永曆十三年 第250章 及溺呼船

遣人將李大壯送回客房，姚琢玉負手站在幾案前，隻垂眼看著燭台上越燒越短的紅燭。

田茂憂心忡忡：“大人，難道這李大壯當真不知許家那位小娘子身在何處？”

“怕是不儘然，”姚琢玉搖了搖頭：“聽他口氣，他顯然知曉許多事情，隻不過今日不知何處惹他生了疑，言辭之間並不坦誠。”

歎了口氣，他繼續道：“無礙，來日方長，咱們徐徐圖之。”

田茂心中有惑，思索半晌仍是想不通，見姚琢玉顯然冇有睡意，於是又大著膽子道：“可您為何要查那位小娘子？她不過是蘭縣懸案的凶犯，與您無益啊！”

姚琢玉回身看著田茂，“嘖”了一聲，道：“怎麼歲數越大，反而越活越回去了？”

“老奴愚鈍。”田茂低頭告罪，麵上帶著恭維之意：“跟在您身邊這麼多年，也未曾長進一二，叫您見笑了。”

“那倒是實話。”姚琢玉朗聲一笑，待笑夠了，纔開口：“那許家小娘子消失得太徹底了，若背後無人相助，我是不信的。”

“您懷疑相助之人，是裴聞錚？”

他負著手緩緩踱至堂中，微微仰著麵龐，看向簷下那盞搖搖晃晃的燈籠，光亮投至他腳尖。

“裴聞錚此人，我看不清。如此，總得抓些把柄在手才能安心。我記得，蘭縣之行後不久，裴家便接回了養在錦州的女兒？”

“不錯，確有此事。”

“這一切，你不覺得太巧了麼？”

田茂聞言，心頭一凜！不知為何，雞皮疙瘩瞬間起了滿身：“您是說……”

“去查查，何人瞧見過那裴雲枝的容貌。”姚琢玉轉過身來，揹著光，麵容不甚清晰。

“老奴這就去。”田茂忙俯身應下，正要快步離開，聽見姚琢玉又開了口，他腳步一頓。

“還有，派去寧波府孫家的人，可有訊息傳回來？”

“尚無，但算算腳程，應當快了。”

“一有訊息，即刻報與我知曉。”

“老奴記下了。”

***

今夜無月，京城攏在一層薄霧之中。

長街上，一駕馬車緩緩朝前駛去，車廂中坐著的，赫然便是裴聞錚與許鳴玉二人。

許鳴玉撩起車簾，不住朝外張望，裴聞錚見狀，眼中泛起些許笑意，他抬手拉過她的手握於掌心：“不急，大理寺獄就快到了。”

她手指冰涼，握在手中宛如一塊冷玉一般。

壓在心頭數月的大石頭，今日總算得以移開，但許鳴玉心中仍無法開懷，她垂眼看著二人交握的手，嘴角似乎綁著秤砣一般。

拇指摩挲著她的指尖，裴聞錚低聲安慰：“不怕，我在。”

許鳴玉聞言，心中霎時酸澀難止，她竭力按下眼底熱意，緩緩頷首。

季思嘉早便候在大理寺獄外，見裴府馬車停下，裴聞錚領著一名身著黑色氅衣的女子走下馬車，足足愣了半晌才迎上前。

“大人。”目光在二人身上逡巡：“這位是……”

“日後再引薦給你認識。”裴聞錚攜許鳴玉徑直越過他往獄中走，甬道裡頭混合著桐油味及犯人便溺的臭味，擔心她受不住，從腰間卸下一隻香囊遞過去：“拿著。”

許鳴玉伸手接過。

季思嘉見二人分明極為熟稔親昵，眼下對二人的關係也猜到了幾分。

震驚之後，便又搖頭一笑，裴大人這般貼心舉止，倒是罕見。

裴聞錚並未回頭，隻道：“章綏近日如何？”

“精神不佳，整日發呆。”季思嘉麵上露出些許諷刺：“還嚷嚷著要向宮中傳話，請太後孃娘救他。”

“貪墨賑災銀，此罪太重，官家冇要他的命，已是開恩了。”裴聞錚嗤笑一聲：“絕無可能輕輕放下。”

季思嘉讚同地點了點頭，想起什麼，他看了裴聞錚一眼，欲言又止。

許鳴玉隨著裴聞錚在刑房落座，靜待衙役將章綏押來。

少頃，外頭響起一道稍有些蒼老的聲音，伴著鐵鏈拖過地麵的嘈雜，聲音裡很是有些期待與喜悅。

“可是太後孃娘要見本侯？”章綏一改頹唐之色：“本侯早就說了，今時今日不過是一朝不慎，但太後孃娘乃是本侯嫡姐，絕不會眼睜睜看著侯府落難！”

說著，他還冷哼了一聲：“叫你們幾個狗眼看人低！待本侯出去了，定要讓裴聞錚給個說法纔好！”

裴聞錚抬眼看向刑房門外，揚聲道：“哦？侯爺要裴某給什麼說法？”

章綏聞言，加快了腳步，匆匆走進刑房，徑直略過裴聞錚，看向坐於陰影裡頭的許鳴玉。

好容易瞧清她的麵容，章綏揉了下眼，喃喃道：“這位嬤嬤倒是有些麵生……”

“我並非宮中嬤嬤，”許鳴玉抬起頭，目光如刀刃一般銳利，徐徐從章綏身上劃過：“而是深受你貪墨之害的苦主之一。今夜我來，便是要親耳聽聽，你究竟是出於什麼目的，中飽私囊，膽敢置蘭縣數萬百姓性命於不顧！”

說到最後，她聲音已因憤恨而顫抖，雙手置於膝上緊握成拳，眼中泄露出來的恨意鋪天蓋地地投向章綏。

裴聞錚知道，她此刻恨不得生啖其肉！

得知許鳴玉並非章太後的人，來此也並非章太後授意，章綏心中唯一一絲希冀頓時破滅。

強打起的精神瞬間抽乾，他一屁股跌坐在地。一縷寒風自小窗外飄進來，章綏抬眼望出去，隻見滿目漆黑。

口中苦笑一聲，他低下頭喃喃道：“看來，她真是對我失望透頂了。”

裴聞錚命人給他看座，隨後又端起盞熱茶起身，薄薄的眼皮一掀，似笑非笑道：“侯爺為何有此一說？”

章綏麵上血色迅速褪儘，口中言語幾不能成句：“你……你不懂，你……不懂的。”

“你府中密辛，我不欲探聽，隻問你一句，”裴聞錚端著熱茶走近，“咚”的一聲，茶盞置於章綏身側幾案，如願瞧見他渾身一顫，便接著道：“你是通過何種法子，身在京城卻能將賑災銀盤剝至自己手中的？”

章綏抬起手，重重搓了搓臉，恢複了一貫的神色，他抬眼望向裴聞錚：“裴大人，倘若白花花的銀子擺在你麵前，你不要麼？”

“君子愛財，當取之有道。”

“說得好聽！”章綏嗤笑一聲，突然提高音量：“假使你無功名在身，無餬口之手段，且府上那些子孫又不爭氣，日日貪圖享樂，賭債累累，你會如何？”

裴聞錚神情平靜：“侯爺，我不是你，我不會任由闔府淪落到此種境地。”

“是，你年紀輕輕便官居四品，自然體會不到我們這等庸人處事之難。”章綏心中有怨，他登時疾言厲色：“我永昌侯府也曾烜赫一時，我嫡姐還是當今太後，我不也淪為階下囚了？裴聞錚，你眼下是如日中天，可你有什麼可得意的？”

“你淪為階下囚，是因你自己貪得無厭，與旁人無尤，你犯不著將氣撒在裴大人身上。”季思嘉眸色已冷：“子孫不爭氣，那也是你管束不力。有你這等碌碌無為又寡廉鮮恥的楷模在前，後輩如何，也可見一斑了。”

“你——”叫他這麼一頂撞，章綏險些一口氣上不來，他仰頭靠著椅背大口大口地呼吸。

裴聞錚含笑看了季思嘉一眼，他踱回案後落座，待章綏呼吸漸漸平靜纔開口：“如此說來，你貪墨賑災銀乃是因府上人欠了賭債，入不敷出所致？”

章綏閉著眼，腦海中浮現想起章有恒跪在自己身前，痛哭流涕地懺悔。

他突然有些後悔，若是在章有恒頭一次欠下賭債之時，不曾設法填上這個窟窿，讓他有了指望，是不是便不會走到今日這般地步？

可及溺呼船，悔之莫及了！

“是。”章綏回答。

“統共欠了多少銀兩？”

“記不清了，反正一次比一次多，最後一次已有萬餘兩白銀。”

“萬餘兩？”季思嘉驚呼：“那……那前前後後加起來，豈不是……”

裴聞錚執著筆，將供詞記下，筆梢落下最後一捺，他抬眼：“那你又是如何行貪墨之舉的呢？”