翌日,天還未大亮,獵場便已甦醒,號角聲聲,馬蹄如雷,一年一度的秋獮大典正式拉開序幕。
旌旗獵獵,甲冑鮮明,參與圍獵的宗親、將領、禁軍精銳們精神抖擻,按照事先的佈署,分作數隊,如同撒開的巨網,朝著預定的獵區縱馬而去,場麵浩大,氣勢恢宏。
沈安安隻在大帳外略站了站,遠遠望了一眼那塵土飛揚、人喊馬嘶的出發盛況,便轉身回了帳內。
她並非不欣賞這份屬於男性的、雄渾的力與美,隻是想到那即將上演的追逐與獵殺,心中終究有些惻然。
那些生而自由的生靈,今日卻要成為彰顯武力與榮耀的祭品。
她雖明白這是時代與環境使然,亦是維繫尚武精神、演練軍備的必要,但個人情感上,她寧願遠離。
衛褚深知她的性子,臨出發前特意過來,見她神色恬淡並無興致,便也不強求,隻握了握她的手:
“營中無聊,可讓溫才人她們陪著說說話,或是去河邊走走,莫要悶著。朕午後便回。”
“陛下安心去便是,臣妾自有消遣。”沈安安替他理了理臂鞲的繫帶,溫聲道,“務必當心,莫要追得太急。”
“放心。”衛褚低頭在她額上輕吻一下,這才轉身,帶著侍衛們彙入那滾滾洪流之中。
待大隊人馬遠去,獵場外圍的營地頓時清淨了大半。
隻餘下部分留守的侍衛、宮人,以及像沈安安這樣並未參與圍獵的女眷。
溫玉衡過來陪她說了會兒話,但小姑娘也被遠處隱約傳來的號角與呼喝聲勾得心癢難耐,雖不敢去獵場核心,卻也按捺不住,想騎馬在安全區域內轉轉,看看熱鬨的邊緣。
沈安安知她性子,便由她去了,隻囑咐多帶侍衛,注意安全。
阿史那雲自然是早早便換了騎裝,挎上弓箭,跟著一隊同樣擅騎射的突厥裔侍衛,追著大隊伍的方向去了,想必今日定要一展身手。
沈安安獨自用了些早膳,處理了幾件無關緊要的宮務回稟,便覺帳內有些氣悶。她走到帳門邊,掀開簾子。
營地空了,天地便顯得愈發遼闊。秋風毫無阻礙地刮過草甸,帶來遠處山林的氣息和隱約的喧囂,但那喧囂是模糊的、背景式的,反而更襯出眼前這份空曠的寧靜。
陽光正好,金燦燦地鋪滿漸漸泛黃的草地,天空藍得透亮,幾縷薄雲絲絮般掛著。
采蓮見她望著外麵出神,輕聲問:“娘娘,可要奴婢陪您去河邊走走?昨日溫才人說那邊的景緻極好。”
沈安安想了想,搖了搖頭。河邊雖美,但白日裡或許有其他女眷或宮人去散步,她此刻更想尋個無人打擾的清淨處。
她心中微動,想起昨晚衛褚帶她去看螢火蟲的那個緩坡。白日裡,那裡定然是另一番景象。
“不必多人跟著,你隨本宮去那邊坡上走走便是。”沈安安指了指昨日方向,又對采荷道,“去小廚房瞧瞧,有什麼簡便易帶的點心茶水,裝個食盒帶上。”
“是。”兩人應下,各自去準備。
不多時,沈安安換了一身衣裳,采蓮提著個雙層竹編食盒,主仆二人便悄悄出了營地,未驚動太多人。
留守的侍衛見是皇後,隻派了兩人遠遠跟隨護衛,並不上前打擾。
走上緩坡,與昨夜螢火流淌的神秘幽靜截然不同。
白日裡,這裡視野開闊,陽光毫無遮擋地傾瀉下來,將每一片草葉都照得清晰。
坡下那片昨夜螢光點點的穀地,此刻顯露真容——是一片相對低窪的草甸,生著些稍高的蘆葦和不知名的灌木,一條清澈的溪流蜿蜒穿過,在陽光下閃著碎銀般的光。草地金黃,間或點綴著未凋的野花,紫的、白的、黃的,星星點點,煞是好看。
沈安安在坡頂尋了塊平整乾燥的大石坐下,采蓮將食盒放在一旁,取出裡麵的點心——幾樣做得小巧的桂花糕、栗子酥,還有一壺用棉套保溫的花草茶。
“你也坐下歇歇,不用拘禮。”沈安安對采蓮道,自己則倒了杯茶,慢慢飲著,目光放遠。
從這裡,可以看到獵場方向的遠山輪廓,以及更遠處天際線上蒸騰的、因大隊人馬行動而揚起的淡淡塵煙。
但耳邊是安靜的,隻有風聲、草葉摩挲聲、溪流潺潺聲,以及偶爾掠過天空的鳥鳴。
天地悠悠,彷彿隻剩下她與這片安靜的秋光。
她並不覺得孤獨,反而有種難得的、徹徹底底的放鬆。
不必端著皇後的威儀,不必思慮後宮瑣事,甚至不必掛心孩子們此刻在做什麼。
隻是作為一個獨立的個體,坐在這裡,感受陽光、風和自然的氣息。
時間悄然流逝,不知不覺,日頭已近中天。
遠處隱約傳來的喧囂似乎更清晰了些,夾雜著歡呼聲和號角聲,想來是上午的圍獵有所斬獲,正在彙集清點。
沈安安正要起身回營,卻聽見坡下傳來一陣輕快的馬蹄聲,由遠及近。
她循聲望去,隻見一騎玄色身影正從營地方向,沿著溪流緩坡輕馳而來。
馬背上的人身形挺拔,控馬嫻熟,不是衛褚是誰?
他竟提前回來了?
不過片刻,衛褚已策馬來到坡下,勒住韁繩。
他顯然也看到了坡頂上的沈安安,眼中閃過一絲訝異,隨即化作明朗的笑意。
他翻身下馬,將馬韁隨手係在一旁的灌木上,幾步便躍上坡來。
“陛下怎麼這麼早就回來了?”沈安安起身相迎,眼中帶著驚喜。
她看他身上騎裝齊整,並無塵土血跡,神情放鬆,不像是經曆了激烈狩獵的樣子。
衛褚走到她麵前,很自然地握住她的手,指腹在她手背上輕輕摩挲:
“惦記著某個怕見血光、又怕悶著的小祖宗,獵了幾頭獐子麂子應景,便先回來了。讓他們自己折騰去。”
他目光掃過石上的點心茶壺,笑意更深:“看來朕回來的正是時候,皇後孃娘倒是會享清福,在此獨享秋光美食。”