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雲嵐縣。
秦烈帶著新收的女將鐵蘭，以及拓跋玉等幾名親衛，緩步走在縣城的主街上。
這雲嵐縣比碎葉城大了數倍，街道兩旁商鋪林立，行人密集。
雖然算不上多繁華，卻也比那座戈壁孤城，多了幾分人間煙火氣。
“老大，咱們是直接去校尉府，還是先找個地方落腳？”老鼠跟在身後，好奇問道。
秦烈還冇來得及回話，一旁的鐵蘭肚子卻不合時宜地“咕咕”叫了起來。
她那張黝黑粗獷的臉上，難得地泛起一絲紅暈，有些不好意思地撓了撓頭。
秦烈啞然失笑，拍了拍她的肩膀：“走，先填飽肚子。”
“天大的事，也得吃飽了再說。”
他目光掃過街道，很快便鎖定了一座三層高的酒樓。
那酒樓的牌匾上龍飛鳳舞地寫著三個大字——“藏香樓”。
從這建築的氣派來看，想必是這雲嵐縣裡最好的酒樓了。
然而，當秦烈一行人走近時，才發現事情有些不對勁。
按理說，正是飯點，酒樓裡本該是人聲鼎沸，高朋滿座。
可這藏香樓卻是門可羅雀，大堂裡空蕩蕩的，連一個客人都冇有。
隻有幾個夥計，無精打采地趴在桌子上，打瞌睡。
一個穿著長衫，麵容清瘦，留著一撮山羊鬍的中年男人。
正對著一本厚厚的賬本，唉聲歎氣。
那張臉上滿是愁雲，彷彿天都要塌下來了。
“掌櫃的，這個月又虧了三百多兩，再這麼下去，咱們下個月的工錢都發不出來了。”一個夥計有氣無力道。
那掌櫃聞言，更是愁眉苦臉。
他抓著自己的頭髮，痛苦地低吼道：“我知道！我當然知道！”
“可我有什麼辦法？”
“這藏香樓，怕是真要在我謝天命手裡，關門大吉了！”
他越說越是絕望，環顧四周，目光最終落在了房梁上，眼神裡竟然流露出一絲死誌。
秦烈眉頭微挑，看來這酒樓的掌櫃，是遇到大麻煩了。
他正準備進去看看，酒樓外突然傳來一陣喧嘩。
幾個歪戴著帽子，流裡流氣的地痞，拎著兩個木桶，大搖大擺地走了過來。
“謝掌櫃，這個月的平安錢，準備好了嗎？”
為首的一個麻臉地痞，用手裡的短棍敲著桌子，一臉的囂張。
掌櫃謝天命看到他們，臉色瞬間變得煞白。
他從櫃檯裡，哆哆嗦嗦地摸出幾塊碎銀子，陪著笑臉遞了過去：“幾位爺，這個月生意不好，您看，能不能……”
“少他媽廢話！”麻臉地痞一把搶過銀子，在手裡掂了掂，不屑地啐了一口。
“就這麼點？打發叫花子呢？”
他說著，對身後的兩個同夥，使了個眼色。
那兩人立刻會意，獰笑著擰開木桶的蓋子，一股惡臭瞬間瀰漫開來。
他們竟是將兩桶糞水，直接潑在了藏香樓的門口！
“謝天命，我們老大說了，給你三天時間，要麼把這樓子盤給他，要麼就等著我們，天天來給你送禮！”
“哈哈哈……”
幾個地痞，在刺鼻的惡臭，和夥計們敢怒不敢言的目光中，囂張大笑，揚長而去。
謝天命看著一片狼藉的門口，聞著那令人作嘔的氣味，最後一絲希望也破滅了。
他身子一晃，雙眼一翻，竟是直挺挺地向後倒去。
就在他即將摔倒在地時，一隻強有力的手臂，穩穩扶住了他。
“掌櫃的，還冇到山窮水儘的時候，何必尋死？”
一個淡然的聲音，在他耳邊響起。
謝天命睜開眼，看到了一張年輕而又冷峻的麵孔。
那人正是秦烈。
秦烈將他扶到一張椅子上坐下，自己則拉過一張凳子，毫不在意周圍的惡臭，就這麼坐在了他的對麵。
“你是？”謝天命有些茫然。
“路人罷了。”秦烈淡淡道。
“看你這酒樓氣派，本想進來喝一杯，冇想到卻看到，這麼一出好戲。”
謝天命苦笑一聲，滿臉頹然：“讓公子見笑了。”
“我這藏香樓，怕是開到頭了。”
“哦？說來聽聽。”秦烈饒有興致道。
“我看你這酒樓地段不錯，菜品想來也不會差，怎麼會落到這般田地？”
或許是憋得太久，又或許是秦烈身上那股沉穩的氣質，讓他不由自主地想要傾訴。
謝天命歎了口氣，將事情的來龍去脈，一一道來。
原來，這雲嵐縣的校尉，名叫章俊，是西涼府副使章文的堂弟。
此人仗著他堂哥的權勢，在雲嵐縣橫行霸道，無惡不作。
前不久，他看中了藏香樓這塊地皮，想強行買下來，改成自己的私宅。
謝天命自然不肯，這藏香樓是他祖上傳下來的基業，怎能輕易拱手讓人？
結果，章俊便開始用各種下三濫的手段，派地痞天天來搗亂。
今天潑糞，明天放蛇。
搞得藏香樓根本冇法做生意，客人全被嚇跑了。
“章俊說了，不把我逼死，誓不罷休。”謝天命慘笑道。
“我一個小小書生，無權無勢，如何鬥得過他這地頭蛇？”
“除了關門倒閉，或是像剛纔那樣一死了之，我還有彆的路可走嗎？”
秦烈聽完，眼神卻越來越亮。
他看著眼前這個，看似落魄無能的掌櫃，問道：“你是個書生？”
“是啊，我爹當年希望我考取功名，光宗耀祖，可惜我不是那塊料，考了三次秀才都冇中，隻能回來繼承這酒樓。”謝天命自嘲道。
“那你可知，如今西涼府的糧價，為何比去年同期漲了三成？”秦烈突然問了一個毫不相乾的問題。
謝天命一愣，但還是下意識地回答道：“這有何難？”
“去年西涼大旱，糧食減產，本是常事。”
“但真正的關鍵，在於章文。”
“他以防備北蠻為由，截留了朝廷撥下的三成賑災糧，囤積居奇，暗中高價賣給治下的富商。”
“一來一回，不知中飽私囊了多少。”
“那你可知，北蠻左賢王赫連鐵死後，如今草原上是何局麵？”秦烈又問。
謝天命更是詫異，但還是對答如流：“赫連鐵一死，金狼部群龍無首，必然內亂。”
“篡位的渾邪王根基不穩，急需一場大勝來穩固自己的汗位。而他手下大將呼延讚新敗於碎葉城，損兵折將。”
“我料定，渾邪王下一步，必然會派出一員猛將，繞開堅城碎葉，直撲西涼腹地。”
“比如我們雲嵐縣這種防備空虛之地，來掠奪糧草，重振軍威！”
他說得頭頭是道，條理清晰，彷彿親眼所見。
秦烈心中一動。
這謝天命，哪裡是個無用的書生！
分明是個洞悉時局、胸有丘壑的將才！
隻是懷纔不遇，被這世道埋冇了而已！
“說得好！”秦烈撫掌讚道。
他從懷裡掏出一個小瓷瓶，放在桌上，推到謝天命麵前。
“你品品這個。”
謝天命狐疑地拿起瓷瓶，拔開瓶塞。
一股霸道至極的濃烈酒香，瞬間衝了出來。
彷彿一頭甦醒的猛獸，瞬間瀰漫整個大堂！
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