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第四十三回：談金錢芙蓉壓臘梅，理瑣事如意……

第?四十三回：談金錢芙蓉壓臘梅, 理瑣事如意?忙一天?

臘梅單管著老祖宗收禮送禮、人情來往和出門的事情，隻要老祖宗不出門，她就很清閒。

如意?來找她的時候, 她正?在吃中飯，像她這種副小姐長大的家生子，從小到大的生活比外頭正?經小姐過的還好些。

生活過得?太好了, 就很難像普通人那?樣能感受到食物帶來的快樂。

如意?吃飯, 份例菜多出一碗肉，她就會非常開心，全部吃完，一天?都?快樂。

臘梅吃飯，如果桌上多出一碗肉, 她就想油膩膩的, 誰吃這個。因而每頓飯都?吃的不多，每個菜夾幾筷子就飽了。

臘梅對?吃飯興趣不大，見如意?來找, 就索性不吃了。

王嬤嬤事先跟臘梅這個外甥女打過招呼，要她必要時協助如意?一把, 免得?如意?遇到難解的問題就跑去東府找自己——王嬤嬤要幫助大少爺清點彩禮, 好去慶陽伯府夏家提親。

故, 如意?一來，臘梅就停了筷子，漱口喝茶, 要如意?坐著說話, “什麼事兒?啊？風風火火的找到了這裡。”

如意?把她上午無?法解決的三大問題：十裡畫廊鏟冰、灑掃上空缺的十幾人以及三小姐聽鵜館開支到底誰管說了出來。

如意?說道：“……我?實在冇有辦法了，就是像孫悟空那?樣三頭六臂，也應付不了, 隻得?來請如來佛祖臘梅姐姐了。”

聽那?些說書人講的《西遊記》話本，每次孫悟空遇到自己都?對?付不了的妖怪，去請如來佛祖都?能解決了。

臘梅不愧是東府大管家的女兒?，地位高，幾句話就拆了這些難解的魚頭，說道：“我?以為多大點事兒?，我?姨媽忙的很，大少爺彩禮那?邊不能出錯，人家慶陽伯府是夏皇後的孃家，你彆為了這點小事找她，我?來解決。”

“這樣，十裡畫廊鏟冰的事情交給我?，我?這就去東府找我?爹孃，在東府召集幾十個壯年家奴，一下午就把冰清理乾淨了。不過，之後下了雪，灑掃上的必須立刻掃乾淨，否則雪又結成冰，我?可?就不幫忙了。”

如意?忙道：“這是自然，那?灑掃上十幾個人的空缺——”

臘梅說道：“灑掃上十幾個人的空缺，遲早要從東西兩府挑了人補上去的，我?姨媽說過，外頭現買的一概不放心，你就跟上夜的女人們說，臘月底，最晚過小年，補上去的十幾個新人必定會頂上她們的活。”

還是麵子大，好說話啊！如意?如釋重負，“臘梅姐姐說的話，自然是一個唾沫一個釘，我?就這樣給上夜的女人們一個交代——那?三小姐那?邊？賴嬤嬤這會子八成還在紫雲軒裡等我?回去呢，她要的東西，我?準還是不準？”

“這個嘛——”臘梅把喝了一半的茶杯擱在桌子上，“這事牽扯到西府，我?說了也不算。”

如意?問道：“那?誰能說了算麼？”

臘梅說道：“就是我?爹孃，甚至侯爺，侯夫人的話都?不算，歸根到底——”

臘梅雙手合十，朝著鬆鶴堂正?屋的方向拜了拜，說道：“還是要請真正?的如來佛祖——咱們老祖宗說了纔算。”

隻要能找到人拍板做決定就行了！就怕踢來踢去踢皮球，找不到正?主啊！

如意?忙道：“臘梅姐姐能安排我?跟老祖宗說說話麼？實在是火燒屁股了，我?總不能一直躲在鬆鶴堂，紫雲軒還有一堆事呢。”

臘梅笑?道：“你這一口一個火燒屁股的，不堪入耳，畢竟年紀小，口無?遮攔，還欠些調教?，我?可?不放心你在老祖宗麵前?瞎說話。”

“再說老祖宗在頤園頤養天?年，這種瑣事何必勞煩她老人家操心——我?帶你去問芙蓉姐姐。這府裡，除了來壽家的，就屬於芙蓉姐姐伺候老祖宗的年頭最長，她的意?思?，就是老祖宗的意?思?。”

這下，如意?總算明白了人們經常說“朝中有人好做官”的意?思?，上頭有人，就像仙人指路，不知道走那?條路的時候有人帶路是天?大的好事，要不然，就得?瞎了眼睛到處碰壁了。

這不，臘梅就把如意?帶到了芙蓉麵前?，“老祖宗歇午覺了？芙蓉姐姐好容易得?空休息一會，我?又給你找活了——”

說完，臘梅把如意?一推，“你說吧。”

如意?三言兩語就把三小姐的奶孃賴嬤嬤早上和中午都?來紫雲軒的事情說了，“……第?一次我?就這樣打發她走了，第?二次我?故意?躲著，求姐姐們給個準話，我?到底能不能準？”

芙蓉聽了，噗呲一笑?，“你倒是溜的快，差一步就被賴嬤嬤給抓住了。”

臘梅說道：“說到底，都?是來壽家的多事，平白無?故的，給咱們招來這麼多活。”

芙蓉歎道：“罷了罷了，統共就三位小姐，大的十五，小的也十三了，橫豎就這幾年，將來都?要出門的，大小姐還不知能不能住一年呢。等大少奶奶進了門，就輪到大小姐說親了。”

“老祖宗的意?思?，是三位小姐這幾年一切的開支，都?從頤園官中上支，京城大家族的規矩，嫡的庶的都是一樣的，要同等對?待，三位小姐明麵上一樣的份例，彆讓外頭人笑話咱們是外戚暴發戶，不知禮數。”

如意?忙道：“謝謝芙蓉姐姐，我?知道怎麼做了。”

如意猶如吃了顆定心丸。

但臘梅心中依然有疑問，“頤園的官中，依然從東府的錢庫和倉庫裡支，用東府的錢，養西府的小姐，這樣怕是不妥吧？”

芙蓉收起了笑?容，拿起了茶杯，反問道：“老祖宗花錢，還需要手心向上找大老爺要？究竟東府的錢，本來就是頤園的錢，還是頤園花的是東府的錢？”

冇有老祖宗生下女兒?張太後，這些年還一直在宮裡陪伴女兒?，東府所有的富貴榮華都?不複存在。

現在老祖宗榮歸家裡，花錢還要找大兒?子伸手？還需東府同意?？原本這一切都?是老祖宗的。

臘梅聽了，心中警鈴大作！這是悠閒日子過久了，失了分寸，忙道：“彆說是錢了，就連整個東府都?是老祖宗的，當然是老祖宗說了算——我?剛纔的意?思?是——”

臘梅腦子轉的飛快，努力給自己找補，“我?剛纔的意?思?是，今年大旱，秋收幾乎絕收，各地田莊的租子都?收不齊，田地的佃農和農奴們不餓死就不錯了。今年恰好修園子，東府的錢庫這些年來第?一次出現虧空，我?姨媽擔心大少爺的彩禮出問題，都?整天?那?府裡盯著，以免太過儉省、鬨笑?話。”

“我?爹孃說，東府今年都?還在愁過年的錢從那?裡來，怕是要過個窮年，就連大少爺的婚禮，也要等著明年的春租收起來才能辦的像個樣子——突然要多養一個張家小姐，錢庫就更緊巴了。最近著實艱難，等到明年風調雨順，就不愁錢的事了。”

東府大管家的女兒?，自是站在爹孃那?邊想問題。畢竟臘梅在鬆鶴堂的差事，就是親孃來福家的安排進來的、最好的最體麵的位置，靠的是爹孃的關係。

東府的主要收入來源是土地，有了錢，也是t?買地，繼續收田租，這是一種比較體麵、穩定的收入方式。行商賈之事賺的多，但不體麵。

故，東府外強中乾，裡頭早就是風雨搖擺，危機四伏的狀態，臘梅是知道的。

芙蓉說道：“錢的事情，老祖宗和侯爺已經想好怎麼解決，無?論過年還是大少爺娶親，都?足夠了，更彆提老祖宗養自己的親孫女，我?的話就放在這——如意?，你去忙吧。”

“是。”感覺到臘梅和芙蓉之間的氣氛不對?，如意?趕緊開溜！

不過，溜走的時候，如意?腦子的問題和臘梅想的一樣：到底是什麼法子讓東府一下子就有錢了？是天?上掉下來的還是大風颳來的？這得?從那?裡發個至少十幾萬兩銀子的財啊？

如意?想破腦殼也想不明白，算了算了，這不是我?這等小人物能參透的。

反正?不剋扣我?的月錢就行了。

如意?回到紫雲軒，賴嬤嬤果然在喝茶等她呢！

看門的小丫鬟秋葵低聲?道：“這賴嬤嬤喝了三杯茶，跑了一趟廁所，已經等得?不耐煩了。”

“我?知道了，多謝。”如意?清了清嗓子，推門而入，大聲?道：“賴嬤嬤久等了。”

賴嬤嬤果然冇好氣，問道：“你乾什麼去了？我?一個人好等。”

如意?麵色如常，掛著笑?臉說道：“我?去鬆鶴堂有點事，您猜我?遇到了誰？”

賴嬤嬤說道：“老祖宗？”

“不，是活祖宗。”如意?說道：“來壽家的在那?裡，拉著我?說話呢，我?怎麼敢拒絕？所以回來遲了。”

如意?當然是胡說八道，其實來壽家的見老祖宗睡午覺，她也到專門為她準備的客房裡睡了，年紀大嘛，中午都?要歇一歇。

一聽這話，賴嬤嬤臉上的氣就冇了，反而和如意?同仇敵愾，說道：“來壽家的可?不就是個活祖宗！老祖宗偏喜歡這個老狐狸精！”

賴嬤嬤還冇忘記那?天?來壽家的教?訓她把三小姐張容華養得?瘦小的錯處呢！把她罵得?好幾天?冇臉見人。

其實如意?不知道賴嬤嬤和來壽家的具體有什麼齟齬，但是，東西兩府就冇有不嫌來壽家的，敵人的敵人就是朋友嘛，把她老人家搬出來，賴嬤嬤就不會把矛頭對?準自己了。

對?不起，來壽家的，下回您再去承恩閣，我?還會把自己的炕給您睡。

賴嬤嬤氣消了，就把起貼遞給如意?，“差點忘了說正?事，我?是來給聽鵜館領東西的。”

如意?打開一瞧，物件和數目基本上和大小姐房裡的差不多，就曉得?起帖之人背地裡下過功夫的——最起碼，此人在短短的時間裡知道了大小姐房裡領用了什麼東西，以及數量，就比照著寫了來要。

如意?登記到台賬上，痛快的批了個準字，蓋了章，給了對?牌，“嬤嬤拿好，去東府倉庫裡支，頤園是冇有庫房的。”

賴嬤嬤還以為會來回扯皮呢，冇想到如此順利，都?有些不敢相信了，問：“拿著對?牌就能去東府領東西？”

如意?說道：“那?當然，頤園的對?牌，東府不可?能不認，即使?有東西不夠用，寧可?自己儉省些，也要緊著咱們頤園，這纔是孝順嘛。”

“那?可?是，老祖宗的麵子誰敢不給。”賴嬤嬤拿了對?牌和帖子要走，如意?問道：“這帖子是誰起的？”

賴嬤嬤說道：“是硃砂，我?識得?幾個字，但不會寫字，硃砂在小姐小時候開蒙讀書的時候，當過陪讀丫鬟，能寫會算。”

如意?點頭，“原來如此，帖子上的字寫的怪好看的。”

不像我?的字，王嬤嬤說是螞蟻爬的，魏紫姐姐說是雞爪子爬過似的。

不僅字好看，帖子內容也用了心，都?在小姐們的份例之內，看這頤園搬進來三位小姐的貼身大丫鬟，大小姐的姚黃、二小姐的紅桃、三小姐的硃砂，各個都?能獨當一麵。

我?要隨時自省，不能升了二等就忘乎所以，比我?強的人多著呢……

下午的時候，又解決了幾件事，比如梅園喂仙鶴的來支銀子買泥鰍，白鹿島上的餵養人說鹿吃的苜蓿草蒿草等在草棚裡凍壞了，鹿吃了怕是要生病，需要再買新的，還說要在白鹿島挖個地窖，要不青飼料運過去，還得?再凍壞。

如意?說道：“大冬天?的，地都?凍住了，怎麼挖地窖？等開了春再說吧。青飼料不要再堆草棚裡，放到牆壁厚實的屋子裡去，裡頭升個爐子，隻要炭火不熄，就凍不壞飼料。”

白鹿是皇帝禦賜的祥瑞之物，可?不能馬虎了。

餵養人不會寫字，如意?動手起了個帖子，準了爐子、煙囪和炭，要餵養人去東府領東西。

例如種種，如意?幾乎一刻不得?歇的忙到天?黑。

眾人都?散了，如意?依然不得?閒，她得?把今天?的台賬拿到東府給王嬤嬤過目啊。

剛剛整理好賬目，上夜的女人來回話了，依然是那?個高高的顴骨、紅黑的臉盤子，穿一身綠的女人。

女人說道：“今天?下午，來福管家派了二十幾個年輕家奴，把十裡畫廊的冰雪都?鏟乾淨了。”

臘梅姐姐說話做事都?靠譜，如意?點點頭，“那?就好，以後你們要保持好，及時掃雪，彆又積了雪化冰。還有，灑掃上十幾個人的空缺，王嬤嬤已經再從東西兩府補人進去了，最晚過小年的時候補齊。”

女人說道：“勞煩如意?姑娘費心，一下午都?解決了。”

如意?問道：“應該的，對?了，還不知如何稱呼你？”

女人說道：“我?夫家姓潘，叫潘達，是東府的馬伕，都?叫我?潘婆子，或者潘達家的，如意?姑娘就叫我?潘婆子吧。”

如意?說道：“我?看你還挺年輕，婆子把你叫都?老了，我?就叫你潘嬸子吧。”

潘嬸子咧嘴笑?了，她臉黑，顯得?牙齒白，說道：“如意?姑娘說話真好聽，跟你娘很像，都?待人和和氣氣的，一點架子都?冇有。”

如意?問道：“潘嬸子認識我?娘？”

怎麼從未聽過我?娘提起東府裡還有潘嬸子這箇舊相識呢？

潘嬸子說道：“這都?是十三年年前?的事了，那?時候，我?和你娘，還有一些年輕姑娘被薛四姑賣到張家配小廝，我?配到東府，跟了一個馬伕，你娘配到了西府。”

“這些年，我?們各忙各的，很少聚，不過見麵了，還是認識的，前?天?你們西府管事曹鼎搬新家請客，我?去坐席，就遇到了你娘，哎喲喲，她和鵝姐穿著一樣的蘭州羊絨襖，好看又體麵，這麼多年過去，我?老了，她還和以前?差不多模樣。”