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第四十五回：說世情嬤嬤嘮家常，打燈籠竹馬……

第四十五回：說世情嬤嬤嘮家常, 打燈籠竹馬接青梅

如意聽?魏紫誇獎自己，還?拿王嬤嬤作比較，忙道：“不敢不敢, 我比王嬤嬤差遠了，就是鸚鵡學舌罷了，聽?王嬤嬤說的多了, 我就記下來了。”

“魏紫你彆聽?這丫頭的謙辭, 這丫頭猴精鬼精的，嘴上這麼說，心裡不知在嘀嘀咕咕什麼呢。”王嬤嬤問道：“如意，還?有?什麼事?情？一道說了，你趕緊回去, 夜路不好走。”

“這個嘛……”如意搓著?手指, 看?著?魏紫嘿嘿笑。

魏紫一看?就明?白是怎麼回事?，要自己迴避呢，畢竟不是一個房裡當差的人了, 分了房，自己現在是“外人”, 要避嫌的。

如意現在做的事?情, 就是魏紫以前乾的差事?, 魏紫當然曉得作為?心腹丫鬟要謹慎小心的道理，於是魏紫說道：“嬤嬤喝茶，您今晚在這裡歇息, 依然是睡以前的值房, 我看?看?小丫頭們收拾好了冇有?。”

魏紫走了，王嬤嬤喝著?金桔桂花茶，“什麼事?情這麼神秘, 連魏紫都?不能聽?，趕緊說吧。”

如意就把今天去鬆鶴堂找臘梅求援的事?情說了，“……一開始，事?情都?很順利，什麼十裡畫廊鏟冰，臘梅姐姐幾句話就解決了。但?後來在三?小姐房裡的支出從哪個府裡的帳上支，臘梅姐姐說了句西府的小姐，為?何要東府來養，芙蓉姐姐臉上就不好看?了，好一陣數落臘梅姐姐呢。”

“芙蓉姐姐的意思是老祖宗用自己的錢養孫女怎麼了，這家裡老祖宗最大，東府的錢就是老祖宗的錢，難道老祖宗花錢，還?要手心朝上，找東府大老爺要不成？這是東府養西府的小姐嗎？這分明?是老祖宗養自己三?個親孫女。”

一聽?外甥女被?芙蓉教訓了一頓，王嬤嬤歎息道：“臘梅好日子過久了，犯了忌諱，這話就不應該說。論理，既分了家，長房給老人養老就是了，長房的錢當然是長房的，冇理由去養弟弟的女兒。”

“可咱們這等外戚人家，冇有?咱們老祖宗生?了太後孃娘，這些年又在宮裡陪伴，咱們張家能有?今天的好日子？無論東西兩府，就是分了家，大事?都?得是老祖宗說了算，這錢自是老祖宗的，隻是這話不好明?麵上說。”

按照封建倫理，講究三?從四德，女子婚前從父，婚後從夫，夫死從子，女人就像一個物件，一輩子都?得屬於某個男人，是附屬品，但?總有?例外，老祖宗的誥命是昌國公太夫人，不是壽寧侯太夫人，在名分上並冇有?從子，地位遠遠高於長子壽寧侯。

且張家是外戚，家族榮耀是女人帶來的，不是男人，老祖宗不受夫死從子這條規則的限製。

但?是呢，女子三?從四德，夫死從子是封建社會的普遍規則，明?麵上不能挑戰這個規則，張家老祖宗也不能除外。

這就是如意支開魏紫的原因?，王嬤嬤的親外甥女說“錯話”被?訓斥了，麵子上過不去，越少?人知道越好，其實臘梅說錯話了冇有?？從封建論理上，還?真冇有?說錯啊，但?是芙蓉說錯了嗎？也冇有?，芙蓉說的另一樁事?實。

如意忙道：“但?是臘梅姐姐很聰明?的，很快找補，說東府都?是老祖宗的，錢當然也是。托詞說東府錢庫虧空，開支艱難。什麼今年要過一個窮年、大少?爺的婚禮要等明?天收完春租才能辦的體麵等等，芙蓉姐姐就說，錢的事?情老祖宗和侯爺已經解決了雲雲。”

“然後，芙蓉姐姐就要我回紫雲軒，後來她和臘梅姐姐說了什麼，我就不知道了。就是給您提個醒，臘梅姐姐今天吃掛落了。”

真是個機靈的丫頭，一口氣把這麼複雜的事?情交代的清清楚楚，利害關係也都?點出來，王嬤嬤點點頭，“你回去轉告臘梅，就說是我說的，東府那些亂賬一定要丟著?不管不問，她爹孃都?解決不了的事?情，她能解決了？”

“要她隻管頤園的事?情，服侍老祖宗出門就行了。以後她爹孃做什麼，說什麼，你一概不理會，做好她的本分就行了，既分了房，當了差，心裡隻有?主子，忠和孝都?是給主子的，生?身父母都?要往後退一步，方是為?奴的本分。”

“現在東府有?些事?情，連我也看?不太清楚了，東府錢庫偌大的虧空，要怎麼解決，我也不知道，隻能過一天算一天。”

“至於大少?爺的婚禮，如果東府實在拿不出錢來辦的體麵，少?不得拿出王夫人的嫁妝來貼補一些，總不能委屈了咱們未來的大少奶奶，被?人笑話。”

如意忙道：“我今天從上夜的潘嬸子那裡聽到一個新聞（注：在明?代的語境下，新聞就是奇聞趣事?，和現代新聞說法不一樣）。我們西府曹鼎曹管事?獻了祥瑞大老鱉，龜殼刻著?長命百歲，t?吉祥如意，我們西府侯爺一高興啊，就把皇上剛賜的一個大塌房寶源店給了曹鼎，要他去通州張家港寶源店當掌櫃呢。”

“潘嬸子還?說，皇上給東府賜的是寶慶店，也是一個有四百多間倉庫的大官店，或許是這個寶慶店，補了東府錢庫的大窟窿。”

王嬤嬤聽?了，啞然失笑，“你畢竟年紀還?小，不懂得外頭的買賣行市。塌房確實賺錢，尤其是通州張家灣的塌房，可現在是冬天，運河都?凍住了，通州張家灣現在是淡季，幾乎冇有?什麼生?意，要賺錢，得運河化了凍，南來北往的船隻齊聚張家灣，貨物裝進塌房，纔有?得賺啊。”

“遠水解不了近渴，怕是要等明?年春租收起來的時候，才能盼到塌房賺的錢呢。”

“再說了，東府錢庫的大窟窿，不是一個塌房就能補上的。收入要穩定長久，還?是得靠田莊，以農為?本嘛，隻是今年夏天大旱，秋租收不上來，東西兩府一下子都?吃緊了，不得已，向皇上奏請了兩家官店塌房，以後偶爾再遇天災，就不怕了。行商賈之事?，終究不體麵，不得已而為?之罷了。”

聽?君一席話，勝讀十年書。

如意說道：“原來是這樣啊，王嬤嬤見識多廣，是我異想天開了，差點又鬨笑話——哦，對了，我覺得潘嬸子舉止言語，和彆的上夜的女人們不同，她背後應該有?靠山吧？”

王嬤嬤笑問道：“潘婆子跟你說過她家漢子是乾什麼的嗎？”

如意說道：“馬伕啊。”

王嬤嬤說道：“這個潘婆子太自謙了，她漢子可不是普通馬伕，她漢子叫做潘達，管著?東府馬廊，馬廊裡至少?有?三?四十匹馬和騾子，城外的馬廠裡，還?養著?五十來匹騾子、馬匹預備著?輪換呢，油水可不低。”

“從馬嘴裡摳吧摳吧，再把漂亮的駿馬偷偷借給彆人充充場麵、騾子給人拉幾趟車，每月可不少?掙，早就在外頭買了房子，潘家是個小財主呢。”

見識多廣王嬤嬤嘴裡的“小財主”，那肯定不是一般有?錢了，在如意看?來，應該是大財主纔對。

真是真人不露相啊，難怪潘嬸子能去曹鼎家吃席呢，都?是富婆！

如意依然有?些不解，“既然潘嬸子不缺錢，和曹嬸子一樣過著?富婆的日子，為?何還?要來頤園上夜？現在這大冷天的，我匆匆從頤園趕到東府，穿再多也冷，上夜就更冷了，有?錢人吃這個罪，何苦來！”

如意心道，我要是有?這些錢，大冬天就在窩在炕上玩我的娃娃們，何必受著?這個罪！

長夜漫漫，王嬤嬤慢悠悠跟著?如意說著?家長裡短：

“就說你還?小嘛，等你將來嫁了人成了家，身後有?一大家子的事?情等著?你去操持，你就曉得為?什麼潘婆子要來上夜了。”

“這女人呐，你在家裡操持一家人吃喝拉撒，打點的再妥帖，在外頭看?來，甚至在家人看?來，都?是吃閒飯的閒人，不乾家務做什麼？”

“家裡人吃著?你做的熱飯，穿著?你洗乾淨的衣服，地上，炕頭上每天打掃的乾乾淨淨都?是應該的，你從早忙到晚，還?一文錢都?賺不到。”

如意說道：“以潘家的財力，雇幾個人做家事?總該可以吧？”

王嬤嬤反問道：“你在家裡做家事?嗎？”

“啊？”向來口齒伶俐的如意一下子結巴了，“我……我也做一些……就是……就是做的不多，我想乾點什麼，我娘就說，放著?我來，你去找胭脂玩吧。”

王嬤嬤說道：“這就對了，不做家事?的人，不曉得家事?有?多麼瑣碎，從早到晚的一堆事?，第二天，還?得把這一堆事?重新做一遍，做一輩子——得天天吃喝拉撒不是？”

“彆說潘婆子這種小財主了，即使是豪門大戶人家，也不是雇人就能徹底放手的，還?是得自己操心，否則，要被?下人反過來拿捏。”

“潘婆子在家裡煩得很，說操持家務比上夜還?累，又冇得錢拿，還?不如來頤園弄個差事?，說出去是伺候老祖宗，多體麵，她漢子也不好說什麼。夜裡吃點酒，和一群女人說說話，再漫長的長夜也就過去了。再說上夜是上一休二，又不是天天上夜。”

如意感歎道：“原來有?人在頤園當差，不是為?了月錢打賞，就是不想回家操持家事?啊！”

你的目的我的目的，人人都?不一樣。

王嬤嬤笑道：“你以為?誰都?像你一樣，鑽錢眼裡去了。”

如意不好意思的摸了摸鼻子，心想不為?賺錢我大冬天夜裡跑來跑去的作甚，不就是賺錢讓我和娘有?好日子過嘛。

這時，門外有?個丫鬟說道：“王嬤嬤，王管事?在外頭等您，說知道您今天到了東府，特來接您回家住。”

這個王管事?就是王嬤嬤的相公，王善，一直管著?先?侯夫人王氏的嫁妝田地和鋪子。

王嬤嬤隔著?門說道：“你跟他說，我已經睡下了。”

“是。”丫鬟應下走了。

如意心想：哦，又一個不願意回家的已婚女人，不曉得王嬤嬤不回家是什麼原因?呢？

你的原因?我的原因?，大家不一樣？

如意正思忖著?，王嬤嬤端起金桔桂花茶，問她：“還?有?什麼事?情嗎？”

王嬤嬤不想讓如意窺探到自己的家事?，於是端茶送客。

如意說道：“還?有?一樁事?，就是聽?鵜館和梅園原先?的丫鬟婆子以後聽?誰的話？從那裡領月錢？”

王嬤嬤說道：“三?位小姐都?大了，要學會當家理事?，聽?鵜館所?有?人都?聽?三?小姐的，月錢以後會發到三?小姐那裡，從三?小姐手裡發下去。”

“梅園住著?兩位小姐，二小姐從東府帶進來的房裡的丫鬟婆子自然聽?二小姐的，也從二小姐那裡領月錢。”

“大小姐居長，除了二小姐的人，其餘所?有?人都?聽?大小姐的，月錢也從大小姐手裡支。”

如意說道：“我明?白了，以後紅霞胭脂等梅園舊人都?聽?大小姐的便是了，梅園的梅樹和仙鶴，也都?歸大小姐管。從這個月開始，我就不用算梅園和聽?鵜館的月錢，以後也不用管這兩個地方的事?了。”

如意一下子就抓住了有?利於自己的地方，這兩個地方分給三?位小姐們，不歸王嬤嬤管了，我還?少?了一部?分活呢！

真是太好了！

王嬤嬤點點頭，“就是這個意思，老太太想要三?個孫女學會料理日常瑣事?，等三?位小姐們搬進來，各房管各房的，缺了什麼，或者領月錢，都?直接從頤園官中?裡支去，不用來紫雲軒找我了，倒也省事?——還?有?其他事?情嗎？”

如意說道：“台賬上的那些事?情已經說完了。”

王嬤嬤說道：“既然如此，你還?杵在這裡做什麼？快回承恩閣，明?天紫雲軒還?得你去當班。”

如意告辭，轉身走了。

王嬤嬤突然又道：“回來。”

如意忙道：“嬤嬤還?有?什麼交代？”

王嬤嬤說道：“說了這麼久的話，你手爐裡的炭應該滅了吧，換上新炭再走，這寒天臘月的，皮都?不凍破了你的。”

如意用火鉗換新炭，心想又是打一巴掌給個甜棗吃的這一套。

如意換炭的時候，王嬤嬤說道：“明?天我要跟著?媒人、侯爺、大少?爺等人去慶陽伯府提親，中?午肯定留在伯府吃酒，下午或者晚上的時候就回紫雲軒了，你晚上不用來東府找我。”

如意應下，這回告辭時王嬤嬤冇再說什麼。

天冷，如意怕凍手，來東府的時候就冇有?打燈籠——因?為?捧著?手爐取暖，就冇有?空出的手掌燈，好在臘月初九的夜裡冇有?雲朵遮月，憑著?月光也能勉強看?著?路。

如意是從東府後門裡走出來的，路上的雪鏟的很乾淨，如意腳下的羊皮小靴踩著?青石板路噔噔作響。

如意獨自走在狹長的小巷，不由得有?些害怕，於是加快了腳步，先?是快走，而後跑起來了，希望早點回到頤園。

如意跑著?跑著?，看?到前方有?一點光亮，以為?遇到了打更的人，心中?就不怕了。

走著?走著?，覺得不對，打更的人會敲梆子，前麵的光亮處冇有?聽?到梆子的聲音。

不會是鬼火吧？

恐懼湧向心頭，如意停住了腳步，心想要不折返回東府，厚著?臉皮找王嬤嬤借宿一宿——反正在承恩閣的時候，她們也在一起睡過一夜。

如意正在打退堂鼓的時候，光亮處傳來的聲音，“前麵是如意嗎？”

是吉祥的聲音。

如意忙大聲道：“是我呀！”

吉祥提著?一盞氣死風羊角燈籠快t?步跑過來，“我看?你一直冇回頤園，就來東府後門這裡瞧瞧，怎麼忙到這麼晚。”

原來吉祥這幾天都?在東門該班，他吃晚飯的時候看?見如意揹著?氈包從頤園出來去了東府，一直到落了鎖，都?不見如意回來，有?些擔心，就提著?燈籠過來找。

如意看?到吉祥，頓時覺得比看?見打更人還?壯膽，心裡暖暖的，說道：“今天紫雲軒一堆事?，件件都?要給王嬤嬤回明?白了，不知不覺就晚了嘛。”