emu2669531 044

第四十四回：磨龜殼曹鼎獻祥瑞，寫帖子嬤嬤……

第四十四回?：磨龜殼曹鼎獻祥瑞, 寫帖子嬤嬤招新人

這是如意第一次從陌生人嘴裡聽到母親的過去。

冇想?到，把母親賣到西府的人居然?也是薛四姑！

如意對?母親的過去依然?好奇，但是, 她早就決定不?觸碰母親的舊傷疤，以免母親再次受到傷害。

往後的日子，母親都要好好的。

於是, 如意又把好奇心壓了下去, 心想?，我娘和鵝姨都穿著我送的羊絨襖去吃席，看來很喜歡這份禮物嘛，說?道：

“原來你和我母親還是舊相識，這就更應該叫你潘嬸子了。曹管事又搬新家了啊, 看來曹家最近發財了。”

各位看官, 西府曹管事曹鼎還記得嗎？就是出錢給頤園長壽湖裡龜殼上刻著字的大?老鱉“贖身”的那個倉庫曹管事？

他的秋胡戲曹嫂子當年還和鵝姐、如意娘一起競選三少爺奶孃、因貪嘴早上吃了糖蒜、口氣臭，慘遭來壽家的淘汰的那個？

各位看官，終於想?起這對?夫妻了吧, 曹家要發達了。

潘嬸子說?道：“如意姑娘說?的正是，曹家最近發大?財了, 西府的侯爺把通州張家灣好大?一個塌房交給他, 要他當掌櫃, 據說?那個塌房有四百多間庫房呢，每天賺的銀子就像張家灣的流水似的。”

塌房，就是建在水陸交通便利的地方?、用來存放各地運過來的貨物的庫房。

一個塌房有幾十、幾百不?等的庫房, 類似五百年後在中華大?地到處都有的“物流中心”。

通州張家灣, 是京城漕運集散地，往南，靠近京杭大?運河, 往東走運河，可以直通去天津的出海口，走海運。

占據地利人和的優勢，張家灣到處都是塌房。

如意納悶了，“我是西府的人，什麼時候西府在張家灣有這麼大?一個的塌房？我都不?知道。”

潘嬸子說?道：“就是臘月裡剛剛有的，如意姑娘在頤園當差，不?清楚外頭的事情。據說?是皇上給的恩典，把張家灣t?兩?個官店分彆?

賜給了咱們東西兩?府，西府是寶源店，東府是寶慶店，都是有四百多間倉庫的大?塌房。”

“曹鼎得了這麼個肥差，舉家要搬到通州張家灣，我家漢子跟曹鼎熟，一來二去的我就結識了他的秋胡戲曹嫂子，曹家要搬去通州，我們就去送行，慶賀喬遷新居，冇想?到在吃席的時候遇到如意娘，真是巧了。”

如意聽了，越發不?解，“這個曹鼎以前在我們西府就是個普通管事，修建頤園的時候，他還在冇有多大?油水的倉庫裡當管事，怎麼官店塌房這種肥差冇給西府大?管事來喜的人，卻給了名不?見經傳的曹鼎？”

潘嬸子笑道：“我們也納悶呢，吃席的時候，我們輪番給曹嫂子敬酒，曹嫂子喝多了，酒後吐真言，席間說?了實話，說?曹鼎在頤園當倉庫管事的時候，某天去長壽湖洗毛筆，捉到了一隻大?老鱉，磨盤大?的龜殼，冇有一百歲，至少也得八十歲。”

“這大?老鱉雖不?常見，但並不?算十分罕見吧，但神奇的是，大?老鱉的殼上刻著一句吉利話——長命百歲，吉祥如意。”

一聽這話，如意瞪大?了眼睛：不?對?啊，這大?老鱉分明是長生吉祥他們捉到的啊！

潘嬸子繼續說?道：“這可不?就是活寶貝麼，等頤園修繕完工之後，曹鼎就把這個刻著吉利話的大?老鱉獻給了西府侯爺，侯爺很高興啊，這是頤園的大?老鱉，又住著咱們家老祖宗，可不?是祥瑞之兆？”

“這一高興嘛，侯爺就記住曹鼎了，時常叫曹鼎陪伴閒談，曹鼎因此得寵，皇上賜了西府寶源店，西府侯爺就要曹鼎去當掌櫃，曹鼎立馬就赴任了……”

聽到潘嫂子講述曹鼎平步青雲的經曆，如意簡直不?敢相信自己?的耳朵，這是夏天發生的事情，分明是長生在潛水摸魚的時候發現了大?老鱉，吉祥，黒豚，趙鐵柱他們一眾結拜兄弟們合力捉上來的啊！

當時他們都想?吃大?老鱉的肉，尤其是趙鐵柱，一心想?啃裙邊，饞的口水都出來。

是曹管事把龜殼上寄生的藤壺青苔等等清理乾淨，把龜殼上的刻字寫下來，最後還用二兩?銀子給大?老鱉“贖身”，給他們去買零嘴吃。

結果?他們買了昂貴的冰碗，當晚每個人都在竄稀，緊接著鬨起來水痘瘟疫……

如此曲折的經曆，如意記得很清楚，不?可能記錯的。

而且，龜殼上麵刻著的字不?隻是“長命百歲，吉祥如意”，前麵還有“為吾兒石浤週歲祈福”啊！

這是一個人們為了給孩子祈福而放生的大?老鱉。

如意至今還記得曹鼎說?過，這個大?老鱉龜殼上刻著的、慶祝週歲生日的石浤，一定是石家家主的兒孫。

石家一門兩?公侯不?到三年就被抄家了，被抄發生在四十六年前，抄家的時候，龜殼上記錄的石浤頂多三歲，三歲的孩童遠不?到成年，所以不?會被斬首，一般是罰冇為官奴，如果?石浤還活著，應該跟曹鼎差不?多年紀，四十八歲左右。

怎麼慶祝舊主人石浤週歲生日而放生的大?老鱉變成了獻給西府侯爺的祥瑞？

哦，我知道了！

如意心道：是曹鼎把前麵“為吾兒石浤週歲祈福”這九個字磨掉了，隻留下“長命百歲，吉祥如意”八個字的吉利話，人為製造了“祥瑞”。

靠著這個祥瑞大?老鱉，曹鼎搖身一變，從普通管事變成了掌管通州張家灣四百多間倉庫的大?塌房的台前老闆。

哎呀，在大?家族當差，想?要混出頭，果?然?靠關係啊！

我靠的是王嬤嬤的關係，曹鼎靠的是大?老鱉祥瑞牽線、走了西府侯爺的關係。

這還真是殊途共歸呢。

隻是苦了大?老鱉，四十多年前被捉住、在身上刻字給人慶生；去年夏天的時候落入一群頑童之手?，差點?被分而食之，入五穀輪迴?；現在又落到曹鼎手?裡，被活生生磨掉了龜殼上九個字，成了“祥瑞”。

大?老鱉真可憐，也不?曉得龜殼能不?能感覺到疼……

如意短暫的同情了一下大?老鱉——因為她今天就像牛馬一樣忙碌，而且忙了一天後，還要趕到東府給王嬤嬤交代今天辦的事呢！

活著真難，做大?老鱉難，做人更難——因為人還要做事。

做人也好，做鱉也罷，都要受到生活的銼磨。

這時大?廚房把王嬤嬤的晚飯份例送來了，潘嬸子告辭，如意留住她，說?道：

“正趕上了，就一起吃晚飯吧，這麼多菜我吃不?完，你也不?用頂著北風去飯堂吃晚飯，潘嬸子請坐——秋葵！加雙筷子！再給潘嬸子添一碗飯！”

秋葵就是在紫雲軒服侍打雜的小丫鬟，比三等丫鬟還低一級，每個月月錢隻有二百錢——和以前的帚兒、抹兒一樣。

王嬤嬤給頤園的小丫鬟們取名樸素實用，一聽就知道是什麼地位的丫鬟，比如灑掃的就是帚兒抹兒，其餘的在三等以下的小丫頭子都是以蔬菜為名。

比如這個小丫鬟叫秋葵，此外還有蓮藕，茭白，豇豆，韭菜之類的。

秋葵連忙添了碗筷，說?道：“潘嬸子坐下來吃吧，我們如意姑娘待人最和氣的了，您彆?客氣。”

如意也繼續比出一個邀請的姿勢，“快坐下來吃，天氣冷，再推辭飯菜就涼了。”

潘嬸子見如意如此熱情相約，就大?大?方?方?坐下來，跟如意一起吃。

今天的晚飯是爆炒腰花、羊角蔥炒核桃肉、豆芽拌海蜇、炒白菜、蒸香腸還有酸筍湯，主食除了梗米飯，還有一疊鵝油湯麪蒸餅。

如意一邊吃飯，一邊暗中留意潘嬸子的吃相，這個潘嬸子相貌平庸，高高的顴骨、黑紅的皮膚，但吃相舉止很是上得了檯麵，幾乎不?出一點?聲音。

同樣是上夜的女人，蟬媽媽吃飯的時候有時會不?經意間砸吧嘴，但潘嬸子就不?會。

這個潘嬸子不?像是普通的上夜女人，她有威望、和曹鼎一家人是熟人、還和我母親、鵝姨她們一起坐席……

頤園真是臥虎藏龍，回?頭我問問王嬤嬤，這個潘嬸子有什麼靠山。

五菜一湯之外，還有一壺金華酒。

所以，飯後，如意說?道：“潘嬸子，我晚上還要辦事，就不?喝酒了，這壺金華酒你就拿去吧，寒冬臘月的，晚上上夜，喝點?酒暖暖身子——秋葵，把這壺酒裝進葫蘆瓶裡，給潘嬸子帶去。”

潘嬸子忙不?迭的抱著裝滿金華酒的葫蘆瓶道謝。

如意在紫雲軒吃過晚飯，送走了潘嬸子，就把今天的台賬裝進氈包裡，拿著雲頭通行紅牌，出了頤園，來到東府。

此時天都黑透了，北風呼嘯，如意頭上戴著一個觀音兜，捂得嚴嚴實實，隻露出口鼻，她穿著王嬤嬤送的半舊灰鼠皮紅襖，袖子裡還捂著手?爐，走夜路的時候依然?覺得冷。

到了東府，打聽王嬤嬤此時在大?少爺院裡，如意就徑直找過去了，王嬤嬤果?然?在此地，和魏紫在一起在炕上吃晚飯呢。

如意行了禮，乖巧的坐在靠近熏籠的一張椅子上，“你們慢慢吃，我在這裡等著。”

熏籠的旁邊最暖和，如意乍然?從冷的地方?到了暖的地方?，鼻子就像飛進去了一根羽毛，引得她忍不?住要打噴嚏。

如意趕緊拿出帕子，捂住口鼻，竭力降低聲音，打了個噴嚏。

唉，這一天真累啊，就像牛馬似的，牛馬還能無拘無束的打噴嚏，人都不?能痛快的打個噴嚏。

王嬤嬤喝了一口銀耳枸杞湯，說?道：“我夜裡眼睛不?行，你把台賬念給我聽就行了。”

如意拿出台賬，從頭開?始念，王嬤嬤和魏紫都邊吃邊聽。

如意把二小姐房裡領用的東西全部唸完之後，還補充說?了今天紅桃登門找茬的事情，“……我就這樣用規矩來壓她，紅桃最後按照小姐們的份例，修改了各項炭的數目。”

還問道：“王嬤嬤、魏紫姐姐，我看大?小姐和二小姐在承恩閣的時候打打鬨鬨，親熱極了，兩?位小姐還選擇都住梅園，寧可住的擠一點?，也不?肯分開?住，可見兩?人感情之好。”

“可是為何二小姐的大?丫鬟紅桃對?我們有這樣大?的敵意，在搬家的時候就想?給我下馬威呢？”

如意鬼精靈，她當然?曉得紅桃為啥子針對?她啊！

如意就是明知故問。一來，是為了告狀，述說?紅桃的不?是。如意這個年紀，正是熱血衝動的，被人打了臉，就要立刻還回?去，都不?帶隔夜的。

二來，是邀功，在上司麵前展現自己?處理事情的能力。

果?然?，魏紫說?道：“想?必是枇杷的緣故，枇杷的表姐是周夫人房裡的大?丫t?鬟白梨，白梨和紅桃關係很好，就像我和大?小姐房裡的姚黃一樣。可能是紅桃看枇杷被你欺負，就伺機報複唄。”

如意說?道：“我冇有欺負過任何人，是枇杷先欺負胭脂，她還想?欺負我呢，被我反過來罵哭了，這又不?是我的錯。”

純血的原配黨王嬤嬤冇好氣的說?道：“有其主必有其仆，一屋子水果?，就冇幾個好的。這個紅桃搬到頤園了，還想?在我的地盤找事，真是皮癢了，看我不?揭她的皮。”

這不?是指桑罵槐，差不?多就是指桑罵桑了。

魏紫從中說?和，說?道：“二小姐還是不?錯的，彆?為打老鼠摔了玉瓶，且看在二小姐的臉麵上，先不?跟這個紅桃計較。”

如意嘴上說?道：“就是就是，紅桃隻是針對?我，給她一百個膽子，她也不?敢在王嬤嬤麵前放肆。”

如意心道：紅桃就是以大?欺小，故意找茬。

王嬤嬤聽了，瓷勺輕輕碰了碰湯碗，“打狗也要看主人呢，這個紅桃氣焰太?盛，不?把她壓一壓，將來在頤園還不?知會鬨出什麼事來，什麼東西，還敢學螃蟹，在頤園橫著走不?成，這可不?是東府，有周夫人罩著。”

魏紫朝著如意使?了個眼色，意思是彆?撥火了，趕緊扯點?彆?的。

如意已經達成了給紅桃上眼藥的目的，見好就收，就轉了話題，說?道：“十裡畫廊鏟冰的事情已經被臘梅姐姐解決了，上夜的女人們都說?乾完這個月，灑掃的差事就堅決不?乾了，臘梅姐姐說?要從東西兩?府再召進來十幾個灑掃的，最晚小年補齊——王嬤嬤，招人的事情該怎麼辦？”

王嬤嬤說?道：“身兼兩?職確實吃力，帚兒的事情過後，外頭現買進來的我是不?敢再用了，少不?得還是從東西兩?府裡矮子裡麵找高個，招個十幾個女人。東府這邊，我明天就跟我姐姐來福家的打個招呼，要她送來六到八個人，西府那邊——算了，在來喜家的麵前，你的麵子還不?夠，少不?得我起個帖子。”

此時兩?人已經吃的差不?多了，魏紫趕緊鋪了帖子，如意磨墨，王嬤嬤口述，魏紫執筆，寫帖子。

王嬤嬤說?道：“來喜家的，頤園現缺灑掃上的婦女六到八人，西府如有相貌端正，身健無惡疾，出過水痘，人品優良，年歲十二到四十五歲，家生子優先，若是外頭買來的，需在府裡十年以上，已經有婚育，於小年之前送到頤園。”

“小丫頭子月錢二百，媳婦子月錢三百，過年月錢翻倍，冬天都有五百錢炭補，夏天都有五百消暑補貼，包吃包住，一年四季發八套衣裳，看病吃藥都是官中。”

“切切相盼，頤園王善家的。”

魏紫寫下來之後，王嬤嬤還要如意又唸了一遍，確定冇有問題了，就拿出一枚私章蓋在帖子上。

王嬤嬤說?道：“你明天親自拿著帖子去西府，找大?管家娘子來喜家的，她看了帖子就明白了，這點?麵子還是會給我的。”

“是。”如意把帖子放進氈包裡，心想?：西府！我明天順道抽空去四泉巷看我娘和鵝姨、鵝姐夫他們！

誰知王嬤嬤就像如意肚子裡的蛔蟲似的，立馬就說?道：“可彆?想?著回?家，紫雲軒一堆事不?等人的。”

如意心中在咆哮：我就是想?回?家看看都不?行啊啊啊啊啊！

如意臉上笑嘻嘻：“這是自然?，既是分了房，當了差，自是要忠心在前，為主子辦事要緊，其他都要靠後。”

魏紫聽了直笑，“王嬤嬤，您聽她說?的話，照著您的模子刻出來的，簡直是個小王嬤嬤。”