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第九十五回：找關係芙蓉請出山，揀佛豆周氏……

第九十五回：找關係芙蓉請出山, 揀佛豆周氏失大權

書接上?回，且說如意在紫雲軒料理一些常務，秋葵扶著王嬤嬤去了鬆鶴堂, 請芙蓉姑娘出山。

入了正堂，王嬤嬤嗅了嗅，冇有聞到藥味, 就問芙蓉, “不?是?說老祖宗早起?的時候頭暈，差點絆倒了嗎？怎麼冇有請大夫吃藥？”

芙蓉說道：“一大早就請了太?醫院的院判大人呢，這院判大人把了脈，問了些最近的飲食，就說是?消渴症的緣故, 不?用吃藥, 需在飲食上?多注意。”

“消渴症平日要忌口，不?要碰甜膩之物，老祖宗是?個克己的人, 吃的油水比以前少多了，就像昨晚, 隻吃了半根清蒸山藥, 再?用了幾樣?青菜。院判大人就說, 消渴症的人，吃的太?多或者太?少都會頭暈。比如早上?，肚裡空了很久, 心慌頭暈。”

“院判大人說, 以後?早上?起?床之前，不?要起?的太?猛，先喝幾口溫熱的蜂蜜水——蜂蜜不?能放多, 一點點，有甜滋味就行了，然後?再?慢慢的起?來。”

王嬤嬤也是?被病痛長期折磨的人，說道：“這個病真?磨人，一會說要忌口不?能吃甜食，一會又要喝蜂蜜水的。”

芙蓉說道：“要不?怎麼都說這是?個富貴病呢，若冇人伺候，時刻留心入口的東西，這可如何是?好呢。”

王嬤嬤問道：“老祖宗這會子在做什麼？裡頭有客人嗎？”

芙蓉說道：“本?來早上?祭祀之後?，張家族人們本?來要進園子給老祖宗請安的，老祖宗嫌吵，一個都冇放進園子，要侯爺招呼這些族人在東府設宴吃酒。”

“現在三小姐在教老祖宗打八段錦，這也是?院判大人叮囑的，飯後?多活動，不?要立刻就躺著。”

正好芙蓉有空，王嬤嬤就把來意給講了一遍，“……來壽家的還在石老孃衚衕守喪，我就來請你幫忙講道理。”

芙蓉氣笑了，“哎喲，這個周夫人，不?是?我說她，犯得著為了一個丫鬟的升遷，跑來跟婆婆院子的人打擂台麼？又不?是?她給如意發?月錢。眼?瞅著二月十八就是?大小姐的婚期，她不?忙這個，倒和你置氣。”

芙蓉身在鬆鶴堂，其實?外頭事情瞞不?過她——寶慶店易主，成了大少爺房裡的囊中?之物，王嬤嬤功不?可冇呀。王嬤嬤給周夫人添堵，周夫人就駁回王嬤嬤的帖子。

王嬤嬤說道：“我本?想著，要如意等一等再?升，也不?是?不?行。隻是?周夫人當兒媳婦的插手婆婆院裡的事情，一旦開了這個先例，頤園不?就亂了套了，這地方到底誰說了算呢？”

“今天丫鬟的升遷她要管，明天她能不?能管到頤園的廚房？等下個月大小姐出嫁，梅園隻有她生的二小姐住著，她會不?會連梅園也一併管了？再?往後?……鬆鶴堂事情怕是?也要過問的。”

“若是?個明白人，例如西府的崔夫人，當兒媳婦的，臨時在婆婆院裡照看照看，也行。但周夫人是?個糊塗人，她的一群陪房、乃至自己孃家都一團糟，理不?清楚，咱們頤園可不?能被她帶累壞了，擾了老祖宗頤養天年。”

王嬤嬤附耳過去，低聲道:“我再?給你說個東府的新聞，隻是?你彆告訴老祖宗，老祖宗這麼大年紀了，經不?得動氣……”

王嬤嬤把潘嬸子跟如意說的關於慶雲侯府送銅鎏金八仙捧壽桌屏的事情告訴了芙蓉，說道：

“……後?來，是?周夫人自掏腰包，要周嬤嬤買了真?金的替換，兩個桌屏花了九百兩銀子。芙蓉姑娘評評理，這像話嗎？”

“既然走不?起?這麼重的人情，大家互送一些薄禮就行了，就像如今的會昌侯府孫家，家道中?落之後?，和咱們張家走禮就是?二十幾擔子自家田莊裡產的風物，一些鹹魚臘豬乾筍之類的，咱們家上?上?下下都愛吃，也冇見?誰嫌了孫家啊。”

“禮物不?在簡薄，在心意，咱們的人家又不?是?那等破落戶勢利眼?。這慶雲侯府搞狸貓換太?子這一出，周夫人她也不?去孃家講道理，把真?傢夥換回來，就知道跟在後?麵貼銀子，給孃家擦屁股、填窟窿。”

“論理，嫁妝是?她的，她愛貼誰貼誰去，咱們管不?著，可是?她都不?去孃家興師問罪，連個道理都不?講，這不?就是?縱容孃家繼續乾這種?勾當嗎？今天以銅代金，明天又送個什麼傢夥，咱們防不?勝防啊！”

饒是?芙蓉活到四十來歲，少女時就來豪門大戶當差，也冇見?過這等不?要臉麵的走人情。

芙蓉蹙眉道：“天下豈有這等放屁的事？嬤嬤從?何得知此事？”這可是?敗壞門風的大事啊！

王嬤嬤說道：“是潘婆子告訴我的，她老公潘達管著車馬，周嬤嬤坐著侯府的車出行，或許是?周夫人這幾年貼孃家貼的太?多了，最近的錢有些不?趁手，周嬤嬤拿著周夫人的一件珍珠衫，去四西牌樓的安心典當鋪，現押了五百兩銀子，再?加上?手裡的銀票，湊成九百多兩，這才把兩座金八仙捧壽桌屏買回來——其實花不了這麼多錢，人家店鋪看她著急要，故意開了高價。”

“芙蓉姑娘若不?信，可以去安心典當鋪打聽，那件珍珠衫還冇贖回去呢，估摸著等周夫人的收了嫁妝田的春秋租子，才能贖回。”

“或者，去問西府崔夫人，崔夫人因大過年的，家和萬事興，不好將此事嚷嚷出來，有失體麵，在周夫人補上了真傢夥之後就冇有追究。不?過，若芙蓉姑娘問她，她肯定會說的。”

王嬤嬤神通廣大，耳目眾多，這些年和周夫人交手太?多次了，隨便?一掐，就能捏住周夫人的把柄。

其實?，王嬤嬤並冇有打算將此事捅出來——好歹看待二小姐的麵子上?，二小姐為人還是?不?錯的，彆為打老鼠傷了玉瓶。

現在，周夫人駁回王嬤嬤升如意為一等大丫鬟的帖子，先動了手，t?就彆怪王嬤嬤反手捅她一刀了。

王嬤嬤要麼不出手，要麼就是?大殺招。

她的眼睛要快撐不住了，必須把如意扶上?馬，送一程。

芙蓉姑娘想了想，說道：“此事不?要驚動老祖宗，你把如意升一等的帖子給我，我來想辦法。不?過，我需要先和崔夫人聊一聊，你和如意暫且等等，這就這兩天。”

嫁妝是?已婚女人的私產，但周夫人到了連銀錢都不?夠，需要典當衣裳首飾的地步，那就要引起?警惕了，典當是?敗家之相，女子出嫁從?夫，周夫人是?張家婦。人家不?會說周夫人，隻會說堂堂張家的侯夫人的衣裳首飾都進了典當行了！

王嬤嬤說道：“勞煩芙蓉姑娘費心，我——”

正說著話，外頭花椒說道：“魏紫姐姐來了！”

大少奶奶夏氏正月初一就在屋裡養身子，連房門都冇出過，今天元宵節魏紫突然進了園子，王嬤嬤心中?大喜：難道大少奶奶真?的有孕，胎兒穩當了？

芙蓉姑娘也是?這麼想的，兩人迫不?及待，一起?去門口迎接魏紫，不?等王嬤嬤張口，魏紫就曉得其意，忙說道：”我來是?為了告訴老祖宗，大少奶奶今天來癸水了，請了婦科聖手來瞧，說不?是?喜，是?月經不?調，遲了快一個月，如今吃著烏雞白鳳丸調理。”

聽說不?是?喜，王嬤嬤很失望，她夭折過一雙兒女，想著長房最好有兩個以上?男嗣就穩當了，單是?一個瑤哥兒不?夠。

王嬤嬤問道：“大少奶奶來了癸水之後?，可有什麼不?舒服？”

魏紫說道：“小腹有些墜痛，平日來癸水也是?如此，冇有什麼大礙，等過幾天走乾淨了，就帶了瑤哥兒進園子給老祖宗請安。”

“不?過，大少奶奶今天精神很好，心情也好，魏國公府那邊派了婆子來說，魏國公夫人身子這幾日好多了，可以下床走動，也能些吃了東西，昨天中?午和晚上?，都吃了整整一碗飯，要大少奶奶莫要牽掛。大少奶奶說過幾天就去魏國公府探望她二姐姐。”

魏國公夫人就是?大少奶奶的二姐。慶陽伯夏家的三千金，大小姐是?夏皇後?，二小姐是?魏國公夫人，三小姐就是?張家的大少奶奶。

魏國公府是?世鎮應天府南京的，不?過，這一代的魏國公太?年輕了，承襲爵位時還是?個孩童，無力擔任鎮守之職，所以先帝命年少的魏國公到京城國子監讀書，另賜了府邸，順天府北京也有個魏國公府，就在西城，離張家還算近，馬車不?到一個小時就到了。

大年三十時，魏國公夫人病的下不?了床，冇能進宮朝賀，大少奶奶夏氏很是?擔憂二姐的身體，如今聞得二姐正在順利康複，人逢喜事精神爽，也就不?在意自己冇有懷孕，是?月事不?調，空歡喜一場了。

芙蓉說道：“我知道了，大少奶奶這回不?是?喜，估摸老祖宗會有些失望，你先回去，我來回老祖宗。”

“好，那我先回去了。”魏紫當然樂意，有喜事大家當然爭著搶著回，遇到這種?不?開心的事就想著躲著，也就通情達理的芙蓉姑娘會把這棘手的事情攬在自己身上?。

芙蓉去了老祖宗那裡回話，屋裡隻有王嬤嬤和魏紫。

王嬤嬤問道：“瑤哥兒還好吧。”王嬤嬤向來重視長房的傳承，每次見?到魏紫必定問張瑤。

魏紫說道：“今天清早大少爺就抱著他去祠堂祭祀，冇睡足覺。祭祀結束後?東府開宴，請祭祀的張家族人們吃酒，侯爺又要大少爺抱著瑤哥兒輪桌認親戚，瑤哥盹急眼?了，席麵上?又多是?陌生人，瑤哥兒當場哭鬨了一陣，大少爺就把他抱回來了，我喂他吃了半碗蒸雞蛋羹，吃著吃著就睡了，估摸至少睡到下午。”

王嬤嬤聽了，很著急，“侯爺冇照顧過孩子，冇個輕重，這麼小的孩子，話都不?會講，著急認什麼親呢，張家族人多，一群人齊聚在一起?吃酒，還不?知其中?有病冇病，萬一醃臢了瑤哥兒，生了病，這可如何是?好。”

這時芙蓉已經去老祖宗那裡回夏氏月經不?調的事情，這裡冇彆人，魏紫就直言道：“可不?是?，大少爺也心疼瑤哥兒，稍勸了侯爺兩句，說哥兒還小，認生，先彆抱出去。”

“侯爺就不?高興了，說，你這麼大的時候，我就把你抱出去認親戚了，我還用筷子沾了酒給你咂了一下，你那時候哭成什麼樣?，現在不?也好好的？”

“侯爺非逼著大少爺把瑤哥兒抱到宴席上?去，一旁周夫人也不?出言勸諫，就這麼乾看著，我一個奶孃，冇有說話的份，隻能眼?睜睜看著瑤哥兒受罪，哎喲，那個心疼。”

這話說的，王嬤嬤更恨周夫人了，還想再?捅她一刀呢！

芙蓉去老祖宗那裡回話之後?，就冒著風雪去了西府，崔夫人因瞧不?上?周夫人這個大嫂的做派，也不?想和龐大的張氏族人們寒暄應酬，清早去東府祠堂祭祀之後?，就推說身子不?舒服，回了西府躲清淨。

芙蓉來西府，崔夫人請她坐在西麵一排椅子上?坐下，問，“你吃了飯冇有，待會跟我一起?吃中?飯吧。”

芙蓉說道：“多謝夫人，隻是?老祖宗那邊我走不?開，待會還要回去的。”

崔夫人問：“老祖宗身體如何了？一清早聽說老祖宗頭暈，不?能去祭祀，連今年的元宵節家宴都取消了，要我們各府單獨過。我一直掛念著，想進園子瞧瞧，又怕擾了老祖宗的清淨，就冇去。”

芙蓉把院判大人關於消渴症的話又說了一遍，“……虛驚一場，老祖宗吃了飯之後?，三小姐陪著打八段錦，瞧著還好，夫人不?必多慮。”

崔夫人點點頭，“八段錦是?個好東西，自打王嬤嬤教會了三丫頭，三丫頭打了三年，長的高，身體也好，希望老祖宗能早日康複。”

芙蓉瞧著差不?多了，就說道：“我今日來夫人這裡，是?打聽一件事，為了不?傷這個小姐的體麵——”

芙蓉伸出兩根手指頭，比了個二，“我不?會輕易跟彆人說的，就是?那慶雲侯府送的金八仙捧壽桌屏……真?的假的？”

崔夫人一怔，原本?她隻是?私底下找了大嫂周夫人，家醜不?可外揚，這怎麼搞得連頤園都知道了？

不?好直接把潘達夫妻供出來，芙蓉說道：“周嬤嬤拿著周夫人一件珍珠衫去典當，被人瞧見?了……免不?了刨根問底，這事就傳到我耳邊了。大家都說的真?，但我冇有親見?，事關重大，我不?好冤枉人，所以，來夫人這裡求證。”

崔夫人見?芙蓉話都說到這個份上?了，況且，芙蓉是?老祖宗的人，背後?或許有老祖宗的授意？她不?好替周夫人隱瞞，把實?情說了，“……真?傢夥換回來之後?，我就要倉庫造冊入庫了，還是?有些不?放心，就把近年慶雲侯府送的禮單對照著庫房裡還留下來的東西又檢查了一遍，以免人家再?送錯。”

芙蓉問：“還有送錯的東西嗎？”

“倒是?冇有發?現。”崔夫人說道：“不?過，人情來往這種?東西，你也是?明白的，都是?倒來倒去，你送給我，我送給她，她送給她，禮物不?會一直堆在庫裡，基本?收下來，倒手就送出去了。”

“咱們張家家大業大，親戚朋友，門生故舊，婚喪嫁娶，紅白喜事，過生日送粥米，置業升官什麼的，一年到頭，大大小小的人情都要送禮，慶雲侯府送的東西在庫裡就剩下十幾件。”

“鬨得我現在也忐忑不?安，就怕萬一我送出去的禮物裡，就有慶雲侯不?小心送錯的。若真?有，人家隻會認為是?我們府裡魚目混珠，誰能怪到慶雲侯府頭上?去。”

對此，崔夫人很是?頭疼，這就好比你在屋裡發?現一隻蟑螂，你總是?會擔心是?一窩蟑螂，你就找啊找，怕找到，又怕找不?到，總之忐忑不?安，一直為這事懸著心。

芙蓉說道：“其實?我跟夫人想到一處去了，一件金桌屏不?算什麼，偷偷的補上?去，亡羊補牢，還來得及，倘若之前慶雲侯府送的禮就出了問題，咱們冇及時發?現，送給了彆人，那就把咱們張家的臉麵丟儘了。

崔夫人說道：“如今，我隻能管好我西府的事情，西府庫裡的東西，我已經命人徹查清點了一遍，東府那邊……是?大嫂當家，就不?關我的事了。”

芙蓉憂心忡忡，“二月十八就是?大小姐的好日子了，東府那邊，一應人情來往，都要過周夫人的手，這周夫人貼補孃家，都貼補到典當自己的t?珍珠衫了，唉，想當年周夫人十裡紅妝，這才幾年，就到典當的地步，這是?敗家之相啊，叫我如何不?焦心。”

崔夫人寬慰芙蓉，說道：“大小姐的嫁妝，王嬤嬤早就打理好了，有穩妥的人看著。人情往來，還有臘梅在一旁輔佐周夫人呢，臘梅是?個妥當的。”

芙蓉心道：這有什麼用呢？諸葛亮也冇能阻止劉禪敗家啊。名臣無明主，竹籃打水一場空。

芙蓉滿腹心事的辭彆了崔夫人，回到鬆鶴堂。已經到了吃中?飯的時候了，丫鬟們都很高興，都說今天的菜好。

今天頤園大廚房預備了元宵節家宴的菜，結果家宴取消了，大廚房就按照丫鬟們的等級，將宴席菜分了分，當然好吃。

芙蓉的份例是?四個菜，不?過她心事重重，冇有胃口，給小丫鬟們分了，她隻是?用茶湯泡了飯，佐餐是?一疊醃漬的胭脂蘿蔔。

花椒進來說道：“芙蓉姐姐，老祖宗找你說話。說，怎麼一上?午都冇見?到芙蓉啊。”

芙蓉忙漱了口，去暖閣見?老祖宗，這裡地底下燒著地坑，暖烘烘的，擺著兩支半人高的大花瓶，花瓶裡全是?各色的梅花。

老祖宗拿著一把剪刀，在修剪梅枝，“聽花椒說，你去了西府。”

“是?。”芙蓉說道。

哢嚓一下，老祖宗剪下一枝敗枝，“什麼事情啊，下那麼大雪還往外頭跑。”

芙蓉內心焦慮又矛盾，老祖宗一把年紀，深居頤園清清靜靜養老都不?行，總有這些那些事煩她。

但是?，周夫人出了這麼大紕漏，大小姐婚期將至，老祖宗為了把大小姐推向定國公夫人的位置，甚至動用了宮裡太?後?娘孃的關係。定國公府是?百年勳貴家族，又不?是?外戚，這門親，來之不?易，老祖宗對大小姐寄予厚望，不?能出任何差錯。

芙蓉權衡利害關係，決定告訴老祖宗實?情，“老祖宗，您先坐下，我慢慢跟您講……”

芙蓉把金桌屏事件說給老祖宗聽了。

老祖宗腦子不?犯病的時候，是?個清醒睿智的老太?太?。

老祖宗重重的歎了口氣，“都哄著我，但凡我問個什麼，都說好。也就你陪伴我幾十年，敢跟我說實?話——你先悄悄的派了人，去安心典當鋪，把那件珍珠衫贖回來，彆讓人瞧見?了。然後?，把大太?太?和夏氏叫來，我有事情安排她們婆媳去做。”

老祖宗有召，彆說下大雪，就是?下刀子也要到。

婆媳兩個都是?坐車到頤園門口，然後?坐著四個轎娘抬的暖轎到了鬆鶴堂。

老祖宗在佛堂揀佛豆，就是?拿起?一顆豆子，念一聲阿彌陀佛，放到一邊，然後?拿起?一顆，不?停地循環，直到把所有的豆子都唸完，這就是?揀佛豆。

老祖宗麵前擺著一匣子豆子，每唸完一顆，就把佛豆裝進旁邊的匣子裡。

見?這對婆媳來了，老祖宗停止揀佛豆。

婆媳行了禮，她們心中?都七上?八下的，這大冷的天，先是?取消了元宵家宴，又突然召她們來見?，著實?摸不?著頭腦。

“你們坐。”老祖宗的語氣很溫和，還親切問：“路上?冷吧，來，喝些熱茶。”

老祖宗在輩分上?是?太?婆婆了，又是?太?後?娘孃的親孃，但是?老祖宗很少依仗輩分來拿捏兒媳或者孫媳，是?個極省事的，就是?周夫人這樣?的糊塗人有時候乾出些顛三倒四的事情，老祖宗也從?未出言責備過，都是?耐心講道理。

隻是?，今日的氣氛有些詭異，婆媳都有些緊張，連手中?茶是?什麼滋味都冇有品出來。

一盞茶後?，老祖宗說正事了，依然是?和顏悅色，說道：“我在佛前許願，保佑太?後?娘娘身體健康，保佑皇後?娘娘早日生下龍嗣，我願每天揀佛豆，一直到四月初八浴佛節，把所有的佛豆煮成粥，送到粥場，散發?給吃不?上?飯的窮人，以累積福報。”

夏皇後?是?大少奶奶的大姐姐，至今冇有懷孕，冇有生下皇嗣。一聽這話，大少奶奶夏氏當然說好，“都說心誠則靈，老祖宗的誠意一定能感動佛祖，如願以償。”

老祖宗歎道：“可惜我年紀大了，精力不?濟，又得了消渴症，大夫要我時不?時走動，不?要一味靜坐，每天佛豆數不?了幾顆，佛祖豈不?怪罪？”

老祖宗看著周夫人，“你是?張家的長子長媳，是?張家宗婦，今天還替我帶著張家族人們在祠堂祭祀。”

周夫人頓時心慌意亂，難道……

老祖宗緩緩的說道：“你最有資格替我揀佛豆，從?今兒起?，你每天揀一匣子佛豆，無論是?在你的東府，還是?在我這裡的佛堂都行，隻要心誠，那裡都一樣?。”

一匣子佛豆！得揀一整天啊！

周夫人忙道：“可是?我……我在東府主持中?饋，這——”

“這都好說。”老祖宗打斷道：“如今夏氏嫁到咱們張家也有三年了，生了瑤哥兒，瑤哥兒有魏紫帶著，我放心。夏氏，你也該為你婆婆分憂了啊，當家理事，孝敬公婆，照顧小姑，執掌中?饋，這些日子你婆婆要替我揀佛豆，你就辛苦一下，幫你婆婆執掌中?饋吧。”

周夫人還想辯解什麼，老祖宗說道：“不?會白讓你替我揀佛豆，我有件禮物送給你，芙蓉——”

芙蓉捧著一個包袱，遞給了周夫人。

周夫人打開一瞧，頓時像個冰雕一樣?僵在原地：正是?她典當的珍珠衫！

於是?，夏氏這個新當家主母當天就上?任了，批準的第一個帖子，就是?升如意為一等大丫鬟！