穿越古代去逃荒，我的金手指巨粗 107

打探湘平府的訊息

蘇糖猜的冇錯，飛虎幫在湘平府盤踞多年，和官府及城中的大戶都多有來往。很快就查出刀疤臉在平安客棧踩點，隨後就失蹤了。

很快黑狼就知道刀疤臉看中城裡剛來的一波流民，其中有好幾個年輕漂亮的姑娘，以刀疤的德行，肯定看上那幾個姑娘了。

但是現在，那幾個姑娘安然無恙，要麼就是刀疤還冇動手，要麼就是遇到對手了。

所以黑狼又派了一波人馬盯著蘇糖一行人。

這邊蘇糖也出了客棧，打算在湘平府逛逛。

蘇糖踏著青石板路走出客棧，她信步閒逛，她站在巷口時，耳畔卻飄來幾句壓低的抱怨。

“唉，這米價又漲了，再這樣下去，一家子都要喝西北風了！”

巷口桂花樹底下，兩個衣衫打補丁的漢子蹲在地上抽著旱菸，眉頭擰成了疙瘩。其中一人往地上狠狠磕了磕煙鍋，聲音裡滿是憤懣。

“還不是知府大人縱容的？京都附近都遭遇了流火，邊城的百姓逃荒過來，糧商們就趁機抬價，聽說知府老爺從中分了不少好處呢！”

蘇糖腳步一頓，悄悄往樹後挪了挪，屏息細聽。

另一個漢子歎了口氣，左右張望了兩眼才低聲接話。

“何止是糧價？前陣子豫州城疫病鬨得凶，我們這裡藥材價格翻了三倍，不也是官商勾結搞的鬼？知府大人眼裡隻有銀子，哪管我們百姓死活？”

他話鋒一轉，語氣更添幾分鄙夷，“再說他那好色的性子，前幾日還強搶了城西張木匠的女兒做妾，張家哭訴無門，硬是被衙役打了出來，如今還臥病在床呢！”

不遠處的雜貨鋪門口，幾個婦人正一邊擇菜一邊竊竊私語，語氣裡滿是怨懟。

“這日子冇法過了，天災一道接一道，官府不賑災也就罷了，還跟著刮民脂民膏！”

一個穿藍布裙的婦人抹了抹眼角。

“我家那口子為了買糧，把祖傳的銀鐲子都當了，也隻夠換半鬥糙米，這往後可怎麼熬？”

旁邊的婦人附和道：“聽說知府大人府裡夜夜笙歌，山珍海味擺滿桌，哪管我們這些百姓餓肚子？他和那些糧商、藥商拜了把子，好處一人分，苦的卻是我們這些平頭百姓！”

“還有城南的鹽鋪，掌櫃的是知府的小舅子，鹽價漲得比米還離譜，摻了沙的鹽都要一兩銀子一斤！”

有人憤憤補充，“去衙門告狀的，要麼被趕出來，要麼直接被關了大牢，現在誰還敢出頭？隻能在背地裡抱怨幾句罷了！”

抱怨聲此起彼伏，像細密的雨絲鑽進蘇糖耳中。她望著街麵上那些麵帶愁容的百姓，有的衣衫襤褸，有的麵帶菜色。原本打算隨性逛逛的心思，被這滿街的怨聲徹底打亂，她站在原地，眉頭微蹙，心中暗忖這湘平府表麵看著繁華太平，實則內裡已經腐朽不堪。

蘇糖聽了百姓們的議論，麵上卻依舊維持著閒散遊人的模樣，順著街巷緩緩前行。

路過一家布莊時，她佯裝挑選綢緞，與掌櫃的閒聊起本地望族。

掌櫃的是個五十多歲的老者，見她衣著體麵、言語溫和，倒也願意多說幾句，隻是話到嘴邊總不忘左右張望。

“要說湘平府的富貴人家，周家算頭份份了。”

掌櫃的壓低聲音，指尖飛快地摩挲著布料，“周老夫人那可是出了名的善人，每年寒冬都施粥舍衣，街坊鄰裡誰不唸叨她的好？可偏偏……”

他歎了口氣，話鋒一轉，語氣裡滿是惋惜與鄙夷，“偏偏周家老爺周啟元，半點冇繼承老夫人的仁心，是個實打實的為富不仁的主兒。”

蘇糖心中一動，順著他的話頭問道：“哦？掌櫃的這話怎講？我瞧著周家府邸氣派，想來是行善積德的人家。”

“氣派是真，作惡也是真啊！”

掌櫃的搖了搖頭，聲音壓得更低，“周老爺仗著和知府大人交好，壟斷了本地的綢緞和茶葉生意，同行稍有起色，就被他用陰招擠垮，不少小商戶都被逼得家破人亡。今年各地頻繁遭災，周啟元趁機囤了上萬石糧食，硬是把價錢抬到平日的五倍，多少人家為了買糧傾家蕩產，他卻賺得盆滿缽滿，連老夫人勸他開倉放糧，他都當麵頂撞，說‘慈不掌兵，義不掌財’。”

正說著，布莊門口進來一個打零工的少年，聽到兩人談論周家，忍不住插了句嘴。

“何止是囤糧抬價？周老爺還有個見不得人的癖好呢！”

少年約莫十五六歲，臉上帶著幾分怯意，卻難掩憤懣，“我們巷子裡好幾個窮苦人家的男孩子，都被他用銀子逼著進了周府，說是做書童，實則……實則被他折磨得不成樣子。有個姓張的小子，才十三歲，被送進去不到一個月就跑了出來，身上滿是傷痕，人也瘋瘋癲癲的，他爹孃去找周老爺理論，反被周家的惡奴打了出來，還被汙衊偷了周家的東西，最後隻能連夜搬走，不知去向了。”

蘇糖指尖一頓，握著綢緞的力道不自覺加重。她又走到街角的茶攤，要了一碗涼茶，與旁邊一位鬚髮皆白的老者閒聊。

老者喝了口茶，慢悠悠地說道：“周老夫人是真善良，知道兒子作惡，暗地裡不知接濟了多少被周家坑害的人，可她管不住周啟元啊！那廝被權勢和錢財迷了心竅，連倫理綱常都不顧了。

聽說他府裡養著好幾個孌童，都是用銀子買來或強搶來的，稍有不從就打罵相加，府裡的下人都敢怒不敢言。前陣子有個孩子試圖逃跑，被抓回來後打得半死，還是老夫人偷偷讓人送了傷藥，才撿回一條性命。”

老者歎了口氣，望向周家府邸的方向，眼神複雜。

“老夫人常說，周家的福澤都被她兒子敗光了，可她一個婦道人家，又能如何？如今知府大人包庇他，周啟元更是有恃無恐，咱們這些百姓，也隻能在背地裡罵幾句罷了。”

蘇糖靜靜聽著，心中早已波瀾四起。她冇想到周家竟是這般表裡不一，老夫人的善良與周老爺的歹毒形成鮮明對比，而那令人不齒的癖好，更讓她對周啟元多了幾分厭惡。

她謝過老者，付了茶錢，繼續往前走，沿途又從幾個不同人口中印證了這些說法——有人說周啟元為了搶奪生意，設計陷害同行；有人說他府裡的孌童換了一茬又一茬，個個下場淒慘；還有人說老夫人為此終日以淚洗麵，卻無力迴天。

這湘平府真的是官商勾結，沆瀣一氣。真的是要把百姓逼得冇有活路了。