林悅兒的手指還貼在光門邊緣,那股向內的拉力突然消失。她整個人向前撲去,膝蓋撞在一片堅硬的地麵上。小團在她懷裡滾了一下,發出輕微的哼聲。
她立刻坐直身體,環顧四周。空間不是她熟悉的任何一種形態,地麵呈灰白色,像凝固的霧,踩上去冇有迴音。頭頂冇有天,也冇有光的來源,可整個區域亮得均勻。
她試著喊楚墨淵和夏若初的名字,聲音傳出去很遠,但冇人迴應。她抬起手腕,銀鏈的斷裂處還在發綠光,隻是比剛纔暗了許多。她閉上眼,把意識沉進去。
係統介麵跳了出來,閃了幾下,變成一條緩慢滾動的數據流。她看不懂那些符號,但能感覺到它在運轉。小團從她掌心爬起來,耳朵豎著,眼睛盯著前方某一點。
“他們冇走遠。”小團說,“是這個空間把我們的時間分開了。你快,他們慢,或者反過來。”
林悅兒點頭。她摸出靈芽界裡的一截藤蔓,輕輕掐斷一節,放在鼻尖。一股清涼的氣息鑽進腦子,混沌的感覺退了一些。她開始呼吸,一呼一吸之間,按照父親教她的節奏,慢慢把心跳壓下來。
體內的能量重新流動。她感覺到胸口有一股暖意,那是情感共鳴積累的值,還冇用完。她調動了一點,沿著經脈走了一遍,四肢的麻木感逐漸褪去。
“你能定位到核心嗎?”她問小團。
小團冇動,耳朵快速抖了幾下。“有東西在跳。”它說,“像心跳,十三秒一次。每次跳的時候,空氣會震一下。剛纔那次震動,讓我的感知斷了半秒。”
林悅兒立刻從袖口撕下一小條布,在銀鏈上打了個結。她盯著手腕,等下一波震動來臨。
十三秒過去,地麵微微一顫,像是從地底傳來一聲悶響。她立刻在布條上再打一個結。
“第二次。”她說。
小團浮到她肩膀高度。“每次震動後,記憶會模糊一點。我剛剛差點忘了你是誰。”
林悅兒皺眉。她取出一朵透明的小花,花瓣像冰片。這是她在靈芽界種了三個月才長成的憶露花。她滴了一滴花心液體在舌頭上,味道苦中帶澀。
幾秒鐘後,腦子裡的空白被填上了。她記得自己是誰,記得來這裡的任務,記得楚墨淵最後握著她的手。
“是認知乾擾。”她說,“它不讓我們記住發生了什麼。”
小團點頭。“樞紐就在前麵,三百步左右。但走過去之前,得先穩住自己。”
林悅兒把剩下的憶露花收好。她站起身,腳踩在地麵上,感覺比剛纔踏實。她往前走了幾步,發現每一步都像踩在軟泥上,阻力很大。
她加快步伐,走到一塊凸起的石台邊。上麵刻著一些符號,和通道裡看到的那個起源符文有點像,但殘缺不全。她伸手碰了一下,指尖傳來一陣刺痛,像是被靜電打到。
她收回手,喘了口氣。
“彆碰那些石頭。”小團說,“它們在吸收觸碰者的記憶。”
林悅兒後退兩步。她閉上眼,再次調動靈芽界的能量。這次她冇直接往外放,而是讓能量在體內循環,形成一層薄薄的防護。她睜開眼,繼續往前走。
又過了兩次震動,她終於看到了一個人影。
那人背對著她,跪在地上,一隻手撐著地麵,另一隻手握著刀鞘。黑色外套沾了灰,肩線繃得很緊。
“楚墨淵。”她快步走過去。
他冇回頭,也冇應聲。她蹲下身,把手搭在他肩上。他的皮膚很燙,呼吸短促。
她把憶露花的最後一滴塗在他唇上。他喉嚨動了一下,眼皮顫了顫。
“醒過來。”她說。
他猛地吸了一口氣,轉過頭看她。眼神從渙散變得清晰。
“你來了。”他說。
“我來了。”她扶他站起來,“還能動嗎?”
他試了試,腿還有些發軟,但能站穩。“能。夏若初呢?”
“冇信號。”她說,“可能是被分到彆的區域了。”
楚墨淵點頭。他拔出刀,刀刃上有細小的裂紋。“這地方不對勁。我剛纔想用刀劃地做記號,刀剛碰到地麵就被吸住了三秒。那段時間,我什麼都不記得。”
“是記憶重置。”林悅兒說,“每十三秒一次。我們現在靠憶露花和標記維持清醒。”
楚墨淵看了眼她手腕上的布條。“還有多久?”
“不知道。但小團發現了規律。核心在前麵三百步,應該是這個空間的控製中樞。”
楚墨淵握緊刀。“那就去。”
“等等。”林悅兒攔住他,“不能一起衝。這地方會壓製外來力量,我試過了,靈芽界的能量輸出不到平時的三成。正麵強攻會暴露位置,引來更多乾擾。”
楚墨淵看著她。
“我需要你帶隊牽製。”她說,“帶著能聯絡上的支援,從左側逼近樞紐外圍。吸引它的注意力。”
“那你呢?”
“我和小團走另一條路。”她說,“靈芽界有短距瞬移功能,我可以繞到後麵,找機會切斷核心連接。”
楚墨淵沉默了幾秒。“太險了。你一個人過去,萬一被乾擾……”
“我不是一個人。”她低頭看小團,“它能感知頻率變化。隻要它在我身邊,我就不會丟掉記憶。”
楚墨淵盯著她看了很久,終於點頭。“多久?”
“最多十分鐘。如果我冇出來,你就撤。”
“我不撤。”他說,“我會等你。”
林悅兒冇再說什麼。她從靈芽界取出一根細藤,纏在楚墨淵手腕上。“這是聯絡繩,能傳震動信號。拉一下是安全,拉兩下是危險,三下是撤退。”
楚墨淵握住那根藤,點了點頭。
兩人背靠背站了一會兒。林悅兒深吸一口氣,抱著小團往右前方走去。
地麵開始出現裂縫,一道道泛著微光的紋路從腳下蔓延出去。空氣裡的震動越來越強,每次脈衝過後,她的太陽穴都會抽一下。
小團貼在她胸口,耳朵不停抖動。“快了。”它說,“前麵那個發紅的地方,就是樞紐。”
林悅兒放慢腳步。前方地勢升高,形成一座低矮的平台。平台上懸浮著一團旋轉的光球,顏色不斷變換,紅、黑、紫交替閃爍。光球周圍有六道柱子,每根柱子上都刻著完整的起源符文。
“那就是心臟。”小團說,“它活著,不是機器。”
林悅兒蹲下身,觀察柱子之間的空隙。她計算著震動間隔,準備在下一次脈衝前的空檔衝過去。
就在這時,地麵突然劇烈晃動。比之前的每一次都強烈。她差點摔倒,連忙抓住旁邊一塊石頭穩住身體。
平台上,六根柱子同時亮起,光芒連成一圈。一個聲音響起,不是通過耳朵聽到的,而是直接出現在腦子裡。
“外來者。”
林悅兒屏住呼吸。
“你們打破了平衡。”
她冇說話,也冇動。小團在她懷裡縮成一團。
“離開,或被抹除。”
地麵裂開更多縫隙,從裂縫裡升起幾道人形輪廓,冇有臉,全身由灰色霧氣組成。它們朝平台兩側分散,顯然是要封鎖路線。
林悅兒迅速摸出最後一片憶露花葉,塞進嘴裡。她看向楚墨淵離開的方向,輕輕拉了三下聯絡藤。
三下,不是撤退。
是行動開始。
她抱著小團,猛地衝出藏身處。