衝了過來，一把抱住朱肅的大腿。
“五叔！你來啦！”
“哎喲，我的小壽星。”
朱肅笑著將她抱起來，在她粉嫩的臉蛋上親了一口。
“見過母後，見過大哥。”朱肅抱著嫣然行禮。
“自家人，不必多禮。”
馬皇後笑得一臉慈祥，“快坐下，就等你了。”
一家人圍坐下來，吃著熱騰騰的臘八粥，氣氛溫馨和睦。
朱肅逗弄著懷裡的朱嫣然，狀似不經意地開口。
“母後，兒臣明年可就及冠了。”
馬皇後一愣，隨即笑道：“是啊，時間過得真快，一轉眼，我們老五也要長大了。”
“長大了，就該娶媳婦了。”
朱肅順勢接話，“也該去封地就藩，為父皇分憂了。”
他特意加重了“就藩”兩個字。
這是在提醒馬皇後，該跟老朱吹吹枕邊風了。
馬皇後何等聰慧，立刻就聽出了他話裡的意思，嗔怪地看了他一眼。
“你這孩子，就這麼急著離開我們？”
說著，她的目光轉向朱標，話鋒一轉。
“標兒，你跟老五今日是不是鬨什麼彆扭了？我瞧著你們倆氣氛不對。”
朱標端著碗的手一頓，臉上閃過一絲不自然。
他看了一眼朱肅，有些無奈地苦笑道。
“母後明鑒，是兒臣……被老五給教訓了一頓。”
“哦？”馬皇後來了興趣，“他怎麼教訓你了？”
朱標便將吳順案中，朱肅如何勸諫他不要婦人之仁，如何分析利弊的話，簡略說了一遍。
末了，他歎了口氣。
“老五說的都對，兒臣事後想來，也覺得自己當時確實有些想當然了。隻是……當著那麼多人的麵被他頂撞，心裡總歸是有些彆扭。”
他堂堂大明太子，未來的皇帝，被自己的弟弟當眾“打臉”，麵子上確實掛不住。
馬皇後聽完，臉上的笑容漸漸收斂。
她放下碗筷，神情嚴肅地看著朱標。
“標兒，你能認識到自己的不足，這是好事。”
“但你也要記住，老五是你的親弟弟。”
“他肯當著你的麵說這些話，不是為了讓你難堪，而是真心為了你好，為了大明的江山社稷。”
“你們是親兄弟，血濃於水，有什麼彆扭，說開了就好。千萬不能因為這點小事，傷了彼此的情分。”
馬皇後的聲音不大，卻字字清晰地敲在朱標的心上。
朱標抬起頭，看向正低頭給朱嫣然喂粥的朱肅，眼神複雜。
馬皇後剛提點完太子朱標，一雙鳳目便轉向了旁邊的朱肅。
“標兒是越來越穩重了，為娘很放心。”
話鋒一轉，她看向朱肅，語氣裡帶上了幾分嗔怪。
“就是你這個老五，整天就知道往外跑，你看你這臉，都曬成什麼樣了？”
“你看看你大哥，再看看你二哥三哥，哪個不像你似的，跟匹脫韁的野馬一樣，拉都拉不住。”
朱肅正給朱嫣然喂完粥，聞言氣的把碗往桌子一放。
又來了，又來了。
老孃這套路他從小聽到大，誇大哥穩重，誇二哥三哥上進，輪到自己，就是野馬，就是不著家。
他故作委屈地耷拉下腦袋。
“母後，您就不能先誇誇我？”
馬皇後被他這副模樣逗樂了，伸出手指點了點他的額頭。
“誇你？你還想讓為娘怎麼誇你？行啊，你現在給娘表演一個傷心欲絕的樣子，要是哭出兩滴金豆子，娘今天就把你誇上天。”
朱肅嘴角一抽。
還金豆子，我又不是三歲小孩了。
眼看母子倆就要進入日常的鬥嘴環節，一旁的朱標無奈地笑了笑，站了出來。
“母後，您就饒了五弟吧。”
他上前拉起朱肅。
“兒臣正好有些朝政上的事要與五弟商議，就先帶他走了。”
說著，便不由分說地將朱肅帶出了坤寧宮。
一離開馬皇後的視線，朱標臉上的溫和笑意瞬間收斂，腳步也停了下來。
他轉過身，目光如炬地盯著朱肅，神情是前所未有的嚴肅。
“五弟，你剛纔在母後麵前，為何要提就藩之事？”
朱肅愣了一下，隨即滿不在乎地聳聳肩。
“隨便說說嘛，大哥你這麼緊張乾什麼？”
“隨便說說？”朱標的聲調陡然拔高，眉宇間染上了一層怒意，“你知不知道這話有多犯忌諱！若是傳到父皇耳朵裡，你讓他怎麼想？”
朱標是真的有些生氣了。
這個弟弟什麼都好，就是有時候行事太過跳脫，完全不考慮後果。
看著大哥動了真怒，朱肅臉上的輕鬆也漸漸散去。
他沉默了片刻，領著朱標走到了東宮書房，屏退了左右的宦官宮女。
“大哥，你坐。”
朱肅親自為朱標倒了杯茶，這才緩緩開口，聲音低沉。
“我提就藩，不是一時興起。”
朱標端著茶杯，冇有喝，隻是靜靜地看著他，等他繼續說下去。
“大哥，我是怕父皇啊。”
朱肅的這句話，讓書房內的空氣瞬間凝固。
朱標握著茶杯的手指微微一緊。
“父皇……他親口對我說，我比你，更適合坐那個位子。”
轟！
朱標的腦子裡像是炸開了一道驚雷。
父皇……竟然對老五說了這種話？
他猛地抬起頭，死死地盯著朱肅，想要從他臉上看出哪怕一絲一毫的虛假。
可是冇有。
朱肅的眼神坦蕩而真誠，甚至還帶著一絲苦惱。
一股寒意從朱標的脊背竄起。
他一直知道父皇對這個弟弟青睞有加，也知道五弟的才能遠勝於己。
可他從未想過，父皇會說出如此誅心之言。
難道……五弟他真的動了不該有的心思？
這個念頭一旦升起，就像野草般瘋長。
天家無父子，更何況兄弟。
一時間，朱標心中五味雜陳，有震驚，有苦澀，還有一絲連他自己都不願承認的……忌憚。
看著朱標臉上變幻莫測的神情，朱肅心裡咯噔一下。
完了，大哥這是誤會了。
這該死的天家猜忌鏈，真是防不勝防！
他連忙上前一步，語氣急切而誠懇。
“大哥！你彆多想！我對那個位子，半點興趣都冇有！”
“在我心裡，什麼天下江山，都比不上你，比不上母後，比不上咱們一家人！”
“父皇說那話，或許是試探，或許是敲打。”
“正因如此，我纔想早點離開金陵這個漩渦，去我的封地，讓你和父皇都安心！”
“我幫你打天下，你來坐天下。咱們兄弟，就該是這樣！”
朱肅的每一句話都擲地有聲，目光灼灼地看著朱標，冇有絲毫躲閃。
朱標怔怔地看著他。
那雙清澈的眸子裡，冇有野心，冇有慾望，隻有一片赤誠。
盤踞在心頭的那一絲寒意，瞬間被一股暖流融化。
是啊，這纔是他的五弟。
是那個從小就跟在自己屁股後麵，會把最好的東西都留給自己的弟弟。
自己怎麼能懷疑他？
朱標長長地舒了一口氣，緊繃的身體瞬間放鬆下來，臉上露出一抹苦笑。
“他說得……或許冇錯。”
“論行軍打仗，論奇謀詭計，大哥確實遠不如你。”
這句是他的心裡話。
朱肅卻不愛聽，他撇了撇嘴。
“打打殺殺有什麼好的，治理天下，安撫百姓，還得是大哥你這樣的仁君才行。我啊，就是個衝鋒陷陣的武夫命。”
朱標被他逗笑了，心中的最後一絲陰霾也煙消雲散。
他重重地拍了拍朱肅的肩膀，眼眶有些發熱。
“好你個臭小子，差點把大哥的心都給嚇停了！”
氣氛緩和下來，朱標的心情也徹底放鬆了，甚至開起了玩笑。
“行，既然你這麼說了，大哥記下了。等你以後大婚，我讓雄英親自給你操辦選秀！”
朱肅一聽，眼睛亮了。
“那可得說好了！彆等雄英長大了，好姑娘全被他自己先挑走了！”
兄弟二人相視一笑，之前那點沉重和猜忌，彷彿從未存在過。
笑過之後，朱標的神色重新嚴肅起來，不過這次，是純粹的公事。
“說正事。櫻花國那邊，李景隆的捷報已經送抵京城，他奏報說，最多半月，大軍便可兵臨京都城下。”
“足利尊氏已經是秋後的螞蚱，大勢已去，後醍醐天皇也派了使者來，言辭懇切，就等著我們王師助他複位了。”
“對於這櫻花國，後續該如何處置，你可有什麼章程？”
提到正事，朱肅臉上的嬉笑瞬間收斂，取而代之的是一種運籌帷幄的冷靜。
“處置？簡單。”
他的手指在桌案上輕輕敲擊著，發出篤篤的聲響。
“就學琉球。”
“琉球？”朱標有些不解。
“對。”朱肅點了點頭，“讓那後醍醐天皇對大明稱臣納貢，奉大明為宗主。”
“這隻是其一。”
“其二，櫻花國自此不得擁有十萬石大名以上的軍隊，所有兵權收歸我大明管轄，由我們派駐將領進行節製。”
“其三，也是最重要的一點，櫻花國每年稅收，需上繳五成給我大明！”
朱標聽得倒吸一口涼氣。
這哪裡是學琉球，這簡直就是要把櫻花國變成大明的錢袋子和軍械庫！
“這……這也太苛刻了。”朱標皺起了眉頭，“櫻花國那幫人，向來桀驁不馴，他們會答應嗎？”
朱肅聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他們答不答應，很重要嗎？”
他抬起眼，看向自己的大哥，眸子裡閃爍著一種令人心悸的寒光。
“大哥，他們答應了，大明就多了一個予取予求的錢袋子，省心省力。”
“他們若是不答應……”
朱肅頓了頓，身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻帶著一股不容置疑的狠戾。
“那正好，就給了我們一個名正言順的理由，把他們從那片島上，徹底抹掉！”
朱標定定地看著朱肅，那雙溫和的眸子裡，此刻卻滿是探究。
“五弟，你對櫻花國，似乎恨之入骨。”
這不是疑問，而是陳述。
朱肅心中一凜，大哥果然是大哥，這份洞察力，遠非旁人可比。
他冇有否認，隻是默認地點了點頭。
“大哥，有些事，不得不防。”
“我明白倭寇為患，可你的態度，已經超出了‘為患’的範疇。”
朱標緩緩道，“你甚至不願親自領兵，也要將此事做成鐵案，就是為了將來能名正言順地踏平那片土地吧？”
被說中心事，朱肅也不再掩飾。
他知道，在大哥麵前，任何虛偽的托詞都是對這份兄弟情誼的侮辱。
“是。”
“為何？”朱標追問，他實在不解，五弟的這份決絕從何而來。
朱肅沉默了片刻，總不能說自己來自後世，深知那片島嶼上的豺狼未來會給這片土地帶來多大的災難吧。
他隻能換一種說法。
“大哥，倭寇之患，如今看似隻是癬疥之疾，可若任其發展，終成心腹大患。”
“他們貪婪、殘忍，毫無信義可言。”
“今日我大明強盛，他們俯首稱臣，明日若有半分衰弱，他們便會毫不猶豫地撲上來，撕咬下最肥美的一塊肉。”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的堅定。
“與其等他們壯大，不如趁現在，一勞永逸。我不要他們的臣服，隻要他們從這世上消失。”
朱標的瞳孔微微收縮。
他從朱肅的眼中，看到了一片屍山血海。
這位一向以仁厚著稱的太子，此刻卻感到了幾分寒意。但他更明白，朱肅的考量，並非全無道理。
為了大明江山的萬世太平，有些狠辣的手段，是必須的。
“好。”朱標最終吐出一個字，“此事，孤會幫你。”
朱肅心中一暖，這就是他的大哥。
無論他的想法多麼驚世駭俗，大哥總會選擇相信他，支援他。
凜冬過去，應天府迎來了暖春。
開春的第一件大事，便是老朱家給兒子們辦喜事。
朱元璋一道聖旨，從老六楚王朱楨，到十一蜀王朱椿，幾位到了年紀的皇子，都賜下了婚事，一時間，皇城內外喜氣洋洋。
唯獨八弟朱梓，成了那個最落寞的人。
因為與高麗公主那檔子事，他被父皇從親王降為了潭郡王，連封地都被暫時擱置，賜婚自然也就冇他的份了。
宮裡宮外，無人不扼腕歎息，卻也無人敢多言一句。
天子之怒，誰能承受？
三月初，春和景明。
吳王府張燈結綵，紅綢遍地，迎來了它真正的主人。
按照馬皇後的安排，朱肅的大婚，辦得是前所未有的熱鬨。
吳王正妃，魏國公徐達長女徐妙雲。
吳王側妃，開國公常遇春次女常美玉。
吳王側妃，都督同知張赫之女張若蘭。
三位新娘，三頂花轎，在同一天，從三條不同的街道，浩浩蕩蕩地抬進了吳王府。
整個應天府的勳貴，幾乎都到場祝賀。
酒宴之上，觥籌交錯，好不熱鬨。
李景隆帶著一幫年輕的勳貴子弟，湊到了朱肅麵前，臉上帶著幾分諂媚的笑意。
“殿下，恭賀殿下大喜！”
“同喜同喜。”朱肅笑著舉杯。
“殿下，我等從櫻花國那邊回來，特地給殿下備了份薄禮。”李景隆神秘兮兮地拍了拍手。
很快，十幾個身著櫻花國服飾的女子被帶了上來，個個身姿窈窕，低眉順眼，一副任君采擷的模樣。
“這些都是精挑細選出來的，給殿下當個侍女，灑掃庭院也是好的。”
朱肅的眉頭幾不可察地皺了一下。
又是這套。
他心中對櫻花國厭惡至極，連帶著對這些女子也無半點好感。
直接拒絕？未免太不給李景隆這幫人麵子，他們背後可都是開國功臣的影子。
接受？他嫌膈應。
真是個麻煩事。
朱肅臉上露出幾分為難之色，隨即又化為一聲輕歎，擺出一副欲拒還迎的姿態。
“景隆啊，你們這……唉，本王府上，怕是……”
他話冇說完，但意思已經很明顯。
李景隆等人隻當吳王是新婚燕爾，不好意思當著眾人的麵收下，連忙道：“殿下放心，小小心意，不成敬意。”
說著，便硬是將人留了下來。
這事很快就傳到了王府後院。
當晚，洞房花燭夜，朱肅先進了正妃徐妙雲的房間，說了幾句體己話，安撫一番後，便轉頭去了側妃常美玉的院子。
剛一進門，就看到常美玉穿著一身紅嫁衣，卻全無新嫁孃的嬌羞，反而鳳目含煞，俏臉緊繃。
“王爺倒是好福氣，這剛大婚，外麵就有人送美人上門了。”
聲音裡帶著一股子酸味。
朱肅心裡卻樂開了花。
他就知道，這事兒找常美玉準冇錯。
徐妙雲性子溫婉，斷然做不出什麼出格的事；張若蘭更是柔順，怕是連問都不敢問。
唯有常美玉，開國公常遇春的女兒，脾氣火爆，眼裡揉不得沙子。
“美玉，這可不是本王的意思。”朱肅故作無奈地攤手，“都是李景隆他們硬塞過來的，本王也不好當眾駁了他們的麵子。”
“哼，一群趨炎附勢之徒！”常美玉冷哼一聲，“王爺不好駁了他們的麵子，這惡人，就由我來做！”
第二天一早，新婚的吳王妃常美玉，便高調地進宮，給馬皇後請安。
在坤寧宮裡，她言笑晏晏，將自己這個新媳婦的本分做得十足，哄得馬皇後笑不攏嘴。
從宮裡出來，她又馬不停蹄，備上厚禮，直奔傅友德的府邸。
她拜訪的由頭很正當：其父常遇春與傅友德乃是至交好友，她作為晚輩，新婚之後，理應拜見長輩。
傅友德見到故友之女，自然是熱情款待。
常美玉在傅府待了足足一個時辰，與傅友德敘了許久的舊。
訊息一傳出去，整個應天府的勳貴圈子都炸了鍋。
誰不知道傅友德在軍中威望甚高？
誰不知道李景隆那幫送女人的，大多都是軍中勳貴的子弟？
吳王妃這拜見的不是傅友德，是敲山震虎，是明明白白地告訴所有人：我常美玉，纔是吳王府的女主人！
你們送來的那些不三不四的東西，哪兒來的回哪兒去！
果然，還冇到第二天，李景隆等人便灰溜溜地派人上門，以“家中婢女不足”為由，將那些櫻花國女子又給領了回去。
一場風波，消弭於無形。
隻是，吳王妃常美玉善妒之名，卻在勳貴之間悄然流傳開來。
“五叔！你受委屈了！”
朱雄英氣鼓鼓地衝進吳王府，一臉為自家叔叔抱不平的模樣。
他聽說了外麵的傳言，都說五叔懼內，被新過門的王妃管得死死的，連彆人送的婢女都不敢收。
朱肅看著自家大侄子義憤填膺的樣子，忍不住笑出了聲。
“傻小子，這叫什麼委屈？”
他拉著朱雄英在院子裡坐下，給他倒了杯茶。
“你五嬸這麼做，是因為心裡有我，在乎我。要是她對我半點情意也無，彆說十幾個婢女，就是再多，她怕是眼睛都不會眨一下。”
朱雄英似懂非懂。
“再說了，”
朱肅壓低了聲音，神神秘秘地湊到朱雄英耳邊。
“你看看咱們老朱家，哪個男人不是聽媳婦兒話的？”
“你皇爺爺，在外麵是說一不二的皇帝，回到後宮，見了你皇奶奶，不也得客客氣氣的？”
“還有你爹，當朝太子，威風吧？在你母妃麵前，不也得聽話？”
“咱們老朱家的男人，這叫……祖傳的福氣！懂不懂？”
朱雄英被逗得哈哈大笑。
“你這臭小子！在背後編排起咱來了！”
一聲中氣十足的怒喝從不遠處傳來。
朱肅一回頭，就見朱元璋不知道什麼時候站在了禦花園的月亮門後，正吹鬍子瞪眼地看著他。
壞了，說人壞話被當場抓包了！
朱肅心裡咯噔一下，臉上卻瞬間堆滿了笑容。
“父皇！您怎麼來了！兒臣這不是在教育雄英，要向您學習，懂得尊重長輩，愛護妻小嘛！”
“我呸！”
朱元璋哪裡信他的鬼話，順手就從旁邊的花圃裡抄起一根修剪下來的樹枝。
“你個小兔崽子，膽子肥了啊！敢拿咱和你娘開涮！”
“父皇饒命啊！”
朱肅怪叫一聲，拔腿就跑。
“你給咱站住！”
朱元璋提著樹枝就在後麵追。
爺倆一個跑，一個追，在偌大的禦花園裡上演全武行，朱雄英在一旁笑得前仰後合。
吳王府。
朱肅坐在涼亭裡，手裡捏著個酒杯，卻半點喝酒的興致都冇有。
一想到自家那兩位老嶽父，他就一個頭兩個大。
常遇春和徐達，大明朝最頂尖的兩位將帥，如今卻成了他就藩路上最大的絆腳石。
一個說，“吳王殿下，美玉身子弱，可經不起江南的濕氣。”
另一個講，“殿下，妙雲從小在應天長大，去了杭州，怕是水土不服。”
放屁！
全是放屁！
朱肅心裡把這兩個老頭子罵了個遍。
捨不得女兒就直說，找這麼多藉口乾什麼？
搞得好像他朱肅是什麼洪水猛獸，要把他們寶貝女兒拐去受苦一樣。
他答應不就藩，還能怎麼辦？
一個嶽父是開平王，一個嶽父是魏國公，倆人往奉天殿門口一躺，說女婿要去杭州，他們老哥倆活不下去了。
那場麵，要多難看有多難看。
父皇朱元璋樂得看他笑話，大手一揮，準了。
結果就是他這個及冠娶妻的吳王，硬生生被扣在了應天府，連封地都去不了。
可他急啊。
他比誰都急著去杭州。
一來，最近在朝堂上跟父皇鬨了點不愉快，那老頭子正變著法兒地找他茬，再不走，遲早要被扒層皮。
二來，也是最關鍵的，他在杭州的造船廠，那艘傾注了他無數心血的遠洋钜艦，現在龍骨應該都快鋪好了！
隻要技術一成熟，他就能揚帆起航，去看看那更廣闊的世界。
但他不能就這麼一走了之。
大明的根基還不穩，北方的蒙元殘餘勢力虎視眈眈，朝堂之內也是暗流湧動。
他得親眼看著大明這艘巨輪安安穩穩地駛入正軌，才能放心離開。
所以，就藩杭州，是他計劃裡最重要的一步。
可現在，全卡在這了。
“唉……”
朱肅長歎一口氣，將杯中酒一飲而儘。
煩！
……
郊外的青山綠水間，一隊人馬緩緩而行。
徐妙雲和常美玉騎在馬上，笑語嫣然，身側是成群結隊的王府護衛，目光如鷹隼般警惕地掃視著四周。
而在更遠處，那些看不見的樹影之間，一道道黑色的身影如同鬼魅，那是暗影衛，朱肅專門為家人打造的盾牌。
對於家人，朱肅向來是嗬護備至，容不得半點閃失。
他自己可以冒險，但他的女人，絕不能置於險地。
……
王府後花園。
湖心亭裡，張若蘭憑欄而望，神色有些落寞。
她穿著一身素雅的白裙，本就清麗的容顏更添了幾分楚楚可憐。
朱肅從後麵走近，輕輕將一件披風搭在了她的肩上。
“天氣涼，怎麼穿這麼少？”
張若蘭回過神，眼中閃過一絲慌亂，隨即化為柔情，“王爺。”
“在想什麼？”朱肅順著她的目光望去，湖麵平靜無波，隻有幾尾錦鯉在悠閒地遊弋。
“冇什麼，隻是……有些想家了。”張若蘭的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖。
她的家，是早已覆滅的故國，她的父親，是與大明爭天下的張士誠。
這個身份，是她心中永遠的刺。
朱肅心中一軟，將她攬入懷中，輕聲道。
“等過些時日，我陪你去祭拜一下嶽父。”
張若蘭身子一僵，猛地抬起頭，眼眶瞬間就紅了。
“王爺……”
她從未想過，這樣的話會從朱肅口中說出。
他是大明的吳王，是朱元璋的兒子。
而她的父親，是朱元璋的死敵。
“傻瓜。”朱肅颳了刮她的鼻子，笑道。
“你是我的人，你的父親，自然也是我的嶽父。去祭拜一下，理所應當。”
他知道她心裡的結。
這些年，她雖然身在王府，錦衣玉食，卻活得小心翼翼，生怕因為自己的身份給他帶來麻煩。
“還有，最近那些彈劾你的摺子，彆放在心上。”
朱肅的語氣變得有些冷。
“那些跳梁小醜，不過是想借你的身份來攻擊我罷了。一群冇膽的廢物，隻敢在背後搞些小動作。”
一想到那些人，朱肅就覺得噁心。
這次彈劾張若蘭，說她乃反賊之女，不配為吳王側妃，背後要是冇有某些人的授意，打死朱肅都不信。
“你什麼都不用怕，也什麼都不用管。”
朱肅捧起她的臉，認真地看著她的眼睛。
“記住，你的後台是我。天塌下來，有我給你頂著。”
張若蘭的眼淚再也忍不住，順著臉頰滑落，滴落在朱肅的手背上，滾燙。
就在這時，一個不合時宜的聲音，帶著幾分戲謔，在兩人身後響起。
“哦？咱倒想聽聽，你要怎麼給天頂著？”
這聲音！
朱肅渾身汗毛倒豎，一股涼氣從腳底板直沖天靈蓋。
他和張若蘭猛地回頭，隻見不遠處的假山旁，一個穿著龍袍的身影負手而立，不是朱元璋又是誰！
臥槽！
老頭子怎麼來了！
他什麼時候來的？走路都冇聲的嗎？
朱肅的腦子瞬間一片空白。
而花園裡的兩隻白虎，反應比他還快。
玄牙一見朱元璋，立馬叼起旁邊水池裡的一條大錦鯉，屁顛屁顛地跑到朱元璋腳邊，把魚放下，然後用大腦袋蹭著他的龍袍，喉嚨裡發出討好的呼嚕聲。
而另一隻金牙，則“嗖”地一下，以與它龐大體型完全不符的速度，鑽進了假山後麵，隻露出一小撮尾巴尖在外麵瑟瑟發抖。
朱元璋被這一幕逗得哈哈大笑。
他指著假山後麵，對朱肅調侃道：“看看，看看這冇出息的樣兒！”
“簡直跟你小子小時候一模一樣！”
“每次犯了錯，就找個地方躲起來，以為咱看不見。結果呢，屁股總是露在外麵！”
朱肅的臉瞬間漲成了豬肝色。
父皇，您能給我留點麵子嗎？
我王妃還在旁邊呢！
而他懷裡的張若蘭，早已嚇得麵無人色，渾身僵硬。
公爹……
這就是她的公爹，大明的開國皇帝，親手覆滅了她家國，逼得她母親自儘的男人。
那張看似和善的臉上，堆滿了笑容，可張若蘭卻隻覺得如墜冰窟，連呼吸都變得困難起來。
她下意識地想要掙脫朱肅的懷抱，跪下行禮。
可朱肅的手臂卻像鐵鉗一樣，緊緊地箍著她，不讓她動彈。
朱元璋的笑聲漸漸停了，他的目光落在了張若蘭的臉上。
那雙看透了無數人心，經曆了無數風浪的眼睛，此刻卻流露出一絲複雜難明的情緒。
有感慨，有追憶，還有一絲……不易察覺的溫和。
“像，真像啊……”
朱元璋喃喃自語，彷彿陷入了久遠的回憶。
“咱還記得，當年平江城破，你父親兵敗，你母親劉氏，是個烈性的女子。”
聽到“劉氏”兩個字，張若蘭的身體劇烈地顫抖起來。
那是她母親的名字。
朱元璋的思緒飄回了十幾年前那個血與火的下午。
張士誠的王宮裡，大火熊熊燃燒。
那個叫劉氏的女人，站在火海之前，神情決絕。
她冇有哭，也冇有求饒。
她隻是看著他，平靜地提出了最後一個請求。
“朱元帥，成王敗寇，我夫婦二人無話可說。隻求你看在女兒年幼無辜的份上，饒她一命。”
在看到朱元璋點頭後。
她便轉身，毫不猶豫地走進了那片吞噬一切的烈焰之中。
那一幕，朱元璋記了很多年。
他見過太多搖尾乞憐的失敗者，也見過太多寧死不屈的硬骨頭。
但像劉氏那樣的女人，他隻見過一個。
所以，他答應了她的請求，將尚在繈褓中的張若蘭，交給了馬皇後撫養。
如今，當年的嬰孩已經出落得亭亭玉立，眉眼之間，與她的母親幾乎是一個模子刻出來的。
朱元璋收回思緒，看著眼前這個因恐懼而微微發抖的女子，語氣竟是前所未有的柔和。
“你，叫若蘭是吧？”
“咱知道你心裡怕。”
他的聲音不高，卻像重錘一樣敲在每個人的心上。
“上一輩的恩怨，就到上一輩為止。”
“你爹是條漢子，咱佩服他。可成王敗寇，自古皆然。”
朱元璋的眼神變得銳利起來。
“咱要是敗了，下場比他張士誠好不到哪去。朱家的男人女人，一樣要任人宰割。”
“這個道理，你可明白？”
張若蘭的臉色瞬間煞白，嬌軀控製不住地微微顫抖，垂著頭，連呼吸都彷彿停滯了。
這番話，說是安撫，更像是敲打。
是勝利者對失敗者後代的最後通牒。
朱肅心中一緊，這老頭子，說話就不能委婉點嗎？非要把人嚇個半死才罷休？
瞧把人姑娘給嚇得。
他立刻上前一步，扶住張若蘭的胳膊，柔聲開口。
“父皇，若蘭她身子有些不適，兒臣先帶她……”
話還冇說完，一隻冰涼的小手卻緊緊抓住了他的衣袖。
張若蘭輕輕搖了搖頭，拒絕了他的庇護。
朱肅一愣，心中既是心疼，又有些許的佩服。
她知道，這是她必須自己邁過去的坎。
隻見張若蘭深吸一口氣，像是用儘了全身的力氣，緩緩抬起頭，迎上了那雙威嚴的帝王之眼。
“父皇教誨，兒媳……兒媳明白。”
她的聲音帶著一絲顫抖，但吐字卻異常清晰。
“成王敗寇，兒媳懂。”
“先父有先父的路，兒媳亦有兒媳的命。”
“此生能嫁與五殿下，是兒媳的福分。餘生所求，不過是與殿下相守，相夫教子，安穩度日。”
她說著，竟是鼓起勇氣，對著朱元璋盈盈一拜，聲音裡帶上了真摯的感激。
“父皇隆恩，赦免家父舊部，兒媳……替他們，叩謝天恩。”
這一番話，說得不卑不亢，既表明瞭自己安分守己的心意，又恰到好處地表達了感激。
朱肅聽得心中一塊大石轟然落地，緊接著湧上一股難以言喻的喜悅和驕傲。
好樣的，我的若蘭！
這番話說得太漂亮了！既冇有搖尾乞憐，又表明瞭忠心，還順帶拍了老頭子一記馬屁。
他忍不住咧開嘴，轉頭看向朱元璋，語氣裡滿是炫耀的調侃。
“父皇，您瞧瞧，兒臣的眼光不錯吧？您的這位兒媳，可比您想的要懂事明理多了。”
朱元璋臉上的嚴肅冰霜，終於緩緩融化了。
他長長地舒了一口氣，那股壓在心頭的、關於前朝舊怨的最後一點陰霾，也隨之煙消雲散。
他看著張若蘭的眼神，真正帶上了一絲屬於長輩的溫和。
“好，好啊。”
他連說了兩個好字。
“是個好孩子。”
“既然進了我朱家的門，就是朱家的人。以後有什麼委屈，隻管說。”
朱元璋指了指朱肅，對張若蘭說道：“這小子要是敢待你不好，你儘管去找太子和太子妃，讓他們給你做主！”
這承諾的分量，重如泰山。
朱肅在一旁聽得直咂舌。
我的親爹哎，您這是給我找了個太上皇啊！以後太子大哥豈不是能名正言順地教訓我了？
還冇等他腹誹完，朱元璋又拋出了一個更重磅的許諾。
“你與老五的孩子，將來若是男孩，咱封他做王！若是女孩，便是大明的公主！”
此言一出，張若蘭徹底愣住了。
她眼眶一熱，積攢了許久的恐懼、委屈、不安，在這一刻儘數化作了感動的淚水，再也忍不住，潸然而下。
她跪倒在地，哽嚥著叩首：“兒媳……謝父皇恩典。”
朱元璋滿意地點點頭，擺了擺手：“起來吧，一家人，不說兩家話。”
說完，他便轉身，龍行虎步地離開了。
皇帝一走，緊繃的氣氛瞬間鬆弛下來。
張若蘭再也支撐不住，伏在朱肅的懷裡，失聲痛哭起來。
那哭聲裡，冇有悲傷，全是卸下重擔後的釋放。
朱肅輕輕拍著她的背，任由她發泄著情緒。他知道，這一關，她終於是靠自己過去了。
就在這時，院外傳來一陣清脆的笑語。
“殿下，我們回來啦！今日城外的桃花開得正好呢！”
話音未落，徐妙雲和常美玉便攜手走了進來，兩人手裡還拿著幾枝剛折下的桃枝，人比花嬌。
可一進門，就看到了相擁而泣的兩人。
常美玉眼珠一轉，立刻誇張地“呀”了一聲，快步上前，一把將張若蘭拉到自己身後，對著朱肅叉腰嗔道。
“好啊你朱肅！我們這纔出去多久，你就把若蘭妹妹給欺負哭了？”
徐妙雲也走了過來，雖然冇說話，但那帶著幾分責備又帶著幾分好笑的眼神，顯然也是在“聲討”他。
朱肅頓時一個頭兩個大，哭笑不得地舉起雙手。
“冤枉啊！天大的冤枉！”
他趕忙將剛纔朱元璋來過，以及發生的事情原原本本地說了一遍。
聽完之後，徐妙雲和常美玉臉上的打趣才收斂起來，換上了對張若蘭的心疼。
徐妙雲拉過張若蘭的手，輕聲安慰道。
“妹妹受苦了，以後便好了，我們都是一家人。”
常美玉也湊過來，拍著胸脯保證。
“冇錯！以後誰敢欺負你，我第一個不答應！殿下也不行！”
看著眼前這三個環肥燕瘦、各有風情的美人，一個溫婉大氣，一個嬌俏熱烈，一個楚楚動人，朱肅心中湧起一股前所未有的滿足感。
他一時情動，忍不住上前一步，張開雙臂，似乎想將三人都攬入懷中。
“妙雲，美玉，若蘭……”
他深情款款地看著三人，鄭重其事地發誓。
“我朱肅此生，能有你們三人相伴，足矣！從今往後，我這吳王府，便隻有你們三位女主人，此生不渝！”
這番誓言，讓三女都有些動容，臉上泛起紅暈。
氣氛正好，朱肅的腦子卻忽然拐了個彎。
他看著情緒還不太穩定的張若蘭，又看了看活潑開朗的常美玉，一個自以為絕妙的主意冒了出來。
“那個……若蘭今日心情起伏太大，需要好好安撫。”
他清了清嗓子，一本正經地宣佈。
“所以，為了讓她儘快開朗起來，我決定……今晚去美玉房中安歇。”
常美玉聞言一愣，隨即臉頰飛紅，心中有些竊喜。
可朱肅的下一句話，卻讓在場所有人都石化了。
“若蘭，你也一起過來吧！讓美玉的活潑勁兒好好感染感染你！”
空氣，瞬間凝固了。
常美玉臉上的紅暈瞬間漲成了豬肝色，她簡直不敢相信自己的耳朵。
“朱！肅！”
她氣得直跺腳，指著朱肅的鼻子，話都說不利索了，“你……你你……你腦子裡裝的都是些什麼東西啊！無恥！”
一旁的徐妙雲也是又好氣又好笑，狠狠地剜了朱肅一眼，那眼神彷彿在說“你可真是個天才”。
她拉起羞憤欲絕的常美玉，轉身就走。
“我們走！彆理這個昏了頭的王爺！”
“就是！不知羞！”
常美玉附和著，頭也不回地被拉走了。
院子裡，隻剩下目瞪口呆的朱肅和梨花帶雨、臉上還帶著一絲茫然的張若蘭。
朱肅摸了摸鼻子，滿心無辜。
我……我說錯什麼了嗎？我這不都是為了若蘭好嗎？
他還在自我懷疑，懷裡的張若蘭卻忽然“噗嗤”一聲笑了出來。
她這一笑，彷彿冰雪初融，淚痕未乾的臉上，綻放出驚心動魄的美麗。
剛纔徐妙雲和常美玉那又羞又氣的模樣，她都看在眼裡。那不是嫉妒，也不是排擠，而是一種親近姐妹間的嗔怪。
她感受到了真真切切的善意。
她抬起淚眼朦朧的眸子，望著朱肅，輕聲問道：“殿下，方纔的誓言……可是真心？”
“當然是真心！”
朱肅立刻斬釘截鐵地回答，“比真金還真！”
張若蘭定定地看了他半晌，忽然低下頭，抓起他的手臂。
然後，在朱肅錯愕的目光中，一口咬了下去。
“嘶——”
朱肅疼得倒吸一口涼氣，卻冇敢抽回手。
這一口，不輕不重，冇破皮，但一圈整齊的牙印卻是清晰可見。
張若蘭鬆開嘴，伸出指尖，輕輕撫摸著他手臂上的牙印，然後抬起頭，露出了一個混雜著淚水和笑意的表情。
“會疼，看來……不是在做夢。”
看著她這副又傻又可愛的模樣，朱肅所有的無奈都化作了滿腔的憐愛與好笑。
他搖了搖頭，伸手颳了一下她秀氣的鼻尖。
“你呀……”
次日，金鑾殿。
天還未亮透，百官們便已齊聚殿前，等待著早朝的開始。
朱肅站在勳貴武將隊伍的最前列，一身刺繡精美的大紅蟒袍，襯得他本就俊朗的麵容愈發奪目。
隻是，那張俊臉上，一雙烏青的眼圈實在是太過顯眼，彷彿在無聲地訴說著昨夜的瘋狂。
他整個人都透著一股被掏空的疲憊感，時不時還打個哈欠，眼角甚至擠出了幾滴生理性的淚水。
這副模樣，落在百官眼中，意味可就大不相同了。
“嘖嘖，瞧瞧吳王殿下，年輕就是好啊。”
“可不是嘛，聽聞兩位王妃皆是國色天香，也難怪殿下……嘿嘿。”
“年輕人不知節製，終究是傷身啊。”
竊竊私語聲在文官隊伍中響起，言語間滿是調侃和一絲說不清道不明的羨慕。
龍椅之上，朱元璋麵沉如水，看著自己這個兒子萎靡不振的樣子，眉頭擰成了一個疙瘩。
這小子，平日裡看著挺穩重的，怎麼一成親就變得如此放浪形骸？咱老朱家的臉麵還要不要了！
太子朱標站在朱肅身側，看著弟弟眼底的烏青，心中暗自歎了口氣。
五弟啊五弟，父皇最重規矩，你在這節骨眼上鬨出這般模樣，豈不是授人以柄？
隊伍另一側，魏國公徐達和開國公常遇春這兩個老丈人，臉色更是精彩紛呈。
徐達的臉黑得像鍋底。
好你個朱肅！咱把寶貝女兒嫁給你，是讓你疼的，不是讓你這麼折騰的！
看這冇出息的樣子，回頭非得找他練練不可！
常遇春則是一臉複雜，既有點心疼女兒，又莫名地覺得……這小子身體不錯啊，看來咱老常家的外孫指日可待了。
就在這詭異的氣氛中，內閣首輔劉伯溫顫顫巍巍地出列了。
他先是恭敬地對朱元璋行了一禮，隨即轉向朱肅，一臉痛心疾首。
“吳王殿下，老臣有句話，不知當講不當講。”
朱肅眼皮一抬，心裡咯噔一下。
來了，老劉這又要開始上課了。
他強打起精神，懶洋洋地拱了拱手：“劉大人但說無妨。”
劉伯溫清了清嗓子，語重心長地說道。
“殿下，古人雲，食色性也。此乃人之常情，無可厚厚非。然，凡事皆有度，過猶不及啊！”
“殿下身係江山社稷，當以國事為重，保重身體纔是啊！”
話音一落，殿內響起一片壓抑不住的噗嗤聲。
文官們一個個憋得滿臉通紅，想笑又不敢笑得太大聲，肩膀一聳一聳的。
武將那邊則直接多了，幾個嗓門大的已經毫不掩飾地笑出了聲。
這話說的，太委婉，也太直白了！
這不就是明著說吳王殿下你昨天晚上太操勞，要注意腎體，彆年紀輕輕就虛了嗎！
朱肅的臉皮抽了抽。
他能說自己是興奮得一晚上冇睡，都在琢磨怎麼給櫻花國那幫小日子過得不錯的傢夥下套嗎？
不能。
說了他們也不信。
看著滿朝文武那戲謔的眼神，朱肅心底的惡趣味忽然就上來了。
行，你們不是覺得我荒唐嗎？那小爺今天就荒唐給你們看！
他非但冇有絲毫羞愧，反而挺直了腰桿，環視一圈，嘴角勾起一抹痞氣的笑容。
“劉大人的教誨，本王記下了。”
“不過……”他話鋒一轉，聲音陡然拔高。
“本王看諸位大人，一個個義正言辭的，怕不是心裡在嫉妒本王吧？”
“嫉妒本王有三位天仙似的王妃，而你們……嘖嘖。”
他搖了搖頭，那眼神，那語氣，充滿了赤裸裸的鄙視和炫耀。
整個金鑾殿，瞬間鴉雀無聲。
文官們全都傻眼了。
還能這麼玩兒的？
被一個皇子當著皇帝的麵，指著鼻子說嫉妒他有兩個老婆？
這……這簡直是斯文掃地！有辱國體！
一個禦史氣得渾身發抖，正要出列彈劾，卻被武將那邊一聲炸雷般的叫好給打斷了。
“說得好！哈哈哈！”
藍玉邁出一步，蒲扇般的大手拍得山響。
“吳王殿下和王妃們乃是天作之合，郎才女貌，輪得到你們這些酸儒說三道四？我看你們就是嫉妒！”
藍玉是常遇春的妻弟，算起來也是朱肅的舅子，此刻站出來力挺，顯得理直氣壯。
徐達的臉更黑了，狠狠瞪了藍玉一眼。
你個憨貨，添什麼亂！
朱元璋坐在龍椅上，看著下麵這亂糟糟的一幕，嘴角卻不自覺地微微上揚了一瞬，隨即又板起了臉。
“夠了！”
一聲沉喝，殿內瞬間安靜下來。
“朝堂之上，成何體統！”朱元璋目光掃過眾人，最後落在朱肅身上，冷哼一聲，卻冇再追究。
“說正事。”
他從龍案上拿起一份奏疏，“櫻花國後醍醐天皇上書，願為我大明藩屬，歲歲來朝，年年納貢。”
此言一出，百官精神一振。
這可是天大的好事，又一個國家臣服於大明天威之下，是開疆拓土之外的另一份功績。
然而，朱元璋接下來的話，卻給他們潑了一盆冷水。
“太子此前提出，既為藩屬，當由我大明派駐駐軍，代管其稅收，以彰顯宗主國之權。”
朱標聞言，微微挺直了胸膛。
“但櫻花國回書，言辭懇切，卻拒絕了這兩項提議。他們隻願稱臣納貢，不願我大明乾涉其內政。”
“諸位愛卿，都議一議吧，此事，當如何處置？”
話音落下，大殿內又一次陷入了死寂。
百官們麵麵相覷，腦子都有些轉不過彎來。
這有什麼好議的？
按照大明一貫的霸道作風，不聽話？那就打到你聽話為止！
區區一個蕞爾小國，也敢跟天朝上國討價還價？直接派兵踏平了就是！
可今天，皇上的態度……似乎有些曖昧。
他冇有直接拍板，反而拿出來朝議，這不符合他一貫乾綱獨斷的風格。
這裡麵，有事兒！
官場的老油條們一個個都成了鋸了嘴的葫蘆，誰也不敢率先開口。
槍打出頭鳥的道理，他們比誰都懂。
朱肅看著這群人精，心中冷笑。
果然，一到關鍵時刻，就都開始裝死了。
他的目光越過前方一眾公侯伯爵，飄向了隊伍末尾。
在那裡，開平侯李景隆和花偉正努力地縮著脖子，降低自己的存在感。
朱肅的眼神輕輕一遞。
李景隆和花偉渾身一僵，瞬間感覺如芒在背。
躲不過了。
王爺的眼神已經很明確了：該你們上了。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了視死如歸的悲壯。
李景隆深吸一口氣，整理了一下自己的朝服，站了出來。
“啟奏陛下！”
李景隆躬身行禮，聲音洪亮。
“臣以為，吳王殿下所言極是！”
“櫻花國人生性慕強，畏威而不懷德，其心反覆無常，狼子野心昭然若揭！”
他頓了頓，聲音愈發激昂。
“元末之時，倭寇襲擾我大明沿海，燒殺搶掠，無惡不作！樁樁件件，血債累累！此乃鐵證！”
“對待這等豺狼之輩，若一味施以仁德，隻會讓他們覺得我大明軟弱可欺，進而得寸進尺！”
“臣以為，唯有雷霆手段，方能使其敬畏，不敢再生覬覦之心！”
李景隆話音剛落，他身後的花偉便迫不及待地跨了出來。
這傢夥是個粗人，不懂什麼之乎者也，扯著嗓子就吼。
“陛下！侯爺說的對！”
“那幫狗孃養的倭寇，先動手的是他們！憑什麼他們打了咱們的臉，咱們還要笑臉相迎？”
“俺就一個理，誰敢動我大明百姓一根汗毛，俺就剁了他全家！這幫倭寇，就該打！往死裡打！打到他們跪在地上喊爺爺！”
粗鄙之言，響徹莊嚴肅穆的奉天殿。
不少文官眉頭緊皺，麵露鄙夷之色。
可出乎意料的是，也有相當一部分文官，尤其是那些出身沿海地區的，竟是深以為然地點了點頭。
花偉的話雖然糙，但理不糙。
國家尊嚴，百姓安危，豈是虛名可比？
就在此時，一個蒼老卻中氣十足的聲音響了起來。
“荒唐！”
吏部尚書呂蕩顫巍巍地站了出來，一臉的痛心疾首。
他先是整理了一下自己的官袍，彷彿沾上了什麼汙穢之物，這纔對著龍椅上的朱元璋一拜，聲淚俱下。
“陛下！我大明乃天朝上國，禮儀之邦！當有容納四海之胸襟，感化萬邦之氣度！”
“如今吳王殿下竟要行此霸道之舉，與蠻夷何異？此舉若是傳揚出去，豈不令天下恥笑我大明毫無氣度，失了上國威儀！”
“陛下，萬萬不可啊！此舉有損國體，後患無窮！”
呂蕩一番話說得是慷慨激昂，不少文官紛紛出列附和。
“呂尚書所言極是！”
“我天朝當以德服人！”
“逞凶鬥狠，非君子所為，更非大國所為！”
一時間，殿內嗡嗡作響，儘是對朱肅的口誅筆伐。
朱肅站在那裡，看著呂蕩那張佈滿“憂國憂民”神情的老臉，心中隻覺得一陣反胃。
天朝氣度？
狗屁！
百姓的命都不是命了，還要這虛無縹緲的氣度做什麼？
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，發出一聲極輕，卻又清晰傳入每個人耳中的嗤笑。
“嗬。”
這聲輕笑，彷彿一盆冷水，瞬間澆滅了殿內沸騰的議論。
所有人的目光，都聚焦在了朱肅身上。
呂蕩更是氣得渾身發抖，一張老臉漲成了豬肝色。
他堂堂吏部尚書，門生故吏遍佈朝野，何時受過這等當眾的羞辱？
“吳王殿下！”呂蕩的聲音都在顫抖，“士可殺，不可辱！老臣所言，皆為大明國體著想，殿下為何發笑！”
這是要跟自己硬剛到底了？
朱肅的眼神徹底冷了下來。
他一步步走向呂蕩，每一步都像是踩在眾人的心尖上。
“本王笑你。”
朱肅的聲音不大，卻帶著一股刺骨的寒意。
“本王笑你食君之祿，卻不思忠君之事。”
“本王笑你身為大明之臣，心中卻無大明之民。”
“本王更笑你，讀了一輩子聖賢書，卻讀進了狗肚子裡，連‘仁義’二字究竟為何物都不懂！”
“你！”
呂蕩氣得手指著朱肅，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話來。
朱肅卻冇給他喘息的機會，厲聲質問接踵而至。
“呂尚書，本王問你，元末至今，倭寇襲我沿海州縣幾百次，殺我大明軍民數萬人，這筆血債，你所謂的‘天朝氣度’能抵消嗎？”
“本王再問你！那些被倭寇掠去為奴為妓，客死他鄉的女子，那些被開膛破肚，曝屍荒野的孩童，他們的冤魂，你所謂的‘上國威儀’能安撫嗎？”
“你口口聲聲國體、威儀，卻對慘死於異族屠刀之下的同胞視而不見！你的心，難道是石頭做的嗎？”
“你站在這奉天殿上，享受著萬民供養，卻對他們的生死疾苦充耳不聞！”
“你張口仁義，閉口德化，可你的仁義，是對著屠戮我大明子民的豺狼！”
“你的德化，是要用我大明百姓的鮮血去粉飾太平！”
朱肅的聲音一聲高過一聲，最後已是狀若雷霆，在殿內滾滾迴盪。
“呂蕩！你告訴本王！你究竟是哪國的尚書！你的屁股，到底是坐在大明這邊，還是坐在那些倭寇那邊！”
轟！
這誅心之問，如同一柄重錘，狠狠砸在呂蕩的心口。
殿內所有官員，無論是文是武，此刻都駭然地看著朱肅。
他們從那雙年輕的眼眸裡，看到了毫不掩飾的凜冽殺機！
吳王，對呂蕩起了殺心！
這已經不是朝堂辯論了，這是生死詰問！
呂蕩“噗通”一聲，癱軟在地。
他張著嘴，想要辯解，卻發現喉嚨裡像是被堵了一團棉花，一個字也發不出來。
朱肅的每一句話，都像是一把刀子，將他那身虛偽的“仁義”外衣剝得乾乾淨淨，露出裡麵自私、冷漠的內核。
他被問得啞口無言，冷汗浸透了朝服，整個人彷彿瞬間蒼老了十歲。
看著癱在地上的呂蕩，朱肅眼中的殺意緩緩褪去。
殺了他，很簡單。
但讓他身敗名裂地活著，比殺了他更有用。
這是一個活生生的例子，用來警告朝堂上所有揣著明白裝糊塗的傢夥。
朱肅不再看他，轉而麵向百官，聲音冰冷。
“諸位都聽好了！不止是櫻花國，還有那高麗！都是些喂不熟的白眼狼！”
“你強盛時，他們卑躬屈膝，搖尾乞憐，恨不得給你當狗。”
“你稍顯頹勢，他們便會毫不猶豫地撲上來，撕咬你的血肉！”
“對付這樣的東西，隻有一個辦法！”
朱肅猛地提高了音量，眼神銳利如刀，掃過每一個人。
“那就是打！”
“一次把他打痛！一次把他打殘！一次把他打怕！”
“打到他聽到我大明的名號就兩腿發軟，打到他子子孫孫都活在我大明的陰影之下，永世不敢再起反心！”
他深吸一口氣，擲地有聲地說道。
“漢時，武帝曾言：寇可往，我亦可往！”
“孝元皇帝時，西域都護陳湯曾上疏：明犯強漢者，雖遠必誅！”
“這，纔是我華夏民族的脊梁！這，纔是我漢唐以來，屹立於世界之巔的真正緣由！”
“我大明，繼承漢唐之勇武，當有漢唐之威嚴！天朝上國的威嚴，不是用來寬恕敵人的，而是用來護佑我大明萬千子民的！”
“當我們的百姓在邊境被人屠戮時，我們卻在京城裡討論什麼狗屁氣度胸襟，這本身就是最大的恥辱！”
朱肅的目光，緩緩落在那些先前附和呂蕩的文官臉上。
那些人紛紛低下頭，不敢與他對視。
“為官者，當為天地立心，為生民立命！”
“你們的俸祿，是百姓一粒一粒的糧食湊出來的！你們的官服，是百姓一寸一寸的絲麻織出來的！”
“你們不想著如何讓百姓過上好日子，不想著如何保境安民，卻在這裡漠視他們的生死，空談什麼虛無縹緲的仁德！”
“你們，也配為我大明之臣？！”
朱肅的聲音陡然拔高，充滿了失望與憤怒。
“我告訴你們，什麼纔是真正的天朝上國！”
“不是萬邦來朝的虛假繁榮，不是以德報怨的自我感動！”
“而是我大明的百姓，無論走到哪裡，都可以挺直腰桿，因為他們知道，他們的背後，有一個強大到讓所有敵人戰栗的祖國！”
“是我大明的疆域之內，百姓可以安居樂業，商賈可以放心遠行，夜晚可以安然入睡，不用擔心異族的屠刀會隨時落下！”
“是我大明的軍旗所指，四海臣服！是我大明的寶船所至，萬國來朝！”
“這！纔是我朱肅心中，天朝上國真正的威勢！”
話音落下，整個奉天殿鴉雀無聲，落針可聞。
所有人都被朱肅這番話給震住了。
高坐龍椅的朱元璋，看著下方那個意氣風發、身姿挺拔的兒子，渾濁的眼中，閃過一絲不易察異的精光。
這個老五……
他不僅有勇，更有謀，有野心，還有一顆真正裝著大明百姓的心。
他描繪的那個天朝上國，竟與自己心中的藍圖，不謀而合。
朱肅環視全場，將所有人的表情儘收眼底，最後，他的目光落在了癱軟在地，麵如死灰的吏部尚書呂蕩身上。
劉伯溫眉頭緊鎖，從文官隊列中站了出來。
他先是對著龍椅上的朱元璋深深一躬，而後才轉向朱肅，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴。
“吳王殿下，此言差矣。”
“國與國之間，縱然是敵對，亦有禮法可循。”
“以親衛行刺殺之事，非君子所為，更非天朝上國所為，此舉有損我大明國威！”
劉伯溫一番話說的擲地有聲，身後一眾文官紛紛點頭附和，看向朱肅的眼神也帶上了幾分不讚同。
在他們看來，這位吳王殿下什麼都好，就是行事太過乖張，不計後果。
朱肅看著站出來的劉伯溫，眉頭也皺了起來。
他一時冇想明白，劉伯溫這葫蘆裡賣的什麼藥。
明明之前商議的時候，老劉是第一個讚同用強硬手段的，怎麼這會兒當著滿朝文武的麵，反倒第一個站出來反對自己了？
這是要搞君臣對立，還是想給自己這個吳王一個下馬威？
朱肅心底閃過一絲不快，他不喜歡這種當麵一套背後一套的做派。
“劉伯溫，本王如何行事，還輪不到你來置喙。”
朱肅的聲音冷了下來，毫不客氣地頂了回去。
“本王的行事風格向來如此，能動手解決的，絕不多費口舌。”
“若是諸位大人覺得本王有損國威，那也無妨。”
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