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西涼節度使府，議事廳內。
氣氛有些凝重，炭火燒得正旺，卻驅不散眾人眉宇間的寒意。
“主公，城牆的修補，停了。”謝天命一臉愁容，手裡拿著一本賬冊，鬍子都快被他自己揪下來了。
“各處關隘也是年久失修，之前大戰又損毀嚴重，再不修繕，恐怕撐不過這個冬天。”
秦烈端坐主位，手指輕輕敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響。
他當然知道事情的嚴重性。
西涼地處邊陲，城防就是所有人的命根子。
“是缺人手，還是缺石料？”秦烈沉聲問道。
“都不缺。”謝天命苦笑一聲，“缺的是糯米。”
“按照老法子，砌牆需要大量的糯米熬成漿，混入三合土中，才能保證磚石牢固。可如今西涼府庫裡的糯米，根本就是杯水車薪。”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲憤恨：“而且，屬下派人去周邊州縣采買，發現市麵上的糯米價格，一夜之間翻了五倍不止！”
“一打聽才知道，是雍州那個王八蛋，王然！”
“他讓手下糧商，高價把能買到的糯米，全給收走了！”
這擺明瞭就是釜底抽薪，從根子上卡西涼的脖子。
“他倒是學聰明瞭，知道打不過，就玩這些陰損招數。”黑塔在一旁甕聲甕氣地罵道。
“主公，要不俺帶一隊人，再去雍州給他燒個糧倉？”
“莽夫！”秦烈瞪了他一眼，“燒糧倉能解決問題嗎？”
“糯米還是要買，隻會更貴。”
議事廳內一時陷入了沉默。
這是陽謀，堂堂正正地用錢砸你，讓你冇處說理。
西涼剛剛安定，百廢待興，處處都要用錢，根本耗不起。
就在這時，一個風風火火的身影闖了進來，身上還帶著一股煙火氣。
“主公！成了！我弄出來了！”
來人正是墨旬。
他一臉興奮，兩眼放光，手裡還捧著一個瓦罐，裡麵裝著一堆灰不拉幾的粉末。
搞得自己跟個剛從灶坑裡，爬出來的夥伕似的。
“什麼東西？”秦烈看著他這副模樣，有些好奇。
“主公您之前隨口提過一句，說用石灰石和黏土，以高溫煆燒，能得到一種遇水則硬的神泥。”墨旬興沖沖道。
“屬下這兩個月，試了上百次，燒廢了十幾窯的磚，總算把這玩意兒，給搗鼓出來了！”
水泥！
秦烈心中一動，猛地站了起來。
他差點把這茬給忘了。
水泥這玩意兒要是搞出來，彆說砌牆，以後修路、蓋房、建堡壘，那都不是事兒！
“走，去看看！”
秦烈帶著一眾將領和官員，風風火火地跟著墨旬來到了軍械司的後院。
工匠們已經按照墨旬的吩咐，將那灰色粉末加水和沙石，攪拌均勻，然後飛快地用磚塊，砌起了一小段矮牆。
“主公，這東西有個古怪脾氣，遇水之後，一個時辰內就會徹底凝固，堅硬如鐵。”墨旬在一旁解釋道。
眾人將信將疑地圍著那段濕漉漉的矮牆。
看著它以肉眼可見的速度，慢慢變乾，顏色也從深灰變成了淺灰。
一個時辰後，秦烈走到牆邊，伸出手指敲了敲，發出“梆梆”的脆響，感覺比石頭還硬。
“黑塔！”
“俺在！”
“用你的刀，劈開它！”
“好嘞！”黑塔早就手癢了。
他抽出背後那柄門板似的陌刀，深吸一口氣，雙臂肌肉墳起，用儘全力，朝著牆角狠狠劈了下去！
“鐺！”
一聲巨響，火星四濺。
在場所有人都被這巨大的聲響嚇了一跳，下意識地後退了一步。
等他們再看時，一個個眼珠子都快瞪出來了。
隻見那麵牆上，隻留下了一道淺淺的白印，連塊磚皮都冇掉。
反觀黑塔手裡的陌刀，那削鐵如泥的刀刃，竟然……竟然捲了！
“這……這他孃的是什麼鬼東西！”黑塔看著自己心愛的寶刀，心疼得直咧嘴，再看那麵牆時，眼神裡充滿了敬畏。
這要是用來修城牆，那還不是固若金湯？
彆說北蠻的投石車，就是拿頭撞，也撞不開啊！
“哈哈哈！”謝天命最先反應過來，他放聲大笑，隨即衝上前去。
像撫摸稀世珍寶一樣摸著那麵牆，激動得鬍子都在發顫，“神泥！這纔是真正的神泥啊！”
“此物一出，我西涼百年之內，固若金湯！”
“主公，此乃天佑我西涼啊！”
在場的將領和官員們，也都反應了過來，一個個圍著牆壁嘖嘖稱奇。
看向秦烈的眼神，已經不能用崇拜來形容了，那簡直就是在看神仙。
“墨旬，你立了大功！”秦烈拍了拍墨旬的肩膀，鄭重道。
“我命令，即刻在黑石礦場旁，建立水泥廠！”
“利用礦場的礦渣和周邊的石灰石，給我大規模地生產！”
“人手不夠就招，錢不夠就從我私庫裡拿！”
“我要整個西涼的城牆，都用這東西重新澆築一遍！”
“遵命！”墨旬激動得滿臉通紅。
“主公，此物如此神奇，光用來修城牆，未免太可惜了。”謝天命眼珠一轉，想到了更深的地方。
“哦？你有什麼想法？”
“屬下以為，可以用此物修路！”謝天命的聲音都高了八度。
“主公您想，若有一條從西涼府，直通雲嵐縣、金山縣，堅固平坦的水泥馳道。”
“那運兵速度能快上多少？商貿往來又會何等便利？”
“這不僅僅是一條路，這是能將整個西涼擰成一股繩的命脈啊！”
秦烈讚許地點了點頭。
要想富，先修路。
這個道理，他比誰都懂。
“就按你說的辦！”秦烈當場拍板，“此事，由你全權負責！”
解決了城防和基建的難題，秦烈心情大好。
王然不是想用糯米，卡我脖子嗎？
老子現在不用了，你自己留著當飯吃吧！
然而，他這邊的好心情還冇持續多久，拓跋玉便一身寒氣地從外麵走了進來，神色凝重。
“怎麼了？”秦烈看她臉色不對，心頭一緊。
拓跋玉遞上一封密信，聲音清冷：“幽靈斥候剛傳回來的訊息，雍州總督王然，又想出了新的毒計。”
秦烈展開信紙，快速掃了一眼，眼神瞬間冷了下來。
“他聯合了雍州、秦州數家大糧商，囤積居奇，準備在入冬之前，徹底斷了我們西涼的糧食供應。”
拓跋玉緩緩說道，“他們要用糧價，逼你就範。”
凜冬將至，糧價如火。
王然的毒計，比想象中來得更快、更猛。
短短三天時間，西涼府的米價就跟瘋了一樣。
從原來的三十文一鬥，直接飆升到了一百文，而且還在不斷上漲。
城裡的百姓頓時人心惶惶。
一些家底殷實的大戶人家，開始瘋狂地囤積糧食，進一步加劇了市場的恐慌。
而那些本就掙紮在溫飽線上的普通百姓，則是徹底絕望了。
糧鋪門口，每天都擠滿了人，可米缸裡卻空空如也。
就算偶爾有糧食運到，那價格也高得嚇人，尋常人家根本買不起。
城中開始出現流言蜚語，有人說秦烈得罪了雍州總督，人家要活活餓死西涼滿城百姓。
也有人說，這是老天爺降下的懲罰。
恐慌像瘟疫一樣蔓延，甚至已經有窮人開始偷偷地剝樹皮，準備當做過冬的口糧了。
就在這節骨眼上，西涼府最大的三家糧商，聯名求見節度使。
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